Эра подземелий 24

Глава 5 Самонадеянные пираты

Из-за того что каждую марионетку необходимо было переделывать вручную, создание моей собственной армии заняло довольно много времени. Благо в пространстве каюты с ремесленной мастерской, как и во всех других основных каютах, стояла формация, способная изменять скорость течения времени.

Сначала я думал приспособить под свои нужды один из цехов мини-дворца божественных инструментов, но на текущих мощностях сделать это оказалось невозможно. Дворец сам по себе являлся артефактом более низкого качества, чем мои новые марионетки. Чтобы создавать их на его мощностях, требовалось сначала улучшить и этот артефакт.

Из-за своего резкого повышения уровня, сейчас мини-дворец в ремесленном плане был для меня практически бесполезен. Но если вывести его качество на пик Идеального, тогда за счет мощностей этого устройства можно будет создавать мощные артефакты конвейерным способом.

Пусть для меня самого они значения не имели, но вот для моих близких, а также последователей, вроде Марты — такие артефакты были очень важны. Поэтому я не хотел отказываться от мини-дворца, решив его модифицировать.

За время уединения мне удалось переработать всех марионеток, которые были взяты нами из дворца наследия древней расы практиков. Отточив свои навыки на этой работе, я довел их практически до совершенства.

Следующей моей целью стало развитие техники формирования одухотворенных образов. Мне пришлось провести в медитации почти год по личному восприятию времени. Эта уединенная тренировка позволила доработать наспех придуманную мной ментальную технику до совершенства.

Теперь я мог разом создавать более полусотни одухотворенных образов. С каждым из них мое духовное сознание связывалось через нити восприятия. Поэтому в любой момент я мог взять контроль над какой-то отдельной марионеткой, или сразу всей группой.

Это позволит мне лучше управлять боевыми единицами на поле боя. Благодаря духовной связи, я мог контролировать марионеток с огромного расстояния. А если они все же выйдут из зоны моего восприятия, то после выполнения поставленной задачи, вернуться в исходную точку самостоятельно.

Одухотворенный образ хоть и не являлся имитацией частицы духовной сущности, но все равно позволял мне управлять марионетками в краткосрочной перспективе. Такой метод был хорош еще и в экономии изначальной энергии. Ведь ее не требовалось расходовать постоянно на поддержание целостности осколка духовной сущности. После выполнения поставленной задачи, и возвращения на базу, управляющий марионеткой одухотворенный образ рассеивался, как изменение явления.

После доведения до ума техники создания одухотворенных образов, я занялся практической стороной вопроса. Для этих целей был использован тренировочный полигон из каюты, принадлежащей мне и Римме с Селестой.

Боевая сила девочек за это время выросла. Благодаря сражениям с марионеткой, они отточили свои умения и теперь могли сражаться с ней на равных. Правда, только если действовали вдвоем. Все же пик Великого завершения и подэтап Накопления имели довольно большой разрыв между собой.

На этот раз, Римма и Селеста остались наблюдателями. Они с любопытством следили за тем, как марионетки сражаются друг с другом. Это были и одиночные поединки, и даже бои группа на группу.

В критические моменты сражения я активировал свое восприятие и перехватывал контроль над куклами. После чего использовал Мгновенный вызов, чтобы склонить чашу весов в пользу проигрывающей до этого группы.

Естественно во время сражений марионеткам ставились различные задачи. Например, действия сугубо в обороне или сугубо в атакующем стиле. Использование техник ближнего боя или дальнобойных заклинаний, и так далее.

Когда все эксперименты были завершены, Римма и Селеста попросили у меня разрешения поучаствовать в сражении марионеток. Сначала на одной стороне, потом друг против друга. Таким образом, они могли отточить свои навыки в групповых сражения с большим количеством действующих лиц.

Во время одного такого сражения мне пришел сигнал от управляющей системы артефакта полета. Как оказалось, формации-сканеры дальнего действия засекли группу приближающихся к кораблю объектов.

