Элеарская Академия Магии (СИ)

Глава 11

Утром на завтраке за стол к подругам подсел Нэйр. Он вел себя так, будто это самое обычное действо, будто он постоянно сидит с подругами.

— Дознаватели прибыли раньше, — обмолвился он словно невзначай. — Я одного узнал.

— Тогда, может, не дознаватели, а дознаватель? — уточнила Дея.

— Им запрещено работать поодиночке, — покачал головой Нэйр. — Будьте осторожны и не слишком доверяйте дружелюбным незнакомым студентам, преподавателям и прочей живности.

Пожелав подругам хорошего дня, Келберд ушел. Вел он себя при этом абсолютно непринужденно, и, что самое главное, никто из студентов не таращился на их столик.

— Отвел взгляды, — уверенно произнесла Рианет.

— Я только не понимаю, чего нам опасаться, — поежилась Деорис. — Мы же ни в чем не виноваты? Как ни посмотри, а дрянь здесь только Талборд.

— Ищейки Императора идут на все, лишь бы выполнить поставленную перед ними задачу, — тихо проговорила Рианет. — Они копают не только вглубь, но и вширь. И наружу порой выходит то, чего никто не ждал. И не хотел.

— Иными словами, полученный результат не стоит затраченных усилий, — тяжело вздохнула Деорис.

— Для них — стоит, а для тех, кто просто попался под ноги… Что ж, лес рубят — щепки летят, — криво улыбнулась Деорис. — Как я понимаю, им нужен священнослужитель, преступивший свои клятвы. А значит, они будут трясти и Дельсийе, и Талбордов, и всех, кто мимо проходил.

— Но Талборды вряд ли участвовали в этом, — нахмурилась Деорис.

Рианет кивнула, допила свой чай и со вздохом произнесла:

— Да, но нет. Талборд охотился за мной, втирался в доверие, манипулировал — он точно знал, что у меня есть то, что ему нужно. Возможно, таких, как я, делают на заказ?

Покачав головой, Деорис с отвращением произнесла:

— Хотела бы я сейчас возмутиться и вскричать, что такой подлости в мире быть не может. Вот только звучит это все возмутительно логично. Глупо просто так, без предварительного сговора, калечить свою дочь. Вдруг потом не получится смахнуть сливки с крынки молока?

Рианет поперхнулась смешком:

— Что ж, в итоге сливки достались мне. Я говорю об увеличенном магическом потенциале.

«А о туманном семейном будущем промолчу», — добавила она мысленно.

Трудно рассуждать на такие темы. Рианет старательно гнала от себя лишние мысли, ведь… Нельзя создать семью, имея только одного человека — себя.

«Когда появится кто-то, кто заинтересуется мной и в ком буду заинтересована я, вот тогда и придет время для размышлений», — говорила она сама себе.

И шире расправляла плечи, не позволяя злым и насмешливым шепоткам уязвить нежную душу.

Оставив за спиной столовую, подруги медленно побрели к общежитию. С утра отчего-то не было привычной бумажки с расписанием, а значит, надо вернуться и посмотреть еще раз.

— Добрый день, могу ли я вас отвлечь?

Рианет обернулась и увидела немолодого мужчину в белоснежной учительской мантии. Это… Целительский факультет?

«А ведь мы ни разу не видели врачевателей — ни студентов, ни преподавателей», — отметила про себя Рианет.

— Добрый день, профессор, — широко улыбнулась Деорис. — Отвлеките, только не очень надолго: впереди занятия!

— Беда в том, что я совершенно потерял счет времени, — он ловко поравнялся с подругами, — установили ли в Академии стабильное расписание? У меня должны быть занятия с новичками четвертого курса, а я, признаться, задержался на острове Драгари.

«Ух, тут и новички четвертого курса, и самый обсуждаемый остров десятилетия — рыбка заглатывает крючок вместе с удочкой! Неужели это обещанный Нэйром дознаватель?!»

— Вы представляете, мы и сами задаемся тем же вопросом, — голосом хорошей девочки отозвалась Деорис. — Сегодня на дверях не появилось расписания на день. Либо что-то случилось, либо… Я не знаю.

— Что может случиться в нашей Академии? — возмутился профессор. — У нас любопытные вещи случаются ближе к экзаменам, и то лишь оттого, что студенты предпочитают сомнительные зелья для улучшения памяти, а не честную зубрежку.

И тут Рианет поймала себя на желании оспорить его слова. Сказать, что и в начала года в Академии может произойти куча всего интересного!

«Я же в последнюю секунду себя за язык поймала», — восхитилась Рианет.

— Думаю, студенты используют зелья, потому что знают: их обязательно спасут, не дадут умереть от отравления, — рассмеялась Рианет. — Вы так к нам добры, профессор. Как к вам обращаться?

— Так уж и добр, — сощурился целитель. — Бриер, мэтр Бриер.

— Рианет Дельсийе.

— Деорис Брихт. Вы правда очень добры и говорите с нами, как с людьми. Не как декан Придери. Она будто ненавидит красно-черный цвет.

— Или с кем-то поспорила, что изведет факультет боевой магии, — добавила Рианет.

Мэтр Бриер рассмеялся:

— Почти угадали. Эльза не может смириться с тем, что ректор предпочел Кадди Леар. Но я вам этого не говорил.

— Разве они были вместе? — нахмурилась леди Дельсийе.

— Нет, это просто была забавная геометрическая фигура, где декан арифмантов пылала к ректору, наш ректор пылал к декану боевого факультета, а декан боевого факультета, увы, не пылала ни к кому из них. Зато извлекала из всего этого пользу. Идите, хитрые и осторожные дети, поговорим с вами позднее.

Мэтр Бриер плавно повел рукой, и его белоснежная учительская мантия растаяла, явив черно-серебряную форму императорских дознавателей.

Усмехнувшись, он смахнул с плеча невидимую пылинку и, плавно развернувшись, направился обратно, к центральному зданию академии.

— Он специально нам показался, — Рианет прикусила губу, — почему?

— Пожалел? — предположила Деорис и потянула на себя дверь общежития.

Леди Дельсийе тяжело вздохнула:

— Не то чтобы я считала дознавателей бездушными, но… Жалеть людей им по роду службы не положено. Что в каком-то смысле правильно, хоть и печально для причастных.

— Людей от чудовищ отделяет способность сопереживать, — фыркнула Деорис.

— Сопереживать и действовать в ущерб расследованию — это разные вещи, — не согласилась Рианет.

Подруги азартно спорили и, заболтавшись, не заметили сидевшего на лестнице Томсора.

— Прости, — вспыхнула Рианет, — прости, пожалуйста.

— Ничего, — мужественно улыбнулся староста, — эта нога мне никогда особо не нравилась. О чем спорите?

— Дознаватели уже здесь. Сейчас с нами общался, а после снял маскировку и показал свою черно-серебряную форму. — Деорис покачала головой. — Все так загадочно.

— Пф, в доверие втирается, — фыркнул Томсор и встал, — потом попросит о мелкой и незначительной услуге, потом набросит пару комплиментов, потом сам чем-нибудь поможет. А потом вы расскажете ему, доброму, чуткому, понимающему, все, что знали и не знали.

— Вот зачем ты так? — расстроилась Деорис.

Рианет же согласно кивнула. Она тоже считала, что у мэтра Бриера есть некий тайный план.

«В конце концов, он профессионал. И даже если ему нас жаль, он должен был подумать о своей репутации. Ясно-понятно, что мы будем обсуждать встречу с ним».

— Рианет?

— Я здесь, — виновато улыбнулась леди Дельсийе. — О чем речь?

