Эрсус. Зегарн

Глава 21. ОН и пески времени…

— Ну и? — вдруг раздался веселый и спокойный мужской голос по всему Храму, стоило лишь последнему из высших существ исчезнуть за вратами. — У кого больше шансов? — и следом за голосом рядом с посланниками образовался силуэт пожилого и невысокого мужчины, который был одет в светлую накидку, что напоминала собой холщовый балахон. И внимательно оглянувшись, тот довольно закряхтел: — Давно я здесь не был…

— Отец?! — оба голема почтительно склонились на одно из колен.

— Ну-ну! Хватит! Устроили здесь, не пойми что! — добродушно заулыбался сухонький старичок.

— Отец, вам не следовало приходить сюда и покидать своё пространство. У вас и без того осталось мало сил, — с беспокойством заметила Желание и весь спектр эмоций промелькнул на её ранее холодном лице.

— Знаю-знаю! — умиротворённо ответил мужчина отмахнувшись. — Но на это у меня сил пока хватает. И не считайте меня совсем за немощного чудака, пара-тройка сотен лет у меня еще вполне есть в запасе.

— Если вы так беспечно будете тратить свои силы, то этих лет у вас не будет, — добавил Воля.

— Ох, Воля, и ты туда же! — крякнул невольно старик, утирая лоб. — Ну, раз так! То подайте этому старику под задницу чего-нибудь, на что можно сесть! — грозно сведя брови, осведомился он. — Так лучше? — и вновь принял свой прежний улыбчивый образ.

— Гораздо лучше, Отец! — кивнула с едва заметной улыбкой Желание, материализуя для мужчины мягкое и удобное кресло.

— Что скажете? Я хочу знать ваше мнение… — с легкой улыбкой вновь вопросил он, когда тишина в Храме ненадолго затянулась, и тот с удобством умостился. — Есть кто-то достойный?

— Всего двое или трое, — коротко ответил Воля.

— Но если вы говорите о будущем приемнике, то, прости, Отец, достойных нет, — закончила Желание.

— Да? А я вот так не думаю… — с ехидной улыбкой вновь закряхтел старик, вглядываясь в огромную проекцию, что раскинулась перед его глазами. — Но ладно, это домыслы и только…

— Отец, почему вы нас не уведомили о том, что… Картары еще живы? — вдруг с некой запинкой полюбопытствовал Воля.

На мгновение взгляд пожилого мужчин погас, но вновь вернулся к своей прежней веселой безмятежности.

— Картары ушли… этот малец не более чем погрешность. Но вынужден признать, что он очень занимательная погрешность. Если честно, даже я не ожидал подобного…

— Тогда зачем вы вмешались, Отец? Зачем потратили силы? Вы ведь дали зарок более не делать подобного? Этот Закон дорого вам обошелся… — с волнением произнесла Желание.

— Ну-ну! Хватит, девочка моя! Я сделал то, что должен был! Он немыслимо быстро набрался сил, выступи парень за какую-либо из сторон, победитель определился бы сразу. Мальчишка своенравен, силен, рассудителен и проницателен. У него есть многие минусы, но они не превышают плюсов. Да, он мало похож на своих предков. Но дух его непоколебим, — вкрадчиво стал объяснять пожилой мужчина.

— Отец, ты хочешь…

— Нет, вовсе нет, — вдруг улыбнулся радушно старик. — Ведь ему это не нужно. Он уже принял на себя бремя своих предков и этого будет достаточно. Ведь наблюдая за ним, я многое смог понять.

— Отец, о чем ты говоришь? Вы ведь сам…

— Да-да-да! Я Создатель Орсилая, но подобных мне еще несколько во вселенной…

— Тогда, что вы смогли понять, наблюдая за Картаром? — осведомился Воля.

— Простота. Сила в простоте… — загадочно ухмыльнулся он.

— Отец… — голем на миг осекся, — … неужели это правда, что он уже встретился с пожирателями миров?

Стоило упомянуть о них Воле, как Создатель скривился так, словно его одолела острая зубная боль.

— Проклятые твари. Будь моя воля, я бы еще раз воскресил Саеруса и еще раз бы его прикончил. Подлый мерзавец, даже канув в небытие доставляет столько проблем! Как заноза в заднице… — ругнулся мужчина. — А насчет твоего вопроса тут нет лжи. Да, это так. Поэтому я и говорю, что мальчишка силен. Он использует силу энергии совсем не так, как использовали её ранее. Кто бы мог подумать, что мир на окраине Орсилая сможет породить такого уникума…

— Неужели он в силах потягаться с другими? — с неловкой улыбкой спросила Желание.

