Энфер. Время Теней

«Я живу на весах, в это качество года,

моя песня, конечно, дождливого рода…»

Какие прочувствованные песни иногда появляются на свет из чьей-то горечи и усталости. А бедный вампир сейчас на той грани, когда в голову уже вообще ничего не лезет, а рот выдавливает только стоны. Как ДДТ может настолько проникновенно петь подобные унылые и душещипательные куплеты?

— Кельха, твоя мама тоже хочет зятя? — из-за уткнутого в стол носа слова слышались довольно приглушенно.

— Как ты догадался? — Немка была сама девственность.

Саня чуть не заплакал. Как же они опостылели…

— Мия, я пошел спать, убедительно прошу, отцепитесь все от меня, наконец. Сил уже нет с вами мучиться…

— Куда это ты собрался, мерзавец? А ну скажи им всем, что это я твоя девушка. Иначе хуже будет… — В подтверждение вырастила длинный коготь указательного пальца. Сантиметров пять. Вампиру до чертиков захотелось повторить этот жест, только чтобы увидеть выражение ее лица. Или на худой конец выставить средний палец интернациональным жестом. Но хорошее воспитание не позволяло…

— Мия, только не говори, что и твоя мама тоже приедет на родительское собрание?

— Нет. Ей, как и отцу, не хочется здесь показываться. — Наморщила лобик, благополучно забыв про свои требования.

— Вот и ладно. Ну, я пошел? — невинно поинтересовался затурканный Носферату.

— Кудааа?! — Вопрос был корпоративным.

Саня не выдержал:

— Спать!!! Не трепли мне нервы, Мия. Я уже говорил, что ты одна моя единственная и неповторимая. Незачем так смотреть на мое горло. Я не фабрика по производству крови, и не донорский центр…

Саня попытался оттолкнуть руки Марии, но куда там.

— Угомонись, последнее китайское предупреждение и буду стрелять. Я ценный музейный экспонат, смотри но не трогай…

Кусь! Саня почувствовал, что ему нужен металлический ошейник. Но, в общем, это приятнооо…

Юноша иссушенной мумией вывалился из ее горячих сенситивных объятий и с грохотом свалился на пол. Не двигаясь, голосом умирающего лебедя прошептал:

— Никогда бы не подумал, что моя девушка будет пить мою кровь в прямом смысле…

Все, чаша терпения переполнена. Затаенное зло требует выхода. Сейчас польется чья-то кровь. Валькирия и криомант, до этого пребывавшие в прострации, мгновенно набросились на Марию кто с чем. У Кельхи — мизерикорд (шиловидный кинжал для добивания павших рыцарей через щели забрала), у Юки — ледяные иглы, зажатые между пальцами. Слишком долго они сдерживались, наблюдая этот вандализм…

Гаррет незаметно выскочил из-за двери и, поддерживая парня под руки, выволок его в коридор, пятясь задом. Там они вместе с Терезой и Риккой подхватили его под белы рученьки (В прямом смысле. Почти бескровные) и утарабанили в одну из незанятых комнат в том же корпусе.

— Гар, притащи две бутылки вина из початого ящика. Тесс, сделай бутерброды на общей кухне, и побыстрее. У него совсем нет сил…

— Ребята, дайте мне лучше яблоко, так хочется… — как человек с синдромом Дауна пробормотал вампир. Что-то слишком часто в последнее время из него кровь сосут.

— Молчи! Видишь, до чего себя довел? Совсем идиот? Незачем было шею подставлять. Теперь тебе положено сидеть тихо и восстанавливаться! — взорвалась Рикка.

Саня пожал бы плечами, если не сильная слабость.

— Восстанавливаться? Хорошо. Яблоко мне, наверное, уже точно не дадут… Абсолютная Энциклопедия!!! — рявкнул вампир, перепугав до акробатического прыжка волчицу. В воздухе из ничего проявилась толстая книга в замшевом переплете, с клыками неизвестных тварей по ободку и металлическими треугольниками, удерживающими обложку под контролем…

— Активация латентных резервов! Симбиот — реакция!!!

Команды относились к запасу энергии внутри книги, заставляя свежую кровь перелиться из специального хранилища в опустевшие жилы. Алхимический помощник начал ускоренно двоить кровяные бляшки, разгоняя их давлением по организму. Одновременно с этим активируя увеличенное обогащение крови кислородом. Грудь начала мерно вздыматься. Легкие работали на полную…

Все тело в одно мгновение покраснело и налилось силой!

— Одежду!!!

Книга распахнулась на странице с нарисованной фигуркой одетого манекена. Рисунок засверкал лазоревым огнем и вспыхнул! На плечи упал тяжелый плащ-мантия с капюшоном. На спине герб — огненный дракон в цепях, тождественный с Коэнном. Ноги спрятались в высоких ботинках с уймой ремней, сразу самостоятельно затянувшихся по размеру.

— Посох!!!

Новый рисунок — небольшой арсенал. Пламя. Тихий хлопок. Из воздуха сверху вывалился тонкая гладкая трость с небольшим остроконечным кристаллом навершия, работавшим как индикатор. Он вертикально ушел в покрытие пола, без скрипа пропоров паркет.

— А теперь…

Рикка застыла в предвкушении (Что же за чудо будет следующим?)

— Яблоко!!!

Волчица выпала в осадок.

В раскрытую ладонь упало большое краснобокое яблоко. Саня надкусил и чуть не зажмурился от удовольствия. Яблоко — плод жизни, самый символический, начиная со времен Адама и Евы, и его сок насыщает организм, подобно свежей крови, как это делает и вино, за что его особо ценят драконы, на время гася Жажду.

— Что может быть лучше, чем свеженькое, чистенькое и вкусненькое яблоч…

— Ой. Ты чего, совсем страх потеряла, женщина? Покалечить мой череп хочешь?

— Дурак. Зачем весь этот спектакль? — выкрикнула разгневанная девица, оббивая себе бедра хвостом. При этом отвесив еще один подзатыльник.

Саня рассеяно потер губы.

— Это? Просто так. Вербальный способ использования команд — самый стабильный. А вообще… Я уже давно собирался несколько дней провести на озере. По крайней мере с утра — точно. Рыбку половить там, покупаться, забыть об этой смертоносной любви…

— Ты чего мне мозги поласкаешь? — Волчица с унынием и раздражением констатировала полную невменяемость смотрителя общежития.

— Да я на полном серьезе. — Глазки как у херувимчика. Не лгут и не краснеют…

— А посох и мантия зачем? — последняя попытка.

Саня поднял палец вверх. Придумал!

— Ну, завтра же пятница. Уроков нет, опять регулярный ежемесячный фестиваль. Это как светский раут — надо выглядеть лучше, чем все остальные. Почему бы не нарядиться? Да и остальные меня не узнают пока я в таком прикиде… — Продемонстрировал: — Надвинул капюшон на глаза, клюку в руку и бормочешь под нос что-то — настоящий монах получился. Я так всю Англию обходил инкогнито и ничего…

— Так посох ненастоящий? И магии в нем тоже нет? — недоверчиво осведомилась волчица.

Саня возмутился. Оскорблять вздумала?

— Почему нет? Тьма магии. Все что я туда запаковал перед тем, как отдал на сбережение в Энциклопедию. Хочешь такой же? Могу устроить…

— У тебя что, совсем мозги поплыли? — с сомнением протянула девушка.

— Все может быть. Слегка ударился головкой — и вот. Нате вам. Свеженький дебил…

От ответа Рикку начало всерьез колбасить… Тереза вломилась в комнату, задыхаясь на ходу.

— Вот. Держи. Ломтики ветчины и зелень. Там эти… Ну…. Эти. В общем, они уже разнесли столовую и выбрались на улицу. Увидели меня и гоняться…

Саня почесал в затылке — оставаться здесь дольше смерти подобно. Самое время привести свой план в жизнь. Пока не накрыло цунами, вместе со всеми…

Прямо через переборку впрыгнул Гаррет, прижимая к груди две бутылки вина. Из стены вслед за ним торчали две длинные ледяные стрелы, быстро покрывая доски коркой изморози.

— О, Гар, ты как раз кстати! Я уже собирался превращать воду в кровь лозы.

Саня одним глотком ополовинил первую бутылку, вырвав ее из рук опешившего Гаррета. Посмаковал, насколько время позволяло — плохого пойла у волка совести не хватит купить. Опять мускат.

— Для храбрости, — пояснил уронившим челюсть на пол друзьям.

Из стены вырвался длинный стилет и воткнулся в пол рядом с посохом. Вслед за ним раздался резкий звук распространения Ауры. Друзья поняли, что прямо за стеной Мария готовиться разнести здесь все по кирпичикам. Воздух заполнил тяжелый рок. Это Саня схватил с пола посох, выдрав из паркета с корнем.

— Смываемся! Щас вдарит…

И, тараня головой окно, рыбкой выбросился на улицу. Гаррет посмотрел на взрывающуюся прямо за ним стену и, вытолкнув девушек в пролом, выпрыгнул следом. На земле их подхватил уже свеженький Тойя Зеро и осторожно поставил на выступ фундамента.

Тереза сразу получила шлепок по мягкому месту и, взвизгнув, убежала в сторону лестницы. Волку так не повезло. Он влетел прямо в парня. Канув в нем как в воде!

Саня моргнул и уставился на свою грудь, зашипев от внезапной боли. Под ребрами как костер развели. Не забыв полить предварительно дрова керосином… Рикка вскрикнула восторженно. Саня моргнул желтым звериным глазом и угрожающе зарычал. Не подействовало. Даже имело обратный эффект.

— Волчий воин. Очуметь…

— Ты совсем с ума сошла, самка. Я Тойя Зеро! Это не истинный облик. Всего лишь слияние с духом.

Рикка явно не поверила, уставившись на парня как на кусок мяса. Тем более, что капюшон упал на плечи — над головой взметнулись волчьи ушки. Непостижимость выхода из данной ситуации немного пугала.

Саня гаркнул, с рычащими нотками солнечного духа:

— Ультиматуум. Ко мне!!! — Из стены первого этажа вылетел тяжелый тесак. Саня еле успел его перехватить за рукоять, чуть не развернувшись вслед инерции.

Рикка облизнулась. У вампира не в первый раз появилось опасение, что она хочет его съесть. Красной Шапочкой себя представлял тоже довольно часто. Поэтому присел, закинув меч на плечо, и прорычал:

— Не приближайся, самка.

Рикка как будто не слышала. Неучтенный аспект — ее безответственные звериные инстинкты. Колобок-колобок, я тебя съем. Медленно выставив вперед руки, бросилась, запрыгнув на шею и повалив на землю, чуть не сломав ему хребет погребенным внизу мечом.

Саня дернулся и, поняв безрезультатность этого движения, замер, полагаясь на Риккино чувство собственного достоинства. Оно, наверное, взяло выходной.

Рикка обхватила его за шею обеими руками и, спрятав голову на груди, выдохнула:

— Наконец-то я нашла себе превосходного парня. Ты ведь не против, дорогой?

— Не ешь меня, я ядовитый… чего? — От слова «ДОРОГОЙ» ему стало страшно. Настолько, что волк моментально перехватил штурвал. Гаррет заскрипел зубами.

— Я оказывается, недостаточно хорош, да?

Его слова упали на благодатную почву. Рикка еще сильнее закопошилась.

— Рикка слезь с меня, я не волк. И не собираюсь идти на встречу с твоей матерью тоже.

— А с папой? — безобидно поинтересовалась.

— Тем более. Сколько можно говорить — моя девушка Мия. Все остальные меня не интересуют! Травма головы у меня уже есть, но не до такой же степени раскрепощаться? Ты вообще меня слушаешь?!

Рикка восхищенно оценила его злобный фирменный взгляд вампира и вдруг, куснула за ухо. Саня уже всерьез предался панике:

— Слезь с меня, ненормальная!!!

Рикка не отреагировала, только приникла ушами к голове, чтобы защитить их от резких звуковых колебаний.

— И не собираюсь. Пока ты не поклянешься мне в вечной любви.

Вампир опешил. Не сразу смог подобрать, что ответить…

— Что-о-о? — Из выбитой оконной рамы выглянула разгневанная Мария.

Саня пробормотал что-то вроде: — «Упокой Господи» и, дав мысленную команду книге активировать наговоренное заранее спэлл заклинания «глиняной вселенной», одним ходом провалился сквозь почву, погрузившись в нее как в туман. Рикка растерянно пощупала землю и жалобно захныкала:

— Хочу, хочу, хочу…

Мария гордо откинула волосы с лица и, бросив: — «Детский садик», скрылась в доме. Крикнула Юки, швырнувшей в данный момент несколько сосулек мимо: — «На иней перемелю, ледышка!!!». Саня вырос за ее спиной из пола и, пощекотав по ребрам, быстро провалился обратно, оставив девушку недоуменно озираться…

Саня сидел на крыше неподвижно и внимал звукам музыки. Меч служил сразу и упором и лежанкой. Его ширина позволяла улечься как на лавочку. Время от времени в доме что-то взрывалось. Раздавались крики и проклятия. Рикка присоединилась к подружкам уже через пять минут, размазывая слезы, кромсая все на своем путь длинными когтями и демонстрируя внушительные клыки…

Пока все еще были живы. Насчет этого парень не волновался. Все трое объединились против Сакуры и методично громили дом. Жутковатая атмосфера, но тем не менее, суровая реальность. Бойкот разума и разлет грубой силы, процветание агрессии, анархии и вандализма. Мелодия разрушения.

Оперная музыка так расслабляет…

Саня протянул бутерброд сидевшим рядом дракошкам и серебристой кунице. Сам отхлебнул глоток вина из бутылки. Этот кавардак — совсем не то вечернее шоу, что он желал увидеть за ужином, но это еще не повод артачится. В общем, все шло нормально. На небе висела полная луна. Сакура как раз в этот момент вошла в полную силу и превосходно использовала кулаки и ноги для раздачи презентов всем окружающим. Время от времени из окон вылетали вспышки невидимых «не вампирам» темных разрядов Ауры от ее ударов. Развлекается, ну и пусть. Лишь бы была при деле… За один звуковой удар моментально вынесло все окна в доме. Вместе с частью обстановки. Прощай, удобная софа… Дракошки молча сгрызли ветчину, а зелень скинули с крыши. Хлеб забрала Кори. Саня потрепал ее по шерстке и вздохнул. Как-то странно они реагируют на изменения в его внешнем виде. Кори сразу принялась грызть его выросшие уши, а дракошки сказали так:

— Шеф, ты крут.

