Элеарская Академия Магии (СИ)

Глава 13

Жеребьевка прошла буднично, без участия команд. Присутствовали только капитаны. А вот результаты жеребьевки были объявлены на большом собрании. Присутствовали все студенты с первого по пятый курс.

— Одного капитана не хватает, — тихо проговорила Деорис.

Рианет посмотрела на возвышение, где стояли все деканы, ректор и представители команд, после чего тихо шепнула:

— У целителей нет команды. Но они могут присоединиться к другим. У них не «чистое» образование, а с уклоном. Белый с синим — целитель-теоретик, он создает новые ритуалы и заклинания. Или белый с красным, но их сейчас почти нет, специализируется на лечении сложных ран, полученных в бою.

— Чем эти раны отличаются от других? — удивилась Деорис.

— На дуэли, к примеру, человек может сначала поймать режущее проклятье, а потом по этому же месту схлопотать что-то еще, огненный шар или, например, заморозку. Ведь логично метить туда, где уже слабое место, — предположила Рианет. — Но это я так думаю, а на деле, быть может, целитель-боевик просто стабилизирует пациента, чтобы дожил до прибытия обычного целителя.

— Логично и то и другое, — хмыкнула Деорис.

Но тут на них со всех сторон зашикали: слово взял декан Лин-Торванс.

— Я не отниму много времени, — он обвел зал тяжелым взглядом, — просто отмечу, что как раньше больше не будет. Если будут нарушения, будет и дисквалификация. Благодарю за внимание.

Следом за ним слово взяла молодая женщина. Рианет еще не видела ее, но бело-синие обшлага рукавов говорили о том, что перед ними целитель-теоретик.

— Первый этап — это бой команды против команды. Боевой факультет против алхимического, арифманты против артефакторов. Две победившие команды войдут в лабиринт, но выйдет только команда-победитель.

Пораженный вздох заставил целительницу улыбнуться.

— Побежденных тоже выпустят, но после чествования победителей.

— Нечестно ставить алхимиков против боевых магов! — выкрикнул кто-то из толпы.

Взгляды скрестились на ректоре, на что тот лишь развел руками:

— Нечестно, согласен. Думаю, что в будущем мы изменим подход и турнирная команда будет одна на всю Академию. Тогда место найдется для всех. Но поскольку будущее еще не наступило, алхимикам придется выступить против боевых магов. Однако я не нахожу это настолько уж нечестным: в вашей команде все пятикурсники, тогда как у нас иная ситуация.

Затем капитанов заставили выйти вперед и поклониться собравшимся, после чего зал разразился аплодисментами. Нэйр, стоявший на возвышении, поймал взгляд Рианет и улыбнулся ей.

Сердце леди Дельсийе предательски зашлось. Она хотела верить в то, что Келберд не жалеет о своем признании.

— Ты сможешь раскинуть для меня карты? — спросила Рианет у Деорис, когда подруги покидали зал.

— А? Попробую, — рассеянно отозвалась госпожа Брихт. — Взросление дара проходит не так гладко, как бы мне хотелось. Ох, от этого места у меня мороз по коже.

Рианет проследила за взглядом подруги и кивнула. Ей тоже не нравилась стена памяти, устроенная ради поминовения погибших. Было в этом что-то чрезмерно нарочитое.

«Почему они не поставили памятник в парке? Там очень много скульптур, посвященных тем или иным событиям», — пронеслось в голове леди Дельсийе.

— Тебе кланяться и прощения просить, тогда бы и не морозило, — бросил кто-то, проходя мимо. — Звери краснопузые.

Раздавшиеся следом смешки заставили Рианет разозлиться. Запальчиво вскинувшись, она хотела было высказаться, но не успела.

— Прокляни свою магию, Лориттер. Ведь все пособники декана Леар были колдунами, а значит, сила — зло.

Обернувшись, леди Дельсийе увидела Уин Лейас. В глазах проклятийницы горел нехороший огонек, так что следующие ее слова обратили насмешников в бегство:

— Или хочешь, я сама ее прокляну?

Коридор стремительно опустел. Часть студентов умчалась вперед, а часть предпочла задержаться.

— Ты умеешь пробуждать в людях совесть, — восхитилась Деорис.

— И разум, — добавила Рианет. — В общежитие сейчас или на медитацию?

— Медитацию, — скупо ответила Лейас. — Дар крепчает.

— Я с тобой, — сказала Рианет. — Деорис?

— Не повредит, — согласилась госпожа Брихт, — как я и говорила, карты слушают меня через раз.

Остаток дня подруги провели в зале для медитаций. Тихий шелест дождя этому только способствовал.

Правда, Рианет не слишком усердствовала: ей мешали противоречивые мысли и эмоции. Итогом ее трехчасовых мучений стало решение отпустить все на самотек.

«Я заглядывалась на Нэйра, но запрещала себе об этом думать, — признала она. — Значит, нужно попробовать узнать друг друга. Попробовать стать кем-то важным для него».

— Честно скажу, — Деорис поднялась на ноги, — больше мне медитировать не хочется. Не чувствую пользы, одно только желание лечь и одеялом укрыться.

— Мне становится легче, — тихо ответила Лейас, — или мне нравится так думать. Мама перестала говорить, когда ей исполнилось тридцать. Не хочу молчать всю жизнь.

— Она совсем не говорит?! — ахнула Деорис.

— Ну не совсем. Она говорит «да», или «нет», или «не знаю», — Лейас чуть улыбнулась, — ей трудно строить фразы. Да и людей, которые хотят говорить с проклятийниками, не так и много.

— Неужели не снимаются проклятья? — нахмурилась Рианет. — Кто наложил, тот и снимет.

Лейас закивала:

— Мама полностью царствует над своим даром. Просто… Это неприятно — быть проклятым. Даже и ненадолго.

На это Рианет ответить было нечего. Особенно если вспомнить, что дети чрезмерно подвержены проклятьям. Такую подругу не позовешь к себе, да и сама будешь приходить как можно реже, чтобы не принести домой ничего опасного.

