Эльмира Нетесова Мгновенья вечности

Глава 1. НАЙДЕНЫШ

Яшка не спешил. Держал скорость на шестидесяти километрах и радовался, как послушно и ровно идет машина, первая в жизни, новехонькая. Он даже не мечтал, что поедет из Москвы на своем транспорте. А тут повезло как в сказке, выиграл «семерку» на «Поле чудес» совсем неожиданно. Когда сел за руль, самого себя ощупывал, уж не снится ли ему это везение? Ведь за свою зарплату на велосипед не мог скопить, а тут машина обломилась. Человек сам себе завидовал и хвалил:

— Это же надо, какой умный оказался, у майора, у капитанов и у двоих подполковников выиграл. Всех их пригласил Якубович на игру в честь Дня милиции. Никто не смог обскакать Яшку и дать столько правильных ответов. Его поздравляли все. Вон сколько призов лежит на заднем сиденье. Теперь никто на работе не назовет дураком. По всей России эту передачу люди смотрят. И начальник райотдела конечно видел. Наверное, тоже не ожидал Яшкиной победы. Ведь все годы на каждом совещании и планерке называл придурком, теперь язык поприкусит. Не решится позорить как раньше, хоть на какое-то время сдержится. Яшка свое доказал... Вот вам и захудалый участковый! — улыбается человек, представляя, как теперь радуется отец — старый криминалист райотдела. Он больше всех переживал за сына, потому что сам убедил и заставил его пойти работать в милицию. Яшка упирался как только мог. Спорил до хрипоты, до поздней ночи говорил, что у него совсем другая мечта, но отец ничего не слушая, отвечал:

— Мечтай, сколько хочешь, я не мешаю, но работать пойдешь в органы.

Мать в эти споры не лезла. Боялась перечить мужу, зная его крутой нрав. И лишь тихо, сочувственно вздыхала, ловя на себе короткие, злые взгляды супруга.

Яшка много раз хотел уйти из милиции. Ох, и не сразу пошла у него работа. Доставалось ему со всех сторон. И от своих поселковых и от начальства. Выслушивал в свой адрес такое, что выскакивал с планерок, хватался за ручку писать рапорт на увольненье. Но тут же кто-то оказывался рядом и, глянув через плечо на написанное, говорил:

— Ну, чего ерепенишься? Меня вчера матом обозвали. Уж так обосрали, что до вечера в ушах звенело. Тоже за рапорт сел. А сегодня хвалили на все лады. Такая она наша служба! Стерпись. Завтра к награде представят, а через пару дней снова раздолбаем назовут. Думаешь, что в других местах лучше? Хрен там! Вон мой братан на стройке пахал. Звезданулся с мостков, инвалидом стал. А предприятие пенсию платить отказалось, сбрехали, что бухой был. А братан ни в зуб ногой. Зато теперь на копейки дышит. Хочет в сторожа податься, если возьмут. Такая она наша правда! Так что остынь. С рапортом никогда не опоздаешь. Начальство тоже буквой зю ставят, те кто выше, вот и отрываются на нас, когда под горячую руку попадаем.

Яков откладывал ручку и, скомкав исписанный лист бумаги, выбрасывал его и выходил во двор перекурить. Там он окончательно успокаивался. А через неделю снова хватался писать рапорт. Но со временем вспышки ярости и обид проявлялись все реже. Человек научился не обращать внимание на грубость, придирки и брань. Благо, что на работу приходил ранним утром, а возвращался домой уже затемно, когда в райотделе оставались только дежурные.

Яков ведет машину по магистрали. Темно, не пропустить бы поворот. А тут еще дождь зарядил, мелкий, промозглый. В такую погоду сидеть бы в кафе с мужиками. Как устал от рутины. Забыл, когда в последний раз на рыбалке был. Оно и понятно, отпуск зимой дали. Только семейные летом отдыхают. Якову и здесь не повезло, в холостяках обретался. Жил с отцом и матерью в своем доме, в центре поселка. Их все грозили снести и переселить в новую многоэтажку. Но прошли годы, а семья все жила в стареющем доме и давно перестала верить обещаньям и угрозам.

Человек вгляделся в темноту, резко затормозил. На обочине дороги, подняв кверху обе руки, стоял ребенок. Рубашка короткая, взмокшая, штаны ниже пупка сползли, на ногах сапоги не по размеру. Яшка подошел, не без опаски оглядевшись по сторонам, но вокруг никого.

— Ты чего тут делаешь? Чей будешь? Где мамка, папка? — спросил дрожавшего от холода пацана.

— Там! — махнул рукой в обратном направлении.

— А почему ты здесь?

— Там никто не едет. Я долго стоял. Никто не взял.

— Ты сам чей будешь?

— Ничейный,— пожал плечами.

— Мамка твоя где живет?

— Там, в доме...

— Почему ты здесь?

— Меня оставили. Мамка сказала, что я совсем плохой и мешаюсь ей как хвост собачий.

— Она привезла и оставила здесь?

— С дядем Мишем. Они уехали туда! — показал рукой на дорогу.

— Чего ж не сдали в приют?

— Возили, я убежал оттуда.

— А почему?

— Там тетки колотят больно. И дети дерутся...

— Ладно. Иди в машину,— скомандовал мальчишке, тот, подняв ногу, выскочил в грязь.

Яков вытащил сапог, обул пацана и, взяв под мышку, вернулся к машине, усадил ребенка рядом, накинул на него китель:

— Чаю хочешь? Горячий!

— А хлеба дашь? Я целый день не жравши! — признался простодушно.

Яков невольно вздрогнул, достал из сумки хлеб, колбасу, бутылку газировки и, отдав мальчишке, спросил:

— Тебя как зовут?

— Степка! — ответил, едва разжав зубы.

— Куда ж мы теперь поедем? — спросил Яков.

— Не знаю,— выдавил пацан, торопливо уплетая хлеб с колбасой.

Яшка смотрел на Степку с содроганием. Тот ел, боясь уронить хоть крошку, он жадно глотал хлеб, почти не жевал колбасу:

— Да ты не спеши, ешь спокойно, чего давишься, я не отниму, не бойся,— успокаивал пацана, но тот будто не услышал. Поев, напился газировки, откинулся на сиденье и стал дремать.

— Степка, сколько лет тебе?

— Скоро пять,— повернул усталое лицо к Яшке и сказал тихо:

— Совсем старый стал, потому меня не подбирали с дороги. Малышню тут же сгребают. Я боялся, что и ты проедешь мимо, как другие...

— А много проехали? — удивился Яшка.

— Ага! Кому чужой надо? У всех свои есть,— отозвался совсем по-взрослому.

— Где же твой отец?

— Не знаю. Мамка его ругала козлом и дружилась с хахилями. Их у ней много. Ей папка не нужен.

— Она пьет?

— Ага! Когда пьяная сделается, поет, а потом меня колотит, когда дядьки уходят.

— За что?

— Чтоб при чужих жрать не просил. А если я при дядьках не попрошу, они все сами сожрут, мне и хлеба не дадут. Когда меня увидят, все дают, что есть на столе. И мамке говорят, что про меня нельзя забывать. А она когда напьется, даже себя не помнит.

— Говоришь, она отвозила тебя в приют?

— И соседи, и она. Ну я убегал. Там хоть дают пожрать, но бьют больно и много. Мамка тоже колотила. Но от ней под койку прятался, она туда не доставала.

— А теперь за что из дома увезла?

— Сказала, ее взамуж берут, но только без «хвоста»,— вздохнул Степка тяжело и добавил:

— Выходит, я тем «хвостом» был.

— Что ж нам с тобой делать? Куда определить тебя, ума не приложу. Вернуть домой к матери опасно. Снова завезет куда-нибудь, откуда выбраться не сумеешь. Из детдома снова сбежишь. А где еще пристроить, ума не приложу! — размышлял вслух. И спросил:

— A y тебя бабушка есть? Или дед, может, имеется?

— Бабушка померла еще давно. А деда вовсе не видел. Может, его и не водилось никогда. Мамка ничего про него не говорила.

— А где ты жил? Адрес знаешь?

— Нет.

— Ты жил в городе или в деревне?

— В доме! Там знаешь как много людей.

— А на улице много больших домов? — спрашивал Яков.

— Домов много. И маленькие, и большие.

— Свой дом мог бы узнать?

— Зачем? Я не хочу к мамке. Она когда выкинула с машины, сказала, что голову мне отвернет, если опять домой приду.

— Ни хрена себе! Выходит, на смерть выбросили?— закрыл рот ладонью.

— Мамка, когда вытряхнула меня с машины, так и сказала, чтоб я провалился пропадом от ней, чтоб ее глаза меня не видали больше.

Яков, подавившись бранью, прибавил скорость.

— Давно они тебя бросили? — спросил Степку.

— Еще утром, совсем темно было. Я спал. Потом мамка велела уходить. Я не хотел, тогда за уши взяла больно. Я выскочил, она заругалась. Сам не знаю, что теперь делать? — покатилась слеза по щеке.

— Ладно, мужик! Поехали к нам, в райотдел, может, что-то придумаем, определим куда-нибудь. Не оставаться же на улице,— свернул с трассы на дорогу, ведущую в поселок, и только тут вспомнил, что впереди выходной и в райотделе кроме дежурных нет никого.

— Ну, а куда я его дену? Мне он зачем? Старикам навязывать чужое дитя сплошное безумие.

