Елена Прекрасная

Глава 2.1

Тем же составом мы сидели в царском собрании. Я – рядом с Иваном, который ободряюще поглаживал меня по спине. Точнее, он думал, что ободряюще. Мне же хотелось заломить ему руку и запретить прикасаться ко мне раз и навсегда! Но я считалась его официальной невестой, поэтому и вести себя должна была соответствующе.

Любава и Милана принесли с собой на расписных рушниках большие караваи. Похоже, им не терпелось выйти замуж. Непроизвольно я усмехнулась, почувствовав гордость оттого, что ничего не испекла. Лицемерить не хотелось, равно как и замуж за царевича.

Мои пустые руки не остались не замечены царём. Он бросил на меня разочарованный взгляд, но на этот раз решил начать с других будущих невесток. Девушки подошли к каждому в собрании, в том числе и ко мне, и предложили отщипнуть от караваев. Попробовав их стряпню, я пришла в восторг! И нашла ещё один плюс в том, что ничего не испекла: все присутствующие подавились бы моим хлебом и выплюнули бы его…

«Я не могу с ними тягаться. Зачем меня вообще об этом просить?» – недоумевала я, поглощая вкусную выпечку.

– Елена, – обратился ко мне царь, когда от караваев практически ничего не осталось. – Где твой хлеб? Или скажешь, что он невидимый? – добавил царь с издёвкой.

– Не скажу. Я не испекла! – гордо призналась я.

Царь снисходительно покачал головой и объявил:

– За более яркую палитру вкусов победительницей этого соревнования признаётся Милана!

Девушка открыла рот, прикрывая его руками от восторга, и сразу кинулась на шею своему царевичу, который с неподдельной радостью обнял невесту в ответ.

«Как будто Оскар получила!» – такое сравнение невольно возникло в моей голове.

– На этом объявляю собрание закрытым, – продолжил царь. – Своих сыновей и Елену я прошу остаться, остальные могут быть свободны.

«Что он задумал?» – забеспокоилась я.

Девушки слегка расстроились, что им придётся покинуть зал без своих женихов, и одарили меня завистливыми взглядами.

«Они обставили меня во всём, но по-прежнему завидуют. Ну что за люди? – вздохнула я, в душе смирившись со своей участью гадкого утёнка, обладающего внешностью прекрасного лебедя. – Может, я смогу вырваться отсюда и встретить стаю лебедей, а не ворон?»

Пока я размышляла над этим, компанию девушкам решили составить богатыри, которые начали осыпать их комплиментами по поводу выпечки. Будущие царевны вмиг повеселели, и со смехом и разговорами они вместе покинули зал собрания.

– Елена, мы с сыновьями отойдём поговорить. Подожди нас несколько минут, – царь вежливо улыбнулся мне, спустился с трона и направился в противоположную от меня сторону. Все царевичи беспрекословно последовали за ним.

Только сейчас я заметила небольшую дверь в стене напротив. Царская семья скрылась за этой дверью, а у меня тут же возникла мысль: «Я должна знать, о чём они говорят!»

Не теряя времени, я сняла обувь, чтобы передвигаться бесшумно, и на цыпочках подбежала к той двери. Мне повезло: она было закрыта неплотно, и я отчётливо слышала каждое слово.

– Елена безнадёжна! – произнёс царь. – Придётся отправить её к Яге.

«К Яге? Бабе Яге?» – удивилась я, слушая дальше.

– Отец! Старуха может порушить все наши планы, – возразил Иван.

– Но она обязана служить нам! – вставил слово Дмитрий.

– Дмитрий прав, – сказал царь. – У нас нет выбора. Елена должна обучиться магии. Старуха создала этот медальон, и только она может научить полукровку, как им пользоваться.

«Полукровку?» – ещё больше удивилась я.

– Отец, она моя невеста! – повысил голос Иван. – Ладно Яга, но я не доверяю её сынку. Он очень коварен!

– Не коварнее нас! – сказал царь как отрезал. – Даже если она переспит с ним, она привязана к тебе стрелой и станет твоей женой.

«Что? Так вот почему я должна была сломать стрелу! Но каким образом она заставит меня выйти за Ивана?» – не могла понять я.

– Станет моей женой, переспав с другим?! – вскричал Иван.

– Не строй из себя ревнивого дурака! – припечатал царь. – И не делай вид, что влюблён. Хотя бы при мне.

– Но она красива! Поэтому я не откажусь от неё. Она должна стать моей! – ответил Иван, чем напугал меня.

«Псих! Он помешан на мне», – с отвращением подумала я.

– Она станет твоей женой и будет ублажать тебя в постели, – властным, но уже абсолютно спокойным голосом произнёс царь. От этих слов меня аж передёрнуло. – Когда обучится магии! – добавил он. – На этом разговор закрыт!

Я тут же бросилась обратно на своё место, чтобы они не догадались, что я всё слышала. Сердце бешено колотилось не только от физической нагрузки в виде бега, но ещё и от волнения. Дыхание тоже участилось, отчего моя грудь часто вздымалась. И при этом мне нужно было принять невозмутимый и, наверное, даже скучающий вид… А я всё никак не могла надеть обувь! Поэтому я просто прикрыла ноги юбкой платья, чтобы носки не выглядывали из-под неё.

Царская семья неспеша вышла из комнаты и направилась в мою сторону. Я попыталась улыбнуться им. Их же лица были абсолютно серьёзными, и только на лице Ивана можно было прочитать вдобавок недовольство.

– Елена, – произнёс царь, подойдя ко мне. Царевичи расположились за его спиной. – Мы приняли решение отправить тебя на обучение магии к Бабе Яге. Чтобы не терять время, отправишься сегодня после обеда. Иван отвезёт тебя.

– Что?! – воскликнула я, непритворно удивившись.

– Елена, это вынужденная мера. Ты должна раскрыть в себе магию, – непреклонно добавил царь. – Сейчас иди в свою комнату и надень платье, которое тебе больше нравится. Тебе не позволено ничего с собой взять.

«Как будто в ссылку отправляют, – пронеслось в голове. – Ну я хоть вырвусь из этой золотой клетки и освобожусь от общества Ивана! Да и на Бабу Ягу взглянуть интересно», – любопытство начало брать верх над другими эмоциями. Затея царя уже не казалась такой плохой, вот только его мотивы меня не радовали.

– Пойдём, Елена! – Иван галантно подал мне руку.

– Сейчас, я только… – и я принялась поспешно надевать обувь.

– Ты сняла обувь? Зачем? – подозрительно спросил царь.

– Простите, нечем было заняться, пока ожидала вас, к тому же нервничала. А когда я нервничаю, то начинаю снимать обувь и надевать обратно, – включила я дурочку. Но поскольку меня именно таковой и считали, лишних вопрос задавать не стали и вроде поверили.

Как и договаривались, Иван проводил меня и сообщил, что после обеда мы сразу выезжаем, так что у меня не будет возможности вернуться в комнату. Я молча кивнула и закрыла за ним дверь.

Сейчас я ощущала себя счастливой! Моё заточение во дворце подходило к концу, поэтому я готовилась к встрече с парнем из сна. Я предчувствовала нашу встречу! А стрела? Она меня не волновала.

«Царь сказал, что я смогу выйти замуж за Ивана только после того, как обучусь магии. Но я ведь могу и не обучиться, верно?» – придумала я свой коварный план. Он казался мне выходом из сложившейся ситуации и буквально окрылял! Я кружилась по комнате, напевая себе под нос незамысловатую мелодию, когда услышала стук в дверь.

– Войдите! – крикнула я.

В комнату вошла Забава. Я подбежала к ней и, обняв, заставила её закружиться со мной в танце. Она была ошеломлена, но не посмела оттолкнуть. Я не стала долго мучить девушку и остановилась. Она посмотрела на меня с удивлением:

– Почему вы так радуетесь, Елена?

– Меня отправляют обучаться магии – это же здорово! – ответила я, решив, что раскрывать истинные причины своего счастья не стоит даже Забаве.

– Надеюсь, вы быстро обучитесь и вернётесь, – «подбодрила» она меня, отчего улыбка быстро сошла с моего лица. – Что не так сказала? – сразу осеклась девушка.

– Всё так, – я поспешила вновь улыбнуться, пусть и не очень натуральной улыбкой на сей раз. – Просто волнительно, как меня примут? Что я вообще буду уметь? Не хочу снова ударить в грязь лицом! – придумала я правдоподобную отмазку.

«Давненько я так часто не лгала, – говорил во мне голос совести. – Но другого выбора нет. Я должна выбраться отсюда и попытаться разобраться во всём! Царской семье что-то нужно от меня, и я должна это выяснить. А также почему меня назвали полукровкой».

