Эра Мангуста. Том 8

Глава 9

— Ты прав, — у меня на плече материализовалась Либи, скорбно смотря мне в глаза. — Прости, что не уберегла и вовремя не предупредила. Но я просто не успела, твой организм сам опознал эту атаку, если её можно так назвать. И это хорошо! После третьего такого обморока ты окажешься в опасности. Хотя, я уже сейчас согласилась бы на предложение Аманды. Если два приступа случайно окажутся одновременными, ты можешь и не вывести.

— Не, мы, конечно, постараемся тебя поддержать, — возникла перед лицом огненная кроха. — Но ты просто не представляешь, сколько сил у тебя будет уходить на старте. Ты же не умеешь распределять их, ты даже не сможешь ничего ощущать в начале. Мы поможем, не переживай.

В этот момент меня снова накрыло. На этот раз я отрубился намного быстрее, почти не успев осознать происходящее. И когда я начал приходить в себя, было намного хуже. Меня мутило, непонятно когда съеденная еда просилась наружу, тошнило невероятно, голова кружилась, в глазах всё расплывалось. Но я смог узнать Сергеевича, который сидел в кресле рядом с моей койкой.

— С возвращением, Андрей, — с какой-то тоской сказал он. — Я не рискнул тащить тебя на лицо в таком виде, к тому же местные лекари оказались действительно круты. Наши смогли бы только восстановить физическое здоровье, с которым у тебя и так порядок. Но, мне кажется, тебе срочно необходимо на приём к Аманде, как думаешь?

— Однозначно, — пытаясь сфокусировать взгляд на старике, ответил я. — Двое подряд, это много. И не факт, что на этом всё закончится.

Чувствовал я себя выжатым в чай лимоном. Ну, или на рыбку, даже не знаю. В общем, выжатым, пропущенным через сушку в стиральной машине, перееханным асфальтоукладчиком. С трудом, но мне удалось сесть в кровати.

— Идём. Прямо сейчас! — твёрдо сказал я, собирая две картинки в одно целое. — Только встать помоги?

Всё оказалось сложнее, чем я думал. Я полностью повис на Антоне Сергеевиче, невпопад перебирая ногами. Старик он, конечно, крепкий, но и я успел поднарастить мясца за время, что был в этом мире, так что он, кряхтя, еле удерживал меня.

В этот момент к нам подлетела Лариса в образе человеческой девушки. Несмотря на хрупкую внешность, сила у неё осталась гномья. Она закинула себе на плечо мою вторую руку, и старому моментально полегчало.

— Куда направляемся? — невинно поинтересовалась девушка. — Я провожу? Мне с вами поговорить бы надо.

— На лицо, Андрея спасать, — буркнул старик. — По дороге сможем поговорить? Заодно поможешь мне эту тушку дотащить.

— Андрей, ты как? — уточнила девушка. — Сможешь въехать в тему разговора, обдуманно отвечать?

— Надеюсь, — вымученно улыбнулся я, еле передвигая ногами. В голове был настоящий туман. — О чём ты хотела поговорить?

Тем временем мы дошли уже до выхода из купола. Ну как, дошли? Кто-то шёл, а кого-то волокли в прямом смысле этого слова. Я скорее мешал своей транспортировке, чем помогал. Встречные дриады с удивлением смотрели нам вслед.

— Ну, сначала я хотела передать сообщение от старейшей, хоть она и молода совсем, — хмыкнула гномка. — Как только она разгребётся тут с навалившимися делами, она сразу придёт навестить тебя. И сожалеет, что её народ не в силах помочь тебе.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Приятно слышать. А о чём лично ты хотела поговорить?

— О работе, о чём же ещё? Во-первых, мы не тянем со сбором цветов. Не справляемся с числами, заложенными в контракте. Вроде и сборщиков привлекли много, но они просто не успевают отрастать. Неустойки, все дела, я понимаю, но заранее сообщаю.

— А новые болота освоить? — уточнил Антон Сергеевич. — Вроде как они же есть?

— Есть, ты прав. Но после засева нужно время. Это же не киркой махнуть, оно сразу не выходит. Совсем скоро мы выйдем на объёмы, многократно превышающие договорённости, но вот именно в этом месяце провал. И по этому поводу у меня просьба: возможно ли отсрочить поставки?

