Эра подземелий 23

Глава 6 Новая цель

После более тщательного исследования источника, который питал одухотворенное растение, я окончательно убедился, что он не мог принадлежать зверю пустоты. Да и сам растительный монстр скорее являлся остатками воли давным-давно погибшего мастера самосовершенствования.

Именно ему изначально принадлежал источник. Он создал его из части собственного Внутреннего мира в попытке выжить. Помимо изначальной энергии, туда была заключена часть сознания этого практика. Но со временем эта искра погасла, превратившись в психическое намерение, постоянно подпитываемое силами источника.

Желание выжить позволило ему сформировать жизненную силу, благодаря которой он управлял растениями. Чтобы подпитывать себя, этому существу, больше похожему на призраков из мультивселенной Творца, требовалось охотиться на зверей пустоты. Именно поэтому местные монстры старались не подходить близко к горному массиву.

О своих открытиях я тут же поведал Римме, Селеста и Марте. Девочки сильно удивились тому факту, что источником на самом деле оказался осколок Дяньтяня сильного мастера. Скорее всего, при жизни он находился на пороге вступления в ранг Слияния с пустотой.

— Не ожидала, что из осколка духовной сущности может появиться вот такое существо. Видимо он очень долго находился в этом месте, раз сумел растерять последние остатки разума. — Сделала предположение чернокнижница.

— Эти руины очень древние. Вполне возможно, что с момента их разрушения прошли десятники тысяч, если не миллионы циклов. В противном случае цивилизация местных мастеров самосовершенствования бы так не одичала. У них ведь даже не сохранилось знаний о техниках самосовершенствования и умениях, способных сформировать изменение явления… — отозвалась на ее слова мечница.

— Вы правы. Моя семья проживает на южных территориях, за Даоном, уже как минимум несколько тысячелетий. Пусть продолжительность жизни ее членов и не такая, как у истинных мастеров самосовершенствования, потомки основной линии легко способны прожить до ста пятидесяти или даже двухсот циклов. — Подтвердила предположение Риммы моя ученица.

— Так, кажется, мне удалось обнаружить один неповрежденный духовный образ. Он был помещен в само ядро источника и защищался тщательнее, чем остальные. Давайте взглянем, что же за информация в нем хранится. — Сообщил я девушкам.

Мое духовное сознание выделило поток ментальной энергии, которая плавно вошла в источник. Она обернула образ в ментальный кокон и аккуратно извлекла, после чего я воспроизвел его, напитав собственной энергией.

Перед нами сразу же появилось трехмерное изображение. Мы погрузились в него, словно в глубокий водоем. Окружающая нас картина тут же преобразилась. Из зеленого моря мы попали в огромный мегаполис.

Строения в нем больше походили на пирамиды с плоскими вершинами. Они служили взлетно-посадочными площадками для артефактов полета всевозможных форм и размеров.

По улицам ходили гуманоидные существа, расу которых определить навскидку я не смог. У них были длинные, худые тела с наростами на спине. Эти наросты имели форму колец, вписанных друг в друга. Кольца излучали голубое свечение, скорее всего являясь чем-то вроде меридиан физической оболочки.

Казалось, что в этом районе кластера шла обычная, цивилизованная жизнь. Но вдруг зеленоватое небо с тусклым источником света начали застилать черные тучи. Они быстро поглотили его, после чего, словно цунами, устремились к городу.

Высокие пирамидальные строения, одно за другим исчезали в этой черной волне. Попадавшие в нее практики мгновенно теряли физическую оболочку. Они старались атаковать черную волну, но у них ничего не выходило. Никакие атаки не действовали на это явление.

Даже мощное умение, которое применил практик ранга Слияния с пустотой, попросту утонуло в этой черной субстанции. Созданные им великие изначальные символы, обращались к различным стихиям, и даже к более глубоким Законам царства пустоты. Но их силы не хватало, чтобы развеять черную субстанцию.

— Это произошло внезапно. Мы не были готовы. В одночасье наш мир оказался на грани гибели. Районы кластера уничтожались один за другим. От них оставались лишь бесполезные осколки. Даже Божественный лорд, испугавшись этого бедствия, решил разорвать связь с Древом истока пустоты и сбежал со своими приближенными. Мало кто смог выжить, и еще меньше было тех, кто сопротивлялся скверне. Я оставляю это послание будущим поколениям, на случай, если мой разум не переживет запечатывания в пространственной капсуле. Не повторяйте наших ошибок. Руины древних кластеров не всегда сулят славу и великие трофеи. В них можно обнаружить то, что легко станет погибелью всей цивилизации мастеров самосовершенствования! — Вдруг раздался холодный, полный самоиронии голос.