– Елена, я верю, что вы обладаете сильной магией. Вы обязательно раскроете её в себе! – убеждала меня Забава.

Я улыбнулась, теперь искренне:

– Спасибо! Так зачем ты пришла?

– Попрощаться, – она понурила голову. – Я привязалась к вам и буду скучать.

– Правда? – я была тронута. – Забава, ты мне как подруга! Спасибо тебе за всё, что ты делала для меня эти дни. И за то, что рассказала легенду обо мне, – с этими словами я обняла её, и она тут же обняла меня в ответ.

Мы простояли так примерно с полминуты, после чего выпустили друг друга из объятий.

– Вам нужно собираться. Выберите самое красивое платье! – попросила Забава, и её глаза заблестели от слёз. – Я зайду за вами через пару часов, чтобы позвать на обед.

– Спасибо, я буду ждать! – кивнула я.

– Могу идти? – спросила она, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

– Иди, – позволила я, и она быстро покинула комнату.

«Такая искренняя девушка! – поразилась я. – Но не может же этот дворец быть полон одних злодеев! Вероятно, прислуга не замешана в коварных планах».

Намереваясь выбрать платье, я подошла к шкафу и открыла его. Мой взгляд сразу упал на стрелу. Я засунула её на верхнюю полку, когда у меня не получилось её сломать. Теперь я знала, что должна это сделать во что бы то ни стало, иначе стану женой царевича!

«Ублажать в постели… – вспомнила я слова царя, от которых меня передёрнуло. – Иван только этого и ждёт! Но каким образом стрела заставит меня выйти замуж, а потом и лечь в постель с нелюбимым? Наверняка здесь тоже какая-то магия, и я не захочу её проверить», – с этими мыслями я попыталась вновь сломать стрелу, но тщетно.

Внезапно дверь в комнату отворилась, и вошёл царь. Увидев меня со стрелой в руке у открытого шкафа, он сообщил:

– Стрела остаётся здесь. Она гарантия того, что ты вернёшься.

– Вы вошли без стука! – возмутилась я. – А если бы я была не одета?

Он хмыкнул:

– Елена, ты невеста моего сына. Можешь относиться ко мне как к отцу. Но напоминаю, что царь здесь я, поэтому мне не нужно позволение, чтобы войти в чью-либо комнату.

«Интересно, – ещё больше разозлилась я. – А когда я буду ублажать его сына, он будет свечку держать?»

Злость придала мне смелости, и я спросила:

– Почему я здесь? Почему меня выбрала стрела? Вы ведь знаете!

– Не забивай себе голову! – строго сказал царь, подходя ближе ко мне. – Ты будущая царевна, и твоя задача сейчас – стать ей как можно скорее! Поверь, жизнь царевны безмятежна. Лучшие наряды, лучшие украшения – всё, что захочешь, будет твоим! Не одна служанка, а много. Все будут выражать тебе почтение, богатыри совершать подвиги во имя тебя!

– И что я должна делать за это? – осторожно поинтересовалась я.

– Всего ничего – обучиться магии! – ответил он. – За этим я пришёл: чтобы попросить тебя учиться усердно. Баба Яга обязательно раскроет твой талант. Но не вздумай хитрить! Если к положенному сроку ты не овладеешь магией, стрела убьёт тебя.

– Что?! – воскликнула я.

– Царевна обязана владеть магией. Стрела выбрала тебя, потому что магия в тебе есть, только не раскрыта, – царь пристально посмотрел на медальон. – Если ты не раскроешь её или не захочешь раскрывать, стрела убьёт тебя, чтобы найти новую невесту моему сыну. Ты всё поняла? – спросил он, глядя мне в глаза.

Я сглотнула и молча кивнула. Надежды рухнули разом.

– Прекрасно! – улыбнулся царь. – Свадьба должна состояться не позднее, чем через месяц после выбора стрелы. У тебя осталось двадцать шесть дней. Не теряй их зря! – после этих слов он покинул комнату, и вместе с ним ушло моё прекрасное настроение.

– Двадцать шесть дней, – повторила я. – Не терять их зря? Что ж, я выжму максимум из своей свободы! И обязательно найду парня из сна.

Глава 2.2

Я надела красное платье: оно придавало уверенности, заявляло о моей смелости…

– Да и вообще, я ведь Елена ПреКрасная! – произнесла я, глядя на своё отражение в зеркале. – И у меня есть двадцать шесть дней, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.

В комнату постучали.

«Стучат – значит, не царь», – решила я и крикнула:

– Войдите!

Это оказалась Забава.

– Елена, пора на обед! – радостным голосом сообщила она.

– Я готова! – уверенно заявила я, закрывая дверцу шкафа.

– Прекрасно выглядите! – сделала мне комплимент девушка.

– Я знаю! – только и ответила я, проходя мимо неё на выход из комнаты, и даже не обернулась.

Уверенным и быстрым шагом я направилась в обеденный зал. Помнится, в первый день моего пребывания здесь я не поспевала за Забавой, теперь же Забава еле поспевала за мной.

– Куда вы так спешите? – спросила она, плетясь за спиной.

– Есть! – коротко бросила я.

– А куда делось ваше прекрасное настроение?

Я резко остановилась и развернулась. Девушка практически врезалась в меня. Я натянула на лицо улыбку, больше похожую на оскал, и ответила:

– Оно при мне! – после чего развернулась обратно и зашагала дальше.

Забава больше ничего не спрашивала, и только у входа я обратилась к ней с привычной мягкостью в голосе:

– Спасибо за всё, Забава! – я погладила её по плечу и сразу вошла в зал.

Я была первой. Царская семья ещё не пришла. Решив не ждать их, я заняла привычное место и сама себе наложила еду. Когда царь, царевичи с невестами и богатыри показались в дверях, я уже активно уплетала картошку с мясом и заедала кулебякой. Все так и застыли, глядя на меня.

– Ваше ждоровье! – сказала я, поднимая кубок с вином, и сделала глоток.

– Елена? – удивился Иван, увидев меня сидящей за столом с набитым ртом. Но я не обратила на него внимания, продолжая есть.

Заметив, что все по-прежнему наблюдают за мной и не спешат проходить к столу, я проглотила очередной кусок и раздражённо бросила Ивану:

– Не стой столбом! У меня мало времени. Мне нужно как можно скорее обучиться магии, если хочешь, чтобы я стала твоей женой и ублажала тебя в постели.

У всех присутствующих, особенно у девушек, буквально отвисла челюсть.

«Да я сегодня в ударе! – усмехнулась я про себя. – Что ж, если мне угрожают, я отвечу! Не думаю, что дело в постели. Иван сам говорил, что любая готова скрасить его ночи. Похоже, я нужна им из-за медальона, а значит, эта выходка сойдёт мне с рук».

Царь вперил в меня сердитый взгляд, но ничего не сказал – лишь молча и величественно прошёл к столу и занял своё место. Его примеру последовали и остальные.

– Твоё здоровье, Елена! – царь произнёс тост, подняв кубок с вином. Вверх поднялись и кубки других членов семьи: никто не смел ослушаться царя. Никто, кроме меня. Но в этом вопросе я была с ним солидарна, поэтому ещё раз подняла свой кубок:

– Моё здоровье!

Сделав глоток вина, Иван поставил рядом с собой кубок и растерянно посмотрел на мою полную различной еды тарелку, а затем вопрошающе посмотрел на меня, явно не зная, что ему делать дальше – накладывать мне ещё еды или нет.

– Ты собираешься есть? – прежним недовольным тоном спросила я. – Я практически наелась, и мне не терпится отправиться к Бабе Яге на обучение! От этого зависит, как скоро наступит наша брачная ночь, – я сексуально провела языком по верхней губе, и, кажется, от такого жеста у царевича выступил пот на лбу. Я усмехнулась и обратилась на сей раз ко всем с притворным возмущением: – Ну кто придумал эти правила? Секс только после свадьбы, а чтобы выйти замуж, я должна обучиться магии… Столько сложностей, чтобы заняться сексом! А я ведь уже не девственница…

– Елена! – царь стукнул кулаком по столу. – Ты забываешься!

– И что? – дерзко бросила я. – Мне, может, осталось жить двадцать шесть дней. Я имею право выразить недовольство по этому поводу!

– Если ты будешь меньше выражать недовольство, а больше сосредоточишься на цели, то проживёшь дольше! – процедил царь. – А если очень хорошо сосредоточишься на цели, то и брачная ночь наступит гораздо быстрее. Так что прекрати истерику!

Я скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула, и молча уставилась на царя. На этот раз мне нечем было ему ответить. Спустя, наверное, минуту, я обратила внимание, что Иван не ест. Тогда я повернула к нему голову и гаркнула:

– Ешь!