Сами еле тянем. Зарплаты у нас с отцом смехотворные, пенсия матери — копейки, если б не огород не знаю, как жили бы. А и поселковые надо мной хохотать станут, что чужого взял, мол, своего не сумел сделать, прослыву импотентом. На работе в насмешках утопят мужики. Но ведь, не мог же проехать мимо, как другие. Конечно, видели пацана, но мороку повесить на свои плечи не захотели. Так и промчали мимо. А Степка с утра до ночи ждал, кто сжалится и подберет его. Среди людей, на самой оживленной трассе, остался совсем один, как в пустыне. За целый день никто не остановился, не пощадил. Эх-х, люди! От того живем ровно звери, всяк в своей норе. Радость и горе не только от соседей, от родни прячем, чтоб не завидовали и не злорадствовали. От того жизнь наша такая, как бурелом непроходимый, не только тело, душу в клочья рвет,— остановил машину у крыльца милиции, хотел взять с собою Степку, но тот безмятежно спал, открыв рот, будить мальчишку Яшка не решился и пошел в райотдел один.

Дежурные дружно поздравили человека, сказали, что все смотрели передачу и очень переживали за Яшку. Даже начальник ни на минуту от телевизора не отошел, вместе со всеми радовался победе своего участкового и хвалил на все лады.

— Все хорошо, мужики! Но у меня в машине мальчонок спит. Я его на дороге подобрал, из дома мамашка выбросила. Ему пять лет. Куда-то определить нужно. А его уже пытались пристроить в приют, он оттуда слинял. Говорит, что били круто. Теперь ему ни убежать, ни вернуться некуда. Но что-то нужно придумать,— присел рядом с дежурным капитаном, какого весь поселок в глаза называл Анискиным за поразительное сходство с актером. Он и теперь сидел, хитровато прищурившись, и спросил:

— Яшка! Колись по совести, а может пацан твой кровный сынок? Подружка отказалась растить сама, ты и решил пристроить в приют, чтоб без мороки для себя мальчишку вырастить?

— Да как в голову взбрело? Разве я от своего сына отказался бы? — возмутился участковый, заметив, как разулыбались двое дежурных оперативников.

— Мне чтоб ребенка заиметь, поначалу бабой обзавестись нужно,— ответил Яшка краснея.

— Да у тебя в этом деле без загвоздки. Бабья больше, чем блох у барбоса. Вот какая-то и наградила потомством, чтоб знал, каково достается одиночке с дитем! — подхватили оперативники хохоча.

— Чтоб хвост поприжать, пацана подкинула!

— Да я ни сном, ни духом не грешен! С чего взяли? А и ребенку уже пять лет. Я в то время в школе милиции учился!

— Ну и что? Мужское при тебе оставалось! — не унимались мужики.

— Короче! Хватит прикалываться! Я его к вам сейчас приведу. А уж дальше пусть ваши головы болят, куда и как его пристроить.

— Яшка, погоди! Слышь, не бухти! Подумай сам, куда мы его денем? Ведь впереди выходной, никуда не достучимся и не дозвонимся. Все отдыхают. А оставлять его в милиции тоже не можем. На нары в камеру и кормить баландой? Так что ли предложишь? Ведь это ребенок! Твой он или бродячий, его по-человечески определить нужно! — предложил капитан добавив:

— Я представляю, что будет с нашим начальником, когда узнает какой приз ты приволок от Якубовича! Он больше никого не пошлет на «Поле чудес». Это ж надо, как быстро решают там демографические проблемы! Один раз поехал и с готовым дитем вернулся.

— Слушайте, я устал от вас, столько времени в пути, а теперь мне голову морочите, деть пацана некуда! Какое мое дело? Или тоже нужно было проехать мимо?

— Тормози, Яшка! Тебя уже ни туда понесло. Я тебе как человеку говорю, советуюсь, можно сказать. Ты же участковый, людей хорошо знаешь, помоги определить ребенка на выходной!

— Да кто из поселковых чужого примет хотя бы на день, я таких не знаю,— пожал плечами Яшка, продолжив хрипло:

— От своих не видят отдыха, а выходной кончается быстро. Как назло детсад закрыт. В больницу не возьмут. Побоятся наши рисковать. А что делать ума не приложу.

— Я бы взял к себе, но жена поехала к дочке, а я сам понятия не имею как с детьми быть? — развел руками капитан.

— А у меня мать парализованная,— тихо отозвался один из оперативников.

— Мне и того не легче, отца обещал навестить. Он, сами знаете, в стардоме живет. Не приедь, до смерти обижаться будет. Хоть раз в месяц видимся.

— Возьми ты его к себе на денек. Другого выхода нет. А после выходного все уладится,— попросил капитан Яшку.

— Домой? И что скажу старикам, что снова стал крайним? Кто с пацаном возиться будет? Мать или отец? Мне самому после дороги отдохнуть надо, а вы навязываете! Неужели за доброе нужно носом в говно натыкать?

— Это кого говном назвал?

— Да свою затею! Мало подобрал ребенка, привез, теперь еще в свой дом его веди! Тупость какая-то! Никто не может взять, я снова крайний, больше взвалить не на кого.

Они еще неизвестно сколько спорили, если б в открытую дверь не вошел Степка. Он появился не увиденный никем. Подошел к Яшке, вложил свою ручонку в его ладонь, прижался и попросил тихо:

— Дай хлеба...

Мужчины, услышав слабый голос, мигом умолкли. Стало неловко перед этим маленьким человеком. Капитану вспомнилось, как жестоко голодал сам, будучи студентом. На почве истощения получил язву. Потом была операция. Трудно восстанавливался. Но пережитый голод долго давал знать о себе. Человек полез в тумбочку, достал булку, протянул Степке и, погладив по голове, сказал:

— Ешь, сынок.

Оперативники достали свои сумки, выложили на стол все содержимое, подвинули к пацану, тот удивленно оглядел дядек:

— Это мне можно?

— Ешь, все можно! — увидел оперативник, как цепко впились пальцы Степки в булку. Он смотрел на взрослых счастливыми глазами. И вдруг вспомнил:

— А вы? Что сами есть станете?

— Не беспокойся, голодными не останемся!

— Чаю Степке налей! — подтолкнул Яшку капитан, добавив через смешок:

— Тоже мне папаша забывчивый, не умеешь дитя кормить!

— Так ты мой папка? — округлились глаза мальчишки, он забыл о еде и смотрел на Яшку. Тот по-казывал кулак капитану, тихо, беззвучно шевелил губами. Все кроме пацана поняли, что сказал участковый. И только капитан, вытерев вспотевшее красное лицо, ответил один за всех:

— Теперь мы все твои папки! И никогда тебя не оставим и не выбросим, слышь, Степан, взрослые дяди всегда должны помогать маленьким мужчинам, чтоб те выросли большими, хорошими людьми. Знай, ни все люди плохие. Доброго всегда больше.

Степка, казалось, не слушал. Он ел, не оглядываясь по сторонам, успокоенный тем, что у него в одночасье появилось сразу много отцов и все милиционеры.

Теперь они неловко переминались с ноги на ногу, переглядывались молча. Но вот капитан не выдержал:

— Значит, договорились, Яков? Сегодня ты берешь Степку к себе, а завтра доложу начальнику, будем решать, что делать дальше...

Дома Яшку встретили шумно. Отец с матерью поздравили сына с выигрышем и не заметили мальчонку. Когда увидели, спросили удивленно:

— Ты чей?

— Откуда взялся?

Пацан что-то сообразив, мигом спрятался за спину Яшки. Это еще больше насторожило стариков и, слушая сына, они всматривались в Степку.

— Сколько лет работаю в милиции, всякое слышал, сам видывал нимало, но ни разу не доходило до меня, чтоб мать выбросила ребенка из машины среди дороги! Это же на явную смерть вытолкать. Хорошо, что ты увидел. А случись туман, мог не увидеть и сбить. Как тогда? В наше время люди жили много хуже. Да что там говорить, случалось, кроме хлеба и картошки ничего больше на столе не имели. Но детей из дома не выкидывали. Даже не слыхивал о таком.

— Не надо, пап! В наше время не только выгоняют, а и убивают, продают, пропивают и насилуют детей.

— У нас в поселке такого никогда не было,— возмутился Илья Иванович.

— Ну как не было? Только за мое время работы сколько всего случилось? В нашем поселке тоже всякие живут, как чертей в болоте полно гадов и у нас. Но теперь не о них, давай подумаем, куда Степку определим на ночь, а, и помыть его, наверно, надо!

Степку вымыла в ванной мать. Она отмыла мальчишку до блеска. И укутав в большое махровое полотенце, сразу уложила в постель, сама взялась стирать хлипкую одежонку мальчишки.

— Господи! Как же так деется, что мать к своему дитенку сердца не поимела. В эдакую погоду почти нагишом выгнала. Порточки сплошь дырявые, рубашонка тонюсенькая. Сапожищи с мужика снятые, все насквозь дырявые. Ни трусишек, ни майки даже в помине нет. Схожу я в магазин, покуда открыт, хоть что-нибудь из одежки куплю Степушке. Ведь живая душа, совестно про человека не заботиться...

Мать вскоре и впрямь ушла в магазин. Яков лег отдохнуть с дороги, а Илья Иванович разговорился с мальчонкой.

В поселке криминалиста побаивались. И хотя тот с виду ничем не отличался от других, все знали его незаурядные способности. Каждое дело, к какому подключали криминалиста, обязательно было расследовано, доведено до конца, виновные отправлялись под суд, а вернувшись из зон, старались побыстрее покинуть поселок, чтобы никогда не видеть Илью Ивановича.

Тот ходил по поселку в любое время дня и ночи, никого не боялся, не оглядывался, ни от кого не прятался и не убегал.

У Ильи Ивановича был один единственный друг, с каким он дружил с самой молодости. Это и был тот самый капитан, какого и в поселке, и в райотделе называли Анискиным. Для криминалиста он был Толиком, в официальных кругах — Анатолий Петрович, он уже много лет работал в уголовном розыске. Друзья хоть и считали свой поселок небольшим, но без работы не скучали. Людьми старой закваски считали в милиции обоих. Частенько их отправляли в соседние райотделы, чтобы помогли разобраться и раскрутить какое-нибудь запутанное дело. Знали всюду, эти двое докопаются до сути, не оставят после себя «висячки».