— Решаемо! — твёрдо сказал старый. — Сделаем. Ты, главное, дальше рассчитывай грамотно. А что у вас за телодвижения с этим сенатом? Мне казалось, что ты хочешь абсолютной власти?

— Хочу, — поморщилась Лори. — Но не вытягиваю. За этот месяц мы нашли ещё три поселения дриад, и по одному орков и моих братьев и сестёр. И все со своими правительствами, с каждым надо договариваться, убеждать в целесообразности верховного командования. Они, ожидаемо, не согласны, поскольку пока не видят выгоды. Не воевать же с ними за это? Вот и пришлось изобретать. Я перерыла кучу вашей исторической литературы и нашла выход.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— Мне очень понравилась идея про «серого кардинала». Вроде как общий совет, единый. С представителями каждого клана в нём. А на деле, личные договорённости никто не отменял. И потому они будут плясать под мою дудку, считая, что остальные уж точно приняли нужное мне решение сами. Взятки, лесть, угрозы и даже шантаж, хоть с этим у нас и сложно. Ваш мир многому научил меня. Кстати!

Девушка передвинула мою руку на своём плече, и идти мне сразу стало ещё легче. А она с заговорческим видом продолжила:

— Скоро представим вам ещё пару видов товара, но пока не скажу, каких. У нас свои лаборатории уже появились, это я продавила среди первых решений. Узнаем пользу вам и предложим. Но главное! Мы нашли ещё один народ. Они похожи на вас, хуманов, только худые очень и прыгучие. И нет, это не эльфы из ваших легенд, с ушами и сроками жизни у них всё в порядке. Сами себя они называют народ Руви. Аналогов в ваших историях нет, а народ есть.

— Это замечательно! — улыбнулся старик. — Больше видов продукции, больше прибыль. Для всех нас. Кстати, мне давно интересно: зачем это всё тебе лично? У вас же деньги как таковые в принципе не котируются, натуральный обмен и всё такое. Зачем тебе все эти сокровища, которые ты можешь себе приобрести?

— Ну, — я впервые увидел, как Лори смутилась. — Если честно, я хочу выкупить за эти сокровища одну конкретную пещеру у своего народа. Вам не понять, но я в ней слышу горы, могу поговорить с ними. Я её нашла в детстве, показала родителям, и её объявили заповедной, поскольку там оказалась жила адамантия. Который считается священным металлом и запрещён к добыче.

В этот момент я оказался в сером ничто пространства Мангуста. Его постамент был очень близко, что явно говорило о важности разговора. Потеряв поддержку, я рухнул на колени, сил стоять у меня не было.

— Не надо мне поклоняться, — ухмыльнулся Мангуст, но тут же стал серьёзным. — Не повезло тебе, дружок, но первое время я тебе помогу. Учти, не научишься владеть силой, умрёшь. И я не спасу. Понимаю, что кровь твоего рода уже продолжилась де-факто, но терять тебя весьма не хотелось бы.

По всему телу разлилась волна ласкового тепла, между лопаток зачесалось, и я почувствовал, что почти пришёл в норму. А мой тотем продолжил:

— Это временная мера, надолго не поможет. Сейчас твои последователи забирают у тебя божественную энергию намного больше, чем поставляют. Чем это может закончиться, объяснять не надо? И да, идея старушки может сработать, потому начни с неё, так у тебя хоть время на осознание появится. Но я позвал тебя не за этим!

Постамент приблизился, и я мог разглядеть каждую шерстинку на морде величественного зверя.

— Я услышал слово адамантий. Он мне нужен! Взамен я готов поставлять тебе столько божественной энергии, чтобы ты выжил и успел научиться. Сделаешь это для меня и себя? Буду рад каждому грамму!

— Но, если ты слышал про него, — возразил я, поднимаясь на окрепшие ноги. — То ты слышал, что его добыча запрещена! Это основа основ гномов, их религия и принципы жизни!

— Дружище, — вкрадчиво сказал бог. — Сейчас к тебе присосались трое последователей. Уже трое! Уверен, это не конец твоих проблем. Не знаю, как ты этого добьёшься, но мне чрезвычайно нужен этот металл. Взамен я буду поддерживать тебя столько, сколько потяну. Это моё предложение тебе, моя сделка. Решать, понятное дело тебе, Свободу воли я никогда не заберу. Даже перед угрозой уничтожения рода, которая сейчас как никогда сильна.

