Элеарская Академия Магии (СИ)

Глава 10

— …двести двадцать один, двести двадцать два, двести двадцать три…

Рианет снилось, что кто-то сжимает ее руку и считает до трехсот.

«Что за глупость?» — подумала она сонно и открыла глаза.

Белый потолок, бежевые стены и…

— Ты сидишь на мне? — оторопела Рианет, глядя на подругу. — И держишь карты моей рукой?

— Я вес не полностью перенесла, — сосредоточенно ответила Дея. — Триста.

Госпожа Брихт, сидевшая на бедрах подруги, принялась раскладывать карты. Перед этим она, правда, убрала все складки на одеяле, что укрывало Рианет.

— Я вновь вижу твое будущее, — облегченно выдохнула Дея. — Впереди череда туманных событий, нелегкий выбор… Даже два.

— У меня будут дети? — тихо спросила Рианет.

Удивленно хмыкнув, Деорис перетасовала карты и разложила их веером.

— В одном варианте — мальчик и девочка, а в другом… В другом никого, — госпожа Брихт недоуменно нахмурилась, — странно.

— Ничуть. — Леди Дельсийе прикрыла глаза. — Я смогу иметь детей, только если в моей жизни произойдет чудо из чудес.

— Нисхождение богов? — предположила Деорис.

— Встреча с истинным.

— Но… Это же и так произойдет? Правящая чета приложила немыслимые усилия к тому, чтобы восстановить баланс сил, так что, — Дея развела руками, — встреча неминуема.

— Мужчина узнает свою истинную по сияющей печати, окутывающей девушку. — Рианет повернула голову набок и уперлась взглядом в букет цветов. — Вот только у меня ее нет.

— То есть вы уже встретились?

— То есть я — долгосрочный и выгодный проект моих родителей, — горько проговорила леди Дельсийе. — Это никто не произнес вслух, но… Некоторые вещи можно прочесть и между строк.

Деорис собрала карты и перебралась на стул, стоявший с правой стороны от постели Рианет.

— Подробности будут?

— Мою Печать соединили с моими энергоканалами. Все эти яростные приливы магии, все эти приступы, вся эта боль — это следствие чудовищного ритуала, который провели надо мной.

— Но зачем?!

— А дальше идут варианты, — устало вздохнула Рианет. — Но я склоняюсь к той мысли, что они планировали продать меня подороже и заодно получить несколько одаренных детей. Отец… Лорд Дельсийе бросил мне контракт, который он подготовил изначально. Среди прочего там уточнялось, что мой первенец отойдет роду Дельсийе, второй достанется роду мужа. Следующий — снова Дельсийе. Правда, при этом в свободное время я могла бы чему-то учиться.

— И скольких ты должна была родить? — оторопела Дея. — Даже один одаренный ребенок ослабляет мать, а тут…

— А тут свиноматка с деформированной Печатью. — Рианет села и растерла лицо руками. — Дельсийе так и не смогли стать действительно магическим родом. Так что, кажется, Балдред готов на все, чтобы последующие поколения гарантированно обладали силой.

Деорис не знала, чем утешить подругу, и потому просто протянула ей колоду.

— Я все видела в нечеткой дымке. Быть может, если ты по-настоящему досчитаешь до трехсот, то…

— Не хочу, — честно сказала Рианет. — Тошно.

— Позвать леди Тау?

«Ты влюбился, — обеспокоенно ахнула целительница».

— Нет, — помотала головой леди Дельсийе, — тошно — в переносном смысле.

Деорис недоверчиво сощурилась:

— Ла-адно. У меня есть и другие новости: кто-то был в нашей комнате.

— Я, — созналась Рианет. — Нэйр привел меня к нам: он проверял, не потерялась ли я в своем разуме и могу ли здраво мыслить.

— Чего? — оторопела госпожа Брихт. — Расскажи, пожалуйста, с самого начала. Я всю ночь терзала карты, пытаясь узнать прошлое, но ответы были безумны.

Тихо вздохнув, леди Дельсийе принялась объяснять:

— У Талборда был сообщник, который затащил меня в кусты. И не просто в растение, а в ту часть, где проложены тайные студенческие тропы. Я была обездвижена, но со щитом. Талборд не собирался взламывать мое заклятье, он распылил смесь афродизиака и зелья плодородия…

— Боги безымянные, — выдохнула Деорис. — Ты… Значит, ты… Значит, это его двое детей? Близнецы? И ты должна решить, оставить их или нет?!

— Нет! — Рианет замахала руками. — Дослушай, пожалуйста, до конца.

Леди Дельсийе обстоятельно пересказала подруге все произошедшее и добавила:

— Магия в моем теле сошла с ума и чуть не свела с ума меня. Нэйр смог как бы… Как бы внедриться в мои энергопотоки и направить магию в нужную сторону. Но что самое страшное, я сама не замечала, что со мной не все в порядке.

— Например?

— Знаешь, как он меня проверил? Мне было недвусмысленно приказано вернуться в целительское крыло. Затем декан еще раз напомнил об этом, когда мы покидали кабинет ректора. Но я все равно пошла в общежитие. Нэйр лишь немного направил меня в ту сторону, и я пошла. И даже не вспомнила, не засомневалась, не задумалась!

Затем, чуть помолчав, Рианет честно добавила:

— Хотя часть пути он пронес меня на руках. Но я не возражала. Думала только о том, как закроюсь в комнате. Как буду рыдать. А вот что буду делать дальше, как буду жить, как…

Леди Дельсийе не договорила и просто молча покачала головой.

— Звучит страшно, — поежилась Деорис. — Я, кажется, понимаю, про что идет речь. Когда ток магии нарушается, колдун может потерять не только разум, но и жизнь. Только… Это же не лечится вмешательством чужой магии. Только зелья, амулеты и мольбы безымянным богам.

— Нэйр смог. Он словно… Словно обновил мою магию. Очистил. Или даже заморозил, а после отпустил.

Дея покачала головой:

— Звучит жутко. Ведь с тем же успехом он мог бы сотворить обратное.

— Нет, — резко произнесла Рианет. — Не мог.

— С точки зрения личности — не мог, — согласилась Деорис, — но если смотреть на это с точки зрения возможностей…

«— Как и многие другие. Значит, тропа настолько сложная?

— Нет. Но пройти ее и не выдать себя — почти подвиг».

В голове Рианет прозвучало эхо их с Келбердом короткого разговора. Тогда она решила, что парень скрывает стихийный дар: многие благородные пожелали бы поставить себе на службу настолько одаренного мага. Но, возможно, его дар совсем специфичен?

— Он спас мой рассудок, — леди Дельсийе посмотрела подруге в глаза, — ты ведь помнишь, что люди, принявшие афродизиак, сходят с ума, если не идут на поводу у навязанного желания? В моем случае из-за поврежденной Печати все пошло не так, но…

— Я же не спорю.

— Тогда дай мне слово, что никому не расскажешь о нем, — попросила Рианет. — Я не сомневаюсь, что ты сохранишь любую мою тайну. Как и я твою. Но сейчас я прошу тебя за него.

