Энфер. Время Теней

Но мифический демон не успел даже слова вякнуть. Перед ним стоял, понурив голову, хихикающий парень. Минотавру тоже стало не по себе. Некстати вспомнилась ему Сторожка, которую, играясь, разнес в груду камней «смешливый» вампир.

— Сколько можно?.. Я не могу работать в такой обстановке. Каждые две минуты заходит некое противное и нечистоплотное зверье и орет не своим голосом. Вас что, в детстве не учили элементарной вежливости? Всё… Смерть вам, дети Достоевского…

Раздались шаги, и в зал осторожно заглянула голова Гаррета, мгновенно исчезла. Мудрое решение, основанное на прогнозировании. Сейчас бык вылетит, больно ушибется, а тех, кто окажется под ним нужно будет оттирать влажной тряпочкой.

Минотавр не успел даже слова сказать в свое оправдание. Его просто вынесло за двери от неожиданного мощного удара — ногой, с разворота, справа по челюсти. Вампир подпрыгнул, оттолкнувшись от выходящего далеко вперед колена монстра, и нанес свой сокрушающий удар. Запах подпаленной щетины перебил аппетит даже Рикке, быстро поглощающей печеную утку с рисом. Дверь, кстати, сама собой встала на место, засветившись голубым огнем и насколько раз скрипнув на петлях, замерла. Вампир унял трясущиеся в истерике губы и похлопал, отряхивая ладони. Все пребывали в состоянии тихого шока.

Саня, молча, вернулся на место, возбуждено подрагивая от мощного всплеска адреналина, и несколько раз ожесточенно чиркнув по бумаге, оканчивая приготовления, приложил рисунок ко лбу, в котором растворился серафим огня. По бумаге прошлась багровая волна. В помещении застонали стекла и задрожали лампочки, моргая как припадочные. Акт Созидания завершен! Подписавшись маленькой пентаграммой, объявил:

— Шива, прости, что сразу без ничего, но мы с Сакурой решили исправить это досадное недоразумение. Прими от нас этот маленький подарок. Он, может, и отличается от остальных, но думаю тебе он понравиться не меньше.

Шива невольно восхитилась — на бумаге был грубоватый, но притягательный узор из различных цветов, сплетающихся вместе и поставленных в красивую волнистую вазочку. Сакура тоже крайне изумилась — талант создания, а не разрушения, редко какой демон мог себе позволить.

— Спасибо, главное, что он сделан с любовью. Я никогда не получала такого подарка. Спасибо Тойя — тян, Сакура — чан. Я так растрогана. — Из глаз, в самом деле, чуть не скатилась прозрачная слеза, завязнув в длинных ресницах.

— Прикоснись к рисунку губами, это будет интересно… — с улыбкой посоветовал парень.

В дверь тихо, не настойчиво постучали, спрашивая разрешения войти. Саня на этот раз не отреагировал. Он терпеливо ждал. В кафе, не дождавшись разрешения, ввалилась вся его компания, плюс неизвестный чернявый молодой человек, худой как жердь и такой же изворотливый.

Шива прикоснулась к листку и почувствовала приятный благоухающий запах. Открыв глаза, увидела перед собой целый букет прекрасных белых роз, тигровых лилий и полевых цветов…

Радостно прижала к себе эту красоту и захихикала. Такой предмет воистину бесценен. Не потому, что не имеет цены, а из-за того что никогда не появляется желание его продать.

А Саня сел обратно на свое место и, с чувством выполненного долга, зашатавшись, уснул сном праведника, предоставив Сакуре объяснять нашествие банды друзей. Все же, он потратил уйму сил, до боли в сердце…

Самое блаженство, что не пришлось дегустировать всю эту гадость!..

— Обе группы провалились? Вам что, совсем жить надоело? Простое задание… — молодой властелин Тени находился на пике своей ярости.

Все три генерала молча скрипнули зубами. Терпеть над собой издевательства от этого идиота, непонятно за что возвышенного Императором, было выше их сил. Но все сдержались. И даже не дернулись. Они терпеливо ждали приговора от повелителя.

Старик так и не выдал своего решения, махнув рукой, распустил провинившихся воинов. На настойчивые вопли младшего властелина тем же жестом указал на дверь.

— Моргион, я хочу тишины.

От глухого звучания голоса Императора юноша моментально заткнулся и пулей вылетел из тронного зала. Искушать судьбу ему совсем не хотелось. Особенно попасть под разряд энергии Тени, которыми Дориан был очень уж горазд разбрасываться в молодости…

Император помассировал начинающие слепнуть глаза и подумал, что нужно срочно подключать все связи и способы проникновения на территорию Академии. Нет смысла казнить последних оставшихся генералов, а искать им замену и подавно. Трагическая участь сектантов и лучшего диверсионного отряда не в их вине.

Времени осталось совсем мало.

— Кажется, все в порядке?

Нага обиженно сопела в две дырки, не глядя вкушая великолепный черный кофе. Поздний «семейный» совет проходил мерно и без накала.

Тачибана смешливо потрепал своего фамильяра — маленького спрайта, по головке и продолжил:

— У нас все безотносительно в порядке. Уже пятница, а от нашей команды ни слуху ни духу. Ходят на занятия, упорно решают домашние задания и даже убирают территорию. Что особенно удивительно — остальные этого даже под страхом пытки делать не станут. Нет никакого намека на то, что их начальник настоящий вампир. Все живы, здоровы и ничего не слышно о прокушенных шеях. Я абсолютно всем доволен. Так что вы мне проспорили, все. Перечисляйте мне по белому — Александр не носит домашней одежды, байкерских курток с шипами и цепями в пуд весом, или «тройки» личной модели крестного отца якудзы. Накиньте по золотому — он не стал полноправным лидером бандитской группировки, хоть и имеет под началом отряд убийц. И давайте еще по красному — он никого еще не убил. Все в ажуре!

— Если не считать того, что у Шивы невянущий букет цветов благоухает 24 часа в сутки, а у Торо на голове ожог в форме его ноги.

— Это было уже давно и не правда. Я не собираюсь звать его к себе на ковер по таким пустякам. Тем более, что Доминике не предъявил никаких претензий. Да и он сам виноват — нечего было терять контроль над человеческой формой. И какого дьявола он полез искать Кири к этому монстру? Не мог сам сделать перевязку студенту? Будет впредь ему урок.

— Ага, но он тихо звереет от взглядов школьников и ждет не дождется когда у группы А+ будут уроки по физической подготовке. Зато Зеро уже начал потихоньку все вспоминать. Не хочу чтобы этот процесс ускорился.

— Устаканится как-нибудь. Что ты о нем думаешь? Провела медосмотр?

— Провела. Сломала еще два десятка игл, и так и не смогла сделать инъекцию антител. Нужно заказать партию дионисий-антимагических иголок. Они плохо поддаются обработке, дорого стоят, но зато и свернуть им шею не получиться!

— В чем же причина твоего настроения?

Нага только отмахнулась. Если бы она знала… Некоторое время ужинали молча, подчеркнуто вежливо передавая блюда. Медсестра вдруг сказала:

— У меня зарождаются смутные сомнения насчет стабильности мозгов некоторых присутствующих здесь лиц…

— Это ты о ком же? — удивился Эбису.

— В первую очередь хочу сказать, что парень так ничего существенного, опасного для нас и общественного строя, не вспомнил, и ведет себя как ангел во плоти. Только спит слишком много. Но с правильным питанием это пройдет. Надеюсь. А вот некоторые учителя поступают как полные идиоты.

Ибара, не отворачиваясь от созерцания своих ботинков, угрюмо протянул:

— Ну-ну.

— Вот именно, — подтвердила женщина. — Этот олух заходит на свой урок и без предисловия принимается полоскать мальчика по полной программе. В итоге выяснилось, что тот знает по биологии, а точнее анатомии и зоологии, больше, чем мы все вместе взятые, включая Габриеля. И спокойненько так, не напрягаясь, макает избыточно умного господина Ибару в грязь лицом. При чем почти не просыпаясь, на автопилоте. Это же какой уровень знаний нужно иметь, чтобы даже без возможности глаза разлепить, так виртуозно отвечать на вопросы из последних разделов… Так что еще не понятно, кто из них учитель, а кто малолетний Дьявол. Если он и по остальным предметам будет знать столько же, мне придется поставить его классным руководителем вместо себя.

Ибара с силой выругался и вышел за дверь. Застонали оконные рамы.

— А как у него с коллективом? — как ни в чем не бывало, спросил директор.

— Тут еще проще. Мальчишка просто рожден, чтобы заводить друзей. Но, как ни удивительно, совершенно этим не пользуется. Ребята отказались от смертоубийственных планов и пересмотрели свою точку зрения. Теперь Зеро их лучший друг и брат навеки. Почти весь женский состав с него глаз не спускает, мечтая о парных кольцах, а мужской создал Фан-клуб его имени с лозунгом «Долой Ибару, да здравствует Зеро, наш кандидат». Мария Эванс моментально прибрала его к рукам, что меня искренне обрадовало — девочка мне по душе. Но не видно, что у них там хоть какой-нибудь прогресс. Остальные всяко мешают ухаживаниям, перетягивая внимание на свои заморочки, а девицы прямо высказывают отрицательное мнение и пытаются всячески очернить Марию в его глазах. Клуб стрелков и лучников, в общем всякие рейнджеры и охотники, под патронажем Кеи что-то замышляет и вставляет мальчику палки в колеса, мечтая проделать то же с его ребрами…

К делу сказать, что клубы в Академии занимали важное место. Они позволяли понять свое место в жизни людей и выбрать путь, по которому дальше следовать. Не все были востребованы или просто разумны, но как ни странно, ни один еще не прикрыли — количество однодумцев росло с каждым годом…

Кроме Ибары, любившего бросаться разным метательным оружием и пострелять из лука, главенствующего над клубом стрелков, у каждого учителя были свои собственные пристрастия:

Дрон, черт знает как, успевал разделять свое время на кружок радиолюбителей, техно-моделистов, микроелектронщиков, алхимиков и собирателей экзотических бутылок, а также по особому распоряжению директора курировал пресс-центр;

Нага вела ежемесячные занятия по первой помощи, волшебным искусствам исцеления, и была главой общества со странным названием «Скальпель детям не игрушка, все совсем наоборот»;

Шинигами Айвен Корвинус в последнее время зависал у «Охотников за привидениями». Этим все и сказано;

Клавдий мучился с интеллигенцией — букинистами, филателистами и нигилистами;

Регул часто навещал клубы «Политической авантюры и интриг», «Прикладной шпионаж и как с ним работать», а особенно любил бойскаутов;

А Торо членствовал во стольких спортивных кружках, что сам не помнил большинства их названий…

— …Но телохранители, кто бы мог подумать, что это сам Серебряный Дракон и его напарник, которого ранее знали как исключительного диверсанта, защищают его как надо. Пока, кроме спаленных нервов, нашему Носферату ничего вредоносного не натворили. Нам не к чему придраться, что у тех, что у других — они не применяют смертоносного оружия и обходятся простым мордобоем. Если кто-то не повлияет на нашего главкома, то все так и будет медленно лететь в тартарары. Взятки гладки — нам не за что их схватить за хобот…

— А с учебой как? — Нага опять скатилась к пространным понятиям и Эбису поспешил вернуть ее в нужное русло.

— Парень страдает от незнания японского письма, а без своего перстня не может связно говорить. Я уже подумывала дать ему пару персональных уроков…

— Ну-ну. Сначала Шива, а теперь и ты… — Асмодей хитро подморгнул.

— Ты на что это намекаешь, старый хрыч? — взвелась медсестра с полуоборота.

— Я, я не намекаю, я констатирую факт, — с улыбкой отвернулся Архивариус.

— Вот и молчи себе втихую, добрый дедушка…

Тачибана с содроганием положил девушке руку на плечо — он предвидел, что перенос внимания с Клавдия на себя приведет к дурным последствиям в будущем.

— Так значит он обычный человек? Ты это хочешь нам сказать?

Медсестра окинула директора свойским взглядом, заставив его затрепетать мелко.

— Я почти уверена в этом. Его раны заживают слишком медленно, показатель регенерации тканей даже ниже чем у среднестатистического европейца. Особых познаний в точных науках нет. Математические оценки поплоше уровня школьника. Физическое состояние ниже ватерпаса, сердце работает с перебоями, наблюдается тахикардия. Дыхательная система очень слаба, кашель уже прошел, но легкие все еще чувствуют ажитацию. Без очков не видит дальше своих рук… Придется назначить ему норму лечения. И как-то заставить учиться.

— Понятно. По последнему ничего не могу посоветовать. Знакомая картинка — присутствует более чем стандартный набор гуманитарных знаний, отсутствует желание им оперировать. Силой не принудишь.

— Вот и я о том же, — вздохнула Нага.

— А эта его новая мускулатура? — Неопределенно помотал в воздухе рукой.

— Нет там никакой мускулатуры, он просто худой и изможденный, тощий слабак. Однако, судя по фотографиям, это намного лучше, чем было. Я вообще поражаюсь, как его ветром не сдувает.

— С его ростом это не так уж и поразительно, — слегка обиженно пробормотал Тачибана.

— Это одна из причин, почему остальные группы его тихо ненавидят. Они уже несколько раз устраивали различные пакости и диверсии, поддерживая стрелков, но в открытую выступать боятся. Двойка ниндзя-Цепей, персональный огненный дух высочайшего уровня и даже безобидный хорёк, непонятно как прибившийся к этой взрывоопасной компании. Все готовы по первой сирене опасности встать на его защиту.

— Насчет ниндзя, они опасны?

— Нисколько, Цубаки Ямамото прилежно учиться, но нелюдим и не выказывает никаких чувств, все время молчит и отвечает хоть и вежливо, но односложно. Второй — Хаттори, ни разу не приходил на занятия, я даже не знаю, как он выглядит. Гаррет же наравне с Тоей стал кумиром половины потока и развлекается, как только может. Куртуазный, обходительный, тоже не умеет писать. Приходит первым, уходит последним, веселит всех огненными фокусами. Ни разу никого не ранил… Из всех их, его я не опасаюсь ни капли, но если Тойя прикажет — вместе с ниндзя, не задумываясь, покрошат всех в капусту и спалят весь корпус к чертям и без зазрения совести. Я бы на месте Кеи дважды подумала, перед тем как с ними задираться. Вот такие вот дела. Эх…

— Я слышал, что он приютил у себя неизвестную пигалицу лет шести, о которой, стыдно признаться, у меня нет никаких записей. Майю, — поинтересовался Асмодей.

