Элеарская Академия Магии (СИ)

Глава 8

Этой ночью Рианет снова пыталась кого-то догнать. Человек, мужчина, таял в тенях, укрывался за плотной кисеей тумана, но она все равно раз за разом настигала его.

Неудивительно, что проснулась леди Дельсийе разбитой. Вот только если телесно Рианет была уставшей, то на ее магии это никак не сказалось. Сила бурлила и пузырилась, угрожая выплеснуться в мир.

— Трещины стали глубже, — отметила Деорис.

А Рианет, криво улыбнувшись, стряхнула с постели несколько магритовых осколков.

— Минус еще одна бусина.

— Это плохо, — мрачно проговорила госпожа Брихт и, потянувшись, потрогала пальцем остатки браслета. — Ну он хотя бы обычный.

— В прошлый раз он тоже был нормальной температуры.

— Не был, но спорить не буду.

Подруги выбрались до душевых, а после, вернувшись к комнате, сняли с двери листок с расписанием.

— Сегодня мы весь день с деканом, — отметила Деорис.

— Полигон — обед — полигон, — кивнула Рианет. — Профессор Лин-Торванс так сильно в нас верит?

— Или не верит и хочет подготовить нас к прохождению полосы препятствий.

Леди Дельсийе фыркнула:

— В таком случае профессор слишком верит в сказки.

Госпожа Брихт пожала плечами:

— Главное, чтобы он не заставил нас соответствовать. По меньшей мере не в первый день.

Быстро собравшись, подруги отправились на завтрак.

— Вот с одной стороны, хорошо, что нас кормят, — вздохнула Дея, — а с другой — как было бы здорово, если бы была не одна общая столовая, а несколько. И в каждом общежитии своя.

— Тогда и аудитории для всех свои и вместо единой Академии — кучка разрозненных учебных корпусов, — хмыкнула Рианет.

— Тоже верно, — признала Дея. — Просто холодно и сыро, совсем не хочется выходить наружу!

В столовой подруги привычно проверили стол и стулья, но никому так и не пришло в голову проклинать мебель.

— Булочки, — радостно улыбнулась Дея, когда на столе появилась еда.

— И вишневый сок, — удивилась Рианет. — С чего такое счастье?

Впрочем, каша была, как всегда, серой и пресной, так что одно уравняло другое. Вот только насладиться завтраком в тишине и покое у подруг не получилось.

— Этот здесь, — прошипела Деорис и кивнула в сторону входа. — Друж-жок наш бесценный.

Леди Дельсийе подняла взгляд и увидела, что Талборд целенаправленно идет к их столу. В руках у него был небольшой букет цветов, а на лице… На лице сияла улыбка.

— Здравствуй, — Рован подошел к столу, — ты прекрасна, Рианет.

С легким артистичным поклоном он уложил букет на край стола.

— Пойди прочь, — холодно приказала леди Дельсийе. — На публику играешь?

— Именно, — с едкой усмешкой шепнул Рован, а после громко произнес: — Я готов умолять тебя о прощении всю свою жизнь. Ты одна живешь в моем сердце, и все мои нечестные поступки были лишь ради того, чтобы заключить с тобой брак.

Он прижал руку к сердцу и склонил голову. Идеальное выступление, но… Рианет уже думала над тем, как противостоять ему.

— Рован, я не злюсь на тебя, — мягко, однако столь же громко проговорила леди Дельсийе. — Но я не изменю своего решения: моим мужем станет лишь мой истинный. Ты — не он. Пример Их Императорских Величеств показал, что предназначенность имеет первостепенное значение. Если мне не суждено встретить свою вторую половину, то я предпочту провести жизнь в одиночестве. Прости, Рован, но я не готова ради тебя предать себя, свои убеждения и свою Империю.

Тут Рианет чуть было не сбилась, поскольку и сама не очень понимала, при чем здесь Империя, но… Они же оба играют на публику? А люди любят громкие и пафосные фразы.

«Знать бы только, за какой приз мы бьемся», — подумала Рианет. И тонко усмехнулась, когда на скулах Талборда заиграли желваки.

Он стиснул кулаки, но прежде, чем парень успел что-то сказать, Рианет встала и еще чуть громче произнесла:

— Мне бесконечно жаль, что ты не желаешь встретить свою истинную. Ты не понимаешь, от какого счастья отказываешься. Но спорить с тобой я не буду: ты взрослый благородный мужчина и имеешь право на собственное мнение. Однако же и меня не принуждай отречься от моих убеждений. В моем сердце есть место только для истинного. Потому я не могу принять ни твои цветы, ни твои чувства.

Коротко кивнув ему, леди Дельсийе подхватила свою сумку и, оставив Талборда за спиной, спокойно направилась к выходу из столовой. Дея, молча слушавшая перепалку, последовала за подругой.

— Держи. — Госпожа Брихт поравнялась с Рианет и пихнула ее локтем в бок. — Ты же не успела съесть свою булочку.

— И ты взяла ее? — поразилась леди Дельсийе.

— А почему нет? Ты думаешь, мне есть дело до того, что обо мне подумает Талборд? — вскинула брови Деорис.

— Спасибо, — Рианет куснула булочку, — я даже не подумала об этом.

— Чего он хотел добиться? — задумалась вслух Деорис. — Как будто общественное мнение может заставить тебя выйти за него. А ты правда хочешь встретить своего истинного? Ты же говорила, что боишься?

— Я и боюсь, — Рианет пожала плечами и, доев, заклинанием очистила руки, — но болтать мне это не мешает. Рован играет в какую-то свою игру. И мне это страшно не нравится.

— Что ж, в игре «несчастный влюбленный и бессердечная девица» он победить не смог, — хмыкнула Дея.

— Погоди, а куда мы идем? Обратно в общежитие? — встрепенулась Рианет, увидев знакомые ориентиры.

— Почти, полигон позади нашего корпуса.

— Когда ты успеваешь все узнать? — поразилась леди Дельсийе.

Дея только плечами пожала и чуть ускорила шаг: первачки-четверокурсники уже выстраивались в нестройную шеренгу.

— Какие все красивые, — с умилением проговорил декан, — даже по песку вас валять не хочется.

В этот момент в голову Рианет закралась мысль, что, вероятно, они должны были переодеться в тренировочную форму.

— Знаешь, — шепнула Дея, — кажется…

— У вас десять минут на то, чтобы привести себя в правильный вид! — рявкнул декан.

Подруги первыми сорвались с места. Пока остальные думали, Рианет и Деорис уже неслись в общежитие.

— Будь проклят Талборд, без него у нас было бы больше времени, — выдохнула леди Дельсийе, влетая в комнату.

— Однозначно.

Обратно они вернулись с опозданием в пять минут.