— Я снова выбрала неправильную тему для разговора, — хмуро произнесла Лейас. — Не умею общаться с людьми.

Уин поспешила покинуть зал, но Рианет перехватила ее за руку.

— Не выдумывай. Дело не в этом. Просто трудно подобрать слова. Мне понятно, почему твоя мама не может найти друзей сейчас. Но куда делись те, с кем она росла?

— Я бы не бросила Рианет, — кивнула Дея. — Ну в гости бы не звала, да. Но это и понятно. Зато сама бы от нее не вылезала.

— И я думала точно о том же самом, — кивнула леди Дельсийе. — Старшим трудно заводить друзей. Они просчитывают ходы, затевают интриги и смотрят, как выгоднее поступить.

— Я не знаю, что сказать, — Лейас развела руками.

— Ничего не говори, — предложила Деорис. — Пойдемте лучше в общежитие. Темнеет уже.

Рианет первой направилась к дверям и, едва лишь выйдя в коридор, сразу же увидела Нэйра. Он стоял, прислонившись к стене. В руке маленькая книжица, над плечом висит небольшой огонек, освещающий как страницы, так и широкие плечи, обтянутые академической формой.

Заметив вышедших студенток, Келберд погасил огонек и убрал книгу.

— Добрый вечер, позвольте сопроводить вас до общежития.

Говоря все это, он смотрел только на Рианет. Затем, подойдя ближе, он протянул руку.

— Позволишь?

Не понимая, к чему он ведет, леди Дельсийе коротко кивнула. И через секунду почувствовала, как он сплетает свои пальцы с ее.

«Мы будем идти за руку? Как настоящие влюбленные?!» — поразилась Рианет.

— Вы идете? — коротко спросил Нэйр, оборачиваясь на Дею и Уин.

— Да. Мы просто были слегка ошеломлены, — выпалила госпожа Брихт.

В парке разгорались колдовские фонари. То тут, то там перемещались группы студентов. И, на взгляд Рианет, их было слишком много.

— Тропы, проложенные внутри кустарника, закрыты, — негромко обронил Нэйр. — Профессора пытаются вплести дополнительную защиту, но пока что не выходит.

«Потому что среди профессоров нет мага душ. Или есть, но он не спешит открываться миру», — подумала Рианет.

— Декан хочет, чтобы вы начали учиться передавать силу, — Нэйр посмотрел на Рианет, — меня это не слишком радует. Я хочу делиться своей магией, но не могу представить ситуацию, в которой будет правильно осушить тебя.

— Меня точно нельзя, — сказала Лейас, идущая вместе с Деей. — Я в прямом смысле ядовита. И мне передавать силу тоже нельзя: отравление все равно будет, хоть и слабее.

Разговор снова утих. Рианет, чувствуя, как Нэйр бережно сжимает ее руку, тихо млела от счастья. Но предательский червячок сомнения все равно точил ее душу.

— Какие-то вы слишком тихие и задумчивые, — сдался наконец Нэйр и немного ускорил шаг.

Леди Дельсийе почувствовала себя виноватой. Она ведь даже не пыталась поддерживать диалог!

«Отношения — это так сложно», — огорчилась она. И тихо вздохнула, когда впереди появилась громада общежития.

Нэйр проводил до лестницы и хотел было откланяться, когда Рианет поспешно воскликнула:

— Подожди.

Привстав на цыпочки, она потянулась губами к щеке Нэйра, но он отстранился и коротко произнес:

— Не заставляй себя. Доброй ночи.

Развернувшись, он быстро поднялся по лестнице и исчез в полумраке общежития.

— Так, я поняла, на кого будем картишки раскидывать, — хмыкнула Деорис. — Кто-то должен мне восхитительную историю.

Растерявшись, Рианет окинула взглядом коридор и, отвернувшись от подруги, посмотрела на Уин. Та тут же вскинула руки:

— Я ничего не слышала. Со мной нельзя обсуждать подобные вещи: я начинаю завидовать, и дальше все становится очень плохо. Пока-пока!

Выпалив все это, Лейас практически убежала. Рианет проследила за ней взглядом, после чего с недоумением произнесла:

— Для чего культивировать в семье такой дар? Наверное, я бы костьми легла, но мой ребенок не получил бы от меня такой «подарок». Есть достаточно разрешенных ритуалов и еще больше условно запрещенных!

— Я слышала, что истинный ее матушки не захотел с ней быть, — с сочувствием проговорила Дея. — Это, вероятно, было ударом для госпожи Лейас. А насчет ритуалов я не знаю, страшно это все. Не хочется лишний раз привлекать к себе внимание богов. Да и мало ли как на Печати скажется.

Леди Дельсийе криво улыбнулась и проворчала:

— Одни беды от этой истинности.

— Не говори так!

— Представь, что завтра Талборд признается, что давно увидел в тебе свою половинку, — фыркнула Рианет. — Просто был дурак и не понимал своего счастья.

Деорис передернулась и буркнула:

— Дошутишься. Нет, мой истинный далеко. Это я точно чувствую.

Перешучиваясь, подруги дошли до комнаты и, закрыв дверь, принялись согревать чайник и накрывать на стол. После медитации страшно хотелось чего-нибудь сладкого, а из прежних запасов остались только карамельки да последняя порция заварки.

— Хорошо, что нам пока нельзя покидать Академию, — буркнула Дея. — А то бы я с ума сошла, глядя на сладости, которые не могу купить. Я те деньги, что сэкономила, родителям подсунула. Трудно им приходится, а я еще не скоро смогу помогать.

Рианет согласно кивнула. Она знала, что семья Деи влезла в страшные долги, лишь бы выучить дочь. Оттого многие простые вещи стали им недоступны.

Сама леди Дельсийе не то чтобы привыкла сорить деньгами, но раньше она имела ежемесячное содержание и постоянно обновляющийся гардероб. С одной стороны, ткань выбирала матушка, с другой стороны, все подходило идеально: Диноя Дельсийе тщательно следила за тем, чтобы ее дочь выглядела превосходно.

