Елена Прекрасная

Глава 5.1

До дворца мы с Кощеем долетели быстро и приняли привычный человеческий образ только у главных дверей. Как бы мне ни хотелось обнять и поцеловать Кощея на прощание, сейчас я должна была играть роль обиженной брошенки. Поэтому я насупилась, скрестив руки на груди, оставляя Кощею право постучать в двери, что он незамедлительно сделал. Слуги тут же отворили их – и мы вошли.

– Елена? Вы вернулись! – мимо проходившая Забава резко сменила направление своего движения и подбежала ко мне. – Вы теперь обладаете магией?

– Немного, – улыбнулась я, потому что действительно была рада её видеть. И в подтверждение своих магических способностей я продемонстрировала водную руку!

– Ого, так здорово! – восхитилась Забава. – Царевич будет счастлив, я тотчас за ним!

– Нет, – хотела остановить я её, но она уже убежала.

Мы с Кощеем остались ждать в зале, время от времени бросая друг на друга косые взгляды, борясь с желанием прикоснуться друг к другу или хотя бы улыбнуться… Но долго ждать не пришлось, Иван показался буквально через пару минут.

– Так-так, неужели моя невеста со своим любовником? – с презрительной усмешкой поприветствовал он нас.

– Иван, прости! – еле выдавила я из себя. – Этот злодей обманул меня!

Кощей действительно как-то по-злодейски рассмеялся и сказал:

– Иван, я сделал тебе одолжение. Я просто хотел убедиться, что ты выбрал себе лучшую невесту, которая не разочарует тебя после свадьбы.

– Он соблазнил меня, а потом сказал, что я ему не нужна! – продолжала жаловаться я.

– Ты переспала с ним практически сразу, как я ушёл. Практически сразу, как поцеловала меня! – гневно воскликнул Иван. – Тебе что, просто охота было с кем-то переспать?

– Ну, – я замялась. Учитывая, что, покидая дворец, я жаловалась на отсутствие этой части своей жизни, то решила использовать такую же отмазку и сейчас. – Прости, мне необходима была разрядка. Я была уверена, что никто не узнает.

– И я должен тебя простить? – он скептически вздёрнул бровь. – Так себе извинения.

– Если хочешь, разорви помолвку, – я виновато опустила взгляд.

Царевич усмехнулся:

– Не выйдет, Елена! Мы связаны магией стрелы, помнишь? Эту помолвку уже не разорвать. Не сомневайся, после свадьбы я надолго запрусь с тобой в спальне, чтобы удовлетворить твоё неуёмное желание, – он перевёл взгляд на Кощея, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Я тоже посмотрела на Кощея: он держался невозмутимо.

– Счастливого медового месяца, – безразлично бросил Кощей. – Я могу идти?

– Она полностью овладела магией? – поинтересовался Иван.

– Она владеет тремя видами магии из пяти. Магии огня её обучит Жар-птица, – ответил Кощей.

– Хорошо, – кивнул царевич. – Передавай спасибо матери.

– Обязательно, – хмыкнул Кощей, обернулся в ворона и улетел.

– Пойдём, я провожу тебя в комнату, Елена! – злорадно улыбнулся Иван и, взяв меня за руку, потянул за собой.

До комнаты мы шли молча. Всю дорогу он не отпускал мою руку и вёл меня не как невесту, а скорее как пленницу. Когда мы подошли к нужной двери, он открыл её, позволяя мне войти первой, и сам вошёл следом за мной. Я испугалась, что он решит «удовлетворить моё неуёмное желание» прямо сейчас, и отступила назад. Но он лишь прожигал меня взглядом, скрестив руки на груди.

– За дурака меня держишь? – презрительно спросил он.

– Ты Соловей! – выпалила я. – Тебе не удалось меня провести!

– Елена, я знаю, что ты знаешь, – Иван усмехнулся и подошёл ко мне. Но на этот раз я не отступила, стойко встречая свой страх лицом к лицу. – Ты застала меня врасплох поцелуем, и я не мог не ответить. Да так, что не удержал магию Соловья в себе. Молодец, что не поверила в рассказ о моей невиновности. Умная девочка! – он провёл рукой по моей щеке. – Так же как я не верю в твой. Но это неважно. Любит тебя Кощей или нет, любишь ты его или нет, женой ты станешь моей. И как-то даже жаль, что после свадьбы ты не сможешь мне отказать. Взять тебя силой было бы для меня истинным удовольствием!

– Подонок! – бросила я.

Он рассмеялся:

– Добро пожаловать домой, Елена! Ты как раз к обеду. Можешь спускаться. Только надень обувь. Да и вообще, переоденься. Кажись, не в лесу, – он смерил мой наряд пренебрежительным взглядом и с победной улыбкой вышел из комнаты.

– Мерзкий гад, – буркнула я себе под нос. – Что ж, я поиграю роль твоей невесты, если хочешь.

«Ох, Елена, – прикрыв глаза, я покачала головой. – Всего несколько дней. Нужно потерпеть всего несколько дней, обучиться магии и свалить отсюда! Я смогу, я справлюсь… Боже, пожалуйста, пусть наша с Кощеем любовь преодолеет это препятствие!» – взмолилась я.

– На Бога надейся, а сам не плошай, – произнесла я вслух, открыв глаза. А затем подошла к шкафу, чтобы переодеться.

Глава 5.2

Стуча каблуками по твёрдому полу, я шла в направлении обеденного зала. И прямо у поворота в коридор, ведущий в зал, встретила Илью Муромца…

– Елена? Ты вернулась? – удивился он, увидев меня здесь.

Я притворно улыбнулась:

– Да уж не сгинула в мрачном лесу! А ты? Не потерял коня?

– Всё обошлось, – тоже притворно улыбнулся богатырь.

Так, с вежливыми улыбками, за которыми скрывалась неприязнь, мы быстро миновали этот коридор и вошли в зал. Все, кто там присутствовал: царевичи со своими невестами и оставшиеся богатыри, – с удивлением уставились на нас. Точнее, на меня. Но поскольку я вошла в зал вместе с Ильёй, на него также кидали озадаченные взгляды.

– Мы не вместе, – произнесла я вместо приветствия и прошла на привычное место рядом с Иваном. Он тоже уже находился в зале.

Любава с Миланой мгновенно оживились и, оторвавшись от своих женихов, полностью сосредоточились на мне.

– Елена, ты обучилась магии? – спросила Любава.

– Да какая магия? – отмахнулась Милана. – Кощей и правда так хорош в постели, как о нём рассказывают?

– Милана! – Василий и Иван воскликнули одновременно.

– Что? Просто интересно, – стушевалась она.

Я усмехнулась и ответила:

– Правда, – но затем, вспомнив, что мне не надо этому так радоваться, поспешила добавить: – Вот только он оказался редкостным козлом, просто использовавшим меня!

Мне было неприятно говорить гадости про своего возлюбленного, однако я должна была придерживаться плана. Но вот ложь о том, что Кощей плохой любовник, в этот план не входила. Да и позлить Ивана никогда не будет лишним!

Девушки очень хотели расспросить меня ещё, но внезапно в комнату вошёл царь – и все сразу приняли покорный вид. Одна я смотрела на царя с гордо поднятой головой.

– Елена, хорошо, что ты вернулась! – надменно улыбнулся он, ничуть мне не удивившись, и расположился на своём царском кресле. – Слышал, ты смогла овладеть кое-какой магией. Стоит выпить за это! – он поднял кубок. – За то, что ты не безнадёжна, Елена!

Девушки и их женихи еле подавили в себе смех, поднимая кубки. А я сжала от злости губы и, тоже подняв кубок, поддержала:

– За меня!

Выпив напиток практически залпом до дна, я обнаружила, что Иван уже накладывает в мою тарелку какие-то треугольнички из теста.

– Жареные пельмени? – слегка удивилась я.

– Кундюмы, – поправил он меня.

Я слышала про это блюдо старинной русской кухни, но никогда не пробовала. Сейчас мне выпала отличная возможность попробовать исконно русские пельмени с грибной начинкой. Вообще, глядя на богатый царский стол и богатые интерьеры, я снова начала наслаждаться окружающей роскошью и даже поймала себя на мысли, что ближайшие несколько дней, что я планировала провести здесь, могут пройти вполне сносно. По крайней мере, кухня во дворце была отменной! И я была решительно настроена перепробовать все её блюда, учитывая, что следующий такой случай, скорее всего, и не представится.

Отправив в рот кундюм, я поразилась его нежному тесту, буквально таящему во рту и раскрывающему удивительного вкуса начинку! Второй кундюм я обмакнула в сметану. Кундюмы на моей тарелке закончились быстро, а следующим блюдом я попросила жареную картошку с белыми грибами. В довесок к ней я попросила и солёных груздей. Так получилось, что сегодняшний обед у меня вышел грибным!

Гости за столом о чём-то беседовали, а я лишь ела, не обращая ни на кого внимания. Да и на меня, в общем-то, тоже никто особо не смотрел. Уже к концу обеда царь обратился ко мне:

– Елена, насколько я знаю, ты должна владеть магией земли, воды и воздуха. Так?

Я кивнула, всё ещё жуя картошку с грибами.

– Тебя там что, не кормили? – бросил вдруг в мою сторону Илья Муромец.

Насилу проглотив, я обратила на него гневный взор и задала встречный вопрос:

– Там – это где? У Бабы Яги или в мрачном лесу, куда ты меня заманил?

В обеденном зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. И даже ложки перестали стучать по тарелкам.

– Елена, в чём ты пытаешься обвинить моего богатыря? – невозмутимо спросил царь.

Я закатила глаза:

– Вот только не надо делать вид, что не подозреваете о том, что ваш младший сын…

– Елена! – гаркнул царь так, что я вздрогнула. – Не говори того, о чём пожалеешь!

Я со злостью посмотрела на него, но ничего не ответила.

– Все знают, что она переспала с Кощеем! – произнёс вдруг Иван. – Отец, я предупреждал, что он обязательно попытается соблазнить мою невесту.

Теперь я кинула рассерженный взгляд на жениха, но он не удостоил меня вниманием, будто и не замечал моего присутствия рядом с собой.

– Иван! – строго сказал царь. – Отнесись к своей невесте как к жертве обмана. Сейчас она раскаивается в содеянном. Правда, Елена? – он посмотрел на меня так, что я сразу поняла: стоит согласиться с ним. Поэтому я молча закивала.

– Но, отец, мы закроем на это глаза? – недоумевал Иван.

– Закроем, – припечатал царь. – Поведаем всем, что Кощей задурил голову бедной девчонке сладкими речами лишь для того, чтобы затащить в постель. А добившись желаемого, бросил.

Я не представляла, чего именно хотел Иван, но он был явно недоволен решением своего отца. Подскочив с места, младший царевич собирался покинуть зал, но царь не позволил:

– Иван, задержись! Остальных своих сыновей я тоже попрошу остаться. Девушки и богатыри, можете быть свободны.

Последние тут же поднялись и направились к выходу, а Иван, наоборот, вернулся на место, пусть и с неохотой.

– Елена, ты не слышала меня? Ступай к Жар-птице и изучай магию огня! – велел царь.