— Да, Босс. Прямо на дракона смахиваешь.

Саня послал их одним голосом с Гарретом. Оказалось, что разбить связку самим у них не получается. Почему — не известно. Катун и Сейдун только почесали коготками чешуйки на щеках, имитируя глубокую задумчивость и развели лапками. Да и что они могут сделать. Драконы учатся полноценно владеть магией уже под старость, а превращения они контролируют природными способностями, на автопилоте. Так что их невнятная помощь несущественна…

Гаррет ругнулся про себя и цапнул бутылку с вином. Вместе и одновременно они допивали уже вторую. С Симбиотом в организме теперь захмелеть было практически невозможно, что несказанно их раздражало. Гаррет тешил себя мыслью, что в пьяном виде пойти разнимать дерущуюся банду подружек будет не так страшно. Саня хмыкал про себя, думая, что даже бессмертные духи могут чего-то бояться и рассчитывал, что ему в задумке волка участвовать не придется — Гар все равно никуда не пойдет. Понимает, что его просто раскатают тонким ковриком.

Дракошки клянчили и себе бутылку, но им не давали. Саня отрыл волку доступ к своим воспоминаниям. В прошлом, после обильного возлияния в честь нового года, драконята случайно разблокировали старинные заклинания, переданные им с генной памятью крови и вместе спалили астральный Лондон, а потом так же успешно погребли под толщу воды из Темзы. Больше им никогда не наливали. У Сани само по себе лицо растянулось в стороны как у кота, или у волка…

Катун сердито спросила:

— Чего ухмыляешься. А? Сам бухаешь напропалую, а нам нельзя, — обиделась.

— Сестра, знай меру. Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз? — Хоть у кого-то мозги остались.

— Но ведь так же не честно! — возразила Красная. У нее весьма одностороннее самовыражение. А содержимое головы просто неспособно задумываться над последствиями проказ.

Саня философски пожал плечами и еще раз опрокинул бутыль, абстрактно помахал рукой.

— Мне сейчас выпить слегка не помешает, как-никак мой дом громят у меня же на глазах, а вот вам девушки — алкоголь противопоказан. Тем более, что вы еще несовершеннолетние!

Набраться до положения риз ему еще удалось. Но вот любимую жизненную тему Омар-Хайяма расшифровал и перефразировал на новый лад: — количество философии в разговоре и отрешение от проблем, прямо пропорциональны соотношению выпитого алкоголя ко времени рассасывания адской жидкости, поделенным на градусы в оной же.

Нап"ємось ми п» яні, щоби позабути тяжкі думоньки сво§…

Вампир пощупал в кармане уменьшенный до размеров ручки посох, названный конкретным именем — Аргумент, и задумался.

— Гар, как думаешь, что надо сделать с этой железкой режущего характера, чтобы уменьшить ее хотя бы до прежних размеров? Как подумаю, что придется завтра весь день его с собой таскать, так в дрожь бросает. Мало того, что Ультиматуум тяжелый, относительно, неудобный и массивный, так и узнать меня будет раз плюнуть. — Это было правдой. Какой смысл в переодевании, если не сменить все сразу?

— Спроси у книги. Может знает. Заодно и стребуй данные по любовному перекрестку для чайников. Видел такую книжку однажды у букинистов. Как бы не прогадать с нашими девочками и не натворить конфуза. Со своей стороны, их уже ничем не проймешь…

— Да. Не в наших силах их образумить или помешать буйству. Разрулить это незаконченное начало вселенского насилия не в наших скромных способностях. У меня даже такое впечатление, что сколько бы еще книжек по психологии я не прочитал — все по боку. До сих пор не могу разобраться в женской ревности и соперничестве. По всей видимости, ученые труды классиков писались не с нашего клинического случая. Где в этих машинах разрушения «частичка любви и милосердия»?

— Не уверен, применимы ли подобные слова к нашему экспрессивно-сумасшедшему квартету. Контраст резкий.

— Я вот думаю… Разве я, вампир, демон изящного бессердечия, по словам тех же классиков, не могу любить, обходясь без драки? Мия схожа по кондиции разума, но почему она так упорно желает разбить мое сердце демонстрацией жестокости? Это такой надменно-извращенный способ сказать: — «Я тебя тоже люблю и ни на кого не променяю»? Так у всех, или это только вокруг меня ничего никогда не может быть в порядке и норме вещей?

Волк задумался — выглядело правдоподобно…

— Не принимай все на личности и радуйся, что хоть можешь догадываться, о чем мыслит Мария. Я вообще не знаю, зачем я сдался Рикке и что за содержимое в ее котелке. Она постоянно забывает о моей персоне, пользуется мной как половой тряпкой и даже за тобой попеременно ухаживает. Может, это такой способ заставить меня ревновать? Но зачем — я и так не мыслю уже своей жизни без ее бесшабашности и милых ушек, хвостика…

— По-моему, с точки зрения стихийного колдуна, это флирт. Я для нее Халиф на час. Однако, если не побояться отпечатка кое-чьей руки на лице… Может это именно то, что в книге было под грифом «идеальная стерва»…

Мысленно говорить почти не получалось. Это выглядело смешно. Поэтому они попеременно использовали коллективный рот, терроризируя общие голосовые связки…

Раздался грохот, чуть не послужив причиной сердечного приступа. Кусок крыши, аккурат рядом со зрителями, сорвало с балок и мимо пролетело любимое кресло. Парень мгновенно перехватил его на лету и водрузил на горизонтальную часть черепицы. Меч не давал ему съехать далее вниз. Сам уселся сверху и закинул обе ноги на подлокотник. Кори запрыгнула на колени, а дракошки устроились на широкой спинке. Саня раздал им последние бутерброды. Капюшон надвинул на самые глаза, чтобы не слышать разъяренных криков внизу. Знали бы эти дамочки, как проводит время предмет их спора — настоящее яблоко раздора…

На вопрос, на такой, есть ответ простой: если б я был султан — был бы холостой.

Гаррет с сожалением констатировал, не обращая внимания на всякие взрывы:

— Бордо кончилось…

Саня кивнул и, сжав в кармане миниатюрный посох, пробормотав несколько слов в честь бога виноделов, наполнил обе бутылки до краев превосходным красным многолетней выдержки. Гаррет восторженно взвыл, прикидывая свою выгоду…

Мимо пролетел еще один неопознанный летающий объект. Дракошки скорбно застонали — любимый котецу. Столик с обогревом сделал несколько оборотов и грохнулся в купальню. К сожалению — на камень. Щепки не подлежат восстановлению.

Саня устроился поудобней, не утруждая себя душевными переживаниями и скомандовал.

— Энциклопедия, покажи возможные варианты уменьшения моего оружия, пока мы будем глушить этот нектар.

Книга развернулась в воздухе и зашелестела перевертываемыми страницами.

Саня пробежался по первым же строчкам и отрицательно мотнул головой.

— Слишком долго и неосуществимо. Дай данные по ведьмовским клинкам в целостности, и моему в частности, отбрось лишнее и выдай информацию по манипулировании размером.

Страницы вновь зашелестели…

Саня выпил еще вина и закусил последним яблоком из пространственного кармана внутри посоха. Там еще оставалось немного еды на крайний случай и маленький запас воды. В книге кроме одежды и посоха было только немного денег на черный день и несколько смен носков. Носки — это такая вещь… Вечно не хватает в самый нужный момент.

Парень вдруг моргнул и выкрикнул:

— Стой! Здесь. Алхимик Джон Дреззель. Проверни на три страницы вперед к его последним исследованиям.

Саня с интересом вчитывался в толстые буквы — книга подстроилась под его зрение и увеличила шрифт. Зачитался — настоящий роман на базе биографии. Картинки интересные, много полезных советов, выполнимых на практике… Гаррет возмутился — вампир всерьез оказался книжным червем.

— Почему ты не спросишь у книги как нам разъединиться? Маешься непонятно чем.

— Книга не даст ответ на то, чего я не знаю. Вот и все. Я создавал ее, поместив внутрь все свои сведения на тот момент. И я точно не знал ничего о шаманских способах объединения с духами.

— Ты уверен?

— На сто процентов. Другие способы, подходящие под наш случай, есть. Но я боюсь экспериментировать. Слишком опасно. Пока оставим все как есть. Подождем, пока наши девочки успокоятся. Уже около трех ночи, а они все еще не перебесились. Завидую такой энергичности… Я, как и все вампиры, в час ночи перестаю хотеть спать, но в человеческой форме прирост сил не так уж и велик. Если немного не отдохну, буду как сомнамбула. Это очень утомительно — бодрствовать несколько дней напролет.

— Шеф, может, пойдем к этому, как его? — Почесала чешуйчатую щеку, вспоминая. — А! Шики.

— Да. Верно, босс. У него можно спокойно переночевать.

Саня только сплюнул. Случайно не попал на макушку пролетевшей по внутреннему двору купальни Рикки. Она уверенно размахивала шваброй, пока не столкнулась с Кельхой. Та наверняка являла собой воплощение бесконечного арсенала — отмахивалась уже топором, а не молотом, как полчаса назад…

— Не нужно. Я и так собирался идти к Дагону, пожить с ним несколько дней. Поговорить по душам, успокоиться. Но пока подожду. Посплю прямо здесь.

— При таком грохоте? — Как в подтверждение этим словам незанятый корпус напротив, где раньше жили ниндзя, содрогнулся. Часть крыши завалилась внутрь.

— Не страшно. Мы как у Бога за пазухой легализовались. Здесь фундамент и кладка наиболее стойкие — как катаракта на фоне этих деревянных стен. Единственное, чего нужно боятся — как бы крыша не обвалилась и не повлекла нас за собой. — Пожевал край рукава, стараясь не представлять, что тогда будет. — Вот кстати. Нашел!

Саня выдернул меч из крыши, покачнувшись на кресле, и подумал о себе, как и чем-то маленьком и незаметном, представляя белую мышь. Гаррет сначала сильно мешал, но, поняв в чем загвоздка, быстро представил себя посреди космоса — своей бывшей темницы. Меч сначала завибрировал, а потом ужался до обычного размера рыцарского палаша. Через минуту уменьшения — перешел в форму катаны, а потом — брелока на цепочке. Саня выдохнул. Повязав на шею рядом с крестом, успокоился.

— Черт. Я и подумать не мог, что все будет так просто… относительно. Гар. Извини за то, что пришлось вспоминать то место.

— Не бери в голову. Я здесь. И это твоя заслуга. Быть духовным зверем намного интересней, чем сидеть веками без дела. Это я сейчас понимаю. А там… время идет незаметно. Но очень медленно…

— Забудь.

— Уже забыл. Проехали. А-то отчужденность начала наблюдаться — как бы не дошло до ссоры. Выпьем еще? Почти полная бутылка осталась. — Клацнул ногтем по боку бутылки. — Хлебнул, принял, так сказать, на грудь тридцатиградусного адвоката, и он тебя со всеми мирит, завязывая дружеские узы так, что потом к прокурору уже идти не нужно…

— Неужели мы пьем так быстро? — притворно ужаснулся вампир.

— Хах, — Гаррет беззаботна вздохнул. — Пока ты читал, я несколько раз приложился. Ты и не заметил. Так как наши девочки распоясались и не собираются одуматься, у меня в запаснике есть еще одна народная мудрость. Не бывает страшных женщин, бывает мало алкоголя в крови. Накатим еще разок? Ради гарантии душевного спокойствия.

— Алкоголик. — Констатация факта.

— На себя посмотри, кувшинное рыло. — В долгу не остается.

— Зеркало дай, умник. Если их всех не превратило в стеклянное крошево после раскрытия Ауры Мии, то есть смысл рискнуть здоровьем и порыскать по завалам… — отпарировал Саня.

— Босс. Сейчас нас заметят, — подергала за рукав Сейдун.

— Да Шеф. Если честно, то ваши разговоры сами с собой слегка напрягают.

Кори тоже сонно что-то промурлыкала.

— Разговорчики в строю… Нате вот вам по конфете и успокойтесь. Могу поставить абсолютную сферу беззвучия. У меня в посохе заряжена тройка таких заклинаний. Но для печати нужна капля крови. Что выбираете — слегка понервничать, или Марию во плоти? Если второе — сразу позаботьтесь о ленточках и цветистой обертке, чтобы выглядеть презентабельно, когда ей себя вручите.

Мимо просвистел увесистый палаш. Саня только подивился. Откуда Кельха их столько достает? Этот уже перекрывает четвертый десяток. Разбрасывается ими как попало. Палаш срикошетил от черепицы и, вращаясь, улетел в темноту.

С внутренней противоположной к наблюдателям стороны купальни стена покрылась льдом. Юки на полной скорости, как заправский сноубордист проехалась по периметру, уворачиваясь от разнообразных тяжелых предметов и в ответ бросая тучки ледяных игл. За ней прыжками пронеслась Мария, на лету кидая в Белоснежку громоздкий телевизор. Дракошки чуть не взвыли в голос, но вовремя прикусили язычки…

Саня уныло констатировал:

— Хана зомбоящику. Такое впечатление, что эти барышни за ночь хотят выложиться по полной. И не оставить нам никаких радостей жизни… Вздрогнем.

Внешнюю стену противоположного корпуса снесло! Все здание угрожающе задрожало. Но к счастью не рассыпалось. Из дыры, кашляя, вылетела Рикка. Кажется, ее занесло на повороте и она, не рассчитав силы, попыталась оттолкнуться от стены. Деревянной!

Дракошки впечатлительно выдохнули. Катун вдруг захихикала.

— Ставлю белый на Рикку…

Саня оборвал моментально начавшийся спор:

— Во-первых, у вас вообще нет баллов. А во-вторых — я свой перстень еще не отдавал в безответную собственность невежественным детвакам. И оплачивать ваши долги не собираюсь.

Кори сонно мурлыкнула и перевернулась на спинку. Саня, улыбнувшись, почесал ей животик, заставив вытянуться в полную длину. Ну прям кошка, в самом деле. Он любил кошек.

Саня закутал ее в свой плащ, уберегая от резких шумов. Дракошки тут же забеспокоились.

— Тоже хочу

— И я. Холодно…

— Залезайте. — Барским жестом откинул полу мантии.

