Энфер. Время Теней

— Что греха скрывать? Мне нужно доставить это письмо моим родителям. — Протянул черный конверт. С красными завязками. Сестре на память.

— Не хочешь отдать его лично? — хитро спросил демон.

— Нет. Я не собираюсь возвращаться. Теперь мой дом тут. На пять лет минимум. — Окинул океан жадным взором. Сколько еще можно сделать…

— Ты изменился. — Кольбер прикурил сигарету от большого пальца, уже не скрываясь как в первый раз. — Хочешь сигарету? Или кофе?

— Я не курю. А кофе на меня плохо влияет. Стараюсь избегать. Кратковременный прирост сил, а потом еще хуже, чем было сначала. Если это возможно. — Обхватил колени руками и уперся в них подбородком. — Спасибо, что поспособствовали нашей с Гарретом встрече. Я долго думал, чем или кому ей обязан и почему именно я попал на свидание в его тюрьму… Похоже, что даже вас можно разжалобить если хорошенько постараться, иначе вы бы не стали способствовать его побегу из клетки. Надеюсь, что проблем с тюремщиками у вас не последовало, иначе мне пришлось бы чувствовать себя обязанным… Пусть ваше посредничество и пошло Гару и мне на пользу, но сейчас мне больше ничего от вас не нужно…

— А совет? — Мужчина безразлично взглянул на небо.

Спустил на тормозах? Теперь я точно уверен в вашей причастности, господин Венсан Кольбер…

— Мне нечем за него заплатить. — Опыт общения с Джеком подтверждал первое правило торговца — все имеет свою цену. Даже самые безобидные мелочи.

— Как хочешь. — Пожал плечами. — Я доставлю твое послание.

— Спасибо. Я хочу передать его вместе с этой коробкой. Здесь немного сувениров для сестры и кимоно для матери — подарок на день рождения.

— А в этом боксе? — Указал на деревянный расписанный бамбуком ящик.

— Клинок для настенной декорации и бутылка марочного вина для папы. Разной мелочь.

— Понятно. Я отвезу это сегодня в обед. Ответ ждать?

— Не знаю. Если… могут переслать все, что захотят. А могут просто не дергаться. Надеюсь, это вас не затруднит?

— Нет. Что ты. Я все время сижу здесь без дела, раз в месяц вывозя очередную группу на экскурсии в окружающий мир. А с такими просьбами ко мне еще ни разу не обращались. Даже приятно. — Усмехнулся.

— Они бояться, верно? — Про это он догадался уже давно.

— Да. Ты прав. Ты удивительно легко принял истину о реальности демонов и их жизни. Никаких душевных метаний. Ноль реакции на враждебное общество, готовое вцепиться тебе в глотку из-за косого взгляда. Я ни разу не встречал столь безрассудной логики жизни. Даже демоны бояться смерти. Куда делся замкнутый, вечно неуверенный в себе малыш, осваивающий Астрал и боящийся заговорить с другими людьми? Был ли он, или это только иллюзия, которую ты поддерживал для взглядов окружающих…

— Вы чего-то не учли. Я всегда ныл, тосковал и убивал. Но это не главное. Есть такое философское течение в моей стране — пофигизм. Довольно много людей подвержены его веяниям. Особенно неудачники моего возраста.

— В мое время тоже было нечто похожее. Повальная безработица, потом голод, а следом набор в армию. Поневоле становишься нечувствительным к таким мелочам. Ты не боишься, что я сверну тебе шею из жалости? — Как раз жалости в его глазах не было ни капли.

— Во-первых я уже несколько раз встречался с костлявой, и даже в множественном варианте, чтобы ее опасаться, а во-вторых — зачем вам это? — пожав плечами, спросил, что-то рисуя в пыли.

— Верно. Незачем. Мне просто скучно. Я столько лет только то и делаю, что ничего не делаю.

— Я тоже. — Посмотрел на удовлетворенно выдыхающего дым демона. — Может, в самом деле закурить?

— Если не куришь — значит, оно тебе и не надо. Лучше не начинать.

— Вы знаете, что я за демон? — вздохнув, прошептал.

— Да. Однако сейчас ты больше человек, чем демон. Настоящий демон подвержен навязчивой идее. Ради чего-то жить, а не прозябать в неведении для чего был рожден на свет. У тебя же вообще ничего за спиной нет. Живешь как насекомое и ждешь свою дозу дихлофоса. Или как облака — куда ветер дует туда их и несет. Конформисты давно не в цене.

— Я и слова-то такого не знаю. Но, наверное, вы правы. Прекрасная осведомленность для того, кто все время проводит на одном месте… Сегодня ночью я снова сражался с голодным духом. Зачем они лезут в наш мир, меня не волнует. Что со мной будет — тоже. Эти ребята показали мне, что в жизни нет смысла. Ибо любое предназначение — это ограничение свободы. А у меня есть свобода выбора. Я получил новую цель — просто жить. И даже стал учителем — передать свою точку зрения другим таким же, никому не нужным. Зачем, тоже не понимаю…

— И как? — Вдруг заинтересовался.

— Не помню… На этой неделе будет первый урок с моим участием. По здравым размышлениям, за систематический прогул, меня уже должны были сократить. Но в Совете почему-то этого так и не сделали. Как думаете — учить других демонов созидать — это цель, или просто бессмыслица? Может, придете? Посмотрите и дадите тогда ответ?

Во взгляде обоих демонов заскользила грусть.

— Я бы с радостью, но не могу покинуть стоянку. Этот автобус как клетка для меня. Или собачья конура. Пока хватает цепи, я могу бродить вокруг. Но бросить насовсем никогда не получиться.

— Так почему бы вам не купить себе компьютер? Провести спутниковый интернет и наслаждаться потоком мировой информации. Это можно делать и не сходя со своего пятачка.

Кольбер подозрительно прищурился.

— Компьютер? Это те коробки и экраны, в которых показывают движущиеся картинки? Я видел их в Токио…

Саня даже отодвинулся — еретик, неверующий…

— Вы, в самом деле, не знаете? Как все запущено… Нет. Те коробки — это телевизор. Компьютер же, в отличии от телевидения, позволяет управлять процессом…

Саня прикинул, что до занятий остается еще больше двух часов и принялся рассказывать о современных достижениях кибернетики и компьютерных технологий. Парень даже позабыл о своей хандре и оживленно жестикулировал, все больше затягивая Кольбера своим энтузиазмом. Демон слушал очень внимательно, и только время от времени задавал наводящие вопросы, восхищался, и менял сигареты одну за другой, как патроны в рожке…

Когда они уже успели обсудить важность интернета в жизни человека и его влияние на развитие психологии и личности, из леса с правой дороги послышался крик, и из-за поворота выбежала запыхавшаяся Сакура с Белочкой на руках. Горностай мог бы и сама идти, но если тебя так любят поносить на руках, так чему отказываться? Она даже не стала награждать девушку царапинами, что обычно проделывала с Гаром…

Сакура остановилась на почтительном расстоянии, поклонившись заинтересованному демону-перевозчику, и умоляюще сложила руки в замок.

— Господин Кольбер. Отпустите пожалуйста Тою. Он ни в чем не виноват. Не ешьте его! Прошу…

Кольбер повернул голову к Сане и, подморгнув, прорычал страшным голосом, пародируя Франкенштейна и, очевидно, намереваясь слегка пошутить:

— Пришел твой смертный час, мальчишка. Познай же всю силу отчаяния…

Саня не купился — Бернс, с многочисленными негативными отзывами и ожогом груди первой степени вытуренный из Академии, намного лучше знает, что это такое. Хлопнув поднявшего вверх руки аки зомби водилу по плечу, пообещал:

— Шутки в сторону. Иначе у нее может остановиться сердце. Инфаркт миокарда называется… Я поговорю насчет компьютера и автономной электростанции с администрацией. Ждите и надейтесь, что они не сочтут эту просьбу шуткой. До скорого.

— Как хочешь. Я действительно заинтересовался. По всему выходит, что это очень увлекательно — как раз то, что я искал… Если понадобиться много денег, пусть снимут с моего перстня — там за несколько веков столько скопилось, что без сомнения хватит на покупку маленького городка. Я даю тебе право распоряжаться моим балансом. Будь здоров. — Помахал рукой, отгоняя дым. Как завелся, так быстро и остыл. Раз вампир не хочет поиграть, то шутка и вправду опасна…

— Ок… Мия, я не собираюсь умирать, поэтому можешь не смотреть с таким ужасом на мою голову. Она все еще на плечах.

Сакура стушевалась и опустила голову, все же наблюдая краешком глаза за приближением парня. И смогла снова вдохнуть, только когда он безопасно покинул опасную зону. Оба повернулись к водителю и чинно поклонились. Мужчина только махнул рукой, все так же затягиваясь дымом, откинувшись на спинку лавки.

Когда они уже отошли к лесу, Сакура удостоверилась, что Кольбер их не видит, и бросилась на парня с кулаками, чуть не раздавив попавшую под удар Белочку. Удары сыпались на неприкрытую голову, плечи и грудь, заставляя парня содрогаться от боли. В руках у девушки таилась действительно нечеловеческая сила, но он терпел молча. Выслушивая сплошные обвинения в глупости и барабанную дробь «Дурак, дурак, дурак». Саня терпеливо выдержал побои и, дождавшись пока она успокоиться, осторожно обнял за плечи.

— Мия…

— Дурак. Как ты мог. Я думала, что ты умре-е-ешь… — захныкала девушка.

— Мне не нужно было уходить, не предупредив тебя. Прости… — Сильнее прижал к себе хрупкое и в то же время неестественно сильное тело.

— Зачем ты полез к нему в клетку? Он даже могущественней чем мой отец — он настоящий Дьявол на цепи. Папа дважды бросал ему вызов, и каждый раз попадал в фамильную лечебницу с тяжелыми увечьями. Он может убить тебя даже не задумываясь над последствиями…

— Нет. Он меня боится. Тщательно скрывает это, но все же боится. Он не знает насколько я силен и опасается вызвать мой гнев. — Звучало как хвастовство, но вампир чувствовал, что говорит правду. — Не бойся. Я буду в порядке, пока ты будешь во мне нуждаться… Вот. Держи носовой платок. Как знал, что он понадобиться. Обычно я их терпеть не могу. Вытри лицо, и пойдем собирать вещи. Мы еще должны вовремя попасть на занятия.

— Хорошо, я больше не буду… — Слезы полились по новой. После этого еще скажите, что демоны не эмоциональны.

— Не надо так рыдать. Вся влага из организма уйдет в никуда и наступит обезвоживание. Мия! Успокойся!!! — Вампир вдруг понизил на пол тона голос, зеницы страшно сжались, и прошептал: — Тихо отойди в сторону дороги и возвращайся одна. За нами следят. Кто-то с очень враждебными намерениями. Я чувствую их взгляды шеей и они уже готовы снять мою голову с плеч. Но ты им не нужна — уходи к перевозчику, он тебя защитит.

— Что…

Саня не глядя, оттолкнул их с Белочкой подальше от места удара. Поздно разговаривать. Враги выбрали момент идеально — далеко до Кольбера и еще дальше до Энфер…

Раздался грохот. Ветви деревьев, трава, кусты и даже сама земля, заполыхали от неизвестно оттуда так быстро взявшегося невыносимого жара. Дым по небу потек коромыслом. Саня вытянулся вверх и перехватил, в последний момент, на полусогнутые руки, падающий на него гигантский полыхающий меч. Колени подломились. Вампир аж застонал от боли. В руки впились тысячи мелких пчел, разъедая мясо до кости как серной кислотой. Парень, сцепив зубы, открыл ослепленные глаза. Руки были в порядке, всего лишь слегка покраснев. А вот с меча на землю капали струйки расплавленного металла. Зазубренное лезвие, плавящееся от жара, удерживала рука невероятного существа!

Высоко над головой, примерно в восьми метрах над землей, виднелось черное лицо, окутанное стеной рубинового пламени. Белая грива обволакивала голову великана плотным газовым шарфом. Мощные грудные мышцы покрывала незатейливая рваная татуировка в виде двухголового зверя с хвостами, уходящими далеко за спину. Вместо одежды были лишь металлические пластинчатые сапоги и широкий пояс с мотней и бляхой в виде солнца, закрывающей живот и гениталии.

Йотун Муспельхейма! Пламенный великан при полном параде. Отродье скандинавской мифологии, способное к мощному пирокинезу. Их племена издревле жили рядом с вулканами и были относительно дружелюбными. Пока их не выдирали из привычной среды обитания…

На плече у него сидел молоденький парнишка с уймой сережек в ухе. Совсем как у гиганта. По всей видимости, это не простое украшение и между ними существует некая связь. Волосы обесцвечены перекисью водорода, улыбка ехидная. Он с интересом смотрел, как Саню вдавливает в грунт от неподъемной тяжести пятиметрового йотунского тесака. Хозяин монстра. Похоже, что он был магом, и повесил на себя краткосрочный оберег против огня, если сразу не сгорел заживо.

Саня мысленной командой запустил плеер. Three Day Grace — Animal I Have become. Под эту песню легче всего было выдержать превращение. От вибрирования черепной коробки в глазах выступили слезы, мгновенно испарившись от ужасного жара, заменившись копотью. А печати только уплотнились, отказываясь выпустить демона на волю. Не сработало.

— Тойя!!! — голосок Сакуры дошел только со второго раза.

Хоть бы раз она меня назвала по настоящему имени…

Оглядел краем глаз противника. Ухмыляется. Это плохо. Нет смысла попусту спорить с магом, когда он даже не придает значения твоим словам и жизни. Единственный разговор это драка.

Саня быстро повторил в голове спэлл «всепожирающего гнева стихии», любимое заклинание одержимых элементами. Руки по плечи начали пропускать через поры кровь. Она мгновенно окрасилась в ярко голубой, светящийся колер горящего метана. Руки вспыхнули как газовое хранилище, удивив слегка йотуна.