— О геометрической фигуре, где пылание шло от деканши арифмантов к ректору, от ректора с декану Леар, а от декана к факультету, поскольку она никого не выделяла, — хихикнула Деорис.

Томсор почесал кончик носа.

— Вообще, на самом деле там чуть более мутная история. Мне неприятно это признавать, но именно попустительство ректора привело к появлению Псов Леар. И великое счастье, что все эти собаки сутулые не смогли прийти ей на помощь. Так что, я полагаю, она подкрепляла ректорское пылание либо обещаниями, либо чем-то большим.

— Вряд ли большим, он же не присоединился к ней в той бойне, — проговорила Рианет. — В конце концов, тогда же ректор едва не лишился жизни — шрам на горле впечатляет.

— Значит, остальные факультеты были не так уж и не правы, когда разгромили наше старое общежитие? — с тихой грустью проговорила Деорис.

Томсор захохотал:

— Остальные факультеты?! Не смеши. Работала личная гвардия Его Императорского Величества, а остальные факультеты сидели в ритуальном зале. И, кстати, свободные от клятв боевые маги сидели вместе с остальными студентами. Вся эта ерунда началась позже. Что меня невероятно поражает.

— Неприятно это говорить, но, значит, такое положение вещей кому-то выгодно, — Рианет развела руками, — хоть и непонятно чем.

— Если не думать о том, что ректор греет руки на дотациях из казны, — предположила Деорис.

— Нашему ректору был пожалован одирантовый рудник, — вздохнул Томсор, — одирант, я напомню, главный поделочный камень для артефакторов. Так что вряд ли он греет руки на такой ерунде. Кстати, я же не просто так здесь сидел. Вечером декан нас всех собирает в общем зале. Вероятно, представит нам нашу недобровольную команду.

— Бедные, — вздохнула Деорис, — может, в этот раз все будет иначе?

— Ты правда думаешь, что нам позволят принять участие в турнире, где приз — первоцветы из графства Аргеланд? — изумился Томсор.

Рианет согласно кивнула, а после прошла мимо: подошли новые студенты, и староста обратился уже к ним.

— Он сейчас за двоих отдувается, — посочувствовала ему Деорис. — Почему ему не назначили другую напарницу-старосту?

— Не знаю, — Рианет потерла переносицу, — а ведь Орта всех подставила, получается. У факультета и так не слишком хорошая репутация, да еще и это.

— Звучит так, будто ты ей сочувствуешь, — неприятно удивилась Дея.

Леди Дельсийе уклончиво пожала плечами:

— Ни в коем случае, но мне интересно, что ею двигало.

— Ты сама говорила про монеты.

— Да, но для чего?

Госпожа Брихт закатила глаза:

— О, конечно, чтобы спасти брата, накормить мать-инвалида и собрать в школу младших сестер, которых семеро по лавкам. Ты ищешь ей оправдание.

— Ищу, — уныло согласилась леди Дельсийе. — Мне почему-то хочется верить, что Орта хорошо к нам относилась. К тебе, ко мне. Мне… Мне не хочется верить, что… Ладно, неважно.

Уже в комнате, набрасывая план эссе для Морканта, Рианет вновь подумала об Орте. Почему?

«Я должна спросить у декана, — поняла она. — Не могу выбросить это из головы».

Вопрос был в том, удастся ли после собрания перехватить Лин-Торванса.

— Ты слишком громко думаешь, — буркнула Деорис. — Это вредно.

Закончив с черновиком эссе, Рианет встала и, размявшись, вернулась за стол. Она примерно понимала, какие книги ей понадобятся для завершения работы.

Правда, она сильно подозревала, что оценок за это эссе не будет. Все-таки они вышли за пределы учебного плана.

«Но многое в тот вечер пошло бы иначе, будь у меня несколько амулетов», — мысленно вздохнула Рианет.

— Кто-то кричит? — вскинулась вдруг Дея.

А в следующую минуту в дверь постучали:

— Собрание!

И тут же раздался второй крик — это, видимо, стучали в соседскую комнату.

— Интересно, что случилось? Может, декан расскажет про дознавателя? — Госпожа Брихт быстро-быстро переплела волосы и оправила платье.

— Или будет торжественное назначение новой старосты, — предположила Рианет.

— Или так. Про дознавателей декан, скорее всего, сказать не сможет: готова поспорить, что с профессоров взяли кучу клятв!

В этом Рианет не сомневалась. Вообще, чем старше она становилась, тем чаще ей приходилось призывать магию в свидетели своего молчания. Чаще всего этого требовала Диноя Дельсийе, реже Балдред Дельсийе. Однажды и младший брат попытался, но уж он-то был послан в Прорыв. За что впоследствии Рианет была наказана матушкой, ведь Иларий Дельсийе — будущий глава рода, и она должна относиться к нему с уважением и почтением.

«Отчего-то никто не хочет понимать, что уважение и почтение нужно заслужить», — злилась леди Дельсийе.

С другой стороны, леди Диноя Дельсийе действительно добилась от дочери покорности в отношении младшего брата. Рианет настолько не хотела возвращаться в подвалы родного дома, что предпочла подчиниться. Тогда она верила, что скоро будет учиться в Элеарской Академии Магии, а значит, с Иларием они не будут пересекаться.

«Ничего хорошего из него не вырастет, — ворчала Рианет. — Но никто этого в упор не видит».

— Ты злишься? — спросила вдруг Деорис, когда подруги вышли в коридор. — Вокруг тебя воздух теплеет!

— Значит, скоро очередной приступ. Я почему-то думала, что все закончилось, — скривилась Рианет.

Впрочем, в кармане ее формы смиренно дожидались своего часа останки магритового браслета.

— Раньше такого не происходило, — покачала головой Дея.

Леди Дельсийе просто пожала плечами и сделала себе мысленную пометку — поискать ответы в библиотеке.

Через пару минут все эти мысли вылетели у нее из головы. В общем зале общежития боевого факультета лежали подушки. Те самые подушки, которые она создала на первом собрании.

— А ты сильна, — подмигнула проходившая мимо Тафи.

— Спасибо, — улыбнулась Рианет.

Правда, улыбка эта была вынужденной. Леди Дельсийе совсем не радовалась тому, что ее магический потенциал оказался выставлен на всеобщее обозрение. Такое количество подушек должно было исчезнуть в те же сутки!

«Впрочем, с матримониальными планами ко мне никто не потянется, — саркастично подумала она. — Спасибо Талборду».

Ощутив, как по спине бегут мурашки, Рианет вообразила большой кованый сундук, в который она засунула все свои мысли и переживания. Затем она представила огромные цепи, что обмотались вокруг, и навесной замок, ключ от которого она мысленно расплавила.

Едва лишь все расселись, в зал влетел декан Лин-Торванс. Он был мрачен, сосредоточен и даже немного обеспокоен.

— Факультет, — коротко поздоровался он. — У нас несколько тем для разговоров. Начну с важнейшей: на территорию Академии допущены дознаватели. У них есть официальное расследование, но все мы понимаем, что за одной дичью эти зайцы никогда не гонятся. Советую подумать об этом всем, у кого есть мало-мальски стоящие тайны.

— Наш декан крут, — выдохнула Деорис.

— Позволю себе добавить, — свой голос Рианет услышала как будто со стороны, — что дознаватели не гнушаются надевать на себя профессорские мантии. И тот, кто не знает всех преподавателей в лицо, может серьезно ошибиться.

— Самоубийственная смелость, — выдохнула госпожа Брихт.

— Благодарю, — кивнул декан, — этого я вам сказать, увы, не мог.

— Это дискредитация профессорской мантии, — выкрикнул кто-то.

Рианет недоуменно посмотрела на Деорис, но та лишь пожала плечами:

— Понятия не имею.