Близняшки, радостно повизгивая, спрятались по бокам. Саня запахнул плащ так, что наружу торчали только три рожицы. Самый страшный монстр — это двойняшки, которые имеют уйму свободного времени, но ноль полезных занятий. Придется придумать им какую-то подходящую работенку, пока они не поняли всей скуки своего бездействия. Но не дай Бог интеллектуальную — у него первого мозги набекрень съедут.

— Гар, повысим температуру тела на пять градусов. Да и отойти ко сну будет легче.

Пусть для зимы в Академии и было тепло, но все же пять градусов тепла — не очень приятно. Особенно сидя на крыше, продуваемой со всех сторон. Да и Юки расшалилась не на шутку — свирепствовала стужа, во все стороны летели пригоршни снега, ледяных стрел и хрустальных шипов. Один раз в небо взмыл цельный ледяной дракон развевая кольцами потоки фреона. Правда, по Марии он все же промазал. Скорость реакции у вампиров всегда умопомрачительная…

— Наверное, стоит наложить на себя что-то послабее, чтобы расслабиться и заснуть спокойно…

По спине пробежал холодок размером с крупную сливу. Еще одна стена поддалась настойчивым уговорам, развалившись на кучу лома, сор взметнулся до небес. Аннулировать домик на горе оказалось плевым делом. Саня вздохнул, и уже засыпая, пробормотал:

— А еще говорят что любовь — это светлое чувство…

— …сколь коротка ничтожных смертных память, забыли вы о них. О тех, кто вами правил. Великие, могущества исполненные твари. Их пробил час давно, и нету больше тех преданий, что правду бы поведали о них. Запомнят их едва ли… Людишек мерзких, горстки, прежде бывшие рабами, ордой заполонили, этот мир. Больной и алчный разум их уничтожает все, что пред собою видит. И укрывает землю алой пеленой. Когда уж желтым водам мертвых душ не предстоит расправится с облавой, не в силах омутами черными все трупы поглотить. Телами убиенных мужей и девиц, беспечно слабых, ее купели преисполнятся на славу, разлившись берегами в мир людей…

Но ждите… Низвергнет Темный Господин в пучину страсти, и судьбу свою и душу, забыв о них и запрещая вспомнить сердцу. И содрогнется свет пред ним, слепые отводя глаза. Подвержен был он мукам нестерпимым и отомстит нещадно всем тюремщикам своим… Внемли же мир. Идет пурга и иней. За ними дрожь земли и пламя, смерч и вал девятый моря. Внемли Герой. Внемли им. Ведь вестники они того чье имя — Смерть…

Познал он вечную тоску и горе, разочарованно взглянув на прежде светлый мир. Пред ним ты станешь на колени — бесчестный, совести не знавший человек. Не будешь больше прикрывать словами громкими преступных злодеяний. Он видит все. И покарает… Завистливых и гордых небожителей не тронет более рука его миры, миры мечтаний. Мир ада, голода, людей, небес, теней и духов. Он Властным голосом себе построит рать и повернется время бегло вспять, боясь попасться Темному под ноги. Под сильной черною рукой сойдутся вместе все народы. И эльф, и орк и даже маги. И гномов не забудь добавить. И демонов, забытыя в летах. Им тоже хочется творить. Не вздумай их ты позабыть, оставить… Они забудут про былые распри, делить не станут снова белый свет. А просто встанут рядом в Эру Власти. И будут просто вместе в будущее строить путь. Оставят зависти и страсти… Всем миром Темный будет править. Его поднимет из руин, косою огненной развеяв души слабых. Нет жизни вору, смертоносцу и путане. Он слой за слоем вырежет кровавою рукой всю нечисть, что не признала сей закон. И будет править жестко. Справедливо править…

Застонут проклятых седые рати. Их время не пришло еще, ведь не настал еще конец мирской, Армагеддон, Рагнарок и Пришествие Христа. И никогда впредь не настанут. Из самых диких тюрем Ада не вышли Тени бывших там людей. И Черный Замок из костей не встал из самой беспросветной части моря. Не будет этого, пока Он будет там. Он самый грозный. Он — титан…

Пока же содрогнется мир и преклонит колени, перед божественным — Властителем видений. Его глаза прекрасны. Крепок стан и твердая рука. В его ладони вертится кровавый хоровод. Властитель душ, Властитель тел и тлена. За ним Инферно и Геенна. И имя — Смерть… Закроются бесчестные глаза и цвета крови станет небеса. Его весь мир узнает, мой Герой…

Асмодей хлопком закрыл пухленький томик эльфийских пророчеств и преданий. Повисла тишина.

— Перевод, мягко говоря, дрянной. Стихи малость неудачные… — Клавдий развел руками — извините, я, видите ли, не поэт.

— Все знают эту старинную легенду. Эльфы никогда не составляли внятные и четкие предсказания. Но почему-то лишь эта околесица обычно сбывается. Невозможно только сказать когда, где именно и зачем. — Дрон вздохнул, выбросив непочатую бутылку водки в мусоросборник.

— Что ни говори, а все с содроганием ждут Его прихода. Многие не смогут смириться с необходимостью делить мир с другими расами, но думаю, все ищут этого Темного Господина, чтобы переманить его заблаговременно на свою сторону. Но номинально на это место претендуют слишком многие. — Регул выпустил в распахнутое окно стайку дымовых колечек.

— Да, но мне крайне улыбается слышать слова про единую власть, над всеми мирами. Пока Он будет править — все распри будут забыты… — Нага вздохнула.

— Но проблема в том, что первая часть текста была утеряна. Я из пересказов, бытующих в нашей семье, знаю, что перед приходом к трону Темного Господина Всего Мира будет великая битва, что также можно трактовать как борьбу разумов. Не могу сказать точно, будет ли она последствием или следствием его появления. Почему то мне кажется, что все миры умоются кровью перед тем, как все устаканится…

Асмодей отхлебнул кофе. И чуть не сплюнул. Регул вместо сахара рассеянно бросил туда ложку соли, пространно разглагольствуя.

— Почему-то мне кажется, что вы не понимаете, зачем я снова завел этот разговор. Весь мир, демоны, эльфы, и все кому не лень находятся в поисках Темного. И вам не кажется странным, что сразу столько народов заинтересовалось одним из нас? Нет смысла говорить имя. Темный, Смерть, Огненная коса. Поведет демонов творить. И он уже низверг свою душу в пучину страсти, по зову сердца уничтожив свою силу… Вам не кажется, что совпадений уж слишком много? — Тачибана требовательно окинул взглядом аудиторию.

— Тогда хорошо, что он учиться у нас, а не у Храмовников. Уж они бы вовсю использовали его потенциал. Чтобы выжечь нас каленым железом. В остальном все сходиться. Катаклизм не за горами. Осталось выбрать, что нам больше нравиться в конце света — Рагнарок: вечная зима, или Армагеддон: пылающая земля. И то и то наш отрок может обеспечить в лучшем виде.

— А никто не подумал с кого он начнет «карать» в первую очередь? — невинно спросил Ибара, вспоминая строчку из текста.

Демоны тактично сделали вид, что не слышали этого вопроса…

Саня продрал глаза и, с унынием свидетельствуя о присутствии волчьих клыков, одним хлопком допил оставшееся со вчера вино. Примерно пол-литра. Гаррет забормотал что-то насчет: — «С утра пить вредно, убейте меня, если это не похмелье», но вампир уже оглядывался вокруг, с удивлением наблюдая все еще стоящие на своем месте стены донжона. Даже странно…

Погода просто отличная. Солнышко умерило свой пыл, ветерок пробирает до костей, травка посерела, и птички не поют — их уже давно всех сожрали. Лепота!

Посреди источника ледяной статуей возвышался автопортрет Юки в полный рост. Следовательно, она победила. Хотя… Оказалось, что это и была Юки. Просто у нее, наверное, кончилась манна и девушка впала на некоторое время в спячку, чтобы восстановить энергию, замуровав себя в глыбу льда…

Вампир несвязно пробормотал, обращаясь к Гаррету:

— Бунт на корабле прошел успешно. Конкретного победителя нет. И… — Оглядел себя со всех сторон, — …пищевые запасы уцелели.

Если не считать утыканную разными колюще-режущими предметами крышу. И спинку кресла, в котором и ночевал вампир. Если бы не средней мощности полог заклинаний, то в его теле насчитывалось бы намного больше отверстий, чем обычно.

С виднеющейся в разрушенной стене кухни раздавался звон тарелок. Следовательно, кто-то готовил завтрак. Саня в отупении проводил взглядом ползущую в свою комнату взлохмаченную Сакуру. Сказать, что она была не в кондиции — значит промолчать.

Дракошки проснулись, и сонно проследив за направлением волчьих глаз, приготовились заржать в голос. Саня вовремя прикрыл им рты руками и улыбнулся. Сам чуть не зафыркал. Сакура двигалась как пьяный ёжик, задевая все стены. Разорванная на плече форма должна пойти в утиль. Кучи стройматериалов то и дело замедляли ее продвижение.

— Ну ты видела, Светка?.. — протянул голосом блондинки вампир.

Гаррет недовольно пробормотал:

— Да я сама в шоке. Она что, после того как мы заснули, бухала с подружками нашим же вином?

Воспоминания про оставшийся в подвале боезапас не прибавили организму тонуса.

— Не знаю, но выглядит изумительно. Если и остальные так, то я, как учитель, точно должен провести с ними воспитательную беседу.

Никто не обратил на неудачную шутку и капли внимания. Гаррет вдруг указал левой на статую.

— Чего это с Юки?

— Ты что, айсбергов по телевизору не видел? Ну…. наверное, больше и не увидишь. Вон он валяется. Хана ему. Или я уже говорил?..

— Плохо. Придется покупать новый. — Легко сказать.

— А тут что, есть магазин техники? Насколько я помню, таковых нет.

— В Токио. Съездим вместе с Шивой за покупками, заодно и все необходимое прикупим. — В голове быстро прокручивался список покупок. Саня удивленно присвистнул. (Точнее просюсюкал — вампир не умел свистеть). А почему — в списке треть занимали ликероводочные изделия.

— Ладно, черт с ним. Между нами, девочками: меня действительно интересует, как это они умудрились нас не заметить… Красный! Синий! Попу в лапы и к Дагону.

— Зачем? — искренне удивилась Сейдун.

— Так не честно, тебе достанется все веселье! — А Красной все неймется. Хочется приключений.

— Не спорить, закуска крокодила. Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Кори берите с собой. Ей будет полезно провести несколько дней в лесу, подышать свежим воздухом. Это ненадолго. Я также не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали. Давайте, быстро.

— А поесть?

— О, черт… Ладно, берите пока по брикету из неприкосновенного запаса. Дагон наловит вам рыбы.

— Неприкосновенный? Типа не прикасайся — убьет? — Всеми лапками вцепились в кубик пищевых концентратов, как хомяки.

— Кончайте дурью маяться и смывайтесь. Кори, ты все поняла? Вот и хорошо. Разбегаемся в разные стороны, чтобы эти сумасбродки нас не заметили…

Саня заметил пристально ищущий взгляд у Сакуры. Она с выражением навязчивой идеи оглядывала завалы. А некоторые идеи влекут за собой проблемы, вовлекая в них посторонних. Как люди отправившиеся на поиски земли обетованной втягивают в них атеистов и иноверцев, так и у Марии появилась цель, ради которой она пойдет не только на убийство… Это всего лишь вопрос времени, когда девушка додумается посмотреть вверх и обнаружит ее средоточие…

— На счет десять. Раз, десять!

Саня прыгнул в воздух, оттолкнувшись от кресла и, на ходу выхватив из кармана посох, раздвинул его до приличных размеров. Уткнув тупой конец в землю, как прыгун с шестом взлетел еще выше. Завопил как резаный, размахивая руками, внезапно поняв, что надо как-то приземляться — забыл, что сразу за домом немаленькая пропасть, а крылья взяли выходной…

Почему же я всегда сначала делаю, а потом осознаю, что все испортил?!!

— Гар, давай мягкую посадку… Или сейчас нас расплющит!

— Как?! Я еще никогда не падал с такой высоты! — Вопль получился не хуже чем у него. — А раньше, перед тем как прыгать, нельзя было об этом подумать?!

— У-у-у, щас вмажемся! Книга, сделай хоть что-нибудь…

С ужасным грохотом шмякнулся в кстати подвернувшийся ручей, в роще недалеко от холма, на котором стояли пенаты, махом ополовинив его. Задница почти достигла дна, но к счастью — нырнул не глубоко. Выбрался на мелководье, отплевываясь от солоноватой воды. Сверху как в насмешку упала целая гора разноцветных конфетти, накрыв крошечными бумажками поверхностную пленку воды. Гаррет сцепил зубы и не давал Сане даже вдохнуть. Его бил мандраж…

— Ой, сделайте мне массаж попы, она та-а-ак болит… Чё это было?

Саня, наконец, вернул себе контроль над содрогающимся телом и отряхнулся как собака. Какие, к бесам, стальные нервы…

— С первым пожеланием к Рикке, а потом в морг. А второе… Конфетти. Я приготовил их на свой день рождения, и книга правильно все в принципе сделала. Более похожего на «что-нибудь» я не видел.

— У тебя шок… И у меня шок… У нас обоих шок…

Точное наблюдение. Не зерно истины, а целое пшеничное поле.

— Ага, а еще глаз дергается. И вообще все тело…

Волк смущенно заткнулся.

— Извини, я не успел придумать ничего полезного.

— В следующий раз сделай подушку из белого огня… — Слабая стихийная магия, белый огонь это почти вата. — Или ушами махай чаще.

— Буду знать. А ты, в следующий раз, тщательно обдумывай свои действия, чтобы не пришлось прибегать к разным уловкам… Встаем. Вот так. Это ничего что ноги слегка трясутся. Так обычно бывает…

— Ты лучше одежду высуши, зазнайка. — Не фиг меня тут подбадривать, на себя глянь.

Саня встал на ноги, выпустив в округу мощную волну бирюзового пламени. Из ручья во все стороны разбежались, повизгивая, кучки разных речных жителей. Последними уползали кислотные слизни…

Вдруг из-за соседнего дерева выскочил человек с решительным выражением лица. Наверное, спешил прибрать к рукам все, что осталось после падения. Обычно остается только отстирать мокрое пятно на одежде. А так оно и могло быть. Повезло, что упал в этот канальчик. Радость от спасения оказалась преждевременной.