Вампир сжал руки на лезвии и вдавил пальцы внутрь, собираясь разломать меч, перелив в него свое пламя… Ничего не произошло, металл только потек сильнее. Метан быстро испарился, не имея достаточной подпитки манной. Вампир поставил все на единственную атаку, пошел ва-банк, и проиграл. Плохо. До крови в таком расшатанном состоянии больше не удастся достать. Еще секунда, руки разожмутся, и меч упадет ему на голову. Даже противоестественно как такой хилой юноша, как он, смог так долго удерживать подобную тяжесть…

Внезапно давление прекратилось. Йотун переместил меч себе на плечо. Саня без сил повалился на землю, прямо в лужу расплавленного металла. Сакура вскрикнула и подбежала поближе, но остановилась, не пройдя и двадцати шагов — дальнейшее равнялось бы шагу в печку. Стена пламени преградила ей путь, живыми змеями протягивая пылающие пасти. А вот Кори, не смотря на адский жар, белой молнией пролетела через огонь и лизнула парня в ухо, запрыгнув на плечо, говоря — вставай, борись.

Саня тяжело застонал. Музыка сама по себе выключилась. Не до нее. Восстать хотя бы. Закашлялся от чадного дыма. И утвердился на руках. Паренек с пирсингом заинтересованно, несколько ужаснувшись, повел бровью, увидев, что капельки расплавленного металла, не вредя коже и одежде, стекают наземь. Саня тряхнул головой, разметав волосы по лицу. И встал на колени. Белочка всем телом прижалась к его шее, как бы защищая и не дав окончательно потерять все силы…

Маг щелкнуло пальцами. Йотун мрачно кивнул и, перехватив меч обеими руками, поднял над головой, приготовившись разрубить Зеро на две ровные половинки. Пирсинг спрыгнул наземь, ловко приземлившись на полусогнутые. Сакура закричала. Меч пошел вниз. А Саня слишком медленно поднимался на ноги.

— Стой! Калеб, мы можем урегулировать этот вопрос мирным путем. — Паренек издевательски захихикал, дав возможность вампиру почувствовать его власть. — Иди сюда, собрат колдун! У меня к тебе есть выгодное деловое предложение. Как насчет того, чтобы продать мне своего фамильяра?

Йотун остановил движение на полпути и замер, опершись на изрядно растерявший металл меч, как на посох. Удивительно невозмутимая и беспринципная махина.

Саня встал на ноги, проклиная себя за постоянную слабость и больное тело. Сердце готово выключиться и уйти в самоволку прямо посреди пульса. Оно не выдержит долго такого перенапряжения. И юноша знал, кого в этом винить. Вскипел культовым гневом вампиров.

Какая бестактность — нападать посреди разговора. Какая наглость — нападать исподтишка, на безоружного, превосходящими силами. Какая жажда — вцепиться безмозглому парнишке в горло. Будь покоен, дорогой недруг, есть один очень жестокий вампир, который тебя искренне ненавидит…

Глянул исподлобья на хозяина гиганта. Взглядом готовой к броску, но беззубой кобры, что ее почему-то не делало менее опасной. Владельца йотуна передернуло. Саня хрустнул шеей. И неспешно потопал вперед, одной силой воли заставляя передвигаться онемевшее тело. Всё же он Дьявол Крови, нагоняющий ужас на половину мира, а не мелкая размазня…

Кори взволнованно затрещала, но не добилась никакого эффекта. Сакура вообще не могла докричаться сквозь вал огня и дыма. Саня, уныло понурив голову, пёр напролом, не обращая внимания на жар и огненные язычки. Он видел цель, имел план реализации и был очень, очень зол…

Я огнеупорный, идиот. И моя любимая стихия — пламя! Огнем меня не напугаешь, так что можешь не чваниться. Во мне самом такая мощь пламени, что ничто не сможет ее пересилить…

Однажды осознав, что вампиры уязвимы к жаре, мальчик не понял, в чем же шутка — ведь он так любит огонь. А тот отвечает взаимностью, польщенный таким искренним обожанием! Увы, потому как малыш принимал Пламя всем сердцем, а остальным элементам не уделял внимания, начались проблемы. Земля осталась безразлична, не обидевшись на такое проявление предпочтения, Ветер проводил политику свободы воли и мышления, а также относился ко всем планам дружески, а вот Стужа озлилась, считая хладнокровных кровососов своей собственностью. С тех пор и началась война двух элементов, как ангела и черта в человеке. Битва и по сей момент проходила на замкнутом поле баталий по имени Александр… Смешно, неразумные элементы, уже через месяц уговоров, не знали, чем прельстить нестандартного вампира. А не имея возможности говорить, или общаться другим способом, не могли повлиять на его сердце… Сам же мальчик, замордованный лихорадкой, бьющими из-под земли фонтанчикам, сгорающими и замерзающими предметами вокруг и сходящий с ума погодой, уже устал от резко прыгающей температуры тела… И тут, Пламя нашло то, чем еще никого не одаривало! Защититься от холода можно и теплой одеждой, а вот жар ничем невозможно сдержать. Поэтому оно вручило воистину небывалый дар, выказывая свое превосходство надо льдом — полную неуязвимость к своим эффектам… Отказаться он не смог, а элементы никогда не отнимают свои дары — они просто не знают, что это такое. Огонь так и пребывает главенствующим планом, а Стуже осталось только скалить ледяные зубы — от ее силы мальчик был надежно защищен непробиваемой солнечной стеной…

И гигант и парень заинтересованно наблюдали за расхлябанной походкой вампира. Обоим было интересно — хряснется или все же дойдет? Кори спрыгнула на землю и бросилась к Сакуре, всё еще пытающейся пройти через волну горячего воздуха.

Саня, наконец, дошел до парня и, тяжело дыша, положил ему руки на плечи. Тот оторопело наблюдал за ситуацией. Он никак не мог мысленно догнать. Как слабый колдунишка смог пройти так далеко полностью истощившись? И как он смел прикоснуться к нему — единственному и неповторимому, повелителю грозных тварей? И зачем…

Тщеславие и беспечность дорого тебе обойдутся, недоучка. Как жаль, что у меня нет тысячи иголок. Я бы на тебе долго проводил бы опыты по всей акупунктуре организма. Сожалею, но придется поступить менее изощренно и более брутально…

Саня, отдышавшись, хихикнул и, без предупреждения… вмазал лбом наглому пришельцу по переносице.

Эффект ясен. Они повалились на землю. Что странно, великан тоже взвыл не своим голосом и схватился за лицо, что подтверждало догадки о незримой связи. Колдовское пламя мгновенно погасло. Паренек с пирсингом заорал как ошпаренный женским голоском и спихнул с себя бесчувственное тело. Все силы вампира ушли на последний удар. Изо лба тонкими струйками стекала драгоценная жидкость. Его глаза все еще были открыты, но взгляд перевести он уже не мог, так и уставившись в потемневшее от дыма небо. Пирсинг все еще надрывался, правда, уже перешел к оскорблениям:

— Ах ты, бесчеловечный негодяй! Выкидыш хромой троллихи! Как ты мог нарушить красоту моего лица? Я умою свои руки твоей кровью, урод. Бастард пещерной крысы и лысого крота! Как ты мог?.. Как ты мог… Калеб! Раздави это ничтожное насекомое! Немедленно!!! Мы закажем ему прекрасный гроб с огнями по ободу и утопим в море его останки! Ха-ха-ха!!!

Саня еле-еле разлепил губы, выпустив наружу струйку крови.

— Полежать в гробу было бы неплохо… Мелочь самовлюбленная…

Над ним занеслась огромная ступня. Пирсинг аж заливался неудержимым смехом не обратив внимания на вяло огрызавшуюся жертву. Нога пошла вниз. Саня захотел закрыть глаза и не мог…

Внезапно над телом вампира выросла статная, гармонично сложенная девичья фигура. Юноша смог слегка повернуть голову, чтобы лучше ее видеть. Эта особа женского пола имела роскошные прямые волосы цвета лунного серебра с еле заметными розоватыми отблесками. Развитая фигура не оставляла сомнений, что ей примерно девятнадцать. Шелковистая бледная кожа обычно называлась аристократической…

Девушка все так же, на вытянутой руке, без труда сдерживала судорожно пытающуюся раздавить ее ногу гиганта. Чудовище не могло понять, что происходит…

Мир залился тьмой, приобретя тёмные оттенки фиолетового и кроваво-красного. Девушка повернула голову, уставившись на Саню страшным взглядом дьявольски-красных глаз с черными черточками змеиного зрака.

Уже теряя сознание, Саня успел подумать:

Вампир! Как интересно…

Тачибана как раз закончил наброски учебного плана, когда ему нагло помешали отдохнуть.

— Директор! У нас непредвиденная ситуация.

— Я знаю. — Отмахнулся от учителя географии Тачибана.

— Да? — удивился тощий и сгорбленный как стервятник мужчина…

— Да! Кольбер сам попросил купить на автобусную остановку персональный компьютер и провести интернет. Я думал что умру от удивления. Кто ему только мог рассказать?..

Саня нехотя открыл глаза. Хочу подарочный ваучер на месяц безделья…

На веках как будто грузы в несколько тонн. Гнетущая слабость была просто непереносимой. Сомнений в том, что проспал весь день и большую часть ночи не поступало…

На груди лежал тяжелый футон (одеяло, оно же матрац, яп.). Тепло… На подушке, непривычно тонкой, нагло развалились Катун и Сейдун. На груди же тихо посапывала Белка-Кори. А в ногах прикорнула кошка. И что самое страшное — рядом, укрывшись тем же одеялом, лежала та самая девушка-вампир, что спасла его вчера от смерти…

О черт!!!

Саня бочком выполз из-под одеяла, стараясь не упасть в обморок от неожиданного открытия. Соседство вампирэссы его чуть не убило окончательно. Кори недовольно что-то промурлыкала и, не просыпаясь, перевернулась на другой бок. Помацав шею, обнаружил две миниатюрные точки от клыков. Трижды перекрестился. Не помогло. Другой человек на его месте с вероятностью пятьдесят на пятьдесят мог бы уже откинуть копыта…

Мать моя женщина! Да я еще и раздет!

Фуух. Нет. Трусы еще остались. На четвереньках, пошатываясь от слабости, добрался к совмещенной с его апартаментами мини-кухне. Накинул кимоно, висевшее на сушке. Только вот завязать его было нечем — пояс где-то спрятан. Хлопнул сразу целый блок болеутоляющего, глюкозы, антибиотиков, витаминов и еще непонятно какой лабуды, сразу и за упокой и за здравие. Чуть не слёг уже от мерзкого привкуса во рту. Оптимизировать пора свои знания о медикаментах.

А ведь не зря эти препараты сначала тестируют на людях — если они от них дохнут, то следует задуматься, давать ли их демонам…

Отлежавшись на холодном полу, неудачно попытался утвердиться на ногах. Не хватало еще простуду подхватить. Нащупал на шее крестик и меч, и с сожалением понял, что раз на него кресты и хладная сталь не действуют — то и на эту барышню тоже не окажут нужного эффекта. Да и не дело это — кокнуть собственного спасителя…

Померил температуру от настенного термометра. Судя по всему, она явно превышала сорок градусов. Без очков трудно было что-то сказать даже почесав глазом градусник. Надо идти в больницу. Где же Гара носит? Запрос послан уже давно, а отклика так и не пришло. Надо переться самому. Черт и еще раз черт! Теплая одежда на сезон вся в прихожей. Нужно пробираться к двери… Когда он уже почти положил руку на ручку, мягко ступая по дощатому настилу, сзади кто-то легонько щелкнул пальцами, привлекая внимание. Саня моментально покрылся холодным потом. Сомнений быть не могло…

Туго поворачивая голову, как на не смазанных шарнирах, еле удержался, чтобы истерически не захихикать. Веки дрожали. В одной секунде от припадка. Юноша приструнил нервы, приняв обычное для себя выражение Злого Властелина. При взгляде на спокойное, не выражающее ничего кроме недоброго интереса лицо девушки, оно быстро улетучилось, сменившись тихой паникой — леди-вампир была в одной просвечивающей на свету ночной сорочке. Скрещенные под грудью руки только подчеркивали выпуклости фигуры…

Саня сглотнул. Его длинные волосы сами по себе стали дыбом.

— Куда это ты собрался? — не изменяя позы, лениво произнесла вампирэсса.

— Никуда. Всего лишь в больницу…

— Тебе нужно лежать. Возвращайся на свое место! — От приказывающего тона нельзя было отмахнуться.

— Но… — безнадежно промычал парень.

— Живо!

Лучше было подчиниться. Леди с огоньком. По себе знал, что с вампирами шутки плохи. Спорить бесполезно. Даже самый низкий уровень вампиров являлся уровнем В, сопротивляться — чистое самоубийство…

Девушке надоело, что он так и стоит в бессмысленном ступоре. Схватив Саню за шиворот, без малейшего напряжения, на вытянутой руке дотащила его до кровати и не очень нежно швырнула носом вперед.

Саня покрылся уже мурашками размером со слона. Кори и дракошки проснулись от громких голосов и теперь непонимающе наблюдали за происходящим. Девушка только зыркнула на них холодным взглядом и скомандовала:

— Вон!

Зверье как ветром сдуло. Саня перевернулся и попытался подняться, но от щелбана в лоб его как молотом вмяло в подушку.

— Лежать! Еще раз встанешь — пожалеешь!

— Да, мем, — еле слышно прохрипел Саня.

— Еще раз, и громче.

Саня устало потер лоб и, констатируя высокую температуру, накрыл голову подушкой.

Кто она, черт побери, чтобы мной командовать? Задавака. Лучше умереть чем так унижаться… Нет! Если умру еще раз, то посмертно…

Ненормальная мысль для обычного человека. Подушку вдруг отдернули в сторону. Девушка наклонилась над Саней, заглядывая ему в глаза. От этого взгляда и слегка выступающих над нижней губой высунувшихся клыков у него задергалась жилка на шее. Вампирэсса прикоснулась ладонью к его лбу и, отвернувшись, задумчиво погрызла ноготь. Точнее коготь. Гордой походкой направилась на кухню.

Саня потерянно наблюдал за ее поступью, стараясь не слишком заметно пялиться. Видеть других вампиров ему еще не доводилось. Разве что… того, что угорал за Мией.

Постой-ка. Мия? Загорелись уши. Неужели истинной облик Сакуры оказался настолько прекрасным кошмаром? Правду говорят, что сердце разорваться может, любя. Ради нее оно и без принуждения договора само броситься под машину, спрыгнет с небоскреба, и лишь взглянув однажды на эту девушку, еще и само себя ей скормит…

Черт побери. Тысяча чертей. Миллион… Вот как оно так выходит, а?