— Да, мальчик сразу подошел ко мне с просьбой выяснить, чей это ребенок. Но так как данных о ней у нас не было, сказал, что позаботиться о ней сам, и я дал ему разрешение на опекунство, — Тачибана смущенно хмыкнул. Как раз в тот день он сидел в учительской в облике Наги…

— Я видела ее на дне рождения Шивы. Малышка льнет к парню, как к матери, не опасаясь, что он вампир. А у меня сердце кровью обливается от такого зрелища, — вставила медсестра.

— Семнадцать лет? Хорошее число, — непонятно к кому обратился Дрон, накрывшись газетой посапывая на диване.

На него никто не обратил внимания. Впрочем, как и всегда. Кроме технических вопросов с Ивановым вообще не о чем было общаться. А про популизаторство чужих секретов беспокоиться не стоит и подавно — дашь бутылку чего-то, с повышенным содержание алкоголя, все мгновенно забывает.

— Они все выглядели такими жизнерадостными, правда стоит признаться, Тойя сэнсэй проспал все веселье. Он, по всей видимости, тянет на уровень F, но только с большой натяжкой. Сам не может делать ничего выше элементарного усиления чувств и мелких огненных трюков… Меня только беспокоит эта странная магия. Шива сказала, что перед тем, как подарить цветы, он нарисовал их в виде картины. А потом материализовал. Но с помощью чего? У него еле дух сочиться, старшие классы не трогают его только из-за могущественных слуг — суммарно они формируют силу, с которой следует считаться. Если сравнивать с остальными, то наш вампир самый чахлый среди всех школьников в Академии… Но что же меня беспокоит?

— «Четверка трупов возле танка дополнят утренний пейзаж», — потягиваясь, пропел вампир.

Он бы не прочь поспать еще чуть-чуть… часиков эдак с десять. Но лучше это сделать дома. Благодаря бдительности Ямамото и его старинного друга, все беды обошли стороной так, что даже их запаха поблизости не обонялось. Но стоит поберечься — кто знает, что эти демоны придумают в следующий раз. Проглядев однажды ежа на стуле, выловленном на прогулке Дорчеттом, между прочим очень безобидную шутку, Саня решил больше не травмировать свою нежную психику трупиками колючих животных…

— Ты чего такой довольный? Опять начудил чего? — У Гаррета на лице была нарисована картина с подписью «скептицизм». После обязательного многочасового сидения на одном месте настроение у него было не сахар. Его пылающая энергичностью натура требовала выхода.

— Да, так… Настроение хорошее. Завалил с утра, понимаешь, пару-тройку врагов народа и сразу солнце засветило в другую сторону… Не парься. Всё пока еще в порядке.

Как всегда проспав все занятия, во сне играл в войнушку. Но даже таким странным способом смог удовлетворить свою жажду убийства…

Беззаботно проводив неделю, Саня только пару раз серьезно мог попасть в неприятности. Но так как все обошлось полюбовно, то пусть он, образно выражаясь, и сидел на ящике с боеприпасами, ему было безразлично, что недоброжелатели сделают дальше. Все равно друзей у него в сотню раз больше, чем врагов…

Возвращение воспоминаний шло вразброс, но кое что точно вспомнил — чертов Маеда удавиться от зависти если узнает, с какой скоростью Саня набирает популярность. Даже самому не понятно, с чего такое доверие вампиру. Шарм?

— Эй, банда ноликов, айда с нами в караоке? — Кучка нарядных и накрашенных по самое не могу одноклассниц, что их не портило, во главе со старостой, требовательно уставились на группу из четверых Зеро. Дух убийцы — Сато Хаттори, присоединился сразу после урока. Он предпочитал слушать лекции с ветки дуба за окном, и преимущественно дремал…

— Нет, извините девочки, у меня дел невпроворот. Надо еще сделать план на уроки рисования, а у меня никак руки не доходят. Думал как раз сегодня с этим разобраться.

Вампира и так за последние несколько дней завалили подобными предложениями, приглашениями и еще кучкой разной мути. Измором берут, ни одной свободной минуты. Это если еще не считать настойчивых попыток накормить домашней стряпней из захваченных с собой из дому обеденных боксов со странным названием — Бенто. Если учесть уровень кулинарных способностей девчачьего эскадрона, и стойкое отвращение парня к японской кухне, то все эти потуги равнялись с попыткой к душегубству…

Гаррет слегка подумал, но, поймав предостерегающий взгляд Сани, моментально замотал головой. Хоть вампир и изменился кардинально в сторону пацифизма, но придумывать наказания он умел. Чего стоят одни пробежки в туалет на дальний стадион… Ниндзя как всегда ничего не ответили. Они просто ходили следом за своим лордом и отваживали самых настойчивых, разбирались с силовыми вопросами…. Что не мешало им тоже мучиться от тех же проблем — поклонниц у них было едва ли меньше…

— А… обидно-то как… ну ладно. Но в следующий раз мы вас точно возьмем с собой, красавчики, — пообещали-напугали девочки.

Саня помахал рукой, а сам тихо пробормотал: — «мечтать не вредно». Их с Сакурой отношения и так пришли в тупик. Дикий темперамент окружающих мешает, а пикировки этих девчат кого угодно до печенок достанут.

Нет ни стыда ни совести у демона — это проверенно на собственной шкуре. Только все начинает налаживаться, минутка выдалась тет-а-тет…. как назло появляются Шива или эта чика Рикка, или обе вместе, грызясь между собой или кооперируясь, и пытаются влюбить его в себя всеми доступными и запрещенными средствами. Страшно даже подумать, что они придумают на следующий раз. Не дай Бог напоят чем-нибудь отвратительно-приворотным. Тогда пиши пропало — придется рассказать, что на него такие трюки как и яды не действуют. Что сразу отнимет ряд преимуществ. Однажды Джек даже предлагал продать одну почку, способную мгновенно вырабатывать антидоты, какому-нибудь радже и за вырученные миллиарды смотать на всю жизнь в Эмираты…

Эх, холодный пот выступает от одних воспоминаний. Хорошо, что хоть удалось всем объяснить: я к спиртному питаю стойкое отвращение. Плохо, что алкоголь не значиться в списке отрав, и не нейтрализуется телом, так как в маленьких количествах вырабатывается самым организмом. А то каждый день, то парни зовут на очередную попойку, то девушки на чашку чая с коньяком. Алкоголизм у них явно норма, а не отступление…

Саня вздохнул. Его класс оказался самым демоническим из потока. В прямом смысле и переносном. Образец демона — любит простые удовольствия: выпить, ширнутся, покурить и т. д.; побазарить и пофилософствовать, (что самое странное, при этом никогда не перебивая собеседника), показывая свою продвинутость, или просто поспорить, желательно на деньги; вмазать кому-то в табло, так что пар из ушей пойдет, добить и доесть останки; и конечно же — просто обожают шалости и черный юмор. Без эксцессов чувствуют себя голыми.

О классе А-1 даже ходят подобные сплетни:

Если где драка — мы тут как тут;

Если нас забыли предупредить о намечающейся пьянке — мы в основной массе не гордые, не постыдимся и сами придем, а заносчивые после подтянутся;

Если надо измыслить очередную пакость, подлость, гадость и бякость… особенно для нелюбимого всеми Кеи Ибары, то мы это запросто и даже за бесплатно…

В общем, аналоги таких слоганов можно было сочинять до вечера. Поражает, как они могут жить так, не задумываясь ни о чем, проповедуя стратегию сибаритов. Каждый день новые открытия. А со своим искренним желанием кому-то нагадить, однокашники совсем неуправляемые. Им бы запросто пособие по злым шуткам сообща опубликовать. Поэтому, чтобы окончательно порвать все отношения с Сакурой нужно было всего ничего — осталось только дать повод устроить хоть один маленький скандальчик…

Внешний вид некоторых демонов все еще инстинктивно притягивал взгляд. Например неисчезающие уши, выдающиеся клыки и хвост у Рикки заставляли смотреть на нее, не отрывая взгляд, что, в конце концов, и привело к повышенному интересу в ответ. А Шива, не примечательная ничем кроме иногда появляющейся на лбу точки, просто вбила себе в голову, что должна «позаботиться» про «младшего брата ее лучшего друга»… Странно, где же тогда «старший», если его никогда и в помине не было?…А самым приятным способом для нее казалась скорая и неотвратимая женитьба, чтобы всегда был под рукой, наверное… Слава Богу, что сегодня пятница. Наконец-то можно избавиться от этой демонической братии…

Блин горелый, каждый день разыгрывать из себя того, кем не являешься, по настоящему надоело. А еще больше в лом ходить днем в школу — не заснуть просто невозможно. Мало того, что силы в нем едва хватает, чтобы поддерживать простое существование, так и прошедший день рождения Шивы вытянул столько энергии, что чуть дуба не дал. Можно было ограничиться и простым рисунком, но оно само так вышло. Подсознательно…

Такеши уже привык к этим застоям и терпеливо ждал, пока он выползет из Нирваны. Подтанцовка понимающе кивнула и разбрелась гулять по Академии, как обычно и делала. Саня только в их обществе чувствовал, что такое настоящая дружба, пускай и немного странная. Это как семья — друг за друга горой. Ребята все же немного побаивались подобного родственника, и старались не слишком привлекать к себе его переменчивое внимание. Потому что фраза юноши: — «У меня есть Майя, и я не побоюсь ее применить», уже стала крылатой…

— Ты сегодня еще более сонный, чем всегда. Ходил с Миядзаки на концерт?

— Какой еще концерт, ядрена… она самая… Я с ног валюсь от одного упоминания, что надо куда-то идти. Каждый день вверх-вниз по этой чертовой лестнице. Если не попробовал — не узнаешь. Приходи сегодня на обед. Или давай пойдем прямо сейчас, я успею насладиться твоим измученным видом, пока Рикка не пришла с занятий и не прикончила меня своей любовью.

— А что, она вполне красивая девушка…. Среди парней тридцать процентов нашего потока «по уши» в нее влюблены. Настоящий школьный идол среди иеху (зверодемонов). А все остальные жалеют, что уже встречаются. Они даже сейчас смотрят на тебя, как на идиота. По крайней мере те, кто еще когти не точит…

— Да я вообще девушек, улыбающихся постоянно без повода, как фотомодели, ненавижу. Им никто не говорил, что насильственно любить человека невозможно? — простонал вампир.

— Почему, вполне даже. Моя мать так околдовала отца — он до сих пор верит, что она обычный человек, хотя сам не слабый демон. И не обращает внимания на все ее чудаковатости и нерегулярные приступы несносности.

— Меня поражает, насколько сильно демоны схожи с людьми. — Зевнул безразлично. Короткого сна для нормы не хватит…

— Да, только люди демонов не едят, — вздохнул Шики.

— И то верно.

Подумал про свою семью. Какие они, где живут. Память была как неоднократно штопаная рубаха — половина исчезла, вторую половину смутно припоминает, а еще больше простых догадок. Мать недавно звонила на мобильный. Удалось его зарядить, наконец, с помощью нетрадиционных способов. (При этом, чуть не спалив аккумулятор ко всем чертям)…

Ноль материнской интуиции. Даже не осведомилась, что он сделал с настоящим Саней. Зато спрашивала, как устроился, хорошо ли кормят. Радовалась что у него столько друзей. Просила не засиживаться за компьютером. Ага. Если бы он был… Да и вспомнить, что это такое, удалось с трудом. Еще, чтобы не забывал вовремя кушать… Ну тут-то вообще без проблем — даже если хочешь забыть, вокруг есть орава молодых домохозяек, способных слона накормить, принудительно и непонятно чем. Голос матери казался чужим и далеким, не пробуждая внутри ни капли светлых чувств. Обиды по этому поводу совсем не было. Как будто парень всю жизнь был сиротой…

Ухо резанул отчаянный вопль. Такеши не обращал внимания. Как и окружающие их демоны. Крик повторился!

Что же происходит? Им все равно? Я что, единственный кто его слышит? Хм. Сгорю от любопытства, если не выясню…

— Такеши… ты иди, я догоню через полчаса. Скажешь Майе, что если, когда я приду, она еще не будет в постели — я обижусь. Гаррет ее совсем разбаловал. Передай Кори, чтобы не брала в рот всякую гадость, особенно ту, что ей дает Майя. Я вернусь и приготовлю поесть. Ладно, вроде бы все. Спасибо.

Шики только вздохнул и не посмел отказаться. Тойя уже несколько раз не давал хулиганам издеваться над ним — дедовщина стабильно процветала, и не ответить на его доброту было сложно. А если вспомнить как этот кент, с одного удара, отправил в нокаут тренера Торо…

Саня в это время уже вовсю летел на источник криков. Если бы осталась хоть капля силы… Но уже пришлось использовать старый амулет для создания стихийного клона и сейчас он, мягко сказать, по нулям. Если понадобиться драться, то накопившегося благодаря драконью сердцу огня даже на маленький фаербол не хватит.

Я слышу. Жди.

Звуки, раздававшиеся прямо в голове, не слышаться остальным существам. Значит, они не предназначены для их ушей. Кому же понадобилась помощь эмиссара смерти? Или это просто предсмертное послание всему миру…

Пронзительные звуковые колебания никак не могли принадлежать человеку. Металлические, мелко резонирующие, как будто их источник был заключен в стеклянную бутыль. Они, то гудели в ушах как комариный писк, то усиливались до звучания медного церковного колокола, гулко ударяя по всему мозгу. Это начинало причинять навязчивую, мучительную боль.

С разбегу вылетев к реке, оглянулся. Вокруг никого не было. Где же обладатель этого голоса?..

Вот! В тени от большого дерева сидела девушка, с укрытым шарфом горлом. Легкое летнее кимоно бело как снег. Кожа меловая от холода…

Черт. Как всегда. То есть в последнее время… Как Сакуре это объяснять?..

