Энциклопедия Браун, суперсыщик

Босоногий Сэм

Мизинчик Пламмер, один из лучших друзей Энциклопедии, увернулся от лужи и побежал по подъездной дорожке к дому Браунов. Солнце только что показалось из-за туч после дождливого утра.

– Босоногий Сэм вернулся с гор и вызвал «Айдавиллских Драчунов» на бейсбольный матч, – выпалил он. – Чарли Стюарт займёт нам места. Пошли!

Энциклопедия стремительно схватил бейсболку и перчатку. Босоногий Сэм из «Айдавиллских Аллигаторов» раньше был самым забавным бейсболистом города, а теперь – одним из лучших. Раньше его игра никуда не годилась. Он так сильно застревал в дальней части поля, что его перчатка даже не касалась мяча.

Однажды, скучающий и разгорячённый, он снял кроссовки и носки и без дела валялся в траве. И умудрился поймать высоко летящий мяч пальцами ног. С тех пор его прозвали Босоногим Сэмом.

Эта удача каким-то образом превратила его в великого бейсболиста. Он снова пустил в дело руки, но оставил кроссовки дома. Он даже приносил на игру свои собственные бейсбольные базы[17], сделанные из ткани, чтобы не повредить ноги. Он ловил быстрые мячи, устраивал двойные игры и совершил больше хоумранов[18], чем кто-либо в Айдавилле. И всё босиком.

Нынешним летом Босоногий Сэм достиг рекорда в хоумранах, установленного Уолтером Ломбарди двадцать лет назад. Мистер Ломбарди, владевший пиццерией в центре города, пообещал пожизненную бесплатную пиццу первому игроку Айдавилла, который побьёт его рекорд. Босоногому Сэму остался лишь один хоумран. Все хотели, чтобы он стал новым королём хоумранов.

В автобусе номер семь Энциклопедия и Мизинчик взволнованно болтали о предстоящей игре. «Аллигаторы» постоянное соперничали с «Драчунами». В этом сезоне они встречались четыре раза, и каждая команда выиграла по две игры. Сегодняшний матч определит окончательного победителя.

Энциклопедия и Мизинчик присоединились к своим друзьям Хербу Стейну и Чарли Стюарту. Салли сидела в двух рядах позади них с Билли и Джоди Тёрнерами.

Станет ли Босоногий Сэм новым королём хоумранов?

Босоногий Сэм трижды промахнулся в первых четырёх подачах. Каждый раз толпа стонала. Зрители начали задаваться вопросом, не потерял ли Босоногий свою магию? Не повредил ли его счастливые ноги холодный горный воздух? Возможно, ему стоило снова обуться?

К девятому иннингу счёт был два-два. Босоногий Сэм разогревался на площадке. Спайк Джонсон поймал мяч. Он добрался до первой базы.

Босоногий Сэм сделал ещё один тренировочный удар, а затем впился пальцами во влажную грязь в ячейке отбивающего. Толпа затихла. Слышен был только ловец, издававший бессмысленные звуки, отвлекавшие внимание.

Босоногий Сэм сосредоточился на мяче в руке питчера. Энциклопедия видел, как мяч рассекает воздух. Бита Босоногого Сэма взвилась в воздух и отбила мяч с громким «бац»!

Толпа вскочила, и Босоногий Сэм пустился в путь. Он покидает вторую базу. Осталось ещё две! Защитник преследовал его вместе с мячом. Пройдёт ли Босоногий третью базу и доберётся ли до дома раньше, чем мяч?

Внезапно один из «Драчунов» выбежал с площадки запасных и прыгнул на второго бейсмена. Толпа не видела третью базу, поскольку игроки бросились друг к другу с поднятыми кулаками.

Судья восстановил порядок на поле, Энциклопедия повернулся и увидел, что Босоногий Сэм ставит ногу на домашнюю базу. Он стал новым королём хоумранов!

«Аллигаторы» бросились к нему с поздравлениями.

– Эй, минутку! – крикнул третий бейсмен «Драчунов», размахивая мячом. – Босоногий Сэм не прошёл третью базу. Я поймал мяч сразу после начала. Он увидел, что я собираюсь выбить его, и побежал прямо домой. Он не получил хоумран. Он сжульничал!

Мизинчик повернулся к Энциклопедии.

– Это не может быть правдой, – промямлил он. – Босоногий Сэм не позволит себе такого.

Чарли Стюарт покачал головой.

– Его счастливая полоса закончилась, и он пытается это скрыть.

– Я посмотрю, что происходит, – ответил Энциклопедия.

Он подошёл к судье, который стоял между разъярённым Босоногим Сэмом и третьим бейсменом «Драчунов».

– Я прекращал драку, – объяснял судья. – Я не мог видеть третью базу.

– И никто не мог, – подтвердил один из команды Сэма. – Если у тебя был мяч, почему ты не бросил его на домашнюю базу? – он спросил.

– Потому что его не было на третьем, – ответил бейсмен. – Не было никакой причины бросать мяч в дом.

– Могу ли я помочь? – спросил Энциклопедия.

– Я был на третьей базе, – уверял Босоногий. – Я знаю, что делал. Помоги мне доказать это.

Энциклопедия взглянул на домашнюю базу. На белой холстинной основе выделялось несколько грязных отпечатков кроссовок, а прямо посередине – след голой ноги. Затем он пошёл вместе с судьёй, Босоногим Сэмом и половиной игроков обеих команд осмотреть остальные базы. Он нашёл одинаковые грязные следы на первой и второй. Но на третьей базе была только пыль – и никаких следов.

– Вот, видите, – торжествовал третий бейсмен, – я же говорил, что он не наступил на третью базу. Иначе я бы отметил его. Он не король хоумранов.

Судья покачал головой.

– Ты сжульничал, – сказал он Босоногому. – Твоя команда только что проиграла.

Товарищи Босоногого Сэма отвернулись от него и побрели прочь.

– Стоп! Босоногий Сэм честно добежал до дома! – крикнул им Энциклопедия. – Обманывают «Драчуны», а не Босоногий Сэм.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?