Елена Прекрасная

Глава 3.1

Во время наших с Ягой прогулок в лес она научила меня ориентироваться в нём. Поэтому сейчас у меня не было страха, что я могу затеряться здесь. А может, я не ощущала страха, потому что мне хотелось затеряться здесь… Затеряться там, где Кощей бы меня не нашёл! Хотя вряд ли он бы пошёл меня искать… Тогда от кого я собиралась бежать? От своих чувств? Разве это возможно?

Баба Яга велела мне идти на север, не сворачивая, пока я не встречу лесного царя.

«Лесной царь, – задумалась я. – Так иногда называли лешего…»

– Встретишь его, скажи, что от меня, – наставляла меня Яга перед тем, как отправить в лес. – Тогда он не даст тебе заблудиться.

Я послушно кивнула и решительным шагом двинулась на север. Пусть я ещё не чувствовала себя уверенно в лесу, но злорадная и самодовольная улыбка Кощея, когда он тоже вышел меня провожать, действовала как одинаково заряженный магнит, от которого хотелось держаться подальше.

– К лесному царю, к лешему, да хоть к чёрту лысому! – крикнула я, отойдя на значительное расстояние от дома Бабы Яги. – Лишь бы не видеть тебя, – тише закончила я и поняла, что, как бы далеко я ни отходила от дома, я не могла не думать о Кощее… Как будто всё это время он шёл рядом.

«Ничего не изменилось, – с досадой осознала я. – Он далёк от меня сейчас и был далёк даже тогда, когда находился рядом… Но мои чувства к нему не угасают и на расстоянии. Потому что от себя и своих чувств не убежишь», – говорил во мне голос разума.

– Но попытаться стоит, – ответила я ему вслух, продолжая свой путь в надежде рано или поздно избавиться от наваждения.

Долго ли, коротко ли я шла по лесу, как вдруг услышала шорох и треск. Как будто кто-то пробирался сквозь лесную чащу по сухим веткам. Мысли о Кощее сразу отошли на второй план. Я была мало знакома с этим лесом, поэтому сейчас у меня, возможно, были проблемы посерьёзнее, чем безответная любовь…

Вглядевшись в заросли, откуда доносился звук, я поняла, что они шевелились, и не от ветра… Зашевелились и волосы на моей голове, когда я увидела, что заросли ещё и приближаются! День внезапно сменился ночью, и я перестала что-либо различать вокруг. Я слышала только шорох, приближающийся ко мне шорох… Было жутко и страшно, сердце бешено колотилось. Но я должна была что-то сделать! И я крикнула:

– Я от Бабы Яги!

Шорох мгновенно затих. Убедившись, что это работает, я продолжила тише:

– Меня зовут Елена, я ученица Бабы Яги. Она отправила меня к лесному царю.

Мгновенно вернулся день, и от непривычно яркого света резануло глаза, так что пришлось невольно зажмуриться. Проморгавшись, я осторожно открыла глаза и увидела перед собой седого мужчину с длинной бородой. Но при этом я бы не назвала его старым. На вид я бы не дала ему больше сорока лет. Одет он был в зелёные штаны и бежевую рубаху, расшитую будто настоящими зелёными листьями. И никакой обуви не было на его ногах.

– Лесной царь? – спросила я с натянутой вежливой улыбкой, пытаясь успокоить всё ещё часто бьющееся сердце.

– Он самый, – совершенно добродушным голосом ответил мужчина. – Можешь звать меня Леший.

Я нервно усмехнулась:

– Хорошо.

– Так, значит, ты и есть та самая Елена Прекрасная? – оценивающе оглядел меня Леший. – Прошу, прости меня, старика, сразу не признал. Хотя мог и догадаться: нечасто сюда захаживают такие красивые девушки! – он стукнул себя по лбу, после чего резко развернулся и зашагал в обратную сторону. – Проходи, гостьей будешь! – крикнул он мне, не оборачиваясь.

На секунду я опешила, ещё не отойдя от жути, что он нагнал. Но сейчас он не казался страшным. К тому же я именно к нему и шла. И вот он – идёт от меня прочь в лес и идёт очень быстро! Дабы не терять больше времени, я поспешила за ним, практически перейдя на бег. Вот только в царских туфлях бегать было крайне неудобно!

– Обувь сними! – крикнул Леший, по-прежнему не оборачиваясь ко мне.

Поколебавшись всего мгновение, за которое Леший оторвался от меня на ещё большее расстояние, я сняла туфли и взяла их в руки. Удивительно, но босиком идти стало гораздо легче! Словно до этого мои ноги были закованы в кандалы, а теперь я стала свободна. Не прилагая особых усилий, я смогла нагнать Лешего и поравняться с ним.

– Вот тебе и первый урок, – наконец он посмотрел на меня. – Магия любит прямую связь с землёй. Ты подпитываешься энергией от матери-земли, прикасаясь к ней голыми ступнями. Форма твоей юбки концентрирует эту энергию вокруг тебя и не даёт ей рассеиваться. Сконцентрировавшись в достаточном количестве, энергия поднимается наверх, наполняя тебя магией. И ты даже можешь передвигаться так же быстро, как и я.

Я огляделась и по тому, как часто проносились мимо деревья и кустарники, поняла, что мы движемся с большой скоростью. Так же часто мелькали деревья, когда в своём мире я двигалась по трассе на автомобиле. Однако сейчас мне казалось, что мы идём прогулочным шагом…

– Так это магия? – спросила я. – Вы меня ей наделили?

Леший слегка рассмеялся и ответил:

– Я лишь подсказал, как тебе высвободить свою.

– Выходит, во мне и правда есть магия? – наконец осознала я, и стало так радостно на душе! И одновременно грустно, ведь это означало, что от замужества с царевичем меня теперь не спасёт даже смерть. Но, с другой стороны, сейчас, когда я владею магией, я могу попытаться вернуться домой…

Так мы неслись по лесу: я, погружённая в размышления, и Леший, не препятствующий мне в этом.

Наконец перед нами показался лесной дворец! Точнее, деревья и кустарники соединились таким образом, что превратились в дом. Не такой большой, как у Бабы Яги, но и не избушка на курьих ножках. Вместо двери входом служили ветки, которые при нашем приближении сами отодвинулись в стороны, а после того, как мы вошли, снова закрыли собой вход.

Оказавшись внутри, я поразилась увиденному, ведь иначе как жилищем лесного царя нельзя было назвать этот дом! Полом здесь служил густой газон, наступив на который голыми ногами, я почувствовала такую мягкость, что мне захотелось непременно поваляться в ласкающей кожу траве и забыться сладким сном. Наверное, поэтому в доме не было кровати: её легко мог заменить газон в любом месте комнаты. А стенами выступали близко посаженные деревья, промежутки между извилистыми стволами которых образовывали небольшие окна без стёкол, а кроны соединялись наверху, превращаясь в крышу.

Задрав голову, я засмотрелась на переплетение веток.

– Иногда ночами я любуюсь звёздами, – сообщил Леший, заметив мой интерес к необычному потолку.

Как только он это сказал, ветки мгновенно расплелись, открывая вид на пока ещё светлое небо.

– У вас чудесный дом! – очарованно произнесла я. – Я чувствую, что вы живёте в гармонии с природой.

И сама я ощутила здесь гармонию. В голове контрастом возник образ мегаполиса с его вечной суетой и стрессами… А это место было таким простым и таким особенным! Здесь вся городская суета и стрессы казались неважными. И я поймала себя на мысли, что не хочу возвращаться в свой мир…

Леший сперва угостил меня кореньями и ягодами, а на десерт подал мёд. Всё это лесное богатство было удивительно вкусным! Вкуснее, чем из супермаркета. Ягоды были сладкими, ароматными, мёд – терпким. А запить терпкое медовое послевкусие Леший предложил водой из утренней росы, необычайно мягкой и тоже сладкой на вкус. Хотя, возможно, сладкой она казалась после мёда.

– Что тебя тревожит? – внезапно спросил лесной царь.

– Теперь ничего, – попыталась отмахнуться я.

– Я чувствую, – он серьёзно посмотрел на меня, давая понять, что его я обмануть не смогу. – Неразделённая любовь, так? – догадался он.

Я кивнула, поджав губы.

– И влюблена ты не в жениха, – добавил он.

Я сразу напряглась. Как-то быстро все прознали о моих чувствах к Кощею. Когда эта новость дойдёт до Ивана и царя, остаётся лишь вопросом времени…

– Какая разница? – ответила я. – В любом случае у меня есть жених – царевич. Я будущая царевна! И не пристало мне страдать от неразделённой любви.

– Так уж ли неразделённой? – усмехнулся Леший.

– Полагаю, что я ему не противна, раз… – я смутилась, вспоминая ночь с Кощеем. – В общем, он ясно дал понять, что на серьёзные отношения мне рассчитывать не стоит. А если выбирать между ролью любовницы, которая может закончиться с появлением у него новой любовницы, и ролью жены, царевны, думаю, выбор очевиден. У меня есть женская гордость, чтобы не унижаться перед тем, кто меня не любит!

Лесной царь снова рассмеялся:

– Твоя гордость не позволяет тебе увидеть истину! Отвлекись от себя, посмотри на ситуацию со стороны – и ты поймёшь, как к тебе относится твоя любовь.

Мне казалось, что он пытается вернуть мне надежду на счастливую жизнь с Кощеем. Надежду, которую я похоронила, когда Кощей выставил меня за дверь после страстной ночи, и которую я ещё присыпала землёй каждый раз, когда видела его безразличный взгляд.

– Я так не могу! – сказала я. – Мне нужна определённость. Разве вы можете знать о чувствах того, кого здесь нет?

– Я всё знаю о тех, кто живёт в лесу, – ответил Леший. – Чем дольше в лесу находится человек, тем больше я узнаю о его чувствах и помыслах.

– Вот как? – удивилась я, и стало как-то не по себе. – То есть вы знаете, о ком я сейчас говорю?