Саня стряхнул с капюшона пепел от конфетти и уставился на пришельца. На каждом запястье — по арбалету с тремя серебряными болтами и по короткому кривому клинку в петлях. Вся одежда — сплошной анахронизм, сбруя из переплетенных листочков и кожаных ремешков. Из нормальной одежды только широкополая ковбойская шляпа и высокие кожаные сапожки. Эльф!

— Обожаю геройские штучки, пусть и ненавижу быть за них в ответе. Может, решим дело мирно, полюбовно, без трупов…

…А возможно и нет…

Парень мгновенно зыркнул раскосыми миндалевидными глазами и, не думая, вскинул вверх руки, разрядив в движении оба арбалета.

— Умри, нарушитель. Да пожрет Нергал твою душу. — Дальше последовала неразборчивая ругань на эльфийском. Старшие расы такие мастаки на вычурное сквернословие…

Саня рыкнул в ответ и, выхватив прямо из воздуха стрелы, сломал их, сжав между пальцами. Мгновенная реакция — еще одно преимущество звероподобия.

Вслед за болтами последовали частые взмахи обеими кинжалами. Саня аж засветился от азарта. (В буквальном смысле!). Не двигаясь с места, вырастил свой посох и четкими ударами по костяшкам выбил острое оружие из рук эльфа. Эльф не растерялся и укусил его за палец. Вампир встряхнул рукой и протянул:

— Ну, знаешь… — в голосе звучала такая гамма чувств, что даже Гаррет не смог разобрать что в ней намешано.

Оглянулся, чтобы удостовериться, что никто не видел его позора… Длинноухий справедливо заметил, что все его усилия были тщетны, плюнул и приготовился по-тихому смыться, чтобы скрыть состав преступления. Саня только подивился.

После того как укусил меня, полагаешь, что тебе это так сойдет? Разорву голыми руками.

Гаррет мысленно предложил поджарить извращенца на медленном огне, но вампир сказал, что эльфы несъедобны и тюкнул лесного жителя в тыковку. Эльф завалился на колени, сведя глаза в кучку. Еще бы! Поймать такой кулак промеж ушей…

Вовремя. Эльф «сдался» в смысле. От переполнявшей руку энергии, бицепс уже начало ощутимо покалывать.

Саня отряхнул одежду от оставшегося из бумажных обрывков пепла и задумчиво сказал:

— Грустно мне. Все меня ненавидят. Скорбно. Опостылело уже подобное отношение. За что, спрашивается, столько злобы? Перехожу от крайности до крайности, когда мог бы просто не страдать. А эти эльфы и вовсе обнаглели. Отморозки, каких еще сыскать надо. Нет, ну ты видел, а? Без привет, как дела… Мало того, что весь их консилиум длинноухих князей-магов — архонтов, поклялся мне в верности, так они вообще мою скромную персону как Архимага не уважают! Такие любительские штучки на меня уже четыре года как не действуют. Раньше тоже не действовали, но теперь в особенности. Стрелы, ножики, рукопашная… Я конечно, многого ожидал, но чтобы кусать… От такого приема поневоле начнешь сомневаться в реальности этого мира — таких ненормальных в нем нет!

— Ты бы лучше перекисью укус промыл. Мало ли — может у этого, деградировавшего до древесной мартышки субъекта, бешенство, или слюна ядовитая. Или еще какая заковыристая инфекция.

Все эльфы, кстати, жутко ядовиты и являются распространителями страшных зараз. У Сани не хватило душевных сил засмеяться.

— Черт с ним, прижгу немного огнем…

— Как хочешь…

Саня чуть не взвыл от резкой боли вспыхнувшей руки. Правда, больше от удивления — обычно пламя его не жалило.

— Ты чего, совсем рехнулся, я же пошутил!

— Ааа. Ну, извини, я тоже прикололся. Кстати, как это тебя в столь малолетнем возрасте назначили Архимагом? Насколько я помню — читал одну книжку недавно… Архимагом становятся примерно под самый гроб.

В представление солнечного зверя Архимаг — это скрюченный тысячелетний старец с трясущимися руками и головой забитой кучей ненужных знаний.

Саня задумался — на представленный образ он походил мало. Он-то точно не Гендальф с прогрессирующей подагрой. Да и пресловутый герой Властелина Колец что-то маловато знал заклинаний. Если его колдовство вообще имело с ними сходство, разве что отдаленное…

Почесав лоб начал вспоминать. Присел на траву, чтобы не утруждать ноги.

— У них не было выбора. Точнее не повезло с местом собрания конгресса — патовое состояние. Я как раз шлялся тогда по Лондону без дела в поисках интересных впечатлений. Я же тогда воображал, что это игра! А тут навстречу мне — конный разъезд с гербом Гильдии Магов. Ну, капитан мне и орет: — пошел, мол, прочь с дороги, геймер недоделанный… Удивительно некультурный человек, пусть и слегка забавный. Естественно, они начали первыми, но потом все сказали, что это я первым набросился и зверски покалечил сто двадцать человек охранения магистров гильдии. Врут, конечно…. я не такой вспыльчивый… да и там было слегка больше…

— Не тяни кота за… Переходи сразу…

— Айн Момент. — Поднял вверх палец. — Так вот, я вежливо спросил у догорающего капитана, какого черта им ко мне захотелось прицепиться? Оказалось, что у магов проходит досрочное тайное собрание…

— Так он тебе все и выдал? — перебил волк.

Саня сделал страдающее выражение лица и скорбно подтвердил:

— Он очень сопротивлялся… Ну, в итоге я и подумал — а чего бы не заглянуть на огонек. Что я теряю? Магистры Гильдии зарекомендовали себя как могущественные противники, почему бы не проверить на собственном опыте?

— А ранг Архимага тут причем? — справедливо заметил Гар.

Нетерпеливый. Долго не проживет. Первый претендент на роль его убийцы уже давно известен. Но его понять нетрудно — сколько же может быть намешано в одном бедном вампире? Он что, Атлас, поддерживающий весь небесный свод? Это еще ничего. Вот Джек однажды отказался от кресла председателя собрания тори в Палате Лордов, хотя его ему предложила тогдашняя королева Великобритании после очень удачного чаепития. Правда, от мелких почестей он не смог увильнуть, и свой титул графа носит до сих пор.

— Подожди, не перебивай. Я из-за этого все время сбиваюсь с мысли… Ну, захожу я как все культурные люди — через окно, и спрашиваю вежливо и бесхитростно: — Дяденьки маги, кто из вас самый сильный? Давайте немного в войнушку сыграем, а то мне скучно. Прикинь, стоит на подоконнике шкет школьного возраста, а на него на приколе лупают глазами солидные такие мужики в мантиях…

— Естественно, они с редким энтузиазмом тебя приняли? — иронично поинтересовался волк.

— Словно у них был выбор. Но об этом слегка позже… Они не стали сразу в меня бросать огненными шарами, а просто спросили: — как это ты, мальчик, прошел через наши охранные заклятия и просочился через витраж не разбив стекло? Ну а я им и сообщаю, что так то и так — я Великий и Самый Ужасный Вселенский Властелин Тьмы. Шутку не оценили, а крыть было нечем. Вот и запели по-другому — засыпали меня градом разных сгустков. Бушевали настоящие звездные войны — у тамошних магов перед глазами все было в звездочках. Мамочки, там такое творилось — все стены были в наростах, дырах и проплешинах. Смотря чем попадали. Когда они увидели, что мне хоть бы хны, то пришли в «страшный восторг». И попытались комплексно сделать мне большую бяку…. ну а я всего лишь прошелся огненной плетью по кафедрам, и оказалось, что в зале я один и остался…

— Ты что, перебил всех магов? — Столько обожания и уважения в голосе, что вампир даже застеснялся.

— Там еще разные отморозки были… Гномы рудники, алхимики, еще несколько видов магических существ, эльфы-архонты вон, например. Они так слащаво заулыбались…

— Как это у них получилось, если ты всех сжег? — изрядная доля сомнений.

Саня только отмахнулся. Правда получилось, что машет рукой сам на себя…

— Не перебивай. Они хотели эффектно появиться и опоздали на час после начала конгресса. Ну, они мне и говорят: — приходите «Владыка» завтра, пожалуйста, сегодня уже никак не получиться, но у нас как раз выборы Главы Гильдии. Ну и заодно все восстановить астральные проекции до этого времени успеют…

— Ну и как, они не побоялись явиться?

— Куда там. Этот тип людей крепко держит в клещах собственная гордость. Притопали как миленькие. Я так тихонько спал в углу. Тогда у сестры как раз был день рождения, вот я и утомился малость. Ну, они и договорились, что тот, кто меня прибьет — и станет Главой. Все равно альтернатив больше не было. Эти «маги», после того как перепробовали все, что могли, порознь и вместе, чтобы взломать мою защиту, еще неделю подпрыгивали когда я к ним обращался. Они даже пытались меня отправить в Лимб Кругов Ада. Так как ничего не получилось, то эльфы меня разбудили на выборы. Эти придурки поморочили всех два часа. Но после того как я начал жонглировать огненными шариками, чтобы хоть как-то развлечься, быстро начали соображать. Особенно когда я уронил один шар на пол. Там такая дыра аккуратненькая образовалась… Ну и выбрали меня единогласно на должность Главы Гильдии. Все знали, что проголосовавший «против» будет испепелен на месте, притом что напрямую я никого не гнобил… Наверняка, если бы всевышний сказал, что выполнит любое их пожелание, чародеи собрали бы пару тысяч подписей на петиции о прошении моей смертной казни с предшествующим отданием в пыточную Извергам… А чтобы проверить мой уровень как мага притащили здоровенный такой шар с отпечатком руки на подставке. После того как он зашкалил, выдав циферку с энным числом девяток… пришлось им меня еще и Архимагом признать всем кворумом. Сначала хотели только гением огня…. но их даже уговаривать не пришлось, увечить там, пугать, жарить на кострах… Вылезла из моря животина немаленьких размеров с уймой пастей и бесчисленными щупальцами, они и проголосовали меня послать на усмирение твари… Авось прибьет… Она меня. Ну, я и сказал, что скука вокруг смертная, почему бы и не пойти… Ну… Там потом от вызова «черной дыры» вокруг Темзы, прореха была на сотню метров в радиусе от эпицентра… Знаешь, я даже признаю, что бесить других людей до смерти — отличный путь в жизни. К чему бы это? Ах да… После этого, когда я говорю, что мне скучно, любой, кто со мной знаком, пытается сразу упасть на пол и притвориться мертвым. А сегодня с утра мне не просто, а жутко скучно…

Эльф вдруг проворно вскочил на ноги и попытался сбежать…. грохнувшись мордой оземь. То есть смазливым личиком. Ноги были связаны тонкими корешками растущего рядом молодого деревца. Саня, как ни в чем не бывало, продолжил.

— Я разве не говорил, что меня признали также гением Древа? Эльфы очень огорчились, что кроме них есть еще колдуны леса подобного уровня, но быстро смирились — им надоело каждый день начинать с шашлыка. Ну а в течении нескольких последующих лет, когда выбирался из замка на прогулки, получил всех остальных гениев, изобретая каждый раз новые заклинания уровня Архимага. Правда, после меня, их никто не мог повторить — манны элементарно не хватало. Я же генерировал ее за ночь такое количество, что девать было некуда. В то время я и занялся созданием артефактов. Открыл, так сказать, частную кустарную фирму «Я Сам Склепав». Надолго энтузиазма не хватило. Моя коллекция так и осталась в виде Энциклопедии, Аргумента и еще нескольких полезных предметов. Посох, например, заряжен таким количеством разнообразных заклинаний, что на всю Академию хватит. Примерно по сотне спэллов каждого уровня. Знал бы ты, сколько скучных и тоскливых ночей я потратил, чтобы наговорить на посох все эти письмена. Каждое заклинание примерно по полчаса и напоминает детский лепет или тарабарщину из сплошных согласных. Черт сломит язык на этих волшебных формулах. Запомнить наизусть практически невозможно даже с таким объемом памяти как у слона. И вспоминать боязно… Ммм… Черт, уже не помню, с чего разговор начался…

— Мы решали, что с этим будущим жмуриком делать будем? Есть его по твоим словам нельзя, отпускать же просто неинтересно… Может, немного поэкспериментируем с новыми заклинаниями?..

Эльф при этих словах тихо всхлипнул. Хороший мальчик — верит всему что слышит. И делает выводы.

Да, брат, не вовремя ты попался в мои лапы…

Саня решил, что надо кончать с издевательствами. Роль доброго и злого полицейского его уже не прельщала. Достаточно вспомнить про жидкую начинку головы солнечного зверя, чтобы с уверенностью предположить, как будет дальше развиваться сюжет…

— Нет. Во-первых, это неэтично, а во-вторых, использовать заклинания я могу только из посоха. Я выступаю лишь контролером и катализатором процесса. Также могу распылять их в чистый потенциал для создания сгустков энергии. Иногда бывает очень даже полезно…

Архимаг никогда не должен говорить, что он чего-то не может, даже если находится на краю могилы. А экс Архимагов не бывает — это статус на всю жизнь. Он должен обязательно восстать, сказать: — «Сейчас все будет», и сделать, даже если это невозможно и все ему об этом твердят. Расхохотаться красиво, лирически-иронично, и ответить: — «Все это пустяк, друг мой, смотри, как это делается». И Саня до сих пор только этим и занимался, продолжая следовать этому кредо, будучи почти выкачанным под сухую и высмеивая самого себя за это…

— Жаль, действительно жаль…

Эльф, наконец, освободил ноги от пут и, выставив перед собой непонятно откуда взявшуюся саблю, резко завопил на своем языке. Нагромождение цветистых фраз чуть не погребло под собой поляну. Дух и медиум мысленно переглянулись. В реальности это было бы слегка затруднительно.

— Камрад, кажется, нас немножко послали…

— Полдостю с фами согдасен. Но затрудняюсь сказать куда именно. Перстень не дает нормального перевода. Наверное, эльфы не занесены в перечень цивилизованных народов…

У эльфа аж уши задергались от возмущения. Несколько минут парни прослушивали заливистый перечень непонятно чего. Демоны даже совсем заслушались — красиво-то как! Эльф понял, что эффект получился прямо противоположным ожидаемому и умолк. Саня пожал плечами, и круговым движением посоха выбив из рук эльфа сабельку, снова спрятал орудие Архимага в карман на груди.