— Я забыла! — выкрикнула Рианет. — Совсем забыла!

— Что? — нахмурилась Деорис, а после с ужасом уточнила: — Еще домашка?!

— Нет, — хмыкнула леди Дельсийе, — тут мы с тобой молодцы.

В тот вечер, после разговора с деканом, у Рианет не было ни сил, ни желания разбираться с документами, и она просто бросила их в стол.

— Сейчас-сейчас, — пропыхтела Рианет, вытаскивая папку, на которую уже успела сложить несколько учебников и тетрадей. — Так, смотри. Ничего себе!

Сумма, перечисленная лордом Талбордом-старшим, была очень впечатляющей. Лет пять Рианет могла обновлять гардероб, заказывать обеды в ресторанах и не работать. А уж в сочетании с домом… Отличный стартовый капитал!

— Что там? — Деорис сгорала от любопытства. — Боги безымянные, я никогда не видела столько нулей!

Рианет же в это время рассматривала план дома и, оценив количество комнат, а также наличие двух флигелей, пришла к единственно верному решению. Правда, начать стоило издалека:

— Декан додавил Талборда-старшего, и тот заплатил за действия своего сына, да еще и дом в пригороде мне отписал. Твои родители не хотят переехать?

Дея, читавшая в этот момент описание особняка, подняла на подругу недоверчивый взгляд.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — кивнула Рианет. — Это безопасный район. Вы можете занять вот этот флигель, посмотри. Он примыкает к дому, имеет свой подъезд. Кухня, кладовая, столовая — это только первый этаж. На втором две спальни, объединенные третьей, проходной комнатой.

— Я… Я не знаю. Это слишком.

— А для меня одной такой дом не слишком? — хмыкнула Рианет. — Да, лорд и леди Дельсийе наверняка захотят помириться. Теперь-то, когда Талборды расщедрились, а над родом завис впечатляющий топор правосудия. Но я не хочу примирения. Твои родители показали мне, какой должна быть семья, Дея. Я не знаю, какой может быть сестринская связь, но ты мне определено ближе кого-либо в этом мире. Кроме…

— Кроме Нэйра Келберда, но это другое, — подмигнула Деорис. — Давай картишки раскинем? Мне надо подумать, как преподнести это родителям.

— Легко, — улыбнулась Рианет, — я оформлю этот флигель на тебя, вместе с куском сада. И ты пригласишь родителей к себе, а не ко мне.

— Сдурела?! Зачем? Я верю тебе и твоим словам безо всяких бумаг, — ахнула госпожа Брихт.

— А я тебе. Но к дому должны прилагаться документы, — серьезно сказала Рианет. — Чтобы жить счастливо, нужна уверенность в крыше над головой. Я задумалась об этом недавно, когда оказалась отрезана от семейного благосостояния. До всего этого я просто жила и не думала о том, что меня ждет в будущем. Где я буду жить, что буду есть. Потом… Ты и сама знаешь, что потом события понеслись вскачь и я оказалась подвешена в воздухе. Это неприятное чувство, и я не хочу, чтобы ты или твои родители считали, что вы живете в моем доме из милости. Это будет наш дом.

«Позднее ты узнаешь, что это будет твой дом, потому что мой будет там же, где и Нэйра. А Нэйр принадлежит Санталю, — с легкой грустью подумала Рианет. — Но для этого разговора пока слишком рано».

Деорис и не догадывалась о том, какие мысли бродят в голове подруги. Вместо этого она сосредоточенно разыскивала колоду.

— Нам обеим надо отвлечься. Не уверена, что смогу увидеть что-то серьезное, но можно попробовать узнать общее ощущение.

— Ты не обязана, — тихо сказала Рианет.

— Я сама предложила, — напомнила Деорис и протянула подруге найденную колоду. — Считай.

Рианет кивнула, прижала карты к сердцу и принялась считать. Она думала о себе, о Нэйре и пыталась понять, что же ее не устраивает в происходящем.

"Теперь мне даже не требуется благословение родителей", — подумала она и тут же отругала себя за такую мысль.

Иногда леди Дельсийе боялась того, чем кончится расследование дознавателей. Что, если наказание будет слишком жестоким?

— Готово. — Рианет протянула колоду подруге.

Сосредоточенно раскладывая карты, Дея только похмыкивала себе под нос. А после, отложив колоду, она серьезно посмотрела на подругу.

— Тебе не хватает уверенности в себе. Ты не веришь, что можешь быть просто любима.

— Так карты сказали? — поежилась Рианет.

— Нет, это я тебе говорю. Давно хотела сказать, — поправилась Дея. — Дело в том, что я вижу, какими взглядами вы обменивались с Келбердом.

Леди Дельсийе вздохнула и, не зная, что ответить подруге, кивнула на карты:

— А у них какое мнение?

— Много снега и льда. — Госпожа Брихт перевела взгляд на карты. — Алмазные искорки в воздухе. И общее ощущение тепла и уюта. Теперь ты рассказывай.

Рианет отвела взгляд:

— Да нечего вроде бы рассказывать.

— Если нечего, то, конечно, не рассказывай, — согласилась подруга. — Я, наверное, в душевые наведаюсь, а потом и спать можно лечь.

И леди Дельсийе не выдержала:

— Нэйр мой истинный.

Деорис издала невнятный возглас, а потом, подхватишись с постели, раскинула руки и выпалила:

— Спасибо! Спасибо, боги безымянные! Я боялась, что в пару ей вы назначите такого же малахольного и всепрощающего, но нет, вы справились на отлично!

— Дея!

— Нет, а что, скажешь, что я не права?! — подбоченилась госпожа Брихт. — Или ты забыла, как хотела в воду броситься, когда твоего любимого коня отравили?

Рианет как молнией прошило. У нее ведь и правда был конь. Она его любила. А потом…

"Один из тех сундуков, — ясно осознала леди Дельсийе. — Воспоминания о Каштане лежат в одном из тех сундуков".

— Прости, мне не стоило тебе об этом напоминать, — повинилась Деорис. — Но в остальном я считаю, что я права: Нэйр сможет защитить вас обоих.