– О Кощее Бессмертном младшем, сыном Кощея Бессмертного старшего и Бабы Яги.

– Ого! – наконец поверила я лесному царю. – И вы знаете, что мы с ним…

Он кивнул, и я смутилась.

– Так вы считаете, что у него есть ко мне чувства? – неуверенно спросила я.

– А как считаешь ты? – задал он мне встречный вопрос.

– Теперь я совсем запуталась, – честно призналась я.

– Пойдём! – скомандовал Леший, направляясь к выходу.

– Куда? – спросила я, но поспешила за ним.

– Пробуждать твою магию, – ответил он.

Когда мы оказались снаружи дома, лесной царь широким жестом указал на деревья вокруг и сказал:

– Видишь эти деревья? Они живые!

– Ага, – кивнула я, вспоминая курс школьной биологии.

– Они твои лучшие друзья! – пояснил Леший. – Они запоминают всех, кто ходит между ними, и общаются между собой. Научишься общаться с ними – сможешь получить информацию о местонахождении любого человека в лесу и без труда найдёшь выход даже из самой глухой части леса.

– Общаться с деревьями? – удивилась я. – Как?

– Они знают, что ты мой друг. Они подскажут тебе. Просто слушай.

Я прислушалась, но, кроме шума листвы на ветру и трелей птиц, ничего не услышала.

– Выбери дерево, подойди поближе. Оно живое! – напомнил Леший. – Видишь берёзку? – он указал рукой на ближайшее деревце. – Посмотри, какая она нарядная! Красивая, тонкая, с пышной листвой. Ей тоже ласка нужна, тоже доброе слово приятно. Подойди, обними её. Она обязательно откроется тебе.

«Что ж, попробовать стоит. Я ведь здесь именно затем, чтобы пробудить в себе магию», – решила я и направилась к дереву.

– Здравствуй, красавица! – обратилась я к берёзе, погладив её по стволу. – Меня зовут Елена. Поговоришь со мной? – и я прильнула к стволу.

– Шшш, Елена, – услышала я шум ветра в листве берёзы. От радости, что мне ответило дерево, даже слёзы навернулись на глаза. – Не плачь, шшш, – нижняя ветка опустилась мне на спину, словно обнимая.

– Ты говоришь со мной? – поразилась я, вытирая слёзы со щёк. – Это невероятно!

– Магия, шшш, всегда была в тебе, Елена! Твоя мать сильная чаровница, шшш, в твоей крови её магия.

– Что? – я резко отпрянула от дерева. – Моя мать?

– Шшш, спроси у Бабы Яги.

Я больше не знала, что сказать. Я стояла как вкопанная возле берёзы, прокручивая в голове то, что она мне только что сообщила.

«Моя мать чаровница – так мне сказала берёза», – разум, большую часть жизни проживший со мной в другом мире, подсказывал, что это звучит как бред. Но за последнюю неделю я столько бредового повидала в здешнем мире, что голос разума мне казался уже не таким разумным.

– Вы это слышали? – обратилась я к лесному царю на всякий случай, что исключить игры своего воображения.

– Твоя мать из нашего мира, Елена! – подтвердил Леший.

– Что? Но как?

– Это долгая история, о которой я не имею права рассказывать.

– А кто имеет? – настойчиво спросила я.

– Баба Яга, – ответил он.

– Тогда я сейчас же возвращаюсь к ней!

– Постой! Ты уверена, что готова? Уверена, что сможешь найти дорогу обратно? – заботливо поинтересовался он.

– Я же умею говорить с деревьями, – неуверенно ответила я. Всё-таки это было один раз, и я не знала, получится ли у меня снова.

– Хорошо, – согласился лесной царь. – Это будет твоя проверка. Не только к деревьям, ты можешь обратиться и к животным. Прислушайся, о чём поют птицы. И ты найдёшь нужную тропу. Со своей стороны обещаю не путать тебя. Но и помогать найти выход не стану. Помни, что ты должна двигаться навстречу любви, а не гордыни!

– Спасибо вам за всё! – поблагодарила я его. – Надеюсь, мы с вами ещё увидимся.

– Обязательно! – улыбнулся он на прощание.

А я, развернувшись, пошла на юг, в сторону дома Бабы Яги, босая, оставив туфли в жилище Лешего.

Глава 3.2

Идя по лесу, я старалась прислушиваться к деревьям и разговорам птиц, но всё, что я слышала, – это шум ветра в листве и самые обыкновенные птичьи трели. Потому что гораздо громче всех звуков в голове кричали мысли: «Моя мать из этого мира? Как она скрыла от меня такое? Выходит, она знает, где я? Тогда почему не приходит за мной?» – одни вопросы, на которые у меня не было ответов.

Тогда я решила спросить у деревьев. Подойдя к одной из берёз, я приветливо улыбнулась ей и провела рукой по шершавой коре.

– Здравствуй, красавица пышнокроная! – ласковым голосом произнесла я. – Ты видишь каждого человека, проходящего мимо. Ответь, знала ли ты мою мать?

– Шшш, Елена, – прошелестело дерево. Оттого что снова получилось, я улыбнулась ещё шире. – Я могу лишшшь указать тебе путь к Бабе Яге. Только она знает то, что тебе нужшшно.

– Хорошо, пусть так, – кивнула я.

– Не сбивайся с курса, иди прямо. Смотри на нашшши ветки – они укажут верный путь.

– Спасибо! – поблагодарила я деревце, на прощание погладив его по стволу, и отправилась дальше.

И правда, теперь я стала замечать, что все берёзы клонятся в одну сторону, указывая мне путь своими ветвями. Сейчас мне не требовалось быть сосредоточенной на дороге, поэтому разумом вновь завладели мысли, но на этот раз о Кощее: «Если он тоже любит меня, то почему так холоден со мной? Чем меньше женщину мы любим?.. – вспомнила я строчку из «Евгения Онегина». – Может, и мне стоит проявить эту тактику? Что я теряю?»

Но мои размышления оказались прерваны звуком неотвратимо приближающихся ко мне шагов. Я не знала, кто это мог быть, поэтому быстро спряталась за ближайшим деревом и принялась ждать.

– Шшш, Елена, продолжай путь, – внезапно заговорило со мной дерево.

Я удивлённо подняла голову вверх, и в следующую секунду услышала мужской голос:

– Елена? Что ты делаешь в лесу?

Сердце ушло в пятки оттого, что моё укрытие оказалось раскрыто. Но когда я перевела взгляд на мужчину, который сидел верхом на коне, то признала в нём Илью Муромца. Выдохнув, я приложила ладонь к груди и почувствовала, как бешено колотится сердце. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоить сердцебиение, я вышла из укрытия.

– Вообще-то, меня привёз сюда Иван-царевич, – как можно более невозмутимым голосом ответила я.

– Но ты должна быть у Бабы Яги и обучаться магии! – напомнил Илья.

– Я к ней и иду от лесного царя, – призналась я. – Она отправила меня к нему на день.

– Ты идёшь опасной тропой, Елена, – покачал головой богатырь.

– Почему?

– Сейчас Соловей-разбойник поджидает там заплутавших путников. Мне не удалось справиться с ним в одиночку, и я отправился за подмогой. Ты не должна туда ходить! – последняя фраза прозвучала как приказ.

– Но…

– Не спорь, Елена! Ты царская невестка. Если Соловей похитит тебя, то так просто не отдаст. Я не могу этого допустить! Садись на коня, я довезу тебя до дома Бабы Яги обходной тропой.

Внезапно поднялся ветер, усиливая шум листвы деревьев:

– Шшш, Елена, осторожшшно! Путь…

– Елена! – окликнул меня Илья. – Ты где витаешь? Забирайся на коня!

Прикинув, что на коне будет быстрее, да и ноги уже стали уставать, я согласилась и подала руку богатырю. Он помог мне забраться на коня, усадив перед собой.

«По крайней мере, он служит царю, а значит, ему невыгодно причинять мне вред, – мысленно успокоила я себя. – К тому же в сказке именно Илья Муромец одолел Соловья-разбойника… Тогда зачем ему подмога?» – призадумалась я.

– Как жизнь у Бабы Яги? – по-дружески поинтересовался он, наверное, чтобы не ехать всю дорогу молча.

– Нормально. Не царский дворец, но тоже очень большой дом. А этот сад с фонтанами!.. – я улыбнулась, вспоминая прекрасный двор.

– Что она тебе рассказывает?

– Баба Яга? – уточнила я. – Пока всё о травах да о снадобьях.

– Иван-царевич скучает по тебе. Желает, чтобы ты поскорее вернулась. Да и другим невестам уже не терпится выйти замуж. Все ждут только тебя! – сообщил богатырь.

– Боюсь их разочаровать, но я ещё не открыла в себе магию, – здесь я немного слукавила, но я не могла позволить Илье отвезти меня в царский дворец вместо дома Бабы Яги. И дело даже было не столько в Кощее, сколько в правде о моей матери, которую я хотела узнать во что бы то ни стало!

– Ничего, я верю в тебя! – произнёс богатырь, и лошадь резко остановилась. Посмотрев вперёд, я увидела развилку на три дороги, а посреди развилки – огромную каменную плиту, воткнутую в землю. И на ней что-то было написано…

Илья Муромец слез с коня и спустил меня вслед за собой. Мы вместе подошли к камню.

– Направо пойдёшь – коня потеряешь. Налево пойдёшь – жизнь потеряешь. Прямо пойдёшь – жив будешь, да себя позабудешь, – прочитал он вслух высеченные на камне фразы.

– Что нам делать? Повернуть обратно? – поинтересовалась я.

– Обратно нельзя: там на нас нападёт Соловей, – отверг этот вариант богатырь.

– Тогда что нам остаётся? – недоумевала я.

Илья задумчиво почесал затылок и ответил:

– Иди направо: у тебя нет коня. И так ты быстрее дойдёшь до дома Бабы Яги.

– А ты? – обеспокоенно спросила я.