— Поскольку вы прибыли первыми, — декан заложил руки за спину, — я не замечу, что вы не смогли прибыть вовремя.

Остальных пришлось ждать еще десять минут.

— Если занятие на полигоне, вы должны приходить в тренировочной форме. Она вам выдана, и нет ни единой причины, по которой вы можете прийти на занятие в обычной, стандартной форме, — жестко проговорил декан. — Каждый из вас, кто не уложился в десять минут, получил первое замечание. Три мелких замечания превращаются в одну большую дисциплинарную заметку. А три большие дисциплинарные заметки отправляют вас вон с моего факультета. Лучше никаких студентов, чем… Чем такие, каких, я надеюсь, среди вас нет. Разминка! Повторяйте за иллюзиями.

Профессор Лин-Торванс создал несколько человекоподобных фигур и отошел в сторону.

— Пока несложно, — выдохнула Рианет и вновь склонилась, касаясь кончиками пальцев пола.

Вот только упражнения становились все заковыристей и заковыристей! Правда, через пятнадцать минут иллюзии исчезли, а перед уставшими студентами вновь стоял декан.

— Размялись, теперь можно и побегать. Как вы видите, мы находимся в центре полигона, здесь, под песком, скрыта тренировочная полоса. Но вам пока туда рано. Поэтому сейчас вы побежите по специально проложенным дорожкам и…

Он сделал выразительную паузу.

— Будьте уверены, эти дорожки не заставят вас скучать. Будьте аккуратны. Вперед, начнем с шести кругов.

С недовольными стонами студенты потянулись к песчаной линии, проложенной по краю овального полигона. Рианет, неспешно бежавшая рядом с подругой, тихо порадовалась ячеистой крыше, что хоть немного защищала от яркого солнца.

— Думаю, он не зря сказал про скуку, — прерывисто выдохнула Деорис.

— Или, наоборот, хочет нас…

Леди Дельсийе не договорила, в моменте, бросив взгляд под ноги, она увидела полупрозрачное препятствие! Рианет пришлось подпрыгнуть, чтобы не распластаться на дорожке.

Деорис тоже заметила странную корягу, которая никак не выделялась на песке. А вот кто-то из бегущих впереди под ноги не смотрел, и через минуту на дорожке образовалась куча-мала.

— Пострадавшие могут сойти с дистанции, — громкий голос декана заставил Рианет поежиться. — На них будем практиковать экстренную магическую помощь!

В сторону не отошел никто.

Очень медленно и очень осторожно студенты побежали дальше.

Прозрачных коряг больше не появлялось, но зато начали образовываться ямки, что еще сильнее замедлило бег.

— Кто не успеет добежать шесть кругов сейчас, будет бегать перед отбоем, — жестко произнес декан.

— Я перед отбоем побегаю, — решительно произнесла Рианет.

— А я попробую уложиться.

Леди Дельсийе оказалась единственной, кто не стал ускоряться. И единственной, кому остался всего один круг.

«Могла бы успеть», — подумала она. Но потом посмотрела на исцарапанных и грязных студентов и решила, что, в общем-то, ее устраивает вечерняя пробежка.

— Что ж, у вас есть руки и ноги, — декан прогуливался перед шатким строем выживших студентов, — но пользуетесь вы ими отвратительно. Сейчас я хочу оценить вашу меткость. И не надо мне рассказывать про трясущиеся руки!

Он взмахнул ладонью, и из песка ввысь поднялись мишени.

— Полагаю, простейший сгусток силы могут сотворить все. Покажите, да, отлично. Что ж, ваша задача — попасть в центр мишени.

Он отошел с линии огня и принялся прохаживаться позади шеренги несчастных магов. Профессор Лин-Торванс был щедр и для каждого находил доброе слово.

— Студентка Дельсийе, вы должны целиться в мишень, а не в своего преподавателя! Тем более что я у вас за спиной.

— Простите, профессор, — сквозь зубы ответила Рианет.

Магия взбесилась, и она с трудом удерживала контроль.

— Послезавтра сдамся, — прошептала Рианет, поймав укоризненный взгляд подруги. — Завтра мы должны пройти полосу, а наша очередь наступает вечером. Так что на следующий день пойду сдаваться.

— Студентка Брихт, сменить позицию! Приказ был стрелять, а не болтать!

Деорис, скорчив рожицу, ушла в конец строя. Рианет же наконец выпустила сгусток, после чего в ужасе прикрыла рот ладонью. Попасть-то она попала, вот только…

— Полагаете, полное уничтожение мишени не позволит мне узнать, в какую именно ее часть вы попали? — вкрадчиво поинтересовался декан.

— Это трагическая случайность, профессор, — прошептала Рианет.

— Еще раз, — коротко бросил Лин-Торванс.

— Это трагическая случайность, профессор, — громче повторила леди Дельсийе.

— Я и с первого раза услышал, — усмехнулся декан, — еще раз атакуйте мишень, студентка Дельсийе.

Второй удар был чуть лучше — конструкция не испарилась, но преизрядно покосилась.

— Пожалуй, вам потребуются дополнительные упражнения на контроль, — проронил декан, — покиньте строй и отдохните.

«У меня все в порядке с контролем! — крикнула мысленно Рианет. Вслух она, правда, произнесла совсем иное:

— Спасибо, декан.

— Вечернее занятие не для вас, — добавил профессор Лин-Торванс. — Староста заберет вас из столовой и проведет в аудиторию четыреста двенадцать.

— Благодарю, декан. — Рианет села на песок и, обняв колени, задумалась.

Возможно, не стоит выходить на полосу с настолько нестабильной силой?

«Но я все же сдержала ее. Не та ли это напасть, о которой предупреждали карты? И если мне нужно больше думать, то… Может, целительское крыло — это правильный выбор?»

Вот только что-то внутри самой Рианет этому противилось. Прохождение полосы казалось ей необходимостью, но…

«Я же не собираюсь бороться за право стать частью турнирной команды».

Хотя ей бы определенно хотелось. Все же турнир — это не только про боевую магию…

Когда занятие прошло, Рианет и Деорис вернулись в общежитие, освежились и отправились на обед.

Едва только леди Дельсийе отложила ложку, как рядом с ней оказалась Орта. Она-то и объяснила, что четыреста двенадцатая аудитория изолирована от потоков магии и там можно провести глубокую медитацию.

— Тебе нужен наставник? — Орта кивнула на массивную дверь, испещренную колдовскими знаками.

— Нет, я хорошо знакома с глубокой медитацией.

В четыреста двенадцатой аудитории Рианет задержалась до позднего вечера. Но, следуя к общежитию в компании Томсора, она четко знала, что сможет пройти полосу и не потерять контроль над силой.

