Эльсинор. Зажечь искру (СИ)

Глава 23

После еще одного завтрака, более "приличного", как выразился Редбронт, мы полетели к Хэнтсворту.

— У вас дурацкие порядки, — ворчала по пути. — Я взрослый, адекватный человек, почему-то должна получить одобрение постороннего демона.

Помощник вздохнул, признавая мою правоту.

— Иномирные участницы Отбора редко озадачиваются поиском работы, и личный счет им не требуется. Они выбывают и возвращаются в свой мир, либо выходят замуж.

Из-за некоторых особенно упертых, сильных и независимых правила дорабатывать не собираются. Все ясно. Еще один пункт в пользу неидеального мира.

Наша карета опустилась, преграждая путь горожанам. Я распахнула дверь и сразу оказалась на пороге Хэнтсворта.

Стукнула несколько раз по неукрашенной двери.

С чего лучше начать? Сразу к сути вопроса или вежливо поинтересоваться "как дела"?

Открывать не торопится. От "невесты" прячется?

Постучала более настойчиво.

Прохожие, не имея возможности пройти по перегороженной улице, с обеих сторон возмущенно запричитали.

— Его нет дома, — озвучил Редбронт очевидное, утягивая меня в карету.

— И где его искать?

Проглотила очередное недовольство тем, что я вообще должна разыскивать демона. Но это не самое главное. Мне придется с ним разговаривать. И желательно вежливо и миролюбиво, иначе ведь помогать не станет.

По крайней мере Хэнтсворт не похож на того, кто будет пытаться выяснять несуществующие отношения. Слава богу, хоть какой-то плюс.

Карета поднялась в воздух, освобождая проход.

— На работе, возможно.

Покосилась на неуверенного в предположениях помощника.

— Я не знаю, Диана, — заверил он. — Его распорядок дня вне моей компетенции.

— Почему мне достался такой странный жених? То дома сидит, по рынкам болтается полдня, то не найти его. Черте что!

Я с сопением уставилась в окно. Наугад вытащила бутылку из мини-бара.

Лимонад по вкусу напомнил тархун.

— Ворчунья, — по-доброму произнес Редбронт. — Попала к Хэнтсворту, значит все правильно идет, как надо. В Эльсиноре ничего не происходит просто так.

— У вас на все один ответ. Очень удобно списывать все происходящее: и хорошее, и плохое — на мир. А ведь решение принимают люди. Ты бы мог, например, стать сыщиком, а вместо этого — помощник участницы Отбора. Это ведь твой выбор, верно? Или тебе его нашептали?

Редбронт выслушал с легкой улыбкой.

Все же на людей мне везет. В основном.

— Ты права. И не права тоже. Я мог быть кем угодно, сотни вариантов. В каждом из них я мог быть на "своем месте". Но я здесь. На этом месте, и оно тоже мое. Неслучайная случайность подвела меня к нему.

— Конечно, неслучайность. Ты ведь своими ногами пришел, согласился с предложенной работой.

— И раз это произошло, значит было нужно.

Нет, замкнутый круг. Редбронт в самом деле верит в то, что говорит, и для него это — истина. А для меня нет. Но мы оба адекватны, что не может не радовать.

Карета приземлилась у знакомого здания. Невысокое, как и все строения в Эльсиноре. Более строгое в сравнении с остальными. На стенах и дверях не найти украшений, только крыша, вероятно, в знак уважения традиций, украшена местными гирляндами.

Здесь проходила беседа с эконгом. Передернула плечами от воспоминаний.

— Признаться, место угнетающее, — пробормотала тихо, чтобы услышал только Редбронт.

Благо на подступах к двустворчатым дверям никого не оказалось.

— У него нет цели приносить радость. Сюда не должны хотеть возвращаться.

Вот и я не хочу.

Пустые и безжизненные коридоры вели к такой же лестнице наверх. На последних ступеньках перед нужным этажом оглянулась на Редбронта.

Выглядел как обычно. Ничего за несколько пролетов не изменилось.