— Выслушано, обдумано, и послано… да приятель, именно туда, куда ты думаешь. — Лесной воин возмущенно что-то прочирикал. Саня кивком головы согласился, схватился наигранно за сердце. — Ай, меня ранили. Как больно… Шучу. И тебя с тем же и тебя туда же…

Эльф заломил руки и завыл на одной ноте.

Сане стало стыдно. Этот народец отчаянно цепляется за свою честь и никогда не раболепствует. Быть оскорбленным инородцем и не иметь возможности его прикончить — реальный повод сойти с ума. Все это он подробно объяснил недоумевающему волку. При этом сделал это так мастерски, что прямо намекнул эльфу на дальнейшие действия. Гаррет хмыкнул. Эльф обхватил голову руками и попытался рехнуться. А так как это у него не вышло, начал быстро лапать себя по карманам в поисках лезвия, чтобы совершить ритуальный суицид.

Если эльф поймет, что все острые предметы у него незаметно конфисковали. У него и так винтиков не хватает…

Саня скомандовал:

— Энциклопедия, транспортируй сюда бутылку марочного красного из моего личного запаса. И еще чашку кофе. Кофе предварительно разогрей. Добавь сливки и сахар. По ложке!

Гаррет с интересом посмотрел на упавшую из крохотного портала объемистую бутыль. Следом за ней в руку парню, раздвинув воздушный слой, не шелохнувшись, опустилась чашка кофе на небольшом фарфоровом блюдце. Волк сглотнул.

— У тебя что, книга и кофе готовить умеет? И откуда столько бутылок с вином?

— Кофе готовит дух книги, призрак Александрийской библиотеки, заключенных в ее оболочку, работающий своеобразным смотрителем. Я экспортировал ему десяток мешков зерен кофе. А портвейн, как я и сказал, из старого запасника. Кажется, еще две бутылки осталось.

Про остальные спиртные напитки Саня решил умолчать. Он и сам не знал, зачем их столько хранит и откуда они там взялись…

Вампир упал на траву рядом с эльфом и протянул ему уже раскупоренную бутылку. «Словом Власти», особым императивным тоном, приказал:

— Пей, отморозок.

Через полчаса «отморозок» уже был готов родное дерево, которое почти боготворил, спилить и поджечь, устроив непотребства и пьяные танцы. Правда, лыка он не вязал. Хотя по его же словам был чистым украинцем. Но по скорости его алкогольного продвижения не скажешь. И дело даже не в повышенной спиртоемкости красного…

Из сбивчивых объяснений оказалось, что эльф уже две недели рыщет по Академии в поисках кого-то конкретного. Здесь, неподалеку от дома горячих источников устроил себе временное укрытие, выбрав большой дуб с дуплом. А на Саню набросился просто потому, что подумал, что его вычислили демоны…

— Ну, вот ты мне шкаши… — Эльф прекрасно говорил на английском, но перстень привычно переводил на русский, стараясь передать крайнюю степень убитости оппонента. Лесной житель явно не понимал, за что так уважает своего врага. — Ты мне скаши. Тьфу. Ты этот, как эхо, шизофреник?

Саня машинально кивнул, а потом подозрительно прищурился.

— Почему это я шизофреник?

— А разфе нормальные люди разговаривают сами с сопой на расные холоса? Таких стоит держать в мягких комнатах и надевать смирительные рубашки. — Покрутил в воздухе почти пустой бутылкой эльф.

— А я не один. Я шаманством соединен с духовным зверем. Этот гад оккупировал мое тело. — Поднял вверх указательный палец. — Гаррет, скажи гав!

— Пошел на фиг.

Саня торжественно улыбнулся.

— Вот видишь. Так как рот у нас общий, то и говорить приходиться по очереди… Просто странное впечатление создается от этого тандема!

— Чего ты с ним рассусоливаешь, сожги шпиона огненной плетью, и нет проблемы! Зачем переводить на него «такое» вино?!! — Гаррет все никак не мог понять, за что шпионам оставляют жизнь.

«Шпион» икнул, ничуть не испугавшись угрозы — пьяному и море по колено.

— Я не есть шпион. Я доблестный разфедчик тайной службы его высочевстфа князя-мага Эльнира! Вот…

Эльф опрокинул остаток марочного вина себе в глотку. А на Саню накатили воспоминания.

— О-о-о, Эльнир! Он единственный из всех магов стал мне близким другом. Князь-маг Вечного Истока Огня. Редкое исключение среди любителей ботаники. Он даже среди орков пользуется мощным авторитетом. Помню как он…

Эльф неожиданно перебил. Саня уже начинал думать, что у оппонента пропала инициатива…

— Князь Эльнир при смерти! Он послал меня и еще нескольких Клинков Тени во все Академии мира, чтобы найти своего единственного сына, сбежавшего месяц назад из дому. — Вспомнив о своей священной миссии, эльф бесспорно начал четче выговаривать слова.

— Понятно.

Оп-па, приплыли. Саня вздохнул. Мандат подлости. Все беды в мире крутятся вокруг Тои Зеро. Особенно паранормальные и вообще ненормальные в целом. Не успеваешь адаптироваться…

Думать долго не пришлось. Вызвал у Книги список подходящих предметов из хранилищ Аргумента и самой Энциклопедии. Искомое оказалось в самом конце листа, когда вампир начал уже терять надежду. Хоть Эльнир и эльф, но своих немногочисленных друзей Саня не бросает…

— Я маг, а не травник, но у меня все же есть кое-что, способное поставить на ноги бессмертного архонта. Вот, это безрассудство, но прими от меня то, что называется эликсиром вечной жизни…

Саня вытащил из пространственного кармана посоха небольшой флакончик и, прошептав слово активации неизвестного заклинания, передал его тупо смотрящему эльфу. Внутри мерно переливалась маслянистая жидкость, напоминающая по цвету смешанную кровь с молоком. Она, кстати ею и была.

— Пусть выпьет. Это подействует только на него. Жидкость просто не выйдет из флакона, если ее попробует выпить не Эльнир. Разбить флакон или вытащить субстанцию иным образом не получиться. Это я так говорю, на всякий случай… Передай ему, что Архимаг никогда не забывает своих друзей. О поймет, что это не яд…

Вампир произнес спэлл «Слова Чистоты», окончательно и бесповоротно отрезвив эльфа. Тот некоторое время очумело уставился на флакончик, а потом, подпрыгнув, встал по струнке и горячо поклонился.

— Владыка Архимаг, благодарю за понимание, спешу вернуться домой с добрыми вестями…

— Вот, держи свое оружие, нечего ему здесь валяться. — Саня передал опешившему эльфу сверток. С более чем сотней разнообразных ножичков, стилетов, лезвий и еще непонятно чего, но с виду опасного. Сверху положил застрявшую в соседнем дереве саблю.

— Я бы посоветовал тебе пару лет провести на учебе в нашей Академии. Может, с большим пониманием будешь относиться к инородцам и перестанешь бросаться на первого встречного.

Внезапно кое-что вспомнив, рассмеялся.

— Тебе бы с моей девушкой познакомиться. Она тоже все время меня обзывает и бросается с кулаками. Вы бы отлично с ней спелись. — Под конец пожал уже неопасному Клинку Тени тонкую руку. — Прощай, и не забудь передать привет от меня консилиуму…

Эльф еще раз поклонился и просто разлетелся на мелкие осенние листочки, выволакиваемые на небо ветром. Гаррет пораженно выдохнул. Саня констатировал:

— Телепортировался. Я признаться, до сих пор не чувствую присутствия магических источников.

Волк пожал плечами.

— Он так легко тебе поверил… Даже ненормально, учитывая, сколько разной муры ты тут нагородил. Я даже на мгновение поверил, что ты — Архимаг. А все говорят, что это я несу всякую чушь. Да на вас, милейший, она едет, крича в рупор, с мигалкой на голове и свесив ноги.

Саня пожал плечами. Мысленно подсчитывая, сколько времени эльфу нужно, чтобы перенестись в Исход — скрытый в лесах северной Украины эльфийский город.

— Ну, он все-таки первородный. Да и я не лгал. Ложь этот народец хорошо чувствует. Поэтому он мне и оказал напоследок такие почести. Я в самом деле Глава Гильдии. И если Архимаг сказал — Архимаг сказал правду. Я мог бы нажужжать уйму ереси, но это неэтично по отношению к моему рангу. Из-за возможного бесчестья моя гордость вампира может серьезно пострадать… Однако напоминание про мою былую силу пробуждает некоторый интерес. Как они там без меня? -

Саня тяжело вздохнул. Главой, наверное, уже избрали кого-то нового. Сам Носферату уже давно не присутствовал на собраниях Гильдии. Не интересно стало. Рутина, пафос, крючкотворство, дипломатия и политика… Скучно…

Вдруг вампир отбросил тяжелые мыслеметания и энергично подпрыгнул.

— Что скажешь насчет немного подкрепиться? Дома нас поджидает скандал на благодатной почве, и он может выдрать корни и начать нас искать. Не лучше ли помирать на полный желудок?

— Только за! Кстати, там сегодня на стадионе устраивают турнир магических дуэлей. Раньше у тебя не было посоха, поэтому я и не вспоминал, но теперь ты можешь пойти туда и показать всем кузькину мать!

— Звучит заманчиво, хотя я на нее и мало похож, но сначала пойдем, поедим чего-нибудь жирного, жилистого и сочного…

В зале, выделенном под тир клуба стрелков, было на удивление мало посетителей. Стандартный план набора пяти-семи новеньких демонов в этом году шел коту под хвост. Елена прекрасно понимала причину такого отчуждения. Из-за прошлых действий мужской части клуба за ним закрепилась дурная слава. Никто не хотел вступать даже на временную основу. Все боялись, что если вернется ужасный пылающий Ангел Смерти, то станет мстить всем без разбору. И тем, кто был раньше, и новоприбывшим. И таких слухов водилось предостаточно…

Если честно — куратор их не винила. Самой ужасно повезло, что в тот день почти три четверти ее подопечных были на стрельбище на стадионе. Да и она сама в том числе.

— Хозяйка, может, покажете этим пижонам как «это» нужно делать. — Заместительница указывала на нескольких новичков, ради интереса пришедших посмотреть на пристрелку.

Елена только угрюмо покачала головой.

— Извини, Мишима, я неважно себя чувствую. Готова грызть ногти от отчаяния и закусывать собственными стрелами. Да и какая разница, что я тут торчу, после того как этот «ангел» нам пистонов наставлял по первое число, все равно наша репутация безнадежно испорчена…

— Хорошо сказала, скажи еще, чтобы и я могла пустить слезу…

— Не дождешься от меня такого счастья! Скорее я тебя придавлю немного, чтобы ее выдавить!

— Ну тогда, может, госпожа Хелен, перестанете отпугивать посетителей своей кислой миной и пойдете прогуляетесь? А заодно и кавалера подцепите…. может быть.

Из-за гримасы, что скривила хозяйка клуба, вряд ли кто-то ей заинтересуется, не смотря на потрясающую поджарую фигуру (большуя часть времени скрытую драгунским пальто) и привлекательное лицо. Но такая Красная шапочка любого волка заставит заикаться.

— Иди ты… У меня просто нет настроения. — Вздохнула, как в воду опущенная. — Ну да ладно. В самом деле, нужно пойти прогуляться…

Елена, хоть постоянно и скрывалась за грубостью и бутафорией, была образована почище иного профессора, пела как сивилла, а разговор поддерживала так мастерски, что покойный хитрец Мазарини обомлел бы от восторга. Единственная проблема, всеобщая для демонов, заставляющая постоянно устраивать праздники и войны — не нежелание чем-либо заниматься, не лень, а просто скука и тоска. Девушка просто играла роль, которую сама для себя выбрала, получая удовольствие от самого процесса становления персонажем этой всемирной пьесы. Или не получая…

В зал вошел худосочный высокий человек, в мантии с надвинутым на глаза капюшоном. Он немного потерянно оглянулся и, заметив у стойки администратора коробку со стрелами, направился прямо туда. Елена безразлично натянула куртку, один демон погоды не портит…

Администратор, заодно и заведующий складом интендант, удивленно оглядела что-то в руках у мужчины и вывалила на стол несколько коробок со спец патронами, редко покупаемыми посторонними. Мужчина спросил шепотом что-то у заведующей и принялся выбирать себя боеприпасы, предварительно переведя на счет клуба небольшой взнос. Он также взяло длинный 60-фунтовый лук, и направился к оградительной полосе. Служка быстро поставил на той стороне поля три мишени, слегка смещая их по линии одну за другой через десять метров. Потом махнул красным флажком, дав команду к началу, и проворно убежал на свою вышку…

Девушки слегка посторонились, пропуская на исходную позицию рослого стрелка. Не прерываясь и не забывая при этом выпускать стрелы одну за другой.

Мужчина неслышно напевал себе под нос, время от времени широко раскрывая рот. Мотнув в воздухе рукой, стрелок натянул тугую тетиву, наложив сразу две стрелы. Елена с легким интересом заметила звериный коготь на оперении. Стрелы ушли намного выше, чем было нужно, и пробили деревянную стену за мишенями. Соседняя с незнакомцем лучница нервно содрогнулась — сила выстрела несколько превосходила возможности лука, заставив тетиву мелко вибрировать.

Мужчина прошептал что-то вроде: — «Гар, тебе, наверное, не стоит так издеваться над собой, лучники учатся долгие годы…».

Человек сделал нужную поправку и следующим выстрелом слегка задел край щита первой мишени, оторвав кусок доски…

Послышалось: — «Сам мазила».