Вот и теперь, едва Илья Иванович разговорил Степку, в дом вошел Анатолий Петрович, присел рядом и спросил тихо:

— Найти хочешь его мамку?

— Почти нашел. Понял, где жил пацан, знаю имя его родительницы, Елена. Она работала почтальонкой, вечерами подрабатывала где-то уборщицей. Жили они в двухкомнатной квартире, рядом с телевышкой. По соседству с ними живут детский врач, кинолог и ветврач. Так что адрес этой стервы найти не сложно.

— А для чего он тебе нужен? Неужели хочешь Степку ей вернуть? Она его загубит вконец. Ведь это ж зверюга, а не баба. Сам посуди, в такой собачий холод пацана почти голиком из дома выкинула. Да за такое на нее обойму не жаль.

— Толик, нельзя ее без наказания оставлять. Ведь она убийца. И тот водитель, какого она подрядила, ее соучастник. К ответу надо привлечь обоих. Я у пацана с час эту информацию выдавливал. Пока он кое-что помнит.

— Сначала его самого пристроить нужно куда-то, а уж потом родительницу за кадык брать, вместе с ее хахалем,— отозвался капитан и спросил:

— Пацан нормальный, без отклонений?

— Ты о чем?

— Сам понимаешь, какая детвора родится у алкашей. Доброго от них не жди, наследственность шилом вылезет. Гены никуда не денешь,— вздохнул капитан.

— Толик! Я не беру его в свою семью. Завтра мальчонка будет в приюте. Там разберутся. Но на мой взгляд малыш нормальный, для своего возраста, хорошо развит, но налет улицы уже сказался. Он частенько убегал из дома, когда мамашка ремнем доставала. По нескольку дней ночевал на улице где попало. Но возвращался, есть хотел. Его кормили соседи. Короче, ни к матери приходил, голод загонял обратно,— говорил Илья Иванович.

— В какой приют его привозили?

— Как я понял, он побывал в двух или в трех детдомах. Там пришлось кисло. Когда Степка сбежал, его не искали, не хотели вернуть. А мамашке вовсе не до сына, спихнула с рук и ладно.

— Слушай, а чего мы голову ломаем? Теперь пусть начальство порадеет. Устроют как положено, проследят за судьбой Яшкиного найденыша, а может через неделю забудут как звали? Теперь, как говорят, в городе бомжат больше, чем бродячих собак,— усмехнулся Анатолий.

— Ты тоже ляпнул. Нашел кого с кем сравнить! Как язык повернулся!

— Я ни о детях, о том, что народ звереет Сам понимаешь, от нормальных родителей детвора не убежит.

— Да будет тебе пустое молоть. Помнишь Динку? Ну, дочку директора автобазы! Этой чего не хватало? Одевали как куклу, масло маслом заедала, дома над нею дышали, а она сбежала из семьи. Никому ни слова не сказав, в Москву уехала. Отец все перевернул, к нам за помощью пришел. Я ее на второй день разыскал на Тверском. Ох, и покатила она на меня, мол, какого черта в ее личную жизнь полез? Ну, я с ней не спорил, взял за жабры и домой вернул. Там ремнем выпороли впервые в жизни и от души. Так, что почти месяц во двор не высунулась. Отец все тряпки от нее спрятал и в деревню к бабке отвез. Оттуда до поселка больше сотни километров. Там она на хлебе и картошке все лето просидела. В семье поверили, что девка поумнела, да хрен там. Домой вернулась и на другой день опять смылась в Москву. Но уже ни на Тверскую, а в притон. Их там полно, попробуй, сыщи, где прикипелась. А я отыскал. Сам понимаешь, конкурентки выдали. И знаешь, что я с ней утворил в тот день? — рассмеялся Илья Иванович:

— Заволок в парикмахерскую, попросил постричь наголо. Так и сделали. Ох, и визжала сучонка на все голоса, вырывалась, но я ей наручники надел и саму придержал. Потом домой привез, отец, когда увидел, чуть не рехнулся. Свою дочь не узнал. Я из нее новобранца изобразил. По всему поселку в таком виде провел. Тут и отец смекнул вскоре. Велел жене забрать у дочери всю парфюмерию, обрезать все когти и ногти, отобрал всю клевую одежду и опять в деревню выпихнул. Она там чахнуть стала. Депрессия одолела. Совсем девка завяла. Бабка испугалась и через пару месяцев воротила ее в город. От девки уже одни мощи остались, ее ничто не радовало. Врачи прямо говорили, чтоб родители к похоронам готовились, мол, сами виноваты, довели девчонку до стресса. Те и скажи Динке, мол, живи ты как хочешь, больше не полезем в твою судьбу. Но было уже поздно. Через месяц Динка умерла. А чего ей не хватало?

— Плетки и отцовского кулака с малого возраста. Лучше пусть вовсе не будет дочки, чем такая в семье заведется...

— Эй! Мужчины! Гляньте, какой Степа стал! — донесся с кухни голос Ирины Николаевны. Она уже вернулась из магазина, переодела мальчишку в обновки и крутила его во все стороны, рассматривая, что как сидит на нем, все ли подошло по размеру, удачно ли выбрана расцветка?

— Ну, мать! Ты умница! Все впору подобрала! — хвалил жену криминалист.

Степка немел от восторга. Он сам себя не узнавал в зеркале и, не веря в счастье, спрашивал:

— А это взаправду все мое? Или только примерить дали?

— Совсем твое! Носи на здоровье!

Мальчонка, оглядев себя в зеркале, внезапно спросил:

— А как мне теперь вас звать? Ведь вон как нарядили, почти как взрослого.

— До завтрашнего дня называй как хочешь! — отозвался Илья Иванович.

— А потом куда все подеваемся? — удивился Степка.

— Повезут тебя в детдом, там много ребятишек, мы позаботимся, чтоб никто не обижал и все дружили с тобой.

— Значит, тоже выгоните меня? А я думал, что вы полюбили. А раз не хотите, мне тоже ничего не надо! — стал снимать с себя обновки.

— Степка, ты зря обиделся. Мы будем приезжать, навещать тебя. Честное слово не дадим в обиду никому! Но теперь сам посмотри, мы все работаем. Тебе одному в доме будет совсем скучно. А там детвора, воспитатели, кучи всяких игрушек. Присесть будет некогда. Как только подрастешь, закончишь школу, вот тогда решим, как быть с тобой?

— И зачем все покупали, если в приют повезете?— оглядел удивленно взрослых и вздохнул, понял, что не уговорить их.

Мальчишка даже на ночь не хотел снимать костюм и рубашку, но Ирина Николаевна уговорила. А утром Степку повезли в приют. Вместе с мальчишкой начальник райотдела милиции отправил Яшку с Ильей Ивановичем, велев обоим не задерживаться и к обеду вернуться на работу.

Степка сидел рядом с Яшкой на переднем сиденье и запоминал дорогу. Он засыпал вопросами обоих мужчин, но на душе мальчишки было совсем невесело. Он так и не понял, почему его не оставили в семье Яшки? Ведь самому Степке там очень понравилось. Его за целый день никто не поругал и не побил, кормили и мыли, спал он в чистой постели, а не на полу, ни под койкой как у матери, его никто не обзывал и не пугал криком, в него ничем не швыряли и не выталкивали за дверь. А бабка Ирина на ночь даже сказку рассказала, какая она была добрая и красивая, про мотылька и бабочку, какие полюбили друг друга и улетели к морю, чтоб не замерзнуть зимой.

Степка так и заснул под эту сказку. Ночью во сне он крепко обнял за шею женщину, прижался к ней, как к родной, и до самого утра безмятежно улыбался во сне. Он всю ночь гонялся с сачком за бабочками. А утром проснулся весь мокрый. Степка заплакал от стыда. Такое с ним случалось иногда. Слишком крепко уснул... Потому когда повели в машину, пацан понял, что его не простили, хотя никто не ругал и не бил Степку. Его даже успокаивали.

Когда машина остановилась у ворот детского дома, Илья Иванович, оглядев забор, сказал едко:

— Да отсюда часто дети убегают. Вон сколько дырок в заборе! А двор какой скучный! Ни цветов, ни качелей, ни песочниц, будто тут стардом, а ни детский приют. И голосов, смеха не слышно. Куда дети подевались, почему их не видно?

— Обед у них теперь, вот и угомонили на то время! — неслышно подошел сторож детдома и спросил:

— А вас какая нужда к нам привела?

— Ребенка привезли. Нашли на дороге под самый выходной, родители бросили.

— Это вам к Алле Федоровне надоть! Нынче она всему голова. Заведующая в отпуске. Взамен себя заместительшу оставила. Да только не возьмет она! У нас перебор детворы. Вчерась двоих в обрат поворотили. Ни коек для них, ни питания нету! — говорил старик скрипучим голосом.

— Мы из милиции, у нас возьмет! — уверенно открыл калитку Илья Иванович и, махнув рукой, позвал за собою сына и Степку.

Они долго бродили по коридорам и комнатам, прежде чем разыскали Аллу Федоровну. Ее нашли на кухне, застрявшую меж кастрюль, баков, чайников, сковородок. Грузная, рыхлая женщина выгребала из бака остатки компота полойником и ела на ходу. Увидев посторонних, не смутилась, спросила гулко:

— Чего тут шляетесь?

— Тебя ищем! — не растерялся Илья Иванович.

— На кой предмет? — сунула черпак в бачок и, отделив от плиты могучее тело, подошла подбоченясь.

— Мы из райотдела милиции! — представился Яшка за обоих.

— Только вас тут не хватало! — сползла куда-то за пазуху улыбка с лица бабы.

— Ребенка к вам привезли. Нашли его на дороге ночью. Не стали в выходной тревожить. Но уж сегодня принимайте пополнение! — указал на Степку Яков.

— Нашли на дороге?

