Ёлка Для Вампиров (СИ)

4

Соня испуганно отпрянула, машинально запахнув ворот пижамной курточки у горла.

Первый мужчина в элегантном зимнем пальто шагнул вперед.

— Добрый вечер, Софья. Извините, что мы так поздно вас беспокоим. Девочки в офисе мне сказали, что вы заболели, — заговорил гость знакомым голосом, бархатным, обволакивающим, как карамель.

Соня мысленно прокляла весь мир — и тусклую лампочку на лестничной клетке в особенности, из-за которой едва не схватила инфаркт от ужаса. Догадалась щелкнуть выключателем в прихожей.

— Ольгерд Оскальдович? — пролепетала она.

Перевела дух с облегчением, ведь к ней явились не те двое киллеров, которые напали на Люську, а теперь, вероятно, разыскивали ее саму. Слава богу, это оказались не убийцы, а только ее шеф со своим шофером. Хотя, после секундного размышления ей подумалось, что видеть у себя дома в такое время начальника… когда она сама в таком виде… Соня уже была готова пожалеть, что к ней явились не киллеры!

— Мне передали, что ты заболела, — повторил Ольгерд.

— Разве? — переспросила Соня.

Шофер ловко скользнул в узенькую тесную прихожую: внес огромную корзину, наполненную дорогими фруктами, увенчанную подарочным бантом. Поставив презент в гостиной на стол, выскользнул обратно на лестничную клетку — даже не задев никого плечом, что было весьма трудно при малогабаритности квартиры. И — вот ужас! — прикрыл за собой дверь. Словно не желал мешать их разговору вдвоем наедине.

Ольгерд не отрывал взгляда от Сони. Той ничего не оставалось, кроме как пригласить гостя пройти в комнату.

— Так что случилось? — снова спросил Ольгерд. — Простуда? Грипп? Чума? Если нужны какие-нибудь лекарства, любая помощь…

— Нет-нет, спасибо, — ответила Соня. — Ничего такого не нужно.

— Я беспокоился, когда ты не пришла на работу, — произнес Ольгерд, потупив глаза.

Соня не могла не задержать зачарованного взгляда на красивом взволнованном лице, невольно отметив густоту и длину ресниц… Но миг — и ресницы взметнулись, точно крылья ласточки, ее ожег внимательный взгляд в упор, от которого кровь мгновенно бросилась к щекам. И сердце застучало быстрей, чем когда на нее так же в упор смотрел ствол пистолета. Соня быстро отвернулась.

— Я очень хотел вам позвонить… но не решился, — сбивчиво признался он. — Не знал, как вы воспримите мой звонок после того недоразумения, которое между нами произошло тогда, в кабинете.

Соня с удивлением вскинула голову. Она и думать забыла о той сцене! А ведь из-за того ужасного происшествия она и напилась тогда с Люсиль, и потом с ними случилось…

— Нет, я не из-за этого не пришла в офис, — сказал она.

И это была правда, если бы не беготня по больницам и моргам, она на следующий же день явилась бы в контору оформить увольнение и забрать документы.

— Пожалуйста, простите меня, если я вас обидел или оскорбил, — продолжал извиняться Ольгерд, в волнении путаясь, обращаться ли к ней на «ты» или на «вы». — Поверьте, я никогда в жизни сознательно не позволил бы себе ранить ваши чувства. То, что тогда произошло между нами…

— Нет-нет! — перебила Соня.

Она уже достаточно покраснела и больше не могла слышать о той постыдной сцене. Чтобы отогнать неуместные воспоминания — ведь сейчас они опять остались наедине, причем в еще более интимной обстановке! — Соня решилась объяснить, отчего она дальше не сможет работать в конторе, почему собралась уволиться. Однако, вместо этого, взглянув в эти бездонные, прекрасные, гипнотизирующие глаза… Ее охватило жалкое ощущение собственной беспомощности — и острое желание поделиться всеми своими тревогами с этим внушающим безграничное доверие, сильным, красивым мужчиной. Запинаясь, опасливо поглядывая, не появилась ли на его губах насмешка, верит ли он ее сбивчивым словам, Соня, ободренная его вниманием, понемногу успокаиваясь, подробно и обстоятельно поведала о своих тревожных метаниях по городу, о мучительных размышлениях и ужасных опасениях за жизнь подруги.

