Энциклопедия Браун и два шпиона

Крышка для люка

Лиззи Даунинг ворвалась в Детективное агентство «Браун».

– Я скоро разбогатею!– воскликнула она.

– У тебя должны быть деньги, чтобы разбогатеть, – отметила Салли.

– Уже есть,– не унималась Лиззи. – Уилфорд Уиггинс сказал, что мы, младшие, скоро будем кататься в золоте.

– О Боже! – простонал Энциклопедия. – Уилфорд принялся за старое.

Уилфорду Уиггинсу, исключённому из старшей школы, было лень даже зевать. Он целыми днями валялся в кровати, придумывая способы избавить малышей от их сбережений.

И всё время попадал впросак. Энциклопедия был начеку и разрушал его махинации.

Только на прошлой неделе детектив сорвал Уилфорду продажу акций электрической подушки, которая излечивала перхоть и увеличивала умственную деятельность, пока хозяин спал.

– Уилфорд созвал секретное собрание на городской свалке сегодня на пять часов, – сообщила Лиззи. – Только по приглашению.

– Мы не получили приглашения, – заметила Салли,

– Уилфорд не очень-то любит вас обоих, – ответила Лиззи. – Энциклопедия всегда видит подноготную его коммерческих предложений.

– От предложений Уилфорда всегда попахивает гнильцой, – скривилась Салли.

– На этот раз всё будет иначе, – заявила Лиззи. – Я знаю. Уилфорд поклялся, что действует честно.

Он такой же честный, подумал Энциклопедия, как трёхдолларовая банкнота[8].

– Даже лапша, которую Уилфорд вешает тебе на уши, наполовину резиновая, – отпарировала Салли. – Что он продаёт сегодня?

– Я узнаю на секретной встрече, – ответила Лиззи.

Внезапно она забеспокоилась.

– Может быть, лучше нанять тебя, чтобы ты пошёл со мной, – сообщила она и положила четвертая на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией. – Я не хочу терять свои сбережения.

Салли посмотрела на часы.

– Без десяти пять. Нам лучше поторопиться, если мы собираемся уловить новейшую идею Уилфорда быстро разбогатеть.

– Прежде чем кто-то быстро обеднеет, – добавил Энциклопедия.

Они достигли городской свалки как раз в тот момент, когда Уилфорд подзывал толпу малышей подойти поближе.

– Собирайтесь, собирайтесь! – скандировал он.

Дети дрожали от нетерпения. Они не хотели пропустить ни одного слова, которое должно принести им деньги.

Улыбка, сиявшая на лице Уилфорда, внезапно исчезла. Он увидел детективов.

– Я рад, что кое-кто находится здесь, пусть даже его не пригласили на эту тайную встречу, – мягко произнёс он. – Приходите с сомнениями, говорю я. И уходите с верой в Уилфорда Уиггинса, лучшего друга ваших долларов.

– Ой, хватит уже воду лить, – крикнула какая-то девочка. – Переходи к разговору о больших деньгах.

Уилфорд усмехнулся. Правой ногой он указал на лежавшую перед ним квадратную металлическую плиту.

– Вы знаете, что это?

Дети смотрели в озадаченном молчании.

– Это крышка канализационного люка! – воскликнул Уилфорд.

– Крышки люков круглые, – крикнул в ответ стоявший неподалёку мальчик.

– Были до сего времени, – поправил Уилфорд. – То, что вы видите – история в процессе творения.

Он постучал по рукоятке, утопавшей в нише, вырезанной на поверхности крышки люка.

– С этой ручкой рабочему не нужен лом, – разливался Уилфорд. – Он просто поднимает крышку люка за ручку и спускается в канализацию.

Уилфорд пристально посмотрел на свою аудиторию.

– Почему она квадратная? – спросил он. – Только в этой стране в прошлом году украли более тысячи круглых крышек люков. Почему? Потому что их легко катить!

Уилфорд попытался катить квадратную крышку люка и потерпел неудачу.

– Ну вот, вы сами убедились!– воскликнул он. – Это практически гарантия от кражи. Кроме того, квадраты дешевле отгружать. Не нужно строить специальные круглые ящики. И можно сложить их вплотную к борту кузова грузовика. Они не будут перекатываться.

Дети оживлённо переговаривались. Квадратная крышка люка определённо имела смысл.

– Кто, кроме вас, мог изобрести квадратную крышку люка? – воскликнул Уилфорд. – Я собираюсь продать их в каждом городе Соединённых Штатов и ​​в других местах. Тысячи! Миллионы!

– А мы тут причём? – спросила девочка.

– Честно говоря, мне нужно собрать деньги, чтобы построить фабрику, – признался Уилфорд. – Я хочу, чтобы мои юные друзья воспользовались этим шансом всей жизни.

Он замолчал для эффекта.

– Я собираю деньги, продавая акции моей компании, – продолжил он. – Вы можете купить столько, сколько захотите, по пять долларов за акцию.

Внезапно глаза Уилфорда стали прозрачными, и он задрожал, как желе. Казалось, он пытается удержать себя в руках.

– Всего пять долларов за акцию? – завопил он. – Мои уши с трудом верят тому, что говорят мои губы. Но я сказал это, а я – человек слова. Всего пять долларов!

Толпа детей колебалась, разрываясь между сомнением и жадностью.

– Через два года, – не унимался Уилфорд, – вы будете достаточно богаты, чтобы платить пособие маме и папе.

Это решило вопрос. Дети начали выстраиваться в очередь, чтобы купить акции, держа наличные в кулаке – пока Энциклопедия не вышел вперёд.

– Уберите свои деньги, – объявил он, – если не желаете, чтобы их смыло в канализацию!

ПОЧЕМУ ОН ТАК СКАЗАЛ?