— От кого? — отмахнулась Рианет.

На это Дея только фыркнула:

— Был бы защитник, а от кого спасти — найдется! Или ты что-то недоговариваешь?

Леди Дельсийе уклончиво ответила:

— У Нэйра есть тайна, и я не могу ее открыть. Но из-за этого он давным-давно решил не открываться своей истиной. Но мне он открылся, потому что…

— Потому что полюбил, — припечатала Деорис. — Знаешь, в любовных романах истинному партнерству приписывают свойства магического приворота. Встретились и поняли, что жить друг без друга не могут. Но на деле все не так. Печать дает подсказку, что именно этот человек твой лучший партнер. Но дальше решаем уже мы.

Слова Деорис звучали разумно, но…

— Сегодня декан сказал, что моя ситуация со здоровьем не безнадежна, — буркнула наконец Рианет. — Что, если Нэйр решит оставить попытки построить отношения?

— Я б тебя стукнула, да боюсь перестараться, — ошеломленно выдавила Деорис. — Но мой тебе совет: если будешь с ним на эту тему говорить, подбери слова помягче. Звучит кошмарно.

Пожав плечами, леди Дельсийе предложила навестить все-таки душевые. А после действительно лечь спать. День был слишком сложный, да и голова начинала болеть.

"Я обязательно открою свои сундуки. Каштан стоит того, чтобы помнить о нем", — подумала Рианет.

Но, уже укладываясь спать, она вдруг задумалась о том, что возвращенная память может окончательно отвратить ее от родителей.

"Нет, они не могли отравить его. С чего бы? Сами же подарили". Завернувшись в одеяло, леди Дельсийе пожелала подруге спокойной ночи и закрыла глаза. Она понимала, что могла бы расспросить Деорис. Но отчего-то не хотела.

Следующие несколько дней Рианет разрывалась между подготовкой к первому отборочному туру и медитациями. Лейас составляла ей компанию каждый раз и однажды вечером, когда они собирались уходить из зала, тихо сказала:

— Ты мне нравишься. Хочешь, я прокляну тех, кто сделал тебе больно?

— Ты мне тоже нравишься, — осторожно ответила леди Дельсийе, — но не потому, что можешь проклясть тех, кто сделал мне больно. А потому, что с тобой приятно и поговорить, и помолчать.

— Тогда я тем более должна их проклясть.

— Нет, — покачала головой Рианет, — но ты могла бы прийти на чай. Когда мы его купим, нам же нельзя пока выходить.

— Почему? — удивилась Уин. — Охранная система стабилизирована, выход свободный, главное — прийти до отбоя. Первый курс не может выходить, да. Но вы-то четвертый!

— И первый, — уныло напомнила Рианет.

— А зачем говорить об этом на воротах? — подмигнула Лейас.

Выйдя наружу, Уин тихонечко сказала:

— Он выглядит грустным. Хотя это и не мое дело.

Леди Дельсийе проследила за ее взглядом, после чего так же негромко ответила:

— Я с этим разберусь.

Нэйр, заметивший их, коротко кивнул, убрал в карман свою маленькую книжицу и направился к ним.

— Добрый вечер.

— Давай проводим Уин, а после погуляем по парку?

— Я предпочитаю фамилию, — нерешительно проговорила Лейас, — но я привыкну, если ты хочешь звать меня по имени.

— Не надо ни к чему привыкать, — поспешно отозвалась Рианет. — Зачем?

Лейас коротко пожала плечами и молчала до самого общежития. У дверей она коротко попрощалась и быстро ушла.

— Куда ты хочешь пойти? — спросил Нэйр.

— Туда, где нас не поймают на нарушении правил, — улыбнулась Рианет, — может, к…

Она не успела договорить, а вокруг уже раскинулся зимний лес.

— …ограде, подальше от основных тропинок, — ошеломленно договорила леди Дельсийе. — Но и так тоже славно, только холодно очень.

Нэйр плавно повел рукой, и его магия укутала Рианет в мягкий кокон. Поманив ее за собой, Келберд направился вглубь леса.

И снег под ним, что самое интересное, не проваливался.

Через несколько минут они вышли к обрыву, и Рианет чуть не забыла, о чем она хотела поговорить.

Прямо перед ними простирался темный провал, в котором периодически загорались яркие искорки. Или же пробегали цепочки разрядов. А над всем этим нависло бескрайнее звездное небо.

— Ледяной провал, — улыбнулся Нэйр, — здесь собирают слезы зимы.

"Слезы зимы? — , мысленно повторила Рианет, после чего со вздохом призналась:

— Я не знаю, что это такое.

— Замерзший пар подземного озера, — Келберд кивнул вниз, — вода настолько насыщена магией, что даже немного светится. Какао?

— Откуда?! — ахнула леди Дельсийе.

— Духи дома всегда рады моему возвращению в Санталь. Они боятся тебя напугать, поэтому не показываются. Так… Какао?

— Да, с удовольствием.

Зачерпнув снег, Рианет создала из него два удобных креслица и небольшой круглый столик, на котором через пару минут появились кружки с ароматным какао и тарелочка печенья.

— Ты хотела со мной о чем-то поговорить. — Нэйр опустился в кресло.

— Ты сказал не делать того, что я не хочу. — Рианет попробовала какао и ахнула: — Очень вкусно, спасибо!

— Духам приятно, — блекло улыбнулся Нэйр, затем добавил: — Да, я так и сказал.

— Но ты же сам в итоге делаешь то, чего не хочешь. Ты не хотел связываться со своей истинной, — Рианет посмотрела на небо, — а теперь вынужден возиться со мной. Мне не нравится быть вынужденным выбором. Не нравится, что ты со мной только потому, что… Потому что слишком благороден.

Отставив стакан, Нэйр плавно соскользнул в снег, вставая перед Рианет на колени.

— Но я не "вожусь" с тобой. Я ухаживаю за любимой девушкой, которая, вот счастье, оказалась моей истинной. Мне казалось, что тебя пугает мой дар. Моя обязанность провести жизнь здесь, в Сантале.