Пока она говорила, Ольгерд мысленно благословлял пропащую сотрудницу. Ведь благодаря Люсиль он сейчас получил этот подарок судьбы — просто сидеть рядом с девушкой своих тайных грез, просто выслушать ее зашкаливающую эмоциями историю, просто держать за руку, стараясь успокоить. Соня как будто не замечала, что он подсел ближе. Как взял ее холодные, беспокойные руки в свои ладони. Сильно бьющаяся жилка на ее шее, под тонкой бледной кожей, трепетала перед его глазами, совсем близко. Такая беззащитная, чуть податься вперед — и коснешься губами…

Бурный поток слов быстро иссякал, превращаясь в тихо журчащий ручеек бормотания. Вместе с тем уходили и страхи, так долго державшие Соню в напряжении. Она поддалась умиротворяющему спокойствию силы, исходящей от этого человека. Хотя и боялась себе в том признаться, с облегчением и даже радостью ощущала, как казавшиеся столь значительными проблемы превращаются в его присутствии всего лишь в досадные неприятности. И с готовностью хотела поверить, что дальше всё будет хорошо.

— Почему вы сразу не поставили меня в известность? — с легким недоумением спросил Ольгерд. — Ведь Люсиль моя подчиненная.

— Не знаю, я растерялась, — смутилась Соня.

— Я немедленно прикажу отделу охраны начать ее розыск. Не волнуйся, мои ребята отличные специалисты, им не потребуется много времени, чтобы распутать это дело и обезвредить преступников, кем бы те ни были.

— Не сомневаюсь, — пролепетала Соня.

Только сейчас она осознала, что одна его рука лежит у нее на колене, а вторая нежно обвила талию. А сам он придвинулся так близко, что нет нужды говорить громко, а дыхание его чуть щекочет ее шею.

— Хотя, с другой стороны, — продолжал тихо и бархатно шептать ей на ухо Ольгерд. — Отлично зная характер нашей Люсиль, я не удивлюсь, если она сама уже во всем разобралась. Поверь мне, она из тех девушек, кто прекрасно могут постоять за себя и без труда справятся с любым обидчиком.

— Д-да, она может… — выдохнула Соня.

Щеки ее пылали. Так нельзя! Что он себе опять позволяет? Почему она сама это ему позволяет?! Нужно немедленно встать с дивана, сбросить с себя его похотливые руки, наорать на этого бесстыдного наглеца! Но как себя заставить?..

Ольгерд не смог устоять перед соблазном. Понимая, к какому скандалу это может привести, сознавая, что сейчас его несдержанность может всё совершенно испортить и перечеркнуть все будущие возможности… Но он не мог противиться искушению! Это оказалось выше его сил.

— Вполне допускаю, что Люсиль уже в безопасности и пытается до тебя дозвониться. — Его ладонь скользнула с талии под кофточку, прохладно легла на разгорячившееся тело.

— Но ведь я потеряла свой мобильник… — Соня закусила губку, когда его пальцы прочертили линию вдоль позвоночника, чуть прикасаясь к коже, покрывшейся гусиными пупырышками. — Но… она ведь могла бы тогда… позвонить и вам?

— Мы хорошие друзья. Но есть вещи, которыми девушка поделится с другом, но не расскажет своему шефу, — лукаво улыбнулся он.

Соня совершенно растаяла в его руках. Даже глаза прикрыла, чтобы полностью насладиться невинными ласками. Ведь это были всего лишь невинные прикосновения? Он гладил ее по спине дружески, утешающее, ведь так? А губы ее приоткрылись, покрасневшие, припухшие, манящие, взывающие о поцелуях, потому что нос опух от рыданий и пыхтеть было неловко.

