Эртомикон: Энеральд Гаргонов (СИ)

Глава 10. Шёл на восток, а пришёл с запада

В тлеющем, местами горящем, лесу уже не первый день слышались звуки боя. Извилистые ручейки бежали по всему красно-черному полю, густели и ждали начала танца капель. Насмотревшись на их выпендрёжные пляски, все вместе направлялись к грубо вырытому рву, тем самым преобразуя его в самую настоящую бурлящую реку, в которой захлебнулись насадившиеся на кол гномотвари.

Сразу же за рвом с обломками кольев располагался давно павший и превратившийся в пропитанный кровью, скреплённый кишками, мухами и остатками повозок земляной вал — первая линия обороны, за которой располагался знатно потрепанный, местами подгоревший, местами пробитый и наспех залатанный массивный частокол лагеря Лесавки.

После дождя, на пепелище между валом и частоколом тлела труха и щепа от изрубленных энтов, начинали гнить тела мёртвых древолюдей, вместе с пеплом утопали в земле куски от разорванных гномотварей. Тяжелый витающий в воздухе запах смерти подкреплял всеобщий духовный тлен защитников.

Вдохнув свежий землистый запах, который ощущается после дождя, спокойно перепрыгнув пованивающую от трупов канаву, преодолев хлюпающий вал, Каин мерно направился к двухметровому частоколу.

Энеральд, словно робот, со знакомым только ему хрустом твердо ступал на выжженную землю сквозь расколотые черепа, его шаги были неестественно точны, ведь каждая усиленная гидравликой мышца приводится в действие сложными и чуждыми для этого мира механизмами.

В моменты эмоциональных потрясений, в том числе и преследующие его безумие, Энеральд непроизвольно начинал контролировать и ощущать каждую мышцу, которая считала своим долгом устроить персональный дебош и пьяную драку с соседями, и ему приходилось отправлять усмирителей в виде нанитов, поэтому он частенько был зол.

Каин хотел спать, Каин жаждал оказаться в безопасном месте, где смог бы отдохнуть. Выспаться на мягкой кровати. Налить двух дорогущих животных в снифтер и выпить их, сказать: “Коньяк неплох, неси ещё”.

Позвать деда, устроить с ним и его друзьями вечер бесед, послушать истории о том, как с благочестивой матроной заговорил человеческим голосом бычий орган известного назначения, и был он при этом двухметровый, летающий и с золотыми ангельскими крылышками.

Задуматься о том, что гули и горгульи больно похожи. Может у них были общие предки? Или будут потом? Тогда, как их назвать? Гор-гуля? Или Гуля-горгуля? А может Гуля-гуля?

Узнать, что справедливость и закон несовместимы с пониманием и состраданием, но без первых двух, никогда не будет вторых. И, в конце концов, проснуться в другой звездной системе с нежно обнимающими тебя щупальцами.

А не вот это все!

Преступно тратить жизнь на то, что не приносит удовольствия! Да к тому же, сводит с ума!

Гневаясь на дивный новый мир, в который он вляпался на сотню-другую лет, Энеральд подошел к частоколу и крикнул:

— Эй! Где воротца у сего дворца?

Засевшие за стеной со щелями и выглядывающие с многочисленных помостов, вышек, платформ и дыр, трясущиеся от страха существа знали, что Хозяин леса строго настрого запретил встречаться с голубоглазым бедствием носящие имя Каин. Но что будет, если он сам придет? А если он захочет поговорить?

В лагере, в центре будущей глубины трансфизических магм стоял местами подгоревший шатёр, из которого с завидной периодичностью выходили новенькие энты. У энтов внутри были духи. Простая деревянная оболочка давала нематериальным существам возможность защитить свою молодую хозяйку, которая отдыхала в гаризонтальном состоянии, не способная сомкнуть глаза от чрезмерного перенапряжения, поскольку именно она и её подруга Гиана создавали новые тела. К сожалению для обороняющихся, и к счастью атакующих, воскресить древолюдей девушки не в состоянии.

Возле шатра с изображёнными двумя скрещёнными когтями на фоне дерева, опираясь на резной посох, стоял старичок и отдавал приказы. Ранее он смог организовать добротную оборону лагеря, а сейчас распоряжается ограниченными ресурсами и тянет время до прихода союзных сил.

— Ваше Сиятельство! — запыхавшийся молодой древолюд готов сообщить крайне важную информацию своему командующему: — Крысы замечены на юге. Они вступили в бой с гномотварями. В ближайшее время преодолеют ров и подойдут к стене!

Слушая сообщение, старик отдал приказ двум новеньким, созданным Гианой, энтам, пока на его лице застывает намек на улыбку, которой так и не суждено увидеть свет. — Крысы говоришь?