Он быстро схватил ложку и начал поглощать еду, что ранее положил себе в тарелку. Все присутствующие также ели молча. И даже богатыри не играли на гуслях. Я поковырялась в своей тарелке ещё немного, но, съев пару ложек картошки, поняла, что кусок в горло уже не лезет. Допив кубок вина, я принялась ждать, когда Иван закончит трапезу, нарочито сверля его взглядом. Он не мог этого не заметить, поэтому быстро отложил приборы и произнёс:

– Отец, с твоего позволения, я отвезу Елену в лес.

Царь кивнул.

– В лес? – переспросила я.

– Баба Яга живёт в лесу, – ответил Иван, поднимаясь из-за стола и протягивая мне руку.

Я нервно улыбнулась и подала руку в ответ. Царевич поспешил вывести меня из зала.

Когда мы оказались снаружи дворца, Иван громко свистнул. Спустя пару мгновений к нам подбежал серый волк. Тот самый, на котором царевич привёз меня сюда.

– Ты отвезёшь меня той же дорогой в лес? – поинтересовалась я у Ивана.

– Да, – коротко ответил он.

– А почему на волке, а не на коне?

Иван удивлённо посмотрел на меня.

– Кони служат для передвижения обычных людей! – пояснил он. – У нас, царевичей, свои животные. Я передвигаюсь на сером волке по земле, Дмитрий – на огромном орле по воздуху, а Василий – на большом лебеде по воде.

– По воде? – повторила я. – А где здесь вода?

– Прямо за садом река, – ответил он и подвёл меня к волку, который уже поджал лапы, чтобы на него было проще забраться. – Садись!

Я послушно села на волка, а Иван расположился позади, прижав меня к себе за талию.

– Ты так близко, Елена! – прошептал он мне на ухо. – Я тоже жду нашей брачной ночи. Как бы я хотел овладеть тобой прямо в лесу! Но не могу. Нам нужно сделать всё по правилам.

Хоть мне и было неприятно представлять, как мной овладевают в лесу, всё же я решилась спросить:

– Кто придумал эти правила? Почему всё так сложно?

– Дело в магии, – ответил царевич. – В магии стрелы, – добавил он. – Стрела выбрала тебя моей невестой, а не любовницей. Я не могу покушаться на твою честь до свадьбы, иначе твоя магия пропадёт навсегда!

– Но… у меня ведь нет магии, – неуверенно напомнила я.

– Есть! Только ты об этом не знаешь, – он похлопал волка по загривку, тот поднялся с земли и помчался вниз с горы. Непроизвольно я сильнее вжалась в грудь Ивана, вдобавок крепче прижав к своей талии его руки. Я чувствовала его горячее дыхание на щеке, но не готова была отстраниться, потому что боялась слететь с волка. Кое-как я нашла в себе силы побороть страх и спросила:

– А стрела охраняет мою честь только от тебя?

– Нет, – ответил он. – Без твоего желания никто не может прикоснуться к тебе.

– Без желания? – переспросила я, вспоминая те разы, когда медальон бил царевича током.

– Но ты ведь не возжелаешь никого? Ты моя невеста! – произнёс он угрожающим тоном, от которого по коже пошли мурашки.

– Кого я могу возжелать в лесу? – нервно хихикнула я, втайне надеясь на встречу с парнем из сна. – А это точно магия стрелы защищает меня от прикосновений?

– А что ещё?

– Мой медальон, например. Ты ведь не можешь его касаться! – прямо ответила я.

Иван чуть рассмеялся:

– А ты не глупая! Тогда зачем притворяешься, что жаждешь меня, когда не даёшь прикоснуться к себе? Насчёт стрелы я не лгал. Твоя магия пропадёт, и даже медальон не спасёт тебя! А если в тебе не будет магии, стрела тебя убьёт. Но стрела связывает только нас двоих, поэтому на других её магия не действует.

– Это означает…

– Что через двадцать шесть дней ты либо умрёшь, либо проведёшь со мной ночь. Долгую и страстную. После свадьбы медальон признает меня как твоего мужа, независимо от твоего желания. Так что сделай правильный выбор. Царевна ни в чём не будет нуждаться, а я хороший любовник, – он наклонился и прошептал мне прямо в ухо: – Тебе понравится. Эта участь явно лучше смерти. И приятнее.

Моя грудь начала вздыматься от возмущения. Хотелось сбросить с себя руки этого нахала! Но инстинкт самосохранения подсказывал мне не горячиться, пока мы ехали верхом на волке.

«Рано умирать! Двадцать шесть дней ещё не прошли, – твердил мне разум. – Возможно, выход есть».

Когда мы спустились с горы и подошли к городу, волк замедлил ход. Я смогла слегка отстраниться от Ивана, а он шепнул мне:

– Улыбайся.

Навстречу нам снова стали выходить люди, осыпая цветами, предлагая вкусную выпечку и сопровождая весёлыми песнями. Весь этот фарс закончился, когда мы покинули поселение и въехали в лес. Волк побежал быстрее, я опять вжалась в грудь царевича, но не так сильно, как при спуске с горы.

В какой-то момент Иван хлопнул волка по спине, и тот резко остановился. Чтобы я не слетела по инерции, царевич крепко прижал меня к себе. После этого он слез с волка и следом спустил меня.

– Приехали! – сообщил он.

Я огляделась по сторонам: деревья, кустарники и ни намёка на жилище Бабы Яги…

– А где Баба Яга? – с недоумением спросила я.

– Тебе в ту сторону, – Иван указал рукой в нужном направлении.

– Ты не отвезёшь меня туда? – по-прежнему недоумевала я.

– Дальше ты сама, – непринуждённо ответил он.

– Но… почему? – всё ещё не понимала я.

– Так надо, Елена. Прочувствуй свою магию и найди дом Бабы Яги! Она самая сильная колдунья в этом лесу, а магия притягивает магию.

– Я ничего не чувствую! – возразила я. – Что, если я не найду её дом?

– Тогда ты можешь умереть раньше, чем через двадцать шесть дней, – он слегка развёл руками, как будто не мог ничего с этим поделать. И не хотел.

– Ты ведь несерьёзно сейчас?

– Поверь, я расстроюсь, если ты так и не станешь моей женой. Но у нас нет другого выбора, – Иван собирался вновь запрыгнуть на волка, но я остановила его за руку.

– Ты же не бросишь меня здесь? – с отчаянием в голосе спросила я.

– Прости, дорогая, так надо! – неожиданно он обхватил ладонями моё лицо и притянул к своим губам. Я опешила от такого жеста, поэтому не ответила на поцелуй, но и не оттолкнула царевича. Наткнувшись языком на закрытые губы, он с нескрываемым разочарованием отстранился. Больше не говоря ни слова, он запрыгнул на волка и ускакал прочь.

Некоторое время я смотрела ему вслед, приложив палец к ещё влажным губам и пытаясь понять, что сейчас произошло. Постепенно разум начал возвращаться ко мне, и вскоре я осознала, что нахожусь одна в глухом лесу! И пусть он выглядел так же сказочно, как и в первый раз, – теперь я знала, что это не сон. А значит, страх заблудиться и сгинуть здесь был реальным!

Обречённо накрыв лицо ладонями, я произнесла:

– Хотела покинуть дворец – что ж, сейчас я далеко за его пределами… Ладно! – я резко убрала руки с лица. – Рано отчаиваться! Возможно, Баба Яга даст мне больше ответов, – решила я и отправилась навстречу судьбе.

Глава 2.3

Я шла в том направлении, куда указал Иван, наверное, час. Хотя я не была точно уверена, сколько времени прошло. Так же как не была уверена, что никуда не свернула, потому что периодически мне приходилось огибать деревья, кустарники и обходить овраги.

«Что если я иду не туда? Что если я заблудилась?» – в отчаянии думала я.

Ноги начали ныть от усталости, и я присела на траву, чтобы отдохнуть.

– Почувствуй магию, почувствуй магию, – произнесла я вслух, изображая интонацию Ивана. – Я ничего не чувствую! – прокричала я.

– Чувствую, чувствую… – отозвалось эхо.

– Во мне нет магии! – снова крикнула я.

– Магии, магии… – повторило эхо.

Я опустила голову на колени, обхватив их руками, и готова была уже разреветься, как вдруг услышала… шорох. Приближающийся ко мне шорох! Я вскинула голову и всмотрелась в ту сторону, откуда исходил звук. Ко мне приближался большой белый силуэт, над которым поднимался дым. Поначалу из-за деревьев я не могла разобрать, что надвигается на меня, но, когда силуэт подошёл ближе, я поняла, что это… печь! А на ней вальяжно разлёгся молодой человек, держащий во рту соломину.