Ее невинная страстность, пробуждающаяся от его прикосновений, точно цветок, бездумно тянущийся к солнцу, забавляла его. Пережитые страхи этих дней заставили ее жаждать утешения. И сейчас она так податлива и покорна, совершенно забывшись, отдается в его власть, не подозревая, какой опасности себя подвергает.

— Не надо, — слабо воспротивилась девушка, когда он потянулся к пуговкам на кофточке. Ольгерд мысленно обругал себя за неуместную спешку.

Соня поднялась с дивана, сделала шаг на ослабевших ногах, растерянно оправила одежду. Он тоже встал, подошел сзади.

— Зачем вы снова так делаете? — с упреком спросила Соня, не смея обернуться и взглянуть в глаза. В ее тихом голосе весенней капелью зазвенели слезы оттаявшей от недавних страхов души. — Вы снова играете со мной. Так жестоко…

— Прости, но я даже не успел начать с тобой играть, — справедливости ради заметил Ольгерд, обнимая ее сзади. Соня, не осознавая, прижалась к нему спиной. — Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Да! Уйдите! — выдохнула она, закатив глаза. — Я вам не игрушка. Я не такая. Не легкомысленная кукла для одной ночи.

Его рука снова скользнула ей под кофточку, накрыла мягкое, нежное полушарие с напрягшимся, упругим бутончиком. Пальцы принялись дразнить, поглаживать.

— Чему мне верить? — поцеловал легким касанием ее ушко. — Твоим неискренним словам? Или зову твоего горящего тела?

Она откинула голову ему на плечо, прижалась спиной, но в то же время попыталась отпихнуть от себя его руки, побила кулачками, забарахталась бессильно:

— Нет! Нет! Я не могу! Я не должна! Нельзя до свадьбы!..

— Какие старомодные представления о морали, — рассмеялся Ольгерд.

Он уже предвкушал исключительное наслаждение. Его жертва почти готова: еще чуть-чуть, и кровь ее забурлит от переизбытка страсти. Слаще самого дорогого вина, изысканней редчайших деликатесов, ароматней и вкуснее всего на свете! Он облизнул губы, выбирая самую жаркую точку на лихорадочно пульсирующей жилке на шее…

— Та-ак! — раскатился по квартире надтреснутый голос бабушки. — И чем это вы тут занимаетесь? Сонечка, ответь, пожалуйста, кто этот твой гость? И почему столь поздний визит? А кто тот приятный молодой человек, который меня столько времени не пускал в мою собственную квартиру? Сонечка, ты ничего не хочешь сказать бабушке?

Соня хотела, очень хотела сказать кое-что бабушке. Но сдержалась. Ольгерд заслонил ее спиной, чтобы она успела хотя бы чуть прийти в себя и застегнуться.

Бабушка бросила пакет с покупками на стол — пластиковая бутыль кефира уныло оперлась о корзину с райскими фруктами.

Ольгерд коротко представился и извинился за позднее вторжение самым вежливым и почтительным тоном, который, однако, ничуть не умалил его достоинства и мало смягчил некоторую сухость, сквозившую в бархатном голосе. Подобным обращением бабушка была просто поражена и ошарашена. Но это отнюдь не помешало ей наброситься с упреками на внучку, как только незваный гость их покинул. Тем более на прощание молодой человек позволил себе возмутительнейшую вещь — он поцеловал Соне руку! Но при этом одарил зардевшуюся дурочку таким зовущим взглядом, что у бабушки дух сперло.

— Что ты себе позволяешь?! — возмутилась прародительница, едва захлопнулась дверь.

— Ничего не было, — отозвалась внучка угрюмо, тихо, устало.

— До инфаркта меня довести хочешь? Совсем совесть потеряла? Только я за порог — ты уже на всё готова?

— Ничего не было.

— Потому что я помешала! Уж так невтерпеж? Уж так охота, что головой думать забываешь? Хочешь тоже одна остаться с орущим ребенком на руках?! Как твоя мать одна осталась, как я осталась? Ради одной ночки — всю жизнь себе сломаешь?