Томсор, сидевший неподалеку, хотел было что-то сказать, но декан взмахом руки установил тишину в зале:

— Я сам объясню. Профессорская мантия, равно как и ученическая форма, именная. В саму ткань вплетены чары, которые помечают своего хозяина. Именно поэтому студентам с разных факультетов никогда не удавалось поменяться формой: она выцветала до грязно-серого. Именно поэтому студенты всегда доверяли незнакомым профессорам — потому что никто иной не мог надеть мантию с гербом академии. Сейчас… Сейчас…

Декан замолчал и схватился за шею. Но Рианет, озаренная внезапным пониманием, продолжила за него:

— Сейчас как минимум один из дознавателей носит герб академии. Он назвал себя мэтр Бриер, а его внешность… Его внешность совершенно выветрилась из моей памяти.

Несколько минут в зале царило безумие: все разом заговорили, пытались друг друга перекричать, но декан Лин-Торванс восстановил голос и вновь унял своих подопечных:

— Мы предупреждены, а значит, вооружены. Имя имеет значение — и это все, что я могу добавить. Поэтому перейдем к приятному. Йола Гудион, прошу сюда.

Из толпы студентов выбралась девушка, чья внешность кричала о принадлежности к Санталовой Гряде: белая до прозрачности кожа, серые глаза и черные как смоль волосы. И голубоватая паутинка просвечивающих вен.

— С сегодня и до получения диплома студентка Гудион является старостой девичьей половины факультета. Аплодируйте.

«Вместо Орты», — поняла Рианет и послушно захлопала в ладоши.

— Студентка Орта Ваример пока находится вне Академии. По своему возвращении к учебе она не сможет вернуться к исполнению обязанностей старосты, — добавил декан. — Теперь к приятному — чай и сладости!

С тихим шорохом приоткрылась дверь в зал, и к студентам начали подлетать подносы с чашками. Быстро, но плавно, не покачиваясь и не пролив ни капли!

— Магическая сила плюс постоянные тренировки, — с тоской выдохнула Деорис. — Умом я понимаю, что лет за десять смогу приблизиться к этому уровню, но так хочется раз! И сразу все получить.

Рианет согласно кивнула. Ей тоже хотелось обладать таким запредельным контролем над силой. Вот только в ее случае это, скорее всего, было бы бесполезно.

«Интересно, к леди Тау можно прийти незваной? Спросить, можно ли что-то сделать с моей поврежденной Печатью?» Рианет с благодарностью перехватила поднос, и они с Деей взяли по чашке и конфетке, отпустив летучую утварь дальше.

«Или при дознавателях этого делать не стоит? Вдруг исцелять таких, как я, нельзя?»

— Теперь, когда мы все немного перекусили, я сообщу вам дополнительные новости. Поскольку ни одна живая душа не выразила своего искреннего желания принять участие в предстоящем турнире, — декан отсалютовал студентам чашкой, — я выбрал сам. Пока не всех. Но сразу могу сказать, что Нейрин Келберд — пятый курс, староста мужской части факультета, Йола Гудион — пятый курс, староста девичьей части факультета, Уин Лейас — третий курс и Хью Линграм — четвертый курс…

Сделав паузу, Лин-Торванс продолжил:

— Все эти прекрасные и талантливые студенты были вынуждены выразить горячее одобрение моему желанию сделать их частью турнирной команды. Остался последний, пятый человек. У меня на примете сразу трое студентов, но решение будет принимать сама турнирная команда. Поэтому вы, четверо, за мной. Остальные по спальням.

Рианет скользнула взглядом по студентам и поежилась. В турнирной команде преобладали девушки, что странно для боевого факультета.

«Получается, выбор у декана невелик. И мы с Деорис явно в зоне риска, — Леди Дельсийе медленно выдохнула. — Пусть милует нас чаша сия».

— Раскину-ка я карты, — нервно шепнула Деорис, когда подруги покинули зал.

— Раскинь, — покивала Рианет.

Вот только колода отзываться отказалась. Госпожа Брихт гневно сопела, складывала и перекладывала карты, но, увы, видела лишь обычные, ничем не примечательные картинки.

— Меня это пугает, — призналась леди Дельсийе.

— Нет-нет, — замахала руками Дея. — Обрыва будущего нет, что ты. Просто я же тоже заинтересована узнать ответ. Он ведь и меня касается, вот карты и не дают прозреть грядущее. Партию?

За одной партией пошла вторая, потом третья, а потом и четвертая. В итоге подруги резались до полуночи, а после едва не проспали завтрак.

— Так, расписание уже четкое, — Дея похлопала себя по щекам, — пора привыкать к плотному распорядку дня!

К обеду Рианет поняла, что раньше обучение было щадящим. Очень щадящим. Потому что два занятия с Моркантом и два в оранжереях выпили все соки, и после обеда хотелось вернуться в общежитие, но нет. Подруги плелись на следующий урок.

— Я только не понимаю, что значит слово «вариативность» в контексте расписания, — ворчала Дея, пока подруги поднимались на четвертый этаж.

— Дополнительные занятия, которые позволят вам нагнать основную группу, — подруг обошел тот самый мэтр. — Всем обо мне рассказали?

Скулы Рианет заалели, но дознаватель только рассмеялся:

— Вот и молодцы. Скоро наш объект дойдет до нужной кондиции.

— Вы…

— Тш-ш, леди Дельсийе, я на вашей стороне — это раз. И на сегодня я ваш преподаватель — это два. Один час занятий у вас каждый день будет неожиданным: кто-то из преподавателей будет закрывать дыры в вашем предыдущем обучении, чтобы позднее выровнять уровень студентов. И точно так же по итогам этих занятий вы будете либо допущены к основному обучению, либо отчислены.

Мэтр Бриер прибавил шагу и первым вошел в кабинет. Студенты, переглянувшись, несмело последовали за ним.

Просторная и светлая аудитория вместила в себя всех перво-четверокурсников всех факультетов.

— Для начала коснемся самой сути этого вариативного предмета. — Мэтр Бриер встал за кафедру и поведал собравшимся то, что уже сказал подругам на лестнице. А после, заканчивая, подытожил: — Поэтому советую вести лекции и сохранять тетради. Итак, основы целительства. У вас есть предположения о том, какой принцип является фундаментом врачевания? Леди Дельсийе, вижу, вы ведете приятную беседу с подругой, вы уже догадались об этом принципе?

Мысленно выругавшись, Рианет встала, извинилась и коротко добавила:

— Я полагаю, что главное в целительстве — это не сделать хуже, чем было.

— Отлично, «не навреди», — кивнул мэтр. — Увижу еще одни переглядки, леди Риной, и вы также будете вынуждены отвечать на мои вопросы.

Мэтр Бриер говорил быстро, на ходу выдумывал разнообразные ситуации и сочинял невозможные зелья. Но зато к концу урока студенты узнали, что можно пожевать корни северной алчанки и положить эту кашицу на рваную рану. Сразу же и обеззараживание, и остановка крови.

— Это было потрясающе, но у меня болит кисть, — призналась Рианет, — так много записывать мне еще не доводилось!

Леди Дельсийе планировала свести все в таблицу, чтобы впоследствии было проще готовиться к экзамену.

«Да и запомнить надо: неизвестно, куда меня судьба определит на отработку», — добавила она мысленно.

— Студентка Дельсийе, студентка Брихт — к декану. — Йола Гудион, выловившая подруг в людном коридоре, выглядела немного виноватой. — Наши голоса разделились поровну, так что решать будет декан.

— Голоса… Вы про турнирную команду?! — ахнула Деорис.

Йола только загадочно улыбнулась:

— Больше ничего не могу сказать. Прошу за мной.