«Потому что я не удержала язык за зубами. Леди Тау не зря волновалась».

Деорис хмурилась. Он перебирала карты так, будто хочет погадать сама себе, и Рианет решилась добавить:

— Целительница знает про его дар. Она ругалась и сказала, что нужно было отправить меня в бессознанку и потом уже лечить. Чтобы я никому ничего не рассказала.

— Даю слово, — выдохнула госпожа Брихт. — Леди Тау не станет защищать кого попало. Но мне все равно любопытно, что же это за дар такой.

— Можно будет посмотреть в библиотеке, — предложила Рианет. — Только искать будем не дары и стихии, а способы усмирения магических потоков.

Согласно кивнув, Деорис принялась ловко тасовать карты.

— Сыграем?

— Сыграем, — согласилась Рианет. — Сколько времени? Есть так хочется.

— Ой, — спохватилась госпожа Брихт, — потом сыграем. Меня сюда пустили под честное слово уйти до завтрака.

Собрав карты, Дея спрятала их в карман и подхватилась на ноги.

— Выздоравливай, слушай целительницу и не твори глупостей. Если сегодня тебя не выпустят, то увидимся уже завтра: этот вечер я проведу у арифмантов.

— Что? Почему? — оторопела Рианет.

Деорис криво улыбнулась:

— Потому что я практически с боем прорывалась на этаж парней. Девушек на мужском этаже не должно быть, как ты помнишь.

— Но ведь ситуация была…

— Никаких отговорок и никаких послаблений, — Деорис отмахнулась, — оставь, я прекрасно понимала, что делаю. И повторила бы это.

Рианет поймала взгляд подруги и с нажимом произнесла:

— Я пойду с тобой. И не спорь.

— Не спорю, — улыбнулась Дея, — но боюсь, что решение не за нами, а за леди Тау. Кстати, чистая одежда в тумбочке.

— Спасибо, — кивнула Рианет. — И за цветы спасибо, очень приятно!

Но госпожа Брихт покачала головой:

— Цветы не я принесла, они уже были.

— Да? — Рианет посмотрела на нежные голубоватые соцветия. — Наверное, здесь так принято.

После ухода подруги леди Дельсийе взяла свою одежду и осторожно направилась в душ. Заодно она в уме решала алхимические задачки, переходя от простого к сложному.

«Кажется, теперь я буду постоянно сомневаться в своем разуме», — с горечью поняла она.

Где-то через час доставили завтрак, затем пришла леди Тау. Целительница выглядела сердитой, и Рианет решила быть откровенной:

— Я слышала вас. Я никому не скажу.

— Что не скажете? — резко спросила леди Тау.

— Ничего, — пожала плечами Рианет. — И прошу прощения за опоздание, мне было необходимо отнести форму в комнату. Я не могу спать, когда мои вещи не в порядке.

Тут леди Дельсийе определенно лукавила: беспорядок никогда не мешал ей жить.

— Что ж, порадуемся, что ваше решение не нанесло вам травм. Вот этот медицинский артефакт вам следует носить ближайшую неделю. Действие этого кулона благотворно скажется на ваших энергопотоках.

— Надеюсь, я перестану забывать слова, — выразительно проговорила Рианет. — Сегодня все утро вспоминала, как называются эти цветы. Увы, моя память от меня сокрыта.

— Это гортензия.

— Дымка! Синяя дымка, — воскликнула леди Дельсийе.

— Да. — Губы целительницы дрогнули в улыбке. — Эту неделю вам не следует много колдовать. Можете быть свободны.

Поблагодарив целительницу за артефакт, Рианет взмахом ладони заправила постель и несмело спросила:

— А кто принес цветы?

— Тот же, про кого совершенно нечего рассказать. Так что забирайте букет, иначе я его сожгу, — бросила леди Тау. — Идите, у меня еще много дел! Да с банкой берите, студентка Дельсийе, право слово. Потом вернете. Чувствую, что мы еще увидимся.

— Хотелось бы не… А, да, артефакт нужно будет вернуть. — Рианет на мгновение почувствовала себя глупой. — До свидания, леди Тау.

Удивительно, но до общежития леди Дельсийе добралась без проблем. А вот внутри… Томсор был первым, кого она увидела. Парень бросил на нее долгий тоскливый взгляд и резко развернулся, меняя направление движения. Он явно не хотел пересекаться с Рианет.

«Орта помогала Талборду, а виновата я, — с горечью подумала леди Дельсийе. — Хотелось бы удивиться, да никак».

Поднявшись на свой этаж, Рианет сняла с двери расписание и вошла внутрь. Поставив цветы на стол, она принялась собирать сумку. День предстоял непростой: сразу и Моркант, и Придери.

«Впрочем, я же хотела серьезной учебы. Вот она, во всей красе, — хмыкнула про себя Рианет. — Об остальном я подумаю ночью».

Закрутив волосы в узел и закрепив его наколдованными шпильками, Рианет переоделась в форму. Окинула взглядом комнату и, нахмурившись, подошла к постели Деорис.

Из-под подушки выглядывал корешок книги. Очень знакомый корешок — синий, с серыми полосками.

Добавив в свою сумку второй учебник по арифмантике, Рианет поспешила выйти из комнаты. Надо найти Деорис до того, как она заметит пропажу!

Вот только с подругой леди Дельсийе столкнулась уже на лестнице.

— Тебя выпустили? Точно все в порядке или…

— Точно в порядке, — Рианет показала кулон, — эта штучка мне поможет. А ты, кстати, забыла учебник по арифмантике.

— Знаю, — вздохнула Деорис, — за ним и вернулась. Ты как-то странно озираешься. Что-то успело случиться?

Криво улыбнувшись, леди Дельсийе кивнула и рассказала, как встретила Томсора. И как он на нее отреагировал.

— Орту, вероятно, многие любили, — мрачно проговорила Рианет.

— Ты сама себя слышишь? — ахнула Дея.

Подруги спускались по лестнице, и леди Дельсийе попросила госпожу Брихт быть чуть потише. Не хотелось, чтобы по факультету поползли слухи.

— Во-первых, к сожалению, они уже ползут. Твоя матушка рыдала слишком громко. А во-вторых, играющий в глупые игры выигрывает глупые призы. Когда Орта соглашалась помочь Талборду, она что хотела выиграть: всеобщее одобрение или медаль?

В глубине души Рианет была полностью согласна с подругой. Но…

Свою мысль леди Дельсийе додумать не успела: выходя из общежития, они нос к носу столкнулись с Томсором. И если Рианет просто отвела взгляд и хотела пройти мимо, то Дея встала прямо напротив старшекурсника.

— Значит, ты считаешь, что Орту зря задержали? Жалеешь, что правда всплыла? Ты же рвался идти вместе с Келбердом! Говорил, что нельзя девицам одним по ночам бродить. Получается, не просто так тебя защита не выпустила: ты сам не захотел идти. Все знал и молчал!

Деорис наскакивала на старшекурсника, как боевая курочка, и Рианет рефлекторно создала щит: не хватало, чтобы взбешенный Томсор откинул подругу!