Вернувшись на капитанский мостик, я высвободил свое духовное восприятие в направлении этой группы. Мне удалось узнать, что этими объектами являлась группа зверей пустоты. Их вожак находился на этапе Великого завершения, остальные монстры были эквивалентны по силе мастерам самосовершенствования Начального, Среднего и Высшего этапов.

Чтобы отпугнуть их, я усилил защитный барьер нашего транспортного средства. Его аура должна была показать монстрам, что лучше с нами было не связываться. Но те, почему-то, все равно продолжили следовать прежним курсом.

«Раз не хотите по-хорошему, будет по-плохому!»

Остановив полет корабля, я телепортировался с капитанского мостика прямо в основное пространство открытого мира царства пустоты. Когда монстры увидели меня, то тут же бросились в атаку. Они были похожи на мохнатые шары с огромными пастями и хвостами.

Кроме этих отличительных черт, на их телах больше ничего не было. Отсутствовали даже глаза или какие-то заменяющих их органы зрения. Скорее всего, их им заменял какой-то аналог духовного восприятия

Всего в стае насчитывалось около семидесяти особей. Быстро сформировав одухотворенный образ, я внедрил его в марионетку и послал ее сражаться против стаи зверей пустоты.

Сила марионетки находилась на пике этапа Великого завершения, а вожак стаи лишь на начальной его стадии. Поэтому я верил, что одной марионетки должно было хватить, чтобы уничтожить их всех. Но если этого не случится, всегда можно было послать в бой больше таких кукол. Все-таки основной целью моих действий являлась проверка функциональности марионеток в режиме реального боя.

Полетев навстречу стае зверей пустоты, марионетка сразу же задействовала свои атакующие способности. Она сформировала вокруг себя формацию из двух дюжин металлических лезвий. Все они были сформированы из кольцевидной системы у нее за спиной.

Руки марионетки тоже превратились в лезвия. Она наполнила их, и каждый отдельно контролируемый клинок энергией из источника, активируя Сжигающее мир грозовое пламя.

Эта формация из клинков являлась мини-версией той, которую я разработал в руинах разрушенного бедствием кластера пустоты. Она активировалась и поддерживалась автоматически, за счет определенной группы символьных цепочек.

Вращаясь вокруг физической оболочки, группы лезвий превращали марионетку в настоящую машину смерти групповых сражений. Находясь в данном режиме, она не могла свободно управлять лезвиями, но этого и не требовалось. Марионетке надо было лишь появляться в местах скопления противников, а остальным занималась боевая формация.

Сама она в это время могла атаковать как в ближнем бою — руками-лезвиями, так и в дальнем, за счет активации умений на основе стихии огня. Именно это марионетка и проделала. Еще до столкновения с вожаком стаи зверей пустоты она активировала Дыхание дракона.

Увидев высвобожденную волну пламени, главный монстр тут же сбавил скорость. Его тело быстро увеличилось в размерах. Он надулся, словно воздушный шар. Следовавшие за ним звери пустоты поступили точно также. Когда они надувались, на их телах вырастали ледяные сосульки. Как только достигался пик натяжения, сосульки выстреливали в противника на высокой скорости.

В одночасье все пространство между марионеткой и стаей зверей пустоты заполнили ледяные снаряды. Дыхание дракона смогло уничтожить только те, которые попались ему на пути. Но из-за этого изменение явления сильно ослабло. Когда оно достигло главного монстра, тот просто широко раскрыл свою пасть и проглотил огненную энергию.

Просканировав монстра духовным восприятием, я понял, что он подавил изменение явления собственной аурой Домена льда. После чего стал усваивать изначальную энергию, которая поддерживала Дыхание дракона.

Меня очень удивила такая наглость, еще и совершенная прямо в самом начале сражения. Но я не стал никак корректировать действия марионетки, решив посмотреть, сможет ли она найти выход из сложившейся ситуации самостоятельно.