Я вновь притворно улыбнулась и направилась к выходу. Выйдя за дверь, я заметила, что богатыри с другими невестами уже практически скрылись за поворотом. Я теперь находилась здесь одна. Ни секунды не сомневаясь в том, что мне необходимо подслушать разговор, я нарочито громко простучала каблуками по коридору до самого его конца, затем быстро сняла обувь и подбежала обратно к двери, чтобы прислониться к ней ухом.

– Не мог подождать месяц? Она бы стала твоей! Твоё нетерпение может дорого нам обойтись, – это был голос царя, и, судя по всему, обращён он был к Ивану.

– Отец, ты собственноручно отправил её в постель к нашему врагу! Я всего лишь хотел первым овладеть своей невестой, – отвечал Иван. – И у меня почти получилось, но сынок старухи её спас!

– Иван, когда ты научишься думать головой, а не другими частями тела? – строго сказал царь. – Я понимаю, она красива. Но все терпят до свадьбы, и твои братья в том числе.

– А вот моя невеста оказалась не такой терпеливой, – не унимался Иван.

– Нужно подождать всего несколько дней! Как только она полностью овладеет магией, сразу сыграем свадьбу. Я прямо сейчас отдам распоряжение, чтобы слуги начали подготовку. Василий, Дмитрий, предупредите своих невест, что свадьба уже на этой неделе, – сообщил царь.

– Моя Милана обрадуется! – с воодушевлением произнёс Василий.

– Да и Любава давно просится ко мне в комнату, – поддакнул брату Дмитрий.

– Вот и замечательно! – в голосе царя ощущалась уверенность. – Всего несколько дней – и твоя Елена не будет даже пытаться тебе отказать! Можешь подавить её волю, чтобы и девушка получила удовольствие. А можешь и не подавлять. Её тело уже не будет ей подчиняться, так что она в любом случае исполнит все твои желания. Вопрос лишь в том – с охотой или без.

– О, девчонка будет в полном сознании! – со злорадством ответил Иван. – Жду не дождусь того момента, когда я смогу заглянуть в её глаза, с ужасом понимающие, что её тело делает совсем не то, чего она хочет, и наслаждается происходящим вопреки её воле. А наслаждение Елена получит непременно! Она будет не в состоянии контролировать это. В конечном итоге я подчиню её сознание без помощи магии. Потому что тело девицы будет пребывать в экстазе от моих действий! А девушки обычно склонны привязываться к мужчинам, умеющим доставлять удовольствие. Именно поэтому я так зол из-за её связи с Кощеем! Все слышали, как им было хорошо в лесу. И несмотря на то, что Кощей якобы бросил Елену, она всё равно всем рассказывает, что он отличный любовник!

– Сочувствую, брат! – донёсся голос Василия. – Но ты ведь сам желал красивую невесту. Можно было предположить, что её будешь желать не только ты.

– Я надеялся, что она будет не просто красивой, но ещё и владеющей магией. И мне не придётся отправлять свою невесту на обучение за пределы дворца! – продолжал возмущаться Иван.

– Сыновья! – осадил их царь. – Мы можем долго это обсуждать, но ничего уже не изменишь. Осталось только довести дело до конца. Потерпите несколько дней – и своенравная девчонка перестанет доставлять хлопот.

Я слушала всё это, прикрывая от ужаса рот рукой и едва сдерживая слёзы.

«Я должна обучиться магии и как можно скорее сбежать отсюда!» – крутилась спасительная мысль в голове. И, движимая ненавистью к этому месту, а в особенности к его жителям, я побежала в сад навстречу Жар-птице.

Босиком, держа обувь в руках, я выбежала из дворца и сразу ощутила магию земли. Ускорившись, в саду я оказалась в считанные мгновения, даже не успев полюбоваться деревьями и насладиться ароматом цветов. Да и вряд ли бы у меня получилось: сейчас это место казалось омерзительным! Из него хотелось вырваться как можно скорее. Поэтому я старалась не обращать внимания на отвлекающие факторы, полностью сосредоточившись на цели.

Увидев птицу, парящую над центром сада, я подошла ближе и, бросив туфли на траву, задрала голову вверх, произнося:

– Жар-птица, это я, Елена Прекрасная! Меня отправила к тебе Баба Яга, чтобы ты обучила меня магии огня.

– Баба Яга? – повторила птица, опустив голову и взглянув на меня. – Тогда ты не ошиблась. Я обучу тебя.

Она резко взмахнула крылом, и ко мне стало плавно опускаться сияющее перо. Я подставила ладони, чтобы оно приземлилось на них. Ощутив тепло в руках, я засмотрелась на эту удивительную красоту! Мелкие язычки пламени обволакивали перо, совсем не обжигая мою кожу.

– Что мне с ним делать? – спросила я.

– Бережно храни! – ответила Жар-птица. – Магия огня уже пробуждается в тебе, поэтому моё перо не обожгло тебя. А сейчас закрой глаза и сосредоточься на тепле в своих ладонях.

Я послушно выполнила. Со временем я начала ощущать всё нарастающий жар в своих ладонях, но я по-прежнему могла его стерпеть.

– Открой глаза! – скомандовала сказочная птица.

Распахнув их, я увидела огненный шар в своих ладонях! Он выглядел как ярко сияющее маленькое Солнце.

– Это я сделала? – на всякий случай уточнила я.

Огненная птица залилась звонким смехом и подтвердила:

– Да, Елена!

– И что теперь? Куда мне деть этот шар?

– Можешь бросить в дерево и поджечь его. А можешь просто вобрать обратно, – ответила птица.

Деревья жечь как-то не хотелось, потому что сад был по-прежнему прекрасным. Тогда я начала сжимать шар, и он стал потихоньку растворяться в ладонях. Когда последние искры скрылись внутри, в моих руках осталось только перо.

– А без пера я тоже смогу вызвать шар? – поинтересовалась я.

– Конечно! Перо – это мой подарок тебе. Через него ты можешь общаться со мной. А ещё оно осветит любую комнату ярче десятков свечей!

– Спасибо, Жар-птица! – улыбнулась я, бережно сжимая в руке столь ценный дар. – Я знаю, почему ты не улетаешь. Я обязательно отблагодарю тебя за помощь!

– Елена Прекрасная, надеюсь, ты сможешь избежать моей участи, – сказала птица абсолютно без грусти, словно давно смирилась со своим положением.

– Тебе здесь нравится? – недоумевала я.

– А тебе не нравится этот сад? – задала Жар-птица встречный вопрос. – Он прекрасен! Как и дворец, в котором ты будешь жить.

И тут я поняла! Вся эта роскошь всего лишь приманка. Чтобы притупить чувство свободы и заменить его желанием поселиться здесь. Добровольно захотеть быть запертой в золотой клетке. Или прямо в собственном теле. И ощущать, как оно наслаждается близостью со своим законным мужем против воли обладательницы тела. А со временем не останется и воли…

– Я буду жить только желаниями тела, которые вскоре буду считать своими, – тихо произнесла я вслух. – И потеряю себя…

– Зато тебе перестанет быть грустно, – ответила птица, чем удивила меня, потому что я думала, что сказала это достаточно тихо…

– Спасибо за перо! Я приду за тобой, – пообещала я и, схватив туфли, побежала прочь, стараясь даже не смотреть по сторонам, чтобы не залюбоваться удивительной красоты садом!

Прибежав во дворец, я надела обувь и уверенным шагом направилась в свою комнату.

– Елена! – окликнула меня по дороге Забава. – Вы уже вернулись? Так быстро? И это что, перо Жар-птицы? – она восхищённо посмотрела на него.

– Да, Забава! – кивнула я. – Жар-птица научила меня высвобождать огонь.

– Я же говорила, что вы обладаете магией, а вы не верили! – улыбнулась девушка, довольная тем, что не ошиблась в этом.

– Зато ты верила в меня! – улыбнулась и я. – Спасибо!

– Вы в комнату? Вам что-нибудь нужно? – поинтересовалась она.

– Нет, до ужина я займусь тренировками в магии. Но вот ужин я от тебя жду самый вкусный! – я уже смаковала во рту невероятного вкуса блюда, которые наверняка ещё даже не были приготовлены. А потом вдруг осознала, что не только богатые интерьеры и дивный сад, но и вкусная еда также способна вызвать привязанность к этому месту. Слегка огорчившись, я напоследок кивнула Забаве и продолжила путь в комнату.

Оказавшись там, я положила перо на тумбу и открыла шкаф: стрела по-прежнему лежала на верхней полке. Я взяла стрелу в руки и снова попыталась сломать – ничего. Тогда, не выпуская её из рук, я вызвала в ладонях огненный шар. Он обволакивал древко, но оно не горело…

– Что за чёрт? Она же деревянная! – с досадой произнесла я, вбирая шар обратно. – Никаких повреждений… Как такое возможно?

С разочарованием я положила стрелу обратно на полку и закрыла шкаф.

«Сосредоточусь на магии, – решила я. – Чтобы не проникнуться этим местом, из комнаты лучше не выходить. А вот практика в магии может оказаться полезной, когда мне придётся бежать».

Оставшееся до ужина время я практиковалась по большей части в магии воды и огня. Поскольку моя комната располагалась на втором этаже, то землю я здесь не чувствовала. С магией воздуха было проще – я превратилась в лебедя и немного полетала. Правда, размер комнаты позволил мне сделать всего пару взмахов крыльями… Конечно, я могла бы вылететь в окно и пролететь над садом, но боялась того, что окажусь пленённой им наравне с Жар-птицей. Так что, приняв привычную человеческую форму, я продолжила чередовать магии воды и огня.

Вечером Забава принесла вкусный ужин, состоявший из запечённой красной рыбы в сметанном соусе и отварного картофеля на гарнир. Из напитков на этот раз был сбитень. И всё-таки еда заметно подняла мне настроение! Я старалась не выходить из комнаты, не появляться в саду, но питаться чем-то должна была. Да и, признаться, я очень ждала этих блюд. Поэтому я разрешила себе вдоволь насладиться ими, посчитав, что Кощея на картошку я не променяю никогда, пусть даже картошка будет вместе с рыбой и очень вкусной!

Когда ужин был закончен, я позвала Забаву, чтобы она забрала посуду, а сама принялась готовиться ко сну. Перо Жар-птицы и правда освещало комнату лучше всяких свечей! Да так, что на ночь мне пришлось спрятать его в тумбу. Хоть свет от него всё равно просачивался сквозь щели, но в комнате было уже не настолько ярко.

Забравшись в ожидаемо мягкую и очень приятную постель, я вспомнила прошлую ночь, проведённую в объятиях Кощея. И так, с улыбкой на губах, заснула.

Глава 5.3

– Елена! – услышала я такой сладкий и родной голос, донёсшийся из темноты.

– Кощей! – обрадовалась я.

Внезапно мы оказались в лесу на поляне, освещаемой светлячками. Место было прекрасным, но я не могла оторвать взгляд от Кощея и тотчас кинулась к нему в объятия. Мы тут же слились в нежном поцелуе. Несмотря на то что я знала, что это сон, он казался таким реальным. Ощущения от объятий и поцелуя были очень реальными! Как сон наяву. Или явь во сне…

Когда наши губы разомкнулись, Кощей погладил меня по волосам и спросил:

– Ты в порядке?

– Я овладела магией огня, – с улыбкой сообщила я. – Но сжечь стрелу не смогла, – добавила уже без улыбки.

– Ничего, разрушим её по-другому, – приободрил Кощей.

– Как?