— Нет, — парень отвел взгляд, — и да. Я знал, что Орта крутится вокруг Талборда. Мы ссорились по этому поводу, и прежде, чем я успел что-либо сказать, она соврала тебе, что вокруг него вертится некая студентка.

— Я помню, — кивнула Рианет.

— Никто, кроме Орты, вокруг него не крутился, — Томсор понурился. — Мне нужно было сказать об этом. Чтобы ты знала, но я не верил, что Орта может…

Парень не договорил и, махнув рукой, замолчал.

— Она ведь встретила нас тогда, — тихо сказала Деорис. — Сказала, что пыталась уснуть, а мы ее разбудили. Посоветовала идти скорей. А потом… А ведь ее правда не было. Я еще подумала: как хорошо, что мой крик не разбудил ее.

— Будить было некого, — криво усмехнулась леди Дельсийе. — Идем, а то к Морканту опоздаем.

Попрощавшись с Томсором, подруги поспешили к центральной части Академии. Все это время Рианет ловила на себе косые взгляды студентов.

«Они все знают», — пронеслось у нее в голове.

Во рту пересохло. Она вдруг почувствовала себя голой. Голой и выставленной на всеобщее обозрение. Экспонат или сломанная вещь?

— Поговорят и забудут, — процедила Деорис.

— Не забудут.

Дальше стало хуже: пока они шли по коридорам Академии, им вслед летели шепотки. Внутри Рианет дрожала тонко натянутая струна, но…

«Я справлюсь. Я выдержу».

Кто-то показал на нее пальцем, и Рианет, поймав взгляд наглеца, холодно улыбнулась и изобразила что-то вроде приветствия. А после прошла мимо так, как будто ничего не было.

«Привыкну».

Удивительно, но занятие с Моркантом прошло спокойно и гладко. Рианет даже допустила мысль, что профессор ей сочувствует. Почему? Потому что занятие охватывало тему, которой не было в учебном плане. Все занятие Моркант рассказывал о том, как создать сигнальные огни, какие они бывают и в каких случаях к ним можно привязать звуковое сопровождение.

Выходя из кабинета, Рианет остановилась перед кафедрой профессора и коротко сказала:

— Спасибо.

— Эта лекция запоздала, — сухо обронил Моркант. — Надеюсь, вам никогда не пригодятся эти знания.

С этими словами он повернулся к студентам спиной и сошел с помоста.

— Итак, Моркант — приличный человек, — подытожила Деорис, когда подруги вышли в коридор. — Интересно, что будет на арифмантике?

— Не думаю, что нам понравится, — с грустью проговорила Рианет.

Размышляя о своем прошлом и будущем, она вдруг задалась довольно сложным вопросом. А смогла бы она остаться прежней? Студенты привычно презирают и ненавидят боевой факультет. Хочешь завязать беседу с полузнакомым человеком — брось пару фраз о мерзости и подлости выкормышей Кадди Леар. Не о чем поговорить? Так вот они, ало-черные, всегда готовы предоставить повод для зубоскальства.

«Я бы, наверное, держалась за Дею», — думала леди Дельсийе.

Вот только она боялась, что доступ к вожделенным знаниям развел бы их с подругой по разные стороны.

«Наверное, все к лучшему?» — спросила себя Рианет.

А после, не удержавшись, коснулась рукой своего живота. Что будет, если ее истинный окажется женат и с детьми? Люди давно перестали отслеживать нити судьбы. Жрецы поговаривают, что вместе с истинностью уйдет и магия. Даже появились такие храмы, в которых отказываются венчать неистинные пары. И Ее Императорское Величество тоже против договорных браков.

«Как же все сложно», — простонала мысленно Рианет.

— Кажется, на брачном рынке стало на одну невесту меньше.

Тягучий, неприятный голос Магрит Риной запустил стаю мурашек по коже леди Дельсийе. Рианет медленно перевела взгляд на арифмантку.

— Только кажется? — неспешно уточнила Рианет, и на ее губах заиграла легкая улыбка. — Риной, о твоем браке с Корсеном уже давно всем известно. Твой отец воистину умен и дальновиден, ведь твой жених один из самых талантливых студентов. А нищета… Что ж, у всего есть своя цена.

На коже Магрит проступили багровые пятна.

— Не тебе, пустобрюхой, рассуждать о чужом происхождении.

— Фу, как грубо, — манерно бросила леди Дельсийе. — К тому же ты приписываешь мне то, чего я не говорила, Риной. Мои слова затрагивали лишь деньги, но ты заговорила про семью. Тебя так задевает муж-простолюдин? Ты бы хотела кого-то знатнее? Пусть слабее и глупее, но родовитее?

— Тебе в любом случае не светит никакой муж, — бросила Магрит.

— Что ж, разве не этого я добивалась, идя против семьи? — мягко улыбнулась Рианет.

В тот момент она и сама верила в то, что произносила. Поглаживая кулон, выданный целительницей, леди Дельсийе спокойно и обстоятельно лгала:

— Мне важна свобода. Чистая наука интересует меня куда больше ваших сомнительных радостей. Я окончу курс боевой магии, отработаю положенный срок и вернусь на факультет арифмантики. Затем выйду в мир и буду изучать магию столь полно, сколько мне захочется. Ни муж, ни дети не станут помехой на этом пути. А теперь прости, но двери кабинета открылись, и пора бы уже войти внутрь.

В этом словесном поединке Рианет приписала себе сомнительную победу. Отчего сомнительную? Оттого, что никто из рода Риной никогда не славился ни умом, ни красноречием. Оттого они и пытаются затянуть в семью умника.

«Лорд Риной хочет умных внуков, — развеселилась леди Дельсийе. — Будет забавно, если высокомерие Магрит отвратит Корсена от обещанного золота».

— Ты мне раньше таких подробностей не рассказывала, — шепнула Деорис, когда они устроились за партой.

— Я со злости вспомнила, — отозвалась Рианет. — В дамских гостиных только и разговоров о том кто, кого, когда и почему. Кроме Риноев Корсену покровительство еще кто-то предлагал, но парень предпочел благородную фамилию.

— Зря, — поежилась Деорис. — Будет вечным приживалой.

— Увы, порой людям любой ценой хочется выбраться наверх, но… Как я уже говорила, круг общения наших семей к настоящей аристократии имеет очень опосредованное отношение.

— Как одуванчик и роза? И те, и те цветы, но в императорском парке радуются лишь одному из них.

— У меня было другое сравнение на уме, — хихикнула Рианет, — но твой вариант куда благозвучней!

— А твой вариант?

Леди Дельсийе склонилась к уху подруги и прошептала пару фраз. Ответом было ошеломленное молчание и малиновые щеки Деорис. Откашлявшись, госпожа Брихт покачала головой:

— Таких слов я от тебя не ожидала.

— И те, и те продаются, только цена разная, — пожала плечами Рианет.