В голове заиграл похоронный марш. Саня остервенело отодрал клипсу наушника и, уронил на пол, уставившись на приближающуюся Сакуру. Сомнения в ее личности пропали. Небольшой крестик на груди — непременный атрибут ее облика, как и у самого Сани, светился непрерывным темным светом, шипя от количества окружающей его Ауры. Все же предметы освященные церковью не предназначены для ношения нечистью. А Мия была дьявольски могущественна раз без страха носит его на груди, демонстрируя всем свою избранность.

Саня чуть не заплакал, увидев, что она несет. Холодный компресс. Только этого сейчас не хватало.

— Сакура, не надо. Я посплю, и все пройдет. Только не надо меня лечить. Ну пожалуйстаааа… — Последнее прошипел уже от прикосновения льда в пакетике.

— Молчать! Ты должен благодарить меня и кланяться, а не критиковать мои действия. Еще раз откроешь рот без разрешения — оторву то, чем ты отказываешься думать!

Юноша завял. Сакура очень изменилась. Вампир в человеческом облике обычно не походит на себя настоящего. Как иноходец и рысак. Сам он, вампиром терял способность удивляться, чувствовать интерес к жизни, общению, обществу… вообще ничем не интересовался. Зато становился ходячей концентрацией гордости, презрения к другим существам и осознания собственной исключительности. Терял все комплексы. Синдром арийца — все вокруг дрань, я же господин, единственный избранный богом… Идеальный убийца.

Все это он и увидел в беззаботных и бесчувственных глазах Мии. Не удивительно, что она не хотела говорить о своем истинном облике. Вампиры — это элита. Высшая богемная элита среди демонов. Наравне с Властителями Ада. Существа, максимально приспособленные для жизни среди людей. И предельно смертоносные. С уровня А и выше — абсолютная верхушка мира. Но так же недоступная для других, как и космос.

Саня с содроганием выдержал прикосновение холодной тряпки сменившей лед. Вампиры никогда не болеют, так же как и не страдают обычными человеческими слабостями. Привязанностью, открытостью, любовью… считая их именно слабостями.

Но если уже она в человеческом облике привязалась ко мне, то может и в этом не убьет, как отголоском? Разве что из-за незнания. Например переберет с «лечением»…

Покрепче натянул одеяло до подбородка. Не дай бог додумается еще до чего-нибудь нехорошего, судя по естественным реакциям его организма на близость молодого, сочного женского тела… Незаметно приоткрыл глаз. Сакура все так же стояла над ним. Пожевывая кончик серебристой пряди. Нельзя сказать, что она выглядит не эффектно. Скорее даже наоборот. Дьявольски обворожительной и привлекательной до ужаса. Прекрасный профиль. Идеальные черты лица. Не слишком отличается от обычной Сакуры, но с ее привычкой скромно одеваться и завязывать волосы в пучок никто на нее даже внимания не обращал. Обычная серая мышка. Сейчас же перед ним, до дрожи в коленках, потрясающая девушка. Нездешняя, вот как лучше охарактеризовать, в обыденности ей нету места. Богиня…

Только удивительно тупая. И с «обаятельностью» напряг — у нее вообще с коммуникабельностью накладки. Абзац… А может просто не от мира сего? Обычное дело для вампиров — воспитываться в одиночестве, в отрезе от всего мира. Но чтобы настолько…

Сакура наконец-то до чего-то додумалась и притащила градусник. Немедленно сунув его в рот Сане. От резкого движения парень чуть не поперхнулся. Еще более укрепился в мысли, что она делает все так, как по ее воображению должен выглядеть выздоравливающий больной…

Надо срочно что-то предпринять. Сперва надо понять, что служило печатью для ее силы, если раньше она ни разу не превращалась при нем, чтобы вернуть девушку в прежнее состояние. Темный ошейник исключается. Крестик на груди исключается. Остальное слишком абсурдно чтобы быть правдой. Значит она что, сознательно держала себя в форме человека? Как и Саня…

В голове каша. Высокая температура отнюдь не улучшает мысленную активность.

— Сакура….

— Молчать, смертный! Не смей ко мне обращаться так фамильярно. И запомни на будущее, если оно у тебя будет — Мое имя Мария Калисто Ато фон Эванс.

Вот так Маша…

— Приятно поз…

От резкого удара по ребрам у него перехватило дыхание.

— Меня не интересует точка зрения низкопробного демонишки вроде тебя. Пусть ты и бывший Дьявол, разрушитель и владыка магии, теперь ты пыль! Смирись и подчинись сильнейшему!

— Тогда зачем весь этот спектакль? Позови мне лучше Сакуру…

От еще одного удара в то же место чуть не выступили слезы.

— Мне просто захотелось. Мелкая фантазия. К тому же быть девушкой самого яркого и броского парня в Академии — это довольно интересно. Даже слегка тешит мою гордость. Если же ты умрешь, мне от этого не будет никакой пользы.

— Понятно. Тогда брось за мной ухаживать. Я не выздоровею от таких детских методов. Ты просто не в состоянии изменить процессы, которые идут внутри меня.

— Не твое дело, что и как я делаю. Ты просто мелкая сошка с красивой оберткой. Ты даже пятки мне ныне лобзать недостоин. Так что умолкни в присутствии богини и не раздражай меня. А не то подумаю, что ты, пресмыкающееся, от меня что-то скрываешь!

— Хорошо.

Саня плюнул на свое расследование, без, не значащегося в его умениях, дедуктивного метода тут не разберешься. Реальная Сакура оказалась настоящим кошмаром. Смена настолько разительная — сладкая паприка превратилась в щедро сдобренный молотым черным перцем острый чили. Тиран в юбке… Вот и не верь после такого «счастливого» совпадения в то, что схожие сущности тянутся друг к другу. Живя потом душа в душу… Блажен неверующий.

Неужели я был таким же? Фиг там, я юбок не ношу… Лучше не сдерживаться в сознании и по-тихому отключиться.

Почти удалось. Резкая боль в боку заставила очнуться.

— Что это ты собрался делать? Хочешь умереть и бросить меня таким образом? Да я лучше сама тебя прикончу… Что?

Саня тихо забормотал, заговаривая самому себе зубы, чтобы скрыть смущение близостью к роскошной красотке — она нависла над ним как гора над Магометом и эта пословица в нынешней ситуации очень реальна…

— Вампиры — существа из класса кровососущих, подвида даемоникус максимус. Внешние различия с гомо сапиенс почти неразличимы. Из паранормальных особенностей — сумасшедшая интенсивность выброса Ауры, способность трансформировать ее в чистую энергию, а следовательно и манну, слишком красивые зубки и шикарные формы…

От резкого хлопка ладонью по лицу у Сани перед глазами заблестели лампочки. Тусклым таким светом.

Она что, совсем рехнулась? Ходячая катастрофа. Лечит или убивает? Скорее всего хочет отправить меня в Тартар по путевке, котлы драить. Да и чего это меня понесло на лекторский тон?

Лучше промолчать. Нельзя чтобы она догадалась о его секрете. Встреча двух кровососов, способных сеять смерть и разрушения в особо крупных масштабах, обычно проходит очень кровопролитно и имеет деструктивные последствия. Как после падения метеорита. Явление из ряда стихийных бедствий…

— Если ты еще раз меня ударишь, то точно убьешь. Я уже не могу связно думать. Перестань меня мучить. Если ты вампир — элита и т. д. и т. п. это еще не значит, что у меня нет своей собственной гордости, и я буду ползать перед тобой на коленях. И не мечтай — надеяться на мою отзывчивость такими мерами не стоит. Всю жизнь отдам, а тебе все равно будет мало. Безропотно терпеть такое обращение я не стану… И одень что-нибудь приличное. Если сюда зайдут — нас могут неправильно понять.

У девушки отнялся язык. Вряд ли с ней когда-либо так говорили. Позор на весь род. И эта несуразная личность смеет говорить о вампире в таком тоне? Сакура уже занесла руку с быстро удлинившимися когтями для удара, но наткнулась на взгляд парня. Взгляд голодной смерти…И медленно опустила руку. С таким взором можно завоевать весь мир. И он действует очень завораживающе.

Наклонилась к больному и, прижавшись губами к уху, щекотно прошептала:

— Ты мне нравишься! Сильная воля и смелая речь. Ты будешь жить. К тому же твоя кровь очень густая и ароматная. Не странно, что ты был Владыкой, Зеро. Я не могу позволить такому прекрасному донору просто умереть.

— Тогда дай мне поспать. И не наваливайся так на мою грудь. Я ведь не железный… — Во всех смыслах. Приятная твердость ее бюста начала выводить парня из себя. — Я не смертельно болен. Просто подхватил простуду из-за резких перепадов температуры. Похоже…

— Что ты за демон? Что ты от меня прячешь? Ты кого-то выгораживаешь? — обрывая тираду спросила девушка, пробежавшись пальчиками ему по горлу и спускаясь к солнечному сплетению. В голову начали медленно проникать чуждые мысли.

Саня замер, старательно очищая мозг от посторонних образов. Телепатические особенности у вампиров проявляются только при очень близком контакте, но без согласия жертвы, при должном ее умении, могут и не сработать. Двери в каморки памяти захлопывались одна за одной, прямо перед носом нагло любознательных щупов постороннего разума, предоставляя впечатление полной опустошенности.

Нельзя показывать ей свою сущность. Нельзя!

Предвосхищая повторение вопроса, ответил:

— Я человек. Без оправданий. Потому что человек — звучит гордо!

Всё, нет больше сил с ней мудохаться. С чувством облегчения провалился в тяжелый сон без сновидений, истратив на это последние крохи своей силы воли. Голова склонилась набок, навевая на обижено задумавшуюся девушку заманчивые идеи беззащитностью шеи. Сопротивление юноши неприятно ее удивило.

Сакура, то есть Мария, еще долго сидела без движения, проигнорировав хищные позывы. Потом тихо прошла на середину комнаты и, покрутившись, оглядела себя в настенном зеркале.

В общем-то, очень даже неплохо. Почему же он так бесчувственен? Неужели ему нравятся толстые уродины с корявой фигурой? Да при взгляде на подобный прямой стреле стан Афродита от зависти удавится… Странно. Обычно парни аж под ноги стелются, стоит им только пальчиком поманить. Что-то не правильно… Что же он был за демон? Человек? Не может быть. Сверхъестественная власть над огнем и пентаграммами. Пламенный дух? Нет. Все стихийные существа проявляют свою сущность во время сна. И не переносят близость противоположного элемента. Мелкое божество? Нет. Они не могут долго концентрироваться на человеческом облике, отрезанные от своего плана. Ну, раз он не меняет внешность, даже во время сна, значит он человекоподобный маг? Колдун. Единственный вид гуманоидов-экстрасенсов способный пройти через защиту Академии…

Тогда все в порядке. Вампиры часто используют их для своих целей. На это можно сделать ставку! Тёмная лошадка. Из него может получиться отличный телохранитель. Своевольный, строптивый, замкнутый и злой. Уже трижды спасавший ей жизнь. Хотя вампиры не верят в долг тризны, но убить его теперь будет настоящей проблемой…

Окинула худую плоть парня изучающим взглядом. Слабоват для телохранителя. Но слабость тела не означает слабость духа. У аскетов в точности наоборот. И если его правильно выдрессировать — может получиться даже очень хороший слуга, к тому же сносно владеющий боевой магией и имеющий по старому могуществу весьма влиятельные связи. Что полностью доказал своей странной дружбой с проклятым драконом… А таким чародеям большие кулаки и выпуклые пласты мяса и вовсе ни к чему. Даже мешают гибкости жестов…

С такими мыслями девушка очистила разум от раздумий и без задней мысли залезла под одеяло с другой стороны. Не пропадать же уходящему в прохладу ночи теплу?

Хорошо, что она и мысли не допустила что Тойя — вампир…

Саня сидел под самой крышей, уцепившись за барельеф в виде деревянного, черного от смолы, дракона. Мимо, внутри дома, раздались частые шаги. И крик:

— Я убью его! Я убью тебя, обнуленный, слышишь?!! Где ты, мерзавец?! Покажись!! Я убью тебя, даже если придется предварительно вытащить с того света!! Убью, буду долго глумиться над трупом, воскрешу и снова убью!!! И продолжу этот цикл до конца времен!!!

Саня только сильнее уцепился за край драконьего хвоста, отрицательно помотав головой. Откуда он мог знать, что во сне будет так сильно вертеться? И в итоге столкнет вампирэссу на пол. А потом и сам свалиться вослед. В итоге, из-за общей прохладности он обхватил девушку как подушку под мышки и, так и провел остаток ночи. Только вот на утро она проснулась первой!

Саня уныло вздохнул в стиле: я покойник. Какая досада. Тихонько пропел пародию на Кузьмина. Звучание выглядело двояко:

— Когда меня ты позовешь…. боюсь тебя, я не услышу…

Надо же было такому случиться, что в этот же момент в комнату по привычке зашли, чтобы разбудить его двойка опекунов земли. И притащили с собой остальных. Оценив одурелость вошедших и степень возбуждения Сани, Мария сразу встала в штыки, и попыталась сделать из него рваную тряпку, забыв в момент о всех строенных на парня планах. В итоге, увернувшись от когтей вампирэссы и выпрыгнув мимо друзей в коридор, он успешно скрывался до этой поры…

Задора и мстительности вампирам не занимать. Другой бы на ее месте уже давно бы успокоился. Юноша всей сущностью чувствовал неосознанные выбросы ее Ауры — накопление злобы в одной точке, усиление ею кулака, взрыв физической силы при ударе, внешне невидимый, но работавший как отбойный молоток. Девушка не мелочилась и просто крошила в пыль все, что казалось ей подозрительным. Очень уж любят вампиры черную магию.

Трясло дом знатно. Судя по особым приметам Мария — Азер, вампир-воин. Наивно полагать, что вампиры классифицируются только на истинных и вурдалаков. У кровососов мощная система родовых древ, клановых связей и подвидов. Но если убрать все титулы и прочую изящную словесность, то останется три слова: Звай Азер и Кош. Звай — метаморф, обожает видоизменения, в бою любит превращаться во что-либо злое и клыкастое. А Кош это маг: чернокнижник, некромант, колдун и дальше по списку. Вне системы стоят еще два типа. Первый, Мршан — лишен всяческих талантов, чистый листок, самая низкая ступень, почти вурдалак. Последний, образ Александра — Носферату, архетип. Это квинтэссенция, сборник из всего вышеперечисленного, встречающийся раз в… черт знает сколько. Ностоящее сокровище нации.