— На обочине! Он весь промок и замерз. Целый день голодный был! Бросили его! Похоже мамаша отделалась...

— Брось ты мне сопли на рукавах сушить. Видали мы таких! Небось прижил его с какой-то девкой, а нынче руки хотите развязать, нам подкинуть!

— Да что вы сочиняете? Чужой он мне,— краснел Яшка.

— А мне нет дела! Куда его дену? У нас и так перегруз, детей вдвое больше нормы. Вместо семидесяти пяти, полторы сотни. Ни за столами, ни на койках мест не достает. Не могу взять! Не посажу себе на голову!

— Мы оба из милиции!

— Родимый, да хоть из Кремля! Мне ваши мороки до задницы! Своих забот полные трусы! Не знаю как справлюсь. Заведующая в отпуске, я замещаю. И без нее даже говорить с вами не хочу, не решаю этих проблем. И приказать мне никто не может. Говорю вам как есть!

— А что мы с ним будем делать?

— Это ваша забота, хоть назад верните, или домой возьмите, я ничем не могу помочь. У меня у самой в доме четверо по лавкам скачут, целая банда! Одолели вконец!

— Я ничего не хочу слышать, сейчас же забирайте ребенка! Мы не отказники, мы из милиции! — вспыхнул Илья Иванович.

— Да пошел ты, дядя, знаешь куда! Освободите кухню! Чего приперлись как в хлев! Нечего на меня наезжать! Сама умею катить бочку! Давайте, отваливайте отсель! — поперла буром на Яшку.

— Мы не в гости, по служебному вопросу к вам направлены. Или хотите побеседовать с самим начальником милиции? Я вам не советую. Он и не таких обламывал и скручивал в бараний рог! Закроет в камеру недели на две, ни одного пацана, десяток примешь и всех разместишь, еще спасибо скажешь! — усмехнулся криминалист.

— Да что ты тут лопочешь, козел? Меня «на пугу» хочешь взять? Кишка тонка! Вот вам всем! — отмерила по локоть.

— Свинья ни баба! — не выдержал Яшка.

— Сам сушеный геморрой! Я баба, одна четверых ращу и не вою, а вы два говноеда, одного мальца прокормить и вырастить не можете! Мудачье гнилое, хорьки вонючие!

— Ты за оскорбление ответишь!

— Плевала я на вас! Чем пугаешь меня, камерой? А кто с этими детьми управится? Вы что ли? До утра не додышите, придурки, а я хоть отдохну от этого ада! Так что забирайте своего выпердыша и отваливайте пока светло. Некогда мне тут трепаться!

— Вы подумали о последствиях своего отказа? Вас саму завтра с работы выкинут! — предупредил Илья Иванович.

— Ой, напугал! Аж в трусах тепло стало. Да я сама тебе спасибо скажу, если отпустят из этого дурдома. Пять раз только в нынешнем году заявленье писала, ведь не отпустили, нет замены, никто сюда не соглашается на вшивую зарплату. И у меня не хватает на нее ни здоровья, ни терпенья. С радостью любому дела сдам! Но все равно вашего отморозка не возьму! Хоть к стенке ставьте, некуда его девать!

— Тетка! Зачем кричишь? Я сам к тебе не пойду. Лучше на дороге стану жить,— подал голос Степка и добавил, глянув на Яшку:

— У нашего соседа много собак живет. Все большие, злые, сторожами работают по всему городу. Ну они добрей и лучше этой тетки. С ними поговорить можно и даже погладить. А эта, наверное, только кусаться умеет...

— Ишь, засранец! Выкидыш собачий! С горшка не слез, а уже зубы показал, вонючка! А ну, пошли отсюда! — взялось красными пятнами лицо бабы.

— Знаешь, Яша, я сам этой кадушке не доверю Степку. Поехали к себе! Что-нибудь придумаем! Ведь вот от такой заразы ребенок руки на себя наложит. Меня от нее трясет, а уж дитю каково стерпеть? — подхватил Степку на руки криминалист и, не прощаясь, без оглядки выскочил из приюта.

Когда все вернулись в машину, Яшка спросил отца:

— Что ж теперь делать?

— А ничего! Пусть у нас живет малец. Не объест, никому не помешает. Будет средь нас светлой искрой жить, теплиной и радостью. Поздним нашим или твоим ранним дитем. Хотя в твои годы я уже был отцом. И знаешь, никогда о том не пожалел. Дети людей не только друг к другу, а и к жизни привязывают. Ради них и собою дорожим, смысл видим, для семьи стараемся. Без детей, что ни говори, нет семьи. Глядишь, ты быстрее женишься ради Степы.

— Э-э, нет, только ни это! С пацаном найти бабу куда сложнее! Одно дело на ночь уломать. Со Степушкой уже на всю жизнь присматривать надо. А я и сам не знаю, получится ли из меня отец? Может не стоит спешить? Я и сам еще на ногах не стою,— вздохнул Яшка.

— Теперь уж на машине! Совсем взрослый стал,— похлопал сына по плечу человек.

Степка откровенно радовался, что его не оставили в приюте и вертелся на сиденье волчком.

Когда Яшка с Ильей Ивановичем вошли в кабинет начальника райотдела милиции, полковник Сазонов от удивленья чуть дара речи не лишился. Он смотрел на подчиненных, не веря в услышанное:

— Кто отказал?

— Баба! Она замещает заведующую, та в отпуске. А эта Алла Федоровна так нас отделала при Степке, что мы не просто ушли, а убежали от нее.

— Она со сковородкой на вас набросилась? С чего это вы отступили? — усмехнулся Федор Павлович, с укором глянув на криминалиста и Яшку.

— Там баба толще паровоза, а какая наглая! У нас в вытрезвителе таких не было. Куда ей

Степку? Я вобще не понял, кто ей детей доверил. С нею бродячих псов оставлять нельзя, всех в куски разнесет! Ни баба, а судовая корма! Против нее — медведь покажется жалким рахитиком. Как открыла пасть, нам слова сказать не дала! — говорил Яшка.

— Вы хоть сказали, что из милиции к ней приехали?

— Конечно! Но она только громче зазвенела. И ответила, мол, хоть из Кремля!

— Надо поинтересоваться ею, что там за хамка, вы пока идите, работайте, я созвонюсь с людьми. Когда договорюсь, вызову вас. Ребенок где сейчас?

— Пока у нас дома!

— Ну, потерпите еще немного. Куда-то его пристроим, определим. Не повесим обузу на ваши плечи!— пообещал Сазонов, дав понять, что разговор закончен.

— Так мы его оставим у себя или нет? — спросил Яшка отца, когда они вышли из кабинета.

— Знаешь, у самого уже голова кругом пошла. Все ж чужой ребенок. Лишнее слово не скажи, не крикни, пальцем не тронь. Своего хоть ремнем выпори, а этого не смей. Трудно будет нам с ним. Я с матерью поговорил о Степке, Иринка в слезы. Мол, ни сил, ни здоровья нет, а ребенка на ноги поставить дело не шутейное. Сказала, что не осилит... А мы с тобой и подавно не справимся,— опустил голову Илья Иванович и сказал:

— Мне сейчас в Михеевку надо ехать. Там мотоцикл увели из сарая. Найти нужно и вернуть хозяину. Сколько пробуду в деревне, не знаю. А Степку с кем оставим?

— Может в детсад пока отвести? — предложил Яшка.

— Это выход! Глядишь, до вечера Сазонов что-нибудь придумает,— обрадовался Илья Иванович и вскоре отвел мальчонку в детский сад, наспех уговорив заведующую и воспитательницу.

Федор Павлович конечно досадовал на Яшку, навязавшего ему заботу о пацане. Вслух не скажешь, но в душе все кипело. Ведь вот выиграл человек кучу призов, машину, так еще и сюрприз прихватил по пути. Он не мог проехать мимо. А другие теперь ломай голову. На красивые слова все щедры. Когда коснулось дела, никто ни на что не способен оказался,— придвинул к себе телефон, набрал номер куратора детского дома, попросил зайти ненадолго, тот не промедлил.

Выслушав Сазонова, качнул головой, досадливо поморщился и сказал:

— С Аллой Федоровной кто только не ругался. Гром-баба, одно званье ей. Грубиянка! Но она не соврала. У нее и впрямь вдвое больше детей. Куда еще брать? Их в коридоре не разместишь. Это же дети! Опять же накормить, одеть, обуть надо всех. А где на все деньги взять? Дают копейки, ни на что не хватает. Ремонт детдома уже восемь лет не делали. Здание все потрескалось, облупилось, крыша протекает, полы прогнили. А какое постельное белье, занавески, мебель, даже вспоминать не хочется. Сколько я писал, просил, звонил, все без толку! У нас забота о детях только на бумаге. А какие зарплаты у работников? Вслух сказать, что выругаться. А работа адская. Никто не соглашается туда идти, каждому себя жаль становится.

— У нас не лучше. Такая же ситуация! Вон на прошлой неделе ударили ножом оперативника, в ресторане драка поднялась. Мой сотрудник еле выжил. Теперь и не знаем, сможет ли в милиции работать, да и захочет ли вернуться. Ведь тоже двоих детей имеет. А получает гроши! Всем теперь трудно, хоть вашим или моим ребятам. А эта Алла Федоровна еще и оскорбила сотрудников!

— Они в долгу у нее не остались. Звонила мне, рассказала все и снова просила отпустить по собственному желанию. Я бы и рад, но заменить некем. Вот и уговариваю ее. Куда деваться, детей без присмотра не оставишь. Алла Федоровна у них главный командир. Воспитателей, уборщиц, повара заменяет, сама за дворника, короче, от скуки на все руки. Где вторую найду, равную ей? А ведь больная женщина. Сердце ни к черту, сахарный диабет, потому такая полная стала. Я ее с детства знал, моя одноклассница, первая любовь, потому, удается пока уговорить погодить с увольнением. Другого слушать не станет.