— Я всю жизнь мечтала сбежать из столицы. Хотела поехать восстанавливать графство Аргленад, но не прошла по возрасту. Потом, уже в академии, подумывала после выпуска отработать свой долг и попробовать уехать к Драгари. Я совершенно не привязана к столице. Есть люди, которые мне дороги, но точно так же есть и порталы, которые могут доставить меня к ним.

— И их к тебе, — хрипло проговорил Нэйр. — Если ты выберешь меня и Санталь, это не значит, что ты станешь нашей пленницей.

Он взял ее руки в свои и прижался губами к пальцам. Набравшись смелости, Рианет выдохнула:

— Ты мне нравишься. Сильно. Очень. Наверное, я…

— Тш-ш, — он потянулся вперед и коснулся пальцем ее губ, — не торопись. Не заставляй себя. Мне довольно и этого.

Наклонившись, леди Дельсийе оставила поцелуй на его щеке. А после, выпрямившись, шепнула:

— Делаю то, что сама хочу.

Нэйр тихо рассмеялся, поднялся на ноги и, вновь устроившись в кресле, принялся рассказывать истории о том, как люди впервые узнали целебную силу слез зимы.

Они проговорили несколько часов, затем Нэйр доставил Рианет в академию, где ее встретила немного сердитая подруга:

— Хотя бы Лейас догадалась сказать мне, что вы ушли погулять.

— Прости, — виновато улыбнулась Рианет. — Спим?

— Спим, — широко зевнула Деорис. — Конечно, спим.

Самое забавное, что утром госпожа Брихт едва вспомнила эту короткую встречу.

— Малышка Уин так старается быть другом, — вздохнула Дея, — становится даже неловко.

— Она попросила называть ее по фамилии, — рассеянно отозвалась Рианет. — Кажется, чары из формы выветриваются.

— Да, я тоже заметила, — согласилась Деорис. — Что ж, Лейас значит Лейас. Ты готова к сражению с алхимиками?

Леди Дельсийе в очередной раз переплела косу и тяжело вздохнула:

— Я не знаю. Правда. Я вроде бы разобралась с тем, как создавать шершней. И кое-что со светом придумала, но хочу приберечь до более серьезного тура.

— Алхимики не созданы для прямых столкновений. — Деорис встала и подошла к подруге. — Давай-ка я. Потуже?

— Да, чтобы за волосы никто не схватил. Йола подсказала на последней тренировке.

— Это она правильно тебе подсказала, — согласилась Дея.

Минут через десять подруги были полностью готовы. Правда, на завтраке Рианет с трудом запихала в себя половинку булочки и чашку неслащеного чая. Она никак не могла поверить, что все происходит взаправду. Что они будут на турнире.

"Если мы пройдем отборочные и выйдем на межакадемический турнир, то… Какое же это будет унижение для остальных команд! — пронеслось в голове Рианет. — Они выставляют лучших из лучших, а мы — тех, кто не смог отказаться!"

Первое занятие прошло как в тумане. Хорошо, что профессор Грене и сам не любил "писанину", а потому большую часть пары он говорил о том, что их всех ждет в теплицах.

— Дикобразка летучая просто прелесть, — мечтательно выдохнул он. — Гроза всех сборщиков трав! Одно неловкое движение, и вы нашпигованы тонкими колючками, которые порой наши целители доставали из легких. Сейчас, правда, появились качественные жилеты, и люди стали чаще выживать. Из-за этого летучаяя дикобразка находится на грани уничтожения. Почему? А, упустил этот момент, простите. Потому что это растение-падальщик, оно оплетает свою жертву верхними корнями и терпеливо ждет, пока труп подпортится. У нас она растет в отдельной теплице. И скажу вам по секрету, что скоро придется наращивать ее домик, очень уж она разжирела.

— Интересно, кого ей скормили? — заинтересованно прошептала Деорис.

— Ой, да много кого, — махнул рукой профессор Грене. — Но об этом на следующем занятии! Идите, идите. Боги безымянные, когда же закончится этот день?!

Рианет, проходя мимо раздраженного профессора, тихо проговорила:

— Может, вам стоит найти помощника? Он возьмет на себя неприятную часть преподования, а вы будете царить в оранжереях.

— Если бы это было возможно, — уныло проговорил Грене. — Мои помощники все время сбегают! А при устройстве на работу врут, что любят травологию. Идите, студентка Дельсийе.

— До свидания, профессор.

Рианет вышла из аудитории, послала недобрый взгляд стайке арифмантов, что шептались и показывали на нее пальцами, после чего подошла к подруге и устало проговорила:

— День как-то по-дурацки идет. Скорей бы уже закончить с отбором.

— Так, собственно, мы туда и идем, — нахмурилась Дея. — Ты забыла?

— Нет, просто хочу, чтобы все поскорее закончилось, — криво улыбнулась Рианет.

Но она и представить не могла, насколько "скорее" это самое "все" произойдет.

Так как полигон был закрыт для подготовки к основному межакадемическому турниру, отборочные было решено провести в парке, на главной лужайке. В прошлом там проводился летний бал.

Посмотреть могли все желающие, и Рианет было искренне не по себе: казалось, что вся Академия вышла посмотреть.

— Утешаю себя мыслью, что они просто заскучали и хотят хорошо провести время, — буркнула себе под нос Йола.

На что ей ответила Лейас:

— Ты ведь и сама понимаешь, что все будет как всегда? Они просто не выйдут, а проигрыш засчитают нам, потому что мы плохие.

— Сглазишь, — проворчала лучница.

— Было бы что "глазить", — проворчала Лейас.

— Декан обещал, что все будет не как всегда, — тихо сказала Рианет. — Быть может, не солгал?

— Он-то, может, и не солгал, но он один против всех, — вздохнул Линграм. — Нэйр, а ты что думаешь?

— Что все будет так, как и обещал декан. — Капитан команды обернулся и ободрительно улыбнулся. — Помимо того, что у Лин-Торванса есть козырь в рукаве, здесь еще и целая куча дознавателей. Никто не сможет откровенно и неприкрыто нарушить правила турнира. Будьте спокойны и собранны.