До кабинета декана добрались быстро. Деорис по дороге проворчала:

— По уму, мне следует попроситься в команду. Все-таки ты еще не восстановилась. Но как же не хочется позориться!

Рианет покачала головой:

— Не надо жертвовать собой. Мне тоже не слишком-то хочется участвовать, но… Может, это будет интересно?

«Зачем-то же мне подарили перо? Или ластверия случайно его потеряла?»

Рианет хотелось верить, что рано или поздно она сможет найти свою тихую гавань. Место, где она будет чувствовать себя в безопасности. И кто знает, может, это будет остров Драгари?

И кто знает, может, ей перестанут сниться кошмары? Увы, но каждую ночь она вновь и вновь беспомощно наблюдала за тем, как Талборд распыляет вокруг нее зелья. И иногда эти сны заканчивались куда хуже, чем в реальности.

Вот и сейчас, когда воспоминания пришли непрошеными, Рианет прохватил озноб. Зябко поежившись, она представила, что в глубинах ее разума есть сундук. Тяжелый, окованный металлом. Все свои дурные воспоминания она мысленно превратила в алхимические колбы с запаянными крышками, а после сложила их в сундук.

— У тебя зрачки на секунду чем-то белым затянуло, — шепнула Дея. — Ты опять эксперименты проводишь? Наставники говорили, что нельзя вмешиваться в работу своего сознания.

— Мне снятся кошмары. Прошло всего ничего, но… Я боюсь, что лучше не станет, — едва слышно шепнула Рианет.

В этот момент они подошли к кабинету декана, и Деорис смогла только укоризненно вздохнуть.

— Прошу. — Йола постучала в дверь и, отворив ее, осталась в коридоре. — Удачи.

Переглянувшись, подруги медленно зашли и, подойдя к столу декана, остановились.

Лин-Торванс, перелистывавший толстый фолиант, устало посмотрел на своих студенток и мрачно спросил:

— Как я понимаю, ни у кого из вас нет желания блеснуть на турнире?

— Желание блистать есть, декан, — нервно хихикнула Деорис, — умений нет.

— Турнир — это не бесконечные бои, — декан откинулся на спинку стула, — но и много других интересных заданий.

— Мы могли бы расчистить путь нашей команде, но только в прямом смысле, — тихо сказала Рианет.

Лин-Торванс согласно кивнул:

— Наслышан, наслышан. Декан Придери была крайне недовольна вашим выступлением. Я, признаться, рассчитывал, что вы обратитесь ко мне.

— Зачем? — удивилась Деорис.

— Затем, чтобы я отменил несправедливое наказание.

После этих слов Рианет стало стыдно. Она ведь не допустила ни тени мысли о том, что можно обратиться к декану за защитой.

— Я подумала, что если бы вы хотели, то отменили бы его без лишних просьб, — пожала плечами Деорис. — А если не отменили, значит, согласны с Придери. Хотя мне и непонятно, как она узнала об этом.

— Я не могу отменить наказание, если студент об этом не просит. Считается, что у молодых магов есть свои понятия о добре и зле. И, к примеру, если учащийся чувствует свою вину, то он имеет право искупить ее.

— Как заковыристо, — подивилась Деорис.

Декан Лин-Торванс, не обращая внимания на ее слова, спокойно продолжил:

— А узнала Придери об этом из ежедневной сводки, которую подают младшие преподаватели. Именно они занимаются обслуживанием сигнальных и охранных чар. Мне следовало самому назначить вам, студентка Брихт, какое-нибудь бессмысленное наказание. Тогда никто другой не смог бы вмешаться. Но раз я решил оставить происходящее, то декан арифмантов поспешила «исправить вопиющий случай фаворитизма».

Рианет медленно выдохнула, после чего прижала руку к груди и склонила голову.

— Мы плохо о вас думали, простите.

— Благодарю, — кивнул декан. — Вернемся к турнирной команде. Я не готов пустить все на самотек, но, кроме вас, у меня есть только еще один первачок. Талантливый мальчик, но очень уж юный.

Подруги замерли. Никто из них не хотел позориться, и при этом обе были готовы участвовать, лишь бы…

— Я хочу стать частью команды, — это они произнесли хором.

— Неожиданно, — поперхнулся декан. — Студентка Дельсийе, начнем с вас.

Откашлявшись, Рианет спокойно заговорила:

— Мне не удастся впечатляюще выступить на турнире. Помощник и помеха — вот мои главные роли. Однако обо мне уже судачит вся Академия, так что сплетней больше, сплетней меньше — неважно. Из-за поврежденной Печати у меня больше магии, что могло бы пойти на пользу команде. Или не могло: знаний и умений у меня все же меньше. А еще я хочу уберечь подругу.

— Самокритично и жертвенно, — цокнул декан. — Вы, студентка Брихт, собираетесь сказать нечто подобное?

— Да, — хмуро отозвалась Деорис. — Я не ожидала, что мы можем стать частью турнира.

— Я не ожидал, что никто из факультета не захочет участвовать, — криво улыбнулся Лин-Торванс. — Мне казалось, я доказал, что способен переломить ситуацию. Но студенты не готовы присоединиться ко мне.

Рианет промолчала. Она понимала, что остальным проще перетерпеть, выпуститься и забыть Академию и ее порядки. Тем более что с трудоустройством проблем не было. Эта глупая вражда пока еще не выплеснулась наружу.

Тишина стала давящей, и нарушил ее именно Лин-Торванс:

— Утешу вас тем, что я в любом случае выбрал бы вас, студентка Дельсийе. Именно из-за вашей Печати: в ближайшие недели вы научитесь передавать силу, как это делают целители. Тем и спасете свою команду. — Декан хлопнул ладонями по столу. — Можете быть свободны. И… Я рад, что на моем факультете есть такие верные подруги.

Деорис из кабинета вышла первой, за ней выскользнула Рианет и, притворив дверь, криво усмехнулась:

— Вот моя истинная ценность — живой накопитель магии.

— Тебе не нужно было вмешиваться, — буркнула Дея. — То есть я рада, что это не я там буду. Но мне так за тебя обидно! Ненавижу, когда вот так в разные стороны эмоции бьют.

— Как он сказал, решение было принято заранее. Зачем только нас двоих тащили? Чтобы команда думала, что их голоса имеют значение? — предположила Рианет.

— Возможно, — вздохнула Деорис.

В этот момент дверь декана приоткрылась, и к подругам подлетела бумажная птичка.

— Зато нас не накажут за опоздание на занятие, — чуть повеселела госпожа Брихт. — Вперед! Посмотрим, как перекосит Придиру!

К сожалению, декана арифмантов на занятии не оказалось, вместо нее за кафедрой стоял ее помощник. Один из тех, что раздавал тестовые листы.

— Займите свои места, — брезгливо бросил он, даже не посмотрев на протянутый лист.

Леди Дельсийе окинула взглядом аудиторию и с трудом сдержала недоуменный возглас: студентов было очень мало. Что арифмантов, что боевых магов. По сути, за столами сидели только четверокурсники-первокурсники.

С трудом отбросив лишние мысли, Рианет посмотрела на мужчину, что стоял за кафедрой, и спокойно проговорила:

— Зафиксируйте причину нашего опоздания. Не зря же декан Лин-Торванс время свое тратил.

— И бумагу, — кивнула Деорис.

Раздраженно цокнув, мужчина взял лист и шлепнул по нему своей учительской печатью. Документ, успевший побывать птичкой, тут же рассыпался разноцветными искрами.

— Надеюсь, теперь вы перестанете мешать учебному процессу? — едко спросил он.

Подруги, не говоря ни слова, сели на свои места и, быстро достав тетради, приготовились внимать.