«А после — к целителю», — твердо решила леди Дельсийе.

А все оттого, что во время медитации она обнаружила, что за последние пару дней ее магический потенциал вырос в несколько раз. Потому-то она и не справляется с магией: ее энергоканалы просто не рассчитаны на такую нагрузку!

— Ты куда? — окликнул ее Томсор. — Общежитие не узнаешь?

— Мне нужно круг добежать, — виновато улыбнулась Рианет. — Ты будешь присматривать или…

Но договорить она не смогла, ее перебил громкий хохот старосты:

— Есть! Так и знал, что с тобой мне повезло.

— О чем ты? — удивилась леди Дельсийе.

Томсор с довольной улыбкой объяснил:

— Декан сказал, если ты сама вспомнишь про круг, то бегать не надо — награда за честность. Правда, в другие дни это уже не сработает.

У Рианет не было причин не доверять старосте, и потому она, пожав плечами, направилась в общежитие. И, конечно же, она не могла не столкнуться со своими однокурсницами. Кажется, они направлялись на полигон — понаблюдать за ее пробежкой.

— Разве ты не должна сейчас бегать?

— Керсон, Рассел, Виарр и Корса, — прогудел из-за спины Рианет Томсор. — Разве вы не должны сейчас отрабатывать жестовые связки?

— Кто бы мог подумать, что на Боевом Факультете будут играть в любимчиков, — выплюнула одна из девиц.

А Рианет отстраненно подумала, что знает имена всех четверых, но даже не представляет, какое кому принадлежит.

— Да еще и с бытовиками, — добавила невысокая полноватая шатенка.

— Нелли права, — кивнула та, что заговорила первой.

«Ага, значит, самая низкорослая из них — Нелли Виарр, — хмыкнула про себя Рианет. — Только вот нужна ли мне эта информация?»

— Кто прав, а кто нет — решает декан, — спокойно сказал Томсор. — Идем.

— Завтра посмотрим, как вы полосу пройдете. Вас поставили последними, — бросила Виарр.

— Посмотри, раз заняться больше нечем, — усмехнулась леди Дельсийе. — Задание профессора Придери уже все сделали?

Рианет было немного стыдно за удар «по больному», ведь, как гласили слухи, в библиотеке не оказалось справочников по зельям! Точнее, все книги были «на руках», и их однокурсникам пришлось нелегко. Не каждый смог вспомнить подходящий состав.

— Ты…

Слушать, что еще ей хотят сказать, леди Дельсийе не собиралась. Пройдя мимо, она уверенно направилась к лестнице. За беззащитную спину Рианет не переживала: при старосте не нападут.

— Разошлись, — цыкнул Томсор.

И, уже поднимаясь, леди Дельсийе услышала:

— Чем она лучше нас?!

— Вопрос в том, чем вы хуже других, — рявкнул Томсор. — Вы плюнули на факультет, так с чего взяли, что…

Дальше Рианет ничего услышать не удалось. И она лишь порадовалась тому, что в свое время они с Деей не совершили подобной ошибки.

Вечер пролетел незаметно. Чай, сладости и свежие сплетни — Дея за время второго занятия с деканом Лин-Торвансом успела со многими пообщаться.

— В общем, Талборд крепко просчитался. Он закрутил сразу с двумя легкомысленными девицами, а после пытался объяснить, что хочет заставить тебя ревновать. Но… Почему-то ему не поверили. Сработали твои слова в столовой?

Рианет допила чай и, отставив чашку, задумчиво проговорила:

— Может быть. Но, как мы уже поняли, в Академии все про всех сплетничают. Все всё видят…

— Да, про ваши с Келбердом посиделки на лестнице я тоже слышала, — хихикнула Дея. — Извини, перебила.

— Вот-вот, — кивнула леди Дельсийе. — Возвращаясь к Талборду: у меня была мысль проследить за ним. За тем, что он делает. А после я подумала, что это будет похоже на поведение влюбленной дуры, которая сама не знает, чего хочет. И решила, что пусть он творит свои гадкие делишки без моего пригляда. И так понятно, что ничего хорошего от него ждать нельзя. Потому-то убедительных сплетен и не получается.

— В этом есть логика. — Деорис прикрыла зевок ладошкой. — Пора в кроватку, нам еще позориться завтра.

— Мы, кажется, после обеда будем страдать, — нахмурилась Рианет и тоже зевнула. — И правда, пора.

Погасив свет, подруги легли спать.

Прикрыв глаза, леди Дельсийе недовольно поежилась.

«Почему так холодно?» Она дернула плечом и решительно села. Надо зачаровать одеяло…

Которого нет?!

Вскочив на ноги, Рианет поняла, что находится в заболоченном лесу. На небосводе ярко сияет красавица луна, а меж искривленных древесных стволов прячется туман.

— Я сплю?

Она резко ущипнула себя за руку.

Не помогло.

— Кричать в таком месте глупо, — тихо выдохнула леди Дельсийе. — К тому же это только разбудит Деорис. Потому что я точно знаю, что это сон!

«Хоть и не могу проснуться».

Где-то вдалеке ей почудился отблеск огня. Яркого, живого, как будто кто-то развел огромный костер!

С противоположной стороны потянуло стылым ветром, который остался на губах привкусом соли и слез.

Она оказалась на распутье. Впереди теплые отблески огня, позади болотные огоньки.

«Надо выбрать, — поняла Рианет. — Какие причудливые мне снятся сны».

— Самые ядовитые твари носят самые яркие цвета, — буркнула себе под нос леди Дельсийе и, оставив за спиной оранжевые отблески, решительно побрела к зеленым болотным огонькам.

С каждым ее шагом ветер, дувший из темноты леса, стихал, и Рианет постепенно согревалась. Уклоняясь от нависшей ветки, леди Дельсийе не рассчитала расстояние и крепко приложилась лбом.

— Ах ты ж!

Резко сев, она сбросила с себя одеяло и прижала ладонь ко лбу.

— Ты чего так подхватилась? — спросила сонная Дея. — Утренние чары только зазвенели, а ты их ух! Проспать хотела?

— Н-нет, — рассеянно ответила леди Дельсийе. — Мне снилось… Мне что-то снилось.

Но что? Кажется, это было чем-то важным, но…

— Всем что-то снится. Мне под утро примерещился Моркант, как будто кто-то превратил его уши в свеклу. — Дея соскочила на пол. — Бр-р-р, среди ночи стало очень холодно. Знаешь, будто мимо кладбища идешь летним днем, и вдруг р-раз! И продерет стылым ветром.

— Да, я тоже замерзла, — растерянно проговорила Рианет. — Надо собираться.