– А мне придётся вернуться и ещё раз сразиться с Соловьём.

«Хм, возможно, поэтому Илья Муромец в сказке одолел Соловья-разбойника в одиночку, – смекнула я. – В таком случае это выход».

– Хорошо, – согласилась я. – Будь осторожен!

– Всего доброго, Елена! Я постою здесь и подожду, пока ты не скроешься из вида. Заметишь что-то странное – кричи! Я тут же примчу.

– А как же конь?

– Ты важнее, Елена! – заверил меня богатырь.

– Спасибо! – поблагодарила я его и шагнула на правую дорожку.

Первое, что я отметила, когда ступила на дорожку, – это тишина. Гробовая. Ни трелей птиц, ни шелеста деревьев, ни даже звука моих шагов! Обернувшись, я увидела Илью: он так же стоял у камня и смотрел мне вслед.

«Без паники, Елена! – попыталась успокоить я себя. – Я ведь босиком. С чего мне передвигаться шумно?»

Пройдя ещё несколько шагов, я начала замечать, что листва на деревьях редеет, а стволы и ветки становятся более скрюченными, – и ощутила настоящий страх. Я резко обернулась, чтобы удостовериться, что Илья на месте, но позади меня был только лес! Ни Ильи, ни камня, ни развилки – один глухой лес, состоящий из искорёженных деревьев, над которыми повисла мёртвая тишина.

– Илья! – сорвалась я на крик, ни на шутку испугавшись. А когда я не услышала эхо, то ощутила просто первобытный страх, пробирающийся под кожу. Он заставлял меня оглядываться по сторонам в надежде найти хоть какое-то спасение. Но всё, что я видела, – это голые и скрюченные деревья, окутанные туманом…

Внезапно резкий свист резанул по ушам. Он исходил отовсюду и звучал везде, проникая в голову и причиняя нестерпимую боль. Приложив ладони к ушам, словно бы этот жест мог спасти меня от навязчивого звука, я присела на корточки и зажмурилась, не в силах понять, что происходит. Единственное, чего я хотела, – чтобы всё поскорее закончилось! Даже если это меня убьёт, я хотела умереть быстрее…

Но так же внезапно, как и появился, звук исчез. Оттого что это наконец закончилось, слёзы выступили у меня из глаз. Тело снова ожило, и разум постепенно стал возвращаться. Однако мысли по-прежнему никак не собирались во что-то связное. В голове царил полный хаос, состоящий из отдельных слов и обрывков воспоминаний, быстро смеющих друг друга…

– Елена! – неожиданно раздался знакомый голос прямо передо мной.

Я открыла глаза и подняла голову:

– Иван?

– Здесь можешь звать меня Соловьём, – усмехнулся он злой улыбкой.

– С-с-соловей-разбойник? – заикаясь, уточнила я, поднимаясь с земли.

– Можно просто Соловей, – настаивал он. – Всё-таки ты моя невеста.

Я не могла в это поверить! Казалось, что я брежу. Мысли по-прежнему хаотично вертелись в голове, не позволяя сосредоточиться на ситуации. Я вновь огляделась по сторонам и заметила, что голые ветви деревьев теперь то переплетаются между собой, то вообще исчезают. Исчезали даже целые деревья, а потом опять появлялись на том же месте! Посмотрев под ноги, я увидела траву, которая росла на глазах и сразу уменьшалась, причём каждая травинка делала это в хаотичном порядке. И цвет! Она меняла цвет, становясь то красной, то оранжевой, то жёлтой, то снова зелёной, а потом вдруг фиолетовой…

– Что?.. Что со мной происходит? – спросила я, приложив руку к голове.

Соловей тут же обхватил меня за талию, прижимая к себе:

– Помнится, кто-то жаловался на правила. Так я нашёл способ их обойти.

– Как? – непроизвольно вырвалось у меня, потому что я всё ещё не могла нормально мыслить, словно находилась под веществами.

– В этой части леса свои законы. Здесь я не царевич, а ты не царская невестка. Мы можем делать что хотим, – ответил он, проведя рукой по моему лицу.

– А как же стрела?

– Она не чует это место, здесь её магия не работает, – Соловей провёл рукой по моей шее, спустился на декольте и, дотронувшись до медальона, резко отдёрнул руку с возгласом: – Чёрт!

Одновременно с этим он отпустил меня, и я отшатнулась.

– Ладно, – усмехнулся он. – А так?

И я увидела перед собой Кощея…

– Нет, это всё иллюзия! – догадалась я и развернулась, чтобы убежать от неё… Но путь преградил серый волк. Не тот, на котором Иван меня возил, нет. А может, и тот… Только выглядел он сейчас по-другому: огромный, его морда была на уровне моего лица, глаза горели жёлтым огнём, он скалился, оголяя большие острые зубы, при этом из пасти на землю капала слюна.

Я застыла в ужасе, и по щекам непроизвольно покатились слёзы.

– Чего ты хочешь?! – найдя в себе силы развернуться обратно к Соловью, прокричала я.

– Тебя! – ответил он, мгновенно оказавшись передо мной. Резко прижав к себе, он впился поцелуем в мои губы. Голова затуманилась настолько, что я машинально ответила, активно целуя его в ответ. Откуда-то внезапно возникло вожделение, и я уже черпала наслаждение в этом слиянии языков и прикосновении губ. Сейчас всё моё сознание было сосредоточено во рту, будто открылось какое-то дополнительное чувство, доселе мне неизвестное, придающее поцелую особую сладость. Наркотическую сладость.

Соловей отпрянул. Резко. Я даже на мгновение расстроилась, перестав ощущать его губы, язык…

– Да чёртов медальон! – практически прорычал он.

Его рык привёл меня в чувства, и я немедля кинулась в сторону с одной только целью – убежать! Возможно, идея была не очень, поскольку волк мог настигнуть меня в два прыжка. Хотя, вероятно, ему хватило бы и одного… Однако в спину мне донёсся лишь смех Соловья с последующей фразой:

– Отсюда не убежишь, Елена!

Глава 3.3

Босая, я бежала по лесу, то и дело спотыкаясь из-за длинного платья, которое постоянно путалось в ногах. В ступни впивались мелкие камни, но я уже перестала обращать на это внимание. Я знала лишь одно: мне нужно сохранить медальон. Поэтому одной рукой я крепко сжимала его, бережно охраняя, а заодно и для того, чтобы при беге он не болтался во все стороны на моей шее. Другой рукой я приподнимала подол платья, чтобы было легче бежать.

Но теперь я знала, от кого бежала: я бежала от Ивана-царевича, своего жениха, который каким-то образом оказался Соловьём-разбойником. Он преследовал меня, его смех звучал повсюду, временами сменявшийся фразой:

– Отсюда не убежишь, Елена!

Как будто кто-то включил запись и расставил колонки в разных частях леса, потому что от его смеха было не скрыться. Я обернулась посмотреть, не гонится ли он за мной, но не увидела никого. На мгновение я даже обрадовалась, пока не врезалась в чью-то явно мужскую грудь. Развернувшись к тому, кто теперь обнимал меня, я встретилась взглядом с Иваном… или Соловьём, как он просил себя здесь называть, – мне было без разницы. Резко оттолкнув его, я бросилась в другую сторону.

Снова смех и эта фраза:

– Отсюда не убежишь, Елена!

Я уже не обращала внимания на исчезающие и появляющиеся деревья, на траву разного цвета, на скрюченные ветки, которые тянулись ко мне, но почему-то не могли достать, – они меня сейчас не пугали. Самым страшным было то, что я не знала, как отсюда выбраться и возможно ли это вообще!

Внезапно впереди меня показалась мужская фигура. Я резко остановилась, приняв её за Соловья. Но когда фигура начала приближаться, я разглядела в ней Кощея.

– Кощей! – обрадовалась я и кинулась к нему.

Он подхватил меня на руки и закружил в объятиях.

– Здравствуй, дорогая! Скучала? – злобно усмехнулся он, и лицо Кощея сменилось лицом Соловья.

– Нет! – воскликнула я, пытаясь оттолкнуть его.

Но он не позволил:

– На сей раз не так быстро! Если хочешь отсюда выбраться, придётся снять медальон.

– Зачем? – спросила я, ладонью прижимая ценное украшение к груди, чтобы защитить его от Соловья. Несмотря на то что это медальон, скорее, защищал меня от него.

– Медальон не позволяет мне прикоснуться к тебе, потому что ты не хочешь. Но я устал ждать. Ты должна быть моей! Ты по праву принадлежишь мне, а не ему, – с ненавистью процедил Соловей, ясно намекая на Кощея.

– Я не стану снимать медальон! – решительно заявила я, пытаясь вырваться из хватки крепко держащих меня рук, но ничего не вышло.

– Детка, твои желания меня не волнуют. Ты на моей территории, – злорадно улыбнулся Соловей. – Отсюда не убежишь, Елена. И я могу сделать твоё пребывание здесь невыносимым, – он поднял голову вверх и засвистел. Звук снова болью врезался в голову. Я зажмурилась, и из глаз покатились слёзы. Хорошо, что это продлилось недолго. Свист быстро прекратился, уступая место тишине.

Почувствовав прикосновение к щеке, я открыла глаза: Соловей аккуратно вытирал слёзы с моего лица. Встретившись со мной взглядом, он произнёс нежным тоном:

– Не переживай, в процессе тебе понравится. Я умею доставить девушке удовольствие. Больше никакой боли, Елена! А лес усилит твои ощущения. Ты поймёшь, что зря не подпускала меня к себе и что я точно лучше другого. Я даже приготовил нам кровать, чтобы не предаваться любви на траве, – он развернул меня к лесу, и я увидела ту самую кровать с балдахином золотого цвета из моей комнаты во дворце. Только сейчас кровать стояла на лесной поляне, освещаемая лунным светом, словно софитами.