— Из-за несобранности и неорганизованности некоторых студентов я вынужден повторить начало нашего занятия, — занудно, с легкой брезгливостью проговорил помощник декана арифмантов. — Меня зовут Герман Аврен, я преподаю основу арифмантики первым и вторым курсам. Вы все — новички, поэтому вам будет прочитан дополнительный курс. За полгода вы должны будете сдать все зачеты с первого по третий курс.

Кто-то застонал, и Аврен тут же ехидно бросил:

— А вы думали, что можно просто прийти на четвертый курс, и все? Нет. Это только Грене не хочет видеть неумех в своих оранжереях свыше необходимого. Но он и не берет к себе никого из «попрыгунчиков» на старшие курсы.

Тут господин Аврен немного помолчал и вернулся к основной теме разговора:

— Итак, мы с вами будем работать в связке теории с практикой. Одно парное занятие, затем зачет. На самом деле ничего страшного в этом нет, вы все обязательно сдадите.

С этими словами он ободряюще улыбнулся той части студентов, что была бежево-синей.

— Открывайте тетради, — приказал он, обернувшись в красно-черным.

— Все-таки истинное волшебство в магически заверенных документах, — вздохнула Деорис, перелистывая исписанные листы в поисках чистого. — Ничего бы он не объяснил, если бы не бумажка нашего декана.

— Если бы мы опоздали дольше, чем на пять минут, то он тоже ничего не стал бы повторять, — напомнила Рианет.

— Тишина в аудитории, — хмуро произнес Аврен. — Известно, что субмагические нити, интенсифицированные восходящим потоком чистой энергии, становятся видимы в частных случаях конгруэнтности непосредственно нитей и зрительных артефактов…

Деорис сдалась минут через десять — прекратив записывать лекцию, госпожа Брихт начала рисовать карточные масти, оплетенные цветами.

Укоризненно вздохнув, Рианет продолжила записывать непонятные термины. Но минут через двадцать и ей пришлось признать, что это не имеет никакого смысла! Бросив осторожный взгляд на ряды арифмантов, она задумчиво прищурилась. Лекцию не записывал никто. Студенты развлекались тем же самым, что и Дея, — вовсю рисовали в своих конспектах.

— На следующем занятии вас ждет опрос, посвященный последнему лекционному материалу, — подытожил Герман Аврен и хлопнул в ладоши. — С теоретической частью мы закончили. У вас есть несколько минут для перерыва, после чего жду всех в лаборатории А-одиннадцать.

Он вышел первым, следом за ним потянулись и арифманты.

— Что ж, они нашли способ поквитаться с нами за сданный тест, — вздохнула Дея. — Ты что-нибудь поняла?

— Я не уверена, — осторожно проговорила Рианет. — Сначала он, кажется, говорил о природной магии. Приставка «суб» в арифмантике, как и в целительстве, означает «под». А термин подмагические нити — это те тонкие линии, которые проходят внутри земли. Ну, внутри всего на самом деле. Вокруг этих линий колеблется дымка, которая и есть магия, которой мы пользуемся. Все эти линии разные, и, чтобы их рассмотреть, нужно настраивать артефакторные очки.

— Погоди, так мы это делали на первом курсе бытовой школы, — вскинулась Деорис. — Чтобы рассмотреть землю в своем саду и правильно высадить розы! На зеленое сажать, на желтое не желательно, на красное и черное — точно нельзя.

— Вот, об этом он говорил вначале. Меня смущает слово «конгруэнтность» — оно к арифмантике вообще отношения не имеет! Это в некотором смысле согласованность системы между собой. Целостность. А субмагические нити ни с чем не могут быть целостны, они сами по себе. Ими, говорят, могли оперировать маги душ.

— Некросы?! — тихонечко вскрикнула Дея.

— Уже доказано, что некромантия — это некромантия, а те, кого мы привыкли звать некросами, воздействуют на живых, а не на мертвых, — задумчиво проговорила Рианет. — И очень обижаются на некрасивую кличку. Они маги душ, живых и мертвых.

Через несколько минут стало ясно, что леди Дельсийе права: в лаборатории им выдали громоздкие, устаревшие артефакторские очки, магические карты, а после отправили в парк.

— И учтите, что все субмагические нити посчитаны и запротоколированы, так что не пытайтесь выдумать что-то новое, — ехидно улыбнулся Аврен. — Сейчас ваши карты пусты. Когда выберете себе место для исследования, влейте каплю силы в бумагу, и на ней проявится выбранная вами часть парка. У вас час. И помните: вы должны нанести на карту не менее трех субмагических нитей.

Сказав все это, он тут же потерял к студентам интерес. Оставшись стоять у преподавательского стола, он вытащил пухлую записную книжку и что-то в ней вычеркнул. Затем резко ее захлопнул и, выдвинув ящик стола, бросил ее туда.

— Вам что-то непонятно? — резко бросил он.

Вздрогнув, Рианет огляделась и поняла, что все, кроме них с Деей, уже вышли из лаборатории.

— Нет, ваша лекция была более чем очевидна, — спокойно ответила леди Дельсийе. — Доброго дня.

Медленно развернувшись, она выплыла из лаборатории так плавно, словно у нее на голове вновь покоится стопка книг.

— Хотела бы и я так ходить, — вздохнула Деорис.

— Так в чем же проблема? — улыбнулась Рианет. — За вечер я прокляну всю твою одежду, и, как только ты ссутулишься, ощутишь сотню жгучих крапивных укусов. Еще создам для тебя колье с иглами, что будут колоть…

— Не надо! — Деорис со смехом вскинула руки. — Не надо. К чему такие сложности, у меня и так неплохая осанка.

— Вполне, — согласилась Рианет. — Больше того, ты держишь голову получше некоторых леди.

В последней фразе леди Дельсийе сквозила грусть. Она все еще помнила поместье Герссон, где юной наследнице позволялось скакать на лошади, рвать яблоки в саду и, смеясь, раскачивать качель так, что дух замирал. К сожалению, Дельсийе и Герссоны не сдружились. Что не поделили старшие, Рианет так никогда и не узнала, а вот залитое солнцем поместье, лохматые собаки и громкий детский смех навсегда остались в ее памяти. Навсегда стали индикатором счастья. Если верить ему, то в роду Дельсийе не то что счастье, там даже радость не ночевала…

— Рианет?

— Вспомнила Герссонов.

— Семья мастеров зелий, да? Их владения находились в графстве Аргеланд, — припомнила Деорис.

— Не владения, — покачала головой Рианет. — Они арендовали земли для выращивания магических трав.

— Точно! Я слышала, что они возобновляют свой договор с Аргеландами, — покивала Деорис. — А почему ты про них вспомнила?

— Мне кажется…

И тут Рианет замолчала. Что, если солнечно-счастливые Герссоны из ее детских воспоминаний были заказчиками ее изъяна? Просто не договорились о цене, вот и раздружились.

«У них ведь были близнецы, пока Тианка носилась со мной по саду, ее брат занимался на тренировочной площадке». Леди Дельсийе прикусила губу. Как бы там ни было, а она будет молчать про Герссонов. Просто потому, что только благодаря той неделе она поняла, насколько разными могут быть семьи. Поняла, что не хочет жить так, как живут ее родители.

«В моем доме будет много света, живности и зелени. И обязательно будет яблоня с самыми сладкими и сочными плодами. Чтобы кусаешь — и брызги во все стороны».

Выйдя в парк, подруги огляделись, и Рианет, пожав плечами, предложила не ходить далеко.

— Подмагические нити…

— Так «под» или «суб»? — нахмурилась Деорис.