Сразу после его слов волна черной субстанции поглотила место, в котором оказались мы с девочками. В то же мгновение нас выкинуло в реальность, а духовный образ начал рассеиваться.

— Не удивительно, что эти руины превратились в маленький мир. Вероятно он и правда, собрался из осколков районов, под влиянием остаточной силы Древа истока пустоты… — первым решил прокомментировать увиденное я.

— Марк, а ты когда-нибудь видел что-то подобное? Тебе ведь позволяли исследовать различные архивы информации, пока ты являлся руководителем ремесленнического отдела побочной ветви племени Ританг. — Задала мне вопрос Римма.

— Нет! Ни о каком бедствии, способном настолько быстро уничтожить район кластера, да еще и испугать Божественного лорда, являющегося, по сути, высшим существом этого измерения мне слышать не доводилось. Да и вообще, вряд ли такая информация будет храниться в открытых источниках. Угрозы подобного уровня являются закрытой информацией, доступ к которой имеют только высшие чины кластеров, и сами Божественные лорды. Пока нам такой статус не светит. — Развел руками я.

— А меня удивила природа этой черной субстанции. Со своими познаниями Закона тьмы, я не смогла даже примерно определить, что это было такое.

— Мне кажется, к тьме это бедствие не имеет ровным счетом никакого отношения. Если на кону стоит разрушение целых кластеров пустоты, то в нем будут замешаны самые глубокие Законы царства. — Предположил я.

— А мне стало немного жутко, когда эта субстанция приблизилась. Но, одновременно с этим, я почувствовала с ней некое родство… — неожиданно заявила Марта.

— Возможно, это из-за того, что ты родилась и выросла в руинах этого кластера. Я думаю, что остаточная сила бедствия все еще на него действует. Хотя, это не объясняет, откуда взялось Око бездны. Ведь оно к той черной субстанции явно не имеет никакого отношения. Это просто очень мощное изменение явления пространственного толка.

Мои слова заставили всех членов нашей маленькой группы снова задуматься. Но ответа на вопрос, что же разрушило, казалось бы, довольно оживленный и процветающий кластер пустоты мы так и не нашли.

— Ладно, пока нам рано задумываться о подобных материях! Раз на то пошло, используйте источник для собственного самосовершенствования. Я же пока займусь сбором и переплавкой руды. Сдается мне, что без усовершенствования нашей амуниции дальше вглубь территории зверей пустоты лучше не соваться.

Активировав Мгновенный вызов, я защитил вершину горы маскировочной формацией. После этого действия девочки могли спокойно активировать сеанс самосовершенствования, использовав одну из плит со вспомогательной формацией. Она должна была помочь им очистить источник от остаточного психического намерения.

Я же в это время отправился на сбор осколков летающих скал. Их из-за нашей битвы с монстром растительного происхождения разбросало по округе. Благо я заранее отмечал своим восприятием места падения этих осколков. И сейчас, когда опасность со стороны хозяина горного массива устранилась, можно было спокойно их собрать.

Заниматься этим пришлось довольно долго. Просканировав округу, я начал постепенно притягивать к себе эти осколки, заключая их в ментальные коконы. Потом они все помещались в мой пространственный браслет.

Когда все части разрушенных скал были собраны, я занялся добычей руды непосредственно из горного массива. Порода в нем была не насколько богатой, как в скалах, но упускать даже такие мелочи мне не хотелось.

На все про все у меня ушло около трех дней по личному восприятию времени. Сразу после этого я разместил на склоне горы, рядом с местом медитации девочек, свою полевую мастерскую. На ее переоборудование ушли еще сутки с небольшим.

Благодаря использованию духовного пламени и поддерживающих формаций, мне вскоре удалось переплавить всю добытую руду в эссенцию. Первым делом я попытался совместить ее с уже имеющимися артефактами, опробовав этот процесс на Демоническом клинке.

К сожалению, качество данного материала оказалось гораздо выше, того, что я использовал ранее. Очень скоро я понял, что все свои артефакты, включая экипировку, мне придется создавать с нуля.

Раз уж так вышло, во время вплавления в основу артефакта цепочек изначальных символов, я решил воспользоваться великими. Они позволили мне воплотить концепцию полета на более глубоком уровне, а также создать мощную защиту для летающей версии Демонического клинка. На уровень поднялась и его маскировочная функция.