— Ты же говорил, что у меня есть наследник? — криво ухмыльнулся я. — Он и будет твоим родом.

— Во-первых, ему ещё надо родиться, — отмахнулся Мангуст. — Во-вторых, вырасти. А в-третьих, и главных, он уже в утробе получил такие же способности. Не как у тебя, а свои, но божественные. И если кто-то об этом пронюхает, малыш не выживет даже с моей помощью. Понимаешь всю величину задницы, накрывающей тебя?

— Оп-па, — только и сказал я. — Хорошо, я попробую. Попытаюсь. Постараюсь. Но сильно сомневаюсь, что это возможно будет. Против устоев целого народа я не пойду и воровать не буду!

— Думай! — туман рассеивался, и я осознал себя подходящим к форту нулевой изнанки.

На этот раз охрана была на местах, но настороженные взгляды менялись на приветливые, стоило молодым парням и девчатам узнать кого-либо из нашей тройки.

Почувствовав, что я вдруг стал передвигаться самостоятельно, Лариса с Сергеевичем отпустили меня и просто шли рядом, на всякий случай страхуя. Вскоре мы вышли на территории крепости на лице. Всю дорогу мы говорили ни о чём, а я продумывал разговор о торговле адамантием.

— Лори, — наконец решился я. — А почему у вас запрещена добыча адамантия?

— Долгая история, — улыбнулась девушка. — Легенды гласят, что те, кто имеет его, становится сильным, но безжалостным, непримиримым с чужим мнением, они быстро становились лидерами и вели народ не к процветанию, а к гибели и авторитаризму, если говорить вашими понятиями.

— А на экспорт его можно добывать? — уточнил я. — Хотя бы за огромные суммы?

Старик странно покосился на меня, но сначала промолчал, с интересом ожидая ответа от гномки. Не исключаю, что у него был подобный разговор с его Кречетом. И он почти подтвердил мои идеи.

— Да, мы могли бы выкупать металл даже в самых незначительных количествах. Даже контрабандно, но очень дорого! Подумайте?

Лори задумчиво посмотрела на нас. Но промолчала. Явно, мы заронили ей в душу зерно сомнений. Тем временем мы уже подходили к усадьбе. Аманда нас встречала у входа, с тревогой вглядываясь меня. Увидев, что я передвигаюсь самостоятельно, она облегчённо вздохнула и спросила:

— Смотрю, ты в порядке? По моим прикидкам, ты уже должен начать страдать, мне докладывали, что весть о твоих способностях разошлась довольно широко. Правда, слава Мангусту, без подробностей. Но всё равно, желающих рискнуть должно быть немало.

— Их трое, — вздохнул я, а у старика расширились глаза. Впрочем, как и у Аманды. — И да, я готов на твою помощь. И даже прошу тебя о ней. Надеюсь, ты меня не покалечишь и не убьёшь.

— Не гарантирую, — покивала головой очаровательная девушка. — Раньше я не занималась подобным. Но выбор-то у тебя небольшой?

Московская область, Павловский посад.

Огромная усадьба, стоящая отдельно от других

— Что со мной произошло? — слабым голосом спросила очаровательная стройная девушка, обращаясь к самой себе. — Удалось? Я смогла?

— Однозначно, госпожа! — выпрыгнул из кресла тучный слуга, сбрасывая сонливость. — Вода в ванне сначала вскипела, потом замёрзла! Или наоборот, но полностью исчезла. А вы лежали нагая на дне, покрытая инеем. Если это не показатель божественной магии, то я даже не знаю, что может быть более чётким сигналом успеха!

— Лапал? — тут же подозрительно и даже обвиняюще спросила девушка. — Только честно!

— Как можно, госпожа? — густо покраснел мужчина. — Сбегал за одеялом, завернул и отнёс сюда. Мне даже в голову не могло прийти подобного! И с тех пор сижу здесь, в трёх метрах от вас, дабы не проворонить пробуждение. Вам же наверняка может понадобиться помощь!

— Да, вели бульону подать! Из курицы. Безо всяких там овощей, просто мясной бульон. Я прямо чувствую, что это то, что мне сейчас нужно!

— Способности работают? — опасливо переспросил слуга. — Ранее вы такого не сказали бы.

— Слушай, а ведь ты прав! — удивилась красавица. — Я не понимаю, откуда я это знаю, но уверена, что это единственное правильное решение в данной ситуации. Двадцать секунд, говорили они? Бульон будет готовиться же намного дольше! Да! У меня получилось! И оно работает.

