Если сердце любит

Глава 12 Призраки лгут?

Свет померк.

Глаза привыкнуть к полумраку не успели – Виктор быстро наколдовал световой шар и запустил его вверх. Мы оказались в заброшенной комнате с двумя противоположными выходами. Проёмы без дверей смотрели чёрными зевами, отбивая всякое желание туда идти. Обшарпанные стены сохранили пару перекошенных пустых рам и длинную книжную полку со старыми пухлыми томами. Единственное окно зашторено пыльной синей занавеской, край которой перекинут на спинку стоявшего рядом коричневого дивана. По углам кружевами свисала паутина. Больше здесь ничего не было.

Я шагнула в сторону полки с книгами, деревянные доски под ногами неприятно скрипнули. По коже лица скользнул холодок. Сквозняк?

– Не двигайся! – подал голос напарник. – Пока не разобрались, где мы, стой на месте.

– Это всего лишь пара шагов.

– И они были лишними.

– Зануда, – шепнула под нос, решив не конфликтовать на ровном месте. Тем более я здесь вроде как от него завишу. – Нам нужно найти чем чертить руны.

– Угу. – Виктор продолжал осматриваться, хмуря брови.

Я не удержалась от смешка.

– Надеешься найти всё необходимое прямо тут? Было бы слишком просто.

Он стрельнул в меня взглядом, но промолчал. Мы оба понимали, что придётся сделать выбор, в какой из коридоров выйти. Я ждала предложения разделиться. Так можно гораздо быстрее осмотреть территорию и понять, что представляет собой это помещение. Но с оглядкой на «Ловца призраков», который придётся задействовать в этом измерении, оставаться одной совсем не хотелось.

– Пойдём направо. Давай, – он протянул мне руку, на что я удивлённо вздёрнула бровь.

– Не собираюсь я с тобой за ручку ходить!

– Это дом с призраками, если ещё не догадалась. Без возможности колдовать пускать тебя вперёд глупо, а всё время оборачиваться и проверять, следуешь ли за мной – нерационально.

Подойдя ближе, крепко сжал мою ладонь и потянул в сторону правого дверного проёма. Я снова прикусила язык, послушно следуя чуть позади. Это всего лишь одно задание. Одна пара. Потерплю.

Световой шар плыл в метре перед нами. Коридор казался бесконечно длинным, а стены его – пустыми. Температура заметно снизилась, словно спускались мы в подземелья. Но никакого наклона не ощущалось. Я понимала, где-то рядом притаились неприкаянные души – это их дыхание веет замогильным холодом. Но гораздо легче думать о подземелье.

В какой-то момент к шуму наших шагов присоединился ещё один. Скрежет железа о камень. В паре метров позади меня. Идея взяться за руки больше не казалась глупой. Ускорившись, я крепче сжала пальцы и постаралась тише дышать, чтоб лучше слышать посторонние звуки.

– Сюда! – Напряжённый голос Виктора показался слишком громким.

Он замедлился и нырнул влево, как оказалось, в очередную комнату. Только теперь с дверью. Плотно закрыв её за собой, я высвободила взмокшую в перчатке ладонь и выдохнула, встретившись взглядом с напарником.

– Думаешь, призраков несколько?

– Почти уверен. Проверь стол.

Осмотревшись, поняла, что когда-то тут был рабочий кабинет. Встроенные в стены стеллажи, застеклённый шкаф и длинный письменный стол с двумя тумбами узких ящичков. Наверняка найдётся хотя бы один кусочек мела. Вон в дальнем углу прислонена небольшая демонстративная доска. На подобной наш мастер зелий выписывал формулы и рецепты.

Вопреки указаниям Виктора, поторопилась к доске. На ней висела заскорузлая тряпка, рядом примостился высокий табурет с пустой жестяной коробочкой. Именно в ней и должно храниться то, что нам надо. Досадливо поморщившись, побежала к столу. Там уже шерстил напарник, вскрывая запертые ящички магией.

В этот момент двери резко распахнулись, с грохотом ударившись о стену. В комнату ворвался ветер. Я вскрикнула от неожиданности и чуть не упала. Вовремя выставив руки вперёд, опёрлась о столешницу.

Виктор схватил меня за рукав и дёрнул к себе, бесцеремонно запихивая под стол.

– Проверь оставшиеся ящики!

Сам же выпрямился, призывая щиты. Стало слишком ярко от золота чар.

Парадоксально, что с привидениями справиться можно лишь рунной магией. А нужную последовательность знаков чертить только мелом. Не призванным, не наколдованным, а самым обычным, которого не коснулась и капля волшебства.

Поэтому у колдунов в поясной сумке или кармане обязательно должен храниться кусочек мела. А то можно попасться в жестокую ловушку – щиты не отгоняют духов, а лишь сдерживают их. Пока не будет начертан круг рун, выбраться не получится.

Кто ворвался в комнату, я не видела – торопилась заглянуть в каждый ящик. Наконец в самом нижнем наткнулась на картонную коробочку.

– Есть!

Схватив её, открыла и взяла один из новых мелков. Белый. В идеале нужен красный или чёрный, но на безрыбье…

– Черти́, – откликнулся напарник, продолжая удерживать щит.

Расчистив деревянный пол от содержимого стола, впопыхах вываленного под ноги, принялась за работу. Рунный круг на этот ритуал не сложный, но энергозатратный. Ко всему прочему правое запястье начало слабо припекать. Браслет-артефакт от Томиана предостерегал об опасности. Поздновато он что-то…

Едва первая руна появилась на своём месте, по ушам ударил нечеловеческий визгливый смех. Вздрогнув, едва не выронила мел. Ну, мастер! Разве можно бросать в такие условия в первый же день после каникул?