А в следующее мгновение – не знаю, как это произошло, – мы оказались в мягкой постели: я лежала на спине, а надо мной на выпрямленных руках нависал Соловей, будто рассматривая меня в сияющем лунном свете. Его взгляд задержался то ли на медальоне, то ли на моей часто вздымающейся от страха груди. Я попыталась оттолкнуть Соловья, но он схватил мои руки и фиксировал их у меня над головой.

– Ты не можешь взять меня силой! – напомнила я.

– Разве тебе не интересно сравнить меня с Кощеем? Я знаю, что ты провела с ним ночь!

И я вновь увидела вместо лица Соловья лицо Кощея… А потом снова Соловья, а потом опять Кощея… Лица постоянно мерцали, и я в конец перестала что-либо понимать.

– Кто ты? – спросила я.

– Тот, кто полностью завладеет твоим сознанием и телом этой ночью, – ответил он, припадая к моим губам.

Опять этот наркотический поцелуй, заставляющий забыть обо всём. Хотелось лишь целоваться! Язык и губы Соловья казались удивительно сладкими на вкус. Отчего-то это чувство пересиливало все другие, и даже страх. Хотелось бесконечно наслаждаться опьяняющей сладостью! Но, прикоснувшись к медальону, Соловей вновь отпрянул. Увидев неподдельное разочарование на моём лице, он попросил:

– Сними медальон, Елена.

Я послушно потянулась к украшению. Сладость во рту до сих пор манила. Но чем дольше Соловей не целовал меня, тем быстрее ко мне возвращался разум. А его мерцающее лицо окончательно убедило меня, что медальон – мой единственный защитник.

«Пока он снова не затуманил мне голову очередным дурманящим поцелуем, я должна бежать!» – отчаянно думала я.

Дотронувшись до медальона, я сделала вид, что собираюсь снять его через голову. Тогда Соловей перестал удерживать меня за плечи, с довольной улыбкой предвкушая свою победу. Я практически сняла медальон, но в последний момент, воспользовавшись ситуацией, оттолкнула Соловья и, быстро перекатившись к краю кровати, кубарем слетела с неё. Ни секунды не медля, я поднялась и бросилась бежать куда глаза глядят.

Тотчас мне в спину донёсся смех:

– Побегай-побегай, Елена! Скоро ты устанешь бежать, и тогда приду я и принесу тебя на кровать. А когда перестанешь сопротивляться, то сможешь ощутить такое блаженство, что поймёшь, что зря бегала от меня!

Но я не останавливалась. Внезапно смех стих – вновь наступила гробовая тишина. Я не слышала даже своё тяжёлое дыхание при беге… Обернувшись, я увидела позади себя лишь лес с мерцающими деревьями. Не было ни Соловья, ни кровати…

«Убежала?» – удивилась я и снова врезалась в мужскую грудь…

С ужасом подняв взгляд на лицо мужчины, я узнала в нём Кощея.

– Нет, это иллюзия! – воскликнула я, пытаясь его оттолкнуть.

– Нет, Елена, это я! – он крепко держал меня, не позволяя вырваться.

– Отпусти! Я не согласна, я не хочу! – пыталась я высвободиться в тщетной попытке, и от безысходности слёзы потекли по моим щекам.

Неожиданно положив ладонь на мой затылок, мужчина с лицом Кощея притянул меня к своим губам. Но в этом поцелуе не было той приторной сладости, не было затуманивания сознания – наоборот, сознание прояснялось, и я вспомнила, кто целовал меня так…

– Кощей, – выдохнула я после поцелуя практически ему в губы.

– Да, это я. Нужно уходить!

– Но как ты?..

– Быстрее, Елена! – он потянул меня за руку к выходу из мрачного леса. Я увидела границу, за которой был нормальный лес! Направляясь к ней, я отметила, что мрачный лес уже не мерцал, а трава не меняла цвет…

И вот, до заветной границы оставалось всего ничего… Как вдруг огромный волк с рычанием выпрыгнул прямо перед нами! Непроизвольно мы сделали несколько шагов назад, Кощей закрыл меня спиной и, выставив руку вперёд, прокричал:

– Отойди, тварь!

Волк заскулил, точно от боли. А когда Кощей взмахнул вытянутой рукой, волк отлетел в сторону, освобождая нам путь. Я поразилась увиденному! Как смог Кощей отбросить такого огромного волка, даже не прикоснувшись к нему? Но времени на расспросы сейчас не было – мы быстро побежали к границе леса и пересекли её. Как только мы это сделали, мрачный лес позади нас исчез, не оставив и намёка на своё существование. Сейчас на его месте росли самые обыкновенные деревья, густо покрытые зелёной листвой.

Я сразу уткнулась в грудь Кощея, крепко обняв его.

– Спасибо! – выдохнула я.

– Елена! – он крепко прижимал меня к себе, гладя по волосам, но затем, словно опомнился, отодвинул меня за плечи.

– Как ты меня нашёл? – поинтересовалась я.

– Когда ты не вернулась домой к утру, я тотчас отправился на твои поиски, – ответил он.

– К утру? – переспросила я. – Но я была там не дольше пары часов!

– Елена, сейчас вечер следующего дня! – сообщил Кощей. – Заплутавшие в мрачном лесу теряют счёт времени.

– Но как ты нашёл меня? – повторила я вопрос, поскольку так и не получила на него ответ.

– С помощью магии, Елена! Твой медальон взывал о помощи, и я шёл на его зов. Елена, ты звала меня!

– Соловей хотел убедить меня, что он – это ты, – призналась я, и слёзы снова потекли из глаз. – Я думала о тебе и… Скажи, по какой причине ты отправился на мои поиски? Ты ведь был так холоден со мной после того, как мы…

– Ты ученица моей матери, – не колеблясь и абсолютно без эмоций ответил Кощей.

– Только поэтому? – огорчилась я.

– А какой тебе ещё нужен повод? – хмыкнул он.

– А поцелуй там, в лесу? – спросила я в надежде, что Кощей всё-таки что-то испытывает ко мне.

– Избавил тебя от наваждения, – пояснил он.

– Так это твоя тактика? – разозлилась я, ударив его ладонью в грудь. – Соблазнить девушку, чтобы она лучше сосредоточилась на обучении, потом поцеловать и избавить от наваждения? Ты совсем не заботишься о чувствах других?

Кощей рассмеялся:

– По-твоему, нужно было оставить тебя в том лесу?

– Теперь я даже не знаю! – насупилась я, скрестив руки на груди.

– Идём! – он схватил меня за локоть и потянул за собой. – Мать приготовила для тебя восстанавливающий отвар.

– Уж не с контрацептивом? – съязвила я.

Кощей снова рассмеялся:

– А ты бы хотела?

Я закатила глаза и не стала отвечать, продолжая послушно следовать за Кощеем.

– Так каким образом ты попала в мрачный лес, Елена? – спросил Кощей, прервав затянувшееся молчание. – Разве лесной царь не научил тебя разговаривать с деревьями?

– Научил, – кивнула я.

– Тогда в какой момент ты свернула не туда?

– Илья Муромец, – коротко ответила я.

Кощей резко остановился:

– Что?

– Он нашёл меня в лесу, – продолжила я. – Сообщил, что на пути меня поджидает Соловей-разбойник, и предложил подвезти до дома Бабы Яги обходной тропой.

– И ты согласилась? – осуждающе спросил Кощей, скрестив руки на груди.

– А почему нет? – я развела руками. – Он ведь богатырь! Мы часто виделись в царском собрании и за обедом…

– Елена, он служит царю! – перебил меня Кощей. – Как ты не понимаешь?

– Что я должна понять?! – воскликнула я. – Вы мне ничего не говорите!

– Илья Муромец завёз тебя в мрачный лес? – спросил Кощей, проигнорировав моё возмущение.

– Нет! Я не знаю, как попала туда. Я пошла направо без коня. Илья сказал, что это безопасно и раз коня у меня нет, то и терять мне некого. А сам со своим конём остался у камня, провожая меня взглядом, чтобы убедиться, что мне ничего не угрожает.

– Камня?! – переспросил Кощей. Его лицо исказила гримаса гнева.

– На нём было высечено…

– Ты пошла прямо, Елена! – вскричал он, вновь прервав меня.

– Нет, я свернула направо, – настаивала я.

– Ты пошла прямо, – повторил он, обхватив меня за плечи и пристально посмотрев в глаза. – Ты практически потеряла себя!

– Но я точно помню…

– Илья Муромец развернул камень, чтобы заманить тебя к Соловью.

– Что? – опешила я. – Зачем ему это?

– Он ведь служит царю, Елена! – повторил Кощей. – И царевичам.

– Соловьём оказался Иван-царевич – как это возможно? Ты знал?

– Я слышал о Соловье, но никогда не встречал его, – покачал головой Кощей.

– Я ничего не понимаю. Что это за сказка такая, где Илья Муромец дружит с Соловьём-разбойником, который на самом деле является Иваном-царевичем, и почему-то Иван-царевич не спасает Елену Прекрасную, а похищает? Вдобавок Кощей Бессмертный и Баба Яга положительные персонажи! – я всплеснула руками и этим жестом сбросила руки Кощея со своих плеч.

Он усмехнулся:

– Значит, для тебя я положительный персонаж?

Скрестив руки на груди, я смерила его оценивающим взглядом и ответила:

– Хотя насчёт тебя я не уверена…

Кощей лишь сильнее усмехнулся.

– Но если я пошла прямо, – вернулась я к волнующей теме, – это означает, что мы пришли с правой стороны камня. Однако у Ильи был конь!

– Камни не имеют обратного хода, – пояснил Кощей. – Дойти до камня можно и с конём, но вот обратно той же тропой с конём пройти не удастся. Так и с лесом: ты можешь подойти к камню сзади и не заметить ничего подозрительного, но стоит развернуться на ту же тропу, как попадёшь в мрачный лес!

Я схватилась за голову и присела на траву. От обилия информации и того, что я не знала, кто мне друг, кто враг, да просто кто есть кто, я вдруг ощутила безысходность. Разум отказывался анализировать события, потому что этот анализ всё равно ничего не давал. Но сердце тянулось к Кощею, считало его другом, возлюбленным… Даже если он так не считал, мне было всё равно. Сейчас мне нужно было выговориться.

