Энциклопедия Браун и охота за сокровищами

Хобби Латропа

Иногда Энциклопедия заглядывал к Латропу Мак-Фи. У Латропа была самая большая коллекция туалетной бумаги в Айдавилле.

– Миллионы людей собирают такие вещи, как куклы, марки и монеты, – говорил Латроп. – Я – единственный, кто собирает туалетную бумагу. Она – совершенно другое, и конца ей не предвидится. У меня никогда не будет образцов всей бумаги в мире. Главное - острота ощущений в охоте за экспонатами.

В доме у него не было места для хранения рулонов. Так что Латроп сосредоточился на листках[4]. Он хранил их в альбомах в маленькой комнате рядом с гаражом.

Когда Энциклопедия навестил друга в четверг вечером после окончания работы, Латроп рассматривал коллекцию с двумя друзьями, Томми Баркдуллом и Полом Стэнтоном.

– Сегодня большой день, – приветствовал он Энциклопедию. – Только посмотри, что мне прислал дядя Арнольд.

Он протянул твёрдый листок с ямочками.

– Каждый гость отеля «Калатрава» в Мадриде, Испания, получает пачку таких листов, – объяснил Латроп. – Дядя Арнольд отправил его мне как подарок на день рождения.

– Должно быть, приятно иметь в семье кого-то вроде дяди Арнольда, – заметил Энциклопедия.

– Он также прислал мне вырезку из газеты, – добавил Латроп. – Речь идёт о рулоне туалетной бумаги с рисунками известного немецкого художника. В прошлом месяце он был продан в Нью-Йорке за двенадцать тысяч долларов.

Томми Баркдулл и Пол Стэнтон листали альбомы Латропа. При упоминании двенадцати тысяч долларов оба мальчика подняли глаза.

– Я и понятия не имел, что кусок туалетной бумаги может стоить так дорого, – удивился Энциклопедия.

Латроп пожал плечами.

– Для меня это просто хобби. Я прихожу домой и погружаюсь в коллекцию. Это очень успокаивает.

Энциклопедия принялся просматривать альбом французской туалетной бумаги. Латроп взял его за руку.

– Зайдём-ка в мою комнату. У меня есть два новых листа, которые тебя заинтересуют. Томми и Пол уже видели их.

Оба листа были на английском языке. Один – из Имперского военного музея в Лондоне. Другой из замка герцога Мальборо. На каждом было напечатано: «ПРАВИТЕЛЬСТВЕННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ».

Ребята полчаса провели в спальне, беседуя о туалетной бумаге. Латроп не только владел листками из пятидесяти девяти стран, но даже учился в ванной комнате.

Когда они вернулись в кладовую, Латроп принялся за уборку. И внезапно заорал:

– Лист, который дядя Арнольд послал мне из Испании! Где он?

Посыпались вопросы. Он брал лист с собой? Где он видел его в последний раз? Когда?

Латроп не мог вспомнить.

По предложению Энциклопедии мальчики обыскали дом. Томми Баркдулл и Пол Стентон – нижний этаж. Латроп и Энциклопедия – верхний.

– Мы зря тратим время, – проворчал Латроп. – Я не потерял лист. Его украли. Надо обыскать Томми и Пола. Они могут думать, что лист стоит больших денег, но это не так.

– Ты можешь предложить им личный обыск, – возразил Энциклопедия. – Но если кто-то из них непричастен, он обидится. И ты потеряешь друга.

Детектив умолк и задумался. Затем предложил:

– Виновный может попытаться спрятать лист и вернуться за ним позже. Давай подождём.

Чтобы убедиться, что лист не засунули случайно в другое место, Латроп и Энциклопедия снова осмотрели весь второй этаж. Листа не было.

Томми и Полу повезло не больше.

– Почему не обыскать нас? – предложил Томми. – Мы не крали лист. Подожди... Пол долго искал в гараже. И мог спрятать лист там.

– Ты полный псих, если думаешь, что я вор, – отрезал Пол. – А ты что складывал в ванной несколько минут назад?

– Ничего я не складывал, – ответил Томми. – Я искал. Не пытайся меня втянуть!

– Успокойтесь, вы оба, – перебил Энциклопедия. – Давайте-ка заглянем в гараж и ванную.

Ни Пол, ни Томми не возражали. Сначала ребята пошли в гараж.

Латроп рылся среди садовых инструментов. Энциклопедия просмотрел кучу щепок и банки с краской у тисков на верстаке. Пол и Томми смотрели друг на друга, пока обыскивали полки.

Поиски заняли пятнадцать минут. Лист испанской бумаги нигде не нашли.

Мальчики пошли в ванную.

– А это ещё что? – удивился Латроп, вытащив три жёлтых таблетки из мусорной корзины.

Энциклопедия открыл аптечку над раковиной и вынул из неё крошечную серебряную коробочку для таблеток.

– Вот оно, – сказал он. И вытащил твёрдый лист испанской туалетной бумаги. Его сложили пополам восемь раз, чтобы он поместился в пустую коробочку для таблеток.

– А что я говорил? – торжествующе крикнул Пол.

– Ты с ума сошёл! – воскликнул Томми. – Да, я искал в ванной, пока Латроп и Энциклопедия были наверху. Но даже не прикасался к коробке.

Латроп вытащил Энциклопедию из ванной.

– Похоже, Томми виноват, – вздохнул он. – С другой стороны, он может говорить правду. Значит, Пол лжёт, и поэтому он виновен.

Латроп печально покачал головой.

– Я дружу с обоими, – промолвил он. – Но вор пытается обвинить другого. Если бы у нас была хоть одна подсказка…

– У нас их две, – исправил Энциклопедия.

ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА УЛИКИ?