— Знаешь, куда идти? — поинтересовался помощник, повернув корпус в другую сторону.

Точно не в ту, где кабинет Дарка.

— Ты не пойдешь со мной? — прищурилась с подозрением.

Вечно он куда-то сбегает. Хитрец.

— Я здесь нечастый гость, зайду по случаю к старому знакомому, — мягко улыбнулся Редбронт.

Он показал на крайнюю дверь по левой стороне без опознавательных знаков.

Что ж, несложно запомнить.

— Ладно, — кивнула со скрытым недовольством. — Не шали без меня, не хочу пропустить самое интересное.

Смех помощника остался за спиной.

Вообще-то я надеялась на поддержку, но нет. Придется беседовать с Хэнтсвортом один на один. Если его удастся найти. Бегать за ним по всему Эльсинору занятие утомительное.

Мимо двери эконга ускорила шаг. Интуитивный порыв пройти это место как можно скорее.

Завернула за угол и спокойно выдохнула. Ненадолго. Всего на секунду.

Коротко постучала костяшками по гладкой поверхности двери в кабинет Хэнтсворта. С замиранием ждала отклика. Любого.

Тишина. Кроме собственного дыхания — ничего. На кладбище шума больше.

Сославшись на очевидные проблемы со слухом постучала снова.

— Не открывает? — неожиданно раздалось за плечом.

Резко развернулась, пряча руку за спиной. Черт знает зачем, ничего не крала и не скрывала, просто сжала пальцы в кулак.

— Думала, ты там.

Распрямила ладонь, глядя на стоящего в нескольких шагах Хэнтсворта. Помахала зачем-то. Невероятно глупо выгляжу.

— А я здесь, — меня потеснили в сторону, распахивая дверь. — Что произошло? Проблемы?

Зашла следом, не дожидаясь приглашения.

— Почему сразу проблемы? Может я соскучилась?

Дарк резко глянул из-за плеча. Не глаза, а лазеры, в самом деле.

Не верит, да? В общем-то прав. Я не скучала. Просто гаденыш из головы не шел, и все.

Хэнтсворт занял свое кресло, свел кончики пальцев вместе. Колючий взгляд не смещался с лица, впивался в глаза.

Мне кажется или красный огонек стал ярче?

— Да? И насколько сильно?

— Точно, раньше так не… — осеклась, не договорив.

Искристое проклятье, я не на тот вопрос… Черт. На свой же мысленный вопрос ответила. И… И что теперь? Он вон бровь едва-едва приподнял. Удивлен.

А я-то как поражена! Феерическая глупость Дианы Котеевой достойна легенд, мифов, мемуаров. Она должна быть воспета одами, серенады посвятить.

Потерла лоб. Быстрее думай, быстрее. Сказать, что ошиблась, и вообще не то имела в виду — разозлится ведь, и будет прав. Я бы тоже негодовала. И негодую!

Черт. Ну, фактически ведь я не соврала? Если углубиться… Отринуть отрицание…

— Сильнее прежнего, — подвела общий итог.

Не обман. Раньше я совершенно не скучала, а теперь разве что чуть-чуть. Слегка. Но признаваться в этом не хочется ни ему, ни себе.

Непроницаемая колючесть Дарка никуда не делась.

Видит Искра, я редко испытываю неловкость, и вот опять.

Пора переходить к делу, пока я не начала задумываться над своими промахами в общении с Хэнтсвортом.

— Я хочу открыть счет в банке. Без твоего поручительства не получится.

Дарк отмер. Взял лежащий перед ним маленький черный конверт, бросил в кучку таких же — в небольшой вазе из тонких металлических прутьев торчали уголки плотной темной бумаги.

Письма надоедливой поклонницы? Признания в безответной любви?

Прищурилась… Бесполезно, ничего не разглядеть. Ни подписи, ни опознавательных знаков. Зато писем целая гора. Не меньше десяти уж точно.

— Это просьба или требование?

Не настолько я наглая, чтобы требовать. И просить, видимо, тоже не мой конек.

— Обращение с надеждой на понимание.