– Выясним позже, – он не отводил взгляда от моих глаз, продолжая гладить меня по волосам.

– Царь приказал начать подготовку к свадьбе, – сообщила я вторую неприятную новость. – Если я так же быстро овладею магией пятой стихии, то свадьбу назначат уже на послезавтра! Поэтому бежать нужно следующей ночью.

– Прекрасно! – улыбнулся Кощей.

– Они наверняка поймут, что я пошла к тебе, и с лёгкостью найдут…

– Не беспокойся, я спрячу тебя!

– Спрячешь? Как? – с надеждой я посмотрела в его глаза.

Он усмехнулся:

– Это будет сюрприз. Главное, сбеги! Без тебя постель совсем пуста… – Кощей снова накрыл мои губы поцелуем, быстро спустившись на шею, плечи, оголяя их и оставляя обжигающие поцелуи на голой коже.

– Я так скучала! – призналась я, и его губы опять нашли мои. Мы целовались уже не нежно, а страстно, неистово. Он в нетерпении стянул с меня сорочку, и я поняла, что в этом сне на мне нет нижнего белья… Но я не смутилась. Я желала Кощея!

Он взмахнул рукой и вмиг оказался тоже без одежды. Наверное, во сне реальность более податливая. И сейчас это было как нельзя кстати! Не нужно было тратить время на избавление от одежды, теперь мы могли полностью сосредоточиться на наших телах и дарить друг другу наслаждение и любовь… Как вдруг я вспомнила про ночной лес, не умеющий хранить тайны!

– Кощей, а как же лес? – забеспокоилась я. – Они опять узнают, что мы с тобой…

– Не узнают. Этот лес в твоём сне. Если сама не расскажешь, никто не узнает о предстоящей ночи, – заверил он меня.

И я забыла обо всём, полностью растворяясь в своём возлюбленном. Секс во сне оказался так же приятен, как и наяву. Но, доставив наслаждение друг другу, мы не спешили расставаться. Я позволила Кощею полностью управлять моим сном! Тогда он переместил нас из леса на берег моря, где некоторое время мы просто сидели в объятиях друг друга, любуясь лунным светом, заливающим серебром тёмно-синие волны.

Лёгкие прикосновения к спине, потом к груди… Нежные поцелуи лица, губ, быстро перешедшие в страстные – и вот мы опять занимались сексом, но теперь на пляже.

Эта ночь получилась волшебной. А сон – самым приятным в моей жизни! Так не хотелось просыпаться. В этом сне, где весь мир принадлежал только нам, не было забот и тревог – здесь были одни лишь мы!

– Люблю тебя! – сказала я, когда мы, удовлетворённые, просто лежали в объятиях друг друга. Я и парень из сна… Думала ли я тогда, пару недель назад, что сны могут быть настолько приятными и реальными? Полагала ли, что парень из сна существует и наяву?

– Люблю тебя! – ответил Кощей и оставил лёгкий поцелуй на моих губах.

Лёжа в его объятиях, я была так счастлива, что мои сны воплотились в реальность, а реальность снова перекочевала в сон!

Внезапный звон, раздавшийся из ниоткуда, испугал меня и вызвал чувство тревоги! Счастье – оно всегда такое хрупкое и так и норовит утечь сквозь пальцы… А этот звук, я была уверена, пришёл именно за нашим счастьем! Он доносился со всех сторон, полностью заполняя собой всё пространство вокруг.

– Что это? – спросила я.

– Утро, – выдохнул Кощей с печальной улыбкой.

Звон становился всё громче, а очертания Кощея начали расплываться…

– Нет-нет, постой! – пыталась я остановить это, а потом… нехотя открыла глаза.

– Елена? – Забава с недоумением смотрела на меня, держа колокольчик в руках. – Елена, вы кричали!

– Что? – пыталась я влиться в новую реальность, потирая глаза и оглядываясь по сторонам. Дотронувшись до тела, я поняла, что ночнушка сейчас на мне. – Кричала? – переспросила я.

– От удовольствия, – тише добавила девушка.

Сон как рукой сняло, и я подскочила в кровати. С недоумением смотрела теперь я на Забаву.

«Неужели я стонала и в реальности? Но в моей комнате никого не было, так что снова в измене меня не смогут обвинить», – мысленно заключила я.

– Не терпится выйти замуж за Ивана! – с досадой произнесла я вслух. – Я даже вижу его во сне. Но никому ни слова об этом, поняла? Не хочу казаться слишком доступной.

– Я сохраню ваш секрет в тайне, – хитро подмигнула мне она. – А сейчас я принесла вам завтрак.

– Хорошо. И что на завтрак? – поинтересовалась я, бросив заинтересованный взгляд на поднос, что уже стоял на прикроватной тумбе. Всё-таки секс разжигал аппетит даже во сне.

– Жареный сыр с брусничным вареньем и лапуны, – ответила девушка.

– Лапуны, – облизнувшись, повторила я. – Это такие сладкие творожные лепёшки?

– Ну да, – подтвердила она. – Вы что, лапуны раньше не пробовали?

– Нет, в нашем царстве их не было. Я только слышала про них.

– Правда? – удивилась Забава. – Тогда попробуйте, они очень вкусные! – она поставила колокольчик на тумбу, а столик с завтраком – передо мной. Я немного поёрзала, принимая более удобную позу и поглощая пока что взглядом разложенную на тарелках еду.

– Я не сомневаюсь в этом! – ответила я, вдыхая аромат дивно пахнущих блюд. Мне не терпелось их отведать, и не было страха, что они заставят меня остаться во дворце. После сегодняшней ночи даже самые вкусные лепёшки не смогли бы вызвать во мне ту привязанность и любовь, какую я испытывала к Кощею! Но добавить ещё большее наслаждение в такое чудесное утро они могли.

– Тогда приятного аппетита! Позовите меня, когда закончите завтрак, – улыбнулась девушка.

Я кивнула ей уже с набитым ртом, и она удалилась. А я продолжила наслаждаться сыром с лепёшками, запивая всё это пряным ягодным напитком.

Когда с завтраком было покончено, я позвонила в колокольчик – и Забава была у меня уже через минуту. Я отдала девушке поднос с пустыми тарелками и попросила позвать сюда Ивана спустя полчаса. Она многозначительно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала.

Оставшись в комнате одна, я подошла к шкафу, чтобы выбрать наряд.

«Как хорошо, что все мои сборы сводятся только к выбору наряда!» – думала я, глядя на своё идеальное отражение в зеркале: ровно подведённые глаза, длинные ресницы, изогнутые брови, румянец на щеках, губы розового цвета – даже я считала себя прекрасной! И вся эта красота не исчезала ни от сна, ни от ветра, ни от воды. Волосы всегда были идеально уложены, ниспадая длинными золотыми локонами на плечи, а тон лица всегда был ровным без намёка на несовершенство.

Для сегодняшнего дня я выбрала нежно-сиреневое платье: этот цвет придавал мне милоты, тем самым я надеялась притупить бдительность царской семьи. Да и в целом я собиралась вести себя как можно более непринуждённо, чтобы меня не заподозрили в намерении сбежать отсюда.

«Главное, не переиграть. Стоит вести себя умеренно дерзко, а то слишком покорное поведение после всего покажется странным», – размышляла я над тактикой. Как раз в это время в комнату вошёл Иван.

– Доброе утро, Елена! – радостно произнёс он и оценивающе оглядел мой наряд. – Ты прекрасна, как всегда! Особенно в царской одежде. Но полагаю, что без одежды ты ещё прекраснее!

Я посмотрела на него с гневом, сжав ладони в кулаки. В ответ царевич рассмеялся и спросил:

– Зачем ты меня позвала?

– Я овладела магией огня, – сообщила я.

– Забава доложила мне ещё вчера, – ничуть не удивился Иван.

– Тогда ты знаешь, что мне осталось овладеть последней магией.

– К кому Баба Яга отправила тебя за этим? – поинтересовался он.

– К Соловью! – выпалила я.

Надменное выражение его лица тотчас сменилось обеспокоенным и даже злобным:

– Ты рассказала им о том, кто я?

– Нет, я сохранила твой секрет, – решительно солгала я, не отводя взгляд от Ивана. – Баба Яга велела мне отыскать Соловья-разбойника, потому что он лучший в ментальной магии. Правда, для этого она советовала мне отправиться в лес и найти там камень… Но думаю, на сей раз он мне не понадобится.

– Обучить тебя магии… – произнёс царевич так, словно в уме взвешивал все за и против.

Заметив, что он сомневается, я попыталась развеять его сомнения:

– Как только ты это сделаешь, ничто не помешает нашей свадьбе, ведь так?

Он подозрительно посмотрел на меня и спросил:

– Ты же не хочешь этой свадьбы?

Я отвела взгляд и пожала плечами.

– А какой у меня выбор? Кощей обесчестил меня перед всем царством. А ты хочешь жениться на мне, – я снова посмотрела на Ивана. – Если я стану царевной, инцидент будет исчерпан, верно? Моя честь будет восстановлена?

Царевич некоторое время ещё колебался и наконец согласился:

– Хорошо. Но не думай, что я повёлся на твои россказни о девичьей чести. Если ты считаешь, что сможешь уничтожить стрелу, полностью овладев магией, то спешу разочаровать тебя: твоей магии на это не хватит.

– А если я не обманываю насчёт Кощея? Почему ты не веришь мне?

«Не позволяй ему сбить себя с курса, – твердил мне разум. – Этот план составил Кощей, поэтому стоит придерживаться его!»

– Потому что в мрачном лесу ты практически отдалась мне, считая меня Кощеем, – ответил Иван.

– Это было до того, как он овладел мной, чтобы потом бросить! Я не собираюсь убеждать, что якобы внезапно полюбила тебя. Но Кощей мне теперь более противен! – выпалила я в сердцах.

– Ладно, – царевич скрестил руки на груди. – В любом случае мне придётся обучить тебя. Будешь умной девочкой – завтра сыграем свадьбу. А ночью ты станешь моей полноправной женой, и уверяю: забудешь Кощея!

– Я согласна, – без колебаний ответила я.

Он улыбнулся лукавой улыбкой – такой, какой улыбался Соловей в мрачном лесу… И внезапно я почувствовала удар в разум! Сильная боль сжала голову в тиски, мысли словно вышибло. Из закрытых глаз потекли слёзы. Я схватилась руками за голову и опустилась на колени.

– Впусти магию, – произнёс голос внутри меня. И принадлежал он Соловью.

– Как? – еле выдавила я из себя.

– Прекрати сопротивляться. Ты не позволяешь мне прикасаться к тебе и не впускаешь мою магию.

– Что? Я не…

– Впусти меня! – услышала я настойчивый голос уже снаружи. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Ивана. – Впусти! – повторил он и прикоснулся к медальону. Но не только Соловей на этот раз почувствовал удар током – резкая боль пронзила мою грудь, и я потеряла сознание…

Глава 5.4

Понемногу я начала осознавать себя. Медленно открыв глаза, первым делом я увидела балдахин золотого цвета, нависающий над кроватью.

– Дорогая, ты очнулась! – мужской голос не дал мне оценить обстановку, и я перевела взгляд на сидящего на кровати парня.

– Кто ты? – спросила я, пытаясь приподняться в кровати.

Он подскочил и подоткнул подушку мне под спину, чтобы мне удобнее было сидеть.

– Я твой муж, Иван-царевич, – ответил он.