Я поднялась с травы и отряхнулась, не в силах поверить в то, что вижу сейчас.

«Может, я заснула на поляне?» – первая разумная мысль, что пришла мне в голову. С силой я ущипнула себя и тихо вскрикнула:

– Ай!

«Не проснулась… Возможно, я всё-таки сошла с ума на почве написания дипломной работы», – вторая разумная мысль, что пришла мне в голову.

Пока я размышляла над причинами своего видения, печь поравнялась со мной и остановилась.

– Красавица, что ты делаешь в лесу? – спросил парень, глядя на меня сверху вниз.

– Ищу дом Бабы Яги, – честно ответила я.

«Вдруг этот парень поможет? – надежда вытеснила из моей головы все «разумные» мысли. – Пора бы уже привыкнуть к местным чудесам и принять тот факт, что сама я не найду им объяснения. Движущаяся печь – это, конечно, странно, но я хотя бы теперь не одна в глухом лесу».

– Могу подбросить! – предложил парень, словно прочитав мои мысли.

– Правда? – обрадовалась я. – Буду признательна!

– Забирайся! – он протянул ко мне руки, я ухватилась за них, и одним лёгким движением он поднял меня к себе наверх.

– Ого! – воскликнула я, усаживаясь поудобнее рядом с ним. Он, к слову, тоже сменил положение с лёжа на сидя.

Печь тронулась, и парень спросил:

– Как тебя зовут?

– Елена, – ответила я.

– Елена Прекрасная? О тебя ходят легенды! – произнёс он хоть и с воодушевлением, но без удивления.

– Да, я знаю… – смутилась я и, чтобы не показаться невежливой, спросила: – А тебя как зовут?

– Емеля, – ответил он.

– Точно! Емеля на печи, я должна была догадаться.

Моё озарение его тоже нисколько не удивило. Видимо, легенды тут ходили не только обо мне. А может, его в принципе мало что удивляло, и он всегда пребывал в расслабленном настроении?

– Ты не была прежде у Бабы Яги? – поинтересовался он.

– Нет, – мотнула я головой. – Она злая или добрая?

Емеля усмехнулся:

– Она не злая.

– Значит, добрая?

– Я этого не говорил, – вновь усмехнулся он.

Я озадаченно хмыкнула.

– Вот её дом, – Емеля кивком указал в ту сторону, куда мы ехали. Я повернула голову и увидела избушку на курьих ножках…

– Серьёзно? – я в изумлении вскинула брови. – Всё как в сказках?

Обернувшись на Емелю, в этот раз я уловила в его взгляде лёгкое удивление, которое быстро испарилось, как будто его и не было.

– Ладно, проехали, – махнула я рукой.

– Приехали! – поправил он меня. Или сообщил? В любом случае печь остановилась. Емеля спрыгнул и протянул ко мне руки. Я ухватилась за его плечи, и он спустил меня вниз, придерживая за талию.

– Удачи, Елена Прекрасная, гостья из другого мира! – улыбнулся он и быстро запрыгнул обратно на печь.

– Спасибо, Емеля! – ответила я на автомате, озадаченная подобным прощанием.

Печь отправилась дальше в путь, а я зашагала к избушке, по дороге раздумывая над словами Емели: «Про девушку из другого мира говорила и Забава. Выходит, все они знают про тот мир и знают, кто я? Вот только я ничего не знаю ни про этот мир, ни про его жителей. Ну, кроме того, что в нашем мире про них тоже ходят легенды, именуемые сказками».

Подходя к избушке, я определила, что она стояла ко мне задом. А когда я подошла совсем близко, то внимание сразу привлекли ноги – огромные куриные ноги!

– Жесть! – произнесла я вслух, насилу оторвав взгляд от большущих куриных лап.

Сама избушка была сделана из параллельно уложенных брёвен и имела покатую крышу.

«Типичная избушка на курьих ножках. Такая, какая описывается в сказках», – заключила я.

Стена, обращённая ко мне, не имела ни окон, ни дверей, поэтому я решила обойти избушку, чтобы найти вход. Но как только я попыталась зайти сбоку, она начала разворачиваться, чем сильно напугала меня! Одно дело – читать об этом в сказках. Другое – видеть вживую! И я снова уставилась на эти огромные лапищи…

Кое-как собравшись с духом и поборов в себе отвращение, я попыталась оббежать избушку, но она шустро извернулась и по-прежнему стояла ко мне задом.

– Да что ж такое! – с досады произнесла я и вспомнила, что обычно говорят в таких случаях в сказках: – Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне – передом!

Избушка вначале потопталась на месте, а затем… начала разворачиваться! От радости, что получилось, я даже открыла рот. Избушка медленно развернулась ко мне и опустилась вниз, поджав ноги. И в тот же миг превратилась в большой трёхэтажный дом в русском стиле! Я задрала голову, чтобы полностью оглядеть его. Ко входу вела лестница, у основания которой я сейчас стояла. Перед входом расположилась просторная веранда. Второй этаж тоже имел веранду, но поменьше. А окна третьего этажа выходили на балкон. Обернувшись, я увидела на том месте, где только что росли лишь деревья и дикие кустарники, ухоженную лужайку с аккуратно подстриженными кустарниками, между которыми прямо по центру били небольшие фонтаны, образуя как бы водную дорожку почти до самой лестницы. Дорожка заканчивалась всего в паре метров от неё, уступая место каменной плитке… Я не успела заметить, каким образом трава под моими ногами сменилась плиткой!

– Вот это да! – удивилась я, вновь развернувшись к шикарному дому. – Нет, здесь точно интереснее, чем в моём мире! – и с улыбкой начала подниматься по лестнице.

Только я занесла руку, чтобы постучать в дверь, как она отворилась сама…

«Обычно так начинаются фильмы ужасов», – пронеслась мысль в голове, и я уверенно шагнула внутрь.

Просторный холл – вот где я оказалась. Здесь практически не было мебели – лишь деревянные лавки стояли под окнами вдоль стен. Над каждым окном висели букеты, собранные из сухих цветов, ягод и трав. Стены не имели никакой отделки и были выложены из бруса. Потолок поддерживали грубые деревянные перекрытия. И только пол застилал огромный ковёр красно-коричневого цвета с узорами в виде ромбов и квадратов.

«Ну а что? Стиль рустик и в нашем мире популярен. Вполне себе уютно, словно приехала к бабушке в деревню», – улыбнулась я приятным воспоминаниям.

– Так-так, и кто это к нам пожаловал? – услышала я знакомый женский голос, и тут же навстречу мне вышла…

– Марья Васильевна? – удивилась я.

Сотрудница библиотеки из моего мира, всегда увлечённо рассказывающая и показывающая детям сказки; та, что указала мне путь к книге с моим же портретом, после взгляда на который я очутилась здесь, – сейчас находилась со мной в этом мире! Только одежда её теперь соответствовала здешней моде: длинное зелёное платье с рукавами три четверти, серая жилетка поверх платья, массивные красные бусы на шее и зелёно-красный платок, подвязанный поверх распущенных волос серебристого цвета.

Женщина подошла практически вплотную ко мне, так что мне стало даже неловко, но отступать я была не намерена, поэтому не сдвинулась с места. Она смотрела на меня снизу вверх, наверное, с полминуты, внимательно изучая моё лицо, и, наконец, спросила:

– Откуда ты знаешь моё старое имя?

«Так значит, это она – Марья Васильевна!» – обрадовалась я.

В надежде я обхватила её за плечи и произнесла:

– Вы не помните меня? Я часто прихожу в вашу библиотеку.

– Куда? – ответила она вопросом так, словно никогда меня прежде не встречала.

– Но как? – я отпустила женщину. – Я всё-таки сплю, да? И мне снится очень длинный сон? Я пришла в библиотеку, вы мне дали книги, и я отключилась, изучая их, так?

Она рассмеялась:

– Нет, дорогая, это явь! Как тебя зовут, смешная?

– Елена, – ответила я.

– Хм, – озадачилась она и сделала шаг назад. Скрестив руки на груди, она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Елена Прекрасная? Царская невестка?

– Да, – неуверенно кивнула я.

«Она знает меня только в этом мире?» – огорчилась я про себя.

– Все зовут меня Бабой Ягой, – представилась и она. – Но ты можешь звать меня Ягой. Пойдём! – она резко развернулась и направилась вглубь дома, и я поспешила вслед за ней.