Только Марие это до фонаря. Убьет и не почешется. Очень уж Азеры любят бездумно отправлять людей спать… навечно.

Саня поскреб шею на том участке, где еще виднелся ее укус. Вампир обычно после укуса максимально регенерирует плоть человека, иногда исцеляя даже старые болезни, чтобы не оставлять следов. Что же это может значить? Даже морозец по коже от мысли, что это «метка крови» — обозначение вампиром своей собственности при создании вурдалака, полувампира-получеловека, слуги.

Девушкам принято в аналогичном случае вешать алую ленточку на шею…

Бабах! Саня пригнулся и переместился на статую неизвестного существа этажом ниже. Видимо, Сакура наконец выследила Гаррета. И судя по звукам — усиленно колотит его головой по стене рядом с тем местом, где Саня только что сидел. Хоть бы стенку насквозь им не продолбила. Бедный щегол стал натуральным дятлом…

Внезапно рядом, прямо из стены проявились двойка черепашек ниндзя. Они только тихо поднесли пальцы к губам и, подхватив своего лорда под руки, одним бесшумным движением запрыгнули на крышу дома. Цубаки протянул небольшой клинок ниндзя. Саня непонимающе перевел взгляд на Сато. Тот без тени насмешки провел пальцем по шее. Зарезаться мол. Устрой ритуальную сепукку. А потом еще несколькими жестами показал, что может дать саке для храбрости. Цубаки не глядя, отпустил ему подзатыльник, удостоившись виноватой улыбки и тоже жестами показал, что клинок для защиты от не в меру разошедшейся девушки.

Саня тихонько вздохнул и порезал палец о лезвие. Под непонимающими взглядами ниндзя появилась небольшая пентаграмма из концентрических кругов соединенных кое-как в разных местах. Саня утопил палец в центр и знаками приказал ниндзя сделать то же самое, после этого перечеркнул пентаграмму по радиусу и еще сильней вздохнул.

— В любом случае ни наложение на себя рук, ни простой нож для защиты от нее не поможет. Слишком опрометчиво с любого взгляда.

Ниндзя моментально оглянулись и приложили пальцы ко рту, еще сильнее паникуя. Саня только отмахнулся.

— Можете говорить громко. Только не порите сразу горячку. Печать молчания первого уровня моей разработки. Пентаграмма не требует энергии больше, чем есть в моей крови, и удерживает поле беззвучия примерно несколько часов. Пока не сдохнет.

— Вы уверены, что хотите спасаться бегством, мой лорд? Не легче все объяснить вашей достойной подруге? Я уверен, что подобрав нужные слова, договориться можно с каждый женщиной. Буде таким изящным юношей, как вы, это не доставит вам проблем.

— Вы не знаете, что такое вампир в бешенстве. Она нашинкует меня без лишних вопросов, и не будет слушать, даже если я буду ползать перед ней на коленях. Особенно так.

Цубаки повернул вопросительно голову к Сато.

— Вампир?

— Ага. Если немного изучить мифологию, то есть такие диковинные демоны в Румынии, еще этих, маленьких насекомых, москитов ими обзывают. Мне тот недалекий соратник лорда показывал по ящику с картинками — Дракула зовется эта тварь.

Сато показал на пальцах длину зубов, укус, и сымитировал кисейную барышню в обмороке.

Саня вздохнул. От их поведения кого угодно потянет принять на ночь чаю с цианидом. Однако, чья бы корова мычала. Вместо того чтобы долго и неинтересно рассказывать, оттянул воротник, показывая дырочки от клыков. Ямамото сразу все понял.

— Кровосос? Господин в большой опасности. Плохо.

— Ага. Любишь ты эвфемизмы. Она решила, что я ее собственность и теперь пытается всячески мне это показать. Гордая и надменная. Компромиссы для обоих сторон противопоказаны. Мы можем только надеяться, что она не сможет выбить у Гара сведения и просто успокоиться. Хотя я бы на это и гроша ломаного не поставил. Скорее всего, придется ждать пока она пойдет на занятия. Хочешь, не хочешь, а придется превратиться в человека. Тогда к ней и вернется разум. Надеюсь…

— Больше никак? — «обрадовался» Хаттори. — Нету ли более приемлемого и быстрого способа обратить процесс в вашем ведении?

— Боюсь, что даже всех сил сообща не хватит, чтобы ее образумить. Это все бесполезно. Оторвет нам головы, не мудрствуя лукаво, и высосет всю кровь.

От резкого содрогания крыши даже бесстрашные шиноби поежились.

— Видится мне, вашему спутнику уже оторвали голову, господин. Жаль, искренне жаль — он почти исправился… — Жалости, как и скорби в голосе не наблюдалось. Конкуренция…

Саня «успокоил» их:

— Нет. Успел испариться, пока она отвернулась. Сидит теперь у меня в голове и причитает, что больше никогда не будет иметь дело с чужими девушками. Плачет…

— Плохо. Я уже надеялся освободиться от общества этого, бесспорно могущественного, но отрицательно надоедливого существа. — На эти слова в голове вампира начался такой мат, что хоть стреляйся. Саня «вежливо» попросил волка заткнуться. И вернулся к своим телохранителям.

— Ладно. У меня к вам есть разговор. Вы ведь Цепи, верно? То есть вы привязаны ко мне и не станете охранять другого человека?

— Да. — Четко и категорично. Совсем не как японское объявление войны — «…вы мне однозначно не приходитесь по вкусу, и боюсь, что благодаря этому одному из нас придется умереть. Да примет Будда вашу душу…». Ямамото перестал говорить длинно и цветисто и все чаще объясняется односложно.

— После вашего появления в этом доме наши души переместили свой центр к вам, господин. Они нашли в ней идеальный стержень для опоры. Прошу простить за бесполезность, и нижайше прошу снизойти к недалекому воину, но никаких вариантов, как это возможно изменить, мне не известно. В наше время про такой вид духов, вроде нас, существовало мизерно мало сведений. Демонические науки считались грехом перед Буддой, а их последователи — отступниками и безжалостно уничтожались воинствующими монахами. — Более вместительно в плане информации.

— Значит так. Должен вам кое-что сообщить, возможно это серьезно повлияет на вашу дальнейшую жизнь… У меня есть один близкий знакомый. Вы должны были с ним пересекаться точно. Он ваш непосредственный родственник, если можно так сказать.

— Вся наша родня отошла в мир иной через желтые воды еще во время последней династии. Потомков и дальних родственников не осталось. Верно, Серебряный?

Цубаки кивнул.

— Я не об этом, не начинайте мне тут еще бразильскую драму. Он Владыка Духов. Дьявол тьмы — Нирарихьён!

У обоих ниндзя округлились глаза. У Сато даже косичка дернулась. Судя по всему это имя было им хорошо известно.

— За некоторую услугу он предложил мне взять вас в личную охрану. Пока только на стажировку… — Ниндзя пребывали в прострации. Саня всполошился. — Разве вы не рады? Он примет вас в свою семью! Это высшая честь для любого застрявшего между мирами. Вы получите уйму новых возможностей и подыметесь на совершенно новый уровень… Отвечайте, черт вас побери, пока я снова не начал нервничать из-за этих шагов…

В крыше появилась неаккуратная дырка в метр шириной, разбив печать тишины. Парни переглянулись и одновременно спрыгнули вниз. В окне второго этажа, на галерее, появилась разгневанная Сакура. Лицо без мимики пугало намного больше, чем если бы оно было оскаленным как зубастая морда у адской гончей. Саня беззвучно ушел в воду и тут же показался наверху, вытаскиваемый под руки телохранителями.

— Ребята, в рассыпную, пока нас не переправили через Стикс!

Сакура ничего не сказала, а просто выпрыгнула из окна. Парень икнул и бросился прочь, прямо по воде. Благо ниндзя смотались моментально, и не нужно было с ними больше мучиться.

Э-эх. За шиворот сзади схватилась холеная ручка, рывком чудь не удавив его за горло.

— Ты мне еще заплатишь за это…. жаль, что я не могу выжечь тебе мозги… еще не время…. но ты все равно заплатишь.

Саня смирился и дал себя уволочь, помахав на прощание показавшимся из тумана купальни приятелям.

Капут идеальному плану. А у девушки то силы не занимать! Тащит себе хоть бы что. Как карликовую собачонку на поводке. И даже бухтеть над ухом перестала. Надменная такая из себя вся. Гордая. Красивая. Стоп…. Куда это меня повело?

Скрестив руки на груди, въехал за ней в свою комнату и одновременно получил пинка. Чуть не сломала ребра, садистка…

— Переоденься и приведи себя в нормальный вид, червь!

— Ага. Полностью читаешь мои мысли…

От удара в бок на мгновение сперло дыхание.

Мазохист чертов. Почему просто нельзя держать язык за зубами?

— Да, мэм, — процедил сквозь зубы.

— Вот и хорошо. Приготовь завтрак и принеси из моей комнаты школьную форму. — Слуга я ей, что ли?

— Эх. — Придется смириться.

— Я не слышу. — Зараза.

— Да, мем.

Неужели на это похожа супружеская жизнь? Всю жизнь вот так? Или я, может, что-то упустил либо недопонял? Постоянные оскорбления и приказы? А если ослушаешься — бьет. Я не слишком драматизирую?

Неосознанно оттягивая неприятный разговор, парень даже волосы заново переплел. Когда внешний вид стал просто идеален, Саня всерьез задумался, что ему делать. На завтрак. Все остальное накрыто медным тазом.

— Госпожа хочет чего-то конкретного или удостоиться выбором своего несчастного слуги?

— Как быстро ты все понял. — От искренней радости в ее голосе Сане стало не по себе. — Я не ожидала… Мне безразлично, что ты приготовишь. Я не настолько верю в твои кулинарные качества. Не стоит изощряться чтобы мне угодить. Можно образно сказать, что я боюсь дегустировать подобные деликатесы.

— Как знаешь…

— Что ты сказал? — Моментально оскалила клыки.

— Согласен с вами во всем. Я сказал — Да мем. — Сама покорность.

— Если ты допускаешь, что у меня плохой слух, то жестоко заблуждаешься. Не советую когда-либо играть в покер, у тебя все на лице написано. Расчеши мне пока волосы, если, конечно, знаешь, с какой стороны браться за гребешок. — Наверняка решила потом наказать.

— Щас.

Получив еще раз по ребрам, был вынужден согласиться.

Я такой слабый, что принужден прятать свое лицо перед девчонкой. Черт бы тебя побрал, любовь моя. Знала бы, кто перед тобой… Эх. Какой позор. Нирарихьён наверняка сейчас ржет как угорелый, наблюдая за тем, как я выполняет обязанности раба королевы. Абсурд. Если об этом узнают… над Мамору Кайоу, прозванным богами Сатанаилом — разрушителем, и Архимагом Испепелителем — великими чародеями, будут издеваться все кому не лень…

Саня приготовил скудный, ввиду кончающихся запасов, но питательный завтрак и, оставив его на столе, взял с полки подставку для револьверов. Оружие покоилось в пазах вопросительно поглядывая на владельца. Четыре штуки. Ни в одном нету патронов. Наверное…

От постоянных щелчков в соседней комнате, у Марии заболела голова. Вдруг раздался мощный выстрел. Девушка, предчувствуя беду, бросилась на кухню… И вздохнула.

Тупица!

Парень валялся на полу, уткнувшись затылком во вмятину посреди стены. Вокруг головы обгорелое пятно штукатурки. И трещины во все стороны по дереву. В руке — тяжелый прямоугольный револьвер со стилизованным крестом на боку и небольшим черепом с торца рукояти. Видимо он выстрелил себе в лоб, пытаясь покончить жизнь самоубийством. Не вышло. Перепробовал три пистолета. Первый же выстрел из четвертого оказался фатальным. Вспышка энергии не повредила его голову ни на чуть-чуть. Просто волной кинетического толчка швырнуло на стену. Маленькое сотрясение мозга…

Мария всерьез задумалась. А не перегнула ли она палку? Тойя в частности и остальные мимоходом, несколько раз проговорились, что парень был довольно могущественен Дьяволом. Что в столь молодом возрасте являло лучшее доказательство его исключительности. Да и она лично видела несколько очень занимательных представлений с его участием в главной роли. Что если парень слишком болезненно воспринял свою беспомощность и издевательства стали последней каплей?

Мария закусила кончик локона и подумала, что без человеческого ракурса зрения не обойтись… Саня застонал и, открыв глаза, взглядом застоявшейся без работы дрели засверлил вампирэссу. Руки сами по себе потянулись к ее горлу.

— Где тут наша шейка… — От такого вопроса любой бы счел юношу шизофреником, или маньяком.

Парень вдруг вздохнул и убрал руки в карманы. Откинулся назад на свое место, почесав голову о неровности стены.

— Я больше не собираюсь ничего делать. Хочешь — убей. Хочешь — забудь. Мне все равно. Я уже нашел то, к чему стремился, в лице одной девушки, и теперь рад умереть от ее руки. — Ему, в самом деле, уже все было до фонаря. Режьте меня, терзайте, насилуйте… Всё равно ничего не добьетесь. Черный ворон, я не твой…

— Ты странный. — Как будто этого и так не видно. — Мне интересно. А если я сделаю из тебя вурдалака, что тогда? Будешь делать всё, что я захочу и целовать след, по которому я ступала…

Саня закрыл глаза, подумал, и скорбно прищурился.

— И не надейся. Вурдалак из меня не получиться. Я защищен от любых видов посмертных инкарнаций. И от превращений в зомби тоже.

— Правда? Я тебе не верю, червь. — Скрестила руки на груди.

У Сани глаза сами зацепились за это место, а от открывающегося вида засосало под ложечкой. Сдержался. Пусть и очень даже хотелось…

— Мне все равно. Но если ты не поторопишься — то опоздаешь на первый урок. Я не хочу быть тебе обузой. Иди, пока не стала прогульщиком, как я.

— Ты собираешься бросить меня и остаться здесь? — удивилась девушка.