– Царевич? – повторила я. – Муж? – и начала оглядываться по сторонам. Комната действительно походила на царскую: мраморный пол выстилал дорогой ковёр, стены украшали картины, а мебель была расписана золотом…

– Любимая, ты что-нибудь помнишь? – на лице Ивана читалось явное беспокойство.

Я попыталась вспомнить, как здесь оказалась, кто этот парень, так волнующийся обо мне и называющийся моим мужем, но вскоре поняла, что не помню даже того, кто я! Память была как чистый лист. Это должно было пугать, но почему-то не пугало. Я чувствовала равнодушие ко всему.

– Не особо, – покачала я головой.

– Ты Елена Прекрасная, царевна и моя жена! – сообщил Иван. – Это хоть помнишь?

– Елена Прекрасная? – повторила я и дотронулась до кончиков своих золотистых волос. Затем я опустила голову, чтобы рассмотреть своё тело. На мне была кружевная сорочка, прекрасно подчёркивающая упругие груди округлой формы и точёную фигуру. Но взгляд мой задержался на медальоне, что висел на шее. Взяв его в руку, я всмотрелась в кристалл красного цвета.

– Помнишь? – спросил царевич.

Я мотнула головой, опуская медальон.

– Что произошло? Почему я ничего не помню? – задала я животрепещущий вопрос.

– Мы практиковались в магии…

– В магии? – удивилась я.

– Да, в ментальной, – подтвердил Иван. – Это последняя магия, которой тебе нужно овладеть, чтобы стать самой сильной чаровницей нашего царства.

– И что пошло не так?

Он пожал плечами:

– Наверное, нагрузка вышла слишком сильной для твоего разума, и он закрылся, – затем поспешил добавить: – Но не волнуйся! Я знаю, как помочь. Нужно продолжить занятия. Как только ты овладеешь магией, память к тебе вернётся.

– А это не причинит мне ещё больший вред? – настороженно поинтересовалась я.

– Возможно, без памяти тебе будет даже проще овладеть этим видом магии. Ты будешь лучше сосредоточена, и посторонние мысли не смогут отвлечь тебя. Для ментальной магии необходима предельная концентрация! – с уверенностью ответил царевич.

– Ты сказал, что мы практиковались в магии. Ты меня обучал? – догадалась я.

Он улыбнулся и кивнул:

– Нет чародея, равного мне в ментальной магии!

– Хорошо, тогда давай продолжим. Если это поможет мне вспомнить, я готова! – бодро произнесла я.

– Не торопись! – покачал он головой. – Ты ещё слишком слаба. Ничего страшного, если память вернётся к тебе чуть позже. Я не хочу рисковать тобой. Ты моя жена! – он наклонился и нежно коснулся губами моих губ. Я никак не отреагировала, потому что любви к нему не ощущала.

– Наш брак по любви? – решилась я задать вопрос. – Потому что я не помню и этого.

Иван нахмурился:

– Мне жаль это слышать, Елена!

– Прости! – я ощутила вину из-за того, что причиняю боль любящему меня супругу.

– Похоже, мне придётся завоёвывать твоё сердце заново, – слегка улыбнулся он. – Как в старые добрые времена, когда мы познакомились.

– Как интересно! Я так хочу вспомнить! – с отчаянием вздохнула я.

Он потянулся к прикроватной тумбе, которая сейчас была спрятана от моего взора балдахином, и что-то взял с неё.

– Я принёс тебе напиток для восстановления сил, – сообщил царевич, протягивая мне кружку с горячим чаем. – Пей, а я расскажу про нас. Про то, как зародилась наша любовь.

Улыбнувшись, я взяла кружку и отхлебнула пряного травяного чая, готовясь услышать интересную историю о своей жизни.

– Ты жила в другом царстве, и у тебя было много женихов. Ведь ты самая прекрасная девушка во всём мире! – начал рассказ Иван. – Слухи о твоей красоте расползлись по всей Земле! Естественно, твою руку хотели заполучить многие царевичи. Но ты выбрала меня, – довольно улыбнулся он.

Я поинтересовалась:

– И почему я выбрала тебя?

– Чтобы определить самого достойного жениха, ты выбрала состязания по стрельбе из лука между царевичами, победителем которых вышел я. Тогда ты похвалила меня, говоря, что муж должен уметь защищать свою жену, и удостоила меня личной встречи. Я был вне себя от счастья и так волновался на нашем свидании, что ты удивилась, как такой скромный парень смог всех победить!

Я рассмеялась:

– Правда?

– Да, тогда в знак своей победы я подарил тебе стрелу. Ты до сих пор хранишь её в шкафу, – Иван указал рукой на стоящий возле стены большой шкаф, расписанный золотом. – А когда я оказался победителем и в магических состязаниях, то был удостоен второго свидания. На нём я вёл себя уже более уверенно. Ты похвалила меня и на сей раз, говоря, что таким я нравлюсь тебе больше, и подарила мне первый поцелуй. Так мы обменялись подарками, и ты выбрала меня, – с улыбкой закончил он.

– Но я ничего этого не помню, – понуро опустила я голову.

– Пойдём, – он встал с кровати и протянул мне руку. – Я покажу тебе наш дворец.

Я с радостью протянула ему руку, и он помог мне слезть с высокой кровати. Теперь я оказалась так близко к нему… Он обхватывал меня за плечи и ласково смотрел в глаза. Я же смотрела на него испуганно, нервно сжимая пустую кружку в руках. Он притянул меня ближе и склонился, чтобы поцеловать, но я ткнула кружкой ему в грудь. Он с удивлением отпрянул.

– Вкусный чай. И бодрящий. Спасибо! – проговорила я, сделав вид, что не заметила намерений царевича.

Он разочарованно улыбнулся, принимая кружку из моих рук. Отставив её обратно на тумбу, он оглядел меня с ног до головы и сказал:

– Тебе стоит переодеться. Царевна не должна разгуливать по дворцу в одной сорочке.

– Да, точно! – спохватилась я. – Где моя одежда?

– Я выберу тебе платье, – ответил он, подходя к тому самому расписанному золотом большому шкафу. – Ты пока снимай сорочку.

Я подумала, что ослышалась…

– Что? – переспросила я.

– Снимай сорочку, я подам тебе платье, – повторил Иван.

– Но… у меня под сорочкой ничего нет! – попыталась возразить я.

– Елена, – он снова подошёл ко мне. – Ты моя жена. И я знаю, как прекрасна ты без одежды!

– То есть мы с тобой?.. – намекала я на секс.

Царевич рассмеялся:

– Конечно! Мы же женаты. Не беспокойся, ты всегда оставалась довольна. Тебе нравились мои ласки и прикосновения, – он провёл тыльной стороной ладони по моему плечу, едва касаясь кожи и вызывая на ней волну мурашек.

– Я не помню и этого, – с сожалением покачала я головой. – Прости, но сейчас ты для меня чужой человек, и мне крайне неловко раздеваться перед тобой.

– Елена, позволь, я покажу.

– Покажешь что?

– Давай придём к компромиссу, – предложил он. – Ты можешь встать спиной ко мне и только тогда снять сорочку. А я подойду сзади и надену на тебя платье. Вдруг мои прикосновения к твоему телу помогут тебе вспомнить хоть немного нашу любовь? Ты же хочешь вспомнить?

– Д-да, – неуверенно ответила я.

– Умница! – улыбнулся Иван и поцеловал меня в лоб, после чего резко развернул спиной к себе и прижал к своей груди. Дыхание перехватило, но я не сопротивлялась. И вот его руки коснулись моих бёдер и стали поднимать юбку сорочки всё выше, как бы невзначай касаясь пальцами кожи и оголяя ноги. Затем руки коснулись талии, поднимая сорочку ещё выше, до груди, и намеренно задержались на ней, обводя пальцами контур моих округлых форм. Я вновь задышала, и очень часто. Царевич быстро стянул с меня сорочку через голову и отбросил в сторону. Обхватив обеими руками мои груди, он крепко сжал их и припал поцелуем к шее. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом… Как вдруг в темноте перед глазами проскочило лицо другого парня! Буквально на миг, так что я даже не поняла, что это было за видение с таинственным незнакомцем. Хотя, наверное, сейчас я любого человека воспринимала как таинственного незнакомца… В голове по-прежнему не возникло ни единого воспоминания. Но то, что при возможной близости с мужем мне грезится другой мужчина, ощущалось неправильным!

Я распахнула глаза и произнесла:

– Я не готова. Пожалуйста, принеси мне платье.

– А если так? – прошептал Иван мне в ухо, и я почувствовала, как рука царевича спускается по моему животу к…

Я резко положила свою ладонь на руку Ивана, останавливая её, и повторила просьбу:

– Прошу, дай мне время! Сперва я хочу получше узнать тебя, – и, немного подумав, добавила: – Снова.

– Хорошо, – нехотя отпрянул он, отпустив меня.

Стоя спиной к нему, я слышала, как он открывает дверцу шкафа, достаёт платье и затворяет дверцу. Подойдя ко мне снова, он попросил:

– Подними руки.

Я послушно выполнила – и платье опустилось на мою фигуру. Расправив его, я застегнула пуговицы на груди и лишь тогда развернулась к царевичу.

– Ты красавица! – улыбнулся он и, обхватив ладонями моё лицо, поцеловал в губы, на этот раз не оставляя мне возможности отстраниться. После того как я только что отказала законному мужу в желаемой близости, я чувствовала себя обязанной подарить ему хотя бы нормальный поцелуй. А большего Иван и не требовал. Пока.

Когда наши губы разомкнулись, я произнесла:

– Я хочу вспомнить тебя!

Он нежно провёл пальцами по моей щеке:

– Я помогу тебе в этом. Идём! – и в тот же миг за руку потянул меня к выходу.

У дверей стояла полочка с женской обувью. Я надела позолоченные туфли, и мы с мужем покинули комнату.

Коридоры дворца были невообразимо прекрасны! Мраморные полы выстилали красные ковровые дорожки, на малахитовых стенах висели картины в позолоченных рамах, а с потолка свисали хрустальные люстры с зажжёнными свечами.

Пройдя по коридору, мы достигли большой мраморной лестницы, ведущей вниз. Внизу кипела жизнь! Люди сновали туда-сюда: кто-то нёс цветы, кто-то – посуду, другие просто куда-то шли по своим делам… Похоже, все эти люди были слугами во дворце. Когда мы спустились на первый этаж, проходя мимо, они приветствовали нас улыбками и поклонами.

– Хочешь в сад? – спросил меня Иван.

– Царский сад? – уточнила я и сразу ответила: – Хочу!

Царевич молча кивнул мне и повёл к выходу из дворца. Как только мы оказались на улице, перед моим взором предстал удивительной красоты сад! Все деревья были ровными, идеальными и росли симметрично. То же самое можно было сказать и о кустарниках.

Деревья были богато усыпаны такими же ровными, идеальными, а что важнее всего, спелыми плодами! Я разглядела груши, яблоки, сливы, черешню… И ни единой ягодки, ни одного фрукта не валялось на земле!

Среди цветущих кустарников преобладали розы, но я также заметила пионы и гортензии. От цветов исходил пьянящий аромат! Вдохнув полной грудью, я готова была снова потерять сознание, но теперь от сногсшибательного запаха, ощущаемого в воздухе всюду.