Леди Дельсийе развела руками:

— Даже не представляю. В школе бытовой магии нам говорили «подмагические», а как здесь… Не знаю. Теоретически — арифманты знают лучше. Но…

— Но мы прекрасно понимаем, что добрый господин Аврен, да снизойдут к нему безымянные боги с приветом и благословением, пытался нас подставить, — подхватила Деорис.

— В точку. Так. — Рианет развернула пустую карту, влила в нее каплю магии и тут же ойкнула. — Ага, кажется, мы должны разойтись!

— Хорошо, что недалеко, — философски пожала плечами Дея.

И правда, всего десяти шагов хватило, чтобы выданные карты перестали мигать алым. Вот только, едва лишь карты успокоились, как подруги вновь подошли друг к другу.

— Беда в том, что меня никогда не интересовала артефакторика, — скривилась Рианет. — Нам нужно очистить настройки очков, затем положить их на землю и перевести линзы в режим поиска. Тогда они начнут притягивать к себе магию. Какая нить окажется ближе, с той они и срастутся.

— Так, может, сначала проверим, — выразительно подвигала бровями Деорис. — Вдруг повезет и мы сразу нанесем первую линию?

— Тогда нам нужно будет найти больше четырех нитей, — задумчиво отозвалась леди Дельсийе. — Девять из десяти, что «везучую» нить нам не засчитают.

— Значит, точно надо проверять, — безапелляционно произнесла Дея. И, видя непонимающий взгляд подруги, пояснила: — А если мы случайно подцепим именно ту нить, на которую уже настроены очки? Хочешь ли ты проверить уровень своей удачи?

— Нет уж, никаких проверок, — Рианет надела очки, — я и так знаю, что вычерпала запас везения до дна! Ага, есть! Зеленая. От меня к тебе уходит, значит, справа или слева будет желтая, они обычно парами пролегают.

Дея тут же перешла на свой участок и, надев очки, покивала и крикнула:

— Вижу! Хм, она извилистая, но в какой-то момент становится прямой, как струна. И ныряет в кусты. Ну, в те, внутри которых скрыты переходы.

Рианет повернулась к подруге и удивленно хмыкнула: подмагическая нить выглядела так, будто до какого-то момента ее расположение было природным, а после русло силы было изменено искусственно.

«Интересно», — подумала леди Дельсийе и сняла очки. Переведя взгляд на карту, она с облегчением отметила, что зеленая нить сама собой появилась на бумаге.

— Артефакты связаны между собой, — глубокомысленно произнесла подошедшая Деорис. — Значит, не зря мы их вначале проверили. Так, а как очистить линзы?

— На нашем варианте, в бытовой школе, мы крутили колесико, — вспомнила Рианет. — Но тут…

— Тут ничего нет, — скривилась Дея. — Сядем и подумаем. Сделаешь подушки?

Задорно фыркнув, Рианет сорвала несколько травинок и сотворила из них два изящных креслица.

— Уже нет нужды скрывать свою силу.

— Ты и раньше не слишком-то таилась, — хмыкнула Дея.

Леди Дельсийе рассмеялась:

— Но иногда я вспоминала о том, что стоит думать, прежде чем делать.

Подруги удобно устроились в креслицах и принялись вертеть в руках очки.

— Знаешь, — задумчиво проговорила Деорис, — а ведь не у всех из нашей школы были новые артефакты.

— Да? — удивилась Рианет. — Я не помню, прости.

— Новые выдали нам с тобой и еще двум студенткам, — продолжила Дея. — Остальные сидели с чем-то подобным. И они каждый раз зажимали, кажется, вот эти штуки.

Леди Дельсийе с сомнением надавила на выпуклости, находившиеся над линзами очков.

— Они не вдавливаются.

— Зато силу подтягивают будь здоров, — нервно выдохнула Деорис. — Смотри, мои потемнели! Готова поспорить, когда они вновь станут прозрачными, можно будет настраивать на следующую нить.

— Надеюсь, здесь тот же принцип, что и в новом поколении, — поежилась Рианет и зажала узорные выпуклости на своих очках. — Да, магию тянет. Не так уж сильно, но… Потемнели!

Тихо рассмеявшись, Дея покачала головой:

— Это для тебя «не так уж сильно». У меня сил нормально так убавилось!

— Значит, второй раз их очищу я, — спокойно проговорила Рианет.

Вопреки ее ожиданиям, подруга спорить не стала и тихо поблагодарила. Желая разбить странную нервирующую атмосферу, леди Дельсийе тихо сказала:

— А ведь это и правда занятие для первого курса. Артефакт, который настраивает сам себя, простейший поиск подмагических нитей — неужели Аврен действительно хочет нас запутать, чтобы мы не сдали первый же зачет?

— Мне кажется, Придира давно готовила тот тест, — еще тише ответила Деорис. — Даже ректора к себе на занятие заманила. Может, она хотела отказать боевому факультету в обучении? Мол, глупая боёвка ничего не смыслит в создании новых заклинаний? А тут раз! И свои подвели, и чужие не провалились.

Рианет с отвращением выплюнула:

— Везде одно и то же. Интриги и пакости, подставы и поиск личной выгоды.

— И Нейрин Келберд, рванувший тебе на выручку из окна своей комнаты, потому что по лестнице слишком долго, — поддела подругу Дея.

— И ты, сразу заподозрившая худшее, — в тон ей отозвалась леди Дельсийе.

— И ты, — тут же отреагировала госпожа Брихт, — пошедшая мыть полы вместе со мной.

Смутившись, Рианет неловко пожала плечами:

— Получается, мы — хорошие — против них, плохих? Так ведь тоже не бывает.

— Не бывает, — согласилась Деорис. — Думаю, где-то в Академии сидит паук, который и плетет все эти интриги. А остальные просто дергаются в его мерзкой паутине. О, у меня посветлели линзы!

Подхватившись с кресла, госпожа Брихт поспешила на свою часть парка и, сверившись с картой, положила очки на землю.

А Рианет, сама того не ожидая, оказалась захвачена воспоминаниями об их первом поиске. Они смеялись, ползали по траве в неудобных пышных юбках и радовались каждой найденной нити.

— Помнишь, как мы случайно разобрали мои очки? — спросила вдруг леди Дельсийе.

Деорис, стоявшая над своим артефактом, обернулась и кивнула, а после, подойдя, со смехом проговорила:

— Я так волновалась, что забыла спрятать юбку. Ох и нагорело мне от маменьки за травяной сок на платье!

Засмеявшись, Рианет вспомнила, что свое платье она сожгла в камине.

— Зачем?!

— Затем, что благородной леди неуместно ползать по траве и радоваться жизни, — уже без капли веселья объяснила Рианет. — Мы же тогда еще не умели очищать одежду. Я решила просто избавиться от улики.

— Никто не заметил?

— Нет. Меня не ограничивали в нарядах. — Она подняла свои очки. — Линзы посветлели.

Уложив артефакт на землю, леди Дельсийе вернулась к креслицу. Отчего-то спустя пять лет поиск подмагических нитей уже не был таким веселым и беззаботным.

— Зато зачет сдадим, — прошептала она.

А после, когда очки издали негромкий щелчок, Рианет нашла зеленую линию. Отметив ее, она запустила очищение артефакта на своих очках, а после и на артефакте Деорис.

Всего подругам удалось найти по пять линий.

— И все они, что характерно, уходят к кустам. — Рианет потыкала пальцем в карту. — Вот эта часть — природная, а вот эта — точно рукотворная.

— Согласна. Но получается, что в строительстве академии принимали участие маги душ? — опасливым шепотом спросила Деорис.

— Тогда все маги были едины, — вздохнула Рианет. — Потом произошел раскол. Увы, обычных людей слишком сильно пугали те, кто мог воздействовать на душу.