Завтрак пролетел незамеченным. Как и занятие с профессором Грене. Опечаленный теорией травовед грустно зачитывал лекцию и явственно страдал по своим теплицам. Но, как следовало из учебной программы, он был обязан проводить время вне оранжерей.

— Вот и все. — Сигнал окончания занятий порадовал профессора больше, чем его учеников. — Теперь Дельсийе и Брихт следуют на полигон, а остальные… Остальные идут куда идут, мне все равно! Но если кто-то свободен, то я буду рад лишним рукам в оранжерее. Выводок гремуганок готов сменить горшки!

Часть студентов заинтересовалась гремуганками, а другая выразила искреннее желание «поболеть за однокурсников».

— Вторые — это те, кто знают, какие вонючие пары испускают эти грибы, — хихикнула Деорис. — Мы как-то наткнулись на их выводок в лесу, так одежду пришлось выбрасывать!

Посмеиваясь, подруги поспешили в общежитие, чтобы не злить декана и явиться на полигон не только вовремя, но и в правильной одежде.

На смену формы времени ушло немного, и вот подруги уже подбегают к полигону. В последний момент, даже не успев обдумать свое решение, Рианет срывает с куста несколько листочков. А после еще и еще. Сунув их в карман, она прибавила шагу, чтобы догнать подругу.

— Ты посмотри, — Деорис первая прошла сквозь ворота, — все-таки явились.

Леди Дельсийе проследила за ее взглядом и фыркнула:

— Значит, им действительно нечем заняться.

Четыре девицы с закусками сидели у дальней стены полигона.

— Им не стоит рассчитывать на потрясающее зрелище, — хмыкнула Дея, — еды набрали, будто в цирк пришли.

Помимо этих четверых, на полигоне присутствовали декан, Орта и несколько других преподавателей. У последних в руках были папки, в которые они время от времени что-то записывали.

— Ничего не бойтесь. — Орта подмигнула подругам. — Полоса заморочная, но никто на ней не убился.

Рианет посмотрела на гладкий песок, расстилавшийся от стены до стены, и тяжело вздохнула. Главное, чтобы не было мишеней!

— Моя последняя пара студентов. — К подругам подошел декан Лин-Торванс. — Видите на песке алый круг? Берете флаг и встаете в центр. Время пойдет с момента, когда вы покинете красную зону. Завершение полосы в зеленом квадрате.

— Но его нет? — нахмурилась Дея.

— Он обязательно появится, — заверил ее профессор Лин-Торванс. — Вперед, не мешкайте.

Декан выглядел настолько устало, что подруги невольно прибавили шагу.

— Кто понесет флаг? — тихо спросила Рианет. — Или «забудем» его в красной зоне?

— Боюсь, что без него нам не засчитают прохождение, — вздохнула Деорис. — Давай ты его за пояс заткнешь? Я все-таки склонна ронять вещи.

— Справедливо, — согласилась леди Дельсийе.

Подруги заняли красный круг, а профессора, вскинув руки, обрушили на песок волну магии. Рианет, видя, сколько силы изливается, подумала, что сейчас вынырнут препятствия, но… Песок исчез! И теперь подруги оказались довольно высоко от земли.

— Если упадем, то переломаемся, — присвистнула Дея.

Внизу был пустой каменный бассейн, над которым в линию выстроились бревна, создающие узкий путь. Вот только между красной зоной и первым снарядом был длинный провал. И ни натянутой страховочной сетки, ни жидкой грязи, ни хотя бы земли! Только каменистое дно, об которое можно убиться.

— Я по дороге камень подобрала, — шепнула Деорис. — Посчитаем секунды, через сколько он долетит?

Вот только вместо звонкого «дзынь!» камень сделал глухой «плюх», будто ударился обо что-то вязкое, плотное.

— Магически неактивная вода, — ахнула Рианет. — Она прозрачная и смолянистая.

— И пожирает всю магию в округе. А нам, судя по всему, нужно допрыгнуть до той площадки. — Дея кивнула вперед. — Жаль, не рассмотреть, что еще нас ждет хорошего!

Наклонившись, Деорис подхватила горсть красного песка и, зачаровав его, направила вперед.

— Чары выдыхаются слишком быстро, — охнула госпожа Брихт. — Внизу очень много МН-воды.

Рианет вытащила из кармана один из сорванных по дороге листков и тоже отправила вперед. Ее чары продержались дольше, примерно до середины пролета.

— Вероятно, смысл в том, что боевой маг должен уметь колдовать в полете. То есть сначала ты прыгаешь, потом подхватываешь себя чарами и долетаешь до бревна, — с сомнением проговорила леди Дельсийе.

— Я первая, — Дея переступила с ноги на ногу, — что-то подобное мне доводилось делать в детстве, когда мы ездили в деревню. Там такие грязелужи были, ты не представляешь.

— Я поймаю тебя, — серьезно проговорила Рианет. — Если что.

Отойдя к дальнему краю, Деорис разбежалась и прыгнула! В полете ей удалось сотворить чары левитации и добросить себя до бревна.

— Давай, — крикнула она. — Я тебя поймаю!

Рианет не была уверена, что у нее получится. Все-таки в ее жизни не случалось грязелуж, через которые стоило бы перепрыгивать столь необычным способом.

Но вместе с тем леди Дельсийе была уверена, что, даже если она не сможет подхватить саму себя, падение ей все равно не грозит.

Так в итоге и случилось: сотворить заклятье в полете у Рианет не вышло, и в воду она не упала только благодаря Дее.

— Есть плохая новость, — мрачно сказала Деорис, — это бревно через пару метров делится на склизкие корни, которые, заразы, постоянно двигаются. Остальное, как ты видишь, скрыто легким туманом.

Рианет выглянула из-за плеча подруги и скривилась:

— Выглядят очень скользкими и верткими. Попробуешь пропустить меня вперед?

Бревно было достаточно широким, чтобы не бояться упасть. Но недостаточно, чтобы два человека могли идти рядом, а потому подругам пришлось крепко обняться, чтобы поменяться местами. Ведь квадратная площадка исчезла в тот же момент, когда они обе с нее сошли!

Пройдя с пяток шагов, Рианет оказалась у «истока» корней. Они образовывали нечто вроде сети и то расходились в стороны, обнажая провал в МН-воду, что ждала неудачников внизу, то сплетались в толстенный жгут, который выжимал из них слизь. По нему можно было бы пройти, но все происходило слишком быстро!

— Даже если бы они были сухими, — леди Дельсийе присела на корточки, — по ним все равно было бы невозможно пройти. Значит…

Подцепив пальцами слизь, Рианет растерла ее, принюхалась, а после на пробу напитала жижицу магией. В ту же секунду ее пальцы склеились намертво!

— Бежим и постоянно поливаем корни чистой силой, — предложила Рианет. — Смотри!