Когда я испытал в действии свой новый артефакт полета, то удивился возросшим характеристикам устройства. Качество получившегося продукта и правда, выходило за пределы Идеального. Так как я использовал в его основе два великих изначальных символа, то было решено выразить его качество следующей фразой Великий артефакт второго уровня.

Пока мне было неизвестно, сколько всего таких символов существовало в царстве пустоты. Сейчас я знал лишь о пятнадцати подобных символах. Если вспомнить об артефакте полета, на котором команды поисковой экспедиции путешествовали по открытому миру царства пустоты — его качество было намного выше.

То же самое касалось и защитной городской формации Даона. Но я несильно огорчился из-за данного факта. Иметь под рукой компактную модель артефакта полета моего качества могли лишь очень сильные, либо невероятно богатые мастера самосовершенствования.

За летающей версией Демонического клинка я переработал боевую. В него были встроены великие символы пламени, грозы и укрепляющий символ. То же самое я применил и к экипировке. Но уже снабдив ее всеми известными мне великими символами, сплавив их с защитным функционалом.

Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы снова провести слияние этих артефактов со своей физической оболочкой. Почти столько же, сколько и на само их производство.

Из-за этого фактора я не решился переделывать экипировку своих жен и ученицы. Тела девушек попросту бы не выдержали нагрузки артефактов подобного качества. Мощь великих символов могла разрушить не только физические оболочки мастеров самосовершенствования до ранга Слияния с пустотой, но и навредить их Дяньтяням вплоть до полного уничтожения последних.

Пока я занимался ремеслом, к горному хребту несколько раз подходили звери пустоты, сила которых была эквивалентна Высшему этапу Возвращения к пустоте. Они хотели проверить, что случилось в этом месте, ведь мощная аура растительного монстра куда-то отсюда пропала.

Чтобы эти существа не мешали уединению моих жен и ученицы, приходилось их убивать. Источники зверей пустоты доставались девочкам. Благодаря им они продолжали быстро развиваться.

Особенно это касалось Марты. Девушка уже смогла полностью сформировать свой индивидуальный путь ДАО. Накоплений в ее Символе родословной теперь было не намного меньше, чем у Риммы и Селесты. Сейчас Марта вовсю готовилась к прорыву на Высший этап Возвращения к пустоте.

Римма и Селеста находились в подэтапе Накопления. Следуя моему совету, как и Марта, они не спешили как можно быстрее прорываться к пику этапа. А все свое внимание уделяли увеличению объема и прочности фундаментальной базы.

Особенно это касалось их родословной бессмертного феникса. Римме и Селесте нужно было более глубоко осознать полученные от нее умения клана этих божественных птиц. Тогда их сила кратно возрастет.

После завершения работы над экипировкой, я переделал вспомогательные формации, углубив составляющие их элементы. Теперь в ядре каждой из них красовался великий изначальный символ, связанный с накоплением энергии.

Благодаря ему процесс самосовершенствования в такой формации многократно ускорялся. Плюс в ней было еще проще очищать источники зверей пустоты. Для этого теперь мастеру не требовалось использовать собственные ресурсы организма.

Каждому члену нашей маленькой группы досталось по плите с такой формацией. Отдав их девушкам, я защитил место, где они совершенствовались охранной формацией. Пробиться через нее быстро, не сможет даже монстр, эквивалентный по силе мастеру Слияния с пустотой. Но я всякий случай все равно оставил у массива нить своего духовного восприятия. После чего отправился на летающей версии Демонического клинка исследовать округу.

Этот вояж был мной предпринят по двум причинам. Во-первых, я хотел протестировать новую экипировку. Во-вторых, перед продолжением рейда вглубь территории зверей пустоты требовалось провести разведку. Ведь монстры там были сильнее, чем в приграничных территориях.

Уже за первые несколько часов полета мне удалось отметить более полутысячи различных зверей пустоты. Как летающих, так и наземных. Маскировка Демонического клинка не позволяла им меня заметить. Поэтому мне не нужно было делать ненужные остановки.

Спустя еще примерно сутки мое восприятие обнаружило мощные колебания энергии в пространстве. Оставить их могли только монстры ранга Слияния с пустотой. Судя по этим колебаниям, где-то поблизости происходила масштабная битва подобных существ.

Быстро определив направление, с которого пришли эти колебания, я усилил маскировку и защиту Демонического клинка до максимума. После чего отправился взглянуть на источник возмущений поближе.