– Мама, мама, ты проснулась! – девочка, с радостным возгласом несущаяся ко мне, заставила меня отвлечься от созерцания прекрасного сада и упоения его ароматами. Подбежав, она уткнулась мне в ноги, обнимая их. – Мама, папа сказал, что ты очень устала и тебе нужно поспать подольше.

Я непроизвольно погладила её по светлым волосам, так похожим на мои, и ошарашенно уставилась на своего супруга. Он лишь улыбался, глядя на нас.

– Василиса, дочка, мама только проснулась. Ей нужно подышать свежим воздухом, – присев на корточки, обратился Иван к девочке.

– Давайте вместе подышим, – быстро сообразила она. – Пойдёмте играть в сад!

– Василиса, мы обязательно пойдём, но позже. Где твоя няня? Почему ты бегаешь здесь одна? – притворно строго спросил царевич.

– Я слежу за ней! – из-за дерева вышла девушка. – Мы с Василисой играли в прятки, а потом она увидела вас.

– Забава, я нашла тебя! – маленькая Василиса залилась звонким смехом. – Теперь прячусь я, – и шустро забежала во дворец.

– Рада, что вам лучше, – поклонилась мне Забава и тоже скрылась во дворце.

– У нас дочь? – наконец я нашла в себе силы вымолвить хоть что-то, обратившись к уже выпрямившемуся супругу.

– Да, Елена! – с улыбкой кивнул он.

– Сколько ей?

– Три года.

– Мы женаты три года? – уточнила я.

– Четыре, – поправил он. – Ты забеременела через полгода после свадьбы.

Я ощутила, как ком подступает к горлу.

«У меня любящий муж, дочь, царство в придачу, а я ничего этого не помню!» – мысленно сокрушалась я.

– Давай продолжим занятия. Мне нужно вспомнить! – попросила я.

Он улыбнулся:

– Тогда пойдём к реке.

– Это далеко? – поинтересовалась я.

– Прямо за садом, – указал он рукой вдаль и повёл меня по дорожке между прекрасных кустарников.

Я шла, наслаждаясь красотой и ароматом цветов. Иван периодически срывал с деревьев спелые плоды и подавал мне. На вкус они оказались ещё более удивительными! Сладкие, сочные, разжигающие желание съесть их как можно больше. Я почувствовала, что очень изголодалась по фруктам! Супруг беспрекословно выполнял каждое моё желание, даже если я просила вон то наливное яблочко с самой верхней ветки. Ловко залезая на деревья, он срывал яблоки и спускался вниз. Я поразилась его умениям, а также тому, что ни один плод не упал с дерева, несмотря на то что при восхождении по веткам те сильно раскачивались.

– Есть что-то, чего ты не сделаешь ради меня? – задала я вопрос.

– Елена, ты моя жена. Я готов ради тебя на всё! – ответил Иван и поцеловал меня в щёку.

Я была счастлива оттого, что у меня такой заботливый муж! Теперь я уже не ощущала неловкости от его объятий и поцелуев. Я даже сама потянулась за поцелуем, когда Иван принёс мне на этот раз грушу с верхушки дерева. Сейчас прогулка по саду стала больше напоминать свидание. Я была так сосредоточена на муже, что не сразу заметила огромную птицу неописуемой красоты! Но как только заметила, не смогла отвести взгляд. Оперение птицы горело огнём, пока она летала над садом, очерчивая в воздухе знак бесконечность. А свет от огненных перьев придавал зелёной листве близстоящих деревьев багряный оттенок.

– Это Жар-птица, – опередил Иван мой вопрос. – Она украшение нашего сада.

– Жар-птица, – повторила я, и почему-то сердце наполнилось тоской…

– Идём! – он потянул меня дальше. – Чем быстрее придём к реке, тем скорее ты вспомнишь.

Кивнув, я послушно последовала за ним, временами оборачиваясь, чтобы посмотреть на Жар-птицу. Но вскоре он вернул всё моё внимание себе, вновь соблазнив меня объятиями и поцелуями. Да так, что я поймала себя на мысли, что хочу заняться вовсе не магией…

К реке мы пришли быстро. Она действительно оказалась прямо за садом. Шум течения был слышен уже на подходе, а когда перед моим взором предстал великолепный вид сверху на равнинную местность, то я поняла, что мы находимся на горе. А значит, река была горной. Извилистым руслом она стекала вниз по склону, создавая характерный шум.

Мы подошли ближе, и я немного поёжилась, ощущая прохладу, исходящую от воды.

– Замёрзла? – усмехнулся царевич и тут же обнял меня. – Могу согреть, – игриво подёрнул он бровями.

– Согрей! – абсолютно серьёзно попросила я.

Тогда и он стал вмиг серьёзным, не отводя взгляда от моих глаз:

– Ты просишь о том, о чём я думаю?

– Да, – кивнула я и потянулась к его губам.

Иван незамедлительно накрыл мои губы поцелуем, но вдруг резко отпрянул и коснулся медальона. Я с недоумением посмотрела на царевича, а он, лукаво улыбнувшись, отпустил медальон и с новой силой впился в мои губы, практически срывая с меня платье и укладывая меня на траву. Я пыталась стянуть с него рубашку, но он сделал это сам, демонстрируя мне свой идеальный торс. Я провела по нему рукой, довольная тем, что у меня такой красивый муж, и снова притянула его к себе. Мы опять целовались. Пока лицо другого парня внезапно не всплыло перед глазами! Непроизвольно я оттолкнула Ивана.

– Что такое? – удивился он.

Но я не знала, что сказать… Кто тот незнакомец? Видение? Воспоминание? Я попыталась не обращать внимания и ответила:

– Ничего, продолжай!

Одним резким движением он разорвал на мне платье, оголяя тело, и припал поцелуями к груди. Я не знала, как мне возвращаться потом во дворец, но сейчас меня волновало не это. Сейчас я хотела своего мужа! И, наслаждаясь поцелуями, покрывающими тело, я произнесла:

– Я люблю тебя, Кощей!

Глава 5.5

Поток воспоминаний вместе с магией хлынул в моё сознание. От боли я закричала и открыла глаза. Как только я это сделала, боль прошла. Оглядевшись вокруг, я поняла, что нахожусь в своей комнате во дворце. Сейчас я лежала на кровати на спине, а с краю сидел Иван и смотрел на меня улыбаясь. Вспомнив, как минуту назад он ласкал мою голую грудь, я наклонила голову вниз, чтобы с облегчением выдохнуть: я была одета.

Приподнявшись в кровати, я сердито уставилась на царевича.

– Всего лишь иллюзия, – с явным сожалением пояснил он, пожав плечами, и потянулся к моему медальону. И когда Иван взял его в руку, не отдёрнув её при этом, я была обескуражена. – Всегда хотел рассмотреть его поближе, – улыбнулся он, возвращая медальон на мою грудь и без стеснения щупая меня.

– Что ты творишь?! – отбросила я его руку. – Как у тебя вышло?

– Ты позволила, – самодовольно ответил он.

– Ты запудрил мне мозги, представился моим мужем! А девочка? Ты назвал её именем моей матери. Теперь я помню!

– Эта иллюзия может стать правдой, – произнёс он так, словно считал, что я буду счастлива воплотить в жизнь то, что он показал мне. Но я не оценила его стараний.

– Никогда! – выпалила я.

– А вот твой медальон принял меня, – продолжал он улыбаться. – Теперь в тебе часть моей магии, поэтому медальон подпустит меня к тебе вне зависимости от твоей воли.

– Но как? – не понимала я. – Есть же ещё и стрела! Ты говорил, что из-за неё не можешь прикоснуться ко мне до свадьбы.

Иван с досадой выдохнул:

– Ну, прикоснуться-то я могу, а вот с сексом придётся повременить. И это единственная причина, почему ты ещё не в моей постели, – злорадно усмехнулся он. – К счастью, теперь ты полностью овладела магией, а значит, наша первая брачная ночь состоится уже завтра!

– Нет, – замотала я головой, как будто моё мнение здесь кто-то спрашивал…

– Да, Елена! Только у меня вопрос: что ты там говорила насчёт Кощея? Что он тебе противен? Тогда почему призналась ему в любви?

Я отвела взгляд, кусая губы. Обман был раскрыт, а план – близок к провалу…

– Впрочем, – продолжил царевич, – это неважно. Мне будет достаточно твоего тела и магии. Любовь можешь оставить при себе.

– Подонок! – процедила я, бросив на него полный ненависти взгляд.

Иван рассмеялся:

– А разве не ты только что просила меня согреть тебя? – он придвинулся ближе ко мне. – Разве не ты с вожделением гладила моё тело, прижимая к своему? – он склонился к моему лицу. – Разве не ты со страстью целовала меня? – и впился поцелуем в губы. Я снова ощутила приторную сладость, как тогда в мрачном лесу. Но на этот раз она не дурманила. На этот раз я использовала её, чтобы обратить против Соловья! Сконцентрировавшись, я отбросила его силой мысли так, что он слетел на пол с высоты моей кровати.

– Пока ещё телом управляю я. Не смей прикасаться ко мне! – воскликнула я.

Лёжа на полу, он снова рассмеялся:

– А ты хороша, но я терпеливый.

Поднявшись с пола, он вновь подошёл ко мне и схватил за лицо, сжимая до боли щёки:

– Завтра, Елена. Завтра ты не сможешь применить против меня магию и не сможешь мне отказать! Уже завтра ты добровольно разделишь со мной наше супружеское ложе.

Отпустив меня, Иван направился к дверям и, задержавшись у выхода, добавил:

– Прости за иллюзию. Ты должна была принять меня как мужа, чтобы впустить в себя магию. Но эта иллюзия может стать реальностью. Ты получишь роскошь, влияние, ребёнка и регулярный секс. Так что не выставляй меня злодеем, нам ещё жить вместе. До встречи на нашей свадьбе, Елена Прекрасная! – улыбнулся он и покинул комнату.

– До встречи на свадьбе? – повторила я. – А как же царский обед? Ведь мы должны вначале встретиться там! Сколько времени я провела в иллюзии? – спохватилась я и глянула в окно: солнце клонилось к закату. А это означало, что Забава скоро принесёт мне ужин.

«Я должна бежать сразу после ужина! – решительно думала я. – Медлить нельзя! Иначе иллюзия и правда сбудется. И Кощей останется для меня только образом, изредка всплывающем в сознании в момент близости с желанным мужем… Мне предстоит жить такой же жизнью, какой живёт Жар-птица, и радоваться иллюзии, не понимая, что я всего лишь пленница в этом дворце. Пленница, которая счастлива быть пленённой…»

Мои мысли прервал стук в дверь.

– Войдите! – машинально крикнула я.

В комнату вошла Забава с подносом.

– Елена, вы очнулись! – с беспокойством произнесла она, подходя ко мне. – Вы пропустили обед, так что я принесла вам больше еды, – она заботливо поставила передо мной столик-поднос.

– Спасибо, Забава! – улыбнулась я.

– Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно! – ответила я. – Просто перенапряглась магическими тренировками. Сейчас всё в порядке.

– Это замечательно! Во дворце вовсю готовятся к завтрашней свадьбе, – с энтузиазмом сообщила она.

Я попыталась нацепить на лицо счастливую улыбку, но вряд ли она получилась таковой. Скорее, она вышла испуганно-нервной.