Вроде бы ничего страшного не происходило. Да и умирала точно не она. Кричало дерево, трава, насекомые — всё живое. Вокруг стихийницы — криоманта, всё было покрыто коркой льда. Осколок холодной северной тундры, сверкающий, преломляя лучи солнца всеми цветами радуги. Как пещера, в которой спрятался непонятно как оказавшийся в горячей пустыне кусочек Стужи. Компактный ледниковый период — криолит…

А в руках у нее танцевал мотылек. Замерзший изнутри. Его крылья еще не могли понять, что крохотное тельце уже мертво и слишком тяжело, чтобы оторваться от ладони. Девушка с кипенными, почти сребро-синими волосами, глянула на остановившегося рядом Саню и, вздрогнув, уставилась чисто голубыми глазами на его лицо, перевела взгляд на значок в отвороте пиджака — учительскую принадлежность. Смущенно спрятала в рукаве мертвое насекомое. А Саня вдруг почувствовал, что знает ее. И некогда чувствовал то же самое. Холод. И то, что он до сих пор засел в его теле. Стихийную привязку невозможно порвать.

Ага, щас. Буду я еще себя мучить. Баста! Надо кончать с такими…

Подошел ближе, плюхнулся рядом на заледенелую траву, не обращая внимания на противный хруст. Набросил личный школьный пиджак на ее голые плечи, выглядывавшие из кимоно, а сверху добавил собственный же плащ. Хоть она и «ледышка», но на таком морозе быстро провалится в анабиоз. Таково уж их свойство, детей Дану, первоосновы ледника. Настоящая миледи де Винтер…

Застыл. В голове крутились непонятные образы. И оставалось только их схватить за хвост. Но они ускользали…

Девушка посидела еще немного и невинно привалилась к нему на плечо. Холодные волосы защекотали шею.

Саня не мог ее обвинять. Демоны все разные — их повадки и привычки бывают довольно странные. Нельзя просто сказать — немедленно адаптируйся, вынь да положь! Это неправильно. Ну и что, если ей удобнее жить в вечной мерзлоте? Что, если она получает прилив сил, высасывая жизнь из замороженных созданий природы? А ровным счетом ничего. Каждый живет, как хочет и единственное правило, которого Саня всегда придерживался — дай жить другим и они не будут мешать жить тебе. Пока никто не лезет к тебе в душу, можно существовать, как тебе вздумается…

Ее голос тоже был холоден и бесстрастен. Без тени чувств. Как никогда не тающий полярный лед.

— Они сказали, что я лишняя. Я никому не нужна, поэтому мне не дали своей комнаты. Это ведь ничего, что я поживу пока здесь? Меня не прогонят?

Саня только рассеянно кивнул.

— Это сейчас общая проблема, не принимай близко к сердцу. Просто не держи в себе. Если будешь думать что все против тебя, то можешь натворить глупостей.

Уже натворила. Но пока в пределах допустимого. Хорошо, что хоть другие ученики сюда не заходили. Далеко не все демоны последние сволочи, но многие никогда не упустят шанса поиздеваться или подмять под себя ослабевшего, воспользовавшись ситуацией. Однако стихийники далеко не так слабы, как кажется, даже попав в чужую обстановку. Был бы здесь красивый парад ледяных статуй…

Девушка пригладила голубоватые волосы тонкой рукой. Мешковатый обшлаг немного скомкался. Первый раз Саня видел такую одежду. Рукава распахнутого кимоно крепились к локтям, не переходя в торс. Тонкий гольф в черно-белую полоску явно не сохранял никакого тепла. А синяя мини-юбка и такие же по фасону полосатые колготы не помогут при десятиградусной температуре. Не странно, учитывая ее полную невосприимчивость к холоду и связанных с этим болезнями.

Снегурочка, похоже, пригрелась. Саня и сам мог признаться в любви к чужому состраданию. Он нередко чувствовал, что нуждается в жалости. Хочет, чтобы его пожалели. Хоть немножко…

В этом они схожи. Даже немного родственные души. Вампиров тоже никто не понимает…

Вампиров?!!

Подсознание подкинуло полезную информацию. Закусил манжет рубахи. Но он и подумать не мог… Ну и что? Не о себе сейчас стоит думать, мог бы и раньше уже догадаться по намекам своей больной Мемории. Так что это сообщение он принял без душевных потрясений и каких либо терзаний. Вздохнув, собрался с духом:

— Если тебе некуда идти — пойдем ко мне. В правом крыле, над моей комнатой есть незанятое помещение. Там проведены обогрев и другие удобства. Мерзнуть точно не будешь. А мои друзья постараются тебе помочь с учебой. В каком ты классе?

— Я не знаю. Пригласили недавно. Потом бросили. Думала, забыли, — обрывочно отвечала девочка.

— Ничего, в понедельник выясним. Неохота идти к Наге сейчас. Да и тебе надо переодеться в теплое и принять горячую ванну. Это ничего, что я решаю, что тебе делать? Ты ведь еще не согласилась?

— Ничего. Согласна. Пойду. Цветам больно.

Саня отыскал взглядом замерзший бутон, обычная ромашка и, собрав в руки весь ничтожный ручеек своего огня, дохнул на него потоком тепловой эссенции. Цветок моментально очистился от инея и распустился, как будто только этого и ждал. Девушка закуталась в плащ.

— Красиво. Он похож на меня. Спасибо.

Саня встал и подал ей руку.

— Идем, мне еще обед готовить. Если не успею вовремя — будем голодные до вечера.

Девушка посмотрела неуверенно на открытую ладонь, ей наверное трудно было верить незнакомому человеку, особенно после того как ее бросили на произвол. О чудо. Она взялась за нее и, не дожидаясь рывка, сама встала на ноги. Бесстрастно спросила:

— Идем?

Саня оглянулся вокруг.

— У тебя, что, совсем нет никаких вещей?

— Нет. — Зачем бесполезные уточнения? Демоны льда предпочитают лаконичность.

— Тогда идем. Надеясь, трава оправиться от преждевременных заморозков.

— Нет. Она уже мертва. — Окинула непонятным взглядом свою «комнату».

— Ничего. Корень цел, значит, вырастет новая. — Наверное…

— Правда? — спросила с надеждой.

— Конечно, пошли уже, а то даже к ужину опоздаем. Вот тогда мы и получим…

Знакомые демоны привычно здоровались. Незнакомые провожали завистливыми взглядами. Саня только мысленно холодел от ужаса и думал, что Снежная Королева здесь совсем не причем. Если Сакура узнает — то про совместный поход на культурный фестиваль по поводу дня открытия, самое волнительное событие, точно можно забыть. Может, стоит самому признаться? Снежка вцепилась в руку так крепко, что отодрать можно было, только отрубив всю кисть.

— Ты приехал недавно, верно?

— В общем, да. — Вздрогнул от внезапного вопроса.

— Как это?

— Я ничего не помню. — Слегка слукавил. Чуть-чуть…

— Я расскажу.

Интересно что? Неужели, она что-то знает? Давняя знакомая? Это могло бы объяснить ее дружелюбие…

— Не надо. Пока меня и так все устраивает. Просто нету смысла вспоминать.

— Ты хотел забыть?

— Наверное, да… Вот мы и пришли. Осталось только подняться по ступенькам, и ты дома.

— Много.

— Да, лестница не сахар. Сам ненавижу по ней ползать. Давай-ка сделаем так…

Хвать. Прижав не противящуюся девушку к груди, ощутил небольшой морозец. Ничто по сравнению с льдом раньше. И побежал. Не по ступенькам, а по поручням. Тень убийцы — Хаттори, всегда так делал. Ему в лом было просто нормально ходить. Вот и лорда своего от нечего делать научил…

— Упадем — не обижайся, ладно?

Странная девушка покладисто согласилась.

— Зато представь, как классно будет здесь кататься, когда выпадет снег.

— Снег?

— Да. Целая гора пушистого первого снега. Я буду не я, если на Новый год не устрою ледяные аттракционы и снеговика с леденцами на палочке.

— Ты ледяной лорд? — приятно удивилась девушка.

Еще бы! Льдом как стихийным элементом вампир никогда не пользовался, не желая осложнений. Всего лишь изменял при помощи своей Ауры окружающее пространство, пользуясь знаниями физики и химии. При таких возможностях в точном контроле легко поменять полюса температуры, имитируя стихийные заклинания. Либо же использовать их напрямую, превратившись на время в боевого мага. Но лучше этого не делать и не расшатывать свой баланс стихий, уравновесить который снова уже не будет легко…

— Нет, я великий и ужасный колдун! Могу быть холодным или горячим. Все в зависимости от настроения и усилий окружающих. Может быть… — Умолк, несильно прикусив язык. — Вот и все. Сейчас ошарашим наших друзей хорошенькой улыбкой.

Смело прошел пустую прихожую, поставил Снежку на пол. Открыв дверь в свои апартаменты, тупо уставился на два десятка человек, спокойно пьющих чай у него в гостиной. Зубоскалить насчет неприбранности квартирки никто не стал. Как, в прочем, и бросаться на шею со слезными рыданиями или ножом в зубах.

— Вы кто? — Справедливый вопрос. И более-менее культурный. Знали бы они, что вампир мысленно спросил…

Вперед вышли двое. Высокая белокурая девушка со шрамом на правой ладони, в легком пальто, при ближайшем рассмотрении оказавшемся солдатской шинелью в стиле ретро, и давешняя охотница на Аманодзяку. Десны сразу зачесались. Саня хмуро взглянул на них и поинтересовался:

— Вы в курсе, что прийти в мой дом без приглашения, да еще и в таком количестве равносильно прошению о смертном приговоре?

Ногти не смогли морфироватся в когти, но стать острыми как бритвы им никто не помешал. Юноша продемонстрировал этакое лезвие, поманив пальчиком.

Девушки сглотнули.

— Тойя — сэнсэй, вы чего? Мы пришли к вам домой, потому что сегодня ваш урок.

После этих слов Сане сразу стало не по себе. Что-то неправильно…

— Не может быть, мои занятия начинаются со следующей среды, так что это плохая отмашка. Если не хотите превратиться в кучку тонко соструганного мяса — лучше объяснитесь. — Это тоже плохая отговорка. Но против Сакуры, буде она увидит такое количество дамочек у него в комнате, вообще ничего уже не сработает. Если их не выпроводить в ускоренном темпе…

В комнату вошла Снежка. Всем сразу стало не по себе. В ледяных глазах не отсвечивало ни капли приязни. Уверенность в том, что получившемуся после вмешательства вампира «мясу» холодильник не понадобиться возникла у всех и сразу…

Девушка со шрамом протянула учителю небольшую бумажку. Саня провел по ней взглядом и спросил.

— И что я должен здеся увидеть? — Испещренную японскими письменами шпаргалку идентифицировать не удалось…

— Здеся — как вы выразились, написано, что кое-кто должен провести сегодня внеочередной урок, так как в среду будет церемония призыва приживал у магов, а в остальные дни вас нельзя застать дома.

Саня виновато улыбнулся. Надо срочно намотать на пасть своей тёмной стороне медицинский жгут и для верности прошить губы капроновой нитью, чтобы не вякала необдуманно…

— Ладно, извините за такой грубый прием, но в мою личную комнату просто так входить всё же не стоило. Если бы я не надеялся на порядочность окружающих, то мог бы здесь поставить, по совету одного близкого своеобразного друга, несколько взрывоопасных ловушек…

— Личную? Мы не видели, что здесь кто-то живет. Извините, мы думали, что это холл.

— Значит и моих сумок, в которых вон та «приятная» особа уже успела покопаться, вы тоже не видели? А в дом влезали через распахнутое окно? — уточнил иронично вампир. В голове все сильнее распускался неприятный для девушек вердикт.

Красноволосая охотница насупилась. Значит правильно угадал — она ломала завесы…

— Нашла что-то интересное, если да, то поделись со всеми. А еще попрошу вернуть мою катану, висевшую вон на той стенке. Обещаю сразу не рубить тебя ею на шницели. Дам фору в три минуты, чтобы убежать. Сегодня я добрый…

Девушка, не двигаясь, покраснела как маков цвет. Саня пожал плечами.

— Ну, раз не хочешь, то давайте выйдем на улицу. У всех есть принадлежности для рисования?

— Да, учитель! — Нестройный ответ заставил вампира улыбнуться.

— Тогда в темпе на улицу, будем изображать абстракцию под названием «Дуэль». Снежинка, присаживайся за стол. Наливай себе чаю, не стесняйся, в общем…. Что-то я кое-кого не могу обнаружить… Майя! Ты где, мой самый любимый чиблик?!! (от Chibi, яп. — маленький)

Среди румяных школьниц появилось улыбчивое лицо.

— Папаааа, — прощебетала малышка. Девочка моментально бросилась Сане на шею, по привычке чуть не задавив в объятиях.

— Ты не видела наших защитничков? — Очень хотелось у них спросить, как это они умудрились допустить проникновение множества чужеродных объектов на вверенную им территорию.

— Не-а… — виновато потупилась.

— Ну да ладно, начистим им ушки потом. Бери свой альбом, и пойдем со всеми. Вижу, девочкам ты уже понравилась. Со всеми познакомилась?

— Да! — радостный вопль. Малышку тут же подхватили под руки сразу тройка длинноногих девчонок и принялись щекотать. Похоже, ее уже все успели полюбить и принять в свой круг. Да и как такую душечку не любить?

— Вот и хорошо. Вижу что вы все порядочные люди и все же придется провести этот факультатив, а не идти ругаться с Ибарой. — Ласковая улыбка заставила девушек покраснеть и прятать взгляды. Улыбающийся парень выглядел просто великолепно. Хотя это и звучит как обожествление одной персоны.

На улице ярко светило солнышко, вызвав хмурый взгляд отрицания у вампира. Остальные никак не отреагировали. На терраске уже были установлены плетеные лавочки, стулья и столики. Хаттори позаботился, будучи на прогулке — Саня разобрался в принципах местной привязки этих духов и удлинил их цепи, позволив гулять где вздумается. Ниндзя прихватизировал их по пионерски прямо с пляжа, все равно купальный сезон уже давно закончился…

Саня уселся на самый крайний стульчик. Оттуда открывался прекрасный вид на всю Академию. И на океан…

— Расселись кому как удобно… Слушаем сюда! Кто умеет рисовать, поднимите вверх руку. — Девушки изумленно переглянулись. Если бы умели, то точно бы не пришли. Саня ничуть не удивился. — Что, никто не умеет? Ладно, тогда начнем с основ. Кто вообще держал в руках карандаш? — Со всех сторон посыпались смешки.

— Вот и хорошо. Есть предложения? Кто что хочет научиться рисовать? У меня еще нет четко составленной программы, так что я могу выслушать ваши предложения. Но будьте осторожны в своих желаниях — они могут исполнится.