Хэнтсворт с усмешкой достал чистый лист бежевого пергамента.

— Иное от тебя было бы странно, — Дарк взял нечто напоминающее ручку и в то же время похожее на перо. — Понравилась сыскная деятельность?

— Да, — не стала скрывать очевидной и вполне безобидной правды.

Черные чернила вырисовывали ровные буквы. Шорох от твердого кончика недоручки почти медитативно успокаивал.

Я ожидала долгих баталий, ссор и споров, как обычно случалось между мной и Хэнтсвортом, и точно не ждала легкого росчерка.

Он протянул мне лист с неразборчивой подписью под поручительством.

— И все? — с сомнением покосилась на Дарка.

Даже не знаю, что ощущаю: радость или разочарование? Как-то все без эмоций. Где экспрессия? Где надрыв?

— Что-то еще надо?

Яркий красный огонек на дне зрачка наверняка способен загипнотизировать при необходимости.

Мотнула головой, забирая пергамент. Скрутила под тяжелым взглядом колючих глаз.

— Благодарю, — помахала в воздухе трубочкой, собираясь уйти, но у выхода развернулась. — Не помню говорила ли, за сладости тоже спасибо. Было вкусно.

Выражение лица Хэнтсворта не изменилось, будто ему все равно. Он словно находился где-то далеко, за пределами кабинета, внутри своих размышлений, но взгляд неизменно кололся. И красный огонек начал тускнеть.

Странно. Или нормально? Я ничего не смыслю в демонологии.

— Пойду, — кивнула себе. — Искристого дня.

Закрыла за собой дверь. Странно отрешенное лицо Дарка стояло перед глазами.

С ним что-то не так или со мной? Или с нами двумя? Или с нами все в порядке, но когда мы по отдельности?

Хочу ли я об этом думать?

Нет. Пожалуй, хватит.

Довольно потрясла пергаментом, полюбовалась на плотную свернутую бумагу. Счету в банке быть! Осталось вытащить Редбронта из какого-то кабинета. Справа, слева… Разберусь на месте.

— Ты снова одна? — напряженный голос натянуто прозвучал за спиной.

Почему бы спокойно не спросить: "Ты с Редбронтом?". Просто, по-человечески.

Ах, да. Наверно потому что Дарк — не человек.

— Здесь ты, — развернулась, стойко встречая злой взгляд. — Я ведь к тебе прилетела.

Ладно, тоже хороша. Могла сказать, что меня ждут, вместо подстегивания. Ссоре быть, да?

Почему-то эта мысль немного порадовала.

Дарк Хэнтсворт делает меня ненормальной. Стимулирует все мои самые дурные качества.

"Жених" неторопливо закрыл дверь в кабинет, будто лениво посматривая в мою сторону.

Лишь видимость.

Красный огонек в глазах на секунду стал ярким и почти погас. Слабый-слабый отсвет, а может и вовсе игра света.

Искра передумала и закрыла избирательный участок? Голоса подсчитаны, победителей нет?

— Какой пункт из регламента ты забыла, отчаянная?

А что с красными зрачками? Батарейка села? Искра нашла ему избранницу получше?

Ерунда. Кто может быть лучше меня?

Да кто угодно может быть лучше, но точно не в этой вселенной и не в мою смену.

Я растянула губы в улыбке.

— Я изучила это "занимательное чтиво". Не волнуйся, я помню о правилах — Редбронт со мной, зашел здесь к старому знакомому, — неопределенно махнула за спину.

Сделала шаг вперед, ведомая внутренним порывом вывести Дарка Хэнтсворта на эмоции.

— Интересно, какой у инкуба взгляд на интимный запрет? — еще один шаг, сокращая расстояние до вытянутой руки. — Столько дам по твою душу, а взять нельзя. Поцелуи можно, но это ведь не то. Скукота.

Темные брови подернулись вверх. Дарк посмотрел на окно, усмехнулся чему-то.

— Скукота, — повторил он, качнув головой из стороны в сторону, легкий прищур вновь обратился к окну, будто само слово звучит смешно.