В цепочку быстро встала вторая, затем третья руна. Оставалось ещё четыре, когда золотой свет защитных чар на миг померк и в комнату ворвался потусторонний голос:

– Стоит ли так держаться за жизнь? Слуги Хроноса долго не живут, знаешь?

Виктор усилил заклятье. Щит вновь заиграл светом.

Я, помедлив, выглянула из-за стола, желая рассмотреть за мерцающей завесой очертания того, кто говорил. Хронос – Время. Призрак каким-то образом почуял мой дар?

– Ванесса, поторопись!

Золото вновь потускнело, и я упёрлась взглядом в вытянутые неровные тени смазанных человеческих фигур. Их было четверо. Они касались чёрными пятнами рук накрывшего нас волшебного купола, оставляя после себя расползающиеся в разные стороны тёмные нити.

– Скоро ты будешь с нами… – эхом произнесли потусторонние сущности, прижавшись к завесе бесформенными телами.

– Ванесса! – гаркнул Орланд, чем выхватил меня из ступора.

Решив подумать обо всём позже, вернулась к рунам и завершила круг.

– Я всё. Нужна магия.

Виктор попятился в мою сторону, продолжая удерживать щит. Присел на одно колено и взглянул на меня. Протянул левую руку.

– Стяни перчатку.

– Но кольцо на другой…

– Стяни!

Поджав губы, подчинилась, хотя не понимала зачем. Чтобы запустить рунный круг, нужно влить в него магию, а сила колдуна заключена в волшебном кольце. Если только… Догадка вспыхнула в памяти строчками из учебника.

– Стой, ты же не будешь использовать резерв? Это опасно. Не ясно, все ли призраки сюда стянулись, может, нам придётся исследовать другие комнаты.

Виктор приложил ладонь к начертанным мной знакам. И надавил, одновременно с этим призывая щит обратно. Я вскрикнула, отшатнувшись, – четыре чёрных силуэта метнулись к нам. Но в тот же миг рунный круг полыхнул красным пламенем, высвобождая волну света. Она кольцом разошлась в стороны, сметая сущностей прочь.

Когда буйство магии утихло, остался лишь сизый дымок и плавно опадающие на пол листы бумаги.

Орланд шумно выдохнул, взглянув на меня слегка потемневшими глазами.

– Ты отвратительный напарник, тебе говорили?

Закатив глаза, бросила в него его же перчаткой. Поднялась и отряхнула юбку. Мысли были далеко, слова призрака на повторе крутились в голове, а браслет не переставал печь.

– Ещё не всё, – отстранённо проговорила я, потирая запястье. – Опасность не отступила.

– Хм, – он нахмурился оглядываясь. – Ну, там был второй коридор, может, нужно проверить и его тоже.

– Нас не возвращают, значит…

Я осеклась, чувствуя стойкое желание растереть глаза. Комната поплыла, словно кто-то стирал изображение мокрой тряпкой, и в следующий миг мы очутились у знакомого высокого стола учебного класса. Браслет обжёг ещё сильнее. Не удержав стона, сдёрнула перчатку и стянула артефакт, бросая его на столешницу. На коже остался красноватый след.

– Это что? – протянул Виктор, внимательно глядя на слабо мерцающие сапфиры.

– Не твоё дело.

Накрыв браслет перчаткой, взяла его и убрала в карман юбки. Я не понимала, почему артефакт так себя ведёт, ведь испытание закончилось, мы в безопасности. Может, Том что-то напутал в формулах? Надо бы спросить у него, но я не готова к этому. Собиралась избегать наших встреч как минимум пару дней.

– Поздравляю, вы справились! – ворвался в тишину воодушевлённый голос мастера. – Не без изъянов, но «Ловец призраков» исполнен, а это главное. Думаю, в следующий раз сработаетесь чуточку лучше. Занятие окончено, всего хорошего.

То, что следующего раза не будет, я решила не озвучивать. Сунула учебник в сумку и, не посмотрев на Орланда, вышла прочь. Нужно поговорить с мастером лично и вернуть прежнюю пару.

Я торопилась по коридору, собираясь заскочить в комнату, взять с собой Джеймса и уже с ним отправиться на обед. А потом немного прогуляться. Но тепло, исходившее от кармана, не на шутку тревожило. Артефакт продолжал гореть.

Не зная почему, свернула не к лестнице, а в сторону парадного выхода. Очутившись на широком мраморном пороге, глубоко вдохнула тёплый сентябрьский воздух. Во дворе было пусто. Ажиотаж сейчас как раз в столовой. И Фаб с Томианом тоже там.

Глупо, но я вдруг почувствовала себя странно одинокой. У меня есть всё, что только можно пожелать, и любая другая девушка витала б в облаках от счастья. Большая семья, друзья, жених и даже… любовь? Быть может, просто симпатия. Но совсем не к тому человеку. И это маленькое «но» рушило выстроенную модель счастливой жизни, словно карточный домик.

Повернувшись зайти обратно, замерла как вкопанная. И шагнула назад. Мне хотелось уйти от замка как можно дальше. Словно невидимая нить, накинутая петлёй на шею, тянула прочь отсюда. И противиться этому никак не получалось. Не возникало ни малейшего желания.

Браслет в кармане обжигал кожу даже сквозь плотную ткань юбки. А я с абсолютной пустотой в мыслях пересекала просторный двор, сворачивала в сад, шла к воротам. И никто меня не окликнул, не