Просторный холл сменился узким коридором, быстро миновав который мы оказались в гораздо большем зале, чем холл на входе. И мебели здесь было тоже больше. Основное внимание привлекал стоящий посередине зала длинный и широкий деревянный стол, заставленный по центру различными склянками. Вокруг стола стояли своеобразные табуретки в виде пней. Вдоль стен расположились также деревянные шкафы и буфеты. Одни – с посудой, другие – с продуктами и заготовками, и даже книгам нашлось место на отдельном стеллаже. Везде были развешаны букеты из сухих растений, аналогичные тем, что висели в холле. К наружной стене примыкала русская печь, и труба её, изгибаясь, выходила на улицу через стену. А на противоположном крае зала находилась лестница, ведущая на второй этаж.

– Садись! – скомандовала Баба Яга, указывая рукой на пень-табурет.

Я послушно села, и на ноги ко мне тут же запрыгнул чёрный кот.

– Кот! – воскликнула я от радости. – Какой милый!

Я собиралась его погладить, но он зашипел на меня, и я отдёрнула руку. Кот спрыгнул на пол, и в это время Яга положила передо мной раскрытую книгу с тем самым моим портретом!

– Узнаёшь? – усмехнулась она.

– Книга, – произнесла я как в бреду. – Она существует…

– А как же! Елена, тебе предстоит многое изучить. Не будем терять время! – и Яга начала доставать из шкафов и складывать передо мной различные веточки сухих трав. – Начнём с растений…

– Что? Прямо сейчас? – опешила я. – Я ведь только с дороги, чуть не заблудилась в лесу, где меня кинул мой же жених…

– А ты что думала, в сказку попала? – снова усмехнулась она.

«Эм?» – озадачилась я её формулировке вопроса.

– Кхм! У нас гостья? – неожиданно я услышала приятный и крайне знакомый мужской голос и обернулась на него. Сердце пропустило удар, дыхание остановилось, глаза перестали моргать… У основания лестницы стоял и смотрел прямо на меня – парень из сна!

Глава 2.4

– Ох, сынок, познакомься, это Елена Прекрасная, царская невестка, а с сегодняшнего дня ещё и моя ученица, – с довольным видом представила меня Баба Яга.

– Это… ваш сын? – изумлённо спросила я.

Он двинулся по направлению ко мне, внимательно рассматривая меня, словно для него больше никого не существовало. Я тоже не могла отвести от него взгляд. Сердце стало биться чаще. Тот, кого я так долго ждала, о ком грезила во снах, наяву стоял передо мной! С улыбкой, сочетающей в себе обаяние и коварство, он наклонился, чтобы взять мою руку, и поцеловал её. После чего посмотрел мне прямо в глаза и представился:

– Кощей. Рад познакомиться!

– К-кощей? – заикаясь, повторила я. – Бессмертный?

– Младший, – добавил он, выпрямляясь и отпуская мою руку, на которой ещё не высох след от влажного поцелуя. Только сейчас я обратила внимание, что это было не просто вежливое касание кожи губами…

– Кощей Бессмертный старший – мой муж и его отец, – пояснила Баба Яга.

Но мне было всё равно, я как завороженная смотрела на парня из сна, так что будь он хоть самим чёртом, я бы хотела не думать ни о чём и броситься в омут с головой! И обязательно вместе с ним.

– К нам нечасто заходят такие красивые гостьи, не против, если я составлю вам компанию, мама? – поинтересовался Кощей. – Мне тоже есть чему научить Елену, – он многозначительно улыбнулся мне, как будто говорил вовсе не о магии…

Баба Яга что-то ответила, но я не разобрала. Сейчас я хотела только одного: чтобы парень из сна, оказавшийся Кощеем, меня поцеловал! Он присел рядом на пень-табуретку лицом ко мне, облокотился о стол, подперев рукой голову, и с насмешливой улыбкой продолжал изучать меня. Но изучал он не мою внешность, а мою реакцию – реакцию на него! Я же, понимая, что выгляжу сейчас как фанатка, встретившая наконец своего кумира, ничего не могла с собой поделать, равно как и перестать глазеть на него. Он кивнул на стол передо мной. Еле поборов себя, я посмотрела туда, куда он указывал: Баба Яга положила передо мной веточку сушёной травы.

– Детка, ты слушаешь? – спросила Яга.

– Что? – я непонимающе посмотрела на неё. – Да. Я… – и снова смущённо покосилась на Кощея. Это явно было ошибкой, потому что я вновь развернулась к нему, забыв и о травах, и о Бабе Яге…

– Какой красивый медальон! – Кощей протянул руку и без каких-либо проблем взял его в ладонь, слегка дотронувшись пальцами до моей груди. От его прикосновения грудь стала вздыматься чаще. Очень часто! С довольной улыбкой он вернул медальон обратно, нарочито дольше задержав пальцы на моей груди. Дыхание перехватило, и я перестала дышать…

Громкий стук кружки по столу заставил меня выдохнуть и взглянуть на то, что поставили передо мной.

– Уже вечер. Думаю, нам всем надо отдохнуть, – произнесла Баба Яга недовольным тоном. – Мне ещё нужно закончить дела. Сын, ты покажешь Елене её комнату?

– Конечно, мама! – широко улыбнулся он, как будто только этого и ждал.

– Выпей! Тебе пригодится, – сказала мне Яга, указывая на горячий напиток, и удалилась.

В зале остались только мы с Кощеем. Мне так и хотелось поцеловать его! Но я не была уверена, что он сознательно являлся мне во сне.

«Если я обладаю скрытой магией, может, это моя способность – видеть будущее во сне? Я предвидела нашу встречу, но он, возможно, не знает о моих снах… И тогда, если я кинусь к нему в объятия, он сочтёт меня… Чёрт! Меня же представили как царскую невестку. Какие обо мне пойдут слухи?» – я пыталась понять, как мне дальше себя вести, но моё тело жаждало другого, поэтому голова соображала плохо, и я не делала ровном счётом ничего – просто молча сидела, по-прежнему пялясь на Кощея.

– Пей! – улыбнулся он, пододвинув ко мне кружку.

Попытавшись непринуждённо улыбнуться в ответ, я сделала глоток сладкой тягучей жидкости, напоминающей кисель.

– Что это? – спросила я и сделала ещё глоток.

– Выпей – тогда скажу, – улыбка Кощея точно стала коварной! Но даже если бы в кружке был яд и Кощей признался мне в этом, я бы выпила напиток до дна. Раз уж мне оставалось жить двадцать шесть дней, то умереть я бы предпочла глядя на парня из сна, чем на Ивана…

Вспомнив о царевиче, я поспешила сделать очередной глоток, чтобы запить сладкой жидкостью горькое воспоминание.

Когда кружка оказалась пуста, я спросила ещё раз:

– Что это за напиток? Очень вкусно!

– Овсяный кисель в сочетании с семью видами трав и каплей магии, – ответил Кощей.

– Магии? – переспросила я. – Кисель наполнит меня магией?

Кощей рассмеялся:

– Нет, это не так работает. Магией нельзя овладеть, выпив напиток.

– Тогда что он даёт?

– Это контрацептив, – пояснил Кощей, с интересом ожидая моей реакции на такой ответ.

Сердце пропустило удар, а в животе всё сжалось.

– Ч-что? – еле выдавила я из себя. – Ты напоил меня?.. – я не договорила.

Кощей с улыбкой кивнул.

– Но… откуда здесь известны такие слова? – призадумалась я.

– Это латинское слово. Что тебя смущает? – с той же обаятельной улыбкой произнёс он, положив ладонь на мою руку. Сердце стало биться ещё быстрее, дыхание совсем участилось, а низ живота начало сжимать так, будто я сейчас каталась на крутых русских горках…

Во рту всё пересохло, но, поборов себя, я спросила:

– А какой здесь год?

– Две тысячи двадцать четвёртый от Рождества Христова, – ответил Кощей.

Я удивилась:

– Так этот мир реальный?

– Абсолютно!

– А ты?

– И я, – он поднялся и потянул меня за руку вслед за собой. – Идём, я покажу тебе комнату.

Я послушно шла за ним вверх по лестнице. В голове крутилась куча мыслей: «Он действительно был в моих снах? А в комнату меня ведёт затем, зачем я подумала? Конечно, Елена! – мысленно ответила я себе. – Зачем иначе ему давать мне контрацептив? И что, я собираюсь переспать с тем, кого знаю полчаса? А разве не этого я хотела, когда покидала дворец?»

Раздумывая обо всём, я не заметила, как мы оказались в спальне. Я поразилась цветовой гамме: всё здесь было чёрное! Чёрные стены, чёрный деревянный пол и чёрная большая кровать…

– Это моя комната? – поинтересовалась я.