За секунду все изменилось. Усмешка стерлась с его лица, и с моего тоже. Когда впечатывают спиной в стену, усмехаться не тянет.

Горячая ладонь Дарка обожгла бедро, он настойчиво потянул ногу наверх. Кончик языка оставил дорожку на шее до уха, вырывая у меня шумный выдох.

— Ты верно заметила, внимательная, — глубокий грудной полушепот врезался в ухо. — Я инкуб.

Рука заскользила от колена наверх, а вместе с ней и жаркое томление устремилось словно следом, стремясь к его руке, огладившей ягодицу. Надавил на поясницу, прижимая к себе.

Как в тот раз… Жадно, желанно, наполняя огнем. Даже без поцелуев.

— Демон, — дыхание продолжало обжигать чувствительное ухо. — Понимаешь?

— Твои чары, — прохрипела, облизывая губы. Сжала крепкие плечи Дарка. — Опять.

Сквозь мутную пелену перед глазами разглядела жесткую ухмылку.

— Нет, горячая. Это не чары. Это я.

Не понимаю.

— Разве есть разница?

Он. Что это значит? Не было такого! Когда мы целовались… Не было, я помню.

— Ты мне скажи.

Дыхание безнадежно сбилось. Невозможно завестись с пол-оборота. В самом деле! Не книжки ведь, романы всякие. Там — возможно, а здесь…

С первого касания уверенно заявляю: этот поцелуй на прошлый не похож. Ничего общего.

Тот был осторожным знакомством, пробой на вкус, а этот — коктейль, который подожгли, а ты обжигаешь губы и глотаешь жидкое пламя.

Лизнула его язык, наслаждаясь глубоким поцелуем, перехватывая инициативу и снова сдаваясь. Губам, рукам. Под каждым касанием через ткань — через ткань, черт возьми! — кожу словно пронизывали мелкие импульсы. Куда ладонь — туда смещались и они. Если это не чары и не магия, тогда я не знаю, что это.

Демон. Искуситель.

Сжал грудь в кружевном бюстье под шелковой рубашкой, а я царапнула жилистую шею.

— Осторожно, дикая, — Дарк заглянул в мои глаза, вновь отсвечивая красным огоньком в зрачках. — Твои царапины на мне плохо заживают.

Я пыталась отдышаться. Захотелось возликовать, так что унимать бешеное сердцебиение, кажется, бесполезно. Не от факта про царапины, с этим пока непонятно. А из-за глаз! Немного по-детски. Вроде как "Смотри Искра, красные! Ха-ха! Вон как горят! Видишь, да?".

Хэнтсворт провел по спине вдоль позвоночника под пиджаком.

Что ты творишь, демон? Хочется прижаться к тебе всем телом.

— Мои царапины? — переспросила, все еще пребывая в тумане.

Дарк не торопился отвечать, демонстративно серьезно всматривался в мое лицо, будто не он только что жадно меня целовал.

Я одна сгорала от страсти, что ли?

Постороннее присутствие почувствовала, а не заметила. Синхронно с Хэнтсвортом посмотрели влево.

Эола стояла с улыбкой подружки, заставшей вместе двух друзей.

— Потрясающе смотритесь вместе, — она светилась от радости.

Рука Дарка напряглась, выскользнула из-под пиджака, но сам "жених" не отстранился. Криво улыбнулся.

— Эола.

— Искристого дня, — кивнула я, спокойно одернула полы широкого пиджака.

Стесняться нечего. Взрослые люди, я гипотетическая невеста этого потенциального жениха. Могли бы и в кабинет зайти, конечно, но кто об этом думал?

— Дарк, рада тебя видеть, — ведьма шагнула к нам.

— С каких пор?

Взгляд ведьмы сверкнул под лучом заглянувшего в окно солнца. Она сместила его на меня.

— Дианочка, как проходит Отбор? Все устраивает?

Моя левая бровь самовольно приподнялась.

Напряжение от Дарка буквально почувствовала. Его фиксация на ведьмах и без того доставляет проблем, плеснуть туда горючего и вуаля! Фейерверк готов.