И марионетка действительно меня не разочаровала. Она лишь укрепила силу Домена грозового пламени, которая покрывала ее клинки намерением меча. После чего использовала другое заклинание на основе огненной стихии.

Она выпустила три дюжины огненных болидов, которые прямо на ходу трансформировались в цветы с голубой сердцевиной и лепестками. Это была реализация концепции умения Цветение пламенного лотоса. Я смог освоить ее давным-давно, еще на турнире, который должен был отобрать кандидатов на миссию для противостояния ордам Хаоса.

Мне даже удалось создать на его основе два собственных умения: Разящий лотос грозового пламени и Пространственный лотос первого исхода. Оба навыка брали свое начало именно от техники цветения лотоса и различались только принципами исполнения.

Активировать последние марионетка не могла из-за сердцевины лотоса, которая формировалась из двух энергий первоначал — ИньЯн. В царстве пустоты такую технику могли использовать только практики с определенным устройством Дяньтяня. А добавлять к ее физической оболочке еще и магические камни, способные удерживать в себе эти первоначала было очень сложно. Ведь под них пришлось бы разрабатывать новую символьную структуру.

Но и Цветение пламенного лотоса, активированное куклой, сила которой находилась на пике этапа Возвращения к пустоте, было весьма неслабым умением. Преобразившись, огненные цветы начали выпускать в стаю зверей пустоты сотни лепестков грозового пламени. Они несли в себе мощнейшее убийственное намерение.

Одного такого лепестка бы хватило для нанесения серьезной раны мастеру самосовершенствования пика Высшего этапа. Для более низких уровней силы они и вовсе были смертельны.

Ощутив исходящую от лепестков угрозу, звери пустоты начали бросаться в разные стороны, в попытках уклониться от этих снарядов. Кому-то и правда, удалось это сделать. Но четверть стаи все же погибла из-за атаки марионетки.

Чтобы заблокировать хотя бы некоторое количество лепестков вожак стаи объединился с самыми сильными ее членами. Они сформировали единое поле подавления из ледяного Домена. Именно за счет него большей части их сородичей и удалось пережить атаку марионетки.

Когда поле истощилось, кукла бросилась прямо через него на эту группу зверей пустоты. Монстры ответили ей шквалом ледяных снарядов. Чтобы защититься от них, марионетка положилась на формацию своих клинков. Они начали очень быстро вращаться, перемалывая все, что попадало в жернова этой мельницы.

Ворвавшись в гущу противников, моя марионетка начала разрубать их тела вместе с источниками силы. Тем, кому удавалось уклониться, получали раны от покрывавшего клинки грозового пламени.

Видя, насколько стремительно сокращается численность его стаи, вожак зверей пустоты взвыл. Он широко открыл пасть и выплюнул какое-то устройство. Быстро сосредоточив на нем свое восприятие, я понял, что это был артефакт. Причем с духовными свойствами.

Когда он появился, другие звери пустоты тут же усилили свои ауры. На верхней и нижней частях их тел сформировались отростки. Все их было два. Причем у каждого на конце имелся голубой магический камень.

После завершения трансформации тела монстров окружили ментальные коконы. Через восприятие я смог опознать используемую ими технику. Она основывалась на символьных формациях, встроенных в магические камни. Это были артефакты Низкого и Среднего качества, которые могли защитить владельца от разовой ментальной атаки.

Меня их сила не заботила. Другое дело, откуда у явно неразумных зверей пустоты появились предметы цивилизации мастеров самосовершенствования? Причем они отлично умели ими пользоваться.

Осознав, что дело здесь нечисто, я начал более детально сканировать окружающее пространство. И действительно нашел некоторую аномалию. В нем появился довольно необычный фон.

Сосредоточившись на этой аномалии, мне удалось обнаружить едва различимые следы нитей восприятия. Они были оставлены на теле каждого зверя пустоты в стае и соединялись в единую сеть.