— Прошу прощения! Крысолюди, — тут же исправился древолюд.

Крысы переносят болезни, — задумался Древобор, — роются в наших отбросах и пугают детей. Однако насколько же хуже простых крыс крысолюди — прямоходящие мерзкие пародии на нас. Они — крысы ростом с людей и наделённые извращенным людским интеллектом и хитростью. Они — тёмная сторона нашей души, пришедшая чтобы покарать нас за наши грехи. А сейчас эти грехи пришли спасать жизни. Кто бы мог подумать, что Кощей Великий был прав, когда спас Кристальную Деву и её, тогда пока совсем молодой и слабый, клан.

— Слушай команду: Иди к стене и сообщи, чтобы крысолюдям пройти дали. — Вышел из своих мыслей командующий.

— Будет исполнено! Ваше Сиятельство. — Поклонившись, древолюд резко развернулся и побежал исполнять приказ, мельком взглянув в наполненные ужасом глаза другого посыльного.

— ВашеСиятельство! ВашеСиятельство! — споткнувшись и поцеловавшись с землей, ошалевший полуживой древолюд, выплевывая грязную жижу, заикаясь, продолжил вопить: — Там… Там… Там КАИН!

Лежа в грязи и пытаясь вставать, он отчаянно смотрел на ошарашенного старика. — Он… Он перебил всех гномотварей и сейчас идет к частоколу!

— Куда идет? — незамедлительно спросил Древобор. — Откуда он вышел?

— С запада, — с трудом поднявшись на дрожащие ноги, древолюд продолжил: — Из леса, из дыма.

— Что делал?

— Убивал! — чуть ли не рыдая выкрикнул.

Ну, разумеется… Что же ему делать-то? — Шестеренки в мозгу начали слишком сильно друг об друга тереться, стачивая друг друга и мешая работе мозга главнокомандующего.

— Так, — механизм внутри старика встал на место, — давай с самого начала.

— Его увидели, когда он за валом убивал гномотварей. Я с башни увидел, как он обезглавил вождя, повесил его голову себе на пояс. Как трофей! — От обильных жестикуляций летела грязь, от которой никто не уворачивался. Не до этого.

— Одного гномотварина он отпустил… Вначале… А потом, когда подошел ещё отряд, и он его вырезал, догнал и отрубил тому ноги. Гномотварин попытался отползти на одних руках, а Каин проткнул его мечом, повертел им и вытащил, а руку прямо в грудь по локоть засадил! Поднял его, посмотрел в глаза и резко, прям как вампир, вцепился в горло! Гномотварин дергается, а он продолжает пить! Разворотив грудь, Каин вытащил руку, он держал в ней что-то! Сердце! Может он древний высший вампир?

— Глупостей не говори, — Древобор взял за шкирку посыльного и поднял его, затем, не отпуская, быстро повел через лагерь.

Значит, он не только хитер и искусен в охоте, одни его ловушки чего стоят, но и физически силен, поднять одной рукой почти целого гномотварина и держать его так, далеко не каждый из моих воинов так сможет.

— Где сейчас Каин?

— Между валом и частоколом! — Ведомый начинал хрипеть, но смелости вырваться из хватки старика не нашел.

Идя прямо по тренировочному поля, Древобор молча и бесцеремонно растолкалкивал воинов, слуг и обозных, парочку из которых ударил в морду и отбросил посохом. Следящий за людьми раненый древолюд, сидевший в тени навеса на простеньком кресле обитым мягким темно-красным материалом, местами сильно потертым от походов, местами с новыми заплатками, не мог понять, что происходит. Кто-то с бешеной скоростью идет сквозь слуг, расталкивая тех в разные стороны, попутно калеча. Тщательно всмотревшись и попытавшись выяснить личину наглеца, воину удалось мельком увидеть скрывшегося за палатками старика с клюкой, который тащат кого-то за шиворот.

Подойдя к просевшему, со щелями, местами покосившемся и опирающимся на вышки частоколу, Древобор услышал неразборчивые команды и увидел бегущих к стене воинов. Ускорив шаг, а затем перейдя на бег, он встретился взглядом со смертельно напуганным дежурным десятником.

Возле стены, в окружении из пятерки бойцов, с горящими синими глазами стоял человек.

— Каин, откуда такое прозвище? Мы же, вроде как, в первый раз встречаемся, а вы уже меня знаете, а я вас нет. Может, познакомимся? Только луки спрячьте и копья уберите. Покалечитесь, — обратился он к окружающим его людям, в первую очередь к лучнику на простенькой деревянной башне, который отдавал команды.

