Энциклопедия Браун легко справляется с делом

Исчезнувшие деньги

В субботу Энциклопедия с отцом отправились в западную часть города, чтобы помочь на стройке домов.

Организация под названием «Убежище от бури» строила три дома на месте, которое раньше было фермерским полем. Там, где когда-то росли помидоры и огурцы, семьи, потерявшие дома из-за ураганов, пустят корни иного рода.

Волонтёры уже трудились не покладая рук. Энциклопедия и мистер Браун взяли молотки и подошли к главному плотнику, чтобы получить задание.

Патрик Фримен был одет в столярный фартук с маленьким изображением дома в центре. В фартуке хранились всевозможные инструменты, включая гвозди и рулетку в двух передних карманах. С правой стороны фартука на петле висел молоток.

Мистер Фримен поблагодарил Браунов за то, что они пришли, и указал на двух других плотников в столярных фартуках с одинаковым рисунком.

– Это Фред, – сказал он. Фред обрамлял стены дома номер два. – А вот Дэн. – Дэн показывал группе добровольцев, как устанавливать стеновые панели.

– Если у вас возникнут проблемы, обязательно попросите кого-нибудь из них помочь, – добавил мистер Фримен.

Энциклопедия с отцом провели первую половину утра, помогая построить дом. Волонтёров поразило, как быстро можно построить дом, когда столько людей трудится вместе.

Было жарко и тяжело. Энциклопедия, решив передохнуть, наткнулся на мистера Фримена, стоявшего там, где грунтовые воды выходили на поверхность. Какой-то автомобиль как раз отъезжал, и Энциклопедия заметил, что мистер Фримен сунул двадцатидолларовую купюру во внутренний карман своего фартука.

– Люди в Айдавилле, безусловно, щедры, – заметил он. – Всё время кто-то появляется с пожертвованиями. При таких условиях в ближайшие выходные мы сможем построить ещё три дома.

Спустя несколько минут каркас дома воздвигли, и мистер Фримен показал команде Энциклопедии, как прибивать половицы. Он вытащил из переднего левого кармана гвоздь и потянулся за молотком.

– Держать крепко, – прокомментировал он демонстрацию. – И бить прямо в центр.

Энциклопедия смотрел, как он вбивает один гвоздь за другим, а затем тянется за следующим.

К обеду все три дома были близки к завершению. В доме номер один уже соорудили крыльцо.

Энциклопедия и мистер Браун сидели за переносным столом для пикника рядом с остальными добровольцами, пока мистер Фримен и его плотники осматривали утреннюю работу. Энциклопедия не спускал с них глаз, одновременно распаковывая бутерброды с ветчиной и сыром, яблоки и печенье, которые миссис Браун приготовила для своих мужчин. Он наблюдал, как Дэн вытаскивает кривой гвоздь и забивает на его место новый с той же лёгкостью, что и мистер Фримен.

Плотники были довольны. Они повесили фартуки на перила крыльца дома номер один и присоединились к обедавшим волонтёрам. Мистер Фримен развлекал толпу рассказами о строительстве домов по всей стране.

– Однажды в Айдахо мы обнаружили, что строим дом в поле, полном змей, – посмеивался он. – Блин, пришлось менять местечко – и поживее.

– Вы когда-нибудь были в Аляске? – поинтересовался Энциклопедия.

– Конечно, – ответил Дэн. – Я строил дома в каждом из пятидесяти штатов.

Фред был новичком в столярном деле.

– А я пока что был только в паре штатов, – улыбнулся он. – И с нетерпением жду встречи с остальной страной.

Пока они ели, подошли ещё три человека с пожертвованиями. Казалось, что те из жителей Айдавилла, кто не стоял на строительной площадке с молотком в руке, приходили с деньгами, чтобы помочь построить больше домов.

После обеда все убрали мусор и взялись за молотки. Дэн и Фред снова надели фартуки и стали показывать добровольцам, как возводить стены дома номер два. Мистер Фримен отправился в свой трейлер, чтобы оформить документы.

Шеф Браун и Энциклопедия удерживали стену на месте. Дэн неуклюже возился с гвоздями и левой рукой чуть не пробил дыру в середине рулетки.

Через несколько минут они услышали крик. Мистер Фримен стоял перед домом номер один в своём столярном фартуке.

Шеф Браун вместе с Энциклопедией бросился к нему.

– Кто-то украл пожертвования, – выпалил Фримен. – Я складывал их во внутренний карман фартука, а теперь их нет.

– Вы уверены, что это ваш фартук? – спросил шеф Браун.

Мистер Фримен присмотрелся.

– Похож. Но «Убежище от бури» выдало нам новые фартуки буквально в прошлом месяце, и все они выглядят одинаково.

Через пару минут к ним подошли Фред и Дэн. Шеф Браун попросил показать их фартуки. Мистер Фримен оказался прав. Они ничем не отличались. Внутренние карманы всех трёх фартуков были пусты.

– Сотни долларов исчезли бесследно! – Мистер Фримен покачал головой. – Эти деньги помогли бы построить новые дома для людей, которые нуждаются в жилье.

– Должно быть, деньги забрал кто-то из волонтёров, – предположил Дэн.

Шеф Браун бросил взгляд на группу, которая по-прежнему была занята молотками, пилами и строительством.

– Во время обеда фартуки висели на виду, – заявил он. – Если бы кто-то поднял фартук и вытащил пачку банкнот, его бы заметили.

Энциклопедия откашлялся.

– Ты что-то видел, Лерой? – спросил шеф Браун.

– Вы левша? – спросил Энциклопедия мистера Фримена.

– Нет, я правша, – недоумённо ответил тот.

Фред выглядел встревоженным и сбитым с толку.

– Шеф Браун, не думаете ли вы, что следует начать опрос добровольцев? – спросил он. – А вдруг вор сбежит?

– В этом нет необходимости, папа, – помотал головой Энциклопедия. – Я могу сказать, кто взял деньги.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ЗНАЕТ, КТО ВЗЯЛ ДЕНЬГИ. А ВЫ?