Было очевидно, что действиями зверей пустоты кто-то управлял дистанционно.

Из-за выбранного средства и качества артефактов, я не стал сразу разоблачать таинственных кукловодов, решив посмотреть, что они задумали. В этот момент как раз и произошел выброс духовной энергии. Она сформировала Ментальный шторм.

Эта атака на несколько мгновений замедлила действия моей марионетки. Еще при разработке устройства ее ядра для души, я учел этот момент. Несмотря на всю мощь новой куклы, ментальные атаки действительно являлись ее главной слабостью. Только надо было бить точечно, а не использовать атаку по площади, как это сделал монстр, активировав артефакт.

Но даже такая атака, если она не была выполнена при помощи духовного сознания, близкого к пику этапа Великого завершения, не могла навредить моей марионетке. Чего уж говорить об обычном Ментальном шторме. Но тот факт, что таинственные кукловоды решили использовать подобное средство, говорил о том, что они тоже знали, какими недостатками обладали подобные куклы.

Как только ментальная атака достигла марионетки, ее ядро для души тут же активировало защиту. Одухотворенный образ был окружен многослойным ментальным барьером. Пробиться через него было бы непросто даже практику этапа Великого завершения, использующего специализированные духовные техники.

Замедлившись лишь на несколько мгновений, марионетка сновала начала нападать на зверей пустоты. Формация из клинков не оставляла монстрам ни шанса на выживание. Те, что были послабее, погибали от Сжигающего мир грозового пламени, другие же были разрублены пополам, а их источники уничтожены.

Но даже после столь яростной атаки монстры не остановили своего наступления. Они обстреливали марионетку ледяными снарядами и пытались замелить ее Зоной подавления. От такого количества атак, возглавляемого монстром, находившимся вначале этапа Великого завершения, не могла защититься даже моя марионетка.

На ее физической оболочке начали появляться, вмятины и царапины. Но в основном они портили лишь ее внешний вид. Я решил не исправлять его за счет свойств металла древней расы практиков, чтобы выманить таинственных кукловодов.

Бой против стаи монстров подходил к своему завершению. Группа сильнейших существ еще кое-как могла противостоять дальнобойным атакам куклы, но их сородичи уже практически все погибли от ее клинков.

Когда марионетка взялась за вожака и его товарищей, те вдруг резко ускорились. Они окружили марионетку и начали снова надувать свои тела. В нее полетели сотни ледяных снарядов

Большая часть из них была заблокирована формацией клинков куклы, но некоторые все же смогли нанести ее физической оболочке небольшой урон. После обстрела тела зверей пустоты не сдулись. Наоборот, они продолжили увеличиться в размерах.

Я уже понял, что именно они пытаются сделать и на мгновение связался с марионеткой, приказав ей активировать защитную функцию Домена грозового пламени. А в следующую секунду произошло взрыв.

Монстры попросту уничтожили свои источники. Потоки ледяной энергии хлынули во все стороны. Они атаковали Домен марионетки, и даже смогли разрушить его границы. Но проникнувшая в ее тело ледяная сила не смогла особо ему навредить. Огненная энергия из источника марионетки быстро ее подавила, а после рассеяла.

В момент взрыва мое восприятие ощутило колебания пространства. С другой стороны поля боя появилась группа индивидуальных артефактов полета. Это и были те самые таинственные кукловоды.

Артефакты полета были выполнены в астерианском стиле. Они напоминали листья деревьев, на которых, словно на досках для серфинга, передвигались длинноухие мастера самосовершенствования.

Во главе группы находились два практика этапа Великого завершения. Остальные полтора десятка астериан были на разных стадиях Высшего этапа. В общем, это оказалась достаточно сильная группа практиков по меркам любого кластера.