– Иван знает про нас, – призналась я. – Я его невеста, возможно он хотел мне отомстить. Он пытался изнасиловать меня! Лишь медальон был для него преградой. Кощей, если бы не ты, – я подняла на него взгляд, – не знаю, сколько бы я продержалась. Соловей проникает в сознание, он практически заставил меня снять медальон! Без него я бы не смогла сопротивляться…

– Елена! – Кощей присел рядом и обнял меня. – Всё позади!

– Надолго? – спросила я, прижимаясь к его груди, и слёзы потекли из глаз. – Баба Яга обучит меня магии, и я вернусь во дворец, чтобы выйти замуж за Ивана. А после свадьбы медальон признает его как моего мужа…

– Но иначе ты умрёшь, Елена. Стрела убьёт тебя!

– Пусть так! – воскликнула я, поднимая голову. Наши с Кощеем лица оказались так близко друг к другу. И он прижал меня к себе ещё сильнее…

– Нужно идти, – прошептал он, не разжимая объятий.

– Твои губы так близко, – ответила я и невзначай облизнула свои. – У меня просьба! – добавила я, глядя ему в глаза.

– Какая?

– Обещай, что выполнишь.

– Хорошо, – кивнул он.

– Если я тебе небезразлична, если в твоём сердце есть чувства ко мне: не жалости, не долга, а любви, – поцелуй меня сейчас!

Без промедления губы Кощея коснулись моих. Я словно ожила! Как спящая красавица, что ждала поцелуя принца. Из глаз снова потекли слёзы, но уже слёзы счастья. Однако я не обращала на них внимания. Сейчас я была сосредоточена только на целующих меня губах и на языке, нежно ласкающим мой. Мне хотелось остановить момент, остаться в нём, ведь Кощей практически признался мне в любви. Его поцелуй, объятия были наполнены любовью! Мне захотелось признаться, что я тоже его люблю. Когда наши губы разомкнулись, я улыбнулась и произнесла:

– Я…

Но внезапно голова закружилась, и я потеряла сознание.

Глава 3.4

Очнулась я в своей постели в доме Бабы Яги. Медленно открыв глаза, я увидела Ягу сидящей подле меня на кровати.

– Проснулась, наконец. Доброе утро! – улыбнулась она и тотчас протянула мне кружку. – Выпей!

Я чуть приподнялась и, опёршись спиной о подушку, взяла горячую кружку. Вдохнув аромат трав, я сделала глоток – терпкий напиток побежал по пищеводу, приятно согревая и наполняя тело энергией.

– Имбирь, – угадала я основной ингредиент.

– И он в том числе, – подтвердила Баба Яга. – Долго тебя не было, девица! Нужно быстрее возвращаться в строй.

Я посмотрела в окно: мягкие, но яркие лучи утреннего солнца озаряли светом окрестности, проникая и в мою комнату.

– Возвращаться в строй? Зачем? – глядя в окно, спросила я и сделала ещё глоток. – Кощей! – воспоминания о нашем разговоре и поцелуе до того, как я отключилась, ясно вспыхнули в голове. Я снова перевела взгляд на Ягу. – Где он? Он меня спас!

– Знаю, – кивнула Баба Яга. – Он принёс тебя сюда на руках.

– Правда? – обрадовалась я и невольно прикоснулась к губам, до сих пор ощущая на них поцелуй. – Леший был прав…

– Деточка, – она покачала головой. – Тебе нужно сосредоточиться на обучении.

– Вы хотите быстрее вернуть меня во дворец? – с обидой в голосе предположила я. – Я мешаю вам здесь?

– Дело не в этом, Елена…

– А в чём? – спросила я, отставляя кружку на прикроватную тумбу. – И моя мать! Вы знали её?

Яга отвела взгляд.

– Ответьте! – попросила я, схватив её за руку.

– Знала, – ответила Баба Яга.

На несколько секунд я замерла, а затем отпрянула, отпустив её руку.

– Хочешь правду? – серьёзно спросила Яга.

– Конечно! – так же серьёзно ответила я.

– Тогда обучись вначале магии! Пробуди её в себе полностью – только тогда тебе откроется истина и ты сможешь принять решение.

– Решение? – переспросила я.

– Захочешь ли ты вернуться во дворец и заполучить власть?

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда! – она поднялась с кровати. – Допей и спускайся! – велела она перед тем, как покинуть комнату.

Не такого ответа я ждала, но у меня не было ни сил, ни желания спорить с этой женщиной. Да и поцелуй Кощея сейчас занимал все мои мысли, и невольно я улыбнулась. Взяв кружку с тумбы, мелкими глотками я допила напиток, а затем, переодевшись в чистый наряд, спустилась на первый этаж.

Бабы Яги не было видно, зато я обнаружила Кощея сидящим за столом и читающим какую-то книгу.

– Елена! – обеспокоенно произнёс он, когда заметил меня у лестницы. – Тебе уже лучше?

– Да, – улыбнувшись счастливой улыбкой, я подошла и присела рядом. – Благодаря тебе!

Он захлопнул книгу и перевёл всё внимание на меня:

– Ты отключилась. Наверное, потеряла много сил, блуждая в мрачном лесу. Пришлось нести тебя на руках.

– Баба Яга мне рассказала. Ты действительно поцеловал меня? Мне не приснилось? – задала я главный интересующий меня вопрос.

Кощей приложил ладонь к моей щеке и, мягко улыбнувшись, ответил:

– Да, я поцеловал тебя.

– Так значит?.. – обрадовалась я и, обхватив рукой его ладонь, ещё крепче прижала её к щеке.

– Твои сны тоже были реальными. Я приходил к тебе, – признался он.

– Тогда почему делал вид, что не встречал меня прежде? – с недоумением спросила я, убрав ладонь Кощея со своего лица, но не выпуская её из рук. – Почему относился ко мне как к девице на одну ночь?

– Ты невеста другого, Елена, – ответил он, высвободив руку, после чего поднялся с пня-табурета и подошёл к окну.

– Как мне сломать стрелу? – задала я вопрос ему в спину, тоже поднявшись с пня.

– Мне неизвестно, – ответил Кощей, не оборачиваясь. – Я пытаюсь найти способ.

Я обратила внимание на книгу, что лежала на столе: на широкой обложке красно-коричневого цвета большими золотыми буквами было написано «Заклинания». Сперва удивившись, я быстро напомнила себе, что это магический мир и вполне вероятно, что здесь в ходу заклинания. Хоть мне и стало любопытно заглянуть внутрь, но я поборола себя, поскольку обучаться магии, чтобы поскорее вернуться во дворец к Ивану, мне хотелось ещё меньше, чем умирать. А вот чего мне действительно хотелось – так это понять, какие отношения теперь связывают нас с Кощеем.

Но когда я собиралась подойти к нему, он вскинул руку вверх, призывая меня остаться на месте, что я и сделала. Однако мои мысли было не так легко остановить. Вопросы вертелись в голове, сменяя один другой, и жаждали получить ответы!

– Иван не любит меня, он хочет лишь обладать мной, – сообщила я очевидную вещь. – Он ловко манипулирует сознанием. Как тебе удалось спасти меня из мрачного леса?

– На меня магия не действует. Ни его, ни чья-либо ещё, – ответил Кощей.

– Совсем не действует? – уточнила я.

– Если я того не пожелаю. Это часть моей силы, – пояснил он, по-прежнему глядя в окно.

– А как ты попал в мрачный лес? – задала я следующий вопрос.

– Шёл на зов медальона, я же говорил.

– Ты можешь прикасаться к нему, – утвердительно произнесла я.

– Ты позволяешь.

– Ты парень из сна… – сказала я, и он резко развернулся ко мне:

– Твой жених здесь.

– Иван? – ужаснулась я, и в голове снова всплыли образы из мрачного леса. Тело сжалось, руки затряслись, стало трудно дышать – меня накрыла паническая атака! А затем я ощутила руки Кощея на своих плечах и медленно подняла на него взгляд.

– Успокойся, Елена! Здесь ты в безопасности, – заверил меня Кощей, и от его прикосновений и заботливого тона мне сразу стало легче. – Веди себя как обычно. Что бы он ни делал, убивать тебя не входит в его планы.

– Ага, только изнасиловать, – нервно усмехнулась я.

– Не при мне!

– Надеюсь, это не значит, что ты оставишь меня с ним наедине? – попыталась отшутиться я, хотя ситуация была не смешная.

Кощей крепче сжал мои плечи, его лицо приняло ещё более серьёзное выражение, и, пристально глядя мне в глаза, он ответил:

– Никогда!

Теперь я действительно почувствовала себя в безопасности и, улыбнувшись, кивнула.

– Садись, – указал он на пень. – Я сяду на другом конце стола. Сейчас ты всего лишь ученица моей матери – вот какие отношения нас связывают. Веди себя как невеста царевича.

– Но… – хотела возразить я.

– Делай, как говорю!

Я снова кивнула и уселась за стол. Взяв книгу, Кощей расположился на другом конце стола и сосредоточился полностью на чтении, не обращая на меня никакого внимания. Надо заметить, у него это отлично получалось. Ни намёка на интерес ко мне!

«Прекрасно! Словно ничего не поменялось, – буркнула я про себя. – А эта его фраза: «Вот какие отношения нас связывают»… Ведь именно это я и хотела выяснить. Как он так точно воспроизвёл мои мысли? Надеюсь, он не серьёзно, а только для вида перед царевичем… – я взглянула на Кощея: он по-прежнему был сосредоточен на чтении. – А мне какое занятие придумать? С чего я сижу здесь без дела? Травы! – пришла вдруг идея. – Притворюсь перед Иваном, что изучаю травы», – и, довольная своей сообразительностью, я пододвинула к себе букетики из сухих веточек, лежавшие на столе.