Все нерешительно задумались. Вдруг та же девушка со шрамом хлопнула себя по ладони. Идеи посыпались градом. Саня не успевал уже на них реагировать, запомнив самый интересные.

— Холодное оружие, пистолеты, зверей, обнаженных мужчин… Ну, вы даете. А ты чего хочешь?

Красная валькирия помялась, но тоже сказала:

— Я хочу рисовать рыцарские доспехи.

Ни фига себе, до фени тебе. Своих не хватает? И так обвешана бронью с ног до головы как ёж иголками…

— Тоже интересно. — Саня спохватился — где же его гостеприимство? — Ладно, делимся на группы по интересам, а я сейчас вернусь. Сделаю всем по порции насчет выпить. Видимо, придется ограничится на первый раз устным выговором тому, кто придумал вас ко мне отправить и провести занятия прямо здесь. Но так как времени у нас много, то нужно чем-то и смочить вечно пересыхающее горло.

— Не забудьте про нас!

Вампир лучезарно улыбнулся.

— Всенепременно…

— Выгорело? — поинтересовался с издевкой директор.

— Нет, — Ибара уткнулся головой в стену и тихо бил кулаком по штукатурке.

— А что же так вяло? — Вмятина в стене не впечатляла. Для демона это даже не смешно. Обычно можно сразу вызывать мастера — менять кладку. — Снова поцапался с Зеро?

— А ему плевать на нас с высокой колокольни, взял и провел урок у себя дома. При этом сделал это на высочайшем уровне. Все остались довольны и полностью очарованны его шармом, даже Елена Соколова. Она до сих пор хвастается, как научилась рисовать цветы… Цветы!!!

Для нечисти и вправду странное умение.

— И как? — поразился Эбису.

— Довольно сносно, — неохотно прошипел. Признавать свое поражение не хотелось.

— А кто там был еще?

— Почти весь женский состав клуба стрелков. Я им пообещал, что улажу вопрос с новым клубным залом, если поддержат мое предложение… Теперь я лишился права на курирование их бригады на официальных приемах — с утра пришла Елена, сказала, что ей тоже плевать на нас, и она больше нам не помогает…

— Что, правда, почему? — К Ибаре уже давно так не обращались. Все же он был…

— А они после занятия, и во время тоже, напились в стельку, и на пьяную голову устроили соревнования прямо внутри банного помещения. Думали, что пар будет мешать пристрелке. А то, что они уже никакие никого не волновало. Я вообще поражаюсь, как они этого «красавчика» Зеро не изнасиловали. Или он их…

— А что так? — Наводящие вопросы и не требовались, Терновник и так чуть не рыдал…

— А он единственный непьющий, девчонки обиделись, брали на слабо. Да безрезультатно. В этом плане у него неожиданная твердость… Вот они и подмешали ему без злого умысла в сок этилового спирта. Естественно — сразу же почти летальный исход. Потянуло на подвиги без каких либо возвышенных интенций. Этот урод обставил даже непобедимую лучницу Елену на двадцать очков, когда мочил мишени из своих громодрынов. Даже не удивившись, откуда они взялись и приняв новое оружие как должное, урод. Там сейчас щепок не счесть. Один выстрел — и цель разносит в мелкую такую деревянную труху. Хорошо, что хоть в других не попал.

— Что, так плохо стреляет?

— Да нет. Скорее даже очень хорошо, но вдруг ему пришло бы в голову попрактиковаться на живых мишенях?

— Да… пора приставить к нему кого-нибудь из наших. Пусть контролируют и не дают делать глупости, — согласился Тачибана и задумался.

Кого же к нему подослать?..

Саня с трудом разлепил гляделки. Обеими руками. За последнюю неделю это было непреложной нормой. Еще ни разу он не проснулся так, чтобы все было хорошо… и солнышко не сияло. Чтоб его побрали все Изверги Ада. Режет глаза кривым когтем…

На часах три дня. Понятно, что надо вставать — и так успел показать себя как злостный нарушитель шариата. Завтрак пропустил — простительно. На обед можно просто забить, все равно эти архаровцы не сварганят ничего лучше яичницы, и то — при усиленном надзоре. Но если и ужин проваляться в постели — это будет уже прелюдией к Апокалипсису.

Застонал — после такого возлияния в голове может быть только одна мысль. Жизнь никчемна когда начинаешь ее с такого тяжелого утра. Творец где-то недодумал, вручая ее своим недостойным чадам для модификации. Ибо они тоже часть ее, и понимая всю горечь существования, изобрели перегонный куб…

«Нам бы понедельники взять и отменить. Мучимся на острове — надоело жить»… Вот так и проходит мой век — вечно в негативе.

— Шо за паскуда мне вместо капельницы подвела алкоголь…

Рядом валялся Хаттори. Ему было плохо. Уже почти зажженная динамитная шашка никак не могла наконец порадовать его горящим фитилем — руки промахивались мимо бикфордова шнура. А судя по построению фразы…

Саня выругался и предложил:

— Погано? Тогда будь добр, выползи из моей комнаты в коридор и сдохни там…

Сато не отреагировал. Да и вампир сам еле узнал свой шепчущий голос. Ниндзя схватился за голову. Осоловелые глазки уставились в потолок. На стон Сато сразу сбежалась куча народу. Хоть бы у него интоксикация не произошла от такого усиленного внимания…

— Хереса страждущему.

Вампир хотел повторить ему чтобы заткнулся, но вместо этого раздался выстрел и с потолка на голову непривычно медлительному ниндзя упал кусок светильника, успокоив его ненадолго. Юноша с удивлением посмотрел на громадный револьвер в своей руке. Надо же, как оно бывает. Решил не удивляться, да и пока он думал, оружие вывалилось из вновь ослабевшей руки и исчезло…

— Ну и горазды вы, блин, дрыхнуть. Прям завидно. Сторожами вам работать, типа споткнулся об вас в темноте и тут же откинулся со страху, — язык без костей бесспорно не шел романтичному образу Гаррета. Он все больше начинал походить на еврея — одессита. — Кончаем уже бока мять. Пора шуровать на учебу.

Саня сподобился на тихие проклятия. Правда, мысленно. Язык во рту совсем не поворачивался — там что, бетонная пробка? А этот козел взялся за изучение русского языка под патронатом лучницы Елены и, естественно, начали они с матов. Потому что на большее их после такого количества саке просто не хватило. Правда Леночка еще долго объясняла ему значения отдельных слов. Пока дух пытался попасть, позаимствованным у ниндзя сюрикеном, по чужой мишени, точно. А ночью, как назло, Гар проснулся и обнаружил, что у него спёрли почти целую бутыль рисовой водки. Бродил по дому долго. Благо все присутствующие были в глубокой отключке. Но угораздило же его пойти в комнату ниндзя-подрывника, заподозрив того в краже самого святого!.. После первого же взрыва на ногах была половина компании. Оказалось что волк перецепился через несколько растяжек с подвесной взрывчаткой и не хило раскурочил половину комнаты. Поэтому сегодня он был, хоть и невредимый, но «слегка» подгоревший и местами одежда обуглилась, а Сато причем в свою комнату и не возвращался — так и уснул в апартаментах своего лорда…

Опустил взгляд — потолок его больше не радовал. На груди сидела Кори и изучала его предсмертное состояние, смешно водя носиком. Рядом на стуле с не менее заинтересованным выражением отдыхал Цубаки. В левой руке чашка кофе, в правой — выточенная им же декоративная подставка под револьверы. То ли в глазах двоилось то ли упоров в самом деле было четыре.

— Дайте мне воды…. А еще лучше — нож, я перережу этому, никак не подохнущему, лебедю глотку… — слабый голос Сани вызвал не менее бурную реакцию, чем адский стон Сато.

Сверху показалась растрепанная головка Снежки. В руке она держала стакан воды, отдающей легким парком, и две капсулы таблеток.

С благодарностью приняв, залпов выпил. И понял, что глаза лезут на лоб — вода была как жидкий азот. Ушла в желудок и заморозила все внутренности.

— Спааасибоо…

Ниндзя уже поднялся с пола и вовсю пожинал плоди пост-похмельного состояния. Саня тоже не «очень хорошо» себя чувствовал. Да к черту вежливость — ощущения как после холодной войны и необходимости заново отвоевывать свое тело у закрепившегося врага.

— Кажется, я начинаю вспоминать… У нас тоже все так напиваются. Мама говорила, что у студентов такой запой постоянно, и ничего… — Схватился за пытающиеся вылезти глаза, запихивая их обратно. — Вот только я не понимаю, почему же мне так плохо?.. Где Сакура, и где вы были вчера? Я пришел домой и не застал вас, зато здесь чаевничало целая толпа ненормальных убийц с дистанционным оружием. И почему же я не удивлен?

«Я точно… вас обоих, дайте только вернуть управление скрюченными пальцами» — мыслеформа явно не прошла цензор-контроль и осталась невысказанной.

Сато, задыхаясь от недостатка опохмела, просипел:

— Она занимается приготовлениями к какому-то антропогенному фестивалю и лорду крупно повезло, что она не видит его в таком состоянии. Ваша девушка просила не беспокоиться. Потому как, по ее же словам, мисс Сакуру еще с младшей группы регулярно подписывают на такую рутину. Работа для людей увлеченных, или бесхарактерных. Ну а мы вчера ходили к госпоже Рикке на чай, господин мой. — Улыбчивое лицо кивнувшего Гаррета заставляло желать его скорой смерти. И исключительно от своей руки…

— Что, все сразу? — сподобился выдавить вампир, схватившись за ходящие ходуном половинки оголенного мозга. По крайней мере, так казалось…

— Ага. Парни, нам лучше проследить, чтобы в руки Тое не попало какого острого предмета — похоже у него начинается ломка, ведущая к жажде убийства.

Енерджайзер ходячий. Чтоб у тебя весь электролит потек! Не волк, а кролик с батарейкой в самой ж…

Проклятия вылились в скрип зубов и предупреждение:

— Еще раз уйдете из дому, бросив Майю на произвол — собственноручно позабочусь, чтобы вы отправились в Тень. Связанными и безоружными. И «режущие предметы» мне не понадобиться… там вас и без меня разделают и на шампуры насадят.

Ниндзя одновременно сглотнули, это была не пустая угроза, а Гаррет заинтересованно спросил:

— А что такое Тень?

Дуэт японцев одновременно выкрикнули, даже молчун Ямамото:

— Не надо, господин, мы сами ему расскажем!!!

Саня зажал уши.

— Парни, пожалуйста, дайте мне чего-нибудь с высоким содержанием витаминов иначе я точно помру. Но перед этим командирую вас всех без обиняков к Гадесу! — Внешний вид вампира уже напоминал живого мертвеца. Так что ему быстро поверили…

— Сейчас, мой лорд. — Сато сам выхлебал литр сока, перед тем как вспомнил, что сначала нужно было дать изможденному Александру.

Снежная принцесса непонимающе переводила взгляд с одного на другого и задумчиво жевала резинку.

— Вы уже познакомились с нашей новой постоялицей?

— Еще нет, ждали, пока ты проснешься и дашь нам красивое объяснение, а еще лучше — вместо нас Сакуре, — волк так просочился язвительностью, что ее даже отжимать не надо — дозируется каплями. Наклонился к уху, прошептав: — «И как до этого дошло? У нас тут и так форменный дурдом с пестрым персоналом. Чем ты думал? И что теперь предпримем с этой отмороженной?»

— Представьтесь друг другу и дело с концом. Ей некуда было идти, и я предположил, что раз у меня еще десяток вакантных комнат, почему бы не приютить? Есть возражения? Если нет — хорошо. В противном случае… она вас заморозит…

Все по-быстрому перездоровались, проникнувшись его словами. Снежка не принимала в этом участия, при том, что Гаррет ну очень уж старался. Она обратилась только к Зеро, как будто остальных не было вообще:

— Мое имя Hikaru Yuki Onna. — Прозвучало это как-то непонятно. В переводе выходило что-то наподобие «Сверкающий Снег» если брать первую часть, или «снежная женщина», по второй. Как титул или характер…

Наперед выпрыгнул Шики и склонился в подобострастном поклоне.

— Леди Хикару, моя госпожа, я встречал вас в день указанный в письме, но вы так и не пришли. Ваша мать в страшном гневе. Если вы срочно не позвоните ей — мне будет очень плохо. — Ему уже было несладко, сиречь — беда моя не в алкоголе, а в том, что не умею пить…

Такеши тоже был тут, он как раз проснулся, (Вчерашние девушки споили его еще до прихода учителя) и как видно, знал Снежку лучше всех.

— Шики, если ты ее знаешь, почему сразу не сказал нам? Мы бы помогли с поисками.

— Простите Тойя — сэнсэй, но обычно демоны не помогают другим демонам. А если и помогают — то или хотят чего-нибудь взамен, или просто глумятся.

— Ладно, приму к сведению. Мы с Кори идем искать Сакуру, а вы делайте, что хотите, но чтобы к полудню комната над нами имела подобающий Юки вид. Если успею, приду помогать.

— Куда ты собрался, ты же на ногах не стоишь?

Бодро вскочив на ноги, Саня опроверг такое умозаключение.

— Кто же знал, что демоны так горазды насчет выпить? Я не считал, но два ящика саке они точно выхлебали, неизвестно где и прятали. А насчет такой подлянки в мою сторону… я вообще молчу. Но это не помешает мне контролировать свое тело.

Кори заняла привычное место на плечах. При этом показав всем маленький язычок. Сане показалось, или в глазах у Снежки загорелся на минутку огонек, холодок, ревности? Да нет, не может того быть…

— Я выпил таблетку валерьянки и аспирин. Надеюсь, хватит надолго. Спасибо Юки. Не скучайте. Сато, к тебе это не относиться, еще раз заминируешь лестницу — и я тебя подарю клубу подрывников в качестве экспериментатора и подопытной морской свинки. Шики, оставляю госпожу Юки Онну на тебя…

Выйдя на улицу, понял, что дела не просто плохи, а шелудивы. Если не прекратятся эти постоянные посиделки, то можно смело ноги протянуть.

— Хочу кого-то убить… Убейте меня… — Схватился за голову. Изнутри рвалось неистовое желание разрушения, раньше скованное трезвой мыслью и стальной волей. Легче не стало.

