Энциклопедия Браун легко справляется с делом

Лимонадный киоск

Жучила Мини с ума сходил от злости, вспоминая, как Энциклопедия постоянно оставлял его в дураках. И до умопомрачения хотел отомстить. Но каждый раз, когда он размышлял, как бы вбить зубы Энциклопедии ему в глотку, то вспоминал Салли Кимболл.

Салли была младшим партнёром Энциклопедии. А также самой красивой девочкой и лучшей спортсменкой в ​​пятом классе. Более того, она сделала то, что ни один малыш – ни мальчик, ни девочка – и вообразить себе не мог. Она сбила с ног Жучилу Мини.

Жучила пытался отобрать у маленького мальчика велосипед, и тогда Салли впервые запросто ​​отправила его на землю, поскольку терпеть не могла хулиганов.

– Тебе нужна помощь, – заметила Салли, нанося удар правой в подбородок Жучилы.

Жучила шатался, не понимая, где находится.

– Надеюсь, она не приглашает меня танцевать, – простонал он. Полученный удар лишил его остатков соображения.

– Жучила любит тебя не больше, чем меня, – предупредил Энциклопедия Салли. – Его мозг работает сверхурочно, создавая планы мести.

– Меня не беспокоит то, что он придумает, – отмахнулась Салли. – Его фотография должна быть в словаре рядом со словом «Мушиные мозги».

Детективы ехали на велосипедах к бейсбольному полю в Южном парке, чтобы посмотреть, как их друзья Клыкастый Ливрайт и Мизинчик Пламмер участвуют в игре Малой лиги[1]. Поездка разгорячила ездоков.

– Давай остановимся и выпьем чего-нибудь холодненького, – предложила Салли, заметив лимонадный киоск Сони Истон.

– Хорошая идея, – согласился Энциклопедия.

Сонин киоск с лимонадом был визитной карточкой Айдавилла. Соня работала, собирая деньги на детское отделение местной больницы. Каждый год она пыталась покрыть прошлогодние достижения

– Два лимонада, пожалуйста, – положила Салли две монеты на стойку.

– Вы как раз вовремя, – улыбнулась Соня, наливая два ледяных стакана своего знаменитого питья, утоляющего жажду. – Я собираюсь закрыть магазин на неделю. Мы собираемся навестить кузенов в Таллахасси.

– Не повредит ли это бизнесу? – спросил Энциклопедия.

– Не в этом году, – ответила Соня, указывая на стопку монет и банкнот на полке за собой. – По сравнению с прошлым годом я вырвалась далеко вперёд.

Лоб Салли озабоченно наморщился.

– Слишком большие деньги, чтобы валяться просто так. Разве не лучше положить их в банк?

– Более трёхсот долларов! – гордо объявила Соня. Затем приступила к объяснениям: – Приезжали телерепортёры, чтобы рассказать обо мне в новостях. Вот единственная причина, по которой деньги лежат здесь. А так я всегда храню их в Первом национальном банке.

Вдруг глаза Сони сузились, и она нахмурилась. Энциклопедия посмотрела через её плечо. Мимо проходил Жучила Мини, прислушиваясь к их разговору.

– Этот Жучила Мини, – выдохнула Соня. – Он никогда не купил у меня ни одного стакана лимонада. Но стоило появиться съёмочной группе, как он тут же попытался показать свою уродливую рожу по телевидению.

– Хорошо, что он не сломал камеру, – покачала головой Салли.

Через несколько минут на улицу вышла мать Сони и приказала поторопиться. Энциклопедия и Салли помогли ей отнести в дом запасы лимонада, а затем заперли ставни киоска и закрыли боковую дверь, через которую Соня входила и выходила.

Энциклопедия даже и не вспоминал о Соне до следующего утра. Он завтракал и читал о бейсбольных подвигах Клыкстого Ливрайта в «Айдавилл Морнинг Ньюс», и тут зазвонил телефон.

Голос на другом конце был высоким и приглушённым.

– Энциклопедия?

– Да, – ответил Энциклопедия.

– Я забыла деньги!

– Кто это? – не понял Энциклопедия.

– Это Соня! – последовал панический ответ. – Я случайно оставила все деньги в киоске с лимонадом. Это опасно!

Энциклопедия напрягся. Голос Сони был едва слышен.

– Я хочу нанять тебя, чтобы ты забрал их и сберёг для меня, – умоляюще частила она. – Я уже звонила Салли.

Не успел Энциклопедия согласиться, как звонок оборвался. Через несколько минут Салли остановилась у чёрного хода.

– Соня тебе звонила? – спросила она.