Келберд ступал впереди, за ним Йола и Линграм, а после Рианет и Лейас. В форме, сосредоточенные, они шли по основной аллее и изо всех сил делали вид, что не слышат тихого гадкого шепота.

"Победим мы или проиграем — ничего не изменится, — осознала вдруг Рианет. — Дело ведь не в нас, а в прошлом нашего факультета".

В этот момент они вышли к изящному ограждению, которое не позволяло зрителям помешать турнирным командам и одновременно защищало от шальных проклятий.

— Первый отборочный тур объявляется открытым, — громко и четко проговорил декан Лин-Торванс. — Не будем наводить излишний пафос, это лишь один этап из многих. Команда боевого факультета уже на поле.

Нэйр чуть склонил голову, как бы приветствуя зрителей. Рианет сделала то же самое. Удивительно, но со стороны собравшихся не донеслось ни звука.

— Декан Шефре, мы ожидаем вашу команду, — четко проговорил декан Лин-Торванс. — Вы знаете правила, не так ли?

Что самое удивительное, зрители по-прежнему хранили молчание. Рианет украдкой огляделась и через пару мгновений поняла, что ограждение блокирует все звуки! Собравшиеся студенты активно перешептывались и оглядывались. Но больше всех леди Дельсийе заинтересовали люди, для которых установили несколько рядов кресел.

«Профессора и дознаватели? — задалась вопросом Рианет. — Вероятно, эти отборочные туры должны быть зрелищными, но наш полигон занят, и пришлось импровизировать. Знать бы только, почему такие решения принимались в последний момент!»

— Десять, — хорошо поставленный голос декана разнесся над площадкой. — Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Я прошу гостей первого отборочного тура засвидетельствовать техническую победу факультета боевой магии.

Зрительское море взволновалось. Судя по гримасам некоторых студентов, они были крайне недовольны решением декана.

— Уважаемая профессура имеет возражения? — заинтересованно спросил декан, так и стоявший в центре турнирной площадки. — Декан Шефре, слушаю вас.

— Уважаемый декан Лин-Торванс был немного оторван от дел Академии, — вкрадчиво начал алхимик. — И мы его за это не виним, ведь он делал важное и нужное дело. Однако же из-за этого произошел небольшой казус. Видите ли, мой дорогой коллега не в курсе некоторых изменений, которые произошли в Академии после событий десятилетней давности. В устав, к слову, эти изменения записаны. Если говорить простыми словами, то команды должны взаимно уважать друг друга. И не вина моего факультета, что этого уважения нет. Нельзя всерьез сражаться с тем, кого не считаешь ровней себе.

Рианет впервые наблюдала неслышимые аплодисменты. Студенты хлопали декану алхимиков, но на турнирное поле не попадало ни единого звука.

— Вот поэтому никто из наших и не соглашался, — шепнула Йола. — Мало приятного, не правда ли?

— Очень мало приятного, — вздохнула Рианет. — Но мы будем стоять, улыбаться и делать вид, что все прекрасно. Я… Я верю в декана.

В этот момент леди Дельсийе действительно верила в Лин-Торванса. Не в то, что у него получится, а в то, что он приложит все возможные усилия.

— Вы очень сильно упростили сто тринадцатую поправку, — рассмеялся декан боевого факультета. — Но я не буду настаивать на использовании точных формулировок, поскольку не вполне понимаю, к чему вы ее сюда приплели. Устав нашей Академии велик, могуч, точен и обязателен к исполнению всеми студентами. Но, к сожалению или к счастью, турнирные команды подчиняются правилам турнира. Вы же не могли об этом забыть, декан Шефре?

По худому костистому лицу алхимика скользнула тень. Заложив руки за спину, он постарался улыбнуться:

— Все команды являются лишь претендентами на то, чтобы принять участие в межакадемическом турнире, а значит, пока не выбраны лучшие из лучших, все они подчиняются академическому уставу.

— Как странно, — нахмурился декан Лин-Торванс, — то есть вы не регистрировали своих студентов в магистрате? Как же вы заявили свою команду на отборочные мероприятия?

Лейас едва слышно фыркнула себе под нос. Рианет искоса на нее посмотрела, но студентка прижала палец к своим губам.

— Боюсь, что прокляну, — шепнула Уин.

Глаза ее действительно ярко сияли, так что леди Дельсийе искренне посочувствовала тем, на кого направлен гнев проклятийницы. Рано или поздно они все-таки доведут Лейас до доброго неснимаемого пожелания.

— Ради безымянных богов, о чем вы спорите? — раздался раздраженный голос одного из почетных гостей. — Все желающие принять участие в турнире регистрируются в магистрате. Кто лично, кто посредством декана и его помощников. С момента регистрации студент подчиняется правилам турнира. Что здесь вообще происходит?! В мое время не вышедшую на бой команду ждал вечный позор и запрет на участие в последующих десяти турнирах всему факультету! И уж будьте уверены, я лично прослежу за тем, чтобы на алхимический факультет был наложен этот запрет.

— Милорд, — встрепенулся декан Шефре, — милорд, видите ли…

Вот только оставшийся неназванным милорд уже уходил. А вместе с ним и все почетные гости.

— Что ж, через три дня нас ждет, я надеюсь, впечатляющее зрелище. Команда арифмантов против артефакторов. Думаю, это будет блестящая битва умов, — громко и четко проговорил декан. — Прошу команду-победительницу проследовать в портал.

В этот момент Келберд, который так и стоял впереди, подал серию быстрых знаков. Рианет с трудом разобрала «левый полукруг», «голова», «верх».

— Поворачиваемся на сто восемьдесят градусов через левое плечо, голову не опускать, в портал идти быстро, — прошептала Лейас. — Как на тренировке.

С точки зрения Рианет, в портал они вошли идеально. Она даже не пошатнулась, когда ботинок попал на какое-то невидимое препятствие.