Она пустила волну магии, и корни закаменели.

Вот только пальцы леди Дельсийе уже расклеились, а значит, воздействие должно быть постоянным!

А на жгутах «окаменение» продержалось и вовсе не долго.

— Ждем, пока они вновь переплетутся и… Бежим!

Каменная корка слизи лопалась и снова застывала. Оскальзываясь, ругаясь и поддерживая друг друга, они неслись вперед.

В итоге этот снаряд был форсирован меньше чем за минуту, что, с точки зрения Рианет, было более чем прекрасно. Если, конечно, не вспоминать о том, сколько времени они потратили на обдумывание и обсуждение…

— Что это? — Задрав голову, леди Дельсийе с искренним недоумением смотрела на простую лестницу — две палки и несколько десятков перекладин, — которую кто-то подвесил в воздухе, да еще и горизонтально!

— Я видела такое, — севшим голосом прошептала Дея. — Мы должны прыгнуть вперед, уцепиться руками за первую перекладину и дальше как бы идти ладонями, но тело чтобы в воздухе болталось!

— Мое тело долго в воздухе не проболтается — рухнет с брызгами, — также шепотом ответила Рианет.

— Мое даже не допрыгнет до первой перекладины, — вздохнула Деорис. — Что ты делаешь?

Леди Дельсийе, не отвечая, внимательно осмотрела «лестницу», затем бревно, на котором они стояли, а после усмехнулась:

— Прыгать мы не будем.

Вытащив из кармана все сорванные листы, Рианет превратила их в прочную доску.

— Один конец положим на начало лестницы, второй упрем в бревно. Как очень вертикальный и очень узкий корабельный трап, — пояснила леди Дельсийе. — Ты поднимаешься, я держу. А потом повторим финт с чарами левитации. Я прыгаю — ты ловишь.

— А потом?!

— А потом пойдем по перекладинам ногами, — пожала плечами Рианет. — Главное — держать равновесие.

— Но это не по правилам!

— А где правила? — Леди Дельсийе обвела рукой пространство. — Я нигде не вижу инструкции о том, как правильно форсировать это препятствие!

Дея фыркнула, а после, пожав плечами, полезла по доске наверх. Затем чарами втащила к себе Рианет, и они, поддерживая друг друга, отправились вперед.

— Осторожно!

Снизу, из бассейна, выстрелило водяное щупальце. Оно ударило в перекладину, на которой стояла Дея, и если бы не Рианет, успевшая схватить подругу за талию, госпожа Брихт полетела бы вниз.

Ругаясь и вздрагивая, подруги спешили вперед, а под ними… Под ними происходили страшные вещи: полыхал огонь, со свистом пролетали стрелы и ледяные копья. В общем, обычный маг не смог бы пройти этот снаряд как положено, на руках.

— Я извиняюсь, но каким местом колдуют боевые маги? — сердитым шепотом спросила Деорис, когда очередной удар сотряс «лестницу». — Одна рука на одной перекладине, другая на другой, чем щит держать?

— Даже не представляю, — отозвалась Рианет.

Впереди маячил очередной «островок безопасности». И прямо на глазах у изумленных подруг этот самый «островок» стремительно позеленел, а над полигоном разнесся голос декана:

— Довольно. Мне все ясно.

— Это в хорошем смысле или в плохом? — опасливо спросила Рианет.

— Боюсь, что мы что-то сделали крепко не так, — вздохнула Деорис. — Втыкаем?

Леди Дельсийе вытащила из-за спины флаг и передала его госпоже Брихт. Взметнулся ветер, дерево под ногами дрогнуло — и раз! Полигон вновь покрыт песком, а к настороженно замершим подругам стремительно приближается декан.

— Тридцать восемь минут и сорок шесть секунд, а трасса не пройдена и до половины, — глубокомысленно изрек декан Лин-Торванс.

— И нарушены все правила, — вторила ему одна из профессоров.

— Бытовики, — хмыкнул декан.

— А нужны — боевики, — рявкнула профессорша. — Вы не помогать друг другу должны были, а сражаться!

— А сказать? — возмутилась Рианет.

Развеселившийся Лин-Торванс напомнил:

— Вам выдали один флаг на двоих — что это, по вашему мнению, значит?

— Что артефактов на всех не хватило, — пожала плечами Дея.

Рианет согласно кивнула:

— Да. За три дня изготовить столько флагов — с ума сойти можно.

— Идите-ка в общежитие, — усмехнулся декан Лин-Торванс. — Я обдумаю ваше выступление и после… После побеседую с вами.

Повеселевшие подруги поблагодарили профессоров за уделенное время и поспешили к своему общежитию. Правда, сделав пару шагов, Рианет остановилась и обернулась к декану.

— А сколько попыток дается на прохождение полосы?

— Одна, — удивился Лин-Торванс, — как только студент падал в бассейн, он тут же считался выбывшим. А вы хотите еще раз попробовать?

— Нет, — леди Дельсийе подняла руки, — ни в коем случае!

— Тогда кыш отсюда, — цыкнул декан.

И подруги, уже не задерживаясь, припустили к общежитию.

— Времени еще вагон и маленькая тележка, — довольно проговорила Дея. — А еще мы пропустили обед, и, значит, нам выдадут паек. Пойдем в парк и посидим где-нибудь! Но сначала душ, а потом еще и целый вечер свободный.

— Насчет парка не знаю, не хочется, — честно сказала леди Дельсийе, — я муравьев боюсь. А вот свободный вечер — это здорово.

В итоге подруги никуда не пошли — паек доставили прямо к дверям комнаты.

— Предполагалось, что мы не сможем ходить? — удивилась Рианет.

— Но мы в любом случае очень благодарны, — фыркнула Дея.

Освежившись и налопавшись вкусняшек, подруги разыграли несколько партий в карты, а после госпожа Брихт вновь попыталась погадать подруге.

— Ну все, — грустно вздохнула Дея, — сегодня и правда тот самый день, который все решит.

— Хорошо, что он почти прошел, — поежилась леди Дельсийе.

Деорис согласно кивнула и, сердито фыркнув, бросила карты в ящик стола.

— Они не виноваты.

— Знаю, но бесит.

Леди Дельсийе только вздохнула, глядя на свою сердитую подругу.

— Я предлагаю закрыть дверь сильнейшими чарами и просто сидеть до утра, — выпалила Дея, а после призналась: — Ни разу не видела, чтобы карты так себя вели.

— Это кажется разумным, — Рианет прикусила губу, — тем более что утром я пойду сдаваться целителям.

— Все-таки решилась? Мне казалось, что ты взяла силу под контроль.