Долго ждать не пришлось. Вначале в зал вбежал Мурзик, ловко запрыгнув ко мне на колени, а следом за ним вошёл Иван. Сердце тут же рухнуло в пятки, но усилием воли я сумела вернуть его обратно в грудную клетку. А помог мне в этом кот, в которого я вцепилась так, что он сердито заурчал. Зато его возмущение заставило меня обратить на него внимание, а в следующую секунду он уже разлёгся на моих коленях, довольно размурчавшись.

– Елена, дорогая невеста! – улыбнулся царевич, уверенно направляясь в мою сторону.

– Иван? – притворно удивилась я. – Что ты здесь делаешь?

– Пришёл навестить тебя. Неужели ты думала, что я тебя здесь брошу? – он поцеловал меня в щёку и расположился на соседнем пне, вдобавок ещё и придвинулся ближе, всем своим видом показывая, что он здесь исключительно ради меня.

Я опешила и не знала, как реагировать. Я просто сидела и глядела на него не шевелясь.

– Елена? – Иван вопросительно вздёрнул одну бровь.

– Ты Соловей-разбойник? – вдруг выпалила я.

Он изменился в лице и посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Я что, похож на Соловья? – оскорблённым тоном спросил он.

Я поспешно закивала.

– Елена! – Иван дотронулся пальцами до моих рук, которые до сих пор нервно сжимали кота, но тому, судя по всему, нравилось. А вот прикосновения царевича не понравились, поэтому, зашипев, он спрыгнул с моих коленей. Теперь Ивану никто не мешал завладеть моими руками… Он крепко сжал мои кисти, а я не посмела их отдёрнуть. Я надеялась, что вмешается Кощей, но он никак не реагировал на ситуацию. Я же боялась обернуться на него…

– Иван, я твоя невеста! – пыталась я защитить себя сама, раз все меня бросили. – Ты говорил, что не можешь покушаться на мою честь. Зачем ты пытался изнасиловать меня?

– Елена, о чём ты говоришь? – продолжал он притворяться ничего не сведущим царевичем.

– Ты и есть Соловей-разбойник! – с гневом предъявила я.

– Да объяснишь ты, наконец?! – воскликнул он. – Почему ты считаешь меня Соловьём?

– Потому что у вас одно лицо!

Царевич покачал головой.

– Елена, Соловей знатный манипулятор – об этом все знают. Я не он! – чётко выделил Иван последнюю фразу. – Когда ты успела его встретить? Что он тебе сделал?

– Пытался изнасиловать, – призналась я, начав сомневаться в том, что Иван и есть Соловей…

– Что?! – взревел Иван, подскочив с пня. – Да как он посмел?! Мою невесту?

Теперь я уже не знала, во что верить: либо он и правда не Соловей, либо очень хороший актёр. А Соловей, как я успела понять, очень хороший актёр…

«Как мне выяснить, говорит он правду или нет?» – задумалась я. Страх ушёл. По крайней мере, царевич не выглядел опасным. Сейчас мной завладело другое чувство – желание докопаться до истины. Я стала пристально наблюдать за царевичем, пытаясь уловить в нём что-нибудь, что выдаст Соловья. А что могло подействовать лучше провокаций?

– Меня спас Кощей! – заявила я. – Он вырвал меня из лап коварного похитителя с твоим лицом и вернул сюда.

Иван ревниво посмотрел вначале на меня, потом на Кощея за моей спиной, и, присев обратно на пень, снова обхватил ладонями мои руки.

– Я очень рад, что ты цела! – улыбнулся царевич.

– Всё благодаря Кощею! – продолжала я вызывать ревность. – Если бы не он, Соловей бы точно получил желаемое, то есть меня. Я так признательна Кощею за спасение! Он единственный, кто не побоялся защитить честь девушки.

Иван совсем изменился в лице. Было очевидно, что ему неприятно слушать, как я пою дифирамбы не ему.

«Соловей ты или нет? – пыталась я уловить хоть какие-то признаки, что могли его выдать. – Если да, то мои слова должны сильно задеть тебя, учитывая, что Соловей в курсе нашей связи с Кощеем».

– Защитил честь, говоришь? – хмыкнув, повторил Иван. – А сам он, случайно, не покушался на твою честь?

«Так-так, есть зацепочка», – обрадовалась я.

Кощей, прежде не проявлявший заинтересованности в нашем с Иваном разговоре, внезапно ответил царевичу:

– Похоже, что эта кикимора может меня заинтересовать?

Всего лишь одна-единственная фраза, брошенная в мой адрес любимым мужчиной, вызвала внутри бурю эмоций, мгновенно отодвинув и Ивана, и Соловья на второй план. В голове сразу всплыло воспоминание, как Кощей выставил меня за дверь после совместной ночи. И хоть я и поняла, что он снова играет эту роль только в присутствии Ивана, всё же она задела меня. Я вспомнила тот стыд, что ощутила после страстной ночи, а также все насмешки Кощея и холодные взгляды… И сейчас во мне кипел гнев! Теперь ревность я собиралась вызывать вовсе не в Иване.

– Кикимора, говоришь? – резко обернулась я к Кощею. – Ладно! – я быстро пересела к на колени к Ивану. Он был приятно удивлён и тотчас обнял меня за талию. – Иван, после того как ты поцеловал меня в лесу, я только о тебе и думаю. Мне не терпится стать твоей женой! Соловей мне являлся не только в твоём образе, но и в образе Кощея. Я была напугана и не знала, во что верить! Но раз настоящий Кощей меня спас, я подумала, что Соловей – это ты. Однако я верю тебе, верю, что ты не он. Думаю, Соловей хотел настроить меня против тебя и Кощея, чтобы я не обучилась магии и не вышла за тебя. Но у него ничего не получилось! Я по-прежнему твоя невеста, и я скучала, – закончив свою тираду, я впилась поцелуем в губы царевича.

Он тут же сильнее прижал меня к себе, стиснул талию до боли, другой рукой зарылся в мои волосы и надавил на затылок, чтобы глубже проникнуть в мой рот, а заодно отрезать пути к отступлению. Присутствие Кощея его нисколько не смущало – напротив, своими действиями он ясно давал понять, кому я принадлежу. Поэтому забыл о той роли, что играл. Я почувствовала сладость на языке – ту самую, которой упивалась при поцелуях с Соловьём. Только сейчас она продлилась недолго. Видимо, ему удалось собраться и продолжить играть роль царевича, а не Соловья. Но тех нескольких секунд мне хватило, чтобы понять, что это не мираж. Теперь у меня не осталось сомнений: Иван-царевич и есть Соловей-разбойник!

– Кхе-кхе! Елена! – услышали мы строгий голос Кощея. – Не торопи события, до свадьбы ты должна ещё овладеть магией!

Это заставило Ивана ослабить хватку, и я смогла оторваться от его губ. Притворно улыбнувшись, чтобы он не догадался, что я всё поняла, я сказала ему:

– После такого поцелуя я буду учиться усерднее. Не терпится зайти дальше поцелуев! Но всему своё время, – я убрала ненавистные руки со своей талии и быстро пересела на другой пень. – Кощей прав: мне нужно учиться. Иван, мне жаль это говорить, но тебе пора! Чем быстрее я овладею магией, тем скорее мы продолжим наши поцелуи, только нам уже не нужно будет останавливаться…

– Елена! – вновь строгий голос Кощея. – Меньше слов – больше дела! Сейчас вернётся моя мать, а ты даже за задание не бралась.

Я сделала виноватое лицо и шепнула Ивану:

– Иди. Я буду думать о тебе.

С довольной улыбкой он встал и, поцеловав меня на прощание в макушку, направился к выходу. Как только хлопнула входная дверь, Кощей за локоть поднял меня с пня и развернул к себе:

– Елена, что это было?

– Он Соловей, – сообщила я.

Глава 3.5

На сегодняшнем обеде Кощей расположился за столом рядом со мной и вёл себя гораздо более дружелюбно и заботливо, чем прежде. Наконец-то я стала ощущать, что небезразлична ему! Потому улыбка не сходила с моего лица.

Баба Яга поставила перед нами тарелки с супом. Мурзику тоже поставили тарелку на столе, и он сейчас с аппетитом уплетал еду, не обращая никакого внимания на нас, людей. Последовав его примеру, я взяла ложку и принялась хлебать суп. Сегодня еда казалась особенно вкусной!

– Итак, что мы имеем? – прервала наши чавканья Яга. – Иван-царевич и есть Соловей-разбойник? Ты уверена, Елена?

Я понимала, что для того, чтобы обвинить царевича в таком, нужны достаточно веские доказательства, коих у меня не было. Кроме субъективного поцелуя. Поэтому сомнения Бабе Яге можно было простить. Но всё же я почувствовала обидный укол, оттого что мне здесь не доверяют.

Насупившись, я отложила ложку.

– Сколько я должна повторять, что да? – недовольно бросила я.

– Мама, я верю Елене! – вступился за меня Кощей, за что получил от меня полный благодарности взгляд.

А вот Яга скептически посмотрела на него, потом на меня, затем на нас вместе и так же скептически ответила:

– Конечно! Только что это меняет? Даже если Иван-царевич и правда Соловей, Елена по-прежнему его невеста. И наша задача, – обратилась Баба Яга к сыну, – обучить её магии!

– Царь говорил, вы обязаны служить им. Выходит, вы на их стороне? – задала я прямой вопрос Яге.

Она усмехнулась и пристально посмотрела на меня:

– Да, у нас был уговор, и меня связывают обязательства. Но это не значит, что я рада такому положению вещей. Однако поступать по-другому не имею права. Как только ты полностью раскроешь в себе магию, тебе придётся уйти, Елена!

– Но, – я взглянула на Кощея, – должен же быть способ мне не выходить замуж за Ивана!

– Стрела заставит, – ответила Баба Яга, в то время как Кощей молчал и даже не смотрел на меня…

Тогда я перевела взгляд на Ягу:

– Вы просто так отдадите меня им? Кощей! – я снова посмотрела на него. – Почему ты молчишь?