— Диана, — поправила учтиво. — Не жалуюсь. У меня прекрасный помощник и чуткая смотрительница.

— Искра благосклонна к тебе, пусть так и останется.

Пожелание Эолы вполне выписывается в эльсинорскую вежливость. Может и подвоха никакого нет, и эмоции искренние? Я ничего не смыслю в интригах верхов. Предпочту и вовсе постоять в сторонке, пока сильные мира сего разбираются, отношения выясняют.

— Дарк, у тебя найдется минута? — ведьма вновь обратила внимание на Хэнстворта.

— Зависит от сути вопроса.

Демон совершенно издевательски улыбнулся.

Все-таки порой с ним совершенно невозможно разговаривать. И, судя по натянутым губам Эолы, не одна я придерживаюсь этого мнения.

Она метнула в меня острый взгляд, посмотрела на дверь кабинета.

Не желает говорить при посторонней человечке? А я бы послушала.

Дарк наплевал на явный намек, с места не сдвинулся.

— Ты игнорируешь мои письменные обращения, я пришла лично обсудить накопившиеся вопросы.

Не о той ли кучке черных конвертов речь?

Все-таки хочет обойтись без свидетеля в моем лице. Что ж, желание логично, понятно, но мной не одобрено. Я любопытна, мне все надо знать.

— Ответ был дан, повторяться не стану, — холодно заявил Хэнтсворт.

Эола натянулась на вдохе.

— Совет обещал рассмотреть и учесть мою просьбу, но все упирается в дозволение Хранителя Грани, чего прежде не бывало, — ведьма говорила вкрадчиво, не стирая с лица улыбки, граничащей с оскалом. — Хранитель служит на благо всех жителей Эльсинора, насколько я помню правила Конгрегации.

Незримое давление, исходящее от Дарка, побуждало вжаться в стену и не отсвечивать.

Не хватало еще попасть под перекрестный огонь.

Демоны, ведьмы… Нелюди, одним словом.

У них дуэли разрешены? Что вообще их магия означает? Я в действии не видела, согласна понаблюдать за бронированным стеклом.

— Полномочия Хранителя Грани были расширены. Понимаю, событий происходит много, ты могла забыть. Совет вправе высказать пожелания, однако решение остается за мной. Я сообщил его письменно в день твоего обращения, копию можешь запросить у архивариуса конгрегации.

Жестко. Насколько я понимаю, члены конгрегации, представители каждой расы Эльсинора, — главные люди и нелюди. Раз Дарк позволяет себе подобный тон, на то должны быть веские основания.

Редбронт уже упоминал, что Хэнтсворт сделал Хранителя важной персоной, но я бы хотела узнать детали: насколько важен и влиятелен, чего от него хочет Эола, и как он пришел к тому, что имеет.

За счет чего расширил свои полномочия? Хранитель был простым стражем покоя Эльсинора от внешних угроз, а теперь?

Эола взглядом уже насадила Дарка на шампур и над костром несколько раз провернула.

Демона не проняло, что, пожалуй, неудивительно, но зачем она на меня свое внимание нацелила?

— Представляю как вам, должно быть, наскучило участие в Отборе.

Она еще раз пыхнула незримым огнем из глаз в сторону Хэнтсворта, и зашагала дальше по коридору. Высокие тонкие шпильки бесшумно ступали по ковровому покрытию, бедра плавно покачивались под обтягивающим красным платьем — строгий футляр, не лишенный привлекательности.

Интересно, все ведьмы настолько хорошо выглядят? Я бы тоже так хотела, особенно если ничего не придется для этого делать. Сел на стул пообедать — считай поприседал, попа как орех. С кровати встал водички попить — пресс подкачал. До дивана пробежался — в целом в форме, молодец, возьми конфетку.

Или внешность Эолы — иллюзия? Морок, чтобы кружить головы? А на самом деле у нее дряблая кожа, кривой нос и рыхлые бедра.

Этот вариант мне нравится.