«Нам приготовили ловушки? А почему тогда не вышли?! Передумали в последний момент?», она недоуменно нахмурилась. «Как глупо».

Портал привел команду в кабинку ресторана.

— Нас будут кормить? — поразилась Йола.

— И укорять за недоверие, — весело отозвался декан Лин-Торванс, вышедший последним. — Мы, старшие маги, здорово подвели факультет. Но… Я настолько верил в вашу победу, что заказал этот стол еще в тот момент, когда только-только утвердил список. Правда, я рассчитывал не на техническую победу, но и так тоже славно. Так что прошу и вас начать хоть немного верить в меня.

Рианет, видя, что декан настроен пообщаться, спросила:

— Почему они не вышли? Неужели не понимали, что все изменилось?

— Наши почетные гости пришли без подтверждения. Им были высланы приглашения, но никто их на самом деле не ждал. Усаживайтесь, я не буду вам мешать. Оплата спишется с моего счета, так что не стесняйтесь.

Переглянувшись, сокомандники в один голос попросили декана остаться. И он, улыбнувшись, ответил:

— Только ненадолго. Меня ждут мои друзья, которым я обещал зрелище. Надо будет найти приличные слова, чтобы все это объяснить.

— Зачем приличные? — удивилась Йола. — Скажите прямо. То есть, простите, мне не стоило давать советы.

— Да нет, — задумчиво проговорил Лин-Торванс, — звучит ваш совет довольно здравомысляще.

Рианет в это время осторожно оглядывалась и пыталась понять, откуда ей знакома эта зелено-золотая гамма.

«Неужели мы в «Элхоссе»?!» — пронеслось у нее в голове.

Через мгновение открылась скрытая в стене дверь, и официанты начали сервировать стол. Вид девушек в зеленых платьях с золотистыми передниками окончательно убедил Рианет: декан привел их в Элхосс.

«Один из самых модных ресторанов столицы, — неверяще подумала леди Дельсийе. — Дорого, вкусно и пафосно».

— Я надеюсь, что мы еще не раз здесь пообедаем, — выразительно произнес декан. — Доставьте также еще три бутылки вина — и достаточно, среди нас есть юные леди.

Декан действительно не задержался. Оставил лишь заготовку портала, чтобы позднее все могли вернуться в общежитие незамеченными.

«Дея расстроится, — пригорюнилась Рианет. — Она бы наверняка захотела побывать здесь».

— Ты грустишь? — тихо спросила Лейас.

— Нет, — леди Дельсийе покачала головой, — мимолетная мысль.

«На каникулах мы с Деей сходим сюда вдвоем. Видят безымянные боги, это никак не скажется на том количестве средств, что сейчас принадлежат мне», — хмыкнула про себя Рианет.

— А хоть кто-нибудь в курсе, почему наш полигон отдали под турнир? — Йола отставила в сторону пустой бокал. — У столицы же своя большая турнирная площадка. Там и ярмарку проводят, и другие городские праздники. И фестиваль огненных шаров, нет?

Линграм ловко наполнил тонкостенный бокал и с некоторой задумчивостью припомнил:

— Кажется, там произошла какая-то авария. А собственный полигон есть только у нас.

Недоуменно нахмурившись, Рианет удивленно спросила:

— Ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул Линграм. — Ты никогда не думала о том, насколько огромен наш парк? А наш полигон, который может стать чем угодно, принять любую форму, которая удобна нашим преподавателям.

— Снаружи Академия меньше, — негромко проговорил Нэйр. — Я могу представить, как именно маги прошлого свернули пространство. Но вряд ли кто-то из ныне живущих сможет это повторить: многие знания утеряны.

— Вот чем стоило бы заняться арифмантам, — буркнула Йола, — мы на прошлом занятии вспоминали ерунду с первого курса — перерисовывали линии парка. Ну, эти, разноцветные.

— Странно, — нахмурилась Рианет, — мы тоже это делали. Кому-то понадобилась схема подмагических нитей?

— Она есть в библиотеке, — отмахнулась Йола, — ты же не думаешь, что мы действительно пошли парк обследовать? Перерисовали, кое-как соединили с чужими исследованиями и ушли. Хороших оценок по этому предмету ни у кого из нас нет, так что и стараться незачем.

— Может, Придира встретилась с последствиями своих действий? — мечтательно произнесла Лейас. — И теперь где-то скрывается, пока ее помощники пытаются делать вид, что все в порядке?

За столом на мгновение повисла тишина, после чего Рианет со смешком заметила:

— Думаю, такая встреча пойдет ей на пользу.

— Нет, — Йола покачала головой, — Придиру к Драгари на перевоспитание, мне все-таки больше интересно, что с площадкой. Там проходит фестиваль огненных шаров! Это какая должна быть авария, чтобы пламенное буйство померкло на ее фоне?!

После слов лучницы многие призадумались. И так, навскидку, ничего назвать не смогли.

— Абсолютный чемпион прошлого года прожег дыру в земле, — вспомнил вдруг Линграм. — Такую, что небольшой двухэтажный домик ухнул бы туда по самую крышу!

— Магия на той площадке стала вести себя непредсказуемо, — со вздохом произнес Келберд. — И это конфиденциальная информация. Студентам, скорее всего, расскажут про древность нашей Академии и исключительную духовную значимость приза, который отличает этот турнир от всех предыдущих.

Посидев еще немного, друзья собрались назад, в Академию. Рианет, спохватившись, тихо шепнула Нэйру, что не пойдет порталом.

— Надо купить кое-что, — она немного смущенно улыбнулась, — потом вернусь через ворота.

— Я могу с тобой пройтись? — осторожно уточнил Келберд.

— Да, — растерялась Рианет, — почему нет? Мне нужен чай, какие-нибудь печеньки, конфетки. Ничего серьезного, просто мелочи, которые скрашивают вечера.

Келберд коротко кивнул, после чего сотворил портал, через который ушли остальные сокомандники.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Нэйр. — Я, как ты могла догадаться, не самый частый гость в столице. Но и мне полюбились несколько лавок.