— Да, но ребенка нужно устроить. Иного выхода нет. Не могу я приказать своему сотруднику взять в свою семью чужого пацана. Это уж слишком! В другой раз никого не заставишь пожалеть, остановиться и подобрать ребенка. Всяк о себе подумает. Я понимаю ваши проблемы, они у нас сходные, но как-то решайте вопрос,— устало отозвался Сазонов.

— Трудно это сделать. Честно говоря, пытался уговорить Аллу Федоровну. Ничего не получилось. Она уже многим отказала. Поверьте, не из вредности, нет возможности. Что тут говорить, если во всех кабинетах живут дети. И каждого ребенка жаль. Не возьми его, что с ним будет? Не поставишь ли эту жизнь под угрозу? Все это мы понимаем, но возможности не резиновые. Нужно в другой приют обратиться, где полегче с местами. Мы в этом году отправили в интернат сорок детей. А за неделю вдвое больше поступило. И все круглые сироты. Только у двоих матери лишены родительских прав. Сами понимаете, к ним детей не вернешь.

— Все понимаю, но чтобы вы сделали на моем месте? Привезли бы нашего найденыша и оставили бы у ворот. Вот тогда его вынуждены были б взять! И место нашлось бы тут же! — сказал Сазонов.

— И такое уже было! — признал куратор, опустив голову, отвернувшись в сторону, продолжил глухо:

— И не стыдно нам, мужикам? Ведь вот у Аллы Федоровны из четверых детей только один родной. Трое приемные. Сама растит, без мужа поднимает на ноги. Тот алкашом оказался. Выгнала, чтоб у пацана последний кусок хлеба не отнимал. Взяла участок земли, сама разработала его, говорит, что весной цыплят купила. Теперь выросли, уже несутся. На своих четверых хватает. А ведь тоже от ворот взяла, подкинутых и брошенных. Не смогла оставить за забором. Не выдержала, вот вам и хамка! Одного совсем маленьким взяла, едва ходить начал. Только в этом году в школу пойдет.

— Ну, ей же государство помогает, платят за приемных?

— Она их усыновила. Всех троих! Потому, ничего не получает. Да и не ради выгоды взяла в семью! Своими признала. Я их видел. Хорошие мальчишки. Дружные, работящие, помощниками стали. И все на одно лицо, словно сама родила каждого. Ну что? Еще одного ей подбросите? Она возьмет, домой, к себе, не даст погибнуть. Но вот самим как быть? Женщины народ жалостливый, но недолговечный.

— Ну, а если б самому пришлось оказаться в такой ситуации, как бы из нее вышли? — спросил Сазонов.

— Нашел бы адрес матери и вернул бы мальчишку в тот милицейский участок, пусть они решают, а еще проще, дал бы фото того Степки на телевидение, чтобы родня отозвалась, знакомые и соседи. Кто-то из них обязательно захочет усыновить мальчишку. Проблема решится сама собой...

Федор Павлович Сазонов решил последовать этому совету, и уже на следующий день фотография Степки появилась на экране.

...В семье Ильи Ивановича жизнь шла своим чередом. Терехины не поверили в затею Сазонова и никого не ждали. Вечером, закончив с домашними делами, Ирина Николаевна забирала Степку из детсада, приведя, кормила ужином и отправляла погулять во дворе. Вскоре возвращались с работы мужчины. Поев, занимались с домом, рубили дрова, носили воду, помогали матери с хозяйством и огородом. Яков делал пристройку для машины, чтобы не оставлять ее во дворе. Степка до самой темноты крутился рядом. То гвоздь подаст, то молоток. Допоздна со двора не уходили, а потому не слышали, о чем рассказал жене Илья Иванович:

— Меня сегодня Сазонов позвал в свой кабинет. Ну и говорит, что ему позвонила из Ясенной какая-то деловая. Про Степку спрашивала. Сначала узнала, здоров ли он, все ли ест, какой у него характер, что умеет? А потом себя выдала, поинтересовалась, сколько ей за него приплачивать будут? Ну, наш Палыч тоже не пальцем делан и спросил:

— А сколько лет вам самой?

— Та в ответ, мол, восемьдесят два годочка...

— Сазонов со смеху чуть со стула ни слетел...

— Не поздновато ли решили ребенка взять? Сумеете ли справиться? А она в ответ:

— Да у меня пензия всего полторы тыщи! Вот как на ее прожить? А ежли того мальца возьму, уже и разживусь. Нехай не густо, но тюрю уже постным маслом заправлять стану.

— А хозяйство держите? — спросил Павлович.

— Лет пять взад огород был. Теперь сил не стало.

— Коль сил нет, как с ребенком справитесь? — спросил бабку.

— Какая с ним морока? Пусть живет подле меня.

— Своих детей имели?

— То как же? Конешно. Все разбежались и поразъехались. Никого рядом не осталося. Никому старые не нужны. Вот и думаю, может взять мне того мальца, самой легше будет время скоротать.

— Короче, успокоил ее Сазонов, сказал, что в таком почтенном возрасте ей не стоит брать к себе чужого мальчонку Не справится она, ведь дитя не кукла, за ним уход нужен. К тому ж условия жизни Степки под постоянным контролем будут. Проверяющие станут приходить. Бабка как услышала о том, сразу трубку бросила. А Сазонов, наверное, и теперь чертыхается. Как увидит меня, бегом проскакивает, раньше каждое утро на планерку всех вызывал, нынче не собирает. Боится, что я ему Степку в кабинет приведу и оставлю.

— Ребенка пожалей! За что наказать хочешь? Он уже и не ссытся сколько дней, сухой просыпается. В детсаде не хулиганит, его там все хвалят,— пожалела Степку женщина и напомнила:

— Холодновато ему в куртке, надо пальто купить.

— С получки возьмем, если его не заберут желающие.

— Если такие как эта бабка, стоит ли отдавать, подумай, Илюша! Все ж живая душа! Нельзя первому встречному доверять Степку. Он хоть чужой, а теплый мальчонка, ласковый и добрый.

— Это ты с чего взяла? — удивился человек.

— Вчера ему конфет дали в детсаде, так он и меня, и Яшу угостил. Заставил съесть. Вот тебе и чужой,— вздохнула баба.

— Иль привыкать начала к нему? — удивился Илья Иванович.

— Сама не знаю. Но всякую ночь заберется под бок, руками за шею обнимет и все просит рассказать сказку. Так и засыпает у сердца, будто свой, кровный,— сказала тихо.

— А мне и того не легче. Иду с работу, а Степка со двора навстречу выскочил, да как закричал на всю улицу:

— Дед, как здорово, что ты пришел! Скажи петуху, чтоб не клевался! А то я ему весь хвост выдерну!

— Мужики, сама понимаешь, усмехаются. Мол, вот и дедом стал раньше времени. И чего твой Яшка медлит? Давно пора ему отцом стать!

— Иль не замечаешь ты, как сын изменился, с работы не к друзьям, домой спешит. Первые пару дней стыдился, что Степка к нему липнет, теперь уже не гонит от себя, наоборот, зовет. А вчера допоздна катал мальца на спине. Раньше когда он дома бывал? Вечерами не удержать было. Нынче про девок забыл, к друзьям не ходит, совсем домашним стал.

— Не обольщайся, вот пристройку для машины закончит и все на том. Снова хвост трубой поднимет. Теперь и машина появилась.

— Зря Илюша на Яшку брюзжишь! Сколько дней машина во дворе стоит. Мог бы прокатиться. Так нет, делом занят. Спешит поскорее под крышу определить. Серьезным стал, повзрослел, остепенился.

— Да брось квохтать. Вот только сегодня ему Сазонов «клизму ставил».

— За что? — всполошилась Ирина Николаевна.

— Послали его к Вальке Торшиной. Сам знаешь, баба непутевая, пьянки, гулянки всяк день, до ночи музыка гремит так, что стекла в окнах скачут. Соседи сколько просили убавить громкость, она всех на третий этаж послала и до трех ночи бесилась вместе со своими девками и хахалями. Соседи на них заявление написали и утром принесли к Сазонову. Тот нашего послал разобраться. Нашел кого! Яшка как пошел в десять утра, так только к концу дня вернулся!

— Значит, убеждать пришлось долго! — вступилась мать за сына.

— Чем убеждал? Вся шея в засосах, а морда в губной помаде. Вошел в кабинет и докладывает:

— Товарищ полковник, ваше поручение выполнено!

— Сазонов как глянул, враз озверел. Еще бы! Мало рожа раскрашена как у клоуна, из кармана лифчик мотается. Ну и оторвался на нем Палыч. Наехал по полной программе, назвал прохвостом и негодяем, кретином и отморозком. И это при всех!

— И наш смолчал? — удивилась женщина.

— Если бы так! Иль ты не знаешь Яшку? Он тут же сел за стол, начал писать рапорт, предупредив, что с завтрашнего дня не выходит на работу, потому что устал от Сазонова, от его хамства и грубостей, сказал, что сейчас приведет ему Степку прямо в кабинет, пусть он сам такой хороший воспитывает пацана, а он, Яшка, подаст на него в суд за оскорбленья и унижение достоинства офицера. Пообещал, что это дело он доведет до конца, мол, свидетелей в кабинете достаточно. Вот тут все всполошились. Кому охота стать свидетелем в суде против своего начальника? Успокаивать начали, уговаривать. Сазонову предложили публично извиниться за несдержанность. Тот уперся, на Яшкины шею и морду показывает. А тот удила закусил, мол, мне вся Россия аплодировала на «Поле Чудес», восторгались и поздравляли хором, а ты кто такой? Мальчишку до сих пор не можешь устроить, с тобой никто не считается, плевать хотят на твои просьбы и распоряжения. Вот я простой участковый, а сказал бабам не включать музыку после одиннадцати вечера и меня послушаются...