Кори с сожалением вздохнула — плющит парня не по-детски. Еще бы — впервые в жизни принял на грудь, не глядя столько алкоголя…

День выдался на редкость унылый. Тротуар, небо, деревья — всё было окрашено в бледно-серые оттенки мрачности. Безрадостно и без сомнений грустно. Под стать гнетущим мыслям точащим голову изнутри.

Потрепал довольную Белочку за шерстку на груди. Хотя бы одиночество уже не грозит. В его Дворце сейчас полно людей. Танцы, песни, шутки, гам… Чтоб их всех… прибило там…

На улицах полно народу. Саня не смог сдержать своего удивления, поверить глазам действительно было трудно. Все такие разные. Мимо пронеслась девушка-кошка. Лицо полностью покрыто шерстью, а на голове большие кошачьи ушки. Из джинсовых шорт торчит длинный извивающийся хвостик. Каваи — то есть мило, если на русский.

А вон стоит парень с длинными козьими рогами и копытцами вместо ног — камбион. Или вон тот — с головой почти в форме змеиной. Руки кандава покрыты чешуей. Многие демоны просто не могут полностью принимать человеческий облик. Животноподобные Иеху, как будто сошедшие с острова доктора Моро, вообще не могут изменяться, и вынуждены всю жизнь прятаться по лесах и горах, или же маскируют ушки в длинных волосах, а клыки за неулыбчивостью. Правда, не всегда удачно. Но здесь-то можно этого и не делать.

Двойка магов, шутя, стянули с девушки-иеху кемпель, а она только рассмеялась, прядая чем-то наподобие ослиных ушек. С Саней поздоровались, весело крутясь вокруг, небольшие феи и спириты — в небе их каждый день сновало огромное множество. Кори незлобиво фыркнула в ответ. Саня даже не пытался узнать, откуда она появилась. Белоснежная зверушка была рядом так же естественно как воздух. И хоть ему уже несколько раз предлагали продать ее или даже поменять, ни разу не соглашался. Ласково погладил по шее. В ответ получил игривый укус. Вокруг много кто был со своими питомцами и магическими приживалами — фамильярами. Иногда страшненькими, иногда очень милыми. Оказывается, правила относились только к человеческим животным…

Парни с потока дружелюбно звали на попойку. Вежливо отказался. И так в голове ничего не держится. Где же может быть Сакура? А вдруг ее нет в административном здании — временном убежище комитета по приготовлению фестиваля? Паранойя не лечиться. Хорошо, что хоть не заразно.

Да и какая же это паранойя? Недоверие к кормежке, когда ты сидишь в клетке и видишь в специально для этой цели повешенном миниатюрном зеркальце белую крысу — вот что значит эта болезнь. А у него уже прогрессирует шизофрения на сдвиге нервной почве.

Юношу затряс сильный кашель. И нельзя остановиться — горячий ихор подступил к горлу и хочет выплеснуться наружу. Белочка вопросительно затрещала. Парень только отмахнулся. Вместе с кашлем вспомнил и остальное, то что оставалось сокрытым всю неделю. Или наоборот? Волна образов не пришла изнутри, а появилась отовсюду, как водопадом окатив, превратившись в водоворот и выкручивая разум в струну. Немного шокирует…

— Это пройдет. Странно, пока не помнил, ничего не происходило. Только вернул кусочек памяти — так сразу чуть не помер от старых болезней. С ума сойти, до чего себя довел. Вот Шляпник ржать будет. Я вас потом познакомлю. Тебе он понравиться…

Кори тепло подула в ухо.

— Да все верно, тебя я тоже вспомнил. Извини, что так долго мучил. Надо было сразу взять тебя с собой, но я побоялся ответственности. Да и встреча с голодным духом не самая приятная неожиданность. Не знаю, как себя повел бы, если пришлось защищать и тебя…. Ну да ладно, на ошибках учатся… или мучатся? Больше я не совершу таких глупостей. Пойдем, может Сакуре понадобиться наша помощь. Заодно и к Наге зайдем. Возьму себе что-нибудь от кашля…

— Эй, ботан-акселерат!

Черт. Вечно эти дегенераты. Что им дома не сидится? Надеюсь, у меня даже плечи не дрогнули. Потому что от желания его убить удерживает самая малость…

Белочка угрожающе зарычала, почувствовав то же самое.

Тихо, моя хорошая. Какого ляма мне так напрягаться? Как пристанут, так и отстанут. Может у них клуб такой… не могу подобрать выражений.

Попытка схватить вампира за плечо не удалась. Ну и пришлось сделать вид, что он ничего не заметил. Первое правило аутотренинга: «мелкие проблемы — не проблемы. А второе — все проблемы — мелкие»: Нагадила сволочная певчая пташка на голову, попортив непередаваемо сложную прическу, а заодно не дав насладиться своим пением? Не проблема; Комильфо одетого человека через дорогу окатили из ночного горшка, а вас, смеющегося и запрокидывающего в хохоте голову из целого тазика, позволив попробовать экскременты на вкус? Не проблема; Упал в открытый неизвестным доброжелателем канализационный люк, а вылез с ног до головы в «этом самом деле» где-то за городской чертой? Не проблема; Зато представьте себе на момент, очень сладкий и приятный до эйфории — что вы с ними всеми в состоянии сделать…

Попытается еще раз — оторву руку, — фатально для оппонента пообещал себе Саня. — Если он дебил — то так и сделает. Вот и легок на помине. Наконец возможность реализовать латентные инстинкты подвернулась!

Осторожно ушел от захвата, пригнувшись, пощекотал неизвестного локотком под дых. Тот выдохнул резко и опал мешком костей, забрюзжав по асфальту. Кори сердито чихнула и спрыгнула на землю. Подхватив бесчувственное тело, Саня водрузил его на лавочку. И сам сел рядом, развалившись во все стороны. Парень был щупл и худощав, вьюнош полтора метра от пола. Жертва малахольных рецессивных генов. Небольшая бородка клинышком напоминала козлиную. На лбу красная повязка с белым цветком. Реперы форевер! А реперы демоны это уже перебор…

И чего ему только понадобилось? Наверное, член местной группировки громил вымогателей или еще каких ушлых доброхотов на лад Али-бабы и сорока разбойников. В каждом обществе есть такие бастарды, надеющиеся легко и без усилий выехать в жизнь на чужом горбу. Но один-одинешенек? Маловато будет на меня, такого добра молодца. Надо было еще человек пять с собой притащить.

Однако такое безрассудство заслуживает уважения. Полезть на кого-то, кто выше тебя на голову и сильнее как минимум втрое… Хотя, демоны же мыслят по-иному. В самом маленьком мальчике может крыться геркулесово могущество и выносливость. По аналогии с любимой пословицей орков: «поскоблить гоблина — получишь тролля».

Кори задумчиво понюхала отморозка.

— Белочка, от меня что, совсем не тянет Аурой? — Добившись утвердительного кивка, вздохнул.

— У меня сейчас уровень, наверное, ниже планки. Вот почему он в одиночку… Думал, что сам справиться. Знал бы, что я и без всякой мистики смогу за себя постоять, привел бы остальных… Блин. Наверное, не стоило так его бить, как считаешь? Спросил закурить, и еще и на дорожку получил. Нужно, перед тем как кого-то обзывать и хватать без причины, быть уверенным, что в ответ не схватят за горло. Жаль, что он этого не знал. Надо бы еще его поджечь, чтоб запомнил, но мы же не дикие звери?.. Прыгай сюда. Идем дальше. Незачем его тут больше сторожить. Очнется — сам доберется до медпункта. А у нас Дел еще по горло…

Оказалось что они сели на лавку прямо перед административным корпусом. Оттуда раскатами грома звучала аритмичная музыка. Саня с сожалением похлопал себя по поясу. Без МР-3 совсем не в кайф. Ужасный визг, совсем у людей нет вкуса на прекрасное.

Натянув реперу бандану на глаза — вздремнуть прилег сердешный. Содрогаясь от резких зыбей звука, протянул руку, чтобы открыть дверь…

Вдруг ее створки с грохотом открылись и во все стороны, сбив Саню с ног, волной серой массы, как косяк сельди, разлетелись уймы мелких импов — почтальонов. Потирая филейную часть, встал с земли и отряхнул покрытую пылью Белочку. Зверушка благодарно мурлыкнула и снова заняла свое место.

— Совсем страх потеряли. Надо будет сходить в часовню писем, и намылить им шею. Есть у меня одно интересное оружие, появившееся скорее всего с подачи Нирарихьёна. Приду к ним на почту и почешу затылок дулом первому попавшемуся чертику, вот тогда они все и поднимут лапки к небу…

Кори утвердительно рыкнула — она больно ударилась боком.

— Но этим мы займемся потом. Уаааф. — Саня широко зевнул, потянувшись. Хрустнул шеей — привычка, которую он уже давно не замечал. — Черт, только пришел, а уже спать хочется. Надо пить побольше кофе. Или сварганить заменитель гемоглобина. Хочу карманную лабораторию… Все же остановимся на кофе. Иначе точно помру. Сначала от недосыпания, потом от иссушения, то есть обезвоживания, а потом от переутомления. А еще от болтливости, нервных срывов и поноса-запора одновременно.

Кори зафыркала.

— Ну и ладно, слегка подняли себе настроение, можно и входить… Щас такая головомойка будееет… Черт, идти внутрь уже расхотелось. Может, уйдем, а? Подожжем того парня, выпустим пар так сказать и вернемся с новыми силами?

Кори сильно куснула за ухо.

— О-о-ой, больно же… Так мне и надо. Ладно, вперед!

Внутри никого не было. Так-с, надо по-быстрому проскочить…

— Куда это ты собрался? А-а-а?

За стойкой администратора сидела донельзя довольная Рикка и уже намеревалась на него наброситься. Это у нее такая приятная привычка. Ха-ха… Сначала кинется тебе на шею, защекочет до смерти удушья волосами, а потом спрашивает как дела…

— Не-ет, я при исполнении. Меня нельзя давить… Подожди немного… Фух — пятясь к выходу, приговаривал Саня. Не успел. Влетев в стену, с повисшей на нем шаловливой волчицей, получил адское удовольствие от ее объятий. В общем, от боли чуть мозги через уши не полились. Трудно быть человеком… Раньше от таких ударов даже не почесался бы, а теперь хоть заказывай себе белые тапки… С этими ребятами невозможно быть ангелом. Как жаль, что крылатых небожителей в реальности не существует — желание у них стажироваться в плане терпения и всепрощения довольно часто нарождалось.

— Тойя — сэнсэй, давно не виделись!

— Ага, со вчерашнего дня. — Заскрипев зубами от боли, выдрал затылок из стены. Как череп не треснул — уму непостижимо!

— Разве? Я думала уже прошла целая вечность. Ай. — Белочка вцепилась ей маленькими зубками в ухо, худо-бедно сдерживая натиск сходными методами.

— Лучше тебе с меня слезть, иначе Белочка от тебя не отцепиться.

Я точно убью эту девчонку!

— Ух, какой ты грубый. Ну ничего, я таких люблю…

— Да, я такой, и если ты меня не отпустишь, я тоже озверею и покусаю, взяв пример с Кори. — Если бы не энтузиазм и силу волчицы, то объятия можно было бы считать приятными, но… Немеет уже всё по пояс…

— Было бы неплохо. — Облизнула губы, хвост трубой.

— Ну, Рикка, ну слезь с меня, с тобой вообще можно нормально разговаривать? — Белочка особо болезненно грызнула ее за шерстистое ухо. Она серьезно обиделась.

— Все-все, встаю-встаю.

— Давно бы так. — Флаг бы тебе в руки и электричку на встречу…

И надо же такому было случиться, чтобы по коридору мимо прошла Шива…

Остекленевшими глазами посмотрела на застывшую в тихом ужасе троицу. Это был концерт. А вот и барабанщица. Про силу индуски уже давно ходил дурной слушок. Саня быстро поднялся с пола и отодвинулся на шаг назад. Шива перла на него как танк, на ходу засучивая рукава. Вот лажа. Щас усё будет…

— Не подходи, я тебя боюсь…

Вторичного удара головой Саня не выдержал. Шива по дурному примеру волчицы накинулась на него и уже вовсю лепетала не хуже Майи, не давая даже слово вставить.

Санина голова моталась взад вперед, даже Рикка ошалела от такого напора.

— Да я не к тебе пришел, знаю, что ты тоже скучала, да я сегодня уже поел, нет с ними все в порядке, да отстань уже от меня, задушишь ненормальнаяяя…

Хорошо, что Шива не обращала внимания на его слова.

— Пойдем, поможешь мне с готовкой праздничного торта.

— Я пришел…

— Да, я понимаю, что ты не умеешь, но все остальные уже заняты и я…

— Да я не это имел в виду…

— Прекрасно тебя понимаю, у меня тоже совсем нету времени…

— Вот именно…

— На другие вещи, но тортик я просто обязана испечь…

— Ты вообще меня не понимаешь? А если сейчас же не отпустишь, то никогда такого случая и не предвидится…

Саня понял, что если ее не обуздать — он точно задохнется. Откуда вся эта любовь только взялась? Вроде обычный парень, без выдающихся особенностей, про оценки и говорить не приходиться. Здесь что, совсем других особей мужского пола нет?

От особенно сильного рывка Саня ударился головой об стенку и свел глаза в кучку. Рикка видя такое развитие событий, попыталась помочь… Теперь они трусили его вместе.

Один прогрессивный вервольф как-то говорил парню: — «Все, что нас не убивает, то просто слабо дозировано». Фраза полностью подходила нынешней ситуации — пока дамочки не принялись за ухаживания всерьез, можно обойтись мелкими сотрясениями мозга и синяками… К сожалению, тот же оборотень доказал, что как бы он не приучал себя к сопротивлению серебру, пытаясь выработать иммунитет, но получив в Астрале, в желудок, разрывную серебряную пулю, и не сумев ее переварить, решил больше не экспериментировать, а основательно задрапироваться в бронь. Так ведь можно и коньки откинуть!

Похоже, по его примеру, стоит подумать о покупке полного комплекта ратного доспеха, наподобие того, что носит боевая амазонка, только вдобавок к кирасе еще и глухой шлем ведром — чтобы не узнал никто…

Качка на море продолжалась недолго. Внезапно глаза у парня закрылись и дыхание утихло, голова обвисла. Чуть ли язык набок не вывалился. Скоро мухи и падальщики соберутся над трупом.

Девочки одновременно ойкнули и выронили его на пол, схватившись в ужасе за щеки — убили! Ой, бедненький…

Где только сила взялась? Моментально откатившись в сторону, симулянт с позиции «лёжа» бросился бежать.