Но леди Дельсийе покачала головой:

— Вчерашняя медитация помогла, но в сутках нет лишних шести часов, чтобы я каждый день наводила порядок в своем внутреннем мире. Я чувствую, что сила опять пузырится. Знаешь, иногда мне кажется, что она не принадлежит мне.

— А кому она может принадлежать? — удивилась Дея. — У тебя из чужого только печать истинности на ауре, как и у меня, впрочем. Обидно, что от обретения второй половинки магия прибывает только у мужчины, а нам, девушкам, достается лишь сомнительная радость полюбить выданного судьбой парт… Ты чего?

Рианет, медленно покачав головой, принужденно улыбнулась и неуклюже соврала:

— Ногой неудачно дернула, и болью прострелило до виска.

— Бывает, — сочувственно вздохнула Дея. — Но знаешь, я решила, что если мой истинный заберет всю силу печати себе, то я подумаю, стоит ли иметь с ним какую-либо связь. Вот мой папа, увидев сияние вокруг мамы, изо всех сил пожелал, чтобы они оба были здоровы. Представляешь? Так у мамы мелкие порезы на руках до сих пор сами собой заживают.

Дея болтала и болтала, а Рианет гнала от себя жуткие мысли.

«Он здесь», «Он не признается», «Печать с тобой навсегда». Все это говорила Деорис, когда гадала на картах.

«Но надо мной действительно не проводили никаких ритуалов, — с отчаянием подумала Рианет. — Или я не помню?»

Был и третий вариант, но… Рианет Дельсийе не хотела верить, что родители экспериментировали над новорожденным ребенком. Они же не могли подвергнуть ее жизнь опасности, верно? Нельзя проводить магические ритуалы над детьми, не достигшими семи лет. А с этого момента у нее провалов в памяти нет…

Не выдержав, Рианет подхватилась на ноги.

— Ты куда?

— Хочу выйти, — глухо проговорила леди Дельсийе. — Пройдусь вокруг общежития.

— Я с тобой, — Деорис неохотно поднялась с постели, — и не спорь. Я вижу, что ты сама в себе что-то наковыряла и теперь пытаешься это осмыслить. Мешать не буду, говорить тоже не буду. Но в одиночку тебя никуда не отпущу, ладно?

— Хорошо, — кивнула Рианет.

Свежий воздух не принес облегчения. Истоптав близлежащие тропинки, леди Дельсийе растерла лицо ладонями и проворчала:

— Давай соберем травяной букет и вернемся в комнату.

— Лучше не стало?

Рианет покачала головой и, наклонившись, сорвала первую травинку. Потом еще несколько, еще и еще. Магией она немного меняла их внешний облик, и через пару минут у нее в руках был весьма и весьма привлекательный букетик.

«Мать и отец не-маги, а я очень сильна. Значит ли это, что мои подозрения могут быть справедливы?! Или я просто запуталась?»

Возвращаясь к общежитию, подруги заметили Томсора и Орту, которые что-то клеили на входную дверь.

— Собираем факультетскую команду, — прогудел староста.

— И кто же там будет? — полюбопытствовала Рианет.

— Никого, — фыркнула Орта. — Ты не представляешь, что творилось все предыдущие годы. Нас игнорировали, на поединки с нами не выходили или выходили, но победу не засчитывали. Я, например, больше участвовать точно не буду.

— Декан хочет, чтобы лучшие из лучших собрались и показали этой Академии, кто здесь самый талантливый, но… Оно нам надо?

— Как же тогда соберется команда? — удивилась Деорис.

— Декан сказал, что назначит сам, добровольно-принудительно, — хмыкнула Орта. — Но нам это, опять же, не грозит: мы платно учимся.

— А мы бесплатно, — помрачнела Рианет.

Томсор кашлянул:

— Так там вроде еще кто-то есть. Вы, кхм, как-то не очень хороши в боевке. Видят безымянные боги: что из вас команду собрать, что просто на поле не выйти — один хрен.

— Спасибо, — уязвленно буркнула Деорис.

— Не за что. — Томсор еще раз огладил абсолютно пустой лист и приложил к нему инструкцию.

Входя в общежитие, Рианет только вздохнула. Сейчас ей не хватало лишь участия в турнире.

«А с другой стороны, мы с Деей взяли «рекордное» время, так что никто нас никуда не выберет», — успокоила она сама себя.

И потому, получив после ужина вызов в кабинет декана, ничуть не обеспокоилась. Возможно, это опять ее родители прибыли. Или что-то еще в этом же духе!

— Одну не отпущу, — выпалила Деорис, прочитав записку.

Рианет покачала головой:

— Я и не сомневалась, что ты так скажешь. Но… Если там опять мои родители или, упаси безымянные боги, чета Талбордов, то я бы не хотела, чтобы они видели тебя.

— Ну и зря, — пожала плечами госпожа Брихт. — Они же не дураки. Талборд-младший давно два и два сложил. Кто, кроме меня, мог убедить тебя рискнуть и пойти на Боевой Факультет?

— Резонно, — согласилась леди Дельсийе. — Но я все равно ужасно переживаю за твою семью.

Деорис устало вздохнула:

— А ты думаешь, я не боюсь? Просто… Нельзя подчиняться страху. Империя меняется с каждым днем, Рианет. Безопасности становится больше. Стража патрулирует город, а не просто прогуливается по освещенным дорожкам.

Вздохнув, Рианет кивнула:

— Хорошо.

— Тем более что сегодня твой третий день. — Госпожа Брихт выразительно подвигала бровями. — Не стоит ходить в одиночестве, тем более в такое время.

Тут леди Дельсийе была полностью согласна с подругой: декан несколько забыл о приличиях. Благородные леди не приходят на встречу к мужчинам в такое неблагородное время!

«С другой стороны, это мог быть и не его выбор», — признала Рианет.

Остаток времени подруги потратили на то, чтобы погонять теорию боевой магии. Посчитали основные точки прокола антипортального щита и, записав результат, начали собираться к декану.

— Кстати, тебя могли вызвать и из-за Морканта тоже, — спохватилась вдруг Деорис. — Профессор явно недоволен тем, что его лекции ушли за пределы библиотеки.

— Или тем, к какому факультету они попали, — согласилась Рианет. — Но я не думаю, что нас могли вызвать по этому поводу. Тогда бы весь курс собрали и со смаком отчитали.

Тем не менее леди Дельсийе начала нервничать. Она даже проверила вызов на подлинность, но магическая печать Академии осталась нерушима.

«Зачем вызывать меня на ночь глядя?» — ворчала она про себя.

— Ой! — тихий вскрик Деи заставил Рианет вскинуть щит, но…

Вокруг явно все было в порядке, тем более что подруга еще даже не вышла из общежития.

— Кажется, я не могу выйти. — Деорис потерла лоб. — Что-то не пускает.