Только тогда он обратил на меня взор:

– Елена, сосредоточься на главном. Но вначале поешь!

– А моя мать? Вы мне так и не ответили, откуда знаете её! – возмутилась я, поднимаясь из-за стола. Но Кощей схватил меня за руку.

– Сядь! – приказал он.

Я послушно села. Он положил ладони на мои плечи и, развернув меня к себе, гораздо более мягким голосом произнёс:

– Эта ситуация мне неприятна так же, как и тебе. Но ясно одно: без магии мы ничего не добьёмся. Поэтому сосредоточься на том, чтобы овладеть ею в полной мере. Ты доверяешь мне?

Я кивнула.

– Умница! – улыбнулся Кощей. – Теперь ешь!

Закончив обед, Кощей удалился, оставив меня в распоряжение Бабы Яги. Поначалу она расспрашивала о том, чему я научилась у лесного царя, затем устроила блиц-опрос по травам и их сочетаниям, а когда я на всё ответила верно, позвала во двор.

Выйдя на улицу, мы подошли к фонтанам. Яга посмотрела на них как-то по-особенному, с любовью. Я никогда прежде не видела, чтобы кто-то так смотрел на воду. Однако вопросов задавать не стала.

«Что толку спрашивать, если мне всё равно не отвечают?» – недовольно подумала я.

– Рада, что ты теперь ходишь без обуви, – произнесла Баба Яга, явно обращаясь ко мне, но глядя по-прежнему на воду.

И я только сейчас осознала, что весь день ходила босиком, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта – даже наоборот!

– Ты овладела магией земли, подпитываешься от неё, – продолжила Яга. – Настала очередь овладеть магией воды! – она поднесла руку к струе, бьющей из фонтана, и та запрыгнула на её ладонь, обретая форму улыбающегося лица, но очень быстро лицо соскочило и плюхнулось в воду, полностью сливаясь с ней. Настолько быстро, что я решила, что мне показалось…

– То есть мне нужно овладеть магией всех четырёх стихий? – спросила я, всё ещё всматриваясь в воду в надежде разглядеть то улыбающееся лицо. Однако отражалось там только моё серьёзное лицо, искажённое рябью.

– Пятью, – поправила меня Баба Яга.

– Пятью? – удивилась я, переведя взгляд на неё.

– Магией пятой стихии прекрасно владеет Соловей, – кивнула она.

– Управление сознанием? – уточнила я.

– Не только. Но и пространством.

– Ого! – поразилась я.

– Елена, высвободив магию всех пяти стихий, ты станешь мощным оружием! – предостерегла меня Яга.

– Оружием? – повторила я.

– Сядь! – Баба Яга указала на газон, и я послушно приземлилась на мягкую траву. – А теперь смотри на воду и пытайся прочувствовать, услышать её.

– А что насчёт оружия? – напомнила я, что разговор не закончен. Но у Яги на этот счёт было другое мнение:

– Сейчас сосредоточься на воде, Елена!

– То есть мне нужно заняться медитацией? – уточнила я.

– Называй это как хочешь. Главное, сосредоточься!

– Что я должна почувствовать? – поинтересовалась я.

– То же, что чувствовала, когда общалась с деревьями, – ответила она.

«Деревья хотя бы живые. Разговаривать с ними не так странно, как с водой», – призадумалась я, но возражать не стала.

Вспомнив, как это делают йоги, я заняла позу лотоса, сделала глубокий вдох-выдох и пристально уставилась на воду, бьющую из мини-фонтана. Я смотрела, как она падает вниз и расходится кругами от небольшой колонны. Вслушивалась в умиротворяющий звук…

Вскоре глаза стали закрываться. Я пыталась держать их открытыми и прислушиваться к звуку воды, но чем больше я к нему прислушивалась, тем сильнее он успокаивал, погружая в сон. Перед глазами вдруг возникло лицо Кощея, как он наклоняется ко мне, чтобы поцеловать…

– Елена! – голос Бабы Яги моментально меня разбудил. – Ты сюда поспать пришла?

– Прошу прощения! – заявила я, будто школьница, пойманная учителем на том, что заснула на уроке. Хотя ситуация примерно та же.

Яга покачала головой, приложив ладонь ко лбу:

– Вставай! Так не годится. Вероятно, ты ещё не отошла от прогулки по мрачному лесу. Сегодня тогда отдыхай, продолжим завтра, – и, развернувшись, она направилась обратно в дом. Поднявшись с газона, я поспешила за ней.

Умиротворяющий шум воды и правда сморил меня. Я поднялась в свою комнату, чтобы прикорнуть. Заняться всё равно было нечем, Кощей куда-то исчез… Так что с чистой совестью я забралась в кровать и уснула.

Разбудило меня приятное прикосновение к щеке. Открыв глаза, я улыбнулась:

– Кощей, ты здесь.

Он сидел на кровати, теперь поглаживая меня по плечу.

– Ужин готов. Спустишься? – мягко спросил он.

Кивнув, я приподнялась в постели и обвила руками шею Кощея.

– Что ты делаешь? – поинтересовался он.

– А на что похоже? – вопросом ответила я и потянулась к его губам.

Но Кощей отстранился, однако руки мои не убрал, вдобавок своими обнимал меня за талию. Заметив недоумение в моих глазах, он всерьёз спросил:

– Ты со всеми целуешься?

– Что? – отпрянула я.

– Несколько часов назад ты целовала своего жениха прямо у меня на глазах, а сейчас хочешь поцеловать меня?

Я окинула его возмущённым взглядом и убрала не только свои руки с его шеи, но и его с моей талии.

– Это что, сцена ревности? Ты назвал меня кикиморой! – напомнила я.

– Я сделал это, чтобы твой жених подумал, что я не заинтересован в тебе, – спокойно ответил он.

– Так и я пыталась убедить его, что не заинтересована в тебе!

– Нет, Елена! – возразил Кощей. – Ты пыталась убедить его, что заинтересована в нём.

– Ты сам сказал, что я должна вести себя как его невеста! – не сдавалась я.

– Тогда ответь мне: сколько раз вы целовались во дворце?

Я замялась, вспомнив, что Иван, хоть и жаждал меня, но во дворце всегда держал дистанцию.

– И как только вы оказались вне дворца, ты тут же кинулась к нему в объятия, – продолжил Кощей.

– Ладно! Я это сделала, потому что хотела заставить тебя ревновать. И судя по всему, у меня получилось, – я скрестила руки на груди и отвернулась.

Кощей рассмеялся:

– Тогда чем ты недовольна?

– Ты то зовёшь меня, то отталкиваешь, – пожаловалась я, вновь взглянув на него. – Ты приходил ко мне во снах, и я… – я хотела сказать, что влюбилась, но гордость не позволила.

– Что ты? – не понял он. Или сделал вид, что не понял…

«Я и так достаточно унизилась перед ним, теперь ещё и в любви первой признаваться? Чтобы он бросил мне её в лицо и снова посмеялся надо мной? Ну уж нет! Если он тоже любит меня, пусть признается в этом первым!» – мысленно решила я.

– Неважно, – вслух ответила я. – Ты меня на ужин звал? Тогда идём! – вылезая из постели, я обратила внимание на выражение лица Кощея: он явно остался разочарован моим ответом. Однако мою решимость это не покоробило, заявлять о своих чувствах первой я не собиралась. Но всё же посчитала нужным пояснить: – Целуя Ивана, я хотела проверить, Соловей он или нет. Потому что Соловей целовал меня много и против моей воли. Точнее, завладев моей волей, – я вспомнила те пьянящие поцелуи, от которых невозможно было оторваться.

– Елена, – поднявшись с кровати, Кощей резким движением притянул меня к своей груди и крепко обнял. – Прости! Ты вовсе не кикимора, – а следом, обхватив ладонями моё лицо, добавил: – Ты Елена Прекрасная! – и поцеловал в лоб. Я бы, конечно, хотела, чтобы он поцеловал меня не в лоб, но боялась вновь получить отказ. Поэтому в ответ на его жест я лишь притворно улыбнулась, пытаясь скрыть уже своё разочарование.

К ужину мы спустились вместе и сели рядом друг с другом, как и на обеде.

Зачерпывая ложкой жареную картошку с грибами и запивая её молоком, я поинтересовалась:

– А откуда молоко? Я что-то не видела здесь коров.

– А посаженную картошку, значит, видела? – усмехнулась Баба Яга.

Я озадачилась, вспоминая, что во дворе росли лишь трава да кустарники, но никаких грядок и плодовых деревьев там не было.

– Вы наколдовали еду? – это первое, что пришло мне в голову.

Яга и Кощей синхронно рассмеялись. И даже Мурзик фыркнул. Я смотрела на всех с недоумением, и Баба Яга объяснила:

– Я беру продукты в городе.

– Берёте? – переспросила я. – Не покупаете?

– Меняю на травы и снадобья, – Яга слегка пожала плечами. – Курс дорогой. За небольшой травяной сбор и инструкцию, как его применять, меня одаривают таким количеством продуктов, что хватает на пару-тройку месяцев! Но я предпочитаю брать частями, а не всё сразу. Таким образом мне достаются всегда только самые свежие продукты.

– Удобно, – оценила я. – Но как вы ходите постоянно в город? Это же далеко!

– А кто сказал, что я хожу? – лукаво улыбнулась она.

– Не ходите? Летаете в ступе? – предположила я.

– Сказок начиталась? – своим резким тоном и формулировкой вопроса Баба Яга ввела меня в замешательство.

– Эм… На метле? – осторожно выдвинула я второе предположение, когда вновь обрела дар речи.

Яга выставила ладонь вперёд, призывая меня прекратить глупые высказывания, и ответила:

– В одном ты права: я летаю. Но вот приспособления для этого мне не нужны.

– Вы летаете по небу как птица? – удивилась я.

– Именно!