После она, правда, справедливо добавила:

— Я не всегда так думаю, но сегодня какой-то очень уж дурной и сложный день. Я сама еще не смирилась с тем, что произошло, а тут…

Хлопок двери прервал леди Дельсийе. Влетевшая в аудиторию профессор Придери отрывисто бросила:

— Очистить парты. Пришло время узнать глубину ваших познаний.

— А вот об этом предупреждали старшекурсники, — шепнула Дея. — Готов рейтинг, и арифманты, как всегда, на самом дне.

— Мы с тобой там же, — хмыкнула Рианет.

— Но Придери от этого не легче.

Профессор тем временем вызвала двух помощников и раздала им две кипы листов. Отдельно для боевого факультета и отдельно для арифмантов.

«Наверное, нам попроще», — подумала Рианет.

Но быстрый взгляд через проход сказал: попроще вариант был у арифмантов. По меньшей мере первые пять вопросов касались общеупотребительных терминов. Остальные двадцать Рианет рассмотреть не смогла.

— Профессор, здесь есть вопросы, которые мы не…

— В учебниках следует читать все, в том числе и сноски. Вы должны знать то, о чем я вас спрашиваю. Более того, вам нужно лишь отметить правильный вариант, а не сформулировать ответ самостоятельно!

От холодного голоса профессора у Рианет заныло в висках. А вот студентку, что изначально завела разговор, тон Придери ничуть не смутил.

— Тогда позвольте нам формулировать самостоятельно, профессор. В конце концов, мы все здесь почти первокурсники.

«Кажется, она тоже рассмотрела первые пять вопросов «родного» факультета Придери, — хмыкнула про себя леди Дельсийе. — Только в чем смысл столь откровенного подсуживания своим? Они же выйдут за стены Академии неучами и опозорят Придери по полной!»

— Надеюсь, вы не считаете себя умнее преподавателя? — сладким, елейным голосом осведомилась профессор. — И не надейтесь списать, пусть вопросы и одинаковые, но зато вы не сможете рассмотреть лист соседа по парте. Уж об этом-то я позаботилась!

«Или это и правда месть за вывешенный рейтинг студентов», — вздохнула Рианет.

— Я не напишу, — тоскливо вздохнула Дея, — я знаю ответ только на предпоследний вопрос.

— Время пошло, — четко произнесла профессор.

Леди Дельсийе посмотрела в выданный ей лист и поняла, что из двадцати пяти вопросов она может ответить лишь на пятнадцать. И все это заслуга библиотеки в школе бытовой магии, а не занятий с Придери.

А затем… Это было что-то вроде озарения, и Рианет, не позволяя себе задуматься и усомниться, поставила локоть на стол и завела кисть за голову, к затылку. Как будто она почесывается.

После она заставила пальцы мерцать. И, посчитав, что хоть кто-то из сокурсников ее заметил, сложила пальцы в знак «внимание». Ей было трудно, потому что приходилось использовать левую руку, ведь с правой стороны были ряды арифмантов, между которыми прогуливалась профессор.

Рианет знала не так много жестов, поэтому после внимания она показала цифру «один» затем знак «три». Затем снова «внимание». Она надеялась, что хоть кто-то из сокурсников поймет, что в первом вопросе нужно выбрать третий вариант. Повторив это дважды, она убрала руку, когда Придери пошла вдоль рядов по стороне боевого факультета.

Затем, улучив момент, Рианет вновь завела левую руку за голову, показала знак «внимание», затем «два» и следом «один». Во втором вопросе правильный ответ первый. Повторила трижды и вновь убрала руку.

Отметив у себя первые два вопроса, она сделала вид, что глубоко задумалась, и скосила глаза на лист Деорис.

Аккуратно толкнув подругу ногой, Рианет поймала ее взгляд и побарабанила пальцами по столу. Затем по-простому показала «один» и следом «три».

Деорис тут же что-то отметила в своем листе. Затем леди Дельсийе показала «два» и «один». Затем, поймав момент, когда Придери отправилась на половину арифмантов, Рианет вновь завела кисть за голову и продиктовала три следующих вопроса.

Затем еще и еще. После пятнадцатого она показала знак «неизвестная опасность» и немного ссутулилась. Что делать с оставшимися десятью вопросами, она не знала.

И, положа руку на сердце, леди Дельсийе никак не могла поверить в то, что на девятнадцатый вопрос ответ «всё неверно».

К огромному сожалению, Рианет и Деорис сидели в середине ряда и не могли передать информацию вперед, но… Краем глаза леди Дельсийе заметила, что кто-то на первом ряду тоже начал показывать знаки.

А потом парень, сидевший перед подругами, завел кисть руки так же, как Рианет до этого, и показал «внимание», затем «шестнадцать» и затем «два». Леди Дельсийе немедля отметила это в своем листке, а после передала дальше.

Общими усилиями студенты боевого факультета ответили на все двадцать пять вопросов. И двадцать четвертый действительно был «всё неверно».

— Время вышло. Отложите листы на край стола. Эти опросники хороши тем, что надежно связаны с моими ответами. — Придери встала за кафедру. — Моя личная разработка.

Половина аудитории тут же разразилась аплодисментами. Профессор прижала руку к груди:

— Ах, не стоило, не стоило. Но мне приятно. Так вот, сейчас мое заклинание сравнит ваши ответы с правильными, и над листами появится иллюзорный шар. Здесь все как в ваших школах: цифра пять — это отлично, четыре — хорошо, три — приемлемо. Единственное, что нет двоек, вместо них сразу же единица.

«Вот в чем была суть, — осознала Рианет. — Одна половина аудитории должна была покрыться сплошь отличными оценками, а вторая сидеть, увешанная единицами!»

Меж тем листы начали подрагивать и светится.

— Остались считаные секунды, — пропела профессор.

Дробный перестук в дверь, и профессор, взмахнув ладонью, наигранно сердито произнесла:

— У нас завершение серьезной работы, кто… Ах, милорд ректор, прошу простить.

«Еще и ректора притащила?! Но как…»

— Ваш секретарь сообщил, что вы будете свободны к этому времени, — недовольно нахмурился старик.

— Всего на минуту задержалась, — склонила голову Придери. — Все же проверять оценки с помощью магии гораздо проще и прия…

Голос подвел профессора. Звук, который вырвался из горла арифмантки был чем-то средним между кваканьем и хрипом.

— Как интересно, — протянул ректор. — Боевой факультет решил переквалифицироваться? Одни «отлично».

Очевидно, что Придери хотела выделить каждую оценку, и потому было ясно видно: ярко-синих пятерок на половине арифмантов нет. Единиц, впрочем, тоже.

«Мы не узнаем, какого они были цвета», — хмыкнула про себя леди Дельсийе.

И ей не было стыдно: если бы листы с вопросами были одинаковы для всех, то ей бы не пришло в голову передавать информацию сокурсникам. Но когда профессор играет подло… Что ж, студенты отвечают как могут.

«И, судя по всему, могут неплохо, — хмыкнула про себя Рианет. — За командную работу мы могли бы получить зачет».

— Все свободны, — холодно отчеканила профессор Придери. — Когда я узнаю…

Рианет с интересом посмотрела на арифмантку, но она вовремя прикусила язык.