Как я и думал, устроившие заварушку монстры являлись вожаками двух огромных стай. Один из них походил на земную кобру, которая могла раздувать свой капюшон. Правда змея из царства пустоты имела длину более трехсот метров и скорее была похожа на дракона восточного типа, только без маленьких лапок.

В ее стае насчитывалось более пяти тысяч младших монстров. По приказу своего вожака, эти звери пустоты атаковали стаю противника гигантской змеи. Им было четырехлапое существо, походившее на помесь обезьяны и медведя.

Монстр стоял на двух задних лапах, а передние с длинными когтями использовал для боя. В данный момент его тело было зажато кольцом змеи. Он пытался когтями пробить ее чешую, используя для этого изначальную энергию из окружающего пространства.

Даже получая страшные раны, змея не отпускала свое противника, продолжая сжимать его в своих объятиях смерти. Сражение вокруг этих двух исполинов тоже было ожесточенным. В нем, в отличие от главного боя, побеждали младшие монстры обезьяноподобного зверя пустоты.

Они использовали стихию земли, чтобы защищать свои тела, окружая их настоящей каменной броней. Их когти могли легко разрывать тела рептилий. В ответ же те атаковали изменениями явления на основе пути яда.

То же самое, к слову, проделала и гигантская змея. Когда боль от атак оппонента стала нестерпимой, она резко повернула голову, оказавшись рядом с лицом противника, и выдохнула в него зеленоватое облако ядовитой энергии.

ГРААААА

Издав оглушительный рев, обеьяноподобный монстр тут же попытался защитить себя, призывая на помощь внутреннюю энергию. Он сформировал вокруг своего тела Домен на основе стихии земли. Столкнувшись с ним, ядовитая энергия начала растворять созданное монстром изменение явления. Но быстро прорвать защиту четырехлапого у нее не получилось.

Решив воспользоваться этим фактором, обезьяноподобное существо запустило еще одно изменение явления. Вокруг его места сражения прямо из-под земли появились десятки каменных пиков. Некоторые из них пронзили массивное тело гигантской змеи.

Когти на лапах монстра также дополнила каменная оболочка. Он наполнил их внутренней энергией и впился в одну из ран на теле оппонента. Ценой максимальных усилий ему удалось вонзить когти в физическую оболочку противника на всю глубину. Когда это произошло, монстр резко рванул, разрывая тело змеи на две части.

ГАРРАААА

Издав победный клич, обезьяноподобный монстр отбросил часть тела монстра с головой от себя, после чего начал выпутываться из тисков, созданных нижней частью физической оболочки своего противника.

Отбросив и ее, вожак обезьяноподобных монстров еще больше усилил ауру, исходящую из его тела. Она начала распространяться по полю боя, подавляя змеевидных зверей пустоты. При этом на своих сородичей аура вожака никак не воздействовала.

Обрадованные тем фактом, что их старший смог одержать победу над своим противником, эти монстры усилили натиск на стаю рептилий. В следующие несколько минут от их каменных когтей погибло большинство змеевидных зверей пустоты. Остальные начали разбегаться кто куда.

Когда я уже было подумал, что результат сражения предрешен, верхняя половина туловища вожака-рептилии вдруг начала выделять мощную ауру жизненной силы. Нанесенные противником раны стали заживать буквально на глазах.

Подняв голову на уровень роста обезьяноподобного вожака, рептилия широко открыла свою пасть и изрыгнула из нее мощную волну ядовитой энергии. Она мигом распространилась по всему полю боя. Попадающие в нее монстры послабее мгновенно растворялись. От них не оставалось даже источников.

Выжить удалось лишь нескольким сотням обезьяноподобных зверей пустоты, которые по счастливой случайности в момент этой неожиданной атаки находились рядом со своим вожаком. Его Домен земли и защитил их от смертоносного яда рептилии.

Закончив извергать из своей пасти яд, гигантская змея развернулась, и начала уползать в чащу леса. Ее оппонент громко ревел, но не мог броситься в погоню. Он был вынужден продолжать поддерживать Домен земли, который защищал остатки его стаи от ядовитой энергии рептилии.

«Хочет сбежать? Не позволю!»

С этой мыслью я рванул прямо за пытавшимся удрать змеевидным монстром. Моя летающая версия Демонического клинка очень быстро догнала этого вожака зверей пустоты. В моих руках появилась его боевая версия, при помощи которой я активировал Высший меч ИньЯн.

Змееподобного монстра окружила черно-белая сфера. Я специально уменьшил ее мощность, чтобы сохранить источник зверя пустоты. Ведь его накопления могли быть полезны для самосовершенствования Селесты. Божественно-ядовитое тело чернокнижницы имело родство со всеми путями ДАО яда.