— Ничего не было!

— Сколько раз я тебе говорила? Что я тебе всегда говорила? Ну-ка повтори сейчас же, что я тебе говорила!

— Без кольца… на пальце… и пальцем чтоб не трогал…

— А ты не реви! Не реви, я сказала! Это я реветь должна! Воспитывала тебя, воспитывала, да так ничему и не научила! Видать и впрямь не вложишь свой разум в чужую глупую голову! Ничему-то тебя наш с матерью пример не научил! Не желаешь ты на нашем опыте учиться — свой хочешь лоб расшибить! Вот и расшибешь, вот и наиграешься! Вот и останешься одна, никому не нужная. И будешь растить вот такого же неблагодарного оглоеда, который только и будет твоей смерти ждать, чтобы квартиру и сберкнижку с пенсией получить в наследство!

— У меня с ним ничего не было! — взвыла Соня в слезах, срывающимся голосом. — У меня еще ни с кем ничего не было!

У нее не осталось сил слышать голос бабушки. Но она знала, что в подобном настроении ту уже ничем не остановить, никакими словами, ни уверениями, ни клятвами. Ни перечить, ни пытаться докричаться — всё бесполезно, бабушка ничего не поймет, не захочет услышать. Оставалось только терпеть и молчать.

Но Соня и без того чувствовала себя виноватой. Слишком она оказалась слабой, слишком податливой, безвольной. Она не должна себя так вести! Не должна позволять так с собой обращаться! Он ей всю душу взбередил… У нее сердце колотилось как сумасшедшее, мысли в голове путались. От бабушкиного непрестанного крика, от разноса по полной программе с доморощенным психоанализом хотелось выть и рыдать! А от горящих следов на коже под пижамой, от прикосновений его нежных, прохладных ладоней в животе всё сжималось — и слезы сами собой текли ручьем.

В три часа ночи, не в состоянии больше выносить непрекращающийся поток нравоучений, Соня убежала в свою комнату, утирая нос рукавом. Хлопнула дверью, рухнула на кровать, уткнулась зареванным лицом в подушку.

Но бабушке не нравилось орать через стену из другой комнаты. Она пришла в комнату к ней, встала в дверях, сложив руки на груди, неодобрительно покачала головой:

— Чего ревешь-то? Кто ж тебе еще правду скажет, кроме родной бабушки? Я ж тебе только добра желаю, глупая. Защитить тебя хочу, уберечь. Где ты хоть эту свою фотомодель подцепила?

— Я не подцепляла! — глухо прорыдала Соня из-под одеяла.

— Угу, еще скажешь, он первый на тебя набросился. Погляжу, губа у тебя не дура, Сонечка. Ни я бы, ни мать твоя в твои годы к такому красавцу и близко подойти не осмелились бы. А ты ничего, и на шею вешаешься, и домой привела. Так где вы познакомились?

— На работе…

— О как? Хорошо, ничего не скажешь. И манеры, и на мордашку смазливый. От такого и залететь не обидно будет. Дурой будешь, если меня послушаешься и не воспользуешься моментом!

— Он мой начальник! Ничего не было! И не будет!

— Ну и дура. Раз на роду написано незамужней мыкаться, хоть к теплому местечку пристроит. Пусть замуж не возьмет, зато обеспечит и тебя, непутевую, и ребенка.

— Я уволилась!!!

— Господи, за что же мне такая внучка-наказание?.. — посетовала бабушка, закрывая за собой дверь. Соня слышала, как она, скорбно вздыхая, прошаркала на кухню. Пошла лечить растрепанные внучкой нервы рюмкой корвалола.