Но более слабые мастера в дальние уголки открытого мира царства пустоты соваться и не рисковали. Если они покидали кластер, то старались оставаться в границах примыкающей к нему зоны открытого мира.

— Братья, это наш шанс! Мы пожертвовали стаей разведчиков не зря. Эта марионетка явно получила повреждения в бою с ними. Ее сила эквивалентна Накоплению, а может быть и Пику этапа Великого завершения. Упустить такое сокровище мы не можем! — Использовав изначальную энергию для воспроизведения звуковых волн, произнес один из лидеров пиратской шайки.

В том, что они являлись пиратами, я больше не сомневался. Иначе, какой смысл им было использовать для нападения на нас зверей пустоты, оборудуя каждого из них еще и индивидуальными артефактами.

С помощью монстров пираты хотели проверить нашу группу. Узнать о наших уровнях силы, а также проверить, какие козыри мы скрываем. Благо я не стал сразу высвобождать ауру мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Скорее всего, они подумали, что кроме этой марионетки, других средств защиты у нас нет. Ведь в противном случае мы бы уже давно помогли ей в сражении со стаей зверей пустоты. А не дожидались, пока она получит повреждения.

Им было невдомек, что я просто хотел проверить боевые качества солдата своей новой армии. Поэтому мне было даже забавно наблюдать за развивающейся ситуацией.

— Астиус, давай объединимся! — Предложил товарищу второй лидер пиратской шайки.

— Да, как обычно! Атакуем Безумие жизни! — Откликнулся он на его предложение. После чего обратился к летевшим за ними подельникам. — А вы нападайте сразу на корабль! Никого не щадить. Кто убьет больше остальных, получит дополнительный процент от всех найденных трофеев.

Подлетев к марионетке на расстояние атаки, оба астерианина активировали свои умения одновременно. Их ауры резко насытились жизненной силой, после чего они оба активировали изменения явления.

— Во имя секты Анархии! Да поглотит она все царство пустоты! — В едином порыве воскликнули пираты.

Мастера самосовершенствования Высшего этапа резко ускорились, направляясь прямо ко мне. Что же касалось двух лидеров шайки, то они высвободили большой объем изначальной энергии.

Два потока образовали несколько сотен ярко-зеленых листьев. Они были наполнены силой Домена жизни, но все равно несли в себе мощное убийственное намерение. Похоже, что эти астериане в основе своего Дао, как и выходцы из мультивселенной Творца, использовали концепцию разрушения.

Два потока листьев сплелись между собой, и атаковали марионетку единым цунами. Поняв, что эта атака может ей сильно навредить и снизить боевые характеристики, я снова связался с ней через восприятие. Вокруг ее физической оболочки повторно сформировался Домен грозового пламени. На этот раз его сила была на максимуме.

Помимо Домена, я перехватил управление формацией клинков, и создал из нее внешний рубеж обороны. Начав быстро вращаться, она уничтожила более половины зеленых снарядов астериан. Остальные же сгорели в пламени Домена куклы.

Отразив атаку двух астериан этапа Великого завершения, я активировал Мгновенный вызов. Очень быстро на пути практиков Высшего этапа сформировалась формация-ловушка. Она заключила всех пиратов в Домен, после чего я запустил внутри него огненный вихрь. Это было мое умение Инферно.

Увидев, что их товарищи горят заживо в море Сжигающего мир грозового пламени, оба лидера шайки пиратов стали громко ругаться. Они посмотрели сначала на марионетку, а потом на меня наполненными гневом взглядами.

— Астиус! Кажется, на этот раз мы просчитались!

— Это все тот ублюдок, брат! Он наверняка что-то сделал, чтобы повысить силу этой марионетки. Судя по внешнему виду, она точно находилась на последнем издыхании, когда мы прибыли. — Вторил подельнику второй длинноухий.

