Энциклопедия Браун и два шпиона

Телефонный звонок

– У меня сюрприз для тебя, Лерой, – сказала миссис Браун после обеда. – Кузен Дерек приезжает на выходные.

– Ура! – завопил Энциклопедия. Он всегда с нетерпением ждал встречи со своим двоюродным братом.

Дереку было семнадцать; он жил в Атланте, штат Джорджия. Он приехал в пятницу, как раз к обеду. За столом кузен ел тихо, не говоря почти ни слова. А после десерта извинился и ушёл в свою комнату.

– Как ты думаешь, почему он такой грустный, мама? – спросил Энциклопедия.

– На прошлой неделе его уволили с летней работы[6], – ответила миссис Браун. – Он страшно расстроен. Тётя Хелен решила, что ему нужно отвлечься. И потому отправила его к нам на несколько дней.

– Почему его уволили? – спросил шеф Браун.

– Говорят, из-за него компания потеряла большой заказ, – ответила миссис Браун, – Дерек утверждает, что это не его вина.

– Дерек не будет лгать, – заявил шеф Браун.

– Может, ты поговоришь с ним, Лерой? – спросила миссис Браун. – И узнаешь, что произошло на самом деле.

Энциклопедия согласился попробовать. Хотя особо не надеялся на результат. Айдавилл очень далеко от Атланты, штат Джорджия. Оставалось надеяться на память Дерека.

Детектив прошёл в гостевую комнату. Дерек лежал на кровати, глядя в потолок.

Энциклопедия начал расспрашивать о «Янкиз», любимой бейсбольной команде Дерека. Сначала было трудно, но наконец Дерека удалось разговорить.

Когда Энциклопедия увидел, что брат немного расслабился, он бросил вскользь:

– Мама сказала мне, что ты потерял свою летнюю работу.

– Меня уволили, – поправил Дерек. – Сказали, что я рано ушёл с работы. Но это неправда. Скверно не то, что я потерял работу. Но я потерял шанс выиграть стипендию.

Он объяснил. Он трудился в маленькой обувной компании в Атланте. Каждые четыре года обувная индустрия присуждала стипендию для обучения в колледже старшекласснику, работающему в одной из её компаний.

– Нужно получить хорошие оценки в школе, – рассказывал Дерек. – И быть хорошим работником. Увольнение исключает возможность получения стипендии.

– Ты не против рассказать мне, что случилось? – спросил Энциклопедия.

Дерек пожал плечами.

– В прошлый понедельник владелец, мистер Бартон, уехал до полудня. У него разболелась голова. Миссис Миллер, его секретарша, ушла в три тридцать. Её мать попала в автомобильную аварию.

Дерек уселся и глубоко вздохнул,

– Обычно я работаю в кладовой, – продолжал он, – но в дни, когда мистер Бартон и миссис Миллер уезжают раньше, я отправляюсь в офис и остаюсь там до пяти часов. Только после этого я могу идти домой.

– Чем ты занимаешься в офисе?

– Я отвечаю на телефонные звонки и принимаю сообщения.

– Как долго ты оставался в офисе в понедельник?

– Я ушёл в пять часов, как и полагалось, – ответил Дерек, – но мистер Бартон утверждает, что я ушёл раньше. И заявляет, что я пропустил важный телефонный звонок в четыре тридцать.

– Что заставило его так думать?

– Уходя, я включаю автоответчик на столе миссис Миллер. Если телефон не отвечает после четырёх звонков, включается голос мистера Бартона. Он говорит: «Сейчас я не могу подойти к телефону. Пожалуйста, после звукового сигнала назовите время, ваше имя, сообщение и номер телефона, и я перезвоню вам, как только смогу».

Дерек сердито хлопнул себя по бедру.

– Телефон не звонил, пока я находился в офисе между половиной четвёртого и пятью, – продолжал он, – На следующее утро миссис Миллер включила автоответчик. На нём было записано сообщение от обувной компании в Калифорнии. Миссис Миллер утверждала, что звонивший назвал время – четыре тридцать.

– Мистер Бартон слышал запись? – спросил Энциклопедия.

– Нет, только миссис Миллер. Она рассказала о ней мистеру Бартону. А я сказал ему, что телефон вообще не звонил!

– Ты не выходил из офиса, даже на несколько минут? – спросил Энциклопедия.

– Ни на секунду, – замотал головой Дерек. – Я сидел, как приклеенный, до пяти часов.

– А о чём был звонок на автоответчике?

– Срочный заказ на пятьсот новых двусторонних шлёпанцев мистера Бартона, – ответил Дерек. – Их можно надевать с любого конца.

– Вот это да! – воскликнул Энциклопедия. – Это может стать величайшим изобретением со времён чизкейка. Мистер Бартон, похоже, гений своего рода.

– Мистер Бартон живёт в своём собственном мире, – вздохнул Дерек, – и порой не может вспомнить, какой сейчас месяц. Но он гениальный изобретатель. В прошлом году он изобрёл кроссовки с шариком под сводом стопы. Это заставляет человека ходить на цыпочках. Калории сжигаются как сумасшедшие.

– Мистер Бартон потерял заказ на двусторонние тапочки, потому что никто не прослушал сообщение до следующего утра?

– Вот именно, – ответил Дерек, – тапочки следовало отправить в тот же день или не отправлять вообще. Мистер Бартон пришёл в бешенство... Как ты думаешь, миссис Миллер специально солгала о времени разговора, чтобы меня уволили?

– Нет, – улыбнулся Энциклопедия. – Просто все были слишком расстроены, чтобы думать. Мать миссис Миллер попала в автомобильную аварию, мистер Бартон потерял большой заказ. Вот тебя и уволили. Взбодрись. Ты вернёшь свою работу.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК УВЕРЕН В ЭТОМ?