— Я… Давай пойдем туда, куда ходишь ты.

Рианет знала, в каких лавках продается ее любимый чай. Или те восхитительные конфетки с ореховым пралине, но… Туда ходила не только она. И меньше всего леди Дельсийе хотела встретить людей из своего прошлого.

«Хвала богам, что моя семья про меня как будто бы забыла, — мысленно вздохнула Рианет. — Пусть бы и не вспоминали. Не хочу для них никаких возмездий. Искалечили меня в детстве ради непонятной выгоды в будущем? Что ж, я жива, относительно здорова, могу колдовать и даже больше не мучаюсь от приступов, так пусть они живут долго, счастливо и отдельно от меня!»

Вот только леди Дельсийе предполагала, что это ее желание будет невыполнимо. Иногда она думала, что ее семье ненавистна одна только мысль о том, что дочь будет жить счастливо.

При этом Рианет точно знала, что фамилию свою она носит по праву. Дочь своих отца и матери, никаких сомнений!

— Подожди, — вынырнув из своих грустных дум, леди Дельсийе осознала, что вначале нужно зайти в банк, — мне же нужно взять деньги.

— Здесь недалеко, — Келберд кивнул направо, — но тебе нужно будет подтвердить личность.

Нэйр не договорил, но было ясно, на что он намекает: кто берет документы, отправляясь на турнир?

— Моя семья сходит с ума от всего магического. — Рианет грустно улыбнулась. — В доме собрано столько артефактов, что можно несколько лавок открыть. Поэтому, когда пять лет назад появилась возможность сделать слепок ауры, я была первой. Затем это опробовала на себе Диноя, затем уже Балдред и Илия. Поэтому мне достаточно просто…

Тут леди Дельсийе замерла. Что, если все произошедшее изменило ее ауру?! И Талборд-старший оттого и был столь щедр, что деньги никогда не будут потрачены!

— Рианет?

— Все хорошо, — она бледно улыбнулась, — все хорошо. Просто…

— Ты подумала, что твоя аура могла измениться, — вместо нее произнес Нэйр.

Леди Дельсийе вздохнула и развела руками:

— Знаешь, я не удивлюсь.

— Зато я очень удивлюсь, — мягко проговорил Келберд. — Аура меняется постоянно, каждую секунду. Поэтому раньше никто и не пытался отличать людей по аурам.

— Центральный завиток, — вспомнила Рианет, а затем пояснила: — Я была так напугана в тот момент, что пропустила все мимо ушей.

Тогда она не заплакала лишь потому, что отец обещал купить лошадь. Она должна была сделать все правильно, и, если она будет хорошей девочкой, матушка проводит ее в зверинец.

— …формируется еще до рождения и не меняется до самой смерти, — говорил меж тем Нэйр, — и больше того, вызвать проекцию завитка можно даже у мертвого. Но, увы, только в первые три дня.

Переступив порог банка, леди Дельсийе огляделась и уверенно шагнула к ближайшей свободной конторке со стилизованным изображением не то улитки, не то завитка.

— Кстати, — Нэйр кивнул на рисунок, — абсолютно не похоже.

— Добрый день, чем могу помочь? — Стоящая за конторкой девушка заученно улыбнулась.

— Здравствуйте, я бы хотела снять деньги со своего счета. — Рианет коснулась протянутого кристалла, затем ввела сумму и через несколько томительных минут сгребла с конторки горстку монет.

— Говорят, что скоро выпустят бумажные монеты, — задумчиво проговорил Нэйр.

Леди Дельсийе, превратившая платок в изящную женскую сумочку, недоуменно посмотрела на Келберда.

— Бумажные?! Внутри этих монет особый сплав и сложное заклятье, которое известно только колдунам Монетного Двора.

Нэйр развел руками:

— Не я это придумал. Идем?

Он подставил руку, и Рианет, ни на секунду не засомневавшись, положила кончики пальцев на сгиб его локтя.

Через несколько минут Нэйр привел ее в уютную чайную лавку.

— Чем так вкусно пахнет? — шепотом спросила леди Дельсийе.

Но хозяйка, опрятная миловидная женщина, услышала и заулыбалась:

— Это новая заварка. Клубника со сливками, попробуйте!

Посмотрев, куда указывала женщина, Рианет увидела пузатый медный чайник и стопку простых чашек.

— У нас сегодня дегустация. А вот здесь сбор северных ягод, — охотно объясняла хозяйка лавки.

Оба сорта привели леди Дельсийе в бурный восторг. Затем она взяла еще черный чай, к нему кулечек розовых лепестков и два пакетика цветков василька. Увесистый кусочек шоколада черного, еще один белого.

— А вот посмотрите: наша новинка — зефир. — Хозяйка показала на горку смешных завитушек. — Немного осталось, все распродала.

— И его тоже, — улыбнулась Рианет.

Переходя от витрины к витрине, она выбирала все больше и больше сластей. Корзинка, которую ей пришлось в итоге создать, получилась воистину гигантского размера.

Правда, в момент расплаты произошла небольшая заминка: Нэйр вытащил свой кошель и был немного обижен желанием Рианет оплатить покупки. Правда, он достаточно быстро отступил:

— Прости, я не буду настаивать.

— Я… Мне нравятся подарки, — серьезно сказала леди Дельсийе. — Они говорят о том, что ты обо мне думал. А вот так, как сейчас, не нравится. Не уверена, что смогу объяснить разницу, но я ее чувствую.

Нэйр только кивнул и взял навынос два стаканчика какао. Легко перехватив увесистую корзину, он предложил Рианет напиток и кивнул налево:

— Посидим у фонтанов?

— С удовольствием.

Время пролетело незаметно. Они тянули сладкий напиток, то говорили взахлеб, а то смеялись. А если молчали, то тишина была уютной и родной.

— В Академию совершенно не хочется возвращаться, — тихо вздохнула Рианет.

— Согласен.

Но небо уже темнело, зажигались фонари, и они были вынуждены вернуться, благо портал принес их прямо на лестницу общежития, и о нарушении комендантского часа никто не узнал.