Его слова заставили меня невольно улыбнуться. Я тут же активировал другую функцию марионетки, которая отвечала за изменение структуры ее тела. Все шрамы, оставленные на физической оболочке куклы многочисленными атаками зверей пустоты, прямо на глазах у пиратов стали затягиваться. Спустя секунду она выглядела как новенькая. Даже ее руки-мечи вернулись к исходному состоянию.

— Видишь? Видишь⁈ Это все он. Я заметил, как он только что улыбнулся! — Вскричал второй астерианин, указывая на меня пальцем.

— Вижу, брат Астиус! Похоже, он издевается над нами! Мы не можем оставить все как есть. Наши братья-ученики секты должны быть отмщены! — Согласился с длинноухим его товарищ.

— Используем наше сокровище! Покажем, что шутки с сектой Анархистов никого до добра не доводят!

После этих слов в руках второго астерианина материализовался предмет в форме деревянной дощечки, с вырезанными на ней очень глубокими символьными цепочками. Моментально просканировав ее своим восприятием, я едва не вскрикнул от удивления.

Это был настоящий Артефакт ДАО с одним великим символом в основании. Символом жизни. Ранее мне никогда не доводилось его видеть, так что я тут же запомнил структуру этого символа и решил в будущем выделить время, чтобы осознать его и внедрить в ядро нашего артефакта полета.

Взявшись за дощечку двумя руками, оба астерианина стали вливать в нее свою внутреннюю энергию. Вскоре перед ними сформировался изначальный символ. Он ярко загорелся и выстрелил потоком энергии жизни. Она также приобрела форму листьев. Но на этот раз атака оказалась намного сильнее, чем в случае, когда ее исполняли два лидера пиратской шайки без помощи артефакта.

Сам по себе артефакт являлся лишь вместилищем великого изначального символа и мог только усиливать атаки на основе энергии жизни. Не имея бессмертных меридиан, астериане не могли использовать его полную мощность. Но даже в текущем состоянии артефакт усилил умение настолько, что оно могло угрожать жизни любого практика ниже ранга Слияния с пустотой.

Самым удивительным для меня оказалось то, что они направили атаку не на марионетку, а на меня. Связавшись с куклой, я снова решил использовать ее функционал для противостояния этой волне снарядов с силой Домена жизни.

На пути у волны листьев стали возникать символьные формации. Они формировались за счет использования мной через марионетку Мгновенного вызова. Формации образовывали барьеры, которые могли легко сдержать атаки мастеров самосовершенствования подэтапа Укрепления фундамента Великого завершения.

Но высвобожденная двумя астерианами сила практически их не замечала. Чтобы как-то замелить ее продвижение и снизить мощность, мне пришлось брать не качеством, а количеством.

Всего Мгновенный вызов смог сформировать боле двух десятков формаций с защитными свойствами. Они снизили силу атаки более чем в три раза. Я был очень доволен таким результатом практических испытаний марионетки. Ее возможности не меркли, даже перед атакой с использованием великого изначального символа.

Это давало мне широкий простор для различных маневров в будущем. Практики моего уровня не всегда могли использовать собственную силу. В случае возникновения подобной ситуации я мог положиться на марионетку.

Когда поток листьев достиг моего тела, я активировал собственный Домен грозового пламени. Его жар моментально испарил все созданные астерианами снаряды из энергии жизни.

Осознав, с кем столкнулись, оба астерианина тут же бросились бежать. Но было уже поздно. Сформировав пламенный болид, я бросил его в одного из них. Огнешар моментально испарил длинноухого, нее оставив от него даже пространственного браслета. Что же касалось второго товарища, то он был пойман в формацию-ловушку, которую я создал уже без помощи марионетки.

Несколько раз попробовав прорваться через него силой, астерианин потерял всякую волю к сопротивлению. Тогда я вошел внутрь барьера и предстал перед ним со словами:

— Кажется, тебя зовут Астиус? Меня очень заинтересовала ваша секта Анархистов. Не мог бы ты мне показать дорогу до ее штаб-квартиры?