Саня широко распахнул глаза. В них не осталось ничего человеческого. Зрачки подрагивали как перед изменением. Темные тени пролегли вокруг глаз. Голос парня был в полной мере смертельно-категоричен:

— Я никогда не возьму свои слова назад, как бы не хотел или того не требовали обстоятельства. Они останутся неизменными с моей стороны, до конца времен. Я только сейчас понял, что влюбился с первого взгляда, еще когда не знал, кто ты такая. И я буду защищать и обожать тебя, Мия, безразлично, в каком облике и как ты со мной не поступишь, пока буду дышать… и после.

В кровавых глазах Марии неожиданно что-то изменилось. Их выражение было ужасно обескураженным. Волосы стали наливаться цветом, а зеницы наоборот — тускнеть. Как цветок папоротника, ни разу не найденный человеком, прячется в землю, охраняя от нечистых рук свою ужасную силу, так и вампир спрятался за человеком, не желая больше никому навредить. Через минуту перед Саней сидела прежняя Сакура с розоватыми локонами и изумрудными очами…

Саня облегченно вздохнул — наконец-то. Говорить с ее настоящей формой оказалось довольно непросто и… болезненно. Не тело, а живая руина. Особенно сильно режет в боку. Что, учитывая его болезненную слабость, больше походит на визг циркулярной пилы при вдохе…

Сакура некоторое время смотрела на безжизненно изможденное лицо парня, все еще державшее высокую температуру. На усталое лицо ее любимого…

— Прости меня. Я не хотела. Это все не так как ты думаешь…

— Мия! Перестань. Я и так не слишком здоров. Так ты меня задушишь. Вот, честное слово, сейчас весь ливер через уши выдавишь. — В руках у Сакуры все еще таилась ужасная сила расы вампиров. Да и он не ожидал настолько жарких объятий. Она в самом деле не пытается добить своего неудачливого воздыхателя?

— Извини… — Спрятала руки за спину. Грудь приподнялась. Саня застонал. Как соблазнительно. А ведь она даже не нарочно… Так это даже переходит в перверсию и вуайеризм — танталовые муки…

— Не стоит. Позови, сделай одолжение, моих телохранителей. — Что угодно, только дай отдышаться.

— Кого? — Смутно улавливался смысл, но…

— Цубаки и Сато, если быть точным.

— Да. Я сейчас.

Сакура выбежала в коридор. Саня удрученно вздохнул. Выпил стакан воды с несколькими таблетками анальгетиков и парочку стимуляторов. Слава Богу, что все это было под рукой…

Надеюсь, она их будет долго искать. А если Цепи не перестали прятаться, то и подавно.

Иииик. Саня закашлялся, подавившись колесом. В комнату вошла жизнерадостная девушка, подталкивая перед собой двух ниндзя. На их лицах была написана жирными пятнами настоящая дилемма: Сбежать, сражаться, или идти не сопротивляясь? Саня верно понял их думы.

— Поднимите меня.

Ниндзя получили четкий приказ и, мгновенно исполнив, снова начали блуждать взглядами. Вампир утвердился на ногах и, не обнаружив существенных отклонений в работе вестибулярного аппарата, решил, что можно идти.

— Спасибо. В центре купальни — тоннельный портал настроенный только на вас. Я надеюсь, что вы станете намного сильнее и будете хорошими друзьями, пока меня нет рядом. Идите.

— Господин? — удивленно переспросили.

— Не стоит мне тут глазки строить. Я и так не успеваю за всем приглядывать… Еще и вы тут проблемы устраиваете. Приятно, конечно, что вы меня охраняете, но даже слишком назойливо. А когда вернетесь — будете полноправными членами моей семьи, а не слугами. Если захотите вернуться…

Парни вытянулись во фрунт.

— Мой лорд…

— Идите, прощайтесь с остальными, и уходите. Будьте так добры — не спорьте, обрыдло уже. Обо мне есть кому позаботиться… Цубаки. Извини. Мы так и не вступили в кружок боевых искусств. Наверстай там за нас обоих… Сато. Не взорви там ничего, пожалуйста. Пироксилином и нитроглицерином кончай баловаться. И вообще бросай свои шутки с динамитом, до сих пор помню, как при первой встрече случайно поджег все твое богатство прямо в карманах… Всё, идите. Это приказ.

Как хорошо, что есть такое замечательное свойство у приказов — они не обсуждаются. Выполняются часто нехотя, из-под палки, но без лишних вопросов.

Сакура виновато подергала его за рукав и протянула чашку с кофе. Саня не стал отказываться. Все же она не повинна в том, что делала. Отчасти.

Вытащил из тумбочки небольшую баночку, приготовленную на случай, если он, либо Гаррет кого-то серьезно припекут.

— Вот, держи. Ты вчера немного обгорела, бросившись спасать меня в огонь. Это полностью моя вина. Мазь приготовлена верно и через несколько часов колдовские раны пройдут. Хорошо, что волшебное пламя йотуна несовершенно, и его последствия подвергаются обращению.

— Спасибо…

— Не за что благодарить. Это моя слабость тому виной, я ее и исправляю… Ты не могла бы пойти взять свои тетрадки, и втереть снадобье в ожоги, пока я немножко отдохну?

— Да. Я сейчас.

В комнату проскользнула незамеченная никем Кори. Саня похлопал по ноге. Зверушка радостно бросилась к нему на колени, все время непрерывно треща, выказывая свою любовь. Саня с улыбкой почесал благодарно мурлыкающую Белочку за ушком.

Хоть кто-то любит меня просто так, ни за что…

Выпив чашку до дна, накинул свой школьный пиджак-безрукавку модели сюртук. Подсадил Белочку на плечо — ее законное место. В коридоре как раз перехватил Сакуру со связкой книг и тетрадей.

— Мамору… — Японская трактовка его имени уже успела изрядно потоптать уши. Даже Алекс Уолкер звучит получше.

— Не надо. Зови меня Тоей, как всегда. Так будет лучше.

Более легко к усвоению. Столько разных бирок на бедного меня навешали, что уже забываешь единственное настоящее имя…

— Тойя, у нас сегодня будут новые уроки. Труд и химия. Я думала, что ты хотел бы что-нибудь передать Мастеру Иванову…

— В этом нет нужды. Я иду с тобой. Быстро ешь свой завтрак, и идем.

— Но… — Неужели это она еще несколько минут назад пыталась выпереть меня из дому? Никогда бы не поверил…

— Я что, зря его готовил?

Саня попытался придать своему голосу обиженные интонации, но получилась только жалкое подобие. Сакура моментально смела свой пищевой рацион и снова заглядывала ему в глаза как бездомный щенок. Пришлось положить ей еще и добавки.

Эх. В чем проблема? Да так, меня сбила «скорая помощь». Что можно сделать в ситуации с вампиром, у которого сосет кровь другой вампир?

Вышел на улицу, наткнувшись на остальных. Кельха и Тереза уже ушли. Так что остались только Гаррет и Юки. Волк, ждавший, сидя на перилах, обеспокоенно взял парня за руку, прощупав пульс.

— Ты выглядишь как зомби после реанимации. Может, вернешься в постель?

— Не стоит, Гар. Я должен пойти поговорить с целой кучей человек. В первую очередь с Дроном. Он как алхимик может иметь в запасниках некий ингредиент, что должен мне помочь. А если не выйдет, пойду к Наге. Ей все равно не на ком ставить эксперименты. А тут такой подарок подвалил в виде моей полудохлой тушки. Еще надо бы зайти в библиотеку…

— Ты уверен, что успеешь все это сделать за один день? — В голосе волка чувствовалась изрядная доля сомнений.

— Абсолютно. Рыцарь в сияющей броне с немного подсевшей батареей. Робот слегка вял, но еще не годиться на свалку. Я не так слаб, как кажется… — Все намного хуже. — Кстати где Артур и леди Эмма?

— Твой друг уже несколько дней как шляется по Академии, занимаясь вольными исследованиями женских раздевалок. Видел также пару раз у Шивы, они неплохо поладили. И мне не раз казалось, что парень умеет проходить сквозь стены. Я не думаю, что он собирается идти на учебу, есть много способов развлечься получше при таких способностях. И даже если мы его туда притащим, просто просочиться сквозь пол. Расхлебывай потом все, что это чудо натворит.

М-да, есть три проблемы. Артур и в самом деле не будет ходить на учебу, потому как знает содержание этого курса, в самом деле умеет проходить сквозь стены… и он в самом деле извращенец. Когда-то Грейярд даже обмолвился, что собирался пойти на юрфак, чтобы узаконить свои безобразия и всегда уметь отмыться, прикрываясь правосудием. Да и, с него сталось бы воровать нижнее белье и бить лампочки в коридорах.

— А леди Эмма? — Накинул на плечи теплый плащ.

— Она сейчас вместе с дочерью присматривает за Майей и ждет, пока Ибара вернется из командировки. Главком нынче в отъездах день и ночь, работает как проклятый.

— Фантастика. Надеюсь, что его от такого сюрприза инфаркт, или добрый дедушка Кондратий, схватит. А если нет, то придется остановить ему сердце собственноручно…

Из дома показалась опоздавшая Снежная Королева.

— Привет, Тойя, — как всегда холодно и бесцветно поздоровалась Юки Онна.

— Привет Снежка. Как дела? Не слишком жарко? — Шутки в сторону.

— Нет. — Замерла обездвижено, ожидая.

— Ты как всегда многословна. Вот и Сакура. Идем.

— Тойя, постой! Вот, возьми. — В руке у Сакуры лежала клипса в виде черепа-бусинки. Вампир и забыл, что выронил ее на пол.

Саня пригнулся, и Сакура сама посадила ее ему в ухо.

— Спасибо. Я почти о ней запамятовал. Извини, если обидел, но хочу спросить: — зачем ты скрываешь свою суть вампира?

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела в сторону, пряча взгляд.

— Если меня кто-то унизит, пусть косвенно, пусть невзначай — я его просто убью. Не смотря на мораль и закон. Это норма поведения для вампира. А нарушение правил ведет к последствиям. Меня исключат, а я не хочу возвращаться домой.

Саня почесал лоб и покачал головой.

— Согласен. Вынужден согласиться. Если кто к тебе пристанет… вместе прибьем и утопим в Токийском заливе. Пошли.

— Подожди, — еще раз воскликнула девушка. — Сегодня холодно. Вот, наклонись еще.

Сакура намотала на шею толстый белый шарф.

— Спасибо, Солнце мое. Ты очень заботлива. Мне, в самом деле, до смерти приятно… — сказал это таким тоном, что непонятно комплимент, или все же критика? — Гар. Если ты будешь так на нас коситься — у тебя глаза будут вечно смотреть в одну сторону. Посмертно. Я тебе это обещаю.

— Аааа, не бери в голову. Просто вы до этого так собачились, что я думал…

— Думать тебе вредно. В следующий раз захочешь сделать такую глупость — изволь не думать. Всё. Тема закрыта.

А ведь и в самом деле контраст странный вышел — то он ей прислуживал, то она ему хочет послужить…

Юки, до этого странно разглядывавшая бледное, как и у нее, лицо вампира, задумчиво спросила:

— Тойя? Ты не хочешь стать моим сейрэн?

Ого! Ничего себе прямодушие! Сейрэн — это пожизненный партнер. Так сказать, заключенный без посредства властей брачный контракт. По маранийски, похоже…

— Скажи-ка опять, — попросил вампир.

— Опять, — покорно сказала Снежка.

Саня ляпнул себя по лицу.

— Да нет, что ты имеешь в виду?

— То что ты понял, — прищурилась девушка.

— Мама приезжает и некого ей представить?

— Да, — недовольно призналась Юки.

Как всегда попал в яблочко. Да и не сложно это. Скоро родительское собрание. Ближе к новому году…

У Сакуры задрожали плечи. Но она так ничего и не спросила. Саня же просто отмахнулся. Его такими предложениями уже не пробьешь — по десять раз на день закидают ими.

— Я к этой роли не подхожу. Моя условно доминирующая стихия — пламя. Тебе лучше взять Шики за барки и приказать…

— Нельзя. Он почти член семьи. Мама его заморозит.

— Тогда найди того хладнокровного шинигами, Корвинуса. Он не откажет, а по безмозглости этот олух просто не допетрит, чем ему это грозит. И пожалуйста, не тревожьте меня. Я и так не могу привести голову в порядок. А еще лучше — скажи маме, что меня машина сбила…

Дальше шли без разговоров. Сакура несколько раз пыталась взять Саню за руку, но все еще терялась, каждый раз отдергиваясь. Гаррет поддерживал парня с другой стороны, чтобы тот не упал на мостовую. На просьбы идти сразу в больницу не реагировал… Зайдя в класс, вызвал целую бурю оваций. Заторможено помахал рукой в приветствии. Лишь время лечит раны, разумеется если ему никто не мешает.

Вперед вышла староста — высокая статная девушка с кудрявыми локонами — спиральками. И умопомрачительным размером бюста.

— Тойя — сэнсэй вернулся, давайте его поприветствуем, как следует. Салют. Салют. Салют.

Класс приветственно взвыл вразнобой и трижды отсалютовал. От прежних планов его смертоубийства не осталось и следа. Вот что значит хорошая предвыборная программа. Точнее пост…

Саня выдавил улыбку и сжал уши руками. Неужели барабанные перепонки могут так чувствительно резонировать? Из глаз чуть не полились слезы.

Просто умрите самостоятельно, сво-о-олочи.

— Спасибо. Только убедительно прошу, не кричите в течении одного этого дня. Не обессудьте. Я сейчас очень чувствителен к громким звукам. И еще не оправился от болезни, но уже сегодня смогу провести для вас урок.

Наверное. Если не отрублюсь сперва от этих воплей.

— Упс, — скуксилась староста. — Извините. Мы будем потише. Верно девочки?

— Даааа… — До них сразу до них не доходит.

— Вот и хорошо. Готовьтесь к практикуму по рисованию. Мне сегодня прислали письмо, что вместе с нами будут остальные классы. Поэтому, он будет перенесен в зал правого Полумесяца. Возьмите карандаши, ручки, краски. Кто что хочет. Мне безразлично. Сегодня будет особенный урок…

На все вопросы Саня только махнул рукой и завалился на стул рядом с Сакурой, даже не спрашивая, занято ли. Все остальные девушки сразу пробурили ей спину недобрыми взглядами. Парня же награждали такими обещающими и раскованными взорами, что ему стало слегка не по себе. Поэтому он откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, закрыл глаза. Черт с ними. Пусть видят, что кроме Мии ему никто не нужен. И отстанут…

Да перестаньте уже меня тормошить.