После всех этих разговоров Соня сумела уснуть только под утро. Проснулась поздним днем, совершенно разбитая, в глубокой депрессии. Оделась и ушла из дома. Даже не поев. Какой тут аппетит…

Собиралась снова обойти больницы-морги. Но вспомнила обещание Ольгерда — и вздохнула с облегчением. Хватит с нее опознаний. Действительно, она уже сделала всё, что было в ее силах. Он, со своими связями и возможностями, сможет сделать куда больше…

И Соня отправилась в контору, оформлять увольнение по собственному нежеланию находиться поблизости от типа, от которого у нее всякий раз будто лихорадка мозга случается. Нет, достаточно с нее и таких стрессов тоже…

Дело это много времени не заняло. Соня не без оснований подозревала, что своим уходом сделала отличный рождественский подарок своим бывшим коллегам. Тигрицы с такой сердечностью выстроились в очередь, чтобы ее расцеловать на прощание, что пришлось потом помаду с щек оттирать с мылом в офисном туалете. Соню снабдили зарплатой, причитающейся за отработанные дни, сверх того — щедрой предновогодней премией и наилучшими пожеланиями. Соня пожала плечами, от премии отказываться не стала. И поспешила откланяться до прихода шефа, мечтая в жизни этот серпентарий больше не встретить.

С неплохой суммой в отяжелевшем кармане она решила пошататься по праздничному городу, потолкаться в магазинах, подыскать себе подарок. Домой возвращаться не было никакого желания. Бабушке покупать что-то не имело смысла — и это не из-за вчерашнего разноса, а по обидному опыту прежних попыток. Под бурую искусственную елочку с мятым древним серпантином лучше положить конверт, чем снова нарваться на нравоучения о грехе транжирства и наутро пойти сдавать покупку назад в магазин.

В сумерки улицы наполнились радостной толпой оголтелых от предпраздничной суеты горожан. Засверкали разноцветными лампочками высоченные елки на площадях, заиграли огоньками гирлянды, перекинутые над бульварами. Под низким фиолетовым небом, под золотистыми звездами фонарей снова повисла плотная пелена снежных хлопьев, словно занавес из нанизанных на нитку белых бусин и пушинок. Будто обсыпанные блестками искрились воротники и шапки прохожих.

Атмосфера праздничного города и шопинг помогли понемногу исправить настроение. Может и вправду все кажущиеся сейчас неподъемными проблемы обернутся завтра пустячными неприятностями, не стоящими нервов и внимания? Тем более вон какое замечательное вечернее платье она себе отхватила с ошеломительной скидкой! И еще белый пушистый пуловер тоже украсит ее скромный гардероб. Главное, не думать, куда она в этих обновках не пойдет — ни в театр, ни в кино, ни в гости не пойдет, потому что билеты дорогие и не позовет никто. Будут висеть наряды в шкафу, спрятанные от бабушки, и покрываться дырами от моли. Растравив себя такими мыслями, Соня в приступе безумия разорилась на комплект красивого, дорогущего, но всё же в меру приличного нижнего белья. Уж белье-то она сможет иногда носить, по праздникам, пряча под обычной одеждой. Постирать тайком не проблема, а вот как потом сушить, чтобы не влетело…

И всё же она заставила себя купить — ради тренировки чувства собственного достоинства, ради повышения самооценки. Ради мечты о том, кто никогда этот комплект с нее не снимет… Пока выбирала, всё в голову глупости лезли. Щеки просто горели, кажется, ярче алой звезды с ёлки. Соня даже убоялась, как бы кто из продавщиц ненароком не догадался о ее тайных порочных мыслях. И блестя глазами, будто клептоманка, сама себя стесняясь, бочком пробралась к кассе, бережно неся свои сокровища.

Не забыла приобрести себе новый телефончик, взамен трагически потерянного. Наплевав на технические характеристики, схватила ярко-розовый, с большим экраном и цветочком на задней панельке.

_____________

Соня на память не жаловалась, но вспоминать утраченные вместе с прежней симкой номера пришлось долго. Хотя и было всего этих номеров не больше десятка: бабушкин, хорошей соседки, вредной соседки, дальних родственников, друга детства, которому никогда не позвонит, сантехника на случай домашней аварии, постоянного стоматолога, которого боялась меньше других, такси на крайний случай, вызов пиццы и доставка суши, куда планировала позвонить и никогда не звонила… Уткнувшись носом в мобильник и изо всех сил морща лоб, Соня брела по вечерним тротуарам, всё реже и реже наталкиваясь на прохожих.