Кураторша хмыкнула, выказывая свое пренебрежение посредственными навыками обращению с луком и уже выходила за дверь, когда раздался оглушающий грохот выстрела. Во все стороны разнесся запах озона…

Елена рывком обернулась. Грохотнуло еще раз. Лук аккуратно лежал на земле, прикрытый остатком арендованных стрел. Раздался выстрел дуплетом. Последнюю мишень снесло с постамента и разбрызгало по стене. Во все стороны от места удара зазмеились затянутые пылью трещины. Пулеуловителями зря пренебрегли…

В руках у мужчины были гигантские револьверы, намного больше чем пистолет Пустынный Орел, прозванный карманной мортирой. В каждом барабане по восемь разрывных патронов калибра Магнум, купленных у администратора. Серебристые корпуса покрыты готическим изображением креста. На рукояти снизу золотой череп…

Елена содрогнулась. Это тебе не маузер, или наган, с удовлетворительной отдачей. У револьвера, даже при его немалом весе, ствол подбросить может так, что вырвет руку из плечевого сустава с мясом…

Стрелок переменил позу, выпалив еще раз. Переднюю мишень в яблочках на груди и в центре головы разорвало на кусочки! Попеременно сделав четыре выстрела, довершил разгром, расколошматив останки сердцевины. Девушки-лучницы пораженно застыли. Мужчина, как ни в чем не бывало, крутанул свое оружие, высвобождая гильзы, и уронил в широкие рукава. А потом поднял лук и, дурачась, пострелял оставшимися у него стрелами по постаментам… В общем, вести огонь он умел плохо, но на таком коротком расстоянии и с подобной выходной скоростью пуле достаточно было просто указать направление…

— «Это оружие действует на меня странно умиротворяюще. Не удивительно, что именно оно стало вступительным подарком от Джека. Видал, а?»…

— «Поцелуй меня в… пятку. Конечно, я не умею стрелять, я же не такой клинический маньяк со стажем и многочисленными патологиями, как некоторые…»

Елена, боясь спугнуть неясную мысль, на цыпочках подошла поближе и боязливо смахнула с головы ганмена белый капюшон. В воздух взметнулись волчьи ушки. Одновременно с этим перед горлом девушки завибрировал гигантский клинок! Ультиматуум, уловив опасность, сам влетел в ладонь, мелодично звякнув цепочкой. Совсем еще молодой парень повернул голову, сверкая поразительными янтарными глазами. Во взгляде промелькнуло удивление. Попался?

— Ленка? Ты чего здесь делаешь?

В мозгу прозвучал ядовитый вопрос: — «Ты ее знаешь?».

— Тойя — сэнсэй? Что это у вас с головой… — начала хозяйка Стрелкового Клуба.

Мишима, услышав знакомое имя, глянула на ушастую физиономию и как заорет:

— Уррраааа!!! Наш любимый сэнсэй вернулсяяяя!!!

Меч от непроизвольного импульса мгновенно уменьшился и повис на запястье вычурным брелоком, освободив горло девушки от своего присутствия. За минуту парня окружили все члены Клуба Стрелков. Девушки напирали с такой интенсивностью, что у Сани начался нервный тик.

— Тихо!!! Я здесь инкогнито. Если вы хотите меня разоблачить, то продолжайте орать дальше…

Повисла неловкая тишина.

— Вот так-то лучше. Я тоже безумно рад вас видеть. Но все еще остаюсь в недоумении. Недавно было открытое занятие по технике рисунка. Меня действительно интересует, почему никто из вас не пришел?

Все опускали взгляды.

— Ну ладно… Я, в общем, не сержусь. Но раз уж все здесь собрались, почему бы не отпраздновать?

— Что отпраздновать? — заинтересованно спросила Мишима.

Саня посмотрел на нее, как на шизофреничку.

— Да что угодно, разве для этого нужен повод?

Елена что-то уловила в его интонациях.

— сэнсэй, а вы случайно не русский? — Поразительно проницательна, но мимо.

— Ни в одном глазу. — Истина! Продолжил: — Раз уж вы тогда притащили с собой выпивку, теперь моя очередь. Абсолютная Энциклопедия, гони все горючее, что у нас есть!

Зал начали заполнять различные емкости алкогольного содержания, рождая небольшие паруса тумана, вываливаясь из воздуха и аккуратно ложась в батареи. Почти все было в одинаковой таре по полтора литра. Самогон, Гномья Водка — ужасное пойло, с не менее летальными последствиями, настойки на травах, травинках, ягодках, почках, дурмане и еще непонятно на чем… Отдельным штабелем пошло шампанское, ликер и коньяк. Даже Саня опешил. Он никак не мог подумать, что «горючего» до того много. И тем более не мог вспомнить, кто ему столько присобачил. Неужели это бог пьянства так оригинально расплатился? Но за что?..

Наверх брякнулись последние две бутылки с марочным вином. А на них — емкости с бензином и керосином. На всякий пожарный, наверное…

Одна из девчонка вдруг часто заморгала, что-то соображая, и выскочила на улицу.

— Народ, заходите к нам не огонек!!! Клуб стрелков и лучниц закатывает пирушку для всех желающих!!! Горячие цыпочки приглашают!!!

— Немедленно приготовить террор группу и боевой корпус Черных Стражей!..Скоро выступаем! Все приготовления окончены…

Очередной далеко идущий план. Автор — Дориан Гневный.

Саня очнулся на столе, неизвестно где, но зато без головной боли. Вот в чем прелесть Симбиота — никаких последствий возлияния. А народ в это время еще стопки вылизывает…

С какой стороны не посмотреть, а в моем стакане опять был не сок. Точнее, перебродивший виноградный нектар тоже можно так назвать, но суть в том, что он превратился в крепкий спиртной напиток. И самое удивительное — опять не заметил когда произошла подмена. Как бы белка не напала…

— «Гар, где мы?» — мысленно простонал вампир.

— «В салуне, бар «Кантри», тут подают отличный лагер. Ты смылся до того как началось побоище. Эта девушка, Хелен, очень сильно хотела…»

Чего она хотела Гаррет не договорил — Саня уронил голову назад, больно стукнув общий лоб о доску. Длинный стол уже некоторое время служил ему подушкой, от него не убудет…

— «Гар, я спать хочу. Может ну его, в вонючую темень, этот фестиваль? Самодеятельность широкого размаха меня пугает. Хочу вступить в клуб «Идем домой»».

— «И не надейся, ты и так уже два часа проспал. Сбежал с вечеринки и приволок с собой пьяного в драбадан парня, закрываясь им как щитом от недоумевающих прохожих. Привел его сюда, и вы еще полчаса распивали бутылку марочного, чуть не наловив белочек под градусом. Как и вчера, выдохнувшись, ты прошептал несколько слов на абракадабрском, и пол квартала провалилось в сон»…

— «Этот все точно я делал? Гар, ты на меня плохо влияешь. Ох, сколько там раскованных девчат было… У меня так фобия женобоязни развиться запросто может. Надо поскорее найти способ разъединится и заодно предохраниться от повторения этого инцидента»…

Саня действительно чувствовал, что у него исчезают тормоза. Куда уходит детство?.. Нет, это не из той оперы. Куда уходит здравый смысл? Вот то, что нужно было спросить. Юноша все больше начинал походить на некоторых своих соотечественников, и самого Гара, и это его отнюдь не радовало. Не хватало еще опускаться до их уровня…

Лениво повернув голову, уставился на рослого парня, навалившегося на стол по соседству. Рост по примерным оценкам превышает два метра. Лицо слегка грубоватое, но не лишенное мужественной красоты, так привлекающей женщин. Волосы площадкой тёмного, кофейного цвета. Прядки колышками торчат вверх. Сзади высовывается небольшой пучок. Телосложение обычное для средне статического демона. Без лишнего жира, но и не перекачанное сверх меры. Мягкая замшевая распашонка со сложной фактурой на голое тело и того же материала штаны. Плотные вставки-протекторы из бычьей шкуры на плечах и груди. Пояс с огромным количеством металлических нашлепок и пустых гнезд под оружие. Ботинки из-за стола было не видно, но Саня предположил, что они тоже из кожи. Цвет у парня неброский, серо-зеленый…

Орк приоткрыл веки. На Саню уставились черные, печальные глаза. Гар не растерялся и проронил:

— Привет.

— Ага.

Орк угрюмо пожал протянутую руку и, не поднимая головы со стола, принялся шарить рукой рядом. Саня правильно понял его намерения и протянул почти пустую бутылку…

— Я Тойя. Тойя Зеро. Первый курс старшей группы. Скажу по секрету — крупный феодал. Под моей рукой Вард. — Надо закрепить знакомство.

— Брок. Брок Керриган. Тоже учусь, — еле прошептал. Но четко. — По совместительству: майор всемирной сети безопасности. Отдел свободных изысканий. Собираю в Энфер информацию… Слышишь, ты у меня перед глазами калейдоскопом расплываешься, соберись вместе, пожалуйста…

Сане вдруг пришла в голову здравая мысль. Одна и без товарок. А потом вломился вопрос…

— Друг, а я зачем тебя с собой потащил, а?

Орк оторвался от бутылки и окрепшим голосом объяснил:

— Мы вместе собирались идти на чемпионат по боевым искусствам. — Посмотрел на настенные часы кабачка. — Уже два часа дня. Видимо, не дошли.

Саня почесал затылок, отрываясь от стола.

— Да, фигово вышло. Не хочешь взамен сходить на турнир дуэлей магов юниор лиги? Я как раз туда собирался, но по дороге зашел в стрелковый клуб, поддавшись на уговоры одной назойливой личности. Вот и… сам видишь.

— Идем.

Орку было уже все равно. А может просто пофигист. Но Сане он почему-то нравился…. Флегматики стоики и меланхолики друг друга просто фибрами чувствуют. Носферату только подивился такому отсутствию какого-либо любопытства, больше присущую его расе, но ничего не сказал и первым вышел на улицу. У него тоже иммунитет к хорошему настроению и оптимизму появился. Но видеть это со стороны так освежающе. Быть ненормальным здесь так нормально…

Выпил заказанный заранее стакан ряженки, и, довольно облизнувшись, уже более здоровым голосом спросил:

— Гар, в какую сторону нам идти?

— «Отпусти немного вожжи, и я сам тебя туда приведу»

Саня, в самом деле, почувствовал, что ноги сами движутся и не стал противиться.

— Хорошо, только, пожалуйста, помни, что если мы фонарный столб не заметим, то уж он нас наверняка не пропустит.

На улице было тепло. Юноша вывернул свою мантию наизнанку, оказавшуюся молочно белой, скрыв герб скованного дракона. По краям дороги на деревьях висели небольшие бумажные фонарики. Именно они создавали теплое дуновение. Прохожих было очень даже не кисло. Они постоянно заходили в помещения разных клубов, или просто прогуливались по улицам…

Никогда бы не подумал, что беспутные и вовсе неблагоразумные молодые демоны настолько социально активный народ. Не зря, видать, Академия построена, если уже виден результат — схожесть с людским племенем. Жили бы все эти достойные сострадания детишки где-то в нормальном городе и ходили бы в обычную школу, черт его знает, как пришлось бы покрывать их выходки… А если так пойдет и дальше то, без сомнения, нечисть в самом деле без труда втянется в поток человечества… EVIL превратилось в LIVE? Революция?

Один мальчишка прямо посреди улицы орал и размахивал во все стороны емкостью с подозрительной жидкостью.

— Продаю бутылку с Живой Водой! Aqua Vita! Если кто выпьет, будет жить вечно до самой смерти…

Еще один демон, с дрожащим в руках ведром.

— Кому липкое и со щупальцами? Не знаю, что это, но оно меня уже допекло. Заберите его отсюда, даже отдам за бесплатно…

— Скорее все сюда! Популярное у людей шоу — наперстки. Кладем шарик, крутим, вертим, угадываем…

Промывание мозгов вообще шло успешно. Неискушенные в таких делах демоны велись как дети на этот лохотрон…

Мимо, распевая что-то жутко патриотическое, прогрохотал триумфальный ход из двух десятков фашистских солдат в полной экипировке, включая гранаты-колотушки, шлемах, с нацистским флагом, автоматами MP-40 и… живым фюрером во главе!

— Что это за бред? — остолбенело пробормотал вампир. — Откуда взялось столько воинственных шовинистов?

— Кружок костюмеров имени Кутюрье проводит компанию — залучить новых участников, — ответил бесцветно орк. — Не обращай внимания, в прошлый раз они переодевались в Годзиллу. Все вместе. В итоге эта кукла упала на лоток с фруктами и придавила несколько человек стальным каркасом…

— Победа или смерть! Вперед, за наши идеалы, — возопил Гитлер.

Саня скептически осмотрел разношерстную толпу. Половина лиц из Азии и России. Типичных блондинов из Германии ни одного.

— А у них вообще есть идеалы? Общих быть не должно.

— Может и есть. Призрак модельера, рюшки, девяносто-шестьдесят-девяносто, верность своему фетишу, банты через плечо, Фредди Меркюри — он тоже любил переодеваться… Они вообще полные неформалы…

Да, я заметил. Теперь я сомневаюсь в смысле изречения: — «Настоящего сумасшедшего днем с огнем не сыщешь, а идиоты бродят улицей толпами». Тут переизбыток и тех и других. Психов даже больше…

Саня решил не критиковать его ответ. Впрочем, необычный для недалеких, невежественных орков. Просто Гаррет уже чуть ли не силком тянул дальше…

В центре площади воздвигнут круглый помост, и в самой середине постановки шло представление. Свет софитов отбрасывает причудливые тени. Десяток Лицевых Танцоров, называемых в народе Лицемерами, воспевали героический поход одного из многочисленных японских генералов. При этом они постоянно планомерно передвигались по сцене обмениваясь ролями, реквизитом и лицами. Среди запасников вампир заметил бывшего лендлорда Сакуры. Он как раз готовился к своему выступлению и репетировал речь. Руки зачесались приголубить гермафродита кулаком по размалеванной роже…

Гаррет заинтересованно наблюдал за изменениями лицевых мышц и эпидермиса. Кроме того, у актеров модифицировались пигментация кожи и волос. Сане пришлось объяснить.

Лицевые танцоры — особый вид двойника. Но в отличие от Допплей, (Дублей или Дублеров) — полностью имитирующих внешность человека, включая его знания, привычки, особые силы и так далее. И Допельхангеров — монстров, пожирающих человека для изменения. (Допельхангер смешивает свою плоть с плотью жертвы и может выбирать нужный из сотен своих образов. Его сила, возможности и продолжительность жизни растут прямо пропорционально количеству поглощенных). Лицевые Танцоры всего лишь изменяют свое лицо и, слегка фигуру, как им того хочется. Они в основном безобидны и обычно промышляют актерским искусством. Каскадерами, имея, как и все создания ночи, повышенную сопротивляемость тела и практическую непробиваемость. Или сменщиками на худой конец — им меньше платят…

В общем, существа эти весьма экстравагантны и в своем роде почти уникумы. Их способностям позавидовали бы многие великие шпионы, если бы знали о существовании таких демонов. Но сами талантливые лицедеи без малого совсем не имеют амбиций, поэтому и не светятся на обложках журналов и в экранах телевизоров. Единственная возможность посмотреть на их традиционное, оригинальное творчество — это такие маленькие сценки, которые они разыгрывают, собираясь вместе…

Вампир еще немного посмотрел представление театрального кружка, наслаждаясь удивительной игрой, но она быстро закончилось, и двойники уступили место сладкоголосым бардам, вызвавшим искреннее обожание девчачьего отряда зрителей. Дамочки поддались животному инстинкту, клюнув на открытые добрые лица и гипнотические голоса. Не желая полоскать себе уши этим сгущенным молоком, юноша пошел дальше, сопровождаемый молчаливо разглядывающим расписанные иероглифами ширмы Керриганом.