Ради приличия подождав, я так и не получил ответа. Странно.

— Ваша Светлость Древобор! — моляще смотрел на какого-то старика с посохом тот, кто приказал наставить на меня копья. Видимо местный главный Эцилопп.

— Хэй! — позвал я представителя власти. А он мне цыкнул в ответ! — Ой. Какие страсти. Пока кровь стекает по моим запястьям, бонжур и здрасьте… Древобор. — Состроив “дружелюбную” улыбку злодея, я перевел взгляд на тычущего в меня копьем полурослика…. Полурослика…

Они что, все тут в этом сраном заповеднике такие маленькие? Эти хоть на людей похоже. Даже в нормальной броне. Кто-то в кольчуге, кто-то в стеганке. Почему среди этих людей нет никого, кто был бы сопоставим со мной в росте? Да тут даже метр и две трети считаются редкостью.

А может быть это просто они недоедают в процессе роста? — разумная мысля убрала со сцены вечно ноющую.

Хм… Ну так да. Точно! Вон Древобор, хоть и старик, но значительно выше своих подчиненных.

Жрёт за семерых, а то и за десятерых, точно говорю вам, так и есть, — вклинилась осуждающая шестерня разума.

Так! А ну замолкли. Я тут у руля!

Энеральд угомонился и уставился на старика, лицо которого знатно перекосило.

Похоже, я половину слов переврал или исказил, знал же что у Тугарина лучше не обучаться. Теперь тоже шипеть буду, как древняя рация.

— Энэхальд, — позвал меня Тугхарин, — давай без-с твоих рифм и не с-сверкай глазами.

— И то верно, — подхватил Алеша, — а то твои: “треск кожи, отек рожи”, “скрип на моих зубах — твой обгорелый прах” уже и нас пугать начинают.

Повертев головой, увидел, как ко мне идут два брата, — а вы откуда тут появились? — смотря через головы, начал сверлить непонимающим взглядом Алешу.

— Нам ворота открыли, — ответил он и указал на повозку, представляющая маленькую часть забора, любезно отодвинутую двумя привратниками для мохнатиков.

Я, присмотревшись к башне возле “ворот”, понял, что и она сделана из телеги, вернее, нескольких поставленных друг на друга телег.

— Эвоно как, да? Это значит, я чуть на кол не насадился, перепрыгивая этот сраный забор, а вы тут просто через ворота зашли?

— Угу, — синхронно кивнули братья.

— Какого хера вам их открыли-отодвинули-то?

— Мы Вампалы, — пожали плечами, — когда-то наши предки служили Кощею Великому, а сейчас служим ему мы. Наш бог, Кощей, когда-нибудь вернется на эту землю, тогда один из нас станет его герольдом. И это будет вождь Вампалов, мой сын, сейчас он третий в иерархии жителей леса. Мы же тебе рассказывали.

— Наверно да…

— Кхм, — обратил на себя внимание Древобор, — вы уже знаете как меня зовут, может быть и вы представитесь? — Старика начинало потряхивать. Явно не от страха, как опустивших копья древолюдей.

Первыми ответили вампалы:

— Алеша.

— Тугхарин.

Старик с клюкой на меня требовательно уставился.

— Знаете, — почесав голову, начал я, — мне сотня лет, я упал из тьмы небесной. Я из Торжка, от мил дружка. Шел на восток, а пришел с запада, — и ведь нигде не соврал. Ай да я, ай да я…

— Каин, — позвал Алеша, пока на лице старика начали проступать пульсирующие вены.

— Каин? Вот и моё первое имя… — начал улетать я в небеса, где обитают мои сны, охраняемые плюшевыми медведями с автоматами, — знаете, я, когда попал сюда и потерял все что имел, сказал, что эта земля будет пестреть моими именами. И вот меня уже зовут Каином, даже независимо от меня.

В этот момент я почувствовал вкус жизни. Я, черт подери, вспомнил свою цель. Первую озвученную мной. И имя дали красивое. Мне нравится.

А это значит, что мне нужна более глобальная цель., может даже мечта. Хах. Вот уж нет. Я знаю, что я дальше буду делать. Я должен привести цивилизацию к покорению космоса, попутно защитив её от самоуничтожения. Я как раз бессмертен. Делать всё равно нечего будет. Нужно создать себе какой-нибудь род, или же примазаться к кому, а потом от его лица двигать цивилизацию вперёд. Лучше даже к нескольким родам. Найти сподвижников, неплохо было бы… Жену нельзя. Если увижу, как умирают мои дети — сойду с ума. Легкое помешательство — это не безумие. Хорошо бы мне ещё…

— Угу, и мне понравилось то, как они тебя прозвали. Очень метко попали. — Прервал ход моих мыслей Алеша.