— Кори — за мной.

Одураченные дамочки переглянулись. Вампира уже и след простыл…

— Рикка, не хочешь научиться печь торты?..

Саня сидел на полу в коридоре второго этажа и все никак не мог отдышаться. Одолжил бы кто-то кислородную маску, а в довесок еще и наркоз сделал — болит все нестерпимо. Кори сидела рядом и тоже с надрывом сопела, хвостик дрожал как резонатор.

— Черт, еще раз попадусь им… и мне конец, — простонал парень.

Хорёк кивнул.

— А попадусь под горячую руку… У-у-у. — Резко дернул шеей. Было очень больно, похоже на смещение нескольких хрящей…

— Какой я несчастный, видный, в плохом смысле слова, парень. Если они не прекратят меня нежно и смертоубийственно любить — то я точно сверну себе шею… Или не сдержусь и отвинчу им головы… Мамочки, они мне по всей видимости сломали одно-два ребра… Дайте мне хоть кого-то убить! Я хочу свою боевую косу!! Хочу всех здесь перерезать!!! Какие же они все дебилы…

В коридоре из соседней двери, незаметно распахнувшейся, украдкой показалась растрепанная голова в очках-жестянках. Она оценивающе оглядела обеих и скрылась назад.

Саня с хорьком переглянулись. Парень покрутил возле виска пальцем. Хотя к нему самому это тоже относилось. Постепенно черепица едет все больше… Но делать нечего. Снизу уже доносились крики любвеобильных демонесс. Пришлось постучаться.

Дверь моментально открылась настежь.

— Входи, раз уж сам пришел. Не прошло и полгода… — Мужчина притворно вздохнул.

Саня вдвинулся в тесный проем и огляделся. Если сказать что вокруг царила разруха и форменный бардак — значит, ничего не сказать. Вокруг было горами и вперемешку навалено разнообразное оборудование. Книги стопками сложены вокруг всего этого барахла. Пустые склянки валялась, как попало. Из-за разнообразных примесей воздухом помещения еле-еле было можно дышать, не пользуясь респиратором.

Сзади дважды хлопнули по плечу.

— Вообще-то я здесь!

Саня обернулся. Перед глазами стояли два блюдца очков. Шлейф разнообразных линз выдвинулся подзорной трубой, чуть не ткнувшись Сане в лицо… На голове зашевелились волосы. Вампир отшатнулся в испуге.

— Кори, спасаемся бегством, он раскрутит нас на винтики — сумасшедший ученый!

— Ага, не спорю, а еще по совместительству твой учитель Химии, Физики и Труда. Будто бы…

Наверное, Дрон уже с утра принял за шиворот. Поэтому испортить ему настроение было реально сложно. Располагающая к себе улыбка гуляла по лицу.

— Примите мои соболезнования. Я вообще-то искал зал комитета по приготовлению к фестивалю…

— Ну, раз ты уже зашел, то будет грех этим не попользоваться — мы поговорим немного и я лично отведу тебя. Но у меня столько вопросов… Ты же, кажись, все вспомнил. Контракт? — Протянул руку.

Саня пожал, получив чувствительный удар током от маленького контакта, и спрятал ее в карман, предварительно потрусив в воздухе. Не обиделся, только мысленно нецензурно выразился о впадающих в детство профессорах….

— Окей. О чем будем говорить? — Лучше переждать грозу в этой каптерке. Вопли разыскивающих его демонесс раздались опасно близко.

— Сначала парочка тестовых вопросов…. — Извлек блокнотик, и, перевернув страницу, приготовился записывать карандашом, вынутым из-за уха. — Начнем. Какую максимальную скорость ты можешь развить? Ты же вампир? Бегать умеешь? Сразу предупреждаю — я не псих.

— Замечание несколько запоздало. И это еще что за вопрос? — Почесал затылок в недоумении.

— Кончай заниматься оптимизмом — нормальных людей здесь никогда не водилось. Отвечай не задумываясь. — Серьезный тон не вязался с обстановкой.

— Пока трусы гореть не начнут. — Истинно так.

Дрон поставил галочку.

— Мозги не плавятся с похмелья? — Вопрос на засыпку.

— Ни разу еще его не было. — Кроме сегодняшнего утра…

Еще один росчерк.

— Сколько водки можешь выпить пока не отрубишься? — Let's Rock!!!

— Сколько влезет. И вообще что за такие вопросы? — Они уже начинают конкретно напрягать. Похоже все демоны такие идиоты… Некоторые даже гениальные идиоты…

Дрон выбросил свой блокнот куда-то за спину, радостно потер руки и выставил на алхимический стол батарею разнообразных бутылок. В них в разном количестве плескалась мутная жидкость. Саня с ужасом узнал горілочку — а точнее домашний самогон. Первач.

— Последний вопрос мы сейчас выясним. — Потер руки. — Раз мозги не плавятся, до туалета добежать всегда успеешь — значит…?

У Сани начался беспредел сумасшествия, и судя по взгляду, у Белочки тоже.

— Что, значит? — Даже страшно представить, что он подумал.

— Значит ты — русский! — Обрадовано ткнул пальцем.

Вампир от неожиданности заморгал как бабочка крылышками.

— А? — Чё за прикол?

— А что, разве не логично? — несколько обиженно спросил проф. Мастеру просто не с кем было выпить с утра. Заметив подходящий по национальной принадлежности субъект, уцепился в него обеими клешнями.

— Не-а, — потряс отрицательно головой парень.

— Ну, значит логично только для меня, а вообще… почему? — Дрон в самом деле выглядел заинтересованным.

— Потому что я родом с Украины и не пью спиртных напитков кроме вина и пива. И то, только по праздникам. — Еще нужно добавить, что до этого дня чистого спирта он тоже не пил…

— Во как? Вообще-то я тоже!

— Тоже не пьёте? Бесполезно врать, я все равно в это не поверю. — Скептически указал на груду стеклотары в углу.

— Да нет…. я тоже украинец! — радостно раскинул руки в объятиях мужчина. Типа — «…а, давайте, обнимемся? Я так скучала…». Еще и расцеловать в обе щеки троекратно собирается?

Какой раздражающий индивидуум. Чем-то Джека напоминает.

— Что, серьезно? — подозрительно спросил Саня. Обниматься сразу что-то не кинулся…

— Ага, я с Карпат. Моя бабушка была верховинской украинкой, она делала такой самогон, ты не поверишь…

В это время в двери заглянула Сакура. От этого у Сани резко стало легче на сердце. Ему ну ни как не улыбалось сидеть с пьяным в стельку учителем и напиваться еще больше. Подбежав поближе, встал на колени, схватив ее за руку, забарабанил:

— Мия, слава Богу и всем его апостолам, я уже думал что не найду тебя. Помоги, спаси меня! Это — сумасшедший ученый, он хочет проводить на нас с Кори эксперименты, забери меня отсюда… плиииз?

У Сакуры тоже начала ехать крыша. Увидеть вечно тихого, застенчивого Тою (он с ней всегда таким был), да еще и в подобном состоянии… У нее рот открывался и закрывался как у глубоководной рыбы на свежем воздухе. В конце концов, взяла себя в руки, и нежно отодвинув в сторону тихо паникующего, а в душе развлекающегося вампира, сообщила:

— Мастер Иванов, вас вызывает директор Тачибана.

— Извини дорогуша, но я, скорее всего, не дойду…

Тут Сакура поняла, в каком он на самом деле состоянии. У нее случился культурный шок. А Саня посмотрел так, то на нее, то на Белочку, перевел взгляд на учителя… и как заржет. Любой конь обзавидуется.

Смех продолжался минут пять, парень чуть по земле не катался и, глядя на него, засмеялись и угрюмый Мастер, и скромная девушка. Парень от хохота повалился на пол и схватился за горло. Саня обхохотался, захрипев, и сделал пасс в сторону Дрона. Прошептал несколько слов, подозрительно напоминавших латынь. Профессора приподняло над стулом и с треском впечатало назад. У Мастера выкатились глаза. Сакура быстрее звука оказалась рядом.

— Что с вами… Тойя? — От требовательной интонации Сане стало еще лучше…

— Так хорошо он себя никогда не чувствовал. Сакура, отойди от профессора, пожалуйста. Вот, держи.

В его руке расцвела величественная кровавая роза с тонкими как шелк и свежими как зимнее дыхание лепестками. Девушка приняла это диво и с восхищением уставилась на парня.

— Как ты это сделал?

Саня почувствовал, что тепло разливается по всему телу, наблюдая за ее просветлевшим от маленького чуда лицом.

— Смех — это великая сила, если идет из души. Он открывает доступ к сердцам. Если не нарекать, то сильнее лишь любовь и вера. Нужно только уметь ими пользоваться и заодно получать удовольствие. Этот цветок полностью отражает твою красоту, такую нежную и столь же непередаваемую. — Саня аккуратно вплел розу девушке в волосы. Сакура смущенно покраснела. Прекрасное личико только слегка портили большие круглые очки-бинокли. А вот жемчужные клыки даже придавали некоего шарма.

— Ты говоришь так красиво…

Дрон, наконец, оттаял. Подобной свежести не чувствовал уже целую вечность. Мастер с трепетом понял, что мертвецки трезв. Как не запотевшее стеклышко.

О ужас! И тут уразумел, что, он только что предложил вампиру. Клюкнуть! Вот так конфуз вышел. Повезло, что Носферату не воспринял его слова всерьез… Тихо икнул. Наверное, надо уже и завязывать с пьянством и записаться в общество трезвости. Пока голова еще на месте.

Дрон моментально декларировал увеличение давления манны вампира. Мальчишка так развеселился, что невольно сжег весь верхний слой своих печатей. Не странно даже, что с такой легкостью создал магических плетения. Надо усилить за ним надзор.

Саня посмотрел на выражение его лица и тоном умного кролика торжественно произнес:

— А сейчас я процту вам лекцию о вреде алькоголизьма… — И снова занялся чистым живым смехом. Так он не веселился уже давно…

Дрон тоже захихикал и вдруг кое-что еще припомнил. Пошарив на столе, выудил из завалов металлических отходов небольшой диск с крестообразным углублением и незначительную бусинку, похожую на стилизованный череп.

— Я собственно, чего тебя пригласил. Хотел в конце отдать эту безделушку.

— А что это? — Любопытство победило.

— Это алхимическое высшее серебро, смешанное с запоминающим устройством, небольшая передающая станция. Концентрирующий реагент не больше горошины, принимает сигналы с диска и воспроизводит звук в широком диапазоне. Громкость регулируется усилием воли. Смена дорожки тоже. Кроме того, можно легко переносить звуки с любого известного современной науке носителя или напрямую из звукового канала в твоем ухе. По аналогии с компьютером запоминает до одного терабайта информации. Мой последний шедевр! — От гордости Мастер чуть ли не мурлыкал.

— Ух ты, насколько я понял… это… плеер?

Дрон слегка смутился. С заумностью и дотошностью нужно завязывать…

— Да, вообще-то… Торо, ваш учитель физкультуры случайно раздавил твой МР-3, когда транспортировал вас с молодой леди в мед-корпус… Взамен я лишь попрошу рассказать мне, потом конечно, что произошло в Сторожке. Надеюсь это не много?

— Нет, разумеется, как только вспомню все подробности и соображу, как их лучше подать, сразу приду к вам. А теперь не могли бы вы рассказать, как им пользоваться? Маня трясет от желания поскорее его испытать.

Дрон тоже засветился.

— Вот, держи череп, берем мочку уха и слегка надавливаем. Посмотри в зеркало — бусинка приклеилась к хрящу. А теперь расстегни рубашечку. Достаточно.

Сакура чуть не задохнулась. На груди у парня болтался небольшой аккуратный эмалированный крест. Самое страшное для многих демонов и чародеев изображение веры, пусть девушка и сама носила его подобие. Как она раньше не заметила? Неужели Зеро гот?.. Саня тепло улыбнулся.

— Смотрится неплохо, правда?

— Я вижу, что ты всегда его таскаешь с собой, вот и решил сделать маленький бонус. Теперь ты всегда будешь иметь запас хорошей музыки с собой. Просто надень крестик и радио-бусину и вуа-ля… К тому же я перенес все, что было, с твоего старого носителя.

Дрон взял распятие на ладонь и слегка прижал к впадине в диске. Из бляшки медленно начали формироваться добавочные лучики, прилаживаясь и захватывая крест в свои объятия. Крест стал восьмилучевым. Саня с опаской спросил:

— А потом снять можно будет? Это все же подарок матери, я не хочу, чтобы она это видела.

— Конечно, просто посчитай в уме до ста и коснись центра звезды. То же самое с черепом. Ну как, нравиться?

Полились расслабляющие трели григорианского хора.

— Потрясающе, я уже слышу музыку, совсем как раньше. У меня чуть слезы на глаза не наворачиваются. Спасибо. Если вам понадобиться моя помощь — только скажите…

— Ну да что ты. Земляку можно все что угодно…

— А вы не думали про серийное производство, поставить свои устройства на поток, будете получать уйму денег.

— Нет, меня уже давно это не интересует. Все что я хотел у меня уже есть, а зачем тогда лишние деньги?

— И то верно.

Задумался. В голове упрямо вертелся образ его любимого оружия, единственного которое он терпел кроме рукопашной — косы смерти. Но где же можно такое приобрести…

— Я еще хотел спросить. Вы не знаете, где можно достать порядочный клинок и хорошего учителя боевых искусств? Свой стандартный я подарил одному другу, да и все равно тот меч не для меня. Слишком неинтересен… Переться к Владычице Озера за новым мечом мне пока не предоставляется возможным. Особенно если учесть что эта Леди очень любит хорошеньких подростков и иногда напоминает педофилку, бедный Галахад… А искать кентавра Хирона, чтобы он сделал из меня нового Геракла — тем более. Если он еще жив, то точно где-то спрятался, чтобы не видеть всех желающих стать пупом вселенной…

— Сложный вопрос. Меч, который сможет быть одновременно и оружием и забавной игрушкой, да? М-м-м… — Полистал записи в маленькой инвентарной книжице. — Да. Есть у меня одна вещица. Бывший алхимический клинок, мираж, пластилин для создания различных форм. Оружие демоноборца. В твоих руках весь потенциал может и не показать. Смотря, насколько ты ему понравишься. Тем не менее он состоит из особых сплавов, закрепленных даже мне неизвестными заклятиями, и резать магию и призраков будет как живую плоть…

Почесал в затылке. Неловко немного, предлагать мусор под видом антиквариата.