Саня и сам для интереса присмотрелся к некоторым вывескам. На стене возле ростовщика-барахольщика висел стенд с подписью «Скупаем все, что есть, и чего в принципе нету». «Инкассаторская» — пробормотал походя орк… Следом шёл «Клуб паранормальных явлений» — трудно сказать, что еще более паранормальное, чем сами демоны… «Уфо» — зеленые человечки, они хотят высосать мои мозги… «Собирание марок. Филателия» — без сомнения очень почетное и полезное занятие для демона… «Клуб здоровой пищи» — М-да, даже такие есть…

Из-за соседнего дома вдруг раздался жуткий визг усилителя, напугав шарахнувшихся в сторону прохожих. Приятный голос почти пропел: — «Boys and Girls of all generations! Welcome to the Infernal Dance floor». Похоже, что кто-то устроил дискотеку в ближайшем крытом спортзале…

Дальше вампир только успевал запоминать только отдельные вывески. «Предсказание судьбы удачи, и если смерти, то не обессудьте; «Традиционная чайная церемония. Общество гейш и их бой-френдов. Нескромным личностям не входить». — Там точно Джек зависает, плюнув на предупреждение; «Демонстрация силы — кто в честном реслинге победит тролля, получит приз, кто нет — травмы. Дежурит опытный врач»; «Шведский стол. Два белых балла за билет. Троглодитам и чревобрюхим вход строго воспрещен»…

Крыша одного здания была серьезно разрушена. Носферату с интересом переспросил у Брока, что бы это могло значить. Руины выглядели свежими.

— Ничего… уже. Дракон приземлился после утреннего воздушного парада клуба авиации и космонавтики, слегка не рассчитав свой вес и скорость падения. Не успел превратиться в человека.

Оставалось только пожать плечами…

В продолговатом домике с затемненными окнами стрекотал старенький проектор — шла очередная презентация, либо же, что более вероятно, показывали художественный фильм пятилетней давности…

Кружки коллекционеров всего подряд шли ровными рядками. Вокруг них крутилось множество любителей ненужного нормальному человеку мусора и их конкурентов. Все копошились, шебуршали своими сокровищами и ожесточенно спорили, проводя обмен. Особо серьезным был клуб собирателей фантиков и этикеток с пивных бутылок…

Окончательно Саню добил «Кружок вышивания» с полностью обвешанным домашними вязаниями и рукодельными платочками манекеном на входе в палатку. Притом, что большая часть членов клуба была мужского пола…

— Гар, ты был здесь дольше, чем я. Скажи, все демоны такие больные?

— «В большей или меньшей мере».

Больше вопросов не последовало. Саня вспомнил о себе и своих сожителях. С неловкостью почесал затылок. Лучше не смотреть на себя со стороны. А среди друзей не заводить шибко умных…

У кружка травологии и лечебных растений Саня купил два больших набора с орешками, сухофруктами и цукатами, которые они продавали по умеренным ценам, поправляя свое шаткое материальное состояние — очень любили все доступные фонды тратить на редкие ингредиенты для отваров и зелий. Разнотравье, практически оторванное от сердца, декоративными пучками выставленное на продажу, приятно благоухало, привлекая покупателей… Одну коробку отдал молчаливому орку. Тот сразу принялся неспешно жевать орехи. Полудух последовал его примеру…

По дороге попадались еще более эксцентричные клубы. Зазывалы тоже отличались завидным разнообразием и фантазией. У многих стоят красивые девчонки в рядок — с хлебом-солью… и кое-чем покрепче воды. У Клуба «Видимого-Невидимого» вместо зазывалы был самый настоящий обезглавленный призрак на коне. Лошадь громко ржала и била по земле копытом, а всадник жонглировал кучей ножей и собственной головой…

Саня с трудом увернулся от упавшего сверху лезвия гильотины — кто их знает, что на уме у этих ненормальных, авось хотят, на манер шинигами, сделать из тебя подобного фантома. Почувствуют слабину — сразу устроят балаган для привлечения внимания…

Всадник заржал наравне с лошадью, указывая на прозрачное лезвие, пропадающее сквозь землю. Вампир скрипнул зубами и прошептал пару слов на его кобылу, предусмотрительно активировав посох. Зверюга так была прозрачной, а после этого стала белее мела, получив заряд заклинания материализации. Призрак всадника, недоуменно выругавшись, прошел насквозь через коня и упал на землю, провалившись моментально по пояс.

Вот такой вот я волк, ряженый в овечью шкуру! Не на того напал, кавалерист недоделанный. Будешь знать, с кем связываться…

Вампир ухмыльнулся и с гордо поднятой головой удалился, провожаемый растерянными взглядами прохожих, уже ставших жертвами глупой шутки и ожидавших когда безголовый всадник нарвется на неприятности. В них также светилось такое неприкрытое уважение…

Особенно Сане понравился оригинальный стенд Клуба археологии и палеонтологии — громадный диплодок, озиравший флегматично окрестности и щипавший время от времени сено из своего немалого загона. Если бы на подобном факультете Кембриджа были такие интересные экспонаты, ребятишки рванули бы на учебу гурьбой…

Маленький беспокойный зверек в районе желудка начал резво вертеться — от удивления, наверняка. Саня поражался — Господи, если ты видишь то, что я вижу, то подскажи мне, как выдержать все это и не попасть в Ад со сдвигом крыши. Сыт по горло этими развлечениями. Уже по-иному смотрю на былое спокойствие…

Очень скоро, минув стенды клубов, они вышли на набережную. Весь пляж был занят лотками и натянутыми тентами. Вампир и орк молча переглянулись. Последний пожал плечами. Гаррет тоже не мог сказать, где именно будут проходить соревнования, а из-за пестреющих тканей невозможно было разобрать, куда вообще стоит шагнуть, чтобы не заблудиться. Актуальным стал вопрос — как пробиться сквозь этот лабиринт и успеть хотя бы к концу соревнований?

— Будем искать отзвуки заклинаний. Не может же у наших чародеев ничего не взрываться.

— Верно, — согласился орк. Цвет его лица уже пришел в норму. Демон снова стал человеком. С розоватой кожей и карими глазами.

— Но, похоже, что мы здесь просто так не пройдем. Давай по-быстрому?

— Да, — просто из солидарности согласился. Хотя с места и не сдвинулся. Ожидал удобоваримых идей.

Саня вытащил из кармана посох и, расширив его, вытянувшегося сегментарными трубками, наконец-то увидел проблеск удивления на лице Брока.

— У нас не больше трех минут, — предупредил Саня. И прошептал слова активации.

Как и каждый прирожденный лентяй, вампир просто заливал в посох заклинания навесив на них определенные ключевые слова для краткости и удобности использования, которые записал в отдельный перечень, хранимый Энциклопедией. Каждый раз наговаривать полную форму спэлла было в лом…

Весь мир — марионетка, пластилиновая кукла для магии, бездумной безразличной силы, которая все же может изменить, то что видит ее повелитель, и многое из того, о чем он лишь догадывается. Просто мять пластилиновую массу, или же придавать ей форму…

Из кристалла в небо потекли струйки серого марева. В воздухе они начали формировать вычурный каркас. Через мгновение над пляжем повис продолжительный ледяной мост с перилами и пентаграммами прочности через каждые пять метров. Материал шершавый и теплый. Мост Серого Хрусталя! Магия вещественных иллюзий.

По всему пляжу послышались удивленные выкрики. Неизвестно откуда появившаяся тень несколько взволновала нечисть.

— Вперед, — инфантильно командовал вампир. — Чем раньше дойдем — тем больше увидим.

Саня запрыгнул на ступеньку и уверенно побежал вдаль, используя для движения только нижнюю платформу тела. Орк, хмыкнув, рванул следом. Трудно сказать, что у него на уме… Вдали показались очертания огромного дуба. Впору поверить в Иггдрасиль — мировое древо, где живет сторожащий царство мертвых Нидхег. Бред, как и все убогие легенды хвастливых викингов… По словам Гаррета — именно там могут проходить дуэли магов — самый экранированный и защищенный стадион в Энфер. Больше негде.

— Брок, давай к тому «миниатюрному» деревцу. — Обернувшись, указал вперед.

— Ага, — буркнул отрывисто орк.

Мост сам по себе изменил направление, подкорректировав слегка курс, хотя никаких опор под ним не было. Сзади у ступенек он уже начал таять в воздухе, распадаясь на манну. Саня слегка ускорился, стараясь непроизвольно не загореться. Тогда мост просто развалиться… Внизу проплывали разнокалиберные палатки. Демоны удивленно разглядывали неизвестно откуда взявшуюся громаду хрусталя.

Саня вдруг заметил знакомое лицо. И не одно. Соглядатаи Тени!

— Брок, двигай дальше, занимай нам места. Я сейчас догоню.

— Давай. — Кивнув, пробежал мимо и даже не спросив причину задержки. Идеальный друг!

Саня выпрыгнул на прозрачные перила и через голову спрыгнул вниз. Приземлившись на тент, скатился по наклонной и спрыгнул на землю. Прохожие шарахнулись в стороны.

— «Что случилось? Кого ты там увидел?»

Саня еще раз оглянулся, но не заметил даже намека на искомого человека или хотя бы его присутствие. Странно. Шпион наверняка как-то почувствовал, что его обнаружили и дал деру… Вот негодяй — не дал себя взять за грудки и почесать спиной стенку…

— Никого, идем. Я уже всей душой ненавижу эти регулярные праздники. И кто это завел — каждый месяц, а то и чаще, торжества и всенародные гулянья…

— «Ты уверен? Ни за кем не хочешь поохотиться?»

— Не стоит меня раздражать недостойными подозрениями в жажде насилия. Я и так хочу тебя убить…

— «Тогда все в порядке?» — мысленно выдохнул волк.

— Да. Пошли…

Саня натянул капюшон глубоко на глаза, до кончика носа и неспешно потопал дальше, уворачиваясь от пролетающих мимо студентов и редких педагогов, и мурлыкая себе под нос что-то заводное, совсем позабыв о виденных вестниках опасности. Когда впереди показалась дверь в комплекс дуэльного стадиона, мост над головой уже растворился на ветру. Вверх взметнулась гигантская стена, как в Колизее. Поразительно! За поворотом побережья и окружающим лесом этот амфитеатр совсем не было видно. С противоположной стороны был видим накрывающий своей тенью трибуну гигантский дуб. Справа — океан.

Саня мысленно приказал Гаррету заткнуться и не открывать без приказа чужого рта…

Некоторое время потратил, чтобы подняться по вырезанной в толще скалы, служащей фундаментом стадиона, лестнице на первый уровень трибун. Мимо несколько раз проносились почтовые импы и разная волшебная мелочь, разносящая брошюрки и рекламу. Они занимались не только этим — где-то слева раздался вопль: — «верни реквизит, мелкая ворюга!!!».. Наконец над головой показалось небо.

Ого! Удрученно застыл. Все четыре ступенчатые трибуны были сплошь заняты… Саня и подумать не мог что здесь такая куча демонов…Центральная спадала каскадами, уткнувшись задним концом в ствол. На самом верху была небольшая дикторская, под ней места для самых знатных и еще ниже — ряды для участников и раненых. По всей окружности внешней стены расположены матерчатые полотнища с разнообразными гербами, призванные защитить от ветра и солнца. Демоны шумели даже сильнее, чем обычные люди. Каждый пытался перекричать соседа. Настоящая какофония…

Турнир был задуман и приурочен как раз к тому времени когда все клубы освободятся от своих занятий и придут его смотреть. Почему-то среди подлунного воинства такие баталии вызывали стопроцентную заинтересованность. Все присутствующие на стадионе чувствовали свою общность, приобщение к чему-то высшему, чем проходящие один за другим серые будни. Они быстро забывали в обществе себе подобных, что весь открытый мир их подсознательно, а то и намеренно ненавидит, и просто развлекались, получая перерыв от своего непростого бытия и становясь частью коллектива. Как футбольные болельщики… тем не менее, так же громко орущие…

Саня улыбнулся и повел рукой по кругу, дотронувшись в кармане до миниатюрного пояса. Заклятие ветром — молчание. Моментально пролегла абсолютная тишина и безмолвие. Демоны в ужасе хватались за горло и пытались выдавить хоть звук. Безуспешно…

Вампир заметил на правой трибуне два свободных места. Перед ними стоял, облокотившись о перила, Керриган. Высокому орку даже не пришлось привлекать к себе внимание. Саня вскочил на поребрик возле арены, и быстро перебирая ногами, сохраняя баланс и пугая зрителей, приблизился к своему новоиспеченному другу. Три минуты безмолвия истекли, и стадион вновь покрылся шумом. Только теперь это были уже удивленные хрипы и ругань.

— Ну как? Я думал, что они уже начали, но не вижу горы раненых и трупов. Что-то случилось? — Вампир удивленно оглядел пустую арену.

Брок кивнул головой в сторону основной трибуны. Оказалось, что большинство участников не хотят допускать к соревнованиям — они не прошли обряды единения со стихиями и ритуалы призыва приживал.

