Энциклопедия Браун легко справляется с делом

Утка-космонавт

После обеда Энциклопедия и его приятель Чарли Стюарт устроили соревнование по плеванию арбузных семечек. Салли с помощью рулетки определяла победителя. Энциклопедия вырвался вперёд на три дюйма.

Внезапно к ним подбежал Лунатик Вебстер в космическом шлеме.

Лунатик Вебстер (по-настоящему его звали Остин) был космонавтом-стажёром Айдавилла. Он говорил о полётах к звёздам с тех пор, как стал свидетелем первого запуска космического корабля. Он ходил, разговаривал, ел и мечтал только о космосе.

– Ты слышал? – взволнованно крикнул он, едва шагнув на подъездную дорожку. – К нам, в Айдавилл, приехал настоящий космонавт НАСА[4]!

Это привлекло внимание Энциклопедии. Ему тоже нравилось узнавать различные факты о космосе.

– Он собирает деньги для космического путешествия, – захлёбывался Лунатик. – Он собирается выступить в ратуше и рассказать, что это значит – быть космонавтом!

Глаза Салли загорелись.

– Пойдём, послушаем, – предложила она.

– Он берёт пятьдесят центов, – сообщил Лунатик. – Я как раз бежал домой за деньгами. Лекция начнётся через десять минут.

Деньги, заработанные в детективном бизнесе, Энциклопедия хранил в обувной коробке, которую прятал за старой покрышкой в ​​гараже. Каждую пятницу они с Салли относили в банк недельную выручку.

К счастью, сегодня был четверг. В коробке из-под обуви было достаточно денег, чтобы оба детектива и Чарли смогли присутствовать на лекции, не заходя в банк. Они шли по центру города с Лунатиком, болтавшим о космосе.

– Это выступление более популярно, чем бесплатная поездка в цирк, – заметила Салли, глядя на длинную очередь перед ратушей.

Детективы с друзьями продвигались вперёд по мере того, как дети со всего Айдавилла один за другим передавали свои монеты мужчине в футболке с эмблемой НАСА.

Собрав все деньги, мужчина поднялся на сцену.

Со своего места в первом ряду Лунатик стрелял вопросами, как ракетными ускорителями, но был слишком взволнован, чтобы дождаться ответов:

– Вы путешествовали на Марс?

– Лунные камни тяжёлые?

– Вы когда-нибудь были на космической станции?

– Невесомость – это действительно здо́рово?

Наконец космонавт смог вставить хоть слово.

– Я отвечу на вопросы после выступления, – улыбнулся он. – А сейчас хочу рассказать вам о новом космическом путешествии. Сведения о нём совершенно секретны, поэтому я делюсь только с вами. И вы должны пообещать, что сохраните тайну. – Он окинул взглядом детей в аудитории. – Совершенно секретно, – серьёзно повторил он.

Глаза Лунатика расширились.

– Совершенно секретно, – прошептал он.

Энциклопедия смотрел, как собравшиеся дети кивали в знак согласия, ожидая, чтобы космонавт поделился своим секретом.

Пока космонавт говорил, на экран проецировались изображения людей в космосе.

– Я участвовал во многих миссиях НАСА, – рассказывал он. – Я путешествовал по космосу. Я проводил эксперименты на Международной космической станции. Я даже выходил в открытый космос. А теперь я готов, – торжественно объявил он, – отправиться в другую галактику. Найти планеты, которые не видел ни один человек, даже в телескоп.

На экране появилось изображение космического корабля, не похожего ни на что из того, что когда-либо ранее видели дети. Корабль был круглым и плоским, как летающая тарелка, с небольшим бассейном рядом с сиденьем пилота.

– И я возьму с собой только одного спутника, путешествуя по космосу.

Космонавт сделал драматическую паузу и полез за занавеску. На сцену вышла утка в маленьком космическом шлеме. Зрители ахнули. Энциклопедия услышал приглушенное кряканье из-за шлема.

– Утка-космонавт! – вскочил со стула Лунатик.

Дети рассмеялись и зааплодировали. Никто никогда не слышал об утке в космосе.

– Я мог бы подробно рассказать об аэродинамике и космосе, а также о том, сколько лет моей жизни будет посвящено этой великой миссии, – продолжал космонавт, – но знаю, что больше всего вы хотите узнать об этой чудесной утке.

Энциклопедия приподнял брови.

– Я должен это услышать, – пробормотал он.

Лунатик сжал зубы, чтобы не задать космонавту миллион вопросов.

За спиной космонавта, рассказывавшего об утке, одна фотография по-прежнему сменяла другую.

– Эта утка-космонавт побывала на Луне. Она была на космической станции. Она даже выходила в открытый космос!

Космонавт снял с утки шлем, и по залу разнеслось громкое кряканье.

– Мне нужен доброволец, который позаботится об этой храброй космической утке, пока я буду собирать деньги на путешествие, – заключил космонавт. – Здесь должен найтись хоть один ребёнок, который сделает это для своей страны.

Лунатик снова вскочил. Но его опередили другие, желавшие взять себе утку.

– И, конечно, мне понадобится небольшое вознаграждение в пятьдесят долларов, – добавил космонавт.

– Пятьдесят долларов! – охнули дети. Большинство из них вернулись на места. Но Лунатик остался стоять.

– Это будет стоить мне всех накопленных денег, но я согласен, – ответил Лунатик.

Космонавт счастливо улыбался, но тут встал Энциклопедия.

– Побереги деньги, Лунатик, – сказал он. – А вам, – обратился он к мужчине, – лучше вернуть нам наши пятьдесят центов по-хорошему. Вы не космонавт. Вы подделка.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?