— Но почему-то не пугали менталисты.

— Потому что менталиста проще поймать и подчинить. И вот у тебя карманный чтец, — невесело пошутила Рианет.

Свернув карты, подруги вернулись в лабораторию. После, сдав все Аврену, они направились на ужин.

— Умираю, как хочу есть, — простонала Деорис. — Эти клятые очки уполовинили мне резерв.

Рианет согласно кивнула:

— Неприятные артефакты. Кажется, их поэтому и переделали. Не каждый артефактор — сильный маг. Все же создание новых вещей — это больше разум, чем сила.

— Точно, — кивнула Дея.

После ужина подруги вернулись в общежитие, где их поджидала пришпиленная к двери записка.

Глубоко вдохнув, Рианет протянула руку и резко сорвала бумагу. Она была уверена, что это очередное послание от четы Дельсийе.

— Ты чего? — Деорис подозрительно посмотрела на подругу. — Читай уже.

Нервно улыбнувшись, Рианет толкнула дверь комнаты и, пройдя внутрь, села на постель, так и не выпустив из рук сложенный вчетверо листок.

— Я боюсь, что это опять от них, — тихо проговорила она. — Я боюсь, что они опять попросят меня… Попросят использовать какой-нибудь артефакт или солгать дознавателям.

— Ты любишь их, — Деорис села рядом, — хотя и не стоило бы. Что стало с планом сменить фамилию?

— Я это сказала скорее в пылу гнева, — поежилась Рианет. — Или нет? Я не знаю. Иногда мне кажется, что я не должна протестовать, понимаешь? Балдред — глава рода, и слово его — закон.

К удивлению Рианет, Дея на эти слова согласно покивала:

— Точно-точно, слово главы рода — закон. Только есть небольшая загвоздка. Видишь ли, если верить авторитетным историкам, то сама суть магических родов в том, чтобы выжило как можно большее количество детей. Чтобы эти дети стали взрослыми и все повторилось. Я права?

— Права, — кивнула леди Дельсийе. — Раньше было трудно выжить поодиночке и…

— Погоди, не торопи события. — Дея взмахом руки отсекла торопливые пояснения подруги. — Итак, суть магического рода в том, чтобы выжили дети. Суть обычного, не магического рода в том же самом. Держаться вместе, чтобы пережить все невзгоды.

— Я не понимаю, к чему ты ведешь, — нахмурилась Рианет.

Деорис только усмехнулась и, посмотрев подруге в глаза, тихо спросила:

— Какие невзгоды переживает богатый и сильный род Дельсийе, что потребовалось рискнуть жизнью старшей дочери? Что потребовалось провести незаконный ритуал, который потенциально ставит под удар весь род.

— Я…

— Балдред Дельсийе — глава рода только формально, — припечатала Дея. — И со стороны это прекрасно видно. И я думаю, что тебе стоит сосредоточиться на том, как не вляпаться вместе со своей семьей, чтобы потом им помочь. Я имею в виду, что если все окажется очень плохо, то ты сможешь обратиться за королевским помилованием для Илария, он в любом случае ни в чем не виноват. Даже в плохом характере.

— Он способен любить, — сказала вдруг Рианет. — Они еще не выбили это из него. Я случайно узнала, что он прячет кошку в конюшне. Она беспородная, серая, с рваным ухом и слишком коротким хвостом.

— Случайно узнала?

— Следила за ним, когда он начал надо мной издеваться, я хотела его в чем-нибудь уличить, чтобы потом шантажировать. — Рианет горько рассмеялась. — Какая славная семья.

— Но про кошку ты никому не сказала, верно?

— Верно. Может, эта кошка даст ему вырасти человеком? Он же издевался надо мной периодами, как будто мстил за что-то.

— За то, что ты маг, — уверенно проговорила Деорис. — У моих мамы и папы есть свои родители, есть братья и сестры, но мы ни с кем толком не общаемся. Потому что остальные родственники не смогли принять тот факт, что я маг, а мои кузены и кузины — нет.

— Сочувствую, — тихо выдохнула леди Дельсийе.

Но подруга помотала головой:

— Не стоит. Меня-то это не коснулось. Родители переехали раньше, чем я смогла осознать жестокость ближайшей родни. Причем сейчас, насколько я знаю, нас зовут обратно. Ясно-понятно, что обученный маг в любой семье пригодится. Но я сказала: не поеду. Мы живем, сама знаешь, бедно. А все потому, что мамино приданое осталось там, на краю Империи. Как и папины накопления: никто не выкупил у них ни скотину, ни дом. Потому что не захотели ссориться с остальными Брихтами. Они в столицу приехали с горстью медных монет, так что… Открывай и читай.

Рианет нахмурилась, а после тихо ахнула:

— Я уже успела забыть про записку.

Развернув бумагу, она вчиталась в неровные строчки и цокнула:

— Еще чуть-чуть, и я опоздаю. Собрание турнирной команды в общем зале общежития. Пойдешь со мной?

— Я не часть команды, — напомнила Деорис.

На что Рианет просто повернула к ней записку, где было приписано, что присутствие друзей допускается.

— Тогда идем, — повеселела госпожа Брихт. — Со стороны все эти турниры ужасно увлекательны.

— Хэй, мы же не цирковые артисты!

— Ну-у-у, — выразительно протянула Деорис, — не знаю, для кого как.

Увернувшись от подушки, она показала подруге язык и тут же с руганью принялась собирать рассыпавшиеся карты.

— Ношу в кармане, — пояснила Дея, — потому что связь начала истончаться. Мама говорила, что так может быть. Что дар похож на море: приливы, отливы и цунами.

— А ты сможешь узнать результат турнира?

Деорис прислушалась к себе, а после покачала головой:

— Увы, нет. Все, последняя. Идем?

Подруги вышли из комнаты и тут же нос к носу столкнулись с двумя сокурсницами. Бледные до зелени девицы окинули Рианет и Деорис презрительными взглядами и упорхнули в свою комнату.

— Это сейчас что было? — оторопела госпожа Брихт.

— Это Керсон и Рассел, которые потеряли вторую половину своего звездного состава, — задумчиво проговорила Рианет. — Надо поговорить с ними. Кажется, они поняли, что зря поссорились с факультетом.

— У тебя тяга всех спасать? — нахмурилась Дея. — Не стоит в это лезть. Не они первые, не они последние, помнишь же, старосты ничуть не удивились их поведению. Пусть маринуются дальше. Они сами должны навести мосты с факультетом, точно так же, как сами и расплевались.

— Наверное, ты права, — с сомнением проговорила Рианет.

— Я точно права, — уверенно отозвалась Деорис. — У принятых решений есть последствия. Так что… Пусть умнеют. А мы, если еще немного постоим в коридоре, опоздаем.

Рианет согласно кивнула и поспешила к лестнице. Не хотелось портить отношения с командой с самого начала.

«Учитывая, что я, вероятно, самая слабая часть», — мысленно посетовала она.

Перед входом в общий зал подруги встретились с Нэйром. Он стоял у открытых дверей и явно кого-то ждал.

— Здравствуй, — Рианет улыбнулась, — мы опоздали?

— Нет, — он покачал головой.

— Вы даже не последние! — раздался веселый голос из-за спины леди Дельсийе.

Обернувшись, она увидела Линграма, который тащил внушительную корзинку, прикрытую сверху хлопковой скатертью.

— Сделаете стол? — спросил Хью. — Вечер, Келберд.

— Вечер, Линграм, — хмыкнул Нэйр и пожал протянутую руку, — говорили же не тащить ничего.

— Разговор за пустым столом — к ссоре, — назидательно проговорил Хью Линграм и, пройдя мимо Рианет и Деорис, вошел в зал.