– Всё так стремительно, – сказала я с притворной радостью. – Я скоро стану царевной!

– И ваши сны сбудутся, – подмигнула мне девушка.

– Забава! – одёрнула я её. – Это личное!

– Простите! – она потупила взор и, схватившись за свою косу, начала её теребить. – Тогда я пойду? Позвоните в колокольчик, как закончите с ужином. Приятного аппетита!

Дождавшись моего кивка, она поспешила покинуть комнату. А я осталась один на один с сегодняшним ужином, который на сей раз почему-то не вызывал во мне аппетита. Но чтобы ни у кого не возникло подозрений, я послушно съела всё, даже не обратив внимания на вкус.

После того как Забава забрала поднос с пустыми тарелками, я достала из тумбы перо Жар-птицы и сказала ему, как если бы общалась сейчас с самой его обладательницей:

– Я иду, слышишь? Я освобожу тебя. Мы улетим вместе и будем свободны. Жди меня!

Зажав в ладони огненный подарок сказочной птицы, я подошла к окну и открыла пошире створки.

«Солнце ещё не село, поэтому яркий свет от пера не должен быть так заметен», – посчитала я и обратилась в лебедя. Взяв в клюв перо, я взлетела сперва на подоконник, а затем вылетела из комнаты и за считанные мгновения оказалась в центре сада.

Как только я приняла человеческий облик, Жар-птица заговорила со мной:

– Елена, я слышала тебя!

Сейчас я видела вокруг неё огромную клетку из золотых лучей, что ограничивала полёт птицы. Теперь, когда я полностью овладела магией, она больше не была спрятана от моего взора. И я могла попытаться повлиять на неё.

– Я освобожу тебя! – сообщила я Жар-птице и, сжимая в одной руке её перо, другую руку выставила вперёд, пытаясь сконцентрировать ментальную магию в ладони. Направив поток силы на клетку, я отметила, что прутья-лучи стали тускнеть. Примерно через минуту они погасли совсем. Птица была свободна! А я тяжело задышала, осознав, сколько сил потратила на это действие. Но отдыхать было некогда.

– Елена, я свободна? – удивилась огненная птица. – Я правда свободна?

– Улетай! – попросила я.

– А как же ты?

– Нам нельзя вместе! По твоему свету меня сразу найдут. По этой же причине я не могу взять с собой твоё перо. Пожалуйста, забери его, – я протянула Жар-птице её же подарок. – Когда всё закончится, можешь подарить мне его снова. Если закончится, – добавила я. – А если у меня не получится избежать свадьбы, то найди способ прислать мне его, чтобы я помнила, что хоть кто-то из нас свободен.

– Елена, ты самая сильная чаровница в этом мире – у тебя всё получится! – заверила меня она и, взяв перо из моих рук, взмыла ввысь – прочь из царского сада.

Я улыбнулась, провожая её взглядом, и вновь обратилась в лебедя. Мою пропажу могли обнаружить не сразу, а вот то, что сад остался ночью без освещения, заметят быстро! И тогда они поймут, кто это сделал. Поэтому мне нужно как можно скорее бежать! Точнее, лететь. Но лететь в другую сторону, не туда, куда улетела огненная птица.

Взмыв ввысь, я направилась в сторону дома Бабы Яги. Хотя я понимала, что в первую очередь меня будут искать именно там, я не знала, где ещё я получу поддержку, как не у Кощея. К тому же он меня ждал и обещал скрыть от царевича. Да и моё сердце стремилось к нему!

Пролетая над лесом, я заметила, что солнце практически село, а это означало, что вскоре к Бабе Яге нагрянут гости.

«Но не раньше, чем я окажусь там!» – думала я, приземляясь перед полюбившейся мне избушкой на курьих ножках. В этой «избушке» я обрела любовь и свободу и теперь с радостью вернулась сюда.

Немедля я приняла человеческий облик и произнесла заветные слова. Избушка тотчас превратилась в привычного вида трёхэтажный дом, из которого мне навстречу сразу выбежал Кощей. Не говоря ни слова, он впился в мои губы страстным поцелуем! Я ощутила любовь Кощея. Оказывается, он не лгал мне, признаваясь в любви. Он действительно любил меня! Теперь наши чувства и разум стали едиными! Но при этом я знала, какие чувства и мысли принадлежат Кощею, а какие – мне.

– Так вот, что ты имел в виду, когда говорил, что твой разум открыт для меня! – воскликнула я, как только наши губы разомкнулись.

Кощей лишь улыбнулся и сказал:

– Идём в дом!

– За мной скоро придут, – обеспокоенно сообщила я.

– У меня есть план, – хитро улыбнулся он, и я прочитала в его мыслях, что он намерен сделать…

– Ты не посмеешь! – возразила я.

Он рассмеялся:

– Елена, я не собираюсь потерять тебя, когда едва лишь обрёл. Так что придётся потерпеть.

Мы вошли в дом, где нас уже дожидались Баба Яга и Мурзик.

– Наша сладкая парочка снова вместе! – весело произнёс кот.

– Добро пожаловать обратно, Елена! – кивнула мне Яга.

– Вы не попытаетесь снова отправить меня во дворец? – осторожно поинтересовалась я.

– Зачем? Тебя призовёт стрела, – спокойно ответила она.

– Кощей, но как? – в отчаянии я развернулась к нему.

– Всё хорошо, Елена, – он погладил меня по щеке. – У нас ещё есть время. Свадьба назначена на завтра?

Я кивнула.

– Тогда ночка выдастся интересной, – хмыкнул он, намекая вовсе не на секс.

Только сейчас я осознала, что до того, как всё закончится, осталось меньше суток! И либо мы найдём способ сломать стрелу, либо я выйду замуж за Ивана и проживу жизнь в иллюзии. Сладкой, дурманящей, как поцелуй Соловья, иллюзии. И одновременно фальшивой, лживой и подавляющей волю. Иллюзии без любви и без Кощея…

– Нет! – решительно ответила я своим мыслям. – Этому не бывать! Кощей, если у нас не получится сломать стрелу, найди способ убить меня.

– Елена? – Кощей отстранился, шокированный услышанным.

– Это моё желание! Жить без тебя, растворяясь в объятиях другого мужчины, видеть тебя лишь во снах, чтобы вскоре позабыть, – такая участь хуже смерти! Я не хочу потерять себя. Уж лучше потерять жизнь! Пообещай, что убьёшь меня.

– Я не могу, Елена! – возразил он, обхватив меня за плечи. – Я не смогу жить, если ты умрёшь из-за меня!

– Смотри на это по-другому: ты освободишь меня. Пообещай же, ну!

– Хорошо, – ответил он. – Но сперва ты пообещай, что не сдашься раньше времени. Что это будет лишь крайняя мера, когда ты начнёшь терять себя. До тех пор я не оставлю попытки вернуть тебя!

– Я обещаю, что не сдамся раньше времени! – произнесла я, и слёзы выступили из глаз. – Твоя очередь.

– Обещаю, что убью тебя, если не будет другого выбора, – еле выдавил Кощей из себя.

– Спасибо! – сказала я и прильнула к его губам. Он целовал меня нежно, пока слёзы текли по моим щекам. Ни Баба Яга, ни Мурзик не смели ничего возразить. В этом застывшем моменте они были лишь немыми свидетелями наших с Кощеем смертельных клятв, данных друг другу в знак вечной любви.

Глава 5.6

– Иван близко, Елена, я чувствую, – сообщил Кощей. – Ты готова?

– Нет, – ответила я, понимая, что это не имеет никакого значения.

В тот же миг он посыпал мою голову каким-то порошком, одновременно шепча заклинание.

– О нет-нет-нет! – воскликнула я, наблюдая, как мой возлюбленный, ощущающийся сейчас предателем, стремительно увеличивается в росте. Или в росте уменьшаюсь я…

Огромный кот, казавшийся таким милым, когда был маленьким, подошёл ко мне и насмешливым тоном произнёс:

– Лягушка, и даже не царевна!

Я хотела шикнуть на него, но изо рта вырвалось лишь «Ква!»

«Кощей! – мысленно обратилась я к нему. – Я даже говорить не могу?»

Он рассмеялся, аккуратно поднимая меня с пола. Усадив меня на ладонь, он ответил:

– Это чтобы ненароком ты не выдала себя. Посидишь пока на столе, – и опустил меня рядом с банками с сушёными травами.

Я взглянула на Бабу Ягу: она занималась приготовлением пищи, не обращая внимания на все мои превращения и возмущения. Внешне могло показаться, что ей плевать на мою участь, но я чувствовала, что причиной этому напускному равнодушию было собственное бессилие Яги. При всей своей магии она не знала, как помочь мне избавиться от проклятия стрелы, не нарушив уговор с царём. Однако в душе она приняла меня как свою невестку. Тогда на балконе, когда Баба Яга вложила мою руку в ладонь своего сына, этим жестом она благословила наш союз. Теперь наша судьба была в наших руках!

Внезапно мы услышали, как дверь в дом отворилась. Иван ворвался в зал без приглашения в поисках меня…

– Добро пожаловать, царевич! Какими судьбами? – поприветствовала его Баба Яга.

– Где она? – с порога спросил Иван.

– Кого ж ты ищешь, милок? – поинтересовалась Яга, подходя к нему ближе.

Он закатил глаза, но пояснил:

– Елена, невеста моя. Где она?

– Что, потерял свою невесту на следующий же день после того, как я вернул её тебе? – рассмеялся Кощей.

– Где. Она? – разделив слова, повторил вопрос Иван, намеренно игнорируя насмешки в свой адрес.

– Её здесь нет, – развёл руками Кощей. – Думаешь, она бы пришла сюда после всего?

– Оставь это, – Иван выставил ладонь вперёд. – Находясь голой в моих объятиях, Елена призналась в любви к тебе!

– Что? – лицо Кощея вмиг стало серьёзным, и такая перемена позабавила Ивана.

– Когда дело касается ревности, вы всегда себя выдаёте, – усмехнулся царевич. – Спланировал её побег и пытаешься убедить меня, что ни при чём?

– Прошу прекратить необоснованные обвинения в адрес моего сына! – вмешалась Баба Яга. – Я обучила девчонку и вернула её во дворец. Далее она не моя забота! Можешь обыскать весь дом, если считаешь, что она здесь.

– Пожалуй, так я и поступлю, – ответил он и бегом поднялся по лестнице.

Через четверть часа он снова показался на лестнице, только теперь спускался с неё с разочарованным и озадаченным лицом.

– Нашёл? – хмыкнул Кощей.

– Где ты её спрятал? – спросил Иван.

– Я уже сказал, что она не приходила сюда.

– Лжёшь! – вскричал Иван.

– А ты докажи! – своим самоуверенным спокойствием Кощей только подначивал Ивана.

Царевич обвёл взглядом зал и остановил взор на мне. Меня бы прошиб холодный пот, если бы мог. Сердце точно ушло в пятки. Или в задние лапы? Не знаю, как я смотрелась со стороны, но внутри мне было очень страшно!

– У вас лягушка на столе! – бросил Иван как упрёк.

– А ещё кот, – добавил запрыгнувший на стол Мурзик и вальяжно растянулся вдоль края.

Царевич прищурился, не сводя с меня глаз. Я тоже не сводила с него глаз. Одно радовало: он не мог читать мои мысли, иначе давно бы понял, что я здесь в образе лягушки. Однако было очевидно, что и без чтения мыслей Иван о чём-то догадывался.

