Энциклопедия Браун и охота за сокровищами

Червячные пилюли

Оливия Бент положила двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.

– Мне нужна защита, – объявила она.

– От кого? – спросил Энциклопедия, присаживаясь рядом.

– От себя. Меня снова одолела жадность, – объяснила Оливия. – У Уилфорда Уиггинса появился новый план заработка, и я хочу верить ему. Он обещает сделать всех малышей настолько богатыми, что каждый сможет купить грузовик с мороженым.

– О нет! – простонала Салли. – Уилфорд никогда не уймётся!

Уилфорд Уиггинс был старшеклассником и слишком ленив даже для того, чтобы ходить во сне. Он проводил время, придумывая способы обмануть соседских детей и присвоить их сбережения.

– У Уилфорда больше несбыточных мечтаний, чем у сантехника, – съязвила Салли.

– Его нужно понять, – хмыкнул Энциклопедия. – Уилфорду нездоровится. Он страдает от эргазофобии – боязни работы.

– Уилфорд созвал секретную встречу на пять часов на городской свалке, – сообщила Оливия детективам. – Он сказал, чтобы дети принесли все свои деньги.

– Уилфорд не приглашал меня, – заметил Энциклопедия.

– Уилфорд знает, что ничего не получит от тебя, кроме неприятностей, – ответила Оливия. – Ты целое лето срывал его гнилые сделки.

– Останься дома и сэкономь свои деньги, – убеждала Салли. – Уилфорд изолгался вконец. Однажды он попытался продать пепел от костра как концентрат бревенчатых хижин. Требовалось просто добавить воды.

– Я помню, – призналась Оливия. – Но сегодня всё может быть по-другому. Возможно, он предложит хорошую сделку. Я хочу, чтобы вы выслушали его и высказали своё мнение.

Энциклопедия посмотрел на часы. Было без пятнадцати пять.

– Если мы собираемся поймать его, нам лучше поторопиться.

Они добрались до городской свалки как раз в тот момент, когда Уилфорд собирался начать рекламную акцию. Он дал сигнал толпе детей собраться вокруг него. У его ног стояли большая коробка с грязью и лейка, наполненная водой.

Рядом с Уилфордом стоял Мелвин Пью. Мелвин называл себя ведущим изобретателем среди детей Айдавилла.

– О Боже, – выдохнула Салли. – В два раза хуже.

Энциклопедия знал, что она имела в виду. Уилфорд и Мелвин уже объединялись, пытаясь торговать шаром для боулинга без отверстий – для женщин, которые боялись сломать ногти.

– Держу пари, что сегодня тема дня – лучшая мышеловка, – улыбнулась Салли.

– Или разведение немых мышей, – ответил Энциклопедия.

Уилфорд поднял руки, призывая к молчанию.

– Вам не терпится узнать, почему всё держится в секрете, – начал он. – Что ж, я скажу вам. Я хочу предоставить этот шанс всей жизни исключительно моим юным друзьям.

И запнулся, заметив Энциклопедию и Салли, стоявших рядом с Оливией.

– Эта сделка настолько грандиозна, что даже умники-детективы будут умолять меня разрешить им присоединиться, – подмигнул он аудитории.

– Хватит заговаривать зубы! – крикнул кто-то. – Переходи к сути.

– Не можешь дождаться, чтобы стать богатым, а, дружище? – мгновенно отпарировал Уилфорд. – Что принесёт вам кучу денег? Верно? Вот, поглядите на это!

Он указал на ящик с грязью у своих ног.

– Да, я говорю об этой коробке, – закричал он и победно пнул её. – Целое состояние!

Жучила Мини вылез вперёд, расталкивая толпу.

– Кто-нибудь проверял твою голову? – прорычал он. – Что такого хорошего в коробке с грязью?

– Я знал, что ты спросишь, друг, – ответил Уилфорд. – Эта коробка полна червей.

– Я ничего не вижу, – проворчал Жучила.

– Но вскоре мой партнёр, Мелвин Пью, вытащит их на поверхность. Покажи им свою волшебную таблетку, величайшее маленькое изобретение для активного отдыха со времён колышков для палаток.

Мелвин достал из кармана белую таблетку, поднял её на всеобщее обозрение, а затем уронил в лейку с водой.

– Теперь смотрите, как появляются черви! – разливался он, орошая коробку с грязью.

Дети толпились вокруг, ожидая результатов. Они долго ждали.

Казалось, прошли часы, прежде чем первый червь стал извиваться на поверхности. За ним – ещё и ещё. В конце концов на мокрой грязи появилось двенадцать червей.

– Видели? – в волнении вскричал Уилфорд. – Я положил в этот ящик двенадцать червяков. Волшебная таблетка Мелвина заставила их выползти наружу.

– Вот гадость! Кому нужны черви? – фыркнула какая-то девчонка.

– Рыбакам! – Слово вырвалось из Уилфорда так, будто он больше не мог сдерживать его. – Вы знаете, сколько рыбаков в Айдавилле? Тысячи! И каждому из них нужна дешёвая живая приманка – например, черви.

– Вы можете начать свой собственный бизнес с червями, – вступил Мелвин, чей голос был таким же сладким, как вид наличных денег. – Купите бутылку моих волшебных червячных пилюль и посыпьте ими задний двор. Если не хотите испачкать руки, рассыпьте их перед домом. И сметайте крошек с тротуара, как долларовые купюры!

Уилфорд подхватил:

– Только сегодня я предлагаю вам специальную исключительную скидку. Бутылка с двадцатью волшебными червячными пилюлями всего за пять долларов!

Дети взволнованно переговаривались. За продажу червей рыбакам можно выручить изрядную сумму. Пилюли помогут – и дадут ребёнку возможность начать бизнес.

– Как ты думаешь, Энциклопедия? Не купить ли мне бутылку таблеток Мелвина? – спросила Оливия.

– Купи их, и всё, что ты получишь, – это грязную лужу, – ответил детектив.

ЧТО ЖЕ НЕ ТАК С ПИЛЮЛЯМИ?