— Разумеется, — кивнул с гордостью Создатель. — Он уже немыслимо силен. Вспомни, моя милая, кто он. Он Картар! Именно для борьбы с такого рода существами я и создавал его предков. Когда еще завесы между мирозданиями не существовало, только Картары стояли на страже Орсилая. Вторженцев из других мирозданий было просто немыслимое количество и Саерус тому подтверждение. Поэтому я и говорю, что видя его простые и обоснованные поступки, я с гордостью могу сказать, что не ошибался в создании Картар.

— Вы действительно не видите в нём преемника? — полюбопытствовала Желание. — Ведь он поступил именно так, как вы и рассчитывали. Он не стал стоять в стороне и бездействовать.

— Нет, повторюсь, он создан для другого, да и он сам не желает этого, — оповестил обоих големов Создатель с легкой улыбкой. — А что насчет бездействия, то я уже говорил об этом. Я не ошибся ни в нём, ни в его предках. Ведь стоять на страже Орсилая у него в крови… я не люблю такого слова, но это его задача…

— Отец, если что-то пойдет не так, вы вмешаетесь?

— Нет! Более нет! Теперь пусть всё идет своим чередом. Да и сил на такие кульбиты и выверты у меня почти не осталось… — с грустью отозвался старик, и вдруг с диким интересом вгляделся в проекцию. — Ох, вот так незадача, весьма обидно получилось… — посетовал он со своей бессменной улыбкой. — Похоже, нашему мальцу не поздоровилось, так еще и не повезло…

— Отец, это… это ведь пески времени? — с интересом вопросила Желание.

— Да, милая моя, — кивнул Создатель. — Это пески времени…

— Да вашу мать! Опять? Вы издеваетесь? — простонал невольно я, вглядываясь в многочисленные песчаные барханы, а также пустыню, которой не было ни конца, ни края, меж делом воплощая Некто. — Почему нельзя меня было забросить в бассейн с вином и множеством красавиц?

— Ты женат и замечу, что сразу несколько раз…

— Да знаю я! Считай, что таким образом я сбрасываю напряжение… — решил оправдаться я. — Ладно, что тут у нас?

Несколько мгновений ушло на то, чтобы проверить все внутренние резервы, включая мир и источник. Но каких-либо изменений я не заметил.

— Хм, если бы не более плотный магический фон, то я бы сказал, что мы находимся в Свободных Землях. Какие-нибудь изменения заметил?

— Пока нет. Вроде бы всё, как и всегда…

— Странно это, — вырвалось у меня, когда я смог осознать, что на многие километры от нас с Некто расположилась лишь одна песчаная пустошь.

— О чём ты? Что именно странно? — не понял меня дух.

— Да всё это, — обвел я руками, что видел. — Странный Зегарн, странные посланники и их поведение, странная битва и странный выбор места. Я думал, что схватки между высшими существами проходят как-то иначе. Но по факту у них разборки точно такие, как у обычных разумных. Только масштаб сражения больше. Головой я это понимаю, но никак не могу привыкнуть, всё-таки сказывается моё прошлое…

— Ааааа, так вон ты о чём, — ухмыльнулся удовлетворенно дух. — Я думал, что ты это понял еще в Инферно. Высшие существа ничем не отличаются от тех же смертных, лишь только наличием той самой более масштабной силы и долголетием, которые многие принимают за бессмертие.

— Ладно, не обращай внимания, — махнул я рукой, параллельно с этим извлекая из мира один из ранее заготовленных маяков и погребая его под толщей песка.

— Тогда хватит жевать сопли и за дело! Действуем по плану? Верестана и Лислину чувствуешь?

Но после вопроса Некто я на миг отвлёкся от своего дела и прислушавшись к себе ненадолго выпал в осадок.

— Похоже, изменения есть…

— Какие?

— Я никого не чувствую, а еще энергия не восстанавливается и… якоря недоступны.

— А вот это плохие новости,

хотя теперь, по крайней мере, всё встало на свои места, — пробурчал недовольно управитель. — Как и сказали посланники, мы отрезаны от Орсилая. Сила на переработку здесь есть, но воспользоваться ею нельзя, а это получается, что из всех кто участвует в битве, мы в самом невыгодном положении… — дух на миг осекся, но через секунду вновь заговорил с нескрываемым возбуждением в тоне, — … или нам как можно скорее нужно найти того…

— … у кого эту силу можно позаимствовать. Ведь отныне мы на охоте! — с улыбкой заключил я, заканчивая с маяком и выбирая примерное направление куда отправиться.