«Как жаль, что никто не признает очевидных вещей», — вздохнула про себя леди Дельсийе. А после встала, взяла сумку и пошла к выходу.

— До свидания, профессор, спасибо за урок, — поблагодарила Рианет профессора.

Дея, вышедшая следом за подругой, хихикнула:

— Ты что конкретно имела в виду?

— Отлично сработано, — шепнул один из студентов, проходивших мимо.

— Верно, славно сделано, — подмигнула другая сокурсница.

— Именно это, — улыбнулась Рианет. — Я, знаешь ли, успела разочароваться в нашем факультете.

— Из-за одной Орты? — оторопела Деорис.

Леди Дельсийе кивнула:

— Да. Но сейчас я поняла, что была неправа. Мы все разные.

— Хэй, давайте попросим бутерброды и посидим в парке, — предложил вдруг кто-то из сокурсников.

— Отличная мысль, присоединяйтесь. Наш курс редко собирается, так что не стоит упускать возможность со всеми перезнакомиться. — К подругам подошел Хью Линграм. — Но мне теперь стыдно: за четыре года ни разу не использовал, кхм, голову.

— То, что мы сделали, — подлость, — тихо сказала Рианет, — но и профессор была не лучше.

— Именно, — кивнул Хью. — Предлагаю разделиться: девчонки и пара парней идут в парк, остальные на кухню.

Проводив взглядом рыжую макушку Линграма, Рианет со вздохом присоединилась к остальным.

— Ты не выглядишь счастливой, — проницательно произнесла сокурсница, чьего имени леди Дельсийе не знала. — Нара Вилмор.

— Рианет Дельсийе. Много взглядов, много слов.

— Да, — кивнула Нара, — тебя обсуждают, но лучше задрать подбородок повыше. Ты отлично осадила Риной, продолжай в том же духе, и они заткнутся.

— Вилмор дело говорит, — к разговору присоединилась еще одна студентка.

Но ее Рианет помнила — Тафи Ролан, та, что принесла печенье и чай, когда подруги смогли добыть учебный план Морканта.

— Я понимаю, — кивнула Рианет.

— Если будешь жалеть себя — потеряешься в несбыточном. «А что, если бы…» — это самое страшное для боевого мага, — серьезно проговорила Нара. — Идемте.

Галдящая толпа студентов вывалилась в парк, где через пару минут Рианет и Деорис взяли на себя командование: они сотворили большой круглый стол на низких ножках и кучу подушек, которые разложили вокруг стола.

— Бытовая магия — невероятно удобная вещь, — вздохнула Нара.

— Но четыре года обучения — это слишком много, — в унисон ей ответила Рианет. — Основа проста и…

Она не договорила, думая, что Вилмор и так все понятно. Однако Нара переспросила:

— Зачем тогда так долго учиться?

— Затем, что в школе бытовой магии ты не станешь ни на гран самостоятельней, — вздохнула Деорис. — А еще там десятки наблюдателей — даже не поцелуешься ни с кем украдкой. Пансионы благородных девиц отменили, но зато появились вот такие вот школы.

— Я этого долго не понимала, — вздохнула Рианет. — Все ждала, когда начнется серьезная учеба. Но мы мыли, чистили, изменяли форму вещей и, конечно же, создавали световые композиции.

— А это как? — заинтересовалась Нара.

— Сломить бы пару веток роз, — прищурилась леди Дельсийе, — я бы показала. Но цветы остались только в гуще, изорвемся…

— Говард, — крикнула Вилмор, — надо бы пару веточек роз.

— Зачем?!

— Для услады глаз! — рявкнула Нара.

И через пару минут изрядно исцарапанный парень подал ей одну ветку.

— Это усладит твой глаз?

— Да, но только один, — буркнула девушка.

Парень хохотнул:

— Ну ты сначала правым смотри, а потом левым.

Вилмор фыркнула, взяла ветку и протянула ее Рианет. Та меж тем уже успела создать вазу. Поставив потрепанный цветок в воду, она разместила всю эту композицию в центре стола.

— Некрасиво, верно? — спросила леди Дельсийе. — Цветы помяты, листва поедена жучками…

— Это лучшее, что было, — возмутился Говард, который, оказывается, продолжил наблюдать.

— Тебя никто не винит, — отмахнулась от него Вилмор. — Так, букет ужасен, что дальше?

Рианет, размяв пальцы, принялась играть с солнечным светом. Она создавала крошечные искорки и размещала их под лепестками цветов, потом немного изменяла сами бутоны, чтобы они стали чуть прозрачней или, наоборот, чуть плотней.

— Я в ужасе, — выдохнула Вилмор. — Из убогого веника в произведение искусства.

— Такие световые композиции скрывают поеденные молью ковры и облупившую краску на стенах, — грустно улыбнулась Деорис. — Отвлекают внимание от вздутых обоев и пятен на скатертях.

— Школа бытовой магии готовит будущих жен и матерей, — Рианет отряхнула руки, — которые, с одной стороны, невероятно полезны в быту, а с другой — абсолютно нежизнеспособны в одиночестве.

— А мы — исключение, — поспешно добавила Деорис.

Дальнейшая беседа не сложилась: пришли парни, нагруженные бутербродами, морсом и булочками.

И пусть проходившие мимо студенты бросали на красно-черных неприязненные взгляды, пусть несколько незнакомых преподавателей демонстративно записывали что-то в блокноты, пусть. Это все не могло испортить бесшабашно-веселой атмосферы, возникшей за низким наколдованным столом.

Хотя Рианет все равно было страшно интересно, что же это за сердитые хмурые люди.

— Это с кафедры арифмантики, они на подпевках у Придери, — буркнул Говард.

До этого момента Рианет знала его лишь по имени: у него Тафи брала листы и чернила, чтобы снять копии с планов.

— Слабые маги, но умные. Есть слушок, что все новые заклинания Придиры — это разработки ее «инициативной группы», — доверительно шепнул Говард. — Но, к сожалению, эти слухи яростно опровергаются этими самыми подпевалами, так что… Ничего не понятно, но очень интересно.

— Думаешь, Придира ни на что не способна? — усомнилась Рианет.

Говард хмыкнул, подсунул леди Дельсийе еще бутерброд и принялся объяснять:

— Она ведет занятия с утра и до обеда, затем она уходит в лаборатории со старшими курсами, и это уже до ужина. Плюс проверка заданных эссе и обход общежития. Хотя это ладно, общежитие деканы обходят раз в неделю, не чаще. Но всего остального достаточно, чтобы вечером просто рухнуть у камина без сил.

— Но у нее же есть помощники, — задумалась Рианет.

— Есть, но и студентов много, в урезанном виде арифмантику читают абсолютно всем все годы обучения. Так что если ей не снятся новые заклинания, то…

Договаривать Говард не стал. Вцепился зубами в бутерброд, а после отвлекся на Тафи. Дея в это время азартно спорила с Нарой Вилмор: девушки пытались высчитать скорость полета стрелы. Но прежде, чем Рианет успела вклиниться, на нее упала тень, и, обернувшись, леди Дельсийе увидела Келберда.