– Да, – ответил Энциклопедия, направляясь к велосипеду. – Связь была ужасна, но, похоже, Соня умудрилась оставить все эти деньги в киоске.

– Нужно забрать их оттуда, пока их не украли, – согласилась Салли.

Энциклопедия вскочил на велосипед и стал крутить педали так быстро, как только мог. Но не отставать от Салли было непросто.

Салли подъехала к киоску и остановилась, ожидая Энциклопедию. Он прибыл через пару минут, с трудом переводя дух и отдуваясь.

– Когда ты получила лицензию пилота? – сострил он.

Салли покачала головой.

– Ты ехал со скоростью, не превышающей установленную, – ответила она.

Как только к нему вернулось дыхание, Энциклопедия понял, почему Соня так запаниковала. На передних ставнях киоска с лимонадом был замок, а на боковой двери – вообще никакого. Кто угодно мог войти и забрать деньги.

Он толкнул дверь и вошёл внутрь.

– Ты захватила фонарик? – спросил он Салли.

– Нет, даже не подумала, – ответила она, войдя вслед за ним и загораживая свет из двери.

Энциклопедия шагнул ещё раз. Следующее, что он ощутил – большая рыболовная сеть упала на него сверху, поймав в ловушку. Салли копошилась за его спиной, как и он, оказавшись в ловушке.

Кто-то выбежал из-за стойки и крикнул проезжавшей мимо полицейской машине:

– Помогите, офицер! Я поймал парочку опасных воров!

Энциклопедия узнал голос. Это был Жучила Мини.

– Следовало догадаться, что за этим стоит Жучила, – пробормотала Салли.

Энциклопедия увидел, что к ним приближается офицер Малдун. Он помог Энциклопедии и Салли выбраться из ловушки.

Всё это время Жучила болтал без умолку:

– Сын начальника полиции, ворующий деньги у больных детей, – печально качал он головой. – Какой позор!

– Что ты делал здесь так рано утром, Жучила? – спросил Энциклопедия.

– Я услышал, что вы двое накануне вечером замышляли ограбить киоск, – усмехнулся Жучила. – Как вы думаете, я мог бы остаться в стороне и позволить этому случиться? Я всю ночь ждал, когда вы попадёте в мою ловушку. Я поймал вас с поличным!

– Он пытается подставить нас! – крикнула Салли, потирая лодыжку. – Мы не собирались воровать деньги. Мы защищали их от таких, как он.

– Таких, как я? – удивился Жучила. – Не я пытался украсть деньги у больных детей. – Он повернулся к офицеру Малдуну. – Запишите меня в качестве главного свидетеля по делу, – заявил он. – Кому-то нужно запереть этих двоих и выбросить ключ.

– Кому-то нужно как следует дать тебе по челюсти, – сжала кулак Салли.

Офицер Малдун строго посмотрел на неё, а затем повернулся к Жучиле.

– Расскажи мне, что именно произошло, – сказал он, вытаскивая блокнот.

– Я всегда подозревал, что их маленький детективный бизнес является прикрытием для преступной сети, – выпятил грудь Жучила. – Вчера вечером я слышал, как они замышляют ограбить киоск с лимонадом. Забрать деньги, предназначавшиеся больным детям. – Жучила прижал руку к сердцу. Казалось, он был готов утонуть в фальшивых слезах. – Я знал, что никто не поверит моему обвинению в адрес сына начальника полиции. Поэтому я устроил ловушку и прятался здесь всю ночь. И сегодня с утра пораньше они пробрались в киоск и украли деньги. Я поймал их с поличным.

– Жучила Мини, это самая большая ложь, которую ты когда-либо говорил, – завопила Салли, топнув ногой. – Ты нагородил кучу лжи!

Жучила проигнорировал её, не отводя глаз от офицера Малдуна.

– Я не хочу ни известности, ни медали, – напыщенно произнёс Жучила. – Я просто хочу, чтобы эти бедные, больные дети получили каждый цент из этих денег. – Он вытащил из кармана десять центов и добавил их в одну из лежавших на полке аккуратных стопок Сони. – Вот ещё один мой вклад.

– Жучила выдвинул очень серьёзные обвинения, – заметил офицер Малдун. – Боюсь, мне придётся отвезти вас всех в управление и пригласить твоего отца разобраться во всём, Лерой.

Салли пришла в ярость.

– Энциклопедия! – воскликнула она. – Ты что, позволишь, чтобы Жучиле всё сошло с рук?!

– Ничего подобного, – спокойно ответил Энциклопедия. – Я могу доказать, что Жучила лжёт.

КАК?