– Это моя комната, – поправил меня Кощей. – Но на эту ночь и твоя! – он захлопнул за нами дверь и обхватил ладонями моё лицо. – Елена, только скажи «да»!

Во рту снова всё пересохло.

– Сказать? – спросила я скорее у себя, чем у него, и облизнула сухие губы. Его взгляд мгновенно задержался на них. Я чувствовала, как ему не терпится попробовать мои губы на вкус. И я хотела того же. – Да! – выдохнула я и сразу ощутила жаркий поцелуй. Совсем не такой, как во сне. Поцелуй был страстный, неистовый и такой долгожданный! Наши языки сплелись, не желая расставаться друг с другом.

Не отрываясь от моих губ, Кощей начал раздевать меня. Расстегнув пуговицы спереди на платье, он аккуратно спустил его с плеч, обнажая мою грудь. Я отвела руки назад – и платье соскользнуло на пол, оставив меня практически голой, в одних лишь трусиках – ажурных и достаточно современных. Я перешагнула через платье, чтобы оно не путалось под ногами и чтобы быть ближе к желанному мужчине. Кощей стянул с себя рубашку и тут же крепко прижал меня к своему голому торсу. Казалось, всё именно так и должно быть. Я только сейчас осознала, как мешала нам одежда! Ведь касаться голой грудью желанного тела – это было естественное состояние для меня сейчас.

По-прежнему целуя, Кощей повёл меня к кровати и аккуратно уложил на неё, спустившись поцелуями на мои шею, грудь, живот… А когда он начал покрывать поцелуями внутреннюю поверхность бедра, я уже практически сгорала от нетерпения и предвкушения предстоящей близости! Туфли – он снял с меня ещё и туфли, о существовании которых я успела забыть. Сколько на мне было одежды? Почему она не кончалась? Наконец он освободил и себя от одежды. В моих глазах отразились страсть и безудержное желание – и губ Кощея коснулась самодовольная улыбка, обещающая сделать сегодняшнюю ночь незабываемой для меня. Оставалось только избавить меня от последнего предмета одежды, что Кощей поспешно сделал, стянув с меня ажурные трусики.

Случилось то, о чём я мечтала с момента попадания в этот мир: я и парень из сна слились в едином танце тел! Обычно я не прыгала в постель к парню через полчаса знакомства, но с Кощеем была знакома заочно: во сне я успела полюбить его… Мне казалось, что и он любит меня. По крайней мере, то, как он целовал меня, как обнимал, как двигался, – парни не ведут себя так в постели со случайными любовницами. Означало ли это, что он действительно приходил ко мне во снах? Помнит ли он то же, что и я?

Секс вышел долгим и страстным. Парень из сна явно не разочаровал. А я ни разу не пожалела, что практически сразу согласилась на секс. Не сказать, что у меня было много любовников к двадцати двум годам, но Кощей точно превосходил их всех по мастерству. Я и не предполагала, что сексом можно заниматься настолько долго! И уж точно не могла подумать, что объектом моего вожделения станет сказочный персонаж, который оказался сказочным ещё и в постели.

– Я так рада, что нашла тебя, – произнесла я, лёжа на груди Кощея. Он крепко прижимал меня к себе, одновременно поглаживая по плечам и голой спине.

– Ты меня искала? – как будто удивился он.

– Да, я ждала нашей встречи, – серьёзно ответила я, посмотрев ему в глаза.

– Вот как? – усмехнулся Кощей. – Поэтому не могла отвести от меня взгляд?

Он говорил так, будто был не в курсе моих снов, чем озадачил меня:

– Но ведь ты…

– А знаешь, – не дав договорить, он резко развернул меня на спину и навис надо мной. – Сейчас глубокая ночь, – он кивнул на окно, и я, повернув голову, увидела луну, заливающую серебряным светом эту чёрную комнату, и звёзды, мерцающие на небе. – Действие напитка закончится только с рассветом. Может, не будем тратить время на разговоры и насладимся такой чудесной магией сполна?

Снова развернув лицо к Кощею, я расплылась в счастливой улыбке и на всякий случай ответила:

– Да! – это слово я повторила ещё много раз за ночь, даже когда он ни о чём не спрашивал…

Сейчас я была рада, что попала в сказочный мир, променяв скучный диплом на отличный секс. А в особенности была рада, что у меня не нашлось магии, иначе бы меня не отправили на обучение к… сыну Бабы Яги.

«Он коварный… Она с ним переспит…» – лёжа в объятиях любимого после очередного раза, я вспоминала подслушанный разговор и наслаждалась тем, как всё произошло. Теперь я была благодарна царю и его сыновьям за то, что они отправили меня сюда. Ведь здесь я встретила его…

Поразительно, но все проблемы стали казаться несущественными. Осталось жить двадцать шесть дней? Целых двадцать шесть ночей в объятиях любимого! А может, ещё и дней… Вернуться домой? Уже не хочу! Обучиться магии? А разве то, что произошло, не магия? Я встретила парня, в которого влюбилась во сне, наяву! И сейчас лежала в его объятиях после умопомрачительного секса. По телу разливалось сладкое чувство полного расслабления, приятно концентрирующееся внизу живота. Ноги ощущались ватными, но я и не собиралась никуда идти. Однако спать по-прежнему не хотелось…

– Отдохнула? – лукаво улыбнувшись, спросил Кощей.

– Что? Опять? – рассмеялась я и следом ощутила поцелуи на своей шее.

– У нас ещё есть время! К тому же до рассвета ты не сможешь заснуть, так зачем просто лежать?

– Стой! Значит, поэтому я не хочу спать? Из-за напитка? – удивилась я.

Кощей лишь улыбнулся в ответ.

– А ты почему не хочешь спать? – поинтересовалась я.

– Как я могу хотеть спать, когда в моей постели самая красивая в мире девушка, вдобавок абсолютно голая? – он провёл рукой по моему телу от груди до живота и ниже, едва касаясь пальцами кожи, которая мгновенно покрылась мурашками. Внизу живота снова всё сжалось, предчувствуя новую порцию удовольствия, и я выдохнула:

– Да!

Довольная улыбка, жаркий поцелуй…

…Мы уснули только с рассветом.

Глава 2.5

Я проснулась, когда лучи солнца уже хозяйничали во всех углах этой чёрной комнаты. Теперь она казалась не настолько чёрной, и я даже оценила дизайн: смесь рустика и готики.

Потянувшись, я развернулась к Кощею. Он лежал на боку, подперев рукой голову, и смотрел на меня улыбаясь.

– Наконец-то проснулась! – произнёс он.

Я потянулась за утренним, а может, уже дневным поцелуем, но Кощей отвернулся и быстро вылез из постели… в штанах. Опешив, я заглянула под одеяло и поняла, что всё ещё голая. Кощей надел на себя рубаху, а я, приподнявшись в постели, оперлась спиной о подушку, натянув на грудь одеяло, и зачем-то сказала:

– Эта ночь была чудесной!

Кощей самодовольно улыбнулся и ответил:

– Добро пожаловать в наш дом! – затем поднял с пола моё платье и кинул на кровать со словами: – Теперь одевайся!

Такого поворота я не ожидала, поэтому не знала, как реагировать. Ночью он заставлял меня чувствовать себя самой желанной и любимой на свете, а сейчас обращался со мной как с девушкой по вызову.

– Что происходит? – спросила я. – Уже не рад видеть самую красивую девушку абсолютно голой в своей постели?

Он снисходительно посмотрел на меня, чуть наклонив голову набок, и ответил:

– Елена, мне было приятно, и даже очень, особенно учитывая, что ты невестка царской семьи. Но теперь можешь идти. Тебе же нужно обучиться магии, чтобы выйти замуж за царевича, верно?

– Что? – я не могла поверить в то, что слышу. – Так это был секс на одну ночь?

– И эту ночь ты запомнишь надолго! – лица Кощея снова коснулась самодовольная улыбка, которая стала меня уже раздражать…

– Так это был обман? – прямо спросила я, но в душе надеялась, что ошибаюсь. – Ты это сделал только для того, чтобы затащить меня в постель?

– О каком обмане речь, Елена? – развёл руками Кощей. – Я ничего тебе не обещал, мы даже толком не поговорили. Ты что, решила, что я теперь женюсь на тебе? – он слегка рассмеялся. – Тебе ещё раз напомнить, что у тебя есть жених? Не беспокойся, эта ночь останется нашей маленькой тайной… Хотя нет, большой! – он подмигнул мне, коварно улыбнувшись одним уголком губ.

Мой мир словно рухнул! Такая чудесная ночь, когда я думала, что обрела любовь всей жизни, внезапно сменилась самым ужасным в этой жизни днём, ведь я поняла, что любовь всей жизни всего лишь использовала меня и заставила ощущать себя не больше, чем просто девушкой по вызову.