— Не помешаю?

Четверокурсники загалдели, засуетились, но Нэйр предпочел сесть рядом с Рианет. Вытащив из кармана небольшой коробок, он увеличил его и левитировал на стол поднос с пирожными.

— Как ты? — спросил он негромко. — Угощайся смелей.

Смутившись, леди Дельсийе выбрала самое крохотное пирожное и положила его на тарелочку.

— Ты не ответила.

— Я держусь, — Рианет пожала плечами. — В академии ничего толком не происходит, так что… Сейчас мне достается много внимания.

Сорвав травинку, леди Дельсийе превратила ее в вилочку и осторожно отделила кусочек пирожного. В этот момент она заметила, что голоса сокурсников слились в монотонный гул.

«Заглушающие чары, — догадалась Рианет. — Зачем?»

— Скоро начнутся отборочные испытания, и о тебе забудут. А если не забудут, то я помогу забыть, — пообещал Нэйр.

— Команды уже сформированы? — удивилась Рианет. — И кто же из наших участвует?

Келберд криво улыбнулся:

— Меня декан уже подписал, еще, думаю, Линграма заставит. Желающих не было, так что Лин-Торванс пошел по тем, кто не может отказаться.

— Такие, как мы с Деорис? — опасливо уточнила Рианет.

— У меня иной долг перед деканом, а вот Линграм учится бесплатно, — кивнул Нэйр. — Я хотел извиниться перед тобой.

Вероятно, на лице Рианет очень ярко отразилось искреннее недоумение, оттого Келберд поспешил объяснить:

— Леди Тау не должна была пугать вас с Деорис. С некоторых пор я всегда думаю, прежде чем сделать. Так что…

Он широко улыбнулся и продолжил:

— Так что готов ко всем последствиям.

— Я не понимаю, о чем ты, — спокойно сказала Рианет. — Вот кулон, который помогает мне восстановиться.

Нэйр покачал головой:

— Не рискуй, если тебя будут допрашивать.

«Запрещенный дар? Но у нас вроде никого не преследуют, кроме разве что…» Рианет запретила себе додумывать.

— Я сама решу, — четко проговорила она. — Намерения не зависят от направленности дара, Нейрин Келберд. Ты спас меня дважды, я не могу позволить себе предать тебя.

— Даже если я об этом прямо прошу?

Рианет сердито покачала головой:

— С чего ты вообще завел такой разговор?

— Когда начнутся отборочные соревнования, в академию прибудет императорский дознаватель, он будет задавать вопросы. Много разных вопросов. То, что с тобой сделали… За это в прошлом казнили. Связь истинных — это часть нашей жизни, часть нашей магии. Мы вольны отказаться от этой связи, но не вольны на нее влиять.

— Но получается, что вольны? Или я чудом выжила?

— Чудом, — кивнул Нэйр. — Маги всегда находили способы сломать несокрушимое, но это… Это делал жрец, храмовник. Есть вероятность, что это сделано не только с тобой.

Поежившись, Рианет подобрала вилочкой остатки пирожного. Ее терзала пугающая мысль.

— Что будет с четой Дельсийе?

— Не казнят, — уверенно проговорил Нэйр. — А там видно будет. Если, конечно, твой отец не жрец.

— Нет, — фыркнула леди Дельсийе, — он никогда не был особо набожным, да и дара у него нет.

Келберд подсунул ей еще одно пирожное и осторожно проговорил:

— Беда в том, что жрецам силу даруют боги. Но, опять же, казнить их точно не казнят. Могут вычеркнуть из дворянского списка, наложить огромный штраф и запретить занимать определенные должности.

— Они будут живы, — медленно проговорила Рианет, — это хорошо. Я бы не желала им смерти.

«Но и поддерживать отношения я тоже больше не планирую, — жестко проговорила она про себя. — Пора бы уже повзрослеть и смириться. Не всех любят. Это нормально».

Но как бы Рианет себя ни убеждала, а все равно происходящее нормальным не казалось. Она примеряла на себя роль матери и не понимала, чем один ребенок отличается от другого.

«Или все это выясняется исключительно опытным путем? Не может же такого быть, что женщина берет ребенка на руки, смотрит и откладывает в сторону. Мол, в следующий раз получится лучше».

— Рианет?

— Задумалась. Мы с Деорис сегодня пол у арифмантов моем, — Рианет вздохнула, — не посоветуешь чего-нибудь?

— Что вы успели сделать? — поразился Келберд.

— Дея была на вашем этаже, — напомнила леди Дельсийе. — Ее за это наказали, а я иду следом, потому что… Потому что иначе это подлость.

— Вас не должны были наказывать, — покачал головой Нэйр. — Но в любом случае вас не имеют права заставить делать это руками. Вы имеете диплом об окончании школы, так что просто окатите очищающими чарами пол — и на выход.

— Другие мыли вручную?

— Да, из тех соображений, что проштрафившиеся студенты не имеют еще образования и могут что-либо испортить, — пояснил Нэйр. — На самом деле, сама понимаешь, над ними просто хотели поиздеваться. Но вы уже закончили учебу и сейчас получаете вторую магическую специализацию.

— Я бы не догадалась на это сослаться, — честно сказала Рианет.

— А я не могу понять, как Деорис могли наказать, — хмуро ответил Келберд. — Ситуация была критическая, это даже есть в уставе… Ладно, я разберусь.

Ребята начали собирать со стола, и Нэйр, отменив свои чары, присоединился к остальным. А после, улучив момент, попросил Рианет не ходить к арифмантам одной.

— Я зайду за вами и провожу, хорошо?

— Хорошо, — кивнула леди Дельсийе.

Студенты разбрелись в разные стороны. У Рианет и Деорис на сегодня занятия закончились: их еще не разделили по группам. А вот у основной части курса впереди было занятие с деканом.

— Почему мы не можем присоединиться? — ворчливо спросила Дея. — Я бы не так нервничала. Наслушалась уже о том, как арифманты издеваются над несчастными, попавшими к ним на отработку. Как пережить этот вечер?!

— Весело пережить, — улыбнулась Рианет. — Нэйр напомнил мне о нашем образовании. Кто запретит колдовать дипломированным бытовичкам?

— А… Тц, я сейчас чувствую себя дурой, — покачала головой Дея, а после добавила: — Но счастливой дурой! Пф, без пререканий не обойдется, но хоть щетками пол полировать не придется!

Повеселевшая Деорис принялась делиться кошмарными историями отработок, а Рианет только вздрагивала и благодарила Нэйра.

«Мы бы полвечера провели на коленях, оттирая неоттираемое», — поежилась леди Дельсийе.

Поднявшись к себе на этаж, подруги издали увидели яркие искры, облепившие их дверь.

— Ух ты, почта, — обрадовалась Дея. — Мама с папой про меня вспомнили!

— Они пишут каждую неделю, — возразила Рианет. — А тут…

К сожалению, письмо было не для Деорис.