Саня недоуменно протянул:

— Что мешает сделать это прямо сейчас? Справка в образовательных целях — у меня тоже нет официальной стихийной привязки и зверя-помощника, но это не мешает мне быть заклинателем…

Фамильяр, или прихвостень — это особый зверь, монстр или дух, с которым колдун, или демон обладающим подходящими характеристиками, может заключить контракт. Такое существо пожизненно привязывалось к своему хозяину и выполняло роль помощника и телохранителя. Что-то вроде — «подай, принеси, не лезь под руку, пошел на фиг». Первым из таких зверюшек был колдуном, который согласился служить положенный срок другому магу, поддерживая его своими знаниями, за возможность сохранить свои способности и магические силы, вернув свой исконный облик после смерти владельца. Следом патриархи поняли, что этим открытием можно воспользоваться в воспитательных целях. И сразу после него, первого пробного камешка, пошли преступники, отступники и еретики, насильно превращаемые в помощников молодым магам за свои тяжкие грехи перед мистическим сообществом. А уже после пошли маги, желающие залечь на дно, или спастись от правосудия, кредиторов… или любимой жены. Иногда хотели получить второй шанс, избежать проблем или наказания за то, чего не делали… Мало ли что. Не удивительно, что демоны боги и монстры с радостью приняли эту эстафету. У них тоже проблем вечно выше крыши… Так и создали книгу фамильяров, где записаны имена и способности, а также форма помощника. Обычно ее могут видеть только избранные, или удостоенные высокой чести самому избрать себе приживалу. Саня хоть сейчас мог в ней расписаться, чтобы посмертно превратится в такую зверушку… Впрочем обычно можно прожить очень долго, без конца чередуя циклы — человек — приживала. А так… колдуны уже давно не практикуют самовольное превращение в помощника, хотя при добровольной метаморфозе в фамильяра, а не посмертной, каждый имеет шанс самому выбрать форму будущего зверя, вместо того, чтобы обратится во что-то склизкое и со щупальцами, как то, от которого пытался избавиться парень на площади. А также есть возможность задать параметры будущего и желаемого контрактора. Но если, в обоих случаях, тебя долго никто не вызовет — временная, или постоянная потеря личности и постепенное превращение в зверя обеспеченно. Незавидная участь. Зато зверь всегда счастлив: не нужно ходить работать и учится — всеобщая проблема, одежда в прошлом — радость эксгибиционистам, и… зверь не человек — тоже приятный пункт…

Орк указал на голую крону древа, возвышающегося над турнирным полем горой.

— Древо Желаний не отвечает на призыв. Оно молчит.

Саня задумался. Общий принцип договора был ему известен. Маг или смотритель призывает заклинанием фамильяра, а нейтральная сторона с подходящими привилегиями утверждает официально заключение контракта. В данный момент это было Древо.

Саня повернулся к орку и, попросив не идти за ним, сказал:

— Буду через полчаса. Придержи пока для меня место.

— Ок. — Флегматизм доходит до фатализма…

От полного равнодушия орка Саню несколько покоробило. Но он ничего не сказал, а тем же путем отправился дальше. Оттолкнувшись от кончика перил, взмыл в воздух и, уцепившись за нижнюю ветку дерева, взобрался на верхний ярус. Там царил настоящий кавардак. Все орали друг на друга и не выбирали при этом выражения. Доказывали что-то, толкались, кто-то уже лежал с шишками и синяками. Но одно ясно — никто не знал, что делать, а брать на себя ответственность за катящийся в бездну фестиваль тем более не собирались…

М-да. Смотря на эту горстку спорщиков, понимаешь, что демографическая ситуация, в самом деле, ужасна. Магов осталось удручающе мало. Даже меньше чем драконов. Что отнюдь не обнадеживало. Если учесть, что большинство опытных чудодеев гибло совершенно по-дурацки, в несчастных случаях, лабораторных опытах, испытаниях новых заклинаний, даже получая перо в бок… Среди учащихся Энфер было около шести десятков чародеев. Это неплохой показатель, учитывая, что в каждой среднеразвитой стране может набраться от силы человек десять-двадцать. Но что будет, когда эти наивные детишки, не имеющие и толики опыта гибнущих как мухи мастеров, попадут в реальный мир?

Саня пожал плечами и, перелез через стену еще выше, упав на садовую площадку рядом со стволом великого дерева. Кора сплошь обсыпалась, открывая ссохшуюся сердцевину. М-да…. Похоже, что «нейтральная сторона» временно откинула копыта. Надо срочно придумать ей замену. Юноша поискал взглядом, прозондировав пространство, сам не зная, что надеется найти и, как ни странно, почти сразу отыскал подходящий объект.

На значительном отдалении от ствола росло молодое деревцо, развившееся из желудя, с такими же остроконечными, мясистыми листочками и корой орехового цвета. Саня аккуратно сел перед ним на колени в позу медитации, так чтобы тень от кроны падала точно на него. И прошептал:

— Гаррет, если ты посмеешь сказать хоть слово, моим ртом или мысленно, то мы, скорее всего, просто исчезнем. В худшем случае попадем прямо в Тень… Абсолютная Энциклопедия! Открой печать верлибра!

Парень дождался нормализации дыхания и слегка хрипловатым голосом затянул, всё больше наращивая ритм и лучше подбирая рифму:

— Стоя под сенью Древа Желаний, осуществлять сей Ритуал, Меня попросит мир весь, и Время бросит ход свой вспять, чтобы безумца поддержать. Грезы его — вот что есть мир. Так пусть же здесь начнется пир. Для всех стихий, для всех основ, что есть несчастье и любовь… В руках мечты безбрежной моя душа и тело, так пусть же покарают лишь за дело, а за победу — наградят. Смотри же, зритель мой единый — перед тобой бездонный океан, увидишь в глубине ты меч надежды, или же Смерти прядь. Ведь впереди один лишь путь, Ты не ходи им, здесь побудь — там ждет погибель на тебя, пока же присмотрись к теням, в них наше прошлое, все там… Среди потока серых лиц могут встречаться короли, простые люди и шуты, пересекутся их Пути, один лишь твой, всегда пустой, как будто Ты совсем другой, иной… но не свернуть с него никак, стоишь и грезишь, просто так, возьми свое, и не маячь там как дурак. Спеши историю вершить, ведь нет нужды лентяем больше жить, искать ответы без конца, кто виноват, что жизнь проходит мимо, вопрошать, и маска слезла уж с лица. Закончен глупый маскарад, но люди видят не тебя, а то, что увидать хотят. Не нужно из-за этого тужить, не бойся ничего, и попытайся просто жить, принять же то, что полагается по праву — Камень, Небо, Лед и Пламень, ими ты лишь будешь править. Шепчет в ухо левое Лукавый: их тебе за так подарит, «но оставь взамен ты душу» — говорит с усмешкой Он. Если сердцем ты силен — то не принимай подарок, лишь приди в тот век незримый, стань над самым краем Мира, и всем телом ощути их… Попроси лишь: «Помоги мне», и взгляни скорей на небо — Ты ведь никогда там не был. Этот океан безмерен, воспаришь ты вверх волшебно, Ветер — смелости стихия, он тебе подарит крылья… Ты летал над облаками, смог достать звезду руками, но подумал вдруг — «зачем мне, Время тратить на полеты?» Камнем падая на лед, обхватив руками плечи, от Небес ушел навечно. Земли коснется белое перо, а Ты все так же смотришь, и твердишь: — «Мне все равно»… Недра Тверди для тебя, отдадут самых себя, просто скажешь: «Дайте жизни», и движением руки, сметая горы, возведя мосты, создав чудные замки, дивной красоты, используй всю стихию созидания, дари всем мир, а не страданья. Но вдруг Ты скажешь: — «что страданье, Я жить хочу, а не дарить другим Мечту, в которой нет мне места». Заплачет тихо гордая невеста — «Земля всегда открыта для тебя, и вечность проведу я, ждав тебя»… И накроет вдруг волна, Океан перед тобою, окунись в него с любовью. Ты помыслишь: «Я един с ней — с той водой, что есть основа Жизни всей, коварства нет», и услышишь ты ответ — «не порть того, что чистотою веет, не надо воду здесь мутить, она мечты грешные может воплотить, отведай же богатства моря, отбрось земную суету», а Ты ответишь тихо: — «Я как на мосту, с одного края видно свет, с другого — пустоту, зачем Мне вниз стремится, Я не знаю, наверное Я к свету все же поплыву, и Гордость усмирить свою, Я без богатства лишь смогу». Пусть будет так, ты мастер сам, я лишь верстак… А четвертая основа как любовь и страсть огромна, внутри тебя лишь пустота, возьми же Пламя ты туда. Смерть не станет на дороге. Свет отнимет всю тревогу. Ты прикажешь: «Покорись мне». Власть огонь отдаст взамен за стабильность и измену, людям, Богу и всему, что не тащит нас во тьму, Пламя выжжет все следы от печалей и беды, вспыхнут перышки любви, будет мысль — «а как же Ты». И ответишь: — «Не смеши. Свет снаружи, не внутри, Жизнь откажет в вере людям, и лишь Тьма со мною будет. Знаю — власть Огня грешна, зачем она Мне, Я не понимаю. Так что не отдам мечтаний, что за дверью я оставил»… Посмеется едко Пламень: — ведь не совесть жизнью правит. Выбирай без промедления, ты свою стихию, Гений. Твои друзья, твоя семья, не проклянут они тебя, Ты сам себе создашь тропу — тернистый путь, как волком взвоешь на луну, но будет поздно, не разгонишь светом свою тьму, когда же Ты проснешься от кошмара, возьми же в руки меч — проткни свою грудную клетку, примы же епитимью через боль, за то, что сделал сам с собой. Запомни навсегда и сразу же забудь свои страданья, другим не легче чем Тебе — так повиси же на кресте из веры, разума и знаний, Смысл старый Жизни вспомнишь ожиданием: нет ничего кроме себя… Земли коснется пламенный Цветок, и станет пеплом от надежды, не будет больше, так как было прежде, взгляни же вдаль, ведь долог путь, когда стоишь на месте. Поэтому дитя, открой опять свои глаза, прими же неизбежность, и посмотри себе под ноги — течет там вечно лишь твоя единая Багряная Дорога…

Саня затих и вдруг закашлялся. Почувствовался комариный писк в ушах и головокружение, по губе потекла струйка темной крови — откат.

Гаррет вдруг заворочался в теле и одним рывком его покинул. И теперь сидел напротив, так же утирая кровь из ушей и носа. Тем не менее, потрясенно улыбался.

— Такое впечатление, что ты уговаривал толпу католиков с абсолютным отсутствием амбиций и превосходством богобоязни взять штурмом Ватикан. И самое страшное — тебе удалось. Только вот стихи паршивые…

Зеро поднял на него глаза. На щеках еще были видны дорожки от слез. Боль отката была очень резкой. Как будто в каждую клетку тела вонзили мельчайшую иглу и следом раскалили до белого цвета…

— Это не стихи, это регистр. Я открыл поток верлибра. Книга переливала в меня чистое знание, вдохновение, если можно так выразиться, а я лишь говорил, слегка рифмуя. Это ритуал пробуждения стихий. Настоящий, а не тот маразм, что пытались совершить те идиоты — колдунишки…

Вдруг воздух и пространство сотряс чистый вздох. Из молодого деревца проявилось лицо, а потом и тело, закутанное в узорчатые полосы ткани. Девушка с зеленоватой кожей, абсолютно янтарными глазами, без белков, и каштановыми прядками волос. Ладони, ступни и кончики волос оставались в стволе. Тихо прошептала, так чтобы только вампир услышал:

— Приветствую тебя, Архимаг. Я приятно удивлена. Хоть твой слог и не идеален — ты графоман, но мило цепляет душу… Спасибо. Давно уже никто не читал мне стихи…

Саня, тоже приятно удивленный, пожевал губами, глотая драгоценную кровь.

— Не за что. Я всего лишь маюсь от скуки и нахожусь в постоянном поиске новых развлечений. Но мне было действительно приятно сочинять стихи для такой красивой девушки… Как назло, вон те черти, что сейчас на нас смотрят, без тебя не могут начать свое представление. К несчастью, я уже влез в этот бедлам и участвую. И если срочно что-то не сделать, то окажется, что огромная масса разнообразных существа пришла сюда зазря. Неважно, кто зачинщик, но представляешь какая суматоха и беспорядки начнутся когда эти неуравновешенные детишки осознают, что зрелища не будет?..

«Черти» действительно уставились в тысячи глаз на странную троицу. Саня наивно думал, что скучающим демонам будет абсолютно неинтересно, куда это помчался странный маг в белой мантии. Хорошо, что хоть у них хватило ума и такта не прерывать ритуал — это могло бы стоить всем им жизни, отобранной разбушевавшимися стихиями…

Вперед вышел Шики Такеши. Остальные остались висеть на стене и толпиться под ней, наваливаясь и толкая друг друга. Саня, не глядя, воздвигнул вокруг сферу беззвучия. Не обращая внимания на его жестикуляцию, поднялся с колен и помог встать Гаррету. Волк слегка шатался. Длительное единение не прошло безболезненно…

Душа природы снова заговорила:

— Мое имя Сирахх-а-дарраха. Я — новое Древо Желаний.

— Мое имя Тойя Зеро, я — Человек, с большой буквы! Правда, если уж нахожусь здесь — не простой обыватель. Это Гаррет Адольф фон Зеро, мой духовный зверь. Спасибо, что помогла разъединится, даже не знаю, как за это благодарить.

— Это единственное из желаний, что я могу для тебя исполнить. Стать человеком ты, увы, не можешь. Единение стихий у тебя прирожденно небывалого раньше уровня. Но вот насчет фамильяра…

— Не нужно, — замахал обеспокоенно вампир. — У меня и так есть уйма разных помощников и должников. Не хочу быть ответственным…

Сирахха звонко рассмеялась, игнорируя сбивчивые телодвижения. В воздухе закрутился небольшой огненный вихрь. Оттуда на подставленные руки вывалилась… Белочка?

Горностай недоуменно шевелил ушками, и нюхал воздух. Но заметив Гаррета и самого Хозяина, Белочка успокоилась, и даже потерлась об его грудь, мурлыкая что-то.

Душа Древа довольно симпатично улыбнулась.

— Твоя ноша, Испепелитель? Самое лучшее подспорье для такого легковоспламеняющегося мага как ты. Саламандра!

— Но, я не… — Саня уже понял, что это ничего не даст, но все же попытался возразить.

Душа Древа легкомысленно пожала плечами. Все же она была очень молода.

— Вообще-то ваш договор уже заключен. И на крови, и через устный контакт. Я всего лишь свидетельствую, что Архимаг, названный Дьяволом Смерти и Крови — Александр Волкерион, берет себе в подручные Кори Якеру, госпожу огня и Хранительницу Очага, и утверждаю их договор как нынешнего хранитель печати. Истинно!