Моя атака снесла змеевидному монстру голову, а последовавший за ней взрыв еще сильнее ранил его физическую оболочку. Взмахнув Демоническим клинком еще пару раз, я при помощи Энергетического разреза вскрыл тело змеи и извлек оттуда источник.

После мой взгляд устремился в сторону обезьяноподобного монстра. Почувствовав исходящую от меня угрозу, он тут же призвал на помощь все оставшиеся силы. Перед ним стал медленно формироваться глубокий изначальный символ.

Лишь мельком взглянув на него, я понял, что он относился к категории великих. Мое духовное восприятие тут же начало сбор о нем информации, чтобы потом как следует изучить.

В противовес символу земли я сформировал символ пламени. Атака зверя пустоты начала концентрировать в одной точке каменную породу. Она невероятно сильно ее уплотняла. Настолько, что одна крупица такой породы весила более тонны. А диаметр всего сформированного символом снаряда превышал двадцать метров.

Мой великий изначальный символ выстрелил потоком Сжигающего мир грозового пламени первого исхода. Оно было сформировано не из моей внутренней энергии, а благодаря разлитой в окружающем пространстве изначальной.

Созданное моим символом изменение явления оказалось глубже и мощнее. Оно врезалось в уже начавший влиять на пространство каменный шар. Из-за гравитационного воздействия он сформировал в нем настоящую аномалию.

Сжигающее мир пламя хлынуло в нее, словно в воронку. Даже несмотря на силу Домена, укрепляющую этот шар, мой огонь расплавил собранную противником породу, а после добрался и до ее ядра — великого символа.

В итоге изменение явления обезьяноподобного зверя пустоты рассеялось, так и не закончив свое формирование. После этого я разделил грозовое пламя на сотни огнешаров, которые стали бомбардировать защиту монстра. Очень скоро защищавший монстра Домен разрушился, и пламенные болиды начали бить прямо по его телу.

Огонь быстро распространился по округе. Его мощность была невообразимой для обычных зверей пустоты. Их тела сгорали в нем моментально. Очень скоро на выжженном участке леса осталось только обугленное тело вожака этой стаи.

Исследовав его своим духовным восприятием, я понял, что монстр все еще жив. Он изо всех сил пытался залечить самые серьезные ранения своей физической оболочки.

«М-да, убить зверя пустоты ранга слияния не так-то просто!»

Взмахнув Демоническим клинком, я при помощи энергетических разрезов отрубил монстру голову руки и ноги. Потом из его тела был извлечен источник.

Поместив его в свой пространственный браслет, я распространил по округе духовное восприятие. Оно было призвано проверить, не скрывается ли где-то поблизости еще какой-нибудь сильный монстр, которого привлекло сражение рептилии и четырехлапого.

Результат сканирования получился довольно неожиданным. Вместо зверей пустоты мне удалось обнаружить едва различимую пространственную аномалию. После ее изучения, я понял, что сформировали аномалию действия обезьяноподобного зверя пустоты.

Но ее дальнейшее исследование дало мне понять, что дело было не совсем в действиях монстра. Скорее они лишь послужили катализатором. После изучения всех собранных данных, мной был сделан вывод, что аномалия являлась когда-то давно запечатанным проходом, ведущим в другой осколок этого кластера пустоты.

Причем мои действия едва не разрушили этот проход. Он оказался слишком нестабильным. Скорее всего, и осколок кластера, в который вел проход имел те же характеристики.

«Если я хотя бы приближусь к нему в своем текущем состоянии, проход разрушится только из-за контакта с аурой, испускаемой моей физической оболочкой…» — таким был сделанный мной основной вывод.

Безопасно пройти через проход, не разрушив его, могли только относительно слабые мастера самосовершенствования. Сделав несколько экспериментов с отправлением в окружающее пространство нитей духовной и изначальной энергий, я понял, что аура практиков Среднего и Высшего этапа не нарушит целостность прохода.

«Там могут быть спрятаны какие-нибудь сокровища. Не зря же его так старательно запечатывали! Кажется, пришла пора членам моей маленькой группы показать себя во всей красе! В принципе, если сформирую печать бессмертного феникса, то тоже смогу войти в тот обособленный мир вместе с ними…»

С этими мыслями я развернул летающую версию Демонического клинка и отправился в обратный путь к горному хребту, где продолжали самосовершенствоваться Римма, Селеста и Марта. Новое направление нашей исследовательской экспедиции было намечено.