— Заходите, я заблокирую вход.

В большом пустом зале было неуютно. И оттого, что по центру встал огромный круглый стол, лучше не стало.

Впрочем, никого, кроме Рианет, это не обеспокоило.

Хотя, когда Хью выставил на стол все свои богатства: несколько сортов печенья, конфет и большой мясной пирог, — стало немного уютнее.

Затем Деорис слегка поколдовала с освещением. Углубила тени, сделала ярче световые шарики над столом, и зал перестал давить своей пустотой.

— Ну что, первая встреча главной позорной турнирной команды объявляется открытой, — с откровенной насмешкой произнесла Йола Гудион.

— Келберд за капитана, ему и открывать встречу, — буркнула тихая, тонкая до прозрачности девчонка.

— Не ссорьтесь, лучше по печеньке зажуйте, — фыркнул Хью.

— Давай, что там у тебя? — Йола потянулась к тарелке и, выбрав, увлеченно захрустела.

Нэйр все это время сидел молча, просто переводил взгляд с одного «добровольного» участника на другого. А после, когда тишина стала давящей, внушительно произнес:

— Декан и Ее Императорское Величество ожидают, что мы победим.

Лучше всего мнение собравшихся отразил хриплый кашель Йолы Гудион: от новостей ей печенька встала поперек горла.

— Они издеваются?! — выдавила она, когда смогла восстановить дыхание.

— В Академии что-то происходит, — Келберд оперся локтями о стол, — дознавателей уже больше десяти.

Линграм посмотрел на Рианет, пододвинул к ней конфеты и осторожно произнес:

— Для того происшествия этого слишком много. Не обижайся, Дельсийе, но на Талборда достаточно просто слегка надавить, и он бы все выложил.

— Все всё знают, — скривилась Рианет. — И я не обижаюсь, мне тоже понятно, что ничего не понятно. Один из дознавателей настолько топорно сработал со мной и Деорис, что…

— Что это явно была либо провокация, либо игра в поддавки, — буркнула госпожа Брихт. — А теперь их, значит, десять.

— Это только те, о которых мне известно, — поправил ее Нэйр.

— Я была в целительском крыле. И видела там Талборда: кто-то отправил его в беспамятство. Госпожа Тау велела переправить его в городскую лечебницу, потому что ей недосуг до зимы обслуживать растение.

«Уин Лейас, третий курс», — вспомнила вдруг Рианет.

— Значит, твоей ситуацией воспользовались, чтобы прояснить что-то другое, — ахнула Деорис, — а Талборда убрали, чтобы потянуть время!

— И на фоне всего этого, — мрачно добавил Нэйр, — Ее Императорское Величество навестила декана как раз в тот момент, когда он вещал мне о необходимости победы.

— Ты общался с Императрицей? — ахнула Йола. — Я так хотела ее увидеть! Она навещала наше поселение в Сантале, но я была слишком высоко в горах и не успела спуститься. Говорят, она сидела у большого очага и рассказывала детворе сказки. Эх, я тоже люблю сказки.

Рианет тихо вздохнула. Она бы и сама не отказалась послушать все, что пожелает сказать Ее Императорское Величество. Личность Хестер Элеарской была овеяна флером тайны, за который страшно хотелось заглянуть.

— Таким составом нам не победить, — тихо проговорила Лейас. — Я проклятийница, но все мои пожелания смертельны. А за убийство противника исключают из турнира.

— Я с блеском окончила школу бытовой магии, — в тон ей отозвалась Рианет, — но вряд ли это поможет.

— А я неплох, — фыркнул рыжеволосый Линграм и подмигнул Йоле, — ну, признай, признай, что я хорош.

Гудион фыркнула, а после проказливо улыбнулась:

— У тебя терпимый уровень.

— Терпимый?! Всего лишь?

— Ох, хорошо, — завела глаза Йола, — ты приемлемо дуэлируешь.

Пока они препирались, Нэйр вытащил из кармана небольшую записную книжку и, пролистав ее, что-то прочитал, кивнул сам себе и убрал ее обратно.

— Дуэли — неотъемлемая часть турнира, — спокойно проговорил он, — но это еще не все. Там затрагиваются все сферы магии, так что… У нас есть шанс.

Леайс тихо вздохнула и, взяв конфетку, сунула ее в рот. А вот Йола с искренним сомнением высказалась:

— У нас есть шанс войти в десятку при условии, что будет пятнадцать академий. А знаешь почему? Потому что у остальных турнирные команды тренируются годами. Набираются из первокурсников-второкурсников и… Ай, что я тебе рассказываю, сам же знаешь!

— Знаю, — кивнул Нэйр. — Но еще я знаю, что этот турнир не будет похож ни на один предыдущий. А это ударит по тем, кто разучивал стандартную схему дуэли: комната тайн — общий бой — единичный зачет.

— Но и они об этом узнают, разве нет? — нахмурилась Рианет. — Ее Императорское Величество ведь не могла только декану об этом сказать?

— Так всегда говорят, — задумчиво проронил Хью, — и никогда ничего не меняют, кроме цвета флажков.

Рианет согласно кивнула. Они с семьей всегда посещали академические турниры. Не столько из интереса к соревнованию, сколько из желания завести полезные связи или продолжить знакомство с кем-либо одаренным.

— Что ж, в любом случае мы уже часть турнира, — Нэйр обвел взглядом команду, — и для начала нам нужно сосредоточиться на том, чтобы победить остальные факультеты.

— Что сразу отбрасывает нас назад, поскольку они отказываются выходить на поле, — напомнила Лейас. — А дисквалифицируют за это нас. Забыл?

— Декан сказал, что это его проблема, — спокойно ответил Келберд. — Он пока ни разу нас не подвел, так что… Вперед, факультет!

Деорис в этот момент тихо прошептала на ухо Рианет:

— Может, мне уйти?

Но из-за повисшей тишины этот вопрос услышали все.

— Тебе тут плохо? — с интересом спросила Йола.

— Нет, — вспыхнула Дея, — просто больше никто с собой никого не привел, и я…

— Так некого, — Лейас криво улыбнулась, — у проклятийников не бывает друзей.

— Я дикарка и дочь горных ублюдков, — дернула плечом Гудион, — Келберд просто в стороне от всех держится, а вот ты… Почему тут нет твоей девичьей своры?

— Они меня бросили, — развел руками Линграм, — сказали, что с неудачниками им не по пути.

— Так что верный друг тут только ты, — подытожил Келберд, — ты не мешаешь, да и секретов мы не обсуждаем.

— Тем более что ты могла стать частью команды, — кивнула Йола.

Деорис повеселела и зашуршала оберткой от конфеты.

— В любом случае сегодня уже поздно, — Келберд вызвал проекцию часов, — а с завтрашнего дня после занятий я жду всех на тренировочной площадке.

На этом серьезные разговоры закончились. А после, когда на столе уже ничего не осталось, было решено разойтись по комнатам.

Пока все прощались, Келберд ловко отвел Рианет в сторону и с болью проговорил:

— Прости, я пытался не допустить твоего участия.

— Ничего страшного, — Рианет покачала головой, — на турнирах не убивают, а провальную дуэль моя гордость как-нибудь переживет.

«Главное — не надевать юбку, чтобы не продемонстрировать почтенной публике цвет своего белья», — подумала она.

— Ты говорила с леди Тау по поводу своей Печати?

— Пока нет, — Рианет покачала головой, — думала, что меня вызовут.

— А она не вызывала? — нахмурился Нэйр. — Позволь сопроводить тебя к ней завтра.

В этом вопросе слышалось сплошное утверждение, а потому Рианет лишь кивнула:

— Хорошо.