Вот только стоило сделать один единственный шаг к Некто и чуйка взревела раненым зверем, да так сильно, что гул в голове стал невыносимым.

Через миг, песок под моими ногами пошел крупной рябью, я лишь успел отпрыгнуть в сторону на десяток метров и уже формировал крылья, как следом прямо под нами открылась просто небывалых размеров ярко-желтого цвета пространственная трещина, и которая в долю секунды, стоило ей нас поглотить, тотчас захлопнулась.

— Сука! Да сколько можно?! — закричал я, что было сил, начиная закипать, но разлом, что нас секундой ранее поглотил, вдруг резко разверзся и я шлёпнулся вновь лицом в песок. — Что за хрень?! Некто?! Мы что приковали к себе все невезение мира?!

Воплощение…

— Да хрен его знает, — с задумчивым видом вынес вердикт дух, оглядываясь по сторонам. — Кажется, мы угодили в разлом и успешно из него выбрались…

— Это я и так понял! — рявкнул я. — Он что, открылся, закрылся и опять открылся? Что за бред?! Или у него выход в этой же месте?

— Без понятий, Пал. Самому интересно, — развел руками управитель. — Но, думаю, нам лучше держаться плана и пора начинать двигаться.

— Ладно, тогда погнали…

На протяжении нескольких часов мы с Некто кроме песка, песчаных барханов, пыли и палящего солнца так и не смогли ничего обнаружить. Периодически нам попадались только несколько пространственных трещин и разломов, но от них мы теперь держались как можно дальше. Стоит угодить туда, и неизвестно в каком месте ты окажешься.

На своей шкуре ощутил.

Ведь даже непонятно где располагается второе сквозное отверстие и есть ли оно вообще. Второй раз могло и не повезти.

Закрыть её было делом плёвым, но на это ушли бы силы, а тратить их на подобную несуразицу в данный момент было не выгодно. Да и тот разлом, в который мы попали, чем-то отличался от других. Правда, я понятия не имел, чем именно.

Но со временем стала возникать закономерность и странность. Разломов становилось всё больше, и это могло значить только одно.

— Пал, впереди что-то есть!

— Вижу, не слепой! А еще там вижу просто кучу нестабильного пространства, — заметил я. — Посланники говорили, что нас забросят в одно из мест цивилизаций прошлого.

— Так и есть. Думаю, сейчас мы увидим последствия Войны богов прошлого. А континент, на котором мы сейчас находимся, скорее всего, пострадал больше всего и вскоре мы воочию сможем лицезреть эхо той самой войны. По крайней мере, это объясняет наличие стольких трещин в пространстве, — озвучил свои мысли дух. — Ты и сам прекрасно знаешь при чьих сражениях, они возникают.

На слова духа я лишь понятливо кивнул:

— Давай ускоримся!

Крылья мгновенно вспыхнули с новой силой и скорость увеличилась, неуловимым образом песчаные дюны стали сменяться на куцую растительность и частично пожухлые леса, напоминающие собой африканскую савану.

Далее стали попадаться разные постройки и несколько полуразрушенных крепостей, но единственный момент остался неизменным.

Тишина и полное отсутствие какой-либо жизни.

Ни птиц, ни животных, ни разумных. Словно всё вымерло, либо было… уничтожено.

А еще через несколько километров мы наткнулись на то, что искали. Не на Архидемонов и Тёмных, а на громадный город, точнее на старые руины, и то, что от них теперь осталось, а также местных, если их можно было так назвать.

Вероятно, здесь когда-то был величественный центр или столица какой-либо цивилизации или королевства, возможно даже империи. Это было понятно по нескольким крепостям, почти разрушенному замку и если судить по невероятному количеству костей, и множествам разных скелетов и их останков, некогда тут было очень многолюдно. Да и, похоже, это была лишь вершина айсберга.

И такой ужасающий вид простирался на многие и многие километры, но закономерный итог был один.

Смерть, разруха, и руины. Всё это сопровождалось значительным числом пространственных трещин и разломов.

— М-да, теперь я понимаю, о чем говорила твоя бабуля, — присвистнул дух. — Зрелище не для слабонервных, что называется здесь всё трещит по швам! Вот к чему приводит война высших существ. К страданиям тех, кто слабее…

— Искать здесь выживших, думаю, бесполезно… — вырвалось у меня.