– Птица? – ещё больше удивилась я, осознав наконец, что она имеет в виду. – Вы превращаетесь в птицу? Какую?

– Всё-то тебе нужно знать, любопытная девица! Не ставь телегу впереди лошади. Вначале тебе необходимо овладеть магией воды, а после займёмся воздухом.

– Правда? – обрадовалась я, предвкушая, как увижу Бабу Ягу в образе птицы. – В таком случае я готова хоть всю ночь медитировать на воду! К тому же я выспалась…

Яга рассмеялась:

– Нет, так дело не пойдёт. На рассвете ты отправишься к морскому царю. Мой сын отвезёт тебя.

– К морскому царю? – переспросила я. – То есть вначале был лесной царь, теперь морской? А где здесь море? Иван упоминал лишь реку.

– Всё верно, – подтвердила Баба Яга. – Но река ведь впадает в море!

– Так, значит, море недалеко? И мы с Кощеем вместе поедем к морю? – мечтательно улыбнулась я, предвкушая, как мы будем проводить время на берегу и в воде…

«Интересно, а здесь есть купальники? – задумалась я. – Даже если нет, мы вполне можем обойтись и без них. Вот только как отреагирует морской царь на наши с Кощеем забавы в воде?» – я представила, как мы, абсолютно голые, плаваем в волнах, а потом…

– Елена! – насмешливый голос реального Кощея вернул меня с небес… или с моря на землю. – Ты о чём таком мечтаешь? Уж не о нашем ли с тобой отдыхе на море?

Встретившись с ним взглядом, я фыркнула:

– Вот ещё! Я мечтаю о том, чтобы поскорее овладеть магией воды.

– Ну-ну, – усмехнулся он.

«Он что, тоже владеет пятой стихией и может мысли читать?» – забеспокоилась я.

– Вообще-то, я владею всеми стихиями, – вдруг ответил Кощей.

Я вперила в него испуганный взгляд и произнесла, чеканя каждое слово:

– Ты. Можешь. Читать. Мысли?

Он невозмутимо пожал плечами и невинно улыбнулся:

– Проведя со мной ночь, ты открыла мне свой разум.

– Ты затащил меня в постель лишь для того, чтобы проникнуть в мой разум?! – вскричала я, поднимаясь с места. – И все эти дни читал мои мысли? Знал, о чём я думаю?!

Яга и Мурзик, до этого наслаждавшиеся вкусным ужином, вдруг перестали жевать и уставились на меня, не моргая.

А я ощутила стыд – такой стыд, будто стояла голой перед толпой мужчин! Я всё это время пыталась убедить и себя, и других, что ненавижу Кощея за тот поступок, а он знал, что в мыслях я вздыхала по нему? Знал, как тяжело мне было находиться с ним рядом и видеть безразличный взгляд, но только подливал масла в огонь, насмехаясь надо мной?

– Елена, это для твоей же безопасности! – Кощей поднялся вслед за мной и обнял меня за плечи, но я отбросила его руки:

– Так это всё ложь? Ты приходил ко мне во снах, чтобы влюбить меня в себя и затащить в постель, чтобы потом управлять моим разумом?!

– Елена, я не управляю твоим разумом. Я не Соловей!

– Да, ты хитрее! Соловей пытался взять меня силой, а ты придумал такую манипуляцию, что я сама прыгнула к тебе в постель. Вы все хотите меня просто использовать! – всхлипнула я и побежала к выходу.

– Елена! – донёсся голос Кощея мне в спину, но я не слушала. Я хотела убежать из этого дома. Только куда бежать?

«В лес, к лесному царю», – первое, что пришло на ум, потому что он единственный, кто не пытался использовать меня в этой сказке.

Внезапно я ощутила, как магия земли наполняет меня. И вот уже деревья начали быстро мелькать. Я снова двигалась с невероятной для обычного человека скоростью.

Кощей возник из ниоткуда. Я опять врезалась в его грудь, и он крепко обнял меня, на этот раз не позволяя вырваться. По моим щекам текли слёзы, я глядела на него сквозь водную пелену, застилающую глаза.

– Я люблю тебя, Елена! – неожиданно выдал он.

Слёзы застыли в глазах. Я зажмурилась, выталкивая их из глаз, чтобы посмотреть на него уже ясным взглядом.

– Ты говоришь это, потому что прочитал мои мысли сегодня? – спросила я.

– Я говорю это, потому что правда люблю тебя, Елена! – Кощей провёл рукой по моей щеке, вытирая слёзы. – Мой разум открыт для тебя точно так же, как и твой для меня. Только пока ты не знаешь об этом. Когда ты овладеешь магией пятой стихии, то поймёшь, что я не лгал тебе.

– А до этого мне верить тебе на слово?

– Можешь не верить мне – поверь своему сердцу!

Я отвела взгляд, пытаясь понять, что мне делать дальше: дать Кощею ещё шанс или отказать? Первый вариант в случае искренности Кощея сулил мне огромное счастье! Зато второй вариант спасал от большой боли, если это вновь окажется лишь игра.

Увидев, что я в раздумьях и не собираюсь убегать, Кощей отпустил меня. Я сделала шаг назад, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях, понять свои желания, прислушаться к своему сердце. Чего оно хочет? Кого? Готово ли стерпеть боль ради любви?

Невольно приложив ладонь к груди, я нащупала медальон и наклонила голову, чтобы посмотреть на него.

– В мрачный лес тебя позвал не медальон, так? – спросила я у Кощея, по-прежнему глядя на медальон. – Я думала о тебе, и ты услышал, – опустив украшение обратно на грудь, я посмотрела Кощею в глаза.

– Да, я пришёл на твой зов, – подтвердил он.

– Ты солгал мне.

– После того как Соловей пытался завладеть твоим сознанием, я подумал, что ты неправильно поймёшь, если я признаюсь, что способен читать твои мысли, – словно оправдывался он.

– Я могу закрыть от тебя свой разум? – поинтересовалась я.

– Можешь.

– Как?

– Перестань меня любить, – ответил Кощей.

– Я не люблю тебя! – бросила я, и сердце сжалось от этих слов.

– Елена, – Кощей покачал головой. – Ты обманываешь себя!

– Нет, я не хочу быть обманутой тобой!

– Елена, верь мне! Верь своему сердцу. Отключи разум, разбуди в себе магию! И скажи… – он не договорил.

– Что сказать? – не поняла я.

– Что любишь меня, – закончил он.

– Нет! – отрезала я.

– Уверена?

– Д-да, – неуверенно ответила я.

– Тогда я пошёл, – Кощей действительно направился обратно, в сторону своего дома. Я думала, что он несерьёзно, что вот-вот вернётся за мной… Я хотела, чтобы он вернулся!

«Вернись, ты же читаешь мои мысли. Вернись!» – молила я. Но он не возвращался и даже не оборачивался.

Я стояла и смотрела ему в спину, пока вечерний сумрак практически полностью не скрыл его из виду…

«Что я делаю? – пронеслось в голове. – Леший говорил, что я должна побороть гордыню. Должна!»

Вновь ощутив энергию земли, я ускорилась и догнала Кощея в два счёта.

– Стой! – я преградила ему путь.

– Что такое? – невозмутимо спросил он.

– Я…

– Ну же, Елена! – Кощей обхватил ладонями моё лицо. Я заглянула в его глаза и попросила:

– Не уходи!

– Почему?

– Ты мне нужен!

– В каком плане? – делал он вид, что не понимает меня.

– Я… влюблена, – выговорила я.

Но ему этого было недостаточно.

– В кого? – задал Кощей прямой вопрос.

– В тебя. Я люблю тебя! – призналась я.

– Больше ни слова! – он приставил палец к моим губам, а следом накрыл их своими, целуя меня с такой любовью и нежностью, что я не могла не верить в его любовь сейчас. И моё сердце наполнилось радостью оттого, что я выбрала первый вариант! Даже если это снова обман, я хотела быть обманутой Кощеем. Хотела жить и наслаждаться лишь текущим моментом. А в текущем моменте Кощей любил меня, а я любила его!

«Давай повторим ту ночь, – мысленно обратилась я к нему. – Здесь, в лесу».

Кощей тут же углубил поцелуй и быстро расстегнул моё платье. Оно упало вниз, и я осталась практически голой. В свою очередь я расстегнула верхние пуговицы его рубашки и стянула её через голову. Кощей наклонился к земле и провёл рукой над поверхностью – она мгновенно покрылась густым и ровным газоном, создавая для нас идеальное ложе. Первым сев на него, Кощей за руку потянул меня на себя. Я опустилась на колени и припала к его губам. Его руки блуждали по моему телу, заставляя сгорать от желания! Оно лишь усилилось, когда Кощей начал осыпать обжигающе горячими поцелуями мою шею, грудь… Я запрокинула голову, а руками зарылась в его волосы, крепче прижимая его к себе. Не прекращая целовать моё тело, он аккуратно развернул меня и уложил спиной на мягкую траву.

– А как же контрацептив? – вдруг вспомнила я.

– Не беспокойся, ты получила небольшую дозу в отваре с имбирём, – лукаво улыбнулся он.

Я удивилась:

– Но зачем Бабе Яге?..

– Это не она! – прервал Кощей мой вопрос и заткнул мне рот поцелуем.

Этой ночью мы предавались любви прямо в лесу, под луной. Кощей угадывал все мои желания, даже те, которые мне было стыдно произносить вслух. Секс вышел просто незабываемым! Теперь факт того, что он читает мои мысли, больше не казался ужасным. Поначалу я сомневалась в его чувствах, не доверяла. Но вот я здесь, абсолютно голая перед ним: и телом, и душой. Призналась ему в своих чувствах, а он мне – в своих. С каждым движением, с каждым объятием и поцелуем он убеждал меня, что это не обман. И я поверила, не могла не поверить! Поборов гордость, сейчас я испытывала счастье, принимая последствия своего решения в виде несравненного удовольствия, которое Кощей мне дарил, с любовью исполняя все мои сексуальные желания.