Дарк наклонился, отвлекая меня от наблюдения за удаляющейся фигурой. Поднял безответственно оброненное мной поручительство.

Припомнила обстоятельство, при котором его выронила. Обжигающий поцелуй, мягкие губы, жадные касания…

Только огонек на дне зрачков снова поблек и теперь не понять: красный он или желтый?

— Держи, растерянная, — Хэнтсворт сунул мне в руки пергамент. — Где Редбронт?

Давящая отстраненность не исчезла. Либо Дарк намеренно сохранял дистанцию, чтобы не доставлять дискомфорта своей энергетикой, либо просто стал самим собой. Обычным, мать его, Хэнтсвортом.

— Какая-то дверь рядом с лестницей, — кивнула в проход, скручивая поручительство в трубочку.

Дарк двинулся вдоль закрытых дверей.

Хм… Если допустить, что избранность все-таки была, но аннулировалась… Неприятненько. Почему меня списали?

Глянула на кулон на шее. Постоянно он не сияет. Может меня богиня и с Отбора уже выгнала?

Невелика беда, но…

Стянула цепочку с шеи, всматриваясь в покачивающийся в такт шагам камень. Слабый желтый огонек загорелся внутри стекляшки.

Не выгнала. Я по-прежнему участница. Радоваться или грустить я пока не определилась.

От шагающего впереди Хэнтсворта исходило нечто недоброе и одновременно притягательное. Неясно, что за прошлое он скрывает и сколько еще загадок всплывет. И надо ли мне в них копаться?

Черт. Я такая неопределенная…

Впереди открылась дверь. Будто предчувствуя, Редбронт вышел в коридор.

— Искристого дня, — вежливо поздоровался помощник.

Дарк кивнул, коротко обернулся на меня через плечо.

— Регламент напоминать не требуется?

Вопрос, хвала всем внеземным орбитам, адресован не мне.

У Редбронта от удивления даже глаза расширились.

— Разумеется, нет. Что-то из действий Дианы вышло за рамки..?

Неловкость максимального уровня. Взрослый мужчина аж легкий розовый отсвет на щеках приобрел.

Экий ты извращенец, Редбронт! Что ты себе вообразил, а? Что мы в кабинете… Да если бы! Вряд ли Дарк остался бы таким напряженным и вообще стал как-либо намекать на совместные тайные непотребства.

Так, всего лишь поцелуй. Почти невинный.

Хэнтсворт, словно раздумывая над ответом, посмотрел на меня. Вместе с ним уставился и Редбронт.

О, демон! Давай, подлей топлива в воображение помощника.

— Я соблюдаю регламент, Редбронт, — заверила его. — Повода для покраснения нет.

"Жених" криво усмехнулся.

— Ты ее глаза, уши, щит и меч. Ты ее сопровождающий, — теперь и сам Дарк недобро глянул на Редбронта.

Невидимое недовольство даже я ощутила. Из-за того, что несколько метров до его двери одна прошла? Всего-то?

Помощник, однако, серьезно воспринял невысказанное прямым текстом замечание.

— Мое упущение, впредь не повторится, — кивнул он.

Дарк будто бы невзначай добавил:

— Она пострадает — передо мной отвечать тебе.

По мне напоследок мазнул пристальный взгляд, за которым, кажется, скрывается нечто дикое. Неизведанное.

— Фуф, — выдохнула беззвучно, недолго смотря в спину Дарку.

Повернулась к Редбронту.

— Не знаю, что на него нашло. Подумаешь, прошлась в одиночестве. Не на другую же планету сходила, — ворчала я, спускаясь по лестнице.

— Хэнтсворт прав, я не должен был оставлять тебя, это противоречит регламенту, — спокойно говорил помощник за спиной. — К тому же, у Дарка все основания беспокоиться за тех, кто ему небезразличен.

От услышанного застыла на последней ступеньке.

Нет, я пока не стану об этом думать. У меня впереди открытие счета в банке и мои первые заработанные эльсы.

Побалую себя вкусным десертом. И Редбронта угощу. Может быть.