Забив память телефона всем, что удалось выскрести из собственной памяти, а главное, настроив мелодии звоночка и будильника, Соня наконец-то с удовлетворением отпустила новую игрушку в карман.

И огляделась вокруг в недоумении. Куда это она забрела — сразу и не понять.

Где-то во тьме, в глубине двора, по-волчьи взвыли собаки. Соня вздрогнула. В памяти всколыхнулись воспоминания, совсем свежие…

Бабушка права, ее внучка полная дура. Как можно было забыть о случившемся с Люсиль? Ведь те убийцы наверняка не оставят в живых ее, Соню. Ведь она всё видела, она свидетельница… А она, глупая, заигралась, позабыла обо всём на свете — и бродит по городу одна, в темноте. Ну просто нарывается, не иначе!

Соня прибавила шаг. Нервно оглянулась по сторонам. Куда же ей идти? Там сквер с темной заснеженной аллеей. С другой стороны шоссе с изредка проносящимися на скорости автомобилями. Впереди — стоянка, сбоку мрачные дворы спального квартала, редкое окно светилось огоньком. Сколько же времени она игралась с мобильником? Как она могла настолько увлечься? И куда ей теперь идти?..

Она вздрагивала от перестука собственных торопливых шагов. В голове эхом отдавался стук напуганного сердца. В такт, эхом ее шагов… Эхом шагов…

Нет, ей не показалось! Быстро оглянувшись, Соня засекла преследователя: молодой парень шел за ней, соблюдая почтительное расстояние. Сердце ее забилось под самым горлом.

Заметив, что девушка остановилась и не сводит с него горящих глаз, молодой человек мгновение помешкал, но не остановился, а наоборот пошел быстрее. Поравнявшись с Соней, даже не взглянул в ее сторону. И ушел в темноту, провожаемый упершимся в спину подозрительным взглядом.

Она вздохнула было с облегчением… Но вздох застрял на середине пищевода. Она вдруг четко вспомнила, где видела этого парня. Сегодня. В очереди к кассе. Когда она покупала белье. Еще один маньяк на ее голову? Он следил за ней от самого магазина? Преследует ее?

Соня быстро развернулась и направилась в противоположную сторону. Только не бежать. Главное, не выказывать свой страх…

Какая-то тень метнулась впереди. Паранойя заверила, что за ней следом еще кто-то шел, но, когда она резко поменяла направление, преследователь испугался столкнуться с нею лицом к лицу, поэтому заметался в поисках прикрытия. От легкого злорадства, что смогла своей непредсказуемостью вогнать кого-то в растерянность, на душе сделалось ощутимо легче. Здравый смысл возразил, что Софья слишком много на себя берет, не столь она важная особа, чтобы ее «пасли» коллективно.

Подойдя чуть ближе, она рассмотрела у дверей тускло освещенного подъезда какую-то возню. Вроде бы выглядит, как влюбленная парочка. Тискаются и целуются, занятые друг другом. Правда, оба парня. Один прижал другого к стене, второй обвил руками за шею — и поверх плеча мазнул по ней, случайной прохожей, настороженным взглядом с ноткой вызова. Здравый смысл снова высказался: ни один преследователь ради прикрытия не пожертвует своей гетеросексуальностью из-за нее, нуля без палочки. Соня против воли заулыбалась, моментально представив реакцию бабушки, если б та узрела подобную сцену, выйдя, скажем, в магазин за кефиром. Но спохватилась, вспомнив о маньяке: некогда по сторонам глазеть и ворон с геями считать!

Однако, как ни торопилась, Соня далеко не ушла.

