Энциклопедия Браун и нос Пабло

Человек в маске

Воскресным утром, проходя мимо дома профессора Ирвина, детективы услышали странные звуки.

– Кто-то в беде, – остановилась Салли.

– Может быть, это просто пёс бьёт хвостом по полу, – с надеждой предположил Энциклопедия.

– Это не стук хвоста, – возразила Салли. – Это топот ног по полу. Лучше проверить.

Энциклопедии хотелось уменьшить склонность Салли проверять всё подряд. Профессор Ирвин, преподававший американскую историю в государственном университете, был умным человеком. И вполне мог позаботиться о себе.

Салли подошла к входной двери. Она была не заперта.

Салли заглянула внутрь.

– Есть кто-нибудь дома?

Топот стал быстрее и громче.

Детективы вошли внутрь.

– Профессор Ирвин? – позвала Салли. – У вас всё в порядке?

Топот стал ещё быстрее и громче.

– Это там. – Салли указала на закрытую дверь.

И открыла её: вначале немного, затем полностью.

Энциклопедия заглянул в комнату, стены которой были заняты книжными полками. В кресле перед письменным столом сидела женщина – связанная и с заткнутым ртом.

Детективы быстро освободили её.

– Вызовите полицию! – закричала женщина. – Профессор Ирвин похищен!

Энциклопедия бросился к телефону на столе и позвонил.

– Полиция будет здесь через несколько минут, – сообщил он.

Женщина поднялась на ноги. Она вытянула конечности и потёрла затёкшие запястья.

– Каждый раз, когда я слышала, что кто-то проходит мимо дома, я топала по полу, – выдохнула она. – Слава Богу, что вы обратили внимание, ребята. Мои ноги уже отказывали.

– Кто вы, мэм? – вежливо спросил Энциклопедия.

– Миссис Уиттен. Я секретарша профессора Ирвина. – Она вытащила маленький носовой платок, вытерла глаза, высморкалась и рассказала им, что случилось.

Полчаса назад она готовила кофе на кухне, и тут через заднюю дверь вошёл вооружённый человек в маске. Он заставил её пройти вместе с ним в кабинет. Профессор Ирвин сидел за своим столом.

– Когда человек в маске связывал меня, – рассказывала она, – он заметил, что профессор Ирвин что-то пишет на листе бумаги. Профессор объяснил, что набрасывал заметки для речи.

– И? – спросила Салли.

– Человек в маске схватил этот лист, – ответила миссис Уиттен. – Прочитал его, бросил в мусорную корзину и связал профессору руки за спиной.

Она сделала паузу, чтобы снова высморкаться.

– Этот злодей, – продолжала она, – заявил мне, что выкуп за профессора Ирвина составит полмиллиона долларов. Деньги должны быть готовы к завтрашнему дню, и тогда он позвонит и даст указания. Затем он забрал профессора, угрожая ему оружием!

– Полмиллиона долларов! – ахнула Салли. – Кто сможет быстро собрать такую сумму?

– Семья профессора Ирвина, – ответила миссис Уиттен. – У них много денег.

Энциклопедия порылся в мусорной корзине и вытащил её содержимое – обувную рекламу и лист бумаги.

На листе был список имён: «Вашингтон, Джефферсон, Линкольн, Джексон, Грант».

– Вы заметили какую-нибудь особенность у похитителя? – поинтересовался Энциклопедия.

– Его голос, – ответила миссис Уиттен. – Я слышала его раньше, но не могу вспомнить, где.

Энциклопедия передал листок Салли.

– Имена пяти президентов, – пробормотала она. – И профессор мог так поступить? Миссис Уиттен прямо перед ним привязывают к стулу, а он спокойно набрасывает заметки для выступления!

– Я не думаю, что имена – заметки для речи, – возразил Энциклопедия. – Я считаю, что это код, сообщающий нам о том, кто похититель. Профессор, должно быть, узнал его, несмотря на маску.

Салли уставилась на список.

– Все эти президенты занимали свои посты во время войны или участвовали в какой-то из них, верно?

– Все, кроме Джефферсона, – исправил Энциклопедия. И обратился к миссис Уиттен: – Вы бы узнали похитителя, если назвать вам имя, которое соответствовало бы его голосу?

– Я уверена в этом, – ответила она.

– Это Джефферсон? – тут же вмешалась Салли.

– Извините, – вздохнула миссис Уиттен. – Боюсь, что нет.

Салли сморщила нос.

– Значит, это действительно заметки для выступления.

– Нет, – отрезал Энциклопедия. – Профессор Ирвин не мог написать имя похитителя – тот бы его увидел. Я предполагаю, что профессор мгновенно придумал способ шифровки.

Энциклопедия закрыл глаза и задумался изо всех сил.

Через некоторое время он открыл глаза.

– Понял! – воскликнул он. – В коде должно быть шесть имён! Похититель, должно быть, забрал лист, прежде чем профессор Ирвин успел написать шестое имя.

– Какое шестое имя, молодой человек? – ахнула миссис Виттен.

– Франклин.

– Энциклопедия! – воскликнула Салли. – Похитителя зовут Франклин? Да?

– Нет, – покачал головой Энциклопедия. – Имя похитителя – это имя, которое профессор Ирвин успел бы записать, но намеренно не стал этого делать.

КАК ЗВАЛИ ПОХИТИТЕЛЯ?