— Но он очень старый. Что безусловно повлияло на его состояние. Для меня овчинка выделки не стоит. Если хочешь, отдам даром, но тебе придется с ним еще долго возиться, покамест не приведешь в нормальный вид. Однако если получиться, то труд окупиться сторицей — алхимическое оружие таит множество интересных секретов. И к тому же — оно многофункциональное. Отчистишь эту ржавчину и получишь вместо «дешево и сердито» вариант «эксклюзивная пушка».

Саня оценил предложение со всех сторон и остался очень довольным. Одно оружие, что с легкостью заменит сотню, имея все их качества. Брависсимо!

— Неплохое подспорье. Я даже не знаю, как вас благодарить…

— И не надо, просто приходи на мои уроки. Если будешь ты — подтянется еще кто-нибудь. Я уже так устал от того, что классы пустуют. Даже меланхолия накатывает.

— Я обещаю. Вы только придите в нормальном виде, тогда и ученики будут.

— Я бы на это не надеялся… Но если ты настаиваешь. Ладно. — Прикрыл рот, зевнув.

— Насчет умелого педагога по этой штучке тебе лучше обратиться к Серебряному Дракону. Он спец по холодному оружию.

Тяжело оперся о книжный шкаф. Тот опасно накренился и зацепил всю хрупкую конструкцию. Бабах. С соседнего стеллажа свалилась целая гора мусора. Дрона завалило.

— Андрей, ты живой? — С потолка спланировал небольшой змей-помощник. Весь прозрачный, как из кварца. Тонкие крылышки светились изнутри. Изначально все его принимали за диковинный светильник, но он всего лишь обвивался вокруг лампочки, раскинув в неподвижности крылья.

Саня и Сакура принялись помогать ему разгребать завал. Барахло летело во все стороны. Что-то блеснуло. На секунду показалось, что обоняние уловило запах аммиака, кислый и неприятный до тошноты. Раздался небольшой взрыв, разметав хлам. Из оставшегося холмика вылез сияющий чистым серебром с синим отливом Мастер Иванов. На голове вместо волос и бородки — небольшие кристаллики. Все тело похоже на цельно литую статую. С металлическим хрустом потянулся.

— Ну вот, как всегда не в самый нужный момент. Палец о палец за целый день не ударил — вот и расплата.

Сакура всхлипнула.

— Цверг.

Мастер тихонько захихикал. На плечо взобрался хрустальный змей. Мужчина поскреб его за ушком, противный визг получился…

Саня категорически опроверг:

— Какой же это цверг? Не смеши, Мия. Цверги — это злые гномы, поддавшиеся демону чистого серебра. А это Кром. Верно говорю, проф?

— Чего уж там скрывать теперь. — Вздохнул, как медная труба. — Ты уже понял, почему я не могу наладить серийное производство своих проектов?

— Угу, вряд ли вам нравиться издеваться над тем, из чего сами же состоите. Мия, Кромы даже близко не стоят с цвергами, поэтому я попросил бы тебя никому не говорить о том, что ты видела.

— Хорошо. — Ничего не поняла, но такому серьезному лицу трудно сопротивляться. Девушка зарделась…

— Спасибо. Какие же мы учителя, если сами нарушаем свои правила? Не открывать своего истинного облика, не показывать фамильяра без причины, не пить в рабочее время. Да-а-а…. Не зря ко мне никто не ходит.

— Ну, я же обещал что приду, — напомнил вампир. Он, в самом деле, не собирался, в отличие от некоторых, прогуливать занятия.

— И я тоже, — поддакнула Сакура. Это и так очевидно — ходит за парнем хвостиком.

— Ладно, верю. Берите сверток и уматывайте домой. Мне еще к директору ползти…

— Тойя, а кто это, Кромы? И как ты узнал? — Собирая свои вещи по кабинету, спросила Сакура. Они уже успели выпить чаю и рассортировать оставшиеся бумажки.

— Читал в справочнике. Кремнийорганическая форма жизни. Сокращенно — Кром! Кромы это дети богов. Сыновья и дочери самого Гефеста. Только этих титанов осталось очень мало. За ними издревле охотились ради Сильверита — материала, превышающего по чистоте серебро и наделенного немалой магической мощью. Кромы для охотников за нечистью — одновременно и демоны, и источник заработка. В моей стране они жили в горах недалеко от моего города. По крайней мере, в Астрале…

Уже в коридоре, направляясь на выход, Сакура свела в голове концы с концами и ужаснулась. Опустив глаза, выпустила его руку и остановилась.

— Так ты все помнишь? А я как последняя дура… — Сакура вспомнила свое ребячество.

Саня посадил Белочку на землю и нежно обнял девушку за плечи. Для себя он уже давно все решил. Мия стала не только поддельной подружкой, но и в самом деле любимой. Насколько он это чувство понимал…

— Ты всегда будешь для меня единственной, что бы ни случилось. И то, что ты слегка поторопила события, ничего не меняет. Я все равно сделал бы тебе предложение рано или поздно. Я хочу быть твоим бой-френдом!

— Тойя…

— Нет, не Тойя. Мое дурацкое, данное Астралом имя, которое тебе нужно — Мамору. Как и твое мне — Мария.

— Как ты узнал? — поразилась. О ее настоящем имени знали только в директорате…

— Я много чего знаю, прожив здесь лишь декаду. Неужели ты думала, что я называю тебя Мией из-за выдуманной фамилии? Ты такая смешная…

Юноша не стал говорить, что нашел приятную сторону своего учительства — узнал у Наги несколько полезных фактов, как начинающий педагог. Как говориться, кто чем дышит. А заодно, под видом продолжения разговора, под шумок, выяснил кое чье личное дело. Медсестра так заговорилась, что даже не заметила своей промашки…

Девушка понурила взгляд.

— Не смейся надо мной. Я наверно так глупо выгляжу. В этих очках и старой кофте, потертых джинсах…

— Меня это совсем не волнует. — Пожал плечами.

— Правда? — Засветилась надеждой.

— Конечно. Я тоже ношу зачастую битые очки и растянутые свитера. Мне мнение окружающих до фени. И я считаю, что тебе идет все. — В самом деле так думаю…

— Спасибо. А ты не вспомнил, что ты был за демон?

— Не могу тебе сказать. — Вздох. Лукавить не хотелось. Но и говорить о своем вампиризме… — Я такой, каким я есть…

— Коронная фраза неудачников и супергероев со времен Ницше, — Сакура захихикала, уткнувшись ему носом в грудь.

— И я как раз по серединке. Ну, может со сдвигов влево. — Смешок.

— Отпусти меня. Люди могут увидеть, — прошептала девушка, сама прижимаясь сильнее.

— Ну и что? — Но выпустил ее из объятий. — Кстати, я уже провёл свой первый урок. Противоестественно — мне всего семнадцать, а я уже учитель. Не покидает чувство ирреальности и фарса.

— Это скоро пройдет. Я тоже постоянно чувствую нечто подобное. Особенно когда иду заменять учительницу Нагу в младших классах.

— И еще, я отдал одну из комнат девушке-ледышке. Она бездомна, и я подумал, что это будет хорошей идеей. Ты не станешь обижаться?..

Мария посмотрела на трогательно-умилительное лицо и вздохнула — ну как такому отказать?

— Хорошо, я не против. У тебя уже живет столько людей, что даже страшно. Ты слишком легко заводишь друзей. А кстати, куда ты дел свое новое оружие?

— Я передал его напрямую Цубаки. Гаррет взял его с собой через пространственный туннель. Чтобы защищать тебя мне оно не нужно.

Саня, как кролик, бессильный оторваться от гипнотического взгляда змеи, жадно глотал потоки тепла и нежности. Девушка тоже не отставала, излучая их с такой интенсивностью, что как бы вампир не поперхнулся.

— Я… Спасибо… Спасибо за все. Я так и не поблагодарила тебя. Ты уже столько раз меня спасал.

— Не за что. Я просто не мог иначе. — Опека договора заставляет, да и сам не против. Очень даже не против. Как мужчина должен защищать свою женщину, так и демон должен следовать своему сердцу, пока не прервет его биение предсмертная агония.

— А зачем ты приходил? — вдруг вспомнила не заданный еще вопрос.

— Вообще-то я хотел проводить тебя домой и пригласить на завтра, быть моей девушкой на фестивале. Уповаю на то, что ты не откажешь.

Мария обмякла.

— О-о-о…

— Что с тобой? Тебе плохо? — взволнованно спросил юноша.

— Нет, извини, просто ты так близко. Аж зубы чешутся.

— Странно, я хотел сказать то же самое.

Их лица сблизились. Сакура прикрыла глаза, а Кори сначала хотела тактично отвернуться, но вместо этого цапнула хозяина за ногу! Вампир взвыл, отдернувшись и заметил краем глаза опасность.

В стену рядом с его лицом врезался гигантский шар с шипами. Цепь уходила за поворот коридора. Саня успел точным движением руки отклонить его траекторию, как будто ожидая подвоха. Еще одним ударом превратил шар в крошево. Подивился своей сумасшедшей реакции.

Сакура застыла в ступоре. Она явно не ожидала, что его слова насчет защиты окажутся правдой, да еще и так быстро. И, тем более что Зеро сможет раскрошить метровый стальной шар в куски одним прикосновением руки. Саня сунул ей в руки Белочку и отодвинул себе за спину. В его глазах не отражалось ничего доброго.

Стрелки? Голь на выдумки хитра. Умело выбрали время и место. Административный корпус уже давно пустует — никто не сможет увидеть и помешать их планам. Я сам вампир разве сможет оставить подлую оплеуху гордости безнаказанной? Да увольте…

Хотя, их понять тоже можно. Охотники на драконов, воспеваемые в балладах и легендах, никогда не знали что такое честный бой. Намного легче прикончить могущественного зверя, пока он ест, спит, устал, при помощи яда и хитрых уловок, чем дураком, но зато честно, переться на него в лоб. Намного повышается шанс приобрести череп ящера в величественный холл своего замка, чтобы все видели и завидовали, и существенно уменьшается возможность оставить свой перед его пещерой, удобряя грунт трупом и способствуя росту цветочных кустов. Правда непродуманная подлость часто бывает не результативной. Очень обиженный дракон покажет вам содержимое своего желудка изнутри его же. Пора воспользоваться его примером на свой лад:

— Выходите, бездарности! Буду бить.

Пришла пора напомнить о возмещении ущерба.

От стен отразились вкрадчивые смешки. А как же, разбежались и прыгнули.

Саня тоже хмыкнул и сказал:

— Наверное, погода виновата. То ухожу в себя, то выхожу из себя. Кажется, кто-то сейчас отгребет по полной программе и за первое и за второе…

Парень бесшумно исчез в облачке чёрного дыма, едва заметно зазмеившегося по цепи от разбитой «утренней звезды», выпустив на волю свою злость за утерянные возможности и быстро сжигая собственную кровь… Сакура вскрикнула, недоверчиво оглянувшись — мгновенная телепортация? Даже слишком сложно для бессильного юноши. Пошарила перед собой руками. Никого. Из дальнего конца коридора донеслись звуки частых ударов. Вскрики боли и неожиданности. Сакура бросилась туда, придерживая рвущуюся в бой Кори за холку.

Саня сидел под стеной, радостно и одновременно по-звериному улыбаясь, а напротив валялись трое злоумышленников — второкурсников смежного потока. Без чувств — последние мозги отшибло. На голове у каждого было как минимум по три шишки, а в руках у вампира находился грубый молот, отобранный по видимости у них же, не навсегда, а так, в рассрочку. Цепь сиротливо змеилась по полу. Парень поднял вверх два пальца. V. Победа.

— Я в порядке, просто перетрудился, — отмахнулся Саня. Кашлянул в кулак. — Минуту отдохну и отведу тебя домой. Белочка, давай сюда. Мне что-то прохладно.

Хотя он и выглядел неважно и потратил слишком много огня, видно было, что Зеро просто дьявольски доволен. Наконец-то настоящая драка! Только вот силы-то… кончились. Глаза закрылись еще до того как Кори коснулась его груди.

Из двери, чуть дальше по коридору, вышел ухмыляющийся юнец — заводила враждебного предприятия. За плечами чехол для гитары модели «на х… козе баян», с выступающими на материи ложем ружья «слонобоя». На поясе — скорее ритуальный чем боевой криис в дорогих ножнах. Очень красивый блондин с внешностью Нарцисса, юноша с непередаваемой самовлюбленностью и звездной болезнью. Член клуба лучников и стрелков. Третий курс. Всю неделю максимально вредил и пакостил новичку, подрабатывая зачинщиком каждой драки и митинга, пытаясь хоть как-то уменьшить популярность нового педагога…

— Выдохся, наконец, ублюдок! Больше не будешь выпендриваться. Я, Кристофер Бернс Второй, буду светилом этого мирка, а не ты!.. А вот вы парни, полностью облажались. Кто бы мог подумать, что циклоп, кентавр и псион настолько ничтожны. Невероятно, да? Да и что ты можешь понять? У тебя же проблем с набором приближенных не водиться?

Недовольно наморщил лоб. Вытащил из набедренной кобуры антикварный револьвер модели Смит-Вессона с испанской серебряной чеканкой. Крутанул барабан и взвел курок.

— Не отзываешься? Уснул, бедняжка? Ну что же ты так? Разлегся тут и даже не хочешь ответить за себя сам? Давай-ка разбужу. — Сатирически ощерился. Подойдя поближе ударил Саню ногой под ребра. Наставил ствол на бессознательного парня.

Кори мгновенно зарычала и цапнула нахала за икру, сразу отпустив, напоминая собой карликового питбуля. Клыки окрасились кровью. Сакура воинственно вскрикнула и толкнула рейнджера обеими руками в корпус. Только его и видели. Во внешней стене рядом с окном образовалась еще одна дырка… Ничего себе СИЛА!!! Сакура упала на колени рядом с еле живым вампиром.

— Кори, быстро зови его стражей. Если они не успеют, Тойя может снова умереть.

Хорёк вздохнул. Совсем по-человечески. Черта с два они успеют…

Животное занялся синим пламенем. Через несколько секунд рядом с телом своего хозяина стояла девушка в украшенном блестками тугом белом платье до пят. Короткая стрижка гладко уложенных искристо-серых волос подчеркивала небесные глаза со стальным отливом.