— Постой, как это расшифровывается?

— Сумеречный охотник.

— Сумеречный охотник, — просмоковал я каждую букву. А ведь метко попали. Я, вступив на эту землю, только и делал то, что охотился, к тому же чаще всего на рассвете. Да и ловушки проверял до обеда.

— Алеша, подай мой рюкзак. — Даже не смотря на него, я был уверен, что именно он поднял мой скарб, поскольку он что-то нес на спине.

— Не у меня. У меня только Дубовик.

— Кто?

— Дубовик. — Вампал стянул со своей спины уродливую медвежью голову. — Тот, кого ты убил, когда встретил нас. Ты её засушил и в зале обвалял, и пропитал чем-то, так что она не очень выглядит, но если отскрести череп, то трефей завидный. Ты сам мне его дал, чтобы потом продать.

— Достопочтенный Каин, позвольте обратиться, — сняв оцепление, Древобор подошёл ближе, — могу ли я узнать вашу расу? Я Древолюд, — холодная пробирающая змеиная речь потянулась по округе, вызывая приступы страха у окруживших меня людей… Древолюдей. Даже мне стало как-то не по себе.

— Можете, — собрался я, — но разве по мне и так не видно, что я человек?

— К моему сожалению, я не могу сказать, что вы человек. Я не думаю, что вы не человек. Кто угодно, но не человек, — продолжил холодно говорить старик.

А кто я тогда? — Задал сам себе вопрос Энеральд.

— Нефилим, — придумал он.

Нефилимы, как и Боги с Ангелами и Демонами, есть везде. И они у всех ассоциируется с, как минимум, нейтральными существами. К тому же, они предки людей.

В человеке борются две силы, злая и добрая, только он решает, кем в конечном итоге станет.

Первыми были Ангелы и Демоны. Первозданные Добро и Зло. За ними были Нефилимы, древняя раса, появившаяся почти сразу вслед за заселением Небес и Преисподней, но, в отличие от первых, они были без собственного мира. Изгои, с великой силой, создали первый искусственный мир — Эдем. Там они жили в уединении и счастье, пока молодые расы не начали им докучать.

Так началась Первая Война В Небесах. Самая жестокая и кровопролитная за всю историю существования и пошатнувшая баланс Цикла. Цикла, который начинал и заканчивал жизнь во вселенной. Цикл люди потом прозовут Большим Взрывов, а его конец… А конец они не увидят… Или не переживут… в отлиции от двух рас Предтеч, которые боящиеся Конца, с одобрения Богов, напали на Нефилимов. Они хотели узнать, как выжить. И им категорически не нравилось то, что есть существа, неоднократно пережившие Великий Конец и, в теории, способные разрушить Цикл.

Предтеч боялись смерти, боялись неминуемой гибели и перерождения. Они веками делали все, чтобы встать в один ряд с богами. Она сами возомнили себя таковыми! За это и поплатились.

Главы Нефилимов понимали, что Конец близок и, что им нужно уничтожить все порочные расы, дабы они после нового Большого Взрыва не сохранили память и силы. Для этого им необходимо преимущество, о котором их текущие и будущие противники не должны ничего знать. Нужно было то, что даст шанс немногочисленной одинокой расе победить всех Предтеч, а Предтеч было чуть ли не бесконечное количество, так же ещё нужно успеть до начала конца Цикла. И оружие было найдено. Нефилимы начали мастерить оружие из своих погибших товарищей. Плоть, кости, кровь, органы и душа — все нашло применение, все стало оружием.

Пока Нефилимы обретали свои силы и ковали свое величие, Предтечи планомерно уничтожали планету за планетой, мир за миром, и, когда осталось буквально пара малонаселенных колоний, Нефилимы дали отпор, они перешли в наступление. Последние представители расы уничтожили бесчисленное количество миров. Боги были в ужасе от того, что их детей нещадно убивают, но поделать с этим уже ничего не могли. Они даже самих себя не могли защитить.

Нефилимы так погрязли в кровопролитии, что забыли о первоначальной цели, потеряли самих себя, и, стерилизовав все миры, ужаснулись от деяний своих, которые начали приносить им удовольствие. Они решили, что им не место в новом Цикле. Был создан совет, куда было избрано лишь тринадцать, у каждого из них была своя цель. Кто-то наблюдал, кто-то помогал не сгинуть в водовороте жизни, кто-то сдерживал поредевших богов от вмешательства.

Все тринадцать вошли в новый мир как Хранители. Хранители наблюдавшие за младшими расами, а при угрозе мирозданию — немедленно исправляющие ситуацию.