Записка, вызывающая Рианет к декану, мягко светилась золотым светом. Точно таким же, каким переливалась полупрозрачная и почти незаметная колдовская преграда.

— Мне это не нравится, — прошептала Дея. — Очень сильно не нравится.

— Очевидно, что это как пропуск, — вздохнула Рианет.

— Давай ты не пойдешь никуда? — с надеждой предложила госпожа Брихт. — Декан не злой, он поймет!

— Но зачем-то же он меня вызвал, — покачала головой леди Дельсийе. — Я не готова проигнорировать его вызов.

— Почему?! — Дея ударила по преграде. — Это все так подозрительно!

— Потому что завтра я собираюсь сдаться целителям, — напомнила Рианет. — И тем самым признать, что ввела декана в заблуждение. Не сказала о своих проблемах с магией. Мне придется показать магритовый браслет и рассказать обо всем, что я делала, чтобы обуздать свой дар. И если на все это наложится еще и непослушание… Мне нельзя вылететь отсюда. Талборды настроены слишком серьезно, что заставляет меня предполагать худшее.

— Насколько худшее? — заинтересовалась Дея.

— Боюсь, что у них действительно есть причина хотеть именно меня, — тихо сказала Рианет. — Я расскажу тебе, когда наберусь смелости.

— Кто там шуршит среди ночи?! — из темноты коридора послышался недовольный женский голос. — Почему все ночные прогулки случаются именно в мое дежурство?!

— Потому что моя прогулка санкционирована деканом. — Рианет вскинула руку с запиской-пропуском.

— А я просто прошлась по общежитию, — пожала плечами Дея. — И уже иду спать.

В неверном свете ночных фонарей лицо госпожи Брихт казалось зеленоватым. Как будто она сильно напугана, но… Чем?

— Тогда расходитесь. — Из темноты вышла сонная Орта. — Только придремала, и тут вы. Идите-идите.

Рианет подмигнула подруге и, оставив за спиной общежитие, быстро пошла к центральному зданию академии.

Смяв листок-пропуск, она засунула его в карман и накрыла ладонью: меньше всего ей хотелось привлекать к себе внимание.

«Как бы я ни храбрилась перед Деей, а сердце все равно замирает от каждого шороха, — с горечью подумала леди Дельсийе. — Зайчишка-трусишка на боевом факультете. Кому рассказать — обхохочутся».

А через мгновение Рианет услышала громкий треск ветки. Как будто кто-то неаккуратно наступил на хворост.

— Тц, как не вовремя.

Этот голос леди Дельсийе узнала бы из тысячи других…

Щит вокруг нее вспыхнул будто сам собой.

— Не вовремя — это вызов декана Лин-Торванса, — ровно проговорила Рианет. — Ты же здесь скорее не к месту.

— Стоит ли грубить тому, с кем тебе предстоит прожить жизнь? — Талборд вышел из густой тени.

— Не обольщайся, — покачала головой леди Дельсийе.

Укрепив щит и создав яркий светлячок, она обогнула назойливого жениха и поспешила к Академии. Внутри нее будто вибрировала тонко натянутая струна.

Она не хотела думать, что Талборд может сделать что-то предосудительное, но… Не могла отбросить в сторону страх.

Особенно учитывая тот факт, что бывший друг решил последовать за ней.

— Вдруг тебя кто-то обидит, — бросил он, — а я смогу защитить. Рианет, неужели ты хочешь враждовать всю жизнь? Только представь, какой мукой это будет для наших детей.

Стиснув зубы, леди Дельсийе ускорила шаг. Ее ужасно пугал настрой Талборда. Рован был настолько убежден в их будущем браке, что от этого по спине пробегала ледяная дрожь.

— Я знаю, что поступил бесчестным образом, — сказал он, когда впереди замаячила подсвеченная громада Академии. — Но тебе в любом случае предстояло быть проданной, Рианет. Так почему не мне?

— Потому что ты ударил по самому моему больному месту. — Она остановилась и повернулась к нему. — Знаешь, я ведь могла согласиться на твое настоящее предложение. Не сразу, конечно, нет. Сначала бы я разозлилась, но ты мог предложить мне то, чего не дал бы никто другой, — немного свободы. Учебу на факультете Арифмантики и последующее право практиковать и работать. И тогда, посомневавшись и поплакав, я бы согласилась выйти замуж за друга. Я вполне допускаю такую мысль, потому что никогда не рассчитывала стать счастливой.

— Леди Талборд не может…

— Но ты решил иначе, — Рианет покачала головой, — и тем самым заставил меня взять все в свои руки. Теперь я управляю своей жизнью. И если в итоге мне не понравится, что ж, вина будет лежать только на мне!

С этими словами леди Дельсийе влила в щит столько энергии, что он начал призрачно светиться.

— Ты настолько меня боишься?

— Предавший единожды предаст и дважды, — бросила она. — Я жду от тебя только бед, Талборд. Ты расчетлив и подл, страшно представить, какие от тебя родятся дети. Особенно если ты найдешь змею себе под стать.

Рован поднял руки и отступил на несколько шагов назад.

— Не смею больше тебя задерживать.

Чтобы оставить его в поле зрения, леди Дельсийе немного сместилась с тропинки. Первые несколько шагов она держала наготове огненное проклятье, но… Талборд так и остался недвижим.

«Действительно случайная встреча?» — поразилась Рианет и чуть ускорила шаг.

На секунду она подумала о том, что было бы неплохо уметь пользоваться тайными тропами, что спрятаны в густых и плотных парковых кустах, но в итоге пришла к выводу, что сейчас не время для экспериментов.

Чуть расслабившись, она бросила последний взгляд на Талборда и тихо хмыкнула: он так и стоял там, позади.

А через мгновение непреодолимая сила утянула ее внутрь кустов! Рухнув на мягкий песок, Рианет неприятно поразилась яркому свету, исходящему от светильников, что гроздьями парили над тропой.

Больше она ничего не могла увидеть: неизвестное заклятье спеленало ее, как гусеницу.

— Мы в расчете.

Рианет прикрыла глаза. Этот голос был ей совершенно незнаком.

«Он везде способен найти пособников», — с обреченным отчаянием подумала она.

— Не скучала?

Талборд подошел к ней и встал, загородив головой светильники.

— Молчишь? Молчи, мне же проще. Я предлагал тебе стать моей супругой без всей этой излишней жестокости. — Он дернул плечом. — Теперь из-за твоей глупости мне придется причинить тебе боль.

Он опустился на колени рядом с ней и коснулся пальцем щита.