Саня приоткрыл один глаз, чтобы увидеть доставучую особь. Это оказалась сама леди-вампир. Повернув голову понял, что урок уже начался. Нага прошла за учительский стол и, кивнув приветливо сидящей на подоконнике Белочке, раскрыла журнал. Все встали. Саня тоже возвел себя на ноги.

— Приветствие… Поклон… Сели…

Урок оказался математикой. Носферату ничем не выказал свое отвращение. Отмучившись кое-как, выскочил в коридор на перерыв. Мгновенно завернул за угол и спрятался в стенной нише. Мимо пролетела стайка поклонниц, как прайд голодных львиц…

Саня вздохнул. Мог ли он хоть когда ожидать, что к такому непривлекательному человеку как он, будет липнуть сразу столько красоток? Да и вообще…

Из-за угла вышел Гаррет и уставился прямо на вампира. Парень знаками показал, что его здесь нет. Но эффекта это не дало. Волк кивнул кому-то за углом.

— Он здесь, Сакура.

Еле перевел дух и попал к девушке в объятья. Гаррет усмехнулся и испарился.

— Не пугай меня так. Я думала тебя выловили эти умалишенные.

— Мы все в некотором роде ненормальные. Но что я могу поделать, если они так настойчиво меня ищут? И почему?

— О духи, ты разве не знаешь? Ах да. Ты же отключился во время боя с тем магменом. Ой, я не это хотела сказать…

Отшатнулась, поправляя демонстративно свитер и очки.

— Что ты имеешь в виду? — Требовательно спросил Саня.

— Когда я — настоящая, победила этого парня, то приказала ему доставить нас в администрацию. Я контролировала тебя через кровь. Все видели, что ты был полон жизни, и полагают, что это ты его победил. На меня просто не обратили внимания потому, что я была позади толпы. Извини Тойя. Но у тебя теперь намного более былой сотни поклонниц. — Вздохнула.

— Тебя это так болезненно беспокоит?.. Глупый вопрос. Идем!

Сакура непонимающе поплелась за ним, схваченная за руку сильной мужской дланью. Саня шел широкими шагами. Грядущая неделя может здорово попортить им двоим кровь. Для вампира это неприемлемо. Стоит уладить данный вопрос раз и навсегда.

Настежь открыв дверь, он вытащил очумелую девушку на возвышенность перед доской. С силой бахнул кулаком по учительскому столу, чуть не вогнав его в половицы. В этот же момент в класс влетели тучка молоденьких и не совсем поклонниц великого и неповторимого Тои Зеро. Десница судьбы весьма непредсказуема…

Саня остановил готовящихся к атаке девушек от необдуманных действий, подняв в воздух свободную руку.

— Попрошу минутку внимания. — Парень выставил перед собой неподвижную от ужаса фигурку Сакуры. Фривольно положил руки ей не плечи, и слегка наклонил к ней голову.

— Для меня было шоком узнать о ваших чувствах. Но простите! Я никому не давал повода подозревать мою взаимность, поэтому желаю внести некоторую ясность. Вот это моя избранница! Всех остальных настоятельно прошу прекратить меня преследовать…

Последние слова потонули в гуле голосов.

— Миядзаки? ЗАУЧКА?..

— Да кто она такая, чтобы быть с Тоей — сенсеем…

— Я протестую…

— Четырехглазая грымза…

Громче всех надрывалась староста. За несколько минут она выдала столько нелестных эпитетов, что Саня всерьез начал подозревать в ней русские корни.

А вот парни сидели довольные по самую маковку. На Миядзаки никто и не смотрел до этого времени. Все решили, что Саня по-настоящему крут и добросердечен со своими товарищами, раз выбрал себе невзрачную серую мышку, оставив своим камрадам столько ослепительных девочек. Саня прочитал это все по их восторженным и преданным лицам. Верность до гроба…

Настойчивые вопли старосты уже начинали изрядно раздражать.

— Тишина!!! — Саня выкрикнул это слово по-английски, сразу заставив всех заткнуться.

— Мне безразлично ваше мнение. — Одарив весь класс змеиным сглазом, заставил нервно икнуть даже саму Сакуру. Самые слабонервные вообще отводили взгляд. Самые ненормальные восхищенно уставились прямо парню в рот. Саня мысленно дернулся.

Все время забываю, что они демоны. Образ Темного Властелина для этих психов пример для подражания. Настоящий кумир.

Чуть не сплюнул. В классе снова начался гул. Инициатором была та же кудряшка. Сане это всё еще больше надоело.

— Молчать!!! — Вампир подкрепил свои слова мощным ударом об парту. Рука ушла в дерево как в поролон, заставив самых низших демонов содрогнуться. Набить оскомину такими трюками никогда не получится. Они действенны во все времена.

— Мне плевать, что вы там себе надумали. Сакура Миядзаки — моя девушка. Те, кто имеет что-то против, не более чем завистливые мерзавки. Мне по-барабану что вы не уважаете мой выбор как демона. Но даже как учителя вы меня ни в грош не ставите… Демоны вы или стадо баранов? Теперь я знаю, кого пересчитывать, ложась спать — раз овечка, два овечка… Смотреть на вас противно. Такое впечатление, что вижу перед собой выставленных на продажу идиотов. Нет, это скорее я идиот, если считал, что среди этой темени есть хоть один проблеск самоуважения. Я иду на лекцию в лабораторию… Если хотите показать что вы не тупое быдло — последуйте моему примеру и хоть раз сходите на урок к Мастеру Дрону. Пусть он и нестандартный профессор, но своим мастерством заслуживает уважения. — Передернул брезгливо плечами. — Идем Кори. Нам тут больше нечего делать. С каждым разом все больше разочаровываюсь в этой безмозглой толпе. Не имеют ничего за пазухой и пренебрегают учебой. Противно…

Вдруг к Сакуре подскочила крепко сложенная девушка с короткими волосами. Судя по быстро изменяющемуся характерному цвету кожи — серо-зеленому, она было или орком или троллем, и уже успела занести руку в прыжке, теперь целясь Мие в лицо. Саня спокойно перехватил удар раскрытой ладонью, даже не потянувшись, и сжал руку в кулак. Из-под пальцев потянуло струйками дыма. Саня брезгливо оттолкнуло от себя обожженную зеленокожую, впрочем умевшую держать удар, не вскрикнув и не продолжая драки, и благодарно кивнул Гаррету.

— Если кто-нибудь еще попытается причинить вред Сакуре — я его немедленно обращу в пепел. И лично перебью перед этим всю их семью на их же глазах. До встречи. С кем на семинарах, а с кем в Аду…

Сакура подавленно топала рядом. Чуть подальше неслышно ползли остальные. В полном составе. Никто просто не посмел остаться в классе…

Дрон как раз входил в зал, по привычке закрывая за собой двери. Все равно как всегда никого не будет. И замер как молнией пораженный. На него перла толпа! Больше сорока человек. То есть демонов. Все с решительным и немного испуганным выражением лица. Впереди — парень с треплющимися распущенными волосами ниже плеч. Выражение лица как у неумолимого конца света.

Дрон икнул и вдруг понял, что именно по таким взглядам отличают берсерков. Как хорошо, что он бросил пить. Зыркать на такого человека себе дороже — поневоле протрезвеешь. Особенно если этот человек — Дьявол, и зовут его — Тойя Зеро.

Вампир остановился на вытянутую руку от профессора.

— Класс 1-А почти в полном составе прибыл. Если вы не хотите нас впустить, то все эти одаренные от природы милые молодые люди просто разойдутся по домам.

— Нет-нет. Входите, рассаживайтесь как кому нравиться, все равно еще нет ни одного закрепленного места. Сегодня я приготовил особенно интересную лекцию. «Поиски философского камня», которые будут нашей целью не практическом занятии…

В задних рядах заинтересованно зашептались. Но получив локтями по ребрам от передних, затихли. Вся огромная аудитория Левого Полумесяца, половинного зала в центре дальнего от входа крыла, была заполнена менее чем за пятнадцать минут. Кроме 1-А пришли заинтересованные ученики других групп. Те, у кого не было в данный момент занятий заявились просто, чтобы не торчать на улице — там довольно прохладно…

У вампира началась серьезная мигрень. Сакура и Юки, сев на соседние места только ее усиливали, все время тормоша его, боясь, как бы юноша не заснул на уроке. Как будто это кого-то волнует… Вскоре Саня понял, что его так и подмывает застрелиться снова, или побиться головой о стенку. Почему здесь такие длинные перерывы? Не выдержав, выскочил из-за своего рабочего места и приблизился к страдающему не меньше чем он Иванову. Профессор быстро поднял голову от своих заметок.

— Ты чего-то хотел? Говори по-русски. Эти полиглоты даже японский с трудом понимают, без перстня мало кто рот открыть сможет, так что нас не подслушают.

— Если мы срочно не начнем урок — я поубиваю их всех к чёртовой бабушке голыми руками! — Шум в зале заставлял его голову ходить ходуном как медный колокол.

— Успокойся, мальчик мой. И сделай лицо попроще. Некоторые уже обсуждают, как много народу ты уже с утра угробил. И я их понимаю… Я тоже немного удивлен наплывом учеников, но по всем правилам не могу начать урок раньше времени.

— Я же давал слово, что приду и приведу максимум народа. Как только выдалась оказия — я здесь. Я обещал… Или вы забыли?

— Ну, в общем, нет, но прошел целый месяц, а ко мне на проповеди приходило от силы два-три энтузиаста. Поневоле начнешь расклеиваться. Всерьез думал сегодня поплавать в ртутном озере…

Вампир осуждающе поднял очи к потолку.

— Извините меня, но я вроде бы немножко умер. Как я мог прийти раньше?

— Верно. Прости и ты тоже. Я сразу тебе не поверил. Ты хотел что-то спросить лично меня?.. Оу, ты все же разобрался с мечом? Я впечатлен. Предыдущий хозяин потратил полжизни, чтобы научиться формировать из него разные образы. И то, он преуспел только в рыцарских палашах…

— Нет. Я сейчас вообще не способен на действия с использованием магии. И мне нужна ваша помощь…

— Ладно. Подойди ко мне после урока, и мы все обсудим. Давай быстрей на свое место, моя возвышенная лекция сейчас начнется…

— Иду. Но если вы их не заткнете, то я точно кого-нибудь зарою!

Саня уже возвращался на свое место, когда перед ним выросла низенькая, меньше чем полтора метра, девушка-шатенка с огромными янтарными глазами, на левом оголенном плече тату пентаграммы Вод. Она некоторое время насуплено смотрела на вампира, и внезапно сунула в руки небольшой конвертик. После этого развернулась и с достоинством покинула аудиторию. Саня близоруко уставился на листочек бумаги. Надпись заглавия шла иероглифами. Кандзи.

Парень спохватился и сел на свое место, бросив конвертик в сумку для дальнейших выяснений дома. Сакура одновременно с Юки уставились на него требовательными взглядами. Тот часто заморгал.

— Что?

Девушки только, злобно буравя друг друга взорами, пододвинули свои стулья поближе. Да так, что чуть из подмышек у Сани не выглядывали. Парень некоторое время сидел неподвижно, а потом вдруг уставился на ледяную змейку, тянущуюся к его сумке. Спокойно наступил ей на голову и в тот же момент убрал настойчивую руку Сакуры пытающуюся проделать тот же трюк.

— Успокойтесь, — тоном больной, и от того очень неприветливой кобры, прошипел Саня, зыркнув исподлобья на обеих. — Кончайте меня сверлить, резьбу испортите. Дома потолкуем. И не жмитесь так ко мне… Сакура это неприлично. Юки добром прошу — отстань, растаешь. И не надо на меня так смотреть. Я уже сказал, что не буду твоим мужем. Мне необходима только Мия, а все остальные — третье колесо. Так что не надо мне тут строить глазки.

Терпение, только терпение…

Ярусом выше послышалось тихое покашливание. Там, оказывается, сидели остатки жителей пентхауса. Кельха многообещающе пожала бронированной перчаткой край парты, заставив ее частично осыпаться вниз мелкой трухой. Саня сглотнул.

Амазонка одними губами произнесла:

— Я не собираюсь отказываться от своих претензий только из-за того, что ты прикрылся этой девчонкой.

Лучше тебе найти замену Ямамото в ком-то другом, только не во мне. Я умираю слишком легко.

Рикка тоже сложила ладони рупором и прошептала:

— Будь и моим парнем тоже.

Про Гара она наверно уже благополучно забыла? Скорее всего, просто хочет заставить его немножко приревновать.

Тереза, слева от нее, тоже внезапно поддержала лучезарной улыбкой. Такое впечатление, что эта троица ходит на занятия только развлекаться. И кое-кого помучить…

— Многоженство среди демонов не редкость. Почему бы мне также не поучаствовать? К тому же, вижу, что это будет очень интересное соревнование…

Саня нервно помахал ручкой, делая вид, что любовные признания от Кельхи Рикки и Тессы его как не волновали, так до сих пор и не касаются. Гаррет сделал вид, что его нет, и только пожал плечами, как бы говоря: «В этой беде я бы тебя сменил, но кто же мне даст?».

Саня с легкостью уклонился от мелькнувшего мимо ножа, метко брошенного Кельхой. Давно хотел спросить, откуда она достает столько брони и контактного оружия, словно великий Гуддини… а уж как она им мечется во все стороны, в сравнении пулемет Дегтярева — просто детский пугач.

— Или со мной, или ты — труп! — Странно, с тех пор как Саня увидел ее в купальне обнаженной, валькирия с завидной регулярностью начала требовать его «взять ответственность». За что, собственно, спрашивается?

Юноша взмолился, скорчив умилительную рожицу, призванную вызывать сострадание и участие даже в голодном крокодиле:

— Давайте отложим это до вечера. Я все еще болею, если вы не в курсе. Дайте мне отдохнуть и, в конце концов, послушать лекцию… И перестань уже в меня бросать остро заточенными предметами! — Уклонился от еще одного стилета, мелко завибрировавшего уткнувшись клювом в стол. — Попадешь — и если не убьешь сразу, то я на месяц отправлюсь в больницу. У меня нет способности к быстрой регенерации….