— Наш Сазонов как говном подавился. Разложил его Яшка на лопатки при всех. Пришлось извиняться, хотя Палыч не любит этого. Но деваться некуда, подал нашему сыну лапу и сказал:

— Забудь грубое, прости. И все же впредь не штрафуй бабье на лифчики, ни к чему они тебе. И не позволяй печати на себе ставить всякому дерьму. Не разменивайся на дешевок. Надень шарф и умойся, а то Степку до икоты напугаешь. И поверь, после этого случая я обязательно возьму у вас пацана, чтоб не испортил его с малолетства! Вот только приличный приют найду, где такие как ты не водятся. Всем ты хорош. Но не забывай ширинку застегивать хотя бы в конце работы!

— Поверишь, я как глянул, чуть со стыда не сгорел. А наш Анискин подзудел как назло и сказал:

— А ты Яшка брюки совсем не надевай, когда по таким порученьям отправляешься. Ни к чему они, сплошную мороку доставляют. Глянь, вон из другого кармана соленый огурец торчит. Ничего не скажешь, заботливые девки, тепло тебя встретили. Ты, видать, ночью к ним намылишься, раз так уверен, что музыки не будет?

— Какой там хохот поднялся, ты б слышала. А подлый Анискин добавил:

— Только ты, Яшка, после соленых огурцов к девкам не ходи. По своему опыту знаю. Оконфузишься, даю слово. А бабье злопамятно, до старости осмеивать будут. Так то и свел все на шутку. Кто-то выбросил в корзину рапорт, смял его, чтоб и мысли об увольнении больше не возникало.

— Молодец Яшка! Сумел за себя постоять! — похвалила мать сына, улыбаясь.

— Чему радуешься? Я тебе о чем сказал, что с дешевками путается наш болван. На весь поселок опозорился как последний козел. Какая путная девка пойдет теперь за него? Приведет в дом какую-нибудь шалаву вроде Вальки Торшиной, во, где порадуемся!

— Не пугай! Наш малец любую обломает и уломает. Теперь к выбору жены серьезным станет, дитя в доме появилось.

— А при чем Степка? Его скоро заберут...

— Уже сколько дней прошло? Никому мальчонка не нужен. Чую, растить его нам придется. Как знать, к худу иль к добру он у нас появился, но покуда беды от него нет. А вот душу греет...

Вo дворе тем временем своя жизнь кипела. Яшка обшивал досками стены пристройки, подгонял их плотно одну к другой, чтоб ни малейшего ветерка не просочилось. Но на дворе уже темнело Оглядев сделанное, Яков остался доволен, решив продолжить работу завтра, сел перекурить, а тут и Степка рядом примостился. Заглянул в глаза и спросил:

Папка, а как мне тебя называть теперь?

Яшка чуть сигаретой не подавился:

— Ты уже назвал.

— А можно я тебя папкой стану звать?

— Степка, мы с тобой мужики, давай честно поговорим! — предложил мальчишке.

— Давай! — придвинулся вплотную.

— Тебя скоро заберут от нас в приют. Так Сазонов сказал. А он начальник, с ним не поспоришь. Как скажет, так сделает. Он подберет приют, где тебя любить будут. И мы станем приезжать, проверять, навещать, следить, чтоб не обижали. Там много детей, а значит, появятся друзья. Без них тяжко жить. Там ты пойдешь в школу Все у тебя наладится.

— А я здесь хочу, с тобой останусь.

— Степка, мы все целыми днями на работе. Уходим рано, возвращаемся поздно. Одному дома и скучно, и плохо. Даже поговорить не с кем.

— Я с тобой буду на работу ходить.

— Нельзя. Начальство не разрешит.

— Почему?

— На моей работе всякое случается, малыш. Бывает и опасно. Не все можно тебе знать и видеть. Даже взрослые дядьки мне сочувствуют. Никто не хочет работать участковым. Неспроста такое, работа у меня собачья!

— А я когда большим сделаюсь, тоже как ты стану!

— Только ни это! Своей участи даже врагу не пожелаю. Другое выберешь, чтоб спокойно жил, чтоб не сдергивали по ночам с постели гасить чужую беду. От нее самому часто перепадает.

— А что перепадает?

— Плохое и больное.

— Тебя били? — округлились глаза Степки.

— Бывало и это, случалось и худшее.

— А за что?

— Пьяные люди не понимают, что творят...

— Они, как мамка?

— Похоже. Потому, выбери себе другое...

— Если б ты не взял меня, я бы помер там, на дороге. Никто не тормозил, выходит, все хотели спокойно жить. Я не хочу таким быть. Большие дядьки не должны бояться маленьких мужиков. Вот ты же взял меня. Не оставил на дороге. А другие проехали. Может, даже мой отец не остановился. Он, как мамка говорила, водилой пахал. Никто не заметил меня. Думаешь, я им поверил?— дрогнуло тело мальчишки, всхлипнувшего всухую.

— Степка, какой бы ни был, он твой отец, а я чужой дядька. Случайно ты у меня оказался. Чуть подрастешь, тоже сбежишь. Пацаны ментов не уважают. Я сам таким был и стыдился, что мой отец работает в милиции. Только потом все понял и стал его уважать.

— А он подбирал пацанов с дороги?

— Отец многих детей спас. Теперь они большие, иные забыли, другие не помнят, но ни в том суть, важно, что живы...

— А дед им ничего не говорил?

Нет. Да и зачем напоминать больное? Пусть светло живут. Горькое забывать надо.

А я не могу. Даже во сне вижу, как меня мамка колотит и достает веником из-под койки, еще та дорога снится. И дождик, такой холодный, что кости болят. Я там целый день просился в машины, и очень хотелось есть. У меня даже пупок к спине примерз. Знаешь, как долго я ревел тогда? Но из машины это не видно. Если б кто-то заметил, может, взял меня. Но, кроме тебя все слепыми были. Правда, пап?

— На душу ослепли! — вздохнул человек.

— Ну, не отдавай меня в приют. Я с тобой хочу жить. Хочешь, я буду каждый день во дворе подметать и в доме стану помогать бабушке. Скоро всему научусь, вот посмотришь! Не отдавай меня в чужие. Даже бабка почти согласилась оставить.

— Правда? Ну, это главное. Мамка в семье самая важная, как скажет она, так и будет. Ну, а я ее послушаюсь,— сказал Яшка.

— А меня вчера соседская тетка к себе домой зазвала. Вон туда! — указал пальцем на светившиеся окна и продолжил:

— Блинов с медом дала и говорила:

— Ешь, сиротина горькая! У Терехиных такое не готовят. Хоть сколько им за тебя ни дай денег, кроме картошки и хлеба ничего не увидишь. Я ей сказал, что бабушка котлет нажарила, накормила, и не хочу ее блинов. Тогда она спросила, сколько денег за меня дали, что бабка на котлеты разорилась? Я сказал, что не знаю, и убежал от нее. Все бабуле сказал. Она долго смеялась и назвала соседку дурочкой.

— Ладно, Степка! Чего ее судить, многим в поселке непонятно, зачем мы тебя держим в своей семье. А все потому, что не только чужого не приютят, свои дети от многих убежали. Живут в разных городах и не только не приезжают, не пишут, а и не звонят. Неспроста такое, малыш!

— Я тоже своей мамке звонить не стану!

— Ну, с тобой все понятно! А эти в семье жили! Их на улицу не выгоняли!

— Шурика тоже не выкидывали, сам убежал. Мы в одном дворе жили,— вспомнил Степка.

— А почему ушел?

— Мамка обижала. Сядет поесть, она ругается. Говорит, пора самому зарабатывать. А кто маленького возьмет, он еще не дядька. Вот и ушел в воры. Теперь домой совсем не приходит. Сам себя кормит.

— Это уже совсем плохо! — сморщился Яшка. И добавил:

— По тюрьмам всю жизнь проскитается.

— А может, застрелят Шурика, так все в доме говорили. Его кроме меня и пожалеть станет некому. Хороший был пацан, добрый. И никогда ко мне не лез драться как другие. Иногда хлеб давал, делился. Мы с ним от мамок то в подвале, то на чердаке прятались. Вдвоем не страшно, можно даже до ночи просидеть. Иногда к нам большие пацаны приходили, вместе с девчонками. Они уже все курили.

— А ты пробовал курить?

— Давали, не получилось. У меня глаза чуть не выскочили наружу от кашля. Аж все внутри рваться стало. С того дня боюсь сигарет. А вот у Шурика получилось, он даже пиво пил и ничего ему не сделалось. А я посмотрел и убежал. От мамки хоть под койку спрячешься, от пацанов не сбежишь. Они взяли с собой Шурика, чтоб сига-ретный ларек обкрасть. И получилось. А мне курить не хочется.

Тебя ворюги не взяли или ты к ним не пошел?

Так Шурик согласился. Я лишний стал. Teперь в городе много пацанов воруют. И девки тоже. А потом до утра на чердаке от всех прячутся.

— Кисло тебе жилось, дружбан. Забывай поскорее свое прошлое. А теперь пошли домой, спать мора. Мамка накормит, сказку расскажет. Завтра нам на работу рано вставать. Пошли, давай лапу! — поднял мальчишку Яков, и они вместе вошли в дом.

Степку, как всегда отвели утром в детсад. Он заигрался с детворой, и вдруг его окликнули. Мальчишка оглянулся и увидел в дверях Яшку с Анискиным.

— Давай сюда скорее! — торопил Анатолий Петрович.

— Степка, шевелись! В город поедешь! — говорил Яков улыбаясь.

— Зачем? — не понял пацан.

— В детдом тебя повезут. В самый лучший, образцовый, там и кормят хорошо, и за детьми прекрасный уход, и игрушек горы. Воспитатели добрые, там тебя никто не обидит,— говорил Яшка, словно убеждал самого себя, торопливо одевал Степку.

