Елка желаний или Как не влюбиться в мага (СИ)

Глава 2 Встреча с магией

Алина замерла на пороге тёмного холла. Каждое её нервное окончание умоляло одновременно «Беги отсюда!» и «Заходи скорей!». Мысли метались от «Это ловушка!» до «Это же шанс». Шанс на что? На сделку с сумасшедшим клиентом? На погружение в безумие? Или, может быть, на что-то большее — то, о чём она даже не смела мечтать?

Холл внезапно озарился светом. На стенах мерцали тени, складываясь в причудливые узоры, а где-то вдали, в глубине дома, слышался тихий перезвон — то ли колокольчиков, то ли хрустальных нитей. Ещё сильнее запахло имбирным печеньем, корицей и книжными страницами.

К ручке двери, ведущей неведомо куда, была привязана записка. Белоснежный лист, перевязанный тонкой серебряной нитью. Алина осторожно взяла его, развязала узел. На бумаге от руки было выведено всего две фразы: «Ты пришла. Теперь всё начнётся».

Сразу открыть дверь она не решилась, а зачем-то подошла к окну. На улице всё ещё падал снег. Но теперь каждая снежинка, касаясь земли, превращалась в крошечную золотую блестяшку. Они не таяли, а оставались лежать, переливаясь в свете уличных фонарей. Словно кто-то рассыпал по тротуару звёздную пыль. От созерцания этой картины Алину отвлёк непонятный звук. Она обернулась, и взгляд скользнул к массивным настенным часам — старинным, с медными гирями и маятником. До этого они стояли: стрелки застыли на 9:47, а маятник не двигался. Но теперь… Теперь часы тикали. Тик-так. Тик-так. Звук был мягким, почти ласковым, словно дом дышал в унисон с её сердцем.

Алина ещё раз окинула взглядом комнату: невидимый камин в стенах, записка, золотые блёстки за окном, промелькнувшая тень кота. Всё это было одновременно и реальным, и невозможным. «Что же ты такое?» — мысленно спросила она у дома. Она решительно взялась за ручку двери, ведущей неведомо куда, резким движением распахнула её и сделала шаг.

И тут же едва не потеряла дар речи. Под ногами раскинулся ковёр. И он был… живой. Причудливый узор двигался. Алина присмотрелась внимательнее. Это же не просто узор, а узор из пельменей. Сотни крошечных пельмешек выплясывали на ворсе замысловатый танец. Один танцор даже подпрыгнул, сделал пируэт и шлёпнулся на место с едва слышным «плюх!». «Это, вообще, что такое?» — возмущённо пробормотала Алина, осторожно переступая особо ретивого пельменя.

Она только начала приходить в себя от пельменного шока, как её внимание привлекла ёлка в дальнем углу комнаты. Ель себя крайне неприлично для праздничного дерева. Зелёные раскидистые лапы подрагивали в нетерпении. Рассыпанные вокруг неё игрушки тоже изнемогали от ожидания. Не выдержав, они по очереди стали прыгать и брать штурмом зелёные ветви. Стеклянный шарик вообразил себя спринтером: с разгону влетел на макушку и повис, раскачиваясь. Серебряные шишки и прозрачные сосульки последовали его примеру. Мишура и гирлянды извивались, как живые лианы, и оплетали каждую еловую веточку. «Вот это номер!» — восхищенно выдохнула Алина, осматривая огромную комнату.

Её внимание привлёк стол. На гладкой деревянной поверхности из ниоткуда возникли две чашки с чаем. Одна мирно дымилась, вторая… ворчала.

— Я — с лимоном, а ты — без сахара! — пробурчала одна чашка другой, слегка подпрыгивая на блюдце. — Не тянись ко мне, не то посахарю.

Алина замерла, переводя взгляд с ёлки на стол, со стола на ковёр, где пельмени продолжали свой безумный хоровод.

— У меня галлюцинации или я, правда, попала в магическое место, — произнесла она, пытаясь ущипнуть себя за руку.

— Второе, — раздался спокойный голос за спиной.

Ёлка в углу издала торжествующий звон. Последняя игрушка заняла своё место. А чашки с чаем громко подпрыгнули на блюдце, изображая аплодисменты. Алина резко обернулась. Из-под дивана неторопливо выплыл кот. Не просто кот, а котище. Пушистый, дымчатый, с изумрудными глазами и выражением бесконечного превосходства на усатой морде. Он потянулся и вальяжно улегся прямо на танцующих пельменей, будто это был самый обычный ковёр.

— Может быть, ты мне объяснишь, что тут происходит? — поинтересовалась Алина у кота.

Но тот лишь лениво зевнул и посмотрел на неё с явным неодобрением. Словно говорил: «Ну вот, опять эти люди с их наивными ожиданиями», — и снова погрузился в царственный сон.