Следующий нож Саня, даже для себя непонятно как, блокировал уменьшенным мечом, подставив малюсенький талисман под удар, и вызвав нездоровое воодушевление на соседних партах. Некоторые уже начали делать ставки. Убьет или не убьет? Сколько ножей он еще благополучно отразит? Или на сколь продолжительный период времени он попадет в лапы к Наге…

Вампир внезапно разозлился и рявкнул:

— Черт тебя побери, женщина! Если ты меня порежешь, это перекроет все твои положительные качества… которых попросту нет! А если ты еще раз бросишь в меня ножом — я тебя испепелю, несмотря на все твои признания!!

Кельха заторможено опустила руку с уже занесенным для броска узким стилетом. Видимо на нее, как и на остальных демонов производила впечатление только грубая сила и диктаторский голос. Саня удостоверился, что она унялась и, все еще не утихомирившись, повернулся к доске.

Дрон флегматично не замечал, что твориться на среднем ряду и продолжал рассказывать обо всех предыдущих воплощениях великого мага, впервые открывшего формулу философского камня. Правда с таким пиететом, что было сразу понятно — Иоганн Трансмутатор был его единственным и самым обожаемым кумиром. Суть сводилась к тому, что данный волшебник открыл в своих алхимических экспериментах, которыми и занимался, почти забросив магию, некий реагент, позволяющий при помощи ничтожной частички одного из элементов превращать окружающие его соединения в его же подобие, в течении некоторого времени полностью принимавшем свойства оригинала…

Саня заскрежетал зубами. Все это он когда-то знал и даже сам написал книгу, чтобы увековечить свои немаленькие на тот момент познания. То есть создал кристалл с чистой силой, выраженной в информации. А это одно и то же. Эта база данных уже давно была отдана на хранение одному из верхушки общества Книжников — хранителей сведений обо всем на свете. Но контакт с ним неожиданно оборвался и Саня не знал, что случилось с его Архивом и не попал ли тот в нечистые руки…

Окинул взглядом зал. Все притихли. Видимо для них лекция была, в самом деле, интересной. Слушали все восторженно, с налетом финансовой заинтересованности. Еще бы — только на одно золото можно глаз положить, а на другие возможности чудовищного по своей стоимости реагента после этого и вовсе наплевать, пока мировой рынок драг металлов не захлебнется…

Вампир нежно пресек новые поползновения Юки и прошептал ей на ухо, что если она не отодвинется на метр в сторону — то он расскажет ее маме по приезде всю правду о ее оценках. Нельзя сказать, что на лице криоманта это как-то отразилось. Но взвесив за и против, она, серьезно кивнув, отодвинулась на свое место.

Саня только хотел вздохнуть спокойно, как с левой стороны зашевелилась Мия… Парень почувствовал, что у него глаз дергается. Сакура смущенно улыбнулась и вцепилась ему в руку, показывая, что он ее имущество. В пору было покрутить пальцем у виска. А лучше изобразить ручную дрель — хватка была просто железная и в руку ужа прекратила поступать кровь.

Как же они все задрали! Даже эта девушка, о которой он думал, не переставая все это время, ведет себя как сущий ребенок, не упуская случая показать свое превосходство над остальными. Или это такое новое выражение любви?

— Мия, если тебе так хочется что-то потискать, я тебе куплю плюшевого мишку. Только отстань от меня, пока я не выздоровел, ладно? У меня и так сил нет здесь сидеть, а вы надо мной издеваетесь, как вам вздумается! Твое второе я довольно меня помучило, может вы не так уж и отличаетесь?

С другой стороны, взамен смущенно отодвинувшейся Сакуре, подкатила Юки.

— Ты точно не хочешь быть моим парнем? Вы с ней плохо ладите.

У Сани в глазах зажегся злой огонек, крайняя степень психической неуравновешенности. Он прописными буквами говорил: — сожру первого сунувшегося, с потрохами. Юки не дождалась ответа, так же спокойно откатилась назад.

Вампир чуть не заплакал, но вовремя вспомнил, что это не самый подобающий способ себя пожалеть. Где те спокойные школьные деньки, когда он был в полном одиночестве и не страдал от такого ненормального интереса окружающих?

Чтобы немного успокоить разболевшуюся голову, принялся рисовать на изнанке тетради сказочного дракончика. Благо, зарядов для механического карандаша было хоть по уши утыкайся как ёжик… Мальчик с детства любил что-то творить. А особенно художество. Чаще всего он просто начинал водить карандашом бездумно, но всегда в итоге находил свой образ, постепенно вытаскивая его из бумаги…

В голову попал шарик из скатанной бумаги. Карандаш повело в сторону и прекрасный, тщательно детализированный рисунок, на который уже полчаса заглядывалась ближайшая часть класса, был безнадежно испорчен. Саня многое мог простить, особенно прожив некоторое время рядом с шалопаями, неспособными не куролесить. Им даже за некоторые выдумки медали наперебой выдавать мог бы. Но за такое — убивал!

Медленно повернул голову в направлении броска и выдохнул изо рта тонкую струйку пламени. Парень, сидевший на задней парте, в отличии от остальных, начавших расползаться в стороны с директрисы взгляда Александра, этого не заметил. А зря! Вампир уже прицелился в лоб противно улыбающемуся брюнету. Бог ты мой, да это же знакомое лицо. Шинигами!

— Чего, ботан? Есть проблемы? — Издевка.

Клинический идиот. Терпеть не могу этот вид апостолов смерти. Истерически задергался краешек губы. Так это он испортил момент творения…

Саня повернулся к затихшему Дрону и, встав в полный рост, поклонившись, попросил:

— Простите меня, пожалуйста…

И обратным движением, с разворота бросил в Жнеца смятый рисунок. В виде огненного шара! В полете скомканный в злобе листок истлел и, проносясь мимо чужих голов, превратился в огненного дракончика — точно такого как на рисунке. Чудовищная магия вампира вытянула этого духа из плана огня через стихийную привязку…

Шинигами распахнутыми глазами наблюдал за приближением распахнувшего зев огненного существа, ревущего диким голосом. Через секунду он понял, что уклониться не успеет…

Раздался ужасный взрыв! Жнеца смело со стула и, протаранив им огромную картину неизвестного алхимика, выбросило на улицу. В стене остался рваный дымящийся силуэт человеческого тела и осыпающаяся каменная крошка. Саня мрачно надулся — слишком уж часто он несущие стены дырявит, так недолго и потолок себе на голову уронить.

Дрон шумно хлопнул своим талмудом и огласил:

— На сегодня лекция закончена. Попрошу всех освободить лабораторию и идти на следующий урок.

Саня тоже добавил:

— Идите в Зал Правого Полумесяца. Я присоединюсь через несколько минут.

Делать нечего. Демоны спокойно собрались и вышли на коридор. Правда урок всем понравился. Не хватало только, чтобы прибежал Ибара и начал цапаться с молодым учителем. Вот тогда бы они всех долго веселили и можно было бы сказать, что день удался на славу…

Саня сел на пол и тяжело вздохнул. Если бы не печать огня на рисунке, вряд ли что-то вышло бы. А так вышло еще хуже. Зачем, спрашивается, он полез?..

Дрон присел рядом, доставая из кармана сигарету. Саня выдал на ура пару фраз о месте жительства, родителях и о самом Шинигами в частности. Чересчур эмоциональных и не очень печатных. Прения с орденом духов смерти, почти забытые, вновь всплыли в самый неподходящий момент. И вообще — что за жизнь, как не одно так другое…

— Меня этот жнец тоже бесит. Скандальная натура. Поделом ему. — Профессор передернул плечами. — Давно пора было показать ему кто здесь хозяин…. Правда, это можно было сделать менее разрушительными методами.

— Извините. Мало того, что я не ожидал, что попаду. Я вообще не думал, что он взорвется. Просто по привычке нарисовал в уголке пентаграмму огня. Я так подписываюсь. В случае чего можно сразу сжечь…

— Да я не в претензии. У нас тут каждый день непонятно что твориться. Не беспокойся об этом. Все же это ты притащил сюда столько народа. С нашей бандой надо построже. Они уважают только силу! Не сомневаюсь, что у тебя на уроке соберется втрое больше люду, чем было только что. Я бы тоже не прочь был научиться рисовать такие полезные пентаграммы.

— Никогда в жизни не расскажу, как их делаю. Не хватало мне еще такой головной боли. И… Я не знал, что смогу активировать печать, она сама так захотела. Но огонь — стихия тянущая больше всего энергии, я выжат…

— Я бы не сказал, что ты без силы. Просто канал работает с перебоями. Скорее всего, когда вместо усекновения Ауры произошло запечатывание, ты, мой друг, просто не был к этому морально готов, не хватило решимости отбросить свою сущность полностью… — Пожал плечами. — Ты бы лучше к Асмодею с этим обратился. Он знает больше, чем мы все вместе взятые. Толковый мужик и притом сведущий книжник. Если сможешь ему понравиться — расскажет все, что попросишь…

Вампир помассировал расшалившийся пульсом висок и задал вопрос:

— Я впрочем чего хотел спросить: — у вас есть «Живая слеза»?

Дрон поперхнулся сигаретным дымом. «Живая слеза» — основа самых сложных и мощных алхимических препаратов. Без нее не проходит ни одно смешение ингредиентов высших уровней. И достать ее очень сложно.

— Кощеем Бессмертным стать хочешь? На кой черт тебе стоградусный спирт?

— Вакансия уже занята. Да и не в том дело. Вы знаете, что за эффект он производит если смешать со старшей кровью, обогащенной божественной сомой и огненной эссенцией драконьего сердца?

— Симбиот? — сразу смекнул алхимик. — Понятно. Хочешь регенерировать как змея и повысить иммунитет до максимума?

— Верно. И не только. Я смогу с его помощью контролировать все свое тело. А еще хочу избавиться от постоянной головной боли и недомоганий. У меня все горло саднит от кашля. А не потерять сознание от малокровия почти невозможно.

— Батюшки мои. Да у тебя температура выше сорока! Как ты еще на ногах держишься? Может, передумаешь? Все это не стоит выеденного яйца. Не стоит гробить свой организм подобным экспериментом. Знаешь сколько было летальных случаев на моем веку…

— Во мне уже есть два главных ингредиента, не считая собственного ихора. От добавления третьего хуже уже точно не будет. А если все пройдет нормально — то я распрощаюсь с мигренью и слабостью. Это того стоит! Я уже не могу нормально дышать. Все время кажется, что ребра протыкают легкие. Могу погрузиться в сон посреди дня даже быстрее чем раньше. Просто отключаюсь без видимой причины. И не вижу снов…

— Ладно, не буду больше переубеждать. Мой долг лишь сообщить, что среди побочных эффектов замечены: покраснение глаз, воспаление ротовой полости, хрипы и стоны по ночам, тошнота, временами рвота, психоз, глюки, необоснованные приступы агрессии, обильное потоотделение и зуд… везде. Чаще всего этого удается избежать — при неудачном применении рецепта врача вместо реанимации приходит смерть избавительница…

Вампир ответил честным взглядом. Ему, с вечными вывертами организма, это, мягко сказать: — плюнул и растер. Дрон сожалеющее скривился:

— Хм, не проняло? Вижу, что ты уже все решил. Вот. Держи.

Профессор поковырялся в подметке своего плаща и вытащил небольшой флакончик грамм на двести. Внутри плескалась мутная жидкость. Точнее просто стекло запотело, а вот в посудине казалось бы вообще ничего не было. Почти полная прозрачность.

Саня часто заморгал.

— Откуда…

— Таскаю с собой уже три года. Как талисман. Или символ чистого самогона? Пей залпом, чтобы не выплюнуть. Половину! Выпьешь все — точно станешь живым трупом. Придется полгода откачивать…

Саня с ужасом посмотрел на чистую как слеза младенца жидкость. Он никак не думал, что придется дегустировать истинную огненную воду так быстро и не успел морально подготовиться…

Делать нечего. Выдохнул, подражая своему деду — человеку с многолетним стажем и богатой историей. И хлопком высосал половину флакона. Сначала по пищеводу скатилась волна ледника, вызывая одновременно и обледенение и жар, а потом ускорилась и пролилась огненным дождем из кишечника, вызвав настоящий вулкан в желудке! Глаза полезли на лоб. Минут пять сидел неподвижно. Просто не мог пошевелиться. Внутри бушевал настоящий ураган. Химические элементы выстраивались в цепочки и занимались ускоренной диффузией. «Живая слеза» казалось, даже миновала желудок, напрямую всосавшись в стенки кишечника и смешавшись с остальными компонентами.

Ох, как мне плохо… или все же хорошо? Трудно сообразить. Расплющило меня как камбалу. Одно ясно — после такого Армагеддона все микробы и вредные бактерии (и полезные том числе) чувствуют последствия геноцида. Кислотно-щелочный баланс еще неделю будет икать…

Дрон с интересом понаблюдал за результатами эксперимента и, заинтересовавшись мгновенной нормализации внешнего вида парня, допил драгоценную жидкость. Саня вдохнул. Дрон не смог. Еще несколько мгновений они сидели каменными истуканами…

Потом переглянулись и нервно так захихикали. Саня выудил из отворота плаща парочку магических конфет и протянул половину Мастеру. Молча заели. Раздался звонкий звук. Как будто разбилось стекло. Юноша почесал затылок мгновенно налившейся силой рукой. Попрыгал на месте и, констатировал понижение температуры, отсутствие мигрени, врубил музыку на полную громкость. На душе стало сразу так светло и радостно. Какое незнакомое чувство… Мышцы тугими узлами заходили под кожей. Выпитая в Астрале сома все же оказалась немного материальной и в этом мире, что вызывало ранее немалые опасения.

Невидимый наблюдатель под самым потолком радостно потер руки и зафиксировал в памяти крушение еще нескольких печатей. Мгновенно увеличившийся уровень распространения Ауры — ее поле влияния, был этому только прекрасным доказательством. Автоматический писец зарегистрировал смену уровня индивидуума с кодовым именем Тойя Зеро. F с двумя плюсами. Непредвиденный скачок для автоматики компьютера…

Саня расправил плечо и повернул голову по кругу, с удовольствием услышав громкий хруст позвонков. Проверил мышечный тонус, несколько раз сжав руку в кулак. Норма. Он теперь сравнился способностями экстрасенсорики с обычным демоном, что очень приятно. И взамен потраченным мощностям, включая большое количество собственной крови, получил могучий прирост сил и ускоренную регенерацию поврежденных тканей.