— Что им могло от меня понадобиться? — Леди Дельсийе в отчаянии смотрела на до боли знакомый герб.

— Давай сожжем? Как будто ничего не было? — предложила подруга.

— Нет уж, предпочту знать, — покачала головой Рианет и вскрыла конверт.

Вытащив надушенный листок, леди Дельсийе развернула его и с небывалым удивлением отметила, что леди Диноя писала сама. Не воспользовалась зачарованным пером или же услугами секретаря. Сама.

— Что там? Ну, читай же скорей, — Деорис изнывала от любопытства.

Строчка за строчкой леди Диноя Дельсийе живописала страшные беды, которые обрушатся на семью, если кто-нибудь узнает правду о происхождении «небольшого прокола в структуре Печати Истинных».

Буква за буквой леди Диноя Дельсийе нагнетала ужас, исподволь убеждая Рианет, что впереди у семьи лишь смерть. При это напрямую об этом не было сказано ни слова. Как не говорилось ни об огромном штрафе, ни о вычеркивании из дворянского списка, ни о запрете занимать высокие должности.

Леди Диноя Дельсийе пыталась убедить дочь в том, что на кону жизни всех, в том числе и младшего брата.

Леди Диноя Дельсийе в очередной раз лгала.

— Держи. — Рианет протянула подруге листок, а сама еще раз заглянула в плотный конверт и вытряхнула оттуда тонкую иглу.

Иглу, от которой тянуло холодной, стылой силой.

— Мы желали тебе только добра, доченька. Теперь от тебя зависит судьба всего рода Дельсийе, — последнюю строчку Дея прочитала вслух. — Я ничего не поняла.

— Самое тяжелое преступление совершил жрец, который провел над младенцем жестокий обряд, — хмуро проговорила Рианет. — А лорд и леди Дельсийе выплатят огромный штраф, получат запрет занимать высокие должности, и, вероятно, род будет вычеркнут из дворянского списка.

— Дворянского списка? Так ведь туда потом можно обратно вписаться, — удивилась госпожа Брихт. — Нужны только деньги и магия.

— И новая фамилия. — Рианет вдруг рассмеялась. — Мне кажется, нам на роду написано быть вычеркнутыми отовсюду.

— Почему?

— Потому что когда-то мы были Ильсиди, потом мой предок совершил несколько неблаговидных поступков и был вычеркнут из дворянского списка. А потом прадед стал магом, получил диплом, а с ним и право на внесение в список. Каждый маг, по большому счету, имеет право внести себя в список. Другое дело, что это внесение не дает ничего, но… Господин Ильсиди стал лордом Дельсийе, а его внук, лорд Балдред Дельсийе, скоро станет господином Дельсийе. Недолго семья продержалась в списке.

Говоря все это, Рианет крутила в пальцах иглу. И чем дольше она ее крутила, тем больше понимала: амулет надо сломать. Сломать и забыть о том, что он был.

«Пусть будут живыми, — подумала леди Дельсийе. — Попытки обвести вокруг пальца императорского дознавателя никогда хорошо не заканчивались».

Переломить иглу было трудно, но, влив в нее толику силы, Рианет все же смогла уничтожить амулет.

— Фу. Они хотели, чтобы ты это в себя воткнула? — охнула Дея, когда обломки превратились в грязно-желтый дым.

— Да.

— Не думаешь, что это привело бы к твоей смерти? — осторожно спросила подруга.

— Теперь уже не знаю, — честно ответила Рианет.

Она не хотела думать об этом, но… Это ведь самое простое.

«Могла ли моя семья приговорить меня к смерти? — Леди Дельсийе прикусила губу. — Или они приговорили меня еще в младенчестве? Неужели я и правда не Дельсийе? Или отец… Или Балдред готов на все, лишь бы возвысить свою фамилию? Но ведь смысл создания рода именно в том, чтобы члены семьи были в безопасности, чтобы вместе противостоять всем невзгодам!»

Вероятно, для Балдреда и Динои Дельсийе смысл был в чем-то другом. В деньгах или в магической силе — кто теперь прояснит?

— Наверное, я воспользуюсь своим правом и своим дипломом, — проговорила вдруг Рианет.

— Что?

— Когда контракт будет разорван, я отрекусь от Дельсийе и создам свой род. Мне не светит родить детей, но зато жизнь я проживу с другой фамилией.

— Какой?

— Пока не знаю, но, быть может, стану Ильсиди, — хмыкнула Рианет. — Сотня лет уже прошла, так что можно возродить старый род.

Разыграв пару партий в карты, подруги начали собираться на отработку.

— Славно, что форма все еще не нуждается ни в стирке, ни в чистке. — Деорис любовно стряхнула с рукава пылинку. — Ой!

— Ты чего?

— Я вдруг поняла, что тебе нельзя ссориться с Придирой.

Рианет, оправив жакет, застегнула пуговицы, а после спросила:

— Ни с одним из профессоров не стоит ссориться — это в Уставе записано. Почему ты именно арифмантку выделила?

Госпожа Брихт тяжело вздохнула:

— Сейчас Талборды начнут от тебя избавляться. Они и контракт разорвут, и денег тебе выплатят. Ты сможешь перейти на факультет арифмантов.

— Какими интересными путями бродят твои мысли, — медленно проговорила Рианет.

Она никогда не задумывалась о том, чтобы перевестись. И сейчас, когда подруга озвучила эту идею, леди Дельсийе почувствовала некоторое отвращение.

— Я не буду переводиться, — тихо, на пробу, произнесла Рианет, а после добавила громче и четче: — Я не буду переводиться.

— Но ты мечтала создавать новые заклинания!

— К мечте можно прийти разными путями, — отрезала леди Дельсийе. — Идем?

— Идем, — согласилась повеселевшая Деорис. — Пусть это и эгоизм, но я рада, что мы выпустимся вместе, с одного факультета.

Но едва лишь подруги вышли к лестнице, как их окликнули:

— А ведь я просил меня дождаться.

Ойкнув, Рианет прижала ладони к потеплевшим щекам:

— Я забыла. Спишем на амулет!

— Спишем, — со вздохом согласился Нэйр. — Прошу за мной, иначе заплутаете.

Через несколько минут стало ясно, что самостоятельно подруги бы арифмантское общежитие не нашли.

— Центральное здание было построено первым, дальше к нему один за другим пристраивали корпуса общежитий, — пояснил Нэйр.

— Получается, они не идут на занятия под дождем, — протянула Деорис, глядя на крытые переходы, соединяющие изящные здания с Академией.

— Готова поспорить, что то здание было нашим. — Рианет кивнула направо.

«То здание» скалилось разбитыми окнами, щерилось изъеденной проклятьями кладкой и… И закрывалось от мира заколоченной дверью.

— Говорят, что студентов Кадди Леар пришли убивать, — тихо сказала Дея. — После той бойни, когда сняли защиту*.

*События описываются в дилогии «Императорский отбор, Или Его строптивое счастье».

— Надеюсь, трагедии удалось избежать.

— Частично, — уклончиво ответил Нэйр. — Среди боевых магов потерь не было. Что, разумеется, стало еще одной причиной для ненависти.