— Значит, выгоняешь меня?

— Тебе там много лучше будет.

— Я думал, что ты самый хороший. А ты как все,— шмыгнул пацан носом и угнул голову.

— Степка, там много детей!

— А мне один папка нужен...

— Малыш, там хорошо. Я буду навещать, приезжать к тебе.

— Ты уже соврал, обещал не отдавать, а сам,— смотрел мальчишка с укором. В глазах дрожали слезы.

— Тебе там понравится, вот увидишь.

— Эх, ты! Скажи, что я не нужен вам! Ну и ладно! — выбежал во двор, опередив всех.

Пока Яшка благодарил воспитателей, прощался с ними, Анатолий Петрович вышел из детсада, подошел к машине, огляделся, но Степки нигде не было. Не нашел он его ни в машине, ни возле нее, ни во дворе, ни в доме у Терехиных. Анискин звал мальчишку, но тот не откликался.

Вместе с Яшкой они проверили чердак и подвал, осмотрели сарай, но Степку не нашли. Не было его ни в пристройке, ни в баньке.

— А может, он пешком в город пошел? — спросил капитан, добавив:

— Ни пацан, сплошная морока! Ну куда делся бесенок, словно черти его языком слизали. Был и не стало. Что скажем Сазонову? Он же обоих до печенок достанет, а уж в говне изваляет, до пенсии не отмоемся, ведь сам договорился, все уладил, а мы так лажанулись, как два лоха! Я и не знаю, что ему скажем теперь? — сетовал капитан.

Яшка стоял растерянный среди двора. Он уже не знал, где искать мальчишку? Всюду заглянул, пацан будто растворился.

— Давай Илью позовем. Этот разыщет пострела.

— Отец в деревню поехал. Вместе со следователем. Там у бабки Тимофеевны корову увели и старинные иконы украли. Если б не они, может, и не заявляла бы. А тут, сам понимаешь, отец пока не отыщет вора, домой не вернется,— ответил Яшка.

Ну что? Пошли к Сазонову, доложим о проколе. Ох, и получим от него на каленые. Мало не покажется,— пошел со двора Анатолий Петрович.

Сазонов молча выслушал сотрудников, а потом вдруг громко рассмеялся:

Вот это малец! Обоих ментов вокруг пальца обвел! Мало сбежал, так еще и спрятался, что не « умели найти, хотя ему всего пять лет, а нашему Анискину на пенсию через год. Обоих Степка обставил, не захотел в приют и баста! Значит, понравилось ему в семье Терехиных. Ну, что будем делать, Яков? Я со своей стороны сделал все. Степку ждут в самом лучшем приюте. Но где он? Вы сами упустили мальчишку!

— Я не думал, что он сбежит. Не ожидал от него такого! — растерялся участковый.

— Сколько он у вас прожил?

— Без двух дней месяц!

— Немного. За это время люди еще не успевают прикипеть друг к другу. Но это мы — взрослые. У детей свои мерки. Они иначе нас видят и чувствуют. Оно конечно хорошо, что мальчишка полюбил вас, не захотел уезжать. Но все ж надо ему и детдом. Там он получит что надо, главное — городское воспитание, образование, научится культype общения с людьми, обзаведется друзьями. Как только увидите его, берите в машину и скорее отвозите в город. Сами понимаете, там вечно ждать не будут. Каждое место на золотом счету. Может к вечеру объявится! — усмехался широкорото.

— Куда денется?

- Жрать захочет, вылезет!

- Отец с деревни воротится, живо сыщет! — согласился Яшка.

— Ладно, не теряйте время, займитесь своими делами. Работы у всех невпроворот,— напомнил Сазонов.

Яшка до вечера обошел нескольких пенсионеров, поговорил с ними, пообещал им помочь вывезти мусор с улицы, позвонить в Водоканал, чтобы отремонтировали сломавшуюся колонку, поговорил с подростками, сказал, что в школе вечерами будет работать спортзал, и они смогут там заниматься бесплатно до десяти вечера.

Домой вернулся в сумерках. Отец уже приехал из деревни. Ждал, когда вся семья соберется на ужин. Мать сразу стала накрывать на стол.

— Как дела, пап? Нашел корову бабке?

— Конечно! Иконы отыскал и тоже вернул.

— Кто ж спер? Небось соседи?

— Нет, сынок! В соседях у нее интеллигенты. Они не молятся, не разбираются в иконах, а корову не знают, за что доить. Даже кур не держат, к огороду боятся подступиться, чтоб маникюр не испортить.

— Да разве нынче такие есть? — изумилась Ирина Николаевна.

— Имеются...

— Как же они в деревне приживутся?

— Такие надолго не задерживаются.

— А кто ж корову увел? — спросил Яшка.

— Свои оборзели. Внук отчебучил. Пока бабка в сельпо пошла, а магазин от нее далековато, на другом конце улицы, внук и постарался. Не только иконы и корову, даже перину спер. Бабка враз и не приметила пропажу своего единственного богатства. Оно ей еще с приданым отошло. И все попрятал. Корову в баньке закрыл.

— А как ты нашел?

— Да просто! В десяток минут. Скотина чужое место долго не признает, реветь во всю глотку начинает. Вот и помогла саму себя сыскать. Я на ее голос так и появился в бане. Хозяина за жабры взял, велел все на свое место воротить. Пообещал, что иначе отвезу в милицию и там закрою в камере, отдам его под суд. За такие проделки лет на пять с деревней простится. А уж в позоре до смерти жить станет. Деревенские такие шкоды не прощают. Ну, он понял, что я не шучу. Предупредил, что если бабка не простит, увезу его. О-о! Что тут было! Вся семья в вой кинулась. У мужика пятеро детей! Кто их кормить будет?

— Он, что, совсем дурак? Корова не иголка, ее не спрячешь. По весне в стадо погнали б, она к бабке и вернулась бы! — встряла Ирина.

— А может, продать решил в другую деревню или поменяться вздумал. Конечно, до весны в бане не держал бы! Но бабка мигом в милицию обратилась, внук такого поворота не ожидал.

— Иконы зачем стащил, иль своих не было?

— Теперь все знают цену старинных икон. До этого тоже дошло. Решил их в город отвезти и продать по хорошей цене, знал, что бабка подслеповатая, думал, не приметит пропажу враз, а она мигом увидела.

— Как же все сразу взял?

— Перину на корову погрузил. В нее иконы завернул. И через пяток минут домой доставил.

— Неужель никто не видел?

— Огородами провел по потемкам. Но и корона следы оставила. Так что не отпереться внуку, все вывернул. Перед старой на коленях ползал, чтоб простила. Если б ни дети, сидел бы в камере. Малышей пожалела старая. Ради них заявление забрала.

— А чего свою корову не завел?

— Была, да старой стала. Свез на бойню, ему гроши заплатили. На них корову не купить, только на козу хватило б. В доме пятеро голожопых по лавкам скачут. Те деньги, что за корову взял, мигом ушли. Так и застрял мужик в нужде. Бабка ему пообещала, коль корова телку принесет, отдать ее внуку, чтоб дети не голодали.

— Добрая бабка! Не всякая простила б негодяя!— заметила Ирина Николаевна.

— Но по морде внуку хорошо нащелкала бабуля. И ругала долго. Не велела ему ногой на ее порог ступать, только детям. К ним добро и жалость покуда остались.

— А где Степка? — спохватилась женщина.

Яшка рассказал о случившемся. И развел руками:

— Я уже не знаю где искать его. Словно испарился.

— Этот не пропадет, отыщется! — рассмеялся Илья Иванович и, заглянув под койку, вытащил за ногу притаившегося мальчишку.

— Садись поешь, партизан! — подвел к столу.

— Как ты так сразу догадался? — удивился Яшка.

— Он еще у матери под койкой прятался. Сам рассказывал, а ты забыл. Ну, а кроме того я слышал его дыхание, звуки своего дома хорошо знаю. Но теперь его под койками не ищи. Он другое место найдет, верно, Степка? — глянул на пацана, тот, обиженно сопя, головой кивнул.

— Ну, что делать будем? — оглядел притихшую семью Илья Иванович.

— Как вы решите, так и будет! — отозвался Яшка.

— Мать, что скажешь? — повернулся к жене человек.

— Бабулечка! Я совсем послушным буду. Вот увидишь! Не отдавай меня в детдом!—заплакал Степка.

— Оставляем! Пусть с нами живет! — сказала женщина.

— Ты хорошо подумала? — нахмурился Илья Иванович, добавив короткое:

— Ведь это на всю жизнь.

— Илюша, каким вырастим его, таким будет. Вон и Богом сказано, кто примет дитя во имя Божье, ют примет Самого. Да и чего мы тут думаем? Месяц прошел как Степа у нас. И ничего плохого не стряслось, все как было, так и идет...

— Пойми, мать! Его искупать, обстирать, вовремя накормить, а там в школу отправить надо. Псе на твои плечи ляжет. Потянешь ли, справишься ли? А вдруг друзей заведет корявых, станет неслухом или хамить начнет. Не приведись, в хулиганы вырастет!

— С чего несешь несусветное? За что хамить? А в приюте тоже, где гарантии? Там друзей много будет всяких. Воспитатели за каждым не углядят, а тут весь на глазах, не дадим с пути сковырнуться.

— Как ты, Яша? — спросил отец.

— Что решите, то и будет...

Послушай, сынок! А если нас с мамкой не станет, все ж мы не молодые, сумеешь ли ты Степку довести до ума? Поимеешь ли к нему душу? Не взвоешь ли, не пожалеешь ли, что оставили его в семье? Ты ему и за брата, и за отца уже теперь будешь. Подумай крепко. Ребенка в дом берем...

— Мне он не помеха. Пусть живет. Конечно, на работе, а и в поселке нас не поймут. Сазонов придурками назовет, другие и того хлеще. Но это мелочи. Сложнее будет мне хозяйку в дом найти. Не всякая согласится растить чужого, а матери уже нужна помощница.