Я отвернулась к окну, кусая губы, чтобы не расплакаться.

– Как такое возможно, ведь ты…

«…парень из сна», – мысленно продолжила я.

– Кто я? – спросил Кощей, будто не понял.

– Неважно! – бросила я и, откинув одеяло, без тени смущения слезла с кровати и принялась надевать платье под пристальным взглядом Кощея. Он даже не пытался отвернуться и нагло рассматривал меня. Я тоже не пыталась прикрыться и не просила его отвернуться. После того, что он делал со мной ночью, стесняться было уже поздно.

Когда я застёгивала пуговицы платья на груди, Кощей наклонился, чтобы поднять с пола одну вещицу, и следом протянул её мне – те самые ажурные трусики.

– Ты забыла!

– Оставь себе! Как трофей. Ты его заслужил, – фыркнула я, направившись к выходу.

– Постой! – крикнул Кощей мне в спину, и на мгновение надежда вернулась ко мне. Надежда, что он скажет, что пошутил, признается, что приходил ко мне во снах, а следом обнимет и поцелует…

Я развернулась к нему в ожидании всего этого, он медленно приблизился вплотную ко мне и прошептал:

– Научишься сама делать контрацептив – можешь позвать меня, чтобы оценить его действие. Я с радостью тебе в этом помогу.

Надежда умерла, переродившись в ярость. Я замахнулась, чтобы залепить этому подлецу пощёчину! Но он перехватил мою руку прямо у своего лица. С улыбкой посмотрев на мою кисть, с этой же улыбкой он перевёл взгляд на меня и произнёс:

– Какая страсть! Прибереги её для следующего раза.

– Не дождёшься! – бросила я, отдёрнув руку, и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Решительно я спустилась по лестнице в зал на первом этаже. Баба Яга уже накрывала на стол, что-то напевая себе под нос. Завидев меня, она улыбнулась и спросила:

– Елена, добрый день! Как прошла ночь?

– Чудесно! – ответил за меня Кощей, внезапно оказавшийся за моей спиной. – Именно так отозвалась о ней Елена, когда проснулась, – вдобавок он погладил меня по плечу, слегка приобняв, как будто мы пара.

Я хмыкнула, не глядя на него, и притворно улыбнулась Бабе Яге, решив не комментировать слова её сына. Да и что я могла сказать? Он не соврал: ночь действительно прошла чудесно, а вот день не радовал… Но чтобы добить меня, Кощей продолжил:

– Елена получила то, что хотела. Много раз. Теперь она должна быть более сосредоточена на обучении.

Я резко развернулась к нему и прошептала, чтобы его мать не услышала. Хотя мой шёпот скорее походил на шипение:

– Говоришь так, словно сделал мне одолжение, проведя со мной ночь.

Кощей ухмыльнулся, погладил меня по плечам и ответил:

– Так и есть.

Не желая более находиться так близко к нему, я решительным шагом подошла к столу, уселась на пень-табурет и обратилась к Бабе Яге:

– Уверяю, ваш сын больше не отвлечёт меня от обучения. Я буду стараться максимально усердно, лишь бы поскорее овладеть магией и покинуть вас!

Баба Яга улыбнулась, будто именно это и хотела от меня услышать, и, поставив передо мной тарелку с супом, произнесла:

– Тогда начнём сразу после обеда. На сытый желудок магия лучше усваивается.

Глава 2.6

Сразу после обеда Баба Яга отлучилась за свежими травами, Кощей тоже куда-то исчез, и я осталась в зале одна, раздумывая о том, как я всё-таки неудачно попала в не самую приятную сказку, если не считать прошедшую ночь, которая, несомненно, была приятной. Но то, что парень из сна, ради встречи с которым я терпела все невзгоды, просто использовал меня и выставил за дверь, вызывало во мне сейчас обиду и гнев! Было ужасно обидно оттого, что со мной, царской невесткой, так обошлись. А гневалась я больше на себя, потому что жила мечтами, которые, воплотившись в реальность, оказались не такими уж и сказочными.

– Хотя секс был сказочным, – вздохнула я и даже улыбнулась, вспоминая объятия Кощея.

И тут я заметила, что меня с интересом разглядывает кот, сидящий на соседнем пне. За неимением другого собеседника, я решила пожаловаться ему:

– Угораздило же влюбиться в коварного злодея, являвшегося мне во снах и притворявшегося добрым!

– А ты понравилась Кощею! – вдруг ответил кот.

Я опешила:

– Говорящий кот?

– А что тут такого удивительного? – он смерил меня презрительным взглядом, как это обычно могут делать коты.

«Действительно! Это же сказка», – напомнила я себе и уже без удивления спросила:

– Как тебя зовут?

– Я Маркиз! – гордо ответил кот, поднимаясь на все четыре лапы. Покрутившись на месте, он тем самым продемонстрировал себя со всех четырёх сторон и вдобавок задрал хвост, оголяющий его внушительное котячье достоинство. От такого стало как-то неловко, потому что одно дело – неразумные домашние животные, а другое – разумный говорящий кот! Но, видимо, стеснение к сильным чертам обитателей этого дома не относилось.

«Да и ко мне…» – добавила я про себя, вернувшись воспоминаниями к прошедшей ночи.

– Ты сказал, я понравилась Кощею? – на всякий случай уточнила я.

– Ага, он раньше ни на кого так не смотрел, – ответил кот.

– Тогда почему он ведёт себя как тот, кто поматросил и бросил? – обиженно спросила я. И мне даже казалось совсем не странным, что я разговариваю с котом…

– Что сделал? – озадачился тот.

– Мурзик, оставь гостью в покое! – произнесла внезапно вернувшаяся Баба Яга.

Я усмехнулась, скрестив руки на груди:

– Маркиз, значит? Мурзик!

Недовольно и очень громко мяукнув, Мурзик спрыгнул с пня и направился к выходу, задрав хвост, чтобы вновь показать всем своё котячье достоинство.

– Итак, – Баба Яга привлекла к себе моё внимание, разложив передо мной пучки свежесобранных трав. – Как ведьме тебе необходимо хорошо разбираться в травах.

– Вы создали медальон? – прямо спросила я, нарочно сменив тему. Травы – это, конечно, интересно, но хотелось бы поскорее выяснить, как я сюда попала и почему все считают меня чуть ли не мессией.

– Я, – не стала скрывать Яга.

Я даже удивилась честному ответу. С тех пор как я сюда попала, немногие могли похвастаться честностью в общении со мной.

– Что он даёт? Почему так важен? Как мне научиться управлять им? И… почему я? – задала я большую часть интересующих меня вопросов в надежде получить на них такие же честные ответы.

Но Баба Яга лишь хмыкнула:

– А не много ли вопросов, деточка?

– Кто-то ведь должен объяснить мне, зачем я здесь, – ответила я без тени претензии. – И что это за книга с моим портретом? – задала я ещё один вопрос.

Я уже отчаялась узнать, что происходит, поэтому возлагала последние надежды на эту женщину!

Она села напротив меня, подперев рукой подбородок, и сказала:

– Рано тебе ещё знать правду.

– Почему? – расстроилась я.

– Ты царская невестка, – пояснила она.

– И что?

Яга вздохнула, сжала губы и отвела взгляд. Повисла пауза, которую я не смела нарушить. Затем неожиданно Яга снова посмотрела мне в глаза и поведала:

– Я должна обучить тебя магии, чтобы Иван-царевич женился на тебе. Тогда между вами не останется тайн, и твоя магия будет служить царской семье, в которую будешь входить и ты.

– Не останется… тайн? – повторила я, с ужасом осознав, что в таком случае Иван узнает про нашу ночь с Кощеем.

– Не волнуйся! – ответила Баба Яга. – Царевич зла тебе не причинит, даже когда узнает про связь с моим сыном, – в этот момент она довольно ухмыльнулась, но быстро вернула своему лицу серьёзное выражение. – Ты слишком ценна для царской семьи. Это брак по расчёту, а не по любви.

– Чем я ценна? В чём расчёт? – хотела понять я.

– Дорогая, – она снисходительно посмотрела на меня. – Ответь, чего ты хочешь: власти, богатства или любви?

– Любви! – мгновенно выпалила я и тут же закусила губу.

«Не стану же я её просить, чтобы она замолвила за меня словечко перед своим сыном! Если он не рассматривает меня как свою пару, зачем я буду навязываться?» – пыталась я смириться с участью отвергнутой девушки, в душе по-прежнему лелея надежду, что Кощей полюбит меня… Что не мог он приходить ко мне во снах только для того, чтобы при встрече я сама прыгнула к нему в постель! Или мог?