— Сию секунду, госпожа, — раболепно склонился толстяк, задом пятясь к выходу из спальни. — Всё организую в лучшем виде! Думаю, минут за полчаса кухарки управятся. Возможно, есть ещё какие пожелания? Сухарики к бульону, может, яичко вбить?

— Нет. И подайте в чаше. Просто выпить. Чтобы он прозрачным был, и капельки жира плавали, всё понял? Ни пенки, ни мути. Путь расстараются, иначе гневаться буду!

— Как изволите!

В этот момент что-то ударило девушку по голове. Не физически, шишек точно не появилось. Это что-то затягивало её разум, как в водоворот, действительность исчезала и появлялась совершенно иная.

Прошлый мир Андрея, кабинет руководства

на семидесятом этаже центрального офиса.

— Этот тендер мы просто обязаны выиграть! — тучный мужчина в насквозь мокрой рубашке вытер пот со лба таким же мокрым платком.

В зале было прохладно, климат-контроль постоянно поддерживал самую комфортную температуру в двадцать четыре градуса, но это не спасало хозяина кабинета. Он, бывало, потел и в пятнадцать, и даже в ноль. Неправильный образ жизни и сильно избыточный вес решали за него. Он ослабил удавку галстука, что помогло не сильно. Точнее, вообще не помогло, но появилась иллюзия свежего воздуха, заходящего в лёгкие.

— Андрей, ты обещал договорённости! — обратился толстяк к жилистому мужчине, у которого начал намечаться животик. — Какие успехи? Судя по графикам, у нас есть все шансы просрать контракт!

— А я говорил, что те два миллиона, которые мы пообещали прокурору, его не заинтересуют! — совершенно спокойно ответил относительно молодой мужчина, отвечая на вопрос. — Я сразу сказал, что сумма должна начинаться от семи! Вы решили сэкономить, а уж против ваших решения я переть не могу. Ну, и расхлёбывайте неуместную скупость. Все остальные взяли свои взятки, но прокурор имеет огромный вес в этом сообществе, и пошёл против нас принципиально. О чём я вас, кстати, тоже предупреждал. Так что шансы теперь действительно не особо высоки! И здесь я ничего не смогу сделать.

— Убрать его? — спокойно, словно обсуждая покупку сумочки, предложила замглавы, стройная фигуристая девушка с платиновой гривой волос. — Как по мне, это самый простой вариант.

— Я уже говорил, — вызверился ответчик, которого звали Андрей. — Я никогда не прибегну к подобным способам! Тем более, что убийство подобной фигуры обойдётся миллионов в двадцать минимум. Не кажется, что дешевле было его купить? За сраную семёрку! Которую вы, по непонятным мне причинам, зажали. И да, Мария, это было именно вашим решением!

— Не дерзи! — огрызнулась красавица. — И не пытайся прыгнуть выше своей компетентности! С прокурором я сама улажу, своими способами. Но ты прав, он нам ещё пригодится, прикормить подобный уровень не так уж и просто.

Она задумчиво облизала губы, уйдя в себя, но все сразу поняли, как именно она собралась его «уговаривать». И кстати, раньше у неё подобное получалось без осечек.

Очень жирный хозяин кабинета посмотрел на неё долгим пристальным взглядом, после кивнул своим мыслям и заявил:

— Хорошо, Жанна! Прокурор на тебе. Андрей, меня радует твоя работа, впредь я почти всегда буду соглашаться с твоими выкладками и предложениями. Нам кровь из носу нужен этот контракт, без него мы можем вообще утонуть, слишком много мы на него поставили. На этом совещание объявляю закрытым, завтра в это же время доложить мне о всех результатах, подвижках и изменениях. А теперь работать!

Видение рассеивалось, и девушка недоумённо уставилась на своего толстого слугу. Она с огромным трудом выплывала из новых ощущений, пытаясь разобраться, где реальность.

— Госпожа, вы в порядке? — обеспокоенно спросил слуга. — У вас взгляд был… как будто вы не здесь были. Я обеспокоен!

— Всё хорошо, — заново учась говорить, сказала хозяйка. — Просто кое-что привиделось. И да, наши яйцеголовые были правы, у Мангустова больше одной способности. А ещё… он — подселенец!