Наши гляделки прервал смех Кощея. Он подошёл к столу и, усадив меня на ладонь, поднёс к лицу царевича:

– Поцелуй! Вдруг превратится в царевну?

По мимике Ивана и тому, как он отстранился, можно было догадаться, что он испытывает ко мне отвращение. Что ж, я не винила царевича в этом. Мне и самой было противно находиться в данном облике.

– Ещё я с лягушками не целовался! – брезгливо бросил Иван, подтверждая мои догадки.

– Может, приготовить тебе комнату, сынок? – поинтересовалась у него Яга. – Отдохнёшь, утро вечера мудренее. Глядишь, и будут вести от твоей невесты.

– Чтобы я ночевал в доме, где живут лягушки? – рот Ивана ещё больше скривился от отвращения. – А знаете, всё это неважно. Свадьба завтра, и Елена обязательно придёт. И даже успеет к началу. Где бы она ни была, стрела призовёт её. Так что я просто подожду до завтрашнего вечера. Счастливо оставаться с вашей лягушкой! – с этими словами он развернулся и направился к выходу.

После того как царевич ушёл, Кощей не спешил возвращать мне прежний облик. Вместо этого Кощей подозрительно рьяно стал помогать матери в приготовлении пищи, не обращая на меня ни малейшего внимания. Как я ни пыталась мысленно докричаться до Кощея, всё было без толку! Вдобавок Мурзик явно насмехался надо мной, то и дело трогая своей мягкой лапкой.

«Я не прощу тебе это унижение, слышишь? Не прощу!» – мысленно обращалась я к предателю, притворявшемуся моим возлюбленным.

Наконец, когда ужин был готов, Кощей вновь усадил меня на ладонь и, поднеся к своим губам, поцеловал. Тут же я приняла человеческий облик. Ладонь Кощея, на которой я сидела в облике лягушки, покоилась сейчас на моей щеке. Обхватив моё лицо и второй ладонью, он накрыл мои губы поцелуем. Но я не собиралась отвечать. Резко оттолкнув Кощея, я залепила ему пощёчину! Он усмехнулся и с мягкой улыбкой посмотрел на меня.

– Давай забудем об этом инциденте, – предложил он. – Неужели час в теле лягушки хуже, чем расставание со мной навсегда?

Пусть я и была зла и по-прежнему ощущала отвращение, вспоминая свой временный облик, всё же Кощей был прав. В конечном итоге Иван ушёл, а я осталась. И теперь у нас есть шанс обойти магию стрелы. Или хотя бы попытаться…

– Хорошо, – выдохнула я. – Надеюсь, это было не зря, и у нас всё получится!

– Верь мне, Елена! – Кощей вновь обхватил ладонями моё лицо.

– Я верю, – сказала я, и он снова накрыл поцелуем мои губы. Только на этот раз я не отстранилась.

– Я поужинала во дворце, – попыталась отказаться я от огромной тарелки с едой, внезапно оказавшейся перед моим носом.

– Ешь! – строго сказала Баба Яга.

Кощей усмехнулся:

– Послушай мою мать. Эта пища придаст тебе энергии и нивелирует магию дворцовой кухни.

– Значит, мои догадки были верны? Поэтому их пища так вкусна? – я одновременно обрадовалась своей сообразительности и огорчилась, что не выкинула ужин.

– Там всё пропитано магией привлечения, Елена, – ответил Кощей. – Она заставляет восхищаться каждой деталью дворца! Эта магия держит лучше любых пут и не позволяет сбежать. Человеку даже в голову не придёт, что он околдован! И уж точно он не захочет покинуть дворец.

– Да, я прочувствовала это. А почему ты не вернул мне мой облик сразу после того, как ушёл Иван? – задала я волнующий меня вопрос.

– Это было необходимо на случай, если бы Иван возвратился, – пояснил Кощей.

– Ясно, – выдохнула я, беря в руки ложку и принимаясь за ужин. Стряпня Яги тоже была очень вкусной и вполне могла конкурировать с царской кухней, о чём я и поспешила сообщить: – Очень вкусно! Не хуже, чем во дворце.

– Еда, приготовленная с любовью, всегда вкуснее, чем магически приправленная, – улыбнулась Баба Яга.

Я тоже улыбнулась ей. За время моего пребывания здесь она редко одаривала меня улыбками, и это резко контрастировало с той Марьей Васильевной, которую я помнила из своего мира. Хоть она и благословила наш с Кощеем союз, всё равно мне казалось, что я ей не нравлюсь, потому что её сын выбрал меня. Поэтому я очень хотела вернуть её расположение. И сейчас эта улыбка была для меня на вес золота!

– Так какой у нас план? – поинтересовалась я, возвращаясь к еде.

– Раз ты овладела магией, то можешь использовать медальон как портал, – поведал Кощей.

Я резко отложила ложку, осознав:

– Я могу отправиться домой, в свой мир?

Кощей озадаченно посмотрел на меня, словно не этого ответа ожидал.

– Да, можешь, – кивнул он. – Но это не решит проблему: ты всегда будешь чувствовать зов стрелы. Каждую секунду твоей жизни он будет напоминать тебе об Иване. И рано или поздно ты вернёшься сюда, только чтобы прекратить это.

– А если ты пойдёшь со мной? – с надеждой спросила я.

– Даже если я пойду с тобой, – похоронил он мои надежды.

– Тогда что нам делать? – в отчаянии я опустила голову.

– Я говорил тебе, что есть та, кто может нам в этом помочь. Твоя мать. Призови её сюда. Василиса Премудрая окажет нам неоценимую поддержку.

– Василиса… Премудрая?! – повторила я, находясь в полнейшем изумлении. – Моя м-мать? Я что, действительно сказочный персонаж?

– Елена, ты принадлежишь обоим мирам. Ты уникальна! – произнёс Кощей, чуть приподняв мне подбородок пальцем. – Твоя мать – великая чаровница, сумевшая сломать стрелу. Твой отец – изначально житель того мира. Ты родилась от их союза и наделена огромными силами, способными разрушить границу между мирами! Либо надёжно запечатать её.

– Но… почему родители мне никогда об этом не рассказывали? – недоумевала я.

– Узнаешь, если призовёшь их сюда, – улыбнулся Кощей.

Когда с ужином было покончено, Кощей детально поведал мне, как сосредоточить свою магию в медальоне, чтобы использовать его как портал. Для большей концентрации Баба Яга налила мне напиток, выпив который, я действительно ощутила прилив сил. Прикрыв глаза, я начала по очереди призывать магии всех пяти стихий и направлять их в медальон. Как только последняя, ментальная магия оказалась в нём, я произнесла:

– Мама, папа, я вас жду!

Вокруг меня поднялся вихрь! Ветер раздувал волосы, но я сидела неподвижно и с закрытыми глазами, продолжая думать о своих родителях. Вихрь исчез так же внезапно, как и появился. Распахнув глаза, я увидела родителей, стоящих передо мной…

– Мама, папа, вы здесь? – обрадовалась я и, подскочив, кинулась к ним в объятия.

– Елена, как ты попала сюда? – спросила обеспокоенная мама, обнимая меня.

– Настал её час! – сообщила Яга таким голосом, словно вынесла вердикт.

Мама отстранилась и погладила меня по щеке:

– Елена Прекрасная, дочь моя. Я не смогла уберечь тебя!

– Нельзя убежать от судьбы, – вновь ответила ей Баба Яга.

– Мама, ты Василиса Премудрая? Героиня русских сказок? – этот вопрос волновал меня сейчас более всего.

Она с улыбкой кивнула.

– Ты лгала мне! – сердито бросила я. – Вы оба лгали! Папа, ты знал?

– Дочь, мы хотели как лучше, – покачал он головой.

– Как лучше? – повторила я. – Тогда помогите сейчас! Иначе через сутки я выйду замуж за Ивана.

– За Ивана? – переспросила мама. – Ивана-царевича? Младшего сына царя Берендея?

– Да, за него, – кивнула я.

– Магия стрелы, так? – быстро догадалась она.

Я снова кивнула.

– Тебе нужно бежать, возвращаться в наш мир! – решительно произнесла мама. – Магию стрелы может победить только истинная любовь – такая, какая у нас с твоим отцом. Но если ты её не встретишь…

– Уже встретила! – вмешался Кощей, обнимая меня.

Мама очень удивилась, увидев, как я прильнула к нему. Она скрестила руки на груди и с прищуром оглядела нашу парочку.

– Кощей Бессмертный младший, сын Кощея Бессмертного-старшего и Бабы Яги? – уточнила мама. – Серьёзно, Елена? Он же знатный ловелас!

– Это в прошлом! – ответил он.

– Я люблю его, мама! А он любит меня! – сказала я. – Прошу, помоги нам! Как нам сломать стрелу?

Мама некоторое время ещё с сомнением смотрела на нас, но затем выдохнула с мягкой улыбкой:

– Хорошо. Я поведаю вам историю.

Глава 5.7

– Когда-то я была такой же молодой девушкой, как ты, Елена, – начала мама рассказ. Мы все уже снова сидели за столом, а Баба Яга разлила нам вкусного травяного чая. – В то время этим царством правил Кощей Бессмертный старший.

– Что?! – воскликнула я, взглянув на Кощея, своего Кощея. – Твой отец был царём?

Кощей лишь грустно улыбнулся в ответ.

– Его отец правил этим царством со всей заботой и ответственностью, – продолжила мама, вновь вернув себе моё внимание. – Царство процветало, а подданные любили его безо всякой магии привлечения. Но был один человек, который мечтал занять его место. Молодой и амбициозный парень по имени Берендей! – с ненавистью произнесла она последнюю фразу. – Сперва он устроился во дворец советником и исправно исполнял свои обязанности на протяжении года. Его советы отличались мудростью, несмотря на то что сам он был ещё совсем молод. Учитывая, что практически все без исключения подданные любили и уважали царя, у того не возникло и единой мысли, что молодой советник может быть предателем. Как-то раз Берендей поведал царю Кощею, что за рекой Смородиной в беду попал человек, житель этого царства. Бедолагу изобразил Добрыня.

– Богатырь? – уточнила я.

– Тогда ещё не богатырь, – мотнула головой она. – Такой же молодой парень, как и Берендей. Берендею удалось переманить на свою сторону троих амбициозных парней.

– Добрыню, Илью и Алёшу? – догадалась я.

Она кивнула:

– Да. Берендей сулил им высокие должности, когда займёт трон. Движимые тщеславием, они согласились устроить заговор. Добрыня перебрался на другой берег реки Смородины через Калинов мост и притворился, что на него упал огромный камень с горы. Берендей сообщил царю Кощею, что камень такой огромный, что его может сдвинуть только Змей Горыныч!

– Змей Горыныч? – повторила я, ошеломлённая услышанным. – Настоящий трёхглавый дракон?!

Мама рассмеялась:

– Елена, я всё время забываю, что ты росла в мире, где все мы являемся сказочными персонажами и считаемся выдумкой. Но всё это правда, Елена! И Змей Горыныч действительно существует.

Мне казалось, что она, как в детстве, рассказывает мне интересную историю перед сном. Правда, я была уже взрослой и давно не верила в реальность этих историй. Оказалось, зря. Потому что сейчас я сама жила в такой истории, а моим возлюбленным был Кощей Бессмертный…

– И что было дальше? – поинтересовалась я, быстро свыкнувшись с мыслью о существовании Змея Горыныча.