— Спасибо! Я чувствую себя превосходно. Драконий огонь принял «Живую слезу» без внешних последствий. Препарат уже объял весь организм. Симбиот функционирует!

Дрон пьяно захихикал и указал пальцем за спину парню — там развевался целый плащ из удлинившихся к полу волос. Небольшая неприятность — волосяной покров, присутствовавший впрочем только на голове, получил хорошую прикормку. Саня не увидел в этом ничего смешного, но для солидарности тоже улыбнулся. Протянул сложенный в два листок мгновенно вскочившему Мастеру.

— О мертвых либо хорошо, либо ничего. Он мертв — хорошо. Я жив — и ничего. Здесь все характерные возможности голодных духов трех низших уровней и подробное объяснение как с ними бороться. Демон уровня А спокойно разберет монстра по кирпичикам… Адиос. Меня уже ждут на занятия.

— Ооо. Класс. Ми в расчете. Постарайся сдерживаться на уроках. И береги себя. Не думаю, что в следующий раз смогу помочь чем-либо. Разве что закопать твой труп.

— Следующего раза не будет. До скорого…

— Не волнуешься перед дебютом? Не нужны слова напутствия?

— Нихт ферштейн. Я сейчас ничего уже не боюсь и никого не слушаю. Я пошел.

Покачиваясь на носочках, вышел в коридор. Самочувствие просто отличное. Впервые с начала… Вот только в сон немного клонит. Но и не больше чем обычно. Скорчив задорную физиономию, ворвался в соседнюю аудиторию.

По исторической справке прежде здесь был один огромный амфитеатр, называвшийся Луной. Но прошлый директор не оценил подобного расточительства в виде пропадающего впустую рабочего пространства и разделил его стеной, превратив в два Полумесяца. Как и предсказывал Дрон, набралось больше трехсот человек знакомого народу и около сотни энтузиастов, что не составляло и трети трудовых мест.

— Привет всем. Кто меня не знает — я Тойя Зеро. Можете звать меня как вам взбредет. Меня не колышет… — Сдержался, чтобы не икнуть. — Приготовили свои принадлежности. Достали по листку бумаги. Сегодня я проверю ваш уровень подготовки. Те, кто не умеет рисовать — не волнуйтесь. Это не так страшно как мне кажется… Да, ты что-то хотел?

Указал линейкой на кодзи — толстого японского быка. Короткие рога загнуты по направлению один к другому.

— сэнсэй? Вам не кажется что это для нас унизительно?

— Что именно? — Полное недоумение. Начинаем ваньку валять. Я вся из себя такая невинная…

— Вы наш одногодка — это неправильно, — пробубнил почувствовавший неладное демон.

Прусь я от недоумков. Но что мне за везение на таких? Неудачный день для козерогов? Надо чаще читать гороскоп.

— Мне побоку. Идиоты правят миром, но не умеючи рисовать точно ничего от этого не потеряют. Не хочешь учиться — выметайся. Только потом не проси поставить хорошую оценку. Кто-то еще сомневается в моей компетентности…

В класс на этой драматической ноте влетел слегка поджаренный и помятый Жнец. И, вытащив на ходу из ничего гигантскую косу с отсвечивающим ядовито-зеленым лезвием, ринулся на парня в лобовую атаку. Саня вздохнул и послал мысленный запрос к Гаррету. Волк, сидя на передней парте, оскалился и кивнул.

В мускулы вампиру влилась изрядная порция огненной лимфы, минув привязку огня. Мышцы напряглись и застыли в неподвижности. Саня переключил мозг в режим «временного тормоза» — особое умение Коша…

Удар опытного, полного сил мечника может серьезно превышать сотню километров в час. С такой скоростью важно только крепкое и узкое лезвие, чтобы свести сопротивление воздуха и вероятность разрушения стали от удара к минимуму. Да, вампир это не такой полулегендарный герой. Но если замедлить для себя ход самого времени, заставив мозг работать быстрее мысли… Идти будет сложно, как через кофейную гущу. А от ужасных перегрузок при ударе ты легко можешь сломать пальцем бетонный столб, слегка надавив. С жуткой скоростью реакции и давления прикосновением, противник в самой толстой броне окажется проткнут насквозь простым безоружным тычком. Не факт, что рука при этом останется целой…

Эфир вокруг мгновенно приостановил движения окружающих предметов. Скользнув ладонью по мгновенно замедлившейся косе, вампир плавно отвратил лезвие в сторону от своего горла, перехватив за рукоять и наподдав длинным держаком под зад Шинигами. Мгновенно переключившись в режим «мышечного руля» Азера — каждое волоконце в теле можно на короткое мгновение заставить выдать тройную норму мощи, заставив тело наполнится геркулесовой силой. С силой толкнул апостола смерти в окно! И, как и в прошлом случае… вынес кусок стены. Этот неудачник в движении размахивал руками и изменил траекторию полета, а перекрытия здесь почему-то излишне тонковаты…

Саня, как ни в чем не бывало, вернул остатки манны огня восхищенно показавшему большой палец волку. Косу, вопреки желанию бросить вослед поджаренному и покоцанному Жнецу, оставил у себя, похлопывая по раскрытой ладони тупым концом лезвия — есть одна задумка…

Аудитория застыла. Такого они еще не видели. Все прошло слишком быстро, не позволяя уследить за движениями обычным взглядом…

Саня недовольно рявкнул.

— Начинаем работать! Рисуете, кто что может или умеет. Чем хочет или чем есть. Через полчаса пройдусь, проверю! Работаем…

Саня откинулся на стенку учительской кафедры, вытянувшись на подиуме, как на нарах. Так хорошо он себя уже очень давно не чувствовал. Такое ощущение, что можешь голыми руками достать небо и завернуть его в трубочку. Говорила мама: — не пей! Еще бы сигарету в зубы и конченый зек… При том, что все еще хотелось кому-то намять бока. Короткой зарядки со Жнецом не хватило даже для разогрева…

Эти духи весьма назойливы. Сколько не проигрывают, оставаясь каждый раз у разбитого корыта, но никак не могут успокоиться. Король черепов — правитель этого чумового сонма, уже получал однажды весточку от Александра — «Еще одно нападение на мою скромную особу и я приду к вам на чай». Казалось бы, после этого инцидент исчерпан, но, разузнав о недостаточности вампира, шинигами опять активизировались, собираясь вытащить его душу из тела, а потом присоединить к своей братии…

От нечего делать пошел по рядам, решив что уже дал достаточно времени. Столы стояли по два ряда в три яруса — один над одним. Плохо. Подглядывать слишком легко. Даже неинтересно. Прошел за спинами Кельхи и Терезы.

Понятно. Одни мозги на двоих. Невозможно помочь вылечиться от глупости. Кельха, естественно, нарисовала очень корявого средневекового тевтонца. А Тереза, подражая ей, накалякала что-то отдаленно напоминающее огородное чучело в картонной коробке. Наверное, так выглядят броневые пластины в ее стиле. Пабло Пикассо был бы в обмороке.

Саня наклонился к салатовым кудряшкам и ехидно прошептал:

— Не имеешь воображения — не беда. Рядом сидит живой экземпляр — возьми ее натурщицей.

Личико девчонки засветилось. Она, наверное, даже не подумала о таком варианте. Саня втихаря показал язык яростно мотнувшей ржаво-красными волосами валькирии. Такого унижения она еще не испытывала. Поэтому не смогла придумать достойного ответа и так и сидела, смотря, как парень удаляется дальше по ряду. Ей просто в голову не могло прийти что лучше? Показать язык в ответ, или сказать что-то достойное. Гордость не позволяла первое, а недостаточное воображение — второе.

Она так бы ничего и не сделала, если бы не заметила пристального взгляда Терезы, с жаром широко черкающей по листу. Лучшим выходом было уставиться в свою роботу и тихо пообещать устроить «сенсею» долгую и не безболезненную смерть!

Саня этого не услышал, заинтересованно наблюдая за работой низенькой девчушки в ярком платье и светло-салатовом берете. С трудом узнал по лицу ту самую любительницу экстремизма, что командовала классом при первом знакомстве с Академией: — «Салют, салют, салют». Любит меняться, красить волосы и пробовать разные типы драпировки. Бьянка Стаффорд — заместитель старосты класса по методичной работе. Она четкими штрихами нарисовала всю аудиторию со всем, что видела перед собой. Очень профессионально. Вампир только помотал головой. Поразительно.

Сел рядом на край лавки и серьезно спросил:

— Тебе хочется ходить на эти занятия, когда ты и так все умеешь сама? Я не сомневаюсь, что с такими превосходными навыками ты можешь легко стать всемирно известным портретистом. Так зачем заниматься фарсом и мешать себя с аматерами?

— Я хочу научиться рисовать что-то свое, — скромно ответила, жалко улыбнувшись.

— Понятно.

Девушка превосходно срисовывала окружающее пространство, прорабатывая неосознанно детали до неимоверного уровня, но не имела созидательного дара. Не всегда можно иметь и то и другое. Но научиться…

Сакура и Рикка рисовали приблизительно одинаково — по огромному букету алых роз с белыми оборками. Нормально. Можно не контролировать. А вот Гаррет… Сказать, что рисует плохо — нельзя. Но что на рисунке что-то плохое — однозначно. Не странно, что солнечный дух рисует космос. Пусть небула и чрезвычайно красива, но в то же время ужасна. Его вечная тюрьма…

Саня не выдержал. Подошел, сел рядом и, ни слова не говоря, изобразил в центре картины огромное сияющее солнце. Пожал ободряюще руку волку. Тот тихо кивнул, смахнув украдкой предательскую слезу и скомкал лист, выбросив его в окно…

«сэнсэй» еще некоторое время походил по классу, наблюдая за ходом творчества. И с некоторым ужасом сделал несколько неприятных выводов. Вдруг его взгляд остановился на одном рисунке. Две девчушки — младшеклассницы, одновременно рисовали Его! Они с энтузиазмом прорисовывали детали костюма, ворот плаща и длинную копну волос цвета чистого серебра. На лице, между прорезей золотой маски в виде черепа, горели кровавые огоньки! У одной девочки были коротко стриженные, вздернутые, ярко-рыжие волосы и янтарные глаза, а у другой — длинные прямые, нежно-черные, как вороново перо, и серые зрачки.

Саня ласково опустил руки им на плечи. И наклонился поближе, злобно прошептав:

— Какого черта вы здесь делаете?

— Будь спок Шеф. Мы не стыдливые. Ты нас с собой не берешь, так своими ножками притопали…

Красная радостно улыбнулась, не заметив как вампир нехорошо сощурился.

— Да, Босс. Я уже думала, что ты никогда не заметишь. Ты вообще, такой вредный. Вот мы и пришли немного развлечься…

Если бы кто-то осмелился посмотреть со стороны, то заметил бы настоящую шаровую молнию кое-чьего черного раздражения…

Раздался вопль и в пробой стены вылетели две катаны. Саня мог поклясться, что только что очнувшийся Жнец посмотрел на вонзившиеся в землю рядом со своей головой клинки, икнул… и снова отключился. Остальные даже ухом не повели. Следующим быть не хотелось. Все уже поняли, что за внешне обманчивым низким уровнем парня скрывается что-то воистину страшное! Или просто решили не высовываться. Ворошить угли голыми руками не каждый может. Слабый демон — еще не значит, что он не сможет за себя постоять. Лучше молчать и слушаться…

Саня забрал картину на кафедру и поставил сохнуть в сторону дыры. Оттуда ощутимо несло свежестью. Мотнул со стороны в сторону боевой косой и, обрезав по пояс волосы на спине, грохнул набалдашником об стену. В разные стороны поползли алые змейки сгорающий волосков. Саня снял очки, чтобы расфокусировать взгляд. Некоторые могут подумать, что его слова будет относиться именно к ним.

— Прошу внимания!!! Оторвитесь на минутку от работы! Я хочу сказать кое-что важное!

Саня вновь потянул из духа немного огня, закрепив его манну физическим проявлением своей переменчивости — обрезанными прядками. И нарисовал прямо в воздухе слова!

— Меня слышно на галёрке? Отлично. Слушайте! У всех вас отсутствует — ВООБРАЖЕНИЕ, ФАНТАЗИЯ и СТИЛЬ!!! Все что я вижу это простое срисовывание окружающих предметов. Бездушные картинки из воспоминаний. Серый поток… Мне стыдно признать, что столько выдающихся перспективных художников не может нарисовать чего-то личного, довольствуясь простым имитированием. И вам не претит заимствование чужих идей? Да ведь срисовывать у соседей просто неинтересно! Разве никто этого не понимает? Рисование — это развлечение и процесс получения удовольствия, а не принуждение!!!

Не добился никакого эффекта своей речью. Обиделся и разочарованно опустил руки. Без интенсивной терапии тут не обойдешься. Надо действовать по-иному…

— Те, кто уже утомился от моей болтовни и не будут этим заниматься, могут идти. Я не удерживаю никого, кто не хочет научиться рисовать. Те, кто довольствуются тройкой, С, могут покинуть аудиторию немедленно. И не ходить на мои занятия. Я закрою на это глаза…

В коридор, через минуту осмысливания сказанного, потянулись примерно пять шестых всего собрания, загрохотав отодвигаемыми стульями. Многие отводили глаза. Некоторые вызывающе таращились на учителя. Другие просто щерились в улыбке… В конце колонны шла покрасневшая от стыда староста. Саня подошел ближе, пока она не вышла за двери и ласково спросил:

— Ты хорошо подумала? Я никогда не скажу, что рисунок плохой или некрасивый. И не отвернусь ни от кого, кто хочет учиться. Тем более от тех, кто сам этого не понимает.

Кудряшка подумала и, кивнув, вернулась на место, вызвав приветственные крики оставшихся. Таких любителей искусства было негусто. Но эти сорок человек выбрали творческий подход к жизни, и есть надежда, что никогда об этом не пожалеют. Но, как бы там ни было, без сомнений — они поднимутся на уровень, превышающий способности мировоззрения тех, кто сбежал…