Баба Яга снова довольно ухмыльнулась, теперь уже не скрывая этого.

– Давай так, – произнесла она. – Придёт время – и я тебе всё расскажу!

– А когда это время придёт? Просто у меня его не так много…

– Двадцать пять дней? – усмехнулась она. – Коль не совсем дура, то этого за глаза хватит, чтобы пробудить в себе магию!

– А если дура? – на всякий случай спросила я.

– А если дура ты, то дура и я, раз выбрала тебя хозяйкой медальона. Так что не подведи меня! – с притворной строгостью сказала Яга.

Её слова, как ни странно, прозвучали вдохновляюще. Марья Васильевна была мне как добрая тётушка, готовая всегда помочь советом, и подводить её мне совсем не хотелось.

«В конце концов, от этого и жизнь моя зависит! А её сын… Придётся смириться с его обществом. Возможно, Яга откроет мне способ, как вернуться домой, и я забуду и Ивана, и Кощея», – пока этот план казался самым хорошим. Осталось только воплотить его в жизнь.

– Так, и что это за травы? – с энтузиазмом спросила я, рассматривая разложенные на столе пучки растений.

Глава 2.7

Прошло три дня. И в эти три дня я практически не отлучалась от Бабы Яги. Мы вместе ходили в лес и собирали травы и ягоды. Она рассказывала мне о целебных и магических свойствах каждого растения и учила отличать их друг от друга. Обучение не прекращалось даже ночью – Яга поведала мне и о том, в какую фазу Луны лучше собирать те или иные травы, и научила определять эти самые лунные фазы. На третий день она уже учила меня комбинациям различных трав с объяснением эффекта каждой комбинации. На самом деле их было несложно запомнить. Стоило только изучить эффекты каждого растения, а уж эффект от их сочетания было легко предугадать.

– А магия? – поинтересовалась я, когда мы вечером сидели в зале за столом. – В том, – я замялась, – напитке, который вы мне дали, была капля магии. Так сказал Кощей.

– Всё верно, – улыбнулась Баба Яга. – Без магии травы могут обладать лишь целебными свойствами. Добавив магию, можно многократно усилить эффект или придать особое свойство травяным сборам.

– А когда во мне проявится магия?

– Она в тебе уже есть, но разбудить её смогут только знания, – ответила Яга также с улыбкой. – Учишься ты хорошо, я довольна результатами. Завтра ты отправишься с лес одна!

– Одна? – удивилась я.

– Да, – подтвердила она. – Встретишься там кое с кем.

– С кем?

– Узнаешь завтра. А пока ложись спать. Утро вечера мудренее.

Допив горячий травяной чай, я отправилась в свою комнату.

Меня поселили в соседней с Кощеем комнате. За эти три дня мы с ним пересекались только во время приёмов пищи. Он практически не обращал на меня внимания и наше общение не выходило за рамки вежливого. Даже было странно так общаться с парнем, который каких-то три ночи назад заставлял мне кричать от наслаждения в его спальне… Мне казалось, что подобное формальное вежливое общение должно предшествовать сексу, а не следовать за ним.

Вот и сейчас, третью ночь подряд, я лежала в своей постели и втайне мечтала, что парень из сна ворвётся в мою комнату и скажет, как скучал по мне, обнимет, поцелует и… я всё прощу! Но и в третью ночь этого не произошло. Не приходил он и во сне. Как бы мне ни было тяжело это признать, похоже, что влюбленной здесь была только я, причём безответно.

На следующее утро, проснувшись, как всегда, одна в своей холодной постели, я надела на себя одно из платьев, что специально для меня наколдовала Баба Яга. Эти платья выглядели намного проще, чем царские наряды. Но туфли я оставила всё-таки те, царские.

Выйдя из комнаты, чтобы спуститься к завтраку, я увидела спину Кощея: он уже подходил к лестнице.

«Говорят, с глаз долой – из сердца вон! – вспомнила я поговорку. – Но как мне забыть того, с кем я вижусь по нескольку раз на дню? Как долго ему нужно игнорировать меня, чтобы я поняла, что мне ничего не светит?»

Затворив за собой дверь, я тоже направилась к лестнице. Расстояние между мной и Кощеем нельзя было назвать огромным. И я была уверена, что он слышал мои шаги! Иначе и быть не могло, потому что царские туфли громко возвещали окружающим о приближении их обладательницы. Но Кощей ни разу не обернулся, чтобы пожелать мне хотя бы доброго утра…

«Обучусь магии – тотчас изготовлю отворотное зелье! Где это видано, чтобы так мечтать о парне, который целенаправленно не замечает меня? Я ведь Елена Прекрасная, царская невестка, у меня есть жених, и очень даже симпатичный! – пыталась убедить я себя в очередной раз. – Может, Иван и не любит меня, но и от Кощея любви я не дождусь. Так лучше быть женой, царевной, чем девицей на одну ночь, которую можно просто выставить из комнаты, чтобы забыть!» – но всё это были лишь доводы разума. Доводы, которые сердце отчаянно не желало слушать, как будто нарочно то и дело подкидывая в мой разум воспоминания о самой прекрасной в моей жизни ночи…

Снова погрузившись в эти воспоминания, я перестала смотреть под ноги и случайно оступилась… Время замедлилось, в глазах застыл ужас оттого, что я ничего не могла поделать. Сейчас я летела с лестницы! Хорошо хоть, не кубарем. Оступилась я на нижних ступеньках, так что падать мне пришлось недолго. И так случилось, что упала я прямиком в руки Кощея! Он не позволил мне упасть на пол, ловко поймав меня. После той ночи это были первые объятия, которыми он меня удостоил. Я была так счастлива, что не ударилась о твёрдый пол! А сердце сильно стучало в груди не только от выброса адреналина, но ещё и от объятий желанного мужчины. Вдобавок лицо Кощея находилось так близко от моего… Я закрыла глаза и приоткрыла губы в надежде, что он поцелует меня. Момент казался таким романтичным! Но вместо этого Кощей просто вернул меня в вертикальное положение.

Я открыла глаза и с разочарованием посмотрела на него.

– Будь осторожнее, Елена! – сказал он со злорадной ухмылкой.

– Спасибо! – сухо бросила я и направилась к столу, осознав, что в очередной раз надежды рассыпались в прах.

Баба Яга куда-то отлучилась, Мурзика тоже не было видно. В зале находились только мы с Кощеем. Я села за стол, и Кощей сел рядом со мной на соседний пень. Я удивилась, ведь в предыдущие дни он обычно занимал место рядом со своей матерью, напротив меня. Вдобавок он ещё и развернулся ко мне всем корпусом, явно уделяя мне гораздо большее внимание, чем суммарно за три прошедших дня.

Я смутилась и старалась не смотреть на него, отведя взгляд в другую сторону.

– Кого ты обманываешь? – усмехнулся Кощей.

– Что? – я развернулась к нему, стараясь сохранить невозмутимость и безразличие.

– Ты хотела, чтобы я тебя поцеловал, – утвердительно произнёс он.

– Тебе показалось! – недовольно бросила я.

– Ты хочешь повторения той ночи, – самодовольно ухмыльнулся Кощей.

– Вот ещё! – неподдельно оскорбилась я. Надо было держать марку и не подавать вида, что я действительно этого желаю. Хотя желала я большего! Просто повторение ночи меня бы не устроило.

«Чтобы, удовлетворив потребности, он снова выставил меня из комнаты? Я ведь без пяти минут… или без двадцати двух дней царевна! Не позволю обращаться с собой как с девицей для утех!» – мысленно решила я и для ясности добавила вслух:

– Я невеста другого!

На этих словах Кощей просто расплылся в довольной улыбке:

– Невеста другого, а хочешь меня!

Вот чего я сейчас действительно хотела – так это врезать по его самодовольной роже! Даже если он сто раз прав, речь о моих чести и достоинстве. Речь о моей жизни! Если бы он любил меня, я была бы согласна провести с ним остаток дней. Но на роль любовницы, о которой он вряд ли будет горевать после её кончины, я была не согласна!

Обстановку разрядила Баба Яга, вошедшая в зал.

– Доброе утро, голубки! – улыбнулась она, увидев нас сидящими рядом.

Или не разрядила…

– Я царская невестка! – напомнила я.

– Повторяй себе это почаще, – шепнул мне на ухо Кощей, после чего резко отстранился и развернулся к столу.

Я со злостью выдохнула, никак не отреагировав. Только сердце снова стало биться чаще оттого, что горячее дыхание Кощея всё ещё теплилось на моей щеке.

«Проклятье! – с отчаянием подумала я. – Скорей бы в лес!»