Сакура удивленно на нее уставилась, и в ответ получила ревнивый взор.

— Молчи о том, что видела, если не хочешь обзавестись ожогами лица на всю жизнь. Обещаю, что они никогда не сойдут. Поняла?

Кори сжала руку в кулачок, лицо как у пантеры. Кожа быстро наливалась внутренним свечением. Резко что-то выкрикнула, оборачиваясь. От распахнутой ладони в сторону выбитого в стене проема повалила струя дикого коловорота огня, облизывая обои и оставляя черные пятна.

— Обломись, высокомерный кретин! Можешь сколько влезет бравировать и красоваться, позер. Мой Хозяин лучший! И ты никогда не станешь даже вторым!

Стрелок только показался в дыре…

— Хватай Хозяина под руки и открой рот пошире.

Только Сакура успела это сделать, как их закрутила воронка пламени. Дежавю. Совсем недавно это уже было. Только у Кори, недостающей до уровня Гаррета, силенок не хватало. Огонь без снисхождения гас от влажного воздуха. Его гнуло к земле. Девушка не могла выказать своего отчаяния:

— Помоги же…

Сакура не успела ничего сделать, да и что она могла? Правая рука парня поднялась вверх, как на ниточках. Его глаза были закрыты. Губы двигались на автопилоте, бессознательно. Говорило подсознание — вампир Александр. Тот, кто был истинным хозяином этого тела. Голос был стальным, как у очеловеченного робота:

— О моих словах нельзя отозваться без предубеждения, но ты просто верь. Есть вещи, которые мы делаем, даже когда этого не хотим. Попадаются вещи которые мы вынуждены делать. А бывают еще и такие, которые мы выполняем не зная предпосылок, идя на поводу у сердца, а не разума… Я всегда поддерживаю тех, кому это действительно нужно. Тех, кто искренен, тех кто совпадает с недостижимыми для меня идеалами. Если Бернс, обожающий красоваться и быть в центре внимания… ненавидит лютой ненавистью просто из мелочной зависти и обиды, обманывая себя, то каким путем он следует? Ведь эти чувства — человеческая позиция, она не заслуживает бытия в голове демона… Ты же любишь ни за что, маленькое животное. И тебе еще предстоит за это заплатить свою горькую цену. Будет ли твоя привязанность и существование рядом с объектом обожания стоить того? Подумай об этом, потому что все, что я хотел, все что я могу, и все что мне удастся защитить — может в один момент исчезнуть. А то что останется будет поглощено чувством утраты. Ты лишь заложник угасающей человечности и будешь отдана смерти в жертву вместе с ней, — из краешка губы потянулась карминовая струйка, активируя что-то чудовищное. — Но пока… Твое право на просьбу о помощи удовлетворено…

В ладони расцвел прекрасный огненный цветок. От пальцев во все стороны разлетелись пламенные шары — лепестки. Весь воздух вокруг был заполнен цветами, медленно парящими, опускающимися на землю. Кори в ужасе оглянулась, наблюдая готовый открыться Ад, и бросилась на грудь вампиру в облике пушистой зверушки. Одновременно с этим первый лепесток коснулся земли. Рука демона резко сжалась, смяв бутон. Дальше по списку стояла ярость стихии.

И грянул гром…

Губы уснувшего вампира торжественно прошептали:

— Ван Рид. Улучшенный. Вариант… ВРАТ!

Все здание сотрясали раскаты громыхания. Каждый цветок по очереди взрывался вспышками истинного бездымного пламени. За несколько секунд в коридоре царила полная атмосфера первичного плана огня. Стены взрывались, вслед за распространяющейся трубой жара, раздираемые буйством голодной стихии. Куски камня дробью били во все стороны. Трубы плавились и стекали на пол лужицами нержавейки. Никто бы не заметил, как тройку демонов поглотила оболочка шарового портала. Обгоревший за прошлые атаки Бернс в последний миг успел забрать своих шестерок и выпрыгнуть обратно в разлом…

Стекла вынесло вместе с рамами. Осколки бурно усеяли улицу.

Несущие стены выдержали. Хорошо, что хоть вокруг: и внутри, и снаружи, уже никого не было. Дрон тоже давно уже сидел дома. Никто не заметил опоздавших учеников и тем более их стычку с членами клуба стрелков…

Тройка ввалилась прямо в комнату Сани. Из спины вампира вырастал широкие черные крылья, опекая. Они прижимали к телу парня насмерть перепуганных девушек. То, что одна из них была хорьком, никого не смущало. Коснувшись ногами пола, Саня дернулся, и крылья рассыпались вихрем черных перьев. И завалился, навзничь погребая под собой подружек. Перья занялись разноцветным пламенем и быстро сгорели, не оставляя даже пепла.

Сакура оглянулась, схватившись за голову. На них взирали, разинув рты, тандем ниндзя-Цепей и глупо моргающий от такого зрелища Шики Такеши. Из столба огня выпрыгнул Гаррет, сжимающий под мышкой длинный сверток. Он только закончил свои дела и все равно успел позже, чем остальные.

Кори, шатаясь, поплелась на кухню. Сакура проводила ее безумным взглядом и спохватилась:

— Кто-нибудь, помогите же! Кажется, Тойя не дышит.

Опровергая это заявление, раздался надсадный кашель. Саню аж приподняло. Схватившись за горло, пытался сдержаться. Из кухни раздался запах мятного чая. Не осведомляясь, кто заваривал, бросился туда. Через минуту все было в порядке.

Сидя за котецу, вампир потягивал драгоценную жидкость и глубоко дышал. Гаррет смотрел то на него, то на Сакуру и, в конце концов, положив свою ношу перед ними, вышел в коридор. Ниндзя переглянулись и сделали то же самое. Цубаки утащил не известно зачем притащенный с собой вампиром молоток — на экспертизу.

Саня прикрыл глаза руками. Они остались в комнате одни. Сакура тихо спросила:

— Ты в порядке?

— Да все нормально, просто низкий уровень гемоглобина в крови. Надо пойти купить красного вина, оно хорошо обманывает желудок, заставляя печень работать. Или еще чего-нибудь в этом роде… Гаррет потом этим займется, — помахав в воздухе чашкой, отмахнулся вампир. Чувствовал он себя паршиво и обмануто, как кошка на пустой помойке. Норма.

— Я не об этом.

— Не волнуйся. Я в полном порядке. Просто я изначально был немножко болен, а сейчас только изредка болею. Вот такой вот я хлипкий. Съем пару яблок и все придет в норму. Не зря же я из-за них вчера пол Энфер оббегал…

— Ты носишь очки и плохо дышишь. Разве яблоки от такого помогают? Или это норма в твоем понимании?

— Это еще с самого детства, начинаю грызть яблоко и не могу остановиться. Кстати, настоятельно рекомендую. — Отвечать на вопрос прямо он не собирался.

— Разве нельзя это вылечить с помощью альтернативной медицины?

— Нет. Вылечить можно, но тогда я потеряю одновременно все свои принципы, не говоря уже про мораль и совесть. — И мысленно добавил, что и друзей тоже. Они-то в первую очередь и пойдут на прокорм…

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Просто будь рядом. Больше ничего…

Наверное, не стоит ей рассказывать, что только живая кровь способна привести его организм в норму. Ее кровь в том числе. Не стоит пугать постоянным присутствием рядом, страшной твари способной уничтожить миллионы людей в мгновении ока своей магией. И тем более не стоит говорить, что он за монстр на самом деле. Множество демонов населяет землю. Но никто из них так не пугает людей как вампиры. Самые могущественные и беспощадные, бессовестные…

Кори прильнула к нему сзади и куснула за ушко. Саня засмеялся.

— И ты тоже не волнуйся. Наверное, мне стоит меньше ввязываться в разные неприятности, но что поделать, если они находят меня сами?

Сакура засмеялась вместе с ним. В комнату на всех парах влетела малышка Майя. Переодетая в веселенький детсадовский костюмчик-комбинезон.

— Папа!

— Майя! — выкрикнул в ответ парень, хватая девочку в объятия и подкидывая над головой. — Что делала весь день?

— Я помогала Юхи.

— И чем же? — Хоть не заморозили никого?

— Мы уцились рисовать цветы.

— И как? — поинтересовался по профессиональной привычке «учитель рисования».

— Юхи усе несет. Сейцас покасет.

В комнату и в самом деле зашла Снежка. На вытянутых руках здоровенный кусок листа. Наверняка, больше ватмана раза в три. Выходило, что концы волочились по полу, а края задевали стены. Где она только умудрилась раздобыть такого целлюлозного монстра?.. То, что это была именно девушка криомант, можно было догадаться только по мгновенно упавшей в комнате температуре. Юки с олимпийским спокойствием развернула свой рисунок и все присутствующие заворожено ахнули.

Абсолютно холодный пейзаж. Заснеженные горы и гигантский цветок водяной лилии среди острых ледышек. Все было нарисовано непрофессионально, но с такой энергетикой поспорить никак нельзя. До глубины души пробирает, даже внутренности замерзли.

— У меня нет слов. Если все по моим лекциям будут так рисовать, то я вам больше не нужен. Вот чтоб мне зарезаться собственными когтями и не восстать!

Юки даже покраснела от комплимента. Похоже, у нее начали проявляться человеческие чувства. Да и к вампиру начал возвращаться нормальный цвет лица. Он и дышать стал чище.

Майя возбужденно тараторила. Из длинного монолога стало понятно, что они рисовали долго, долго, очень долго и очень нудно, а им все подряд мешали и давали ненужные советы. А потом Юки не выдержала и заморозила Цубаки, хотя он вообще за весь день не сказал ни слова и только обездвижено сидел рядом. Наверное, именно это и послужило причиной раздражения. Правда Гаррет потом его растопил, и ниндзя даже не обиделся. В последнее время он перестал нормально реагировать на остальных членов их маленького коллектива. И с этим надо срочно что-то делать.

Кори потерлась об ногу, и стало немного легче — ее тепло волшебным образом сразу успокаивало боль. Юки понимающе принесла еще чаю. Майя поцеловала в щечку. Сакура села рядом. Как хорошо. Раздражение понемногу начало отступать, оставляя место лишь сытой усталости.

— Ладно, время уже не детское. Пойдем Мия, проведу тебя домой. Слишком много разных нехороших людей рядом бродит. А если учесть что они все демоны…

— Ты уверен? Не умрешь у меня на руках, как раньше?

— Да, в том, что они все уроды, я полностью уверен, — обиделся ее словам вампир. — Идем уже…

Оставив Майю на попечение безразличной Юки, парочка вывалилась в коридор. В холле на диванчиках развалились трио духов. Диковинно было видеть обычных людей и знать, что есть они все на самом деле.

— Я проведу Мию домой. Не натворите чего…

Парни смутно кивнули. Черт его знает, что у них в голове. Сато Хаттори вообще недвусмысленно усмехнулся. В отличии от непоколебимо дисциплинированного Ямамото диверсант был сам себе на уме. Наверняка снова самопальный динамит будет тестировать…

Выйдя на улицу, почувствовал легкий дискомфорт. Смущение внушала незащищенность поместья. Вот прямо сейчас этим и займемся. Сакура заинтересованно встала в сторонке.

— Ты ведь все помнил с самого начала, верно?

Саня понял, что ему просто физически необходимо выложить все карты.

— Нет, я, в общем-то, плохой человек, но я не лгал. Лгать друзьям для моей натуры нормально, быть трусом тоже — это зовется разумной предосторожностью. По своей природе я скучен. Я затворник и хронический неудачник. Моей паранойе могут позавидовать многие президенты, а необщительности — тибетские монахи. Я никогда бы не осмелился делать многое из того, что натворил за последнюю неделю. Я бы как всегда сделал вид, что мне никто не нужен и сидел бы на последней парте. Как всегда был бы для всех пустым местом. И как всегда отвечал бы всем тем же. — Вампир умолк, воспоминания были не очень приятные.

— Лишь некоторые резкие изменения в моей жизни вынудили меня самого измениться. Но я, ни разу, не сказал тебе и слова лжи. Может, не говорил всей правды…

Саня вытащил из кармана свой перстень. Блеснул чистый голубой свет. Солнце уже зашло, и луна еще не показалась из-за темных туч. Перстень превратился в небольшое солнышко, что само по себе и кому никто не нужен. Но даже одиночество способно созидать. Иногда даже успешно.

Саня надел печатку на средний палец правой руки и начал творить. Своей былой тоской и новым счастьем. Старыми эмоциями и новыми друзьями. Тем именем, что дано ему от рождения.

В воздухе за рукой оставался голубоватый след, не исчезающий после действия. Вампир переправлял энергию, наполняющую потихоньку его тело в новое русло. Канал получался очень слабым, но печать абсолютной защиты и не требует много сил. Она просто высасывает из тебя все что есть, взамен отдавая максимальный уровень протекции. Саня вложил в охранную печать все свои силы как того и требовало заклятие. Да и какой в них толк, если от простых манипуляций бухаешься в обморок? Зато теперь они принесут пользу. И не только хозяину, а и всем кто ему дорог. После стычек со стрелками это было жизненно необходимо. Не считая нависшую опасность Тени, которая никогда не оставит своих попыток аннексировать Землю.

Они придут! Мотивы их неизвестны и силы тоже. Саня и сам не мог сказать, в который миг понял, что идет эта война. Но враги будут всеми силами стараться доказать свое превосходство. Пусть ниндзя и могут защищать дом и дальше, но даже они не смогут уследить за всеми одновременно. А с запретом на убийство не смогут развить свой полный потенциал.

Через мгновение в пространстве перед дверью мерцал полный круг, перечеркнутый двумя параллельными линиями. Их противоположные края соединялись диагонально крестом с небольшими ответвлениями в сторону вершин. В воздухе висела пентаграмма в виде идеальной буквы «Z». ZERO. Чем-то напоминает незаконченную клепсидру или песочные часы. Возможно сокращение от zzz — условное обозначение сонного царства. Но чем-то отдаленно напоминает свастику, один из древнейших ритуальных символов, опошленный нацистской Германией. Его в разных вариациях (иногда искривленных до неузнаваемости) рисовали на своих знаменах староверы, как оберег, метку бесконечности круговорота — млечный путь! Его использование вмещало в себе благосклонность богов к военному делу, правлению, быту, в конце концов. Им же обозначали Бога…