Засмотрелась на обнимавшуюся парочку, на ходу едва не вывернув себе шею, — и поэтому не увидела, как ей преградили путь. Против мелькнувшей мысли это не оказался фонарный столб. Она врезалась во что-то мягкое, пушистое, но очень устойчивое. От внезапного столкновения, да еще на скользком тротуаре, она не устояла на ногах — и плюхнулась на копчик, пребольно ударившись. А подняв голову и поправив съехавшую на глаза шапку — встретилась лицом к лицу… точнее, носом к морде с огромным псом.

Над ней стоял огромный пес — и страшно скалил зубы. Глаза его сверкали отнюдь не дружелюбием. Острые лохматые уши были плотно прижаты к голове, губы растянуты в звериной улыбке, демонстрируя влажные клыки внушительных размеров. У Сони в животе похолодело.

— Прости, пёсик, я тебя ударила? — промямлила она, боясь подняться. В голове мелькнула мысль: собаки не любят резких движений. При осторожной попытке подтянуть неловко разъехавшиеся ноги, подошвы сапог лишь бестолково скользили по накатанному льду.

Позади пса из темноты выступил явно бандитского вида парень. Он был в дубленке нараспашку, какой-то всклокоченный, в серо-пепельных волосах поблескивали снежинки. Его полубезумный взгляд горел, как у помоечного пса, увидевшего блюдо с фаршем. Кажется, фаршем была Соня.

— Извините, — пробормотала она. — Отзовите, пожалуйста, вашу собаку.

Еще один маньяк на ее голову! А она не то что удрать — подняться с земли не в состоянии. А земля-то холодная, ушибленный копчик уже заныл от переизбытка приложенного к ушибу льда.

Но парень и не подумал приструнить своего пса. Просто стоял и глазел, как она тихонько барахтается в обнимку со своими пакетами. Соне эта ситуация совершенно не нравилась! Она старалась вести себя спокойно, насколько это было возможно в ее положении. Если запаникует — а она уже близка к этому, — маньяк с собакой страх быстро учуют, совсем взбесятся…

Из снежного мрака появилось еще с полдюжины псов, обступив Соню полукругом. Все они были серой волчьей масти, каждый весил вдвое больше ее самой. Все прижимали уши, шерсть на загривках стояла гребнем. Ни один не гавкнул, только пыхтели через оскаленные клыки и слизывали капающую слюну длинными языками.

— Не надо убегать от нас, киска, — ухмыльнулся на ее испуганный взгляд сероволосый парень. — Сколько ни запутывай след, мы всё равно тебя найдем.

— Ничего я не запутываю, — буркнула Соня.

— Он пометил тебя своей кровью! А его кровь мы учуем хоть через весь город, — продолжал парень. Соня понятия не имела, зачем он это ей говорит и что это объясняет.

— Что вы хотите? — спросила она отважно, но голосок дрогнул. — Денег? Извините, я всё потратила. Вот, если хотите, вечернее платье. Еще мобильник — новый, с гарантией, в упаковке…

— Чего пристали к девчонке, псы? — раздался задорный голос.

Соня и не заметила, как от подъезда отлепилась парочка. Подошли, взяли ее за воротник пальто, рывком поставили на ноги. Колени дрожали, ноги подгибались. Парни встали рядом, по обе стороны от нее, поддерживая за плечи. К собачнику повернулись с решительным, если не сказать, вызывающим видом.

— А вы ее пасёте, упырята? — недобро прищурился парень. — Больно щуплые охранники-то.

Соня с удивлением оглянулась на одного, на второго: какое им дело до нее? Им, по идее, вообще до женского пола как до лампочки, а тем более до случайной прохожей. Двое таких высоких, красивых парней встали на ее защиту! В иных условиях ей бы это безумно польстило. Но разве сейчас есть время любоваться очерченными темнотой профилями…

— Вашу мать!!! — донеслось сзади яростное.