— Теперь тебе и впрямь спешить нельзя! — согласился Илья Иванович. И добавил глухо:

— Нынче ни тебя, а ты выбирать будешь! Поселок у нас большой, бабья полно, а вот в жены взять некого,— сказал человек.

— А к чему теперь жена? Ребенок уже есть. Бабу на ночь застолбить — без проблем. Может оно и впрямь к лучшему? — улыбался Яшка.

— Ну так что? Оставляем или отвозим?

— Мы уже решили. Пусть с нами живет,— ответила Ирина Николаевна.

Степка, возившийся с машинкой, чутко вслушивался в разговор взрослых.

— Тогда узаконить мальчонку надо, сделать документы. Как решим, усыновлять иль взять на воспитание?

— Пусть Терехиным будет! Не надо нам помощи от государства! Станут тут всякие комиссии свой нос в нашу семью совать. Обойдемся без них,— отмахнулась женщина и спросила:

— Правда, Степушка?

Мальчонка подошел к ней, глянул в глаза благодарно. Обнял женщину, сказал тихо:

— Теперь я насовсем ваш, это не сказка на ночь?

— Степка, разве тебя здесь обманывали? — удивился Яшка.

— Долго думали,— вздохнул мальчишка.

— Не обижайся малыш. Когда-нибудь ты все поймешь! — погладил мальчонку по голове Илья Иванович.

В этот вечер Степка заездил Яшку. Он заставил его скакать конем по дому, играть в прятки. Яшка расслабился и будто вернулся в детство. Куда делись все неприятности дня? От них следа не осталось. Он подбрасывал Степку до потолка, кружил вокруг себя. Пацан смеялся, визжал, радовался. Уснул он в эту ночь с Яшкой, но и во сне продолжил хохотать.

Утром, когда Терехины пришли к Сазонову, тот встал навстречу, протянул руку Илье Ивановичу:

— Ну, поздравляю!

— С чем?

— Отвезли мальчишку!

— Нет, Федор Павлович! У нас он!

— Как? Почему? Что случилось опять?

— Решили усыновить Степку!

— Яков, а ты как? Согласен?

— Конечно. Сам его нашел. Решил, что такое случайно не бывает. Сами знаете, сколько ребятни устроили в семьи, в интернаты. А этого себе хотим оставить, усыновить. Пока он у нас временно жил, привыкли на постоянно. Теперь разлучаться никто но хочет. Вот только документы мальчонке оформить надо.

— Сыну, а не мальчонке! — поправил Илья Иванович Яшку.

— Ну, ты не придирайся. Привыкнуть нужно и твоему. Но, честно говоря, вы меня удивили,— признался полковник:

— Выходит, не перевелись и в нашем поселке добрые люди! Растите человека! А ты, Илья, готовь из него смену себе, чтоб таким же криминалистом стал! Пусть и Степан вырастет таким как ты, умным, трудолюбивым и добрым.

— Что ж, задание понял. Выращу из лягушонка легашонка, кому-то и мое дело надо продолжить. С сыном не получилось, не хватило способностей или терпения, может из Степки состоится коллега!

— Давай, старайся! А за решение взять в семью ребенка, спасибо вам и от меня! Смело поступаете, благородно. Все ж семья ни с каким приютом не сравнится. Это и ежу понятно. Дай вам Бог удачи и здоровья. Если в чем-то нужна моя помощь, только скажите, сделаю все, что в моих силах!

— Да нам в чем поможете! Сами стараемся. Вон Яшка с пристройкой для машины мучается. Все сам делает. Из меня теперь плохой помощник, спина вконец сдает. Ну, а Степка пока мал.

— Иваныч, это не проблема. В воскресенье все свободные сотрудники придут с самого утра. К вечеру управятся, ты только командуй...

Ни Яшка, ни криминалист не придали значения этому обещанию. Каково же было их удивление, когда ранним утром в воскресенье к ним пришли почти все сотрудники райотдела милиции. Они старались так, что к вечеру и впрямь закончили пристройку, убрали весь мусор и завели машину внутрь, предварительно вычистив ее до блеска.

— Яшка, как ты насмелился взять чужого мальца? Все ж мать у него алкашка, отец, тоже видать забулдыга. А наследственность не сбрасывай со счету.

— Знаешь, в нашем поселке многие пьют. А вот их дети даже на пиво не глядят. Насмотрелись до тошноты на родителей. Стыдятся их, сколько скандалов и драк из-за этого случается. Детвора, натерпевшись с детства всяких горестей, не хочет повторять своих предков. Иные уезжают, так и не переломив стариков, другие берут верх над ситуацией в доме. Все же у некоторых получается. И сами даже не нюхают спиртное...

— Таких немного. Другие если не пьют, на иглу садятся. Да эта порочность так иль иначе шилом вылезает. Ее не переломишь, а сколько нервов и здоровья ухлопаешь? Ладно бы на своего, тут совсем чужой. Выведи в люди, поставь на ноги, а он под старость развернется и уйдет. Скажет, мол, кто ты есть, чужой дядька! И что с него возьмешь?

— Я не из выгоды! До сих пор не могу забыть, каким увидел его впервые. Даже жуть берет. Ведь на краю могилы стоял мальчонка. А проезжавшие не брали. Тепла не хватило на него. Не сыскали свою выгоду или мороки испугались. Но ведь каждый водитель за рулем рискует и не знает, что с ним может случиться. Ведь наверху, над всеми один Спаситель есть. Если ты не поможешь, Он тоже отвернется в лихую минуту или накажет бездушного. Такое тоже случалось. Или не помнишь, как бабка Волкова, возвращаясь из города, устала и проголосовала Мишке Пряхину, чтоб подвез в поселок. Пять километров ей нужно было пройти. Но он не остановился. А когда повернул к мосту, машину понесло, и перевернулся в реку. Три кульбита сделал. Машина всмятку, сам с переломами в гипсе три месяца отвалялся. Сам не верил, что жив остался. А ведь всего метров триста от бабки отъехал. И дорога была сухой. Однако получил за свое. Теперь ни машины, ни здоровья. Сам до магазина дойти не может. А какой здоровяк был! Нынче та старушка против него атлет. Вот и я боюсь наказания сверху.

— Да брось ты, как баба суеверничать. Если судить по-твоему, мы всех брошенных детей к себе домой должны тащить?

— Судьбу устроить нужно, помочь!

— Кончай косить под сознательного! Хорошо, что у тебя отец с матерью, а если как у меня, никого в живых не осталось. С шестнадцати лет один, сам себя вырастил. И куда мальца привел бы? Порой у самого куска хлеба нет. А и кто приглядел бы за ребенком?

— Вадим! Не прикидывайся отморозком. Я вовсе не уговариваю брать к себе! Но нельзя же оставлять без помощи малышню! Бросать ее на смерть, разве это по-человечески? Иль самому никто не помогал?

— Никто и никогда! — выдохнул человек.

— Вадик! Да как у тебя язык повернулся сморозить эдакое? — подошел Анатолий Петрович, слышавший весь разговор:

— А разве ни я вырвал тебя из шпановской кодлы, когда тебя за воровство в отдел за уши приволокли! Наш Сазонов тебя отправил учиться в школу милиции. Теперь офицер, в уголовном розыске работаешь, получаешь чуть меньше меня. Так какой у тебя стаж? Но как бы там ни было, на жизнь хватает. Если не будешь по вечерам навещать кафе, то и жрать станешь нормально. Нечего нам лапшу на уши вешать. Тебе твоя соседка предлагала помочь картоху выкопать по осени. За это обещала на всю зиму картошкой и капустой обеспечить. Чего ж отказался помочь? Иль позором для себя посчитал, ленивая задница? Я вон не гнушаюсь!

Попросили соседи свинью заколоть, так и разделал ее. Они мне свежины дали! Что в том зазорного? — хвалился капитан. И, оглядев Вадима с ног до головы, добавил:

— Третий год с Валькой Торшиной живешь. Весь поселок о том знает. Сколько абортов она от тебя сделала, два или больше? Почему ребенка не хочешь заиметь, зачем губите? Иль на ночь хороша, а днем недостойна? Эх, ты, выкидыш собачий! — сплюнул Анискин зло.

— Ни я один там кувыркался. Откуда знаю, от кого залетела? С нее паспорт не потребуешь. В этой кодле хахалей больше, чем огурцов в бочке. Да и какое тебе дело до моей личной жизни? Нечего тебе в чужие замочные скважины заглядывать! — возмутился Вадим.

— Сопляк мокрожопый, а не мужик! Ты не только другим, родному хрену не веришь! Зачем паскудишь ту, с какою спишь? Она почище тебя, говнюка! И уж коль честно, ты ее не стоишь!

— Хватит вам спорить! Чего взъелись? — пытался уговорить, успокоить мужчин Яшка. Но Вадима задело за живое:

— Я не стою Торшихи? Ну, Анискин, этого тебе не прощу! В другой раз на возраст не гляну! — грозил Вадим, но почувствовал, как его взяли за плечо:

— Вам то что, Илья Иванович?

— Не поднимай хвост, «зелень», тебе все верно сказано! Кому грозишь, прохвост? Или посеял, как Анискин тебе помогал в учебе. Каждую неделю мотался, харчи возил. А по работе сколько подсказывал? Я с тобой мотаюсь на все происшествия. И все тебе не помогают? Да если мы от тебя отвернемся, ты утонешь «в висячках», ни одного дела

сам не раскроешь и не доведешь до конца! А теперь в благодарность грозишь человеку? Ну и сволочь мы с тобой вырастили! — повернулся Илья Иванович к другу и, обняв Анискина, позвал всех в дом на ужин. Только Вадим отказался от угощенья. Обидевшись, ушел со двора, не слушая уговоров Яшки.