— Эта скорлупа тебя не защитит. Но не думай обо мне слишком плохо: уже утром на твоей прекрасной шее будут красоваться фамильные бриллианты Талбордов. Учебу ты, конечно, не закончишь. Устав Академии прямо запрещает будущим матерям продолжать обучение. Но ничего, со временем ты найдешь плюсы в том, чтобы…

Талборд говорил что-то еще, но Рианет уже не слушала.

Она прикрыла глаза. Ее мысли и догадки оказались неверны, и теперь у нее нет будущего.

Карты не зря выцвели.

Рован достал из кармана пузырек и, вытащив из него пробку, наклонил его над лицом Рианет.

— Не думай, что я собираюсь сорвать с тебя одежду и грязно надругаться, — усмехнулся он. — Клянусь безымянными богами, это твоя роль.

За считаные доли секунды леди Дельсийе сложила два и два: Талборд не собирался ломать ее щит. Он собирался распылить вокруг нее сильнейший афродизиак!

Задержав дыхание, она все силы бросила на то, чтобы повернуть голову в сторону.

— Ты правда думаешь, что у меня всего одна доза? — со смешком спросил он. — Прекрати, Рианет. Ты просто оттягиваешь неизбежное.

Красно-серебряная пыль смешалась с воздухом. Леди Дельсийе отчетливо понимала, что первый же вдох сведет ее с ума.

«Но откуда там серебро? Афродизиаки красного цвета, цвета крови», — пульсировало у нее в висках.

— В конце концов, это и в твоих интересах тоже, — добавил Талборд. — Ты потеряла контроль над магией, Рианет. Мы оба это знаем.

Она прикрыла глаза. Легкие жгло от недостатка кислорода, но…

«Задохнуться насмерть — не самый худший вариант, — мелькнула у нее в голове заполошная мысль. — Афродизиак станет снова пылью через шесть минут. Я не дышу уже три».

— Я говорил, что у меня есть еще. — Талборд вытащил второй пузырек. — Не сверкай глазами, за годы дружбы я изучил то, как ты мыслишь. Тебе не удастся вдохнуть чистый воздух. Не усложняй, прошу. Я не хочу, но я мог сделать это с тобой и более грубым способом. Твой щит интересен, но не уникален.

Рианет с трудом фокусировалась на его словах. Сердце стучало так сильно, что заглушало все прочее.

«Что первично: тело или разум? — Она зажмурилась. — Смогу ли я…»

Ее тело решило за нее. Сознание на миг померкло, а в следующую секунду Рианет осознала, что на губах осел сладковато-гнилостный привкус зелья.

— Вот и хорошо, вот и молодец. — Талборд убрал пузырек.

«Первые симптомы — жар, неконтролируемая дрожь конечностей и жажда», — вспомнила леди Дельсийе.

Вот только… Ей было холодно. Мороз поднимался от ступней вверх.

— Мне холодно, — выдавила она.

— Сними щит, Рианет. Сними, и я тебя согрею, — усмехнулся Талборд.

— Н-нет, — леди Дельсийе начало трясти, — г-где ты это куп-пил, идиот? Мне хол-лодно.

По лицу Талборда пробежала тень, но он тут же отбросил в сторону все сомнения.

— Ты не проведешь меня. Надеешься, что я поверю и отправлю тебя в целительское крыло?

Давление чужой магии на ее щит ослабело, и Рианет попыталась сесть.

— Хочешь быть ближе, — Талборд расстегнул несколько пуговиц на рубашке, — не стесняйся. Никто и никогда не узнает…

Рианет не слушала его. Трясущимися руками она пыталась ощупать собственные ноги. Ноги, которые казались чужими!

Щит, матово мерцавший в лучах осветительных шаров, начал спадать.

— Посмотри на меня, — приказал Талборд. — Ты и сейчас собираешься играть в жертву?! Ты хочешь, чтобы я был груб?

Щит распался, и он, подавшись вперед, заклятьем разрезал рубашку Рианет. Слабо вскрикнув, леди Дельсийе попыталась призвать магию, но силы оставили ее.

«Афродизиак должен действовать иначе, — с отчаянием подумала она. — Боги, почему это все так долго длится…»

— Улыбнись мне, — Талборд схватил невесту за шею, — позови меня по имени, иначе…

Тихий свист заставил Рована отвлечься, а через секунду он был опутан черной сетью.

— Рианет? — Нэйр опустился на колени перед леди Дельсийе. — Твою ж…

Он скинул с плеч форменную куртку и укутал девушку.

— Откуда ты здесь?

— Деорис устроила погром на мужском этаже, — тихо сказал он. — Ты в безопасности. Помочь тебе встать?

Рианет криво улыбнулась:

— Я не чувствую ног. Руки не слушаются. Он заставил меня вдохнуть афродизиак. Магия уходит. Трудно говорить. Почему… Почему гаснет свет?

— Здесь светло, — выдохнул Келберд. — Рианет!

Она прекрасно его слышала. Проблема была в другом: ясное сознание оказалось заключено в обессиленном и закаменевшем теле. Каждый удар сердца приносил с собой лишь боль. Как будто кровь загустела и теперь разрывает сосуды. Как будто…

— Что ты ей дал?

— Тебя не касаются чужие семейные дела. Рианет Дельсийе принадлежит роду Талборд и не…

Слова, полные презрения, сменились болезненным воем.

— Что ты ей дал? — безэмоционально спросил Келберд.

— Пошел ты…

Еще один крик, и сквозь судорожные всхлипы Рианет расслышала:

— «Туман страсти», смешанный с зельем плодородия, один к одному. Этот состав не дает осечек, чтоб ты знал. Что бы сейчас ни происходило, я к этому не имею ни малейшего отношения! Это ее вина!

Рианет, запертая в онемевшем и ослепшем теле, могла лишь прислушиваться.

— Я взял тебя на руки. Твоя кожа обычной температуры, — прошептал Нэйр. — Со стороны ты кажешься спящей, но я чувствую твой страх.

«Говори со мной, пожалуйста, говори», — взмолилась мысленно Рианет.

— Я буду проговаривать каждое свое действие, — пообещал Келберд так, как будто слышал ее. — Сейчас мы вышли к Академии. Я уже послал тревожный сигнал в целительское крыло. Декан будет поставлен в известность.

«Мне становится труднее дышать. Как будто вокруг вода. Каждый вдох — боль».

— Я не телепат, Рианет, — с отчаянием прошептал Нэйр. — Чувствую, что тебе больно и страшно, но не больше. Прошу, держись. Попробуй использовать магию.

«Она пропала».

— По твоему лицу текут слезы, Риа, — выдохнул Нэйр. — Леди Тау! Миледи, прошу…

Слух пропал резко. Как будто кто-то сотворил чары приватности.

«Дыхание исчезнет последним?» — задумалась Рианет.

А через секунду ее измученный разум уснул, попав под милосердное заклятье целительницы.