Грянул короткий хлопок выстрела, у Сони в ушах зазвенело. Один из ребят мгновенно пригнул ей голову, приобнял, закрыв собой. Соня почувствовала, как что-то ударилось в его спину. Вывернувшись из-под руки, она увидела в тусклом свете фонарей расплывающуюся на припорошенном асфальте черную лужу. А рядом дергал лапами, завалившись на бок, еще один серый пес. Подкравшийся со спины, этот зверь, набросившись на нее, мог запросто смять своей невероятной массой, разодрал бы чудовищными клыками. Вот только парень, которого Соня приняла за маньяка из отдела женского белья, вернулся как нельзя вовремя. Выстрелил, подстрелил взвившегося в прыжке зверя. И тот рухнул в истоптанный снег перед ошарашенной Соней.

Ничего не понимая, она обернулась — и растерялась еще больше, хотя думала, что вряд ли это возможно: окружившие ее псы исчезли. На их месте стояли крепкие сероволосые парни и девушки. Но выражение их глаз, устремленных на нее, ничуть не отличалось от волчьих. Сердце часто заколотилось, обморочная тьма подступила к заледеневшему в ужасе сознанию…

— А за кровь вы нам ответите, — мрачно сплюнул всклокоченный, — кровью!

И вся эта серая банда ринулась на нее и ее защитников. Соня поняла — вот он, конец ее коротенькой бесславной жизни!..

Но, пусть и короткая, жизнь ее не успела промелькнуть перед глазами, как пишут в романах, времени не хватило. Кто-то выдернул ее из общей свалки. И потащил за руку прочь, в сторону шоссе.

Соня обернулась на бегу: а парочка оказалась вовсе не такой хилой, какой казалась! Ребята отлично держались против целой компании. И даже вроде бы наслаждались дракой, опьяненные кровью, не глядя, направо и налево ломая ребра и челюсти, круша черепа, кроша зубы с разворота ударом ноги… Соня, правда, уже не увидела, как в краткий миг передышки, когда противники отступили, чтобы собраться с силами, парочка даже улучила секунду, чтобы со вкусом слизнуть друг у друга с щеки кровавые брызги…

Соне увидеть это не довелось. «Маньяк» крепко держал ее запястье, он будто не слышал криков и требований отпустить. Просто волоком тащил вперед! Только перед широкой черной полосой шоссе ей удалось вырвать руку.

— Да кто вы такие?! — воскликнула она, отбежав от парня.

— Стой! Хочешь под колеса угодить, что ли?! — бросился он к ней.

Но Соня отпрянула назад, не замечая, что выбежала на разделительную полосу.

— Не трогай меня! — истерично завизжала она. — Что вы все на меня набросились? Я вам что, мёдом намазана?!

Шарахнулась, уворачиваясь от рук — и с разбега налетела на машину. Хорошо, водитель вовремя увидел людей на проезжей части, успел притормозить. Щека и вспотевшие ладони девушки оставили жирный смазанный след на боковом стекле минивена.

Оглушенная столкновением, Соня сползла с неожиданно появившейся на пути преграды вниз, на грязный асфальт. Но сзади ее подхватили сильные руки «маньяка», рывком подняли.

Дверь в лакированном темном боку автомобиля отъехала в сторону, открыв черный прямоугольник проема, изнутри пахнуло теплом и бензином, ванилью и апельсинами. Соня беспомощно забарахталась в объятиях «маньяка». Черный провал перед ней показался страшнее разрытой могилы, а минивен — громыхающим склепом на колесах. Она уцепилась за железную притолоку, растопырила ноги, но тщетно: парень был сильнее — не грубо, но быстро запихнул ее вовнутрь.

Потеряв равновесие, Соня влетела в непроглядную темноту нутра автомобиля. Врезалась в какой-то ящик, зазвеневший стеклом, ударилась локтем и темечком. Рухнула на покрытый толстым ковром пол. Следом в нее полетели пакеты с ее покупками, ее сумочка. И дверь с неживым вздохом захлопнулась.

— Эй?! Стой!! — вскочила было она.

Но машина резко сорвалась с места, и Соню швырнуло на сидение. То ли она ударилась головой, то ли просто от ужаса отключилось сознание, и черноту с привкусом бензина сменила незаметно обнявшая ее чернота обморока.