Рианет пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этом, но в голове было пусто. Увы, в дамских гостиных разговоры крутились исключительно вокруг помолвок и свадеб. И вокруг скандалов, конечно же.

Лорды и леди, с которыми имели дела Дельсийе, очень быстро забыли о кошмарных Прорывах, которые терроризировали Империю столетия до этого.

«Всю жизнь мы прожили в столице и не сталкивались с грязью, что выжигала плодородные земли, — подумала Рианет. — Большая часть столичных жителей не особо заметила усмирение Прорывов. Зато всем понравились Драгари».

Иногда леди Дельсийе думала о том, чтобы попытать счастья на этом загадочном острове. Оставить все и стать послушницей, но…

«Я слишком слаба и пуглива», — признавала она, когда очередной корабль уходил из столичного порта, а она с маленьким саквояжем возвращалась домой.

Оттого для нее было так странно и так чудно получить перо ластверии — Хранительницы Драгари.

«Может, и правда рвануть туда? Даже если не примут — будет что вспомнить», — подумала Рианет.

— Нам сюда, судя по синеве и бронзе, — хмыкнула Деорис, и Нэйр согласно кивнул:

— В точку.

Двери в общежитие арифмантов были двустворчатыми, со стеклянными вставками. Тут явно не ждали нападения.

«И комендант на месте, а нашу мы так ни разу и не встретили», — хмыкнула про себя Рианет.

— Кто и зачем?

— Деорис Брихт и Рианет Дельсийе, отбывать наказание, — четко проговорил Нэйр. — Нейрин Келберд — сопровождение.

— У меня записано только одно имя, — сощурилась комендантша. — Впрочем, трудовое воспитание еще никому не вредило. Студент Келберд останется снаружи, а вам… Холл первого этажа и лестница с первого по пятый. Инвентарь перед вами, воду возьмете в колодце. Я сказала, что вы останетесь снаружи!

Нэйр только поклонился и, невзирая на все слова, спокойно прошел внутрь.

— Не спорьте, госпожа Арай, я в своем праве, — вот и все, что он ей сказал.

Рианет же в это время рассматривала предложенные вещи: крошечные, будто игрушечные, ведра и швабры с укороченными ручками.

«Не наказание, а издевательство», — отметила мысленно леди Дельсийе.

Вслух же она произнесла совершенно иное:

— Благодарю, но инвентарь нам не понадобится. Все-таки мы маги.

— Ну-ка, — комендантша приосанилась, — маги они. Вот как дипломы получите, так и будете колдовать свободно. Нет к вам доверия! Откуда знать, чем вы там на занятиях занимались.

— Вы, очевидно, не осведомлены о наших дипломах, что сейчас приложены к нашим личным делам, — пропела Деорис. — Мы — выпускницы школы бытовой магии.

— А я — декан факультета арифмантов, — раздалось из-за спин подруг, — в общежитии можно применять магию, только имея на это особое разрешение.

Леди Дельсийе обернулась и, окинув Придиру взглядом, с мягкой улыбкой спросила:

— И кто же дает это разрешение?

На самом деле Рианет не сомневалась в ответе. И последующие слова декана арифмантов подтвердили все ее мысли:

— Разрешение выдаю я. И предвосхищая ваш последующий вопрос: вы его не получите. Наказание назначают в воспитательных целях, это не магические соревнования. Через труд вы должны понять одну простую истину: Устав написан не просто так, и нарушать его нельзя.

Дея, сощурившись, коротко хмыкнула:

— Интересный выверт.

— Пререкания с профессором могут привести к увеличению наказания, — с приторной улыбкой произнесла Придира.

— Но Устав первыми нарушили не мы, — Рианет вздернула подбородок и посмотрела в глаза арифмантке, — наказание, назначенное Деорис Брихт, несправедливо. В Уставе прямо указано, что в случае крайней необходимости студенты могут находиться в любой части академии, включая и общежития. Такие случаи рассматриваются коллегией преподавателей. Деорис Брихт поднялась на мужской этаж ради того, чтобы позвать на помощь.

— Подтверждаю каждое слово, — скупо бросил Нэйр, стоявший в стороне.

— Я не пыталась скрывать, — добавила Дея. — Кричала и стучала во все двери, потому что не знала, кто где живет.

— Мы пришли сюда, чтобы не поднимать шум, — продолжила Рианет, — пара заклятий — и все улажено. Но если вы хотите идти долгим путем, то вначале нам всем следует встретиться в кабинете ректора. Где именно вы будете доказывать, что в действиях госпожи Деорис Брихт был злой умысел.

Рианет понимала, что у арифмантки явно есть зуб на боевой факультет. Об этом говорило все: и общее отношение бронзово-синих студентов, и два варианта тестовых работ, и издевательски крохотный хозяйственный инвентарь. Профессор Придери ненавидела красно-черных.

Но впереди визит императорского дознавателя. Эти ребята славятся тем, что начинают с самого начала и попутно вытаскивают самые темные и грязные тайны. А значит, нарушение Устава не удастся замолчать.

— У вас пятнадцать минут, — бросила Придира. — Если не справитесь — закончите ручками. Посмотрим, чего стоят ваши дипломы с отличием! Пойдемте, госпожа Арай, выпьем по чашечке душистого чая. А вам, студент Келберд, не стоило бы столь откровенно использовать привилегии старосты факультета.

— Это не привилегии, — спокойно проговорил он, — а обязанности.

На это Придира только усмехнулась и, открыв портал, ушла, прихватив с собой и госпожу Арай.

— Я плох в бытовых заклинаниях, — Нэйр нахмурился, — это безобразие за пятнадцать минут не убрать.

— Мы справимся за десять, — фыркнула Рианет. — Просто наблюдай!

И подруги действительно справились. При этом они еще и успели обсудить «факультет нерях»:

— Подумать только, и это арифманты! Краса и гордость Элеарской Академии Магии.

Деорис согласно покивала, взмахом ладони уничтожила особенно мерзкое пятно на лестнице и добавила:

— На боевом факультете парней больше, чем девушек. Но у нас — сказочная чистота! Здесь же…

— Никогда не видела хлев, — Рианет лукаво улыбнулась, — но готова поспорить, что в нем чище.

Забавно, но никто из арифмантов не попытался отстоять честь факультета. Студентов вообще не было на лестнице. Все общежитие как будто вымерло.

Но Деорис, усмехнувшись, показала глазами на многочисленные портреты, развешенные на стенах.

— Подсматривают. У парочки белки глаз блеснули.

— Вся Академия пронизана тайными ходами, — с грустью произнесла Рианет. — И только наше общежитие стоит в стороне.

— Увы, — вздохнула Дея.

— Грядут перемены, — улыбнулся Нэйр, — быть может, мы будем теми, кто откроет двери нашего родного общежития. Как бы странно это ни прозвучало.

Спустившись вниз, они дождались декана Придери и, вежливо попрощавшись, отправились к себе. Тяжелый, долгий день наконец-то приблизился к своему завершению.