Так прошло множество Начал и Концов, пока не показали головы Предтечи. Две расы, выжившие в ходе стерилизации, попытались отомстить. Тринадцать Хранителей заставили богов уничтожать собственных детей, но в процессе чуть не развязали новую Войну В Небесах. Тогда ими было принято решение договориться.

К началу нового Цикла между Богами, предтеч и Нефилимами образовался шатких, но союз.

Боги должны помогать новорожденным расам не умереть, находить среди них достойных представителей, которые помогли бы улучшить существующий миропорядок, и помогать им.

Предтечи должны охранять малочисленные миры богов и единственный мир Нефилимов. Они должны содержать и защищать миры заповедники, в которых жили представители всех, когда-либо существующих рас, и им категорически запрещалось всячески вмешиваться в любые дела. У них есть небольшое пространство для бессмертной жизни, за которое они не должны заступать.

А Нефилимы продолжили хранить мироздание и баланс Цикла. За одним исключением. Они стали основателями людской расы. Самой многочисленной из когда-либо существовавших. Эльфы, Гномы, Орки, Феи, Нимфы, Гоблины — все они похожи на людей, а значит, когда-то были Нефилимами. Даже Ангелы и Демоны стали походить на людей.

Может быть, поэтому Великий Создатель даровал невероятную силу Нефилимам, но лишил их собственного дома, поскольку их дом — вся Вселенная?

Так или иначе, эту историю знают все. Со своими особенностями и допущениями. У одних Нефилимы герои, у других соперники Богов.

На Земле, Нефилимы известны как посланники богов, в том числе и всадники Апокалипсиса.

Апокалипсис всего лишь означает: “Открытие занавеса, снятие вуали с чего-то, что до этого было скрыто”.

Люди — ближайшие потомки Нефилимов, выродившиеся потомки великих существ.

Красивая легенда, объясняющая почему расы настолько друг на друга похожи, и почему Предтечи бездействуют, никого не пуская на свою территорию, как пружинка выталкивая зашедшие корабли обратно к месту пересечения границы.

Вот так и живем: Боги слабеют с каждым Циклом, заново набирают силу и стараются не меняться, Демоны и Ангелы заперты в своих мирах, лишь изредка просачиваясь в другие миры, не помня своих прошлых я, Нефилимы скрытно хранят мироздание, Предтечи стагнируют.

Человечеству всегда было интересно: Есть ли Создатель? Откуда произошли Боги? Почему их так много? Как они появились? Или же их тоже создали? Может Боги, Ангелы, Демоны, Нефилимы, да и Люди — все живут во сне какого-то существа, который плывет по океану?

Так, к примеру, у некоторых молодых рас, Дьявол — это Отец. Он Отец потому, что именно дьявол, по их мнению, вложил в них душу (разум). Когда существо умирает, его тело (прах) достаётся богу-создателю мира, а душа возвращается обратно к Дьяволу.

Безымянный творец. Кто он?

Позднее старшие расы смогут дать Людям ответ на этот вопрос. Такой старшей расой станет Вермерид. Они, только что, встали во главе Союза Пяти Лун, взяв под свое крыло сотни новорожденный покорителей космоса. Взяли же не просто так.

Выглядящие как рептилоиды с известной планеты, они приложат немало усилий, чтобы люди начали бороздить космос как можно раньше, ведь в людях сильна кровь Нефилимов. К тому же, Людьми являются их заклятые враги. Можно даже подумать, что Люди с планеты Земля — это потерявшиеся колония Людей родом с совершенно другой планеты.

Так или иначе, старших рас немного, всего около сотни, но каждая из них приблизилась к тому уровню развития, когда их даже Предтеч бесконечно игнорировать не могут.

Каждый, кто входит в сотню, копит силы, создавая бесчисленные союзы и собирая подле себя будущий расходный материал. Они готовится к войне.

Пока в это время на большом просторе, где-то в звёздном море в мириадах света кружится Земля, вращается, как маятник качается. Но эту планету скоро поцелует небо.

И вот уже динозавры все, как один, поумирали, даже парантропы тупиковой ветвью ушли в грязь. Гробницы оказались пустые, и святые погрузились в трясины, пока сгущался дым от коптящих заводов, и ракеты летели от бесконечный строк кодов.

А сотня все готовятся…

Они все кричат:

— Большой Взрыв конечен!

Предтеч сообщают:

(Он труднообъясним…)

— Этот мир не вечен!

(И вы вместе с ним…)

— Мы не сгинем! Мы вас скинем!

(А года мелькают и тают — это ваше время…)