– А дальше, – вздохнула мама, – Змея Горыныча заточили в горной пещере. Берендей пленил его с помощью магии! Но царь Кощей не мог бросить своего друга в беде и сам отправился к нему на выручку. И тоже оказался пленён… Провозгласив себя преемником царя, Берендей короновал себя и распространил магию привлечения на дворец и город. Из-за действия магии никто из жителей не смел возразить новому царю. Бабу Ягу с маленьким сыном он отправил жить в лес, предоставив им этот дом, и потребовал служить себе, пригрозив тем, что найдёт способ убить пленённого Кощея, несмотря на то что тот бессмертный.

– Так, значит, царь Берендей шантажирует вас жизнью вашего мужа? – обратилась я к Бабе Яге. – Поэтому вы постоянно твердите, что не можете мне помочь? – я бросила на неё сочувствующий взгляд. Она ничего не ответила, лишь понуро склонила голову. – Выходит, царь Берендей сильный чародей? – спросила я вновь у матери.

– Да, Елена, – кивнула она.

– Но почему в нашем мире злодеем выставляется Кощей? Если этот мир отражается в том в виде фольклора, почему нигде нет упоминания о правлении Кощея?

– Потому что сказки меняются в зависимости от текущей реальности. Тебе кажется, что Кощея считали злодеем на протяжении многих веков, но это не так. Сказки, как и память о них, изменились после смены правления здесь. Баба Яга и Кощей стали отрицательными персонажами, хотя должны быть положительными. А Берендей со своими сыновьями должны быть отрицательными. Но в этом мире всё перевернулось, что наложило отпечаток и на тот мир.

– Я не понимаю, мама, – озадачилась я. – Те повествования об Иване-царевиче, Бабе Яге и других, что, по мнению учёных, испокон веков передавались из уст в уста, появились лишь недавно?

– Совсем недавно, – кивнула мама.

– А до того, как выступить в роли злодея, Кощей Бессмертный фигурировал как положительный персонаж?

– Да.

– А кто был царём до него? – поинтересовалась я. – Если года в этом мире исчисляются так же, как и в нашем, получается, фольклор постоянно меняется? А помимо него, какая связь между мирами? Ведь если мы можем пересекать границу, то могут и другие…

– Ты умная, дочь! – одобрительно улыбнулась мама. – Я поведаю тебе полную историю! Наши миры существовали рядом друг с другом с незапамятных времён. Вот только о существовании второго мира было известно лишь здесь. Тот мир, по причине отсутствия в нём магии, не догадывался о существовании магического мира. Однажды, давным-давно, когда этим царством правил Рюрик, он решил попробовать объединить миры.

– Рюрик? – повторила я. – Первый правитель Руси?

– Всё верно, Елена, – кивнула она. – Используя тот же камень, какой в твоём медальоне, Рюрик с братьями прошли сквозь границу. Поскольку они были опытными правителями, ещё и владели магией, повести за собой народ им не составило труда. Однако вскоре жители того мира начали завидовать правителям, обладающим магией. Братья Рюрика вернулись обратно в свой мир, а Рюрик остался там, потому что влюбился в местную девушку. От их связи родился сын.

– Игорь, – догадалась я.

– Да, он, – улыбнулась мама, довольная моими познаниями в истории Руси. – Он тоже обладал магией, как и его потомки. Но с каждым новым поколением магия ослабевала. Хотя позже были и другие союзы, наподобие нашего с твоим отцом, это встречалось крайне редко, потому что Рюриком после его возвращения был наложен строгий запрет на перемещение через границу.

– Однако она не закрыта полностью? – уточнила я.

– Нет, Елена, – покачала головой мама. – Пройти через границу может любой, обладающий камнем. А камень этот из века в век принадлежит царям тридевятого царства. Много было попыток выкрасть его, некоторые венчались успехом. Первый раз камень был украден Перуном незадолго до возвращения Рюрика. Дождавшись его возвращения, Перун с десятком амбициозных людей, желавших захватить мир без магии, пробрались туда. Демонстрируя жителям свои магические способности, они вмиг объявили себя богами и заставили поклоняться себе. Пока они выполняли просьбы жителей, получая за это дары, Рюрик спокойно наблюдал за происходящим, но, когда «боги» начали требовать ещё больших богатств и убивать несогласных, призвал всех обратно с помощью камня и заточил в темницу. Вновь отправившись в тот мир, Рюрик велел своему потомку, князя Владимиру, принять христианство и крестить Русь.

– Но… между правлениями Рюрика и Владимира минуло сто лет! – возразила я.

– Люди в этом мире живут в два раза дольше, Елена, – пояснила она.

– Правда? – удивилась я.

– Правда, – подтвердил Кощей.

– Ладно… Мама, ты говорила, что это был первый раз, когда украли камень. Получается, позже были и другие разы?

– Были, – кивнула мама. – В средние века несколько молодых людей пересекли границу между мирами и отправились в Европу. Они вступали в беспорядочные связи с местными девицами, впоследствии породившими на свет детей с магическими способностями. Всплеск магии вызвал негативный отклик местных жителей. В действие вступила инквизиция, погубившая не только девушек-полукровок, но и многих женщин, не обладающих магией! Вдобавок те молодые люди использовали камень для превращения предметов в золото и драгоценные камни, чем вызвали у многих желание выяснить формулу камня, который называли философским.

Я приложила ладонь к груди и взяла в руки медальон. Вглядевшись в кристалл, я уточнила:

– Так у меня на груди философский камень?

– Да, потому во дворце так много драгоценностей, – ответила мама.

В моей голове сразу возникли мысли о безбедной жизни! Я уже видела себя окружённой золотом и драгоценностями, но мама предостерегла:

– Не стоит злоупотреблять способностями камня! Если ты будешь служить лишь себе, то станешь причиной гибели обоих миров.

– Вот умеешь ты малину обломать, мама! – буркнула я, опуская медальон обратно на грудь. – Однако я по-прежнему не понимаю. Сейчас царством правит Берендей. У царя три сына, как нам известно с детства. И про Василису Премудрую, и про Бабу Ягу, и про Кощея Бессмертного знают все в том мире! А откуда известно про меня?

– О тебе ходят легенды в этом мире, а значит, и в том, – пояснила мама. – Жители того мира не могут наблюдать за нами так, как мы наблюдаем за ними через границу. Все сведения о нашем мире они получают лишь в виде сказок, что постоянно меняются.

– Но как же Рюрик и Перун? Они до сих пор всем известны, несмотря на то что сейчас их в этом мире нет. Ведь нет же?

– Нет, – подтвердила мама. – Они известны, потому что несколько лет прожили в том мире, и прожили ярко! Но если ты помнишь, в том мире нет достоверных сведений о существовании Рюрика, а Перун так вовсе считается выдуманным богом. Наша магия плохо вписывается в тот мир, Елена. Если бы люди не были завистливы по своей природе… Но они такие. Поэтому лучше каждому жить в своём мире.

– А как же ты, мама?

Она вздохнула:

– У меня не было выбора. Я готова была сбежать куда угодно, лишь бы подальше от Берендея! И в том мире мне пришлось забыть про свою магию…

– Тебе пришлось бежать от Берендея? – удивилась я.

Она вмиг помрачнела. Было очевидно, что возвращаться к воспоминаниям об этом ей, мягко говоря, неприятно. Но, собравшись с духом, она продолжила:

– Когда Берендей стал царём, он решил жениться на самой мудрой девушке в царстве. Ей оказалась я. Как-то, собирая ягоды в лесу, я заметила стрелу, воткнутую в землю. Ничего не подозревая, я взяла её в руки. Тогда из-за деревьев вышел Берендей и попросил моей руки. А я согласилась…

– Почему? – недоумевала я.

– Очень просто: я не знала, как выглядит царь. Молодой человек показался мне вежливым и красивым. Всё изменилось, когда он привёл меня во дворец. Меня заперли в комнате и практически не выпускали. С каждым днём я ощущала, что моя воля подавляется сильнее, но всё же могла отделить свои истинные мысли от навязанных.

– И как ты выбралась?

– Баба Яга, – мама с улыбкой посмотрела на неё. – Она создала медальон и отправила мне его с Жар-птицей. С помощью него я смогла сбежать в тот мир. Но птицу пленили.

– И ты осталась жить в том мире? А как же стрела? Ты чувствовала её зов?

– Каждую секунду! – с ненавистью выпалила мама. – Что бы я ни делала, даже ночью мне снился Берендей! Одно радовало: он не мог попасть в тот мир.

– Потому что ты забрала камень?

– Потому что Баба Яга наложила ограничения на царскую семью, – улыбнулась она.

– Ограничения? – повторила я.

– Потом объясню! – махнула рукой Яга.

– Вот так всегда! – насупилась я из-за того, что мне опять что-то недоговаривали. – А как ты встретилась с отцом? – обратилась я вновь к матери.

– Я начала изучать славянский фольклор, пропадая в библиотеках. А твой отец писал диссертацию на эту тему…

– Я сразу заметил чудесной красоты девушку, днями просиживающую в библиотеке! – перехватил повествование папа. – И пригласил её на свидание. Она согласилась. Однако я быстро понял, что её что-то тревожит. Она долго не сознавалась, но спустя месяц, когда я предложил ей выйти за меня, раскрыла правду!

– И ты поверил? – удивилась я.

– Сперва я подумал, что она шутит. Но когда она продемонстрировала магию, убедился, что всё серьёзно. Я не мог допустить, чтобы моя любимая предназначалась кому-то ещё! Поэтому на свой страх и риск мы отправились в этот мир, чтобы разрушить приворот.

– Как избавиться от проклятия? – с нетерпением спросила я, глядя на родителей во все глаза.

– Магия стрелы не может противостоять истинной любви, – ответила мама. – Вы с Кощеем должны сломать её вместе, одновременно признавшись друг другу в любви. Но нужно успеть до свадьбы, Елена! Чем ближе будет подходить час церемонии, тем меньше в тебе останется сил сопротивляться магии. У тебя не получится сказать нет у алтаря.

– Значит, Берендей хочет женить на мне Ивана, чтобы подчинить мою волю и чтобы с помощью моей магии стереть границу между мирами? – подытожила я. – Трона ему мало – он хочет подчинить себе и тот мир? Мы должны всё исправить! Если Кощей старший жив, нам необходимо освободить его, так? – во мне говорило острое чувство справедливости. Я представляла себя чуть ли не супергероиней, от действий которой зависит судьба двух миров!

– В этом и заключался мой план, – улыбнулся Кощей, довольный моими словами.

– То есть как? – озадачилась я.

– Мы должны освободить отца! Освободим его и Горыныча – они отвлекут царя и царевичей от свадьбы, и мы сможем сломать стрелу, Елена, – Кощей приобнял меня за плечи, разворачивая к себе.

– Правда? – со счастливой улыбкой спросила я. – Нам никто и ничто не помешает быть вместе? Всегда?

– На меньший срок я не согласен! – решительно произнёс он и накрыл мои губы поцелуем.

– Здесь столько народу, а эта парочка постоянно целуется! – разворчался Мурзик, заставляя нас прервать поцелуй, едва начав. Но мы лишь усмехнулись, глядя друг другу в глаза.