Хотя на всякий случай я всё-таки распылил энергию на всевозможный радиус, но как бы то ни было, всё осталось по-прежнему. Тишина и полное отсутствие жизни.

Но уже в следующее мгновение в предел распыления энергия вторглись несколько существ, и несколько из них мне были знакомы.

— У нас гости? — вопросил Некто, мгновенно скрывшись в мире.

— Вроде того, — кивнул я, отслеживая приближающиеся на огромной скорости ауры.

— Будем биться?

— Там один сброд… не вспотеем даже. Если только чуточку…

Всего их было шестеро. Три божественные и три гораздо слабее. Пришлось даже спуститься на землю и ожидать гостей.

— Ха-ха! — захохотал довольно один из них, когда напротив меня зависли несколько силуэтов. — Долго же ты скрывался, Картар! Осса была права! — продолжил он, меж делом поглаживая двуглавого монстра по загривку, что отдаленно напоминал помесь волка и крокодила, пока другие прибывшие начали профессионально брать меня в кольцо.

— О чём ты, Хильурс? Где ты видел, чтобы я скрывался? — не понял я одного из Тёмных.

— Мы искали тебя четыре месяца, — усмехнулся Дэлвард, отвечая на вопрос вместо Тёмного — Признаю, укрылся ты надежно, но помогло ли тебе это?!

— За тобой, кстати, охотятся три группы. Будь горд этим, хоть и ненадолго, — протянула с удовлетворением в голосе Бхивина, вслед за богом Морей.

Вид мой стал непроницаем, и пришлось обращаться за помощью к страсти, и меж делом оглядывая еще двух Вестников. Одна, по фонящей силе принадлежала Дэлварду, а вот второй был полубог Оссы. И те, что-то болтали про эту стерву небожительницу. Оба молчали, но это и не странно, пока начальство говорит, нижестоящим чинам лучше держать язык за зубами.

«Что за бред они несут? Какие еще четыре месяца?!»

«Сука! Это были Пески времени, Пал! Тот разлом! Видимо, мы в полной заднице! Неизвестно сколько времени прошло. Мы реально приковали к себе всё невезение мира… — выдал обеспокоенно Некто. — Почему наши планы всегда идут по одному месту и нам приходиться как баранам биться об стену и решать все силой?! — вспыхнул праведным гневом дух».

«Вот ведь заррраза! — а в душе стало зарождаться предательское беспокойство».

Ведь многие планы теперь действительно плакали…

— Много времени прошло с момента начала Зегарна? — сделал я попытку узнать, сколько отсутствовал. — Вы кого-нибудь убили?

— Что? Неужели переживаешь за свою шлюху? — гоготнул с едкой улыбкой Дэлвард. — Но ты не переживай на её след и след Хама с Киноной уже вышел Нандгар и Ал, им недолго осталось. Боюсь даже представить, что они сделают с твоей потаскухой!

— Сдохли трое Архидемонов и развоплотили Гвалхая, он оказался несговорчивым, всё что-то лепетал про предательство, и так всякую мелочь проредили! — вновь с довольством протянула Бхивина, но уже в следующий миг осеклась: — Стоп! Неужели ты не знаешь?!

— А где ты сам был всё это время? — решил осведомиться Хильурс, видимо, до него стало доходить, что дело было не чисто.

— Ознакомился с местной флорой, вам тоже советую! — улыбнулся я им, немного выдыхая и приходя в себя.

Если мне не солгали, то пока ничего катастрофического не произошло. Главное, чтобы среди погибших Архидемонов не оказалось тестя, а с Гвалхаем я не был знаком, хотя здоровяк выглядел вполне добродушным. И что за предательство?

— Всё шутишь, Картар?! — едко выдал Дэлвард.

— Почему?! Я вполне серьезен! Ознакомься, советую! — вновь оповестил я всех, начиная погружаться в пучину источника.

Ведь тут не нужно быть мудрецом, чтобы понять для чего меня искали.

— Его лучше измотать и необходимо взять живьём… — обратился бог Морей ко всем, включая двух Вестников и ручную зверушку Хильурса. — Экономьте силу! Нандгар и Алнот хотят с ним разобраться лично! Взять его! Они предупреждали, что с ним нужно вести себя осторожней! Хотя вряд ли он продержится против нас троих…

— Да? Осторожно? Тогда вперед… — поклонился я им в приглашающем жесте, одновременно материализуя улаксы. — Кто будет первым смертником? Выбирайте…

А теперь…

Территория Картара… Всеведение…