Алина осматривала комнату с видом детектива. Всему происходящему должно быть какое-то научное объяснение. Её внимание привлекли картины в витиеватых рамах. Алина приподняла первую картину, заглянула за неё, потом за вторую. Ни проводов, ни камер за ними не было. Только лишь гладкая стена и лёгкий запах сосновой смолы. Ну конечно! Прятать камеры за картинами — это банально. Тут нужна фантазия. Она начала методично обходить комнату, постукивая по стенам костяшками пальцев. Звук был везде одинаковый — плотный, глухой, без намёка на пустоты или скрытые механизмы.

— Где тут кнопка «выключить магию»? — Алина достала из сумки телефон, чтоб включить фонарик и всё ещё раз хорошенько проверить. — Ну хоть какая-нибудь панель? Рычажок? Волшебный камень с надписью «нажать в случае паники»?

В этот момент кто-то потёрся о её ноги. От неожиданности она уронила телефон. Кот! Как можно было забыть о пушистом дымчатом чуде? Алина замерла, наблюдая за ним. Кот обнюхал её телефон, лежавший экраном вверх, и с царственным видом улегся прямо на него, прикрыв лапой дисплей.

— Эй! — Алина шагнула вперёд. — Это мой телефон!

Кот лишь прищурился и издал низкое, многозначительное «мрр-мяу». Она осторожно попыталась вытащить телефон из-под пушистой тушки. Но кот прижал его лапой ещё крепче и демонстративно зевнул. Он перекатился на другой бок, так что телефон оказался полностью скрыт под его пушистым брюхом. Все попытки вытянуть телефон были безуспешны. Алина уже отчаялась. В этот момент её взгляд упал на экран, видневшийся из-под кошачьего бока. На нём красовалось: «Заряд: ∞%». И фото, которого не существовало в природе. Алина в профиль, освещённая мягким золотым светом, а на голове — едва заметный силуэт короны, будто сотканной из лунных лучей.

— Это что… фотошоп или нейросеть? — она снова попыталась дотянуться до телефона, но кот издал предупреждающее «мяу» и прижал аппарат ещё сильнее.

— Отлично! — сказала она вслух, сдаваясь. — Теперь я не только в доме-психбольнице, но и в роли сказочной принцессы. А ты — мой придворный шут, судя по всему.

Алина схватила сумку и решительно направилась к двери — той самой, через которую вошла. Взялась за ручку, потянула… но дверь не поддалась. Она нажала сильнее, потом толкнула плечом — безрезультатно. Поверхность двери стал меняться, словно расплавленное стекло, принимая новые очертания. Через несколько секунд вместо двери стояла массивная книжная полка от пола до потолка, уставленная толстыми книгами в кожаных переплётах. На корешках мерцали золотые буквы, складываясь в непонятные названия: «Справочник по межпространственным переходам», «Чай и его влияние на реальность», «Почему пельмени танцуют только по вторникам».

— Всё, — Алина подняла руки и резко обернулась. — Я сдаюсь.

В этот момент дверь старого дубового шкафа распахнулась. Из неё, отряхивая с плеч серебристую пыль, вышел парень. Он слегка улыбнулся:

— Ой, это не мой выход. Но раз уж ты здесь…

Алина села в кресло и, молча, уставилась на него. Парень выглядел обычно, если не считать деталей. На нём был объёмный свитер с оленями, которые… подмигивали по очереди, перемигиваясь между собой, как заговорщики. Один из них даже показал Алине крошечный язычок.

— Ты… ты только что вышел из шкафа, — наконец выдавила она. — И это ты мне назначил встречу?

— Да — это ответ на все вопросы. Максим, — представился парень, оправляя свитер. — Но давай считать этот выход художественным жестом. Для атмосферы.

Он сделал шаг вперёд. В тот же миг в комнате что-то хлопнуло — негромко, но ощутимо. Две чашки на столе подпрыгнули, звякнули. Чай в них забурлил крошечными воронками, будто внутри закипали мини-ураганы.

— Ну что, — Максим широко улыбнулся, — готова поверить в магию?

Алина перевела взгляд с чашек на его свитер. Там олени устроили целую пантомиму. Она нервно рассмеялась:

— Поверить в магию — это попасть в психбольницу в виде квартиры с дизайнерским ремонтом, танцующими пельменями и бешеной ёлкой? Наверно, готова.

Максим рассмеялся, подошёл к столу и осторожно притронулся к одной из чашек. Чай тут же успокоился, а олени на свитере замерли в благопристойных позах, будто ничего и не было.

— Видишь ли, — он сел в кресло напротив, — магия — это как кофе. Можно долго спорить, как он работает, откуда берётся аромат и почему бодрит. А можно просто выпить и сказать: «Вау, как вкусно».

— То есть ты предлагаешь мне перестать задавать вопросы и начать пить чай? — Алина приподняла бровь.

— Именно. — Он подвинул к ней чашку. — И да, если вдруг увидишь, что чай танцует — не пугайся. Это просто он рад знакомству.

— Ну и представление вы тут устроили, — произнёс кот низким голосом. — Можно было обойтись и без спецэффектов. Девушка и так уже почти поверила.

Алина замерла с приоткрытым ртом. Котейшество ещё и разговаривает. Точно, филиал дурдома!

— Это… это… — она указала на кота.

— Ах, да, — Максим небрежно махнул рукой. — Это Бархат. Наш местный эксперт по магии и главный критик. Если он говорит, что что-то лишнее, значит, так оно и есть. Кстати, Бархат, верни гостье телефон.

— Лишнее — это твоё театральное появление из шкафа, — фыркнул Бархат и подкинул лапой телефон прямёхонько в руки Алине. — Мог бы просто войти через дверь. Или через окно. Или материализоваться в воздухе. Вариантов масса.

— Но так веселее, — возразил Максим с улыбкой.

— Веселье — это когда все ведут себя естественно, — назидательно произнёс кот, облизывая лапу. — А не когда один выпрыгивает из шкафа, а чай устраивает мини-цунами.

— Ладно, — Алина глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Допустим, я верю, что кот умеет говорить. Что дальше?

— Дальше? — Бархат приподнял бровь (по крайней мере, Алине показалось, что именно это он и сделал). — Дальше вы пьёте чай, а я наблюдаю. И, возможно, комментирую. Если сочту нужным.

— Замечательно, — пробормотала Алина, беря чашку. — Теперь у меня есть личный комментатор-кот.

— Не личный, а общедомовой, — уточнил Бархат, устраиваясь поудобнее. — И я не просто кот. Я хранитель баланса. И если кто-то начнёт перегибать палку с магией…

— Мы всё поняли, — поспешно сказал Максим, поднимая руки в примирительном жесте. — Никаких лишних спецэффектов. Только чай и разумные разговоры.

Бархат довольно кивнул, закрыл глаза и принялся мурлыкать. Он явно давал понять, что теперь он готов наблюдать за развитием событий из состояния полудрёмы.

Алина сделала глоток чая, который на этот раз остался совершенно спокойным, и посмотрела на Максима:

— Ладно. Пусть будет магия. Но кто ты такой? И зачем меня позвал? Квартира и так твоя. Риэлтор тебе точно не нужен.

Максим вздохнул, провёл рукой по волосам и будничным тоном произнёс:

— Я просто хранитель ёлки, которая исполняет желания. Ну, или пытается. Иногда она ведёт себя… капризно.

— Хранитель ёлки? — Алина нервно рассмеялась. — То есть ты хочешь сказать, что это не дом, а филиал сказочной резиденции?

— Можно и так сказать… — Максим сделал паузу, будто припоминая. — Дело в том, что ваша ёлка — особенная. И да, она только что съела ваше печенье из сумки.

— Ёлка действительно ест печенье, — включился в беседу Бархат. — И ёлка действительно ест печенье. Это её способ подзаряжаться. Как люди кофе пьют.

Алина потянулась к сумке, висевшей на спинке кресла. Заглянула в неё — внутри было пусто. От пачки печенья не осталось ни следа. Зато из-под ёлки донеслось отчётливое чавканье — тихое, но явственное, будто кто-то жевал с наслаждением, не торопясь, смакуя каждый кусочек. Алина обхватила голову руками и пробормотала:

— Я не сумасшедшая. Я точно не сумасшедшая. Я просто… просто…

— Просто оказалась в нужном месте в нужное время, — закончил за неё Максим, пододвигая чашку с чаем. — И да, если вдруг решишь проверить, есть ли у ёлки зубы — не советую. Они есть, и достаточно острые.

— И очень цепкие, — добавил Бархат, прищурившись. — Одна моя знакомая кошка пыталась стащить у ёлки карамельку. До сих пор вспоминает с содроганием.

Из-под ёлки раздался довольный вздох. А следом — тихий, почти ласковый шелест хвои, будто дерево улыбалось.

— Ладно, — пробормотала Алина, глядя на говорящего кота, загадочного Максима и странную ёлку. — Допустим, я готова поверить. Но если завтра тут появится единорог, я точно сойду с ума.

— Единорог? — Бархат зевнул, показав розовый язычок и аккуратные клыки. — По сравнению с тем, что тут бывает, единорог — это просто милый бонус.

Максим лишь улыбнулся и сделал жест в сторону чашки:

— Пей чай. Он помогает. Особенно когда встречаешься с говорящими котами и прожорливыми ёлками.

Алина сидела в кресле, сжимая в руках чашку чая. Она смотрела на Максима так, будто он был последним здравомыслящим человеком в этом безумном мире.

— Допустим, — медленно произнесла она, — допустим, я поверю, что всё это не розыгрыш. Но мне нужны доказательства. Конкретные. Науч… то есть магические.

Максим приподнял бровь, но кивнул:

— Хорошо. Что хочешь проверить?

Алина задумалась, потом прищурилась:

— Хочу пару носков, сухих и тёплых. Самый обычных. Но чтобы обязательно сухие.

Она едва успела договорить, а на полу у её ног материализовалась пара носков — идеально гладкая, тёплая на вид, с аккуратным швом на пятке. Алина осторожно подняла их, осмотрела со всех сторон, даже понюхала.

— Ну… носки как носки, — признала она. — Но может, ты его заранее подложил?

— Конечно, — усмехнулся Максим. — Я каждый день раскладываю носки по всей гостиной в ожидании скептиков. Это часть ритуала.

— Ладно, — она сделала глоток чая… и замерла. — Это… что?

— Что? — с невинным видом спросил Максим.

— Это не чай! Это… — она закрыла глаза, пытаясь распознать вкус. — Это малиновое мороженое с шоколадной крошкой! То самое, которое продавали возле школы, когда мне было восемь!

— Именно, — кивнул Максим. — Магия умеет быть ностальгической. Она даёт не то, что ты просишь, а то, о чём ты на самом деле мечтаешь.

Алина сделала ещё глоток, и на лице её появилась блаженная улыбка.

— Но как?..

— Не спрашивай. Просто наслаждайся.

— Ладно. Допустим, магия есть. Но если она продолжит устраивать мне стресс, я потребую компенсацию. Например, ещё одну чашку того чая.

— Без проблем, — Максим щёлкнул пальцами, и чашка снова наполнилась паром. — Только предупреждаю: в следующий раз вкус может оказаться… неожиданным.

— Как и всё в этом доме, — вздохнул Бархат.

Алина глубоко вздохнула и потянулась за чаем.

— Ну что ж. Поехали дальше. Но зачем я тебе? — вздохнула она.

Максим выпрямился в кресле, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.

— Мне нужен помощник. Ты видишь то, что другие игнорируют. Например, — он кивнул на чашку на столе, — что эта чашка только что сказала «привет».

Алина пригляделась. Чашка и правда чуть дрогнула, а по её краю пробежала крошечная светящаяся волна — почти как улыбка.

— Ты… ты это серьёзно? — Алина потёрла переносицу. — Я не сплю?

— Абсолютно серьёзно, — кивнул Максим. — Видишь ли, Ёлка желаний… ломается.

— Ломается? — переспросила Алина. — Как принтер в бухгалтерии?

Максим рассмеялся:

— Почти. Кто-то загадал неискреннее желание. Например, «миллион долларов без усилий». И теперь магия сходит с ума. Всё идёт наперекосяк: желания исполняются, но с побочными эффектами.

— Это как? — осторожно уточнила Алина.

— Ну, когда желание «хочу быть счастливым» оборачивается тем, что тебя насильно заставляют смотреть комедии до потери пульса.

Алина невольно хихикнула, но тут же спохватилась:

— Подожди, а что будет, если не исправить это до Нового года?

Максим сделал паузу, словно подбирая слова, а потом выдал:

— Будет самая настоящая катастрофа!

— Это… это ужасно! — Алина вскочила с кресла. — Но как мы это исправим?

— Ты уже видишь магию. — Максим встал напротив неё, и его взгляд стал серьёзным. — Теперь нужно научиться ею управлять. Или хотя бы не мешать ей окончательно сойти с ума.

— Ладно, — Алина сглотнула, но голос её звучал твёрже. — Я готова попробовать. Но если это всё обман, я продам тебя на «Авито» как «магистра с проблемами». С пометкой: «Работает через раз, иногда исчезает в шкафу».

Максим запрокинул голову и расхохотался так искренне, что даже ёлка слегка вздрогнула, рассыпав по полу искрящиеся блики. Бархат тоже издал низкий, утробный смешок:

— О, это было бы занятно. Но не волнуйся, никакого обмана нет.

Максим широко улыбнулся:

— Вот и отлично. Теперь у нас есть команда. Алина, ты будешь видеть то, что скрыто от других. Бархат подскажет, как действовать. А я… — он развёл руками, — буду стараться не делать ещё хуже.

— Звучит обнадеживающе, — хмыкнула Алина.

— Не переживай, — мурлыкнул Бархат. — Хуже уже вряд ли станет. Не забудьте: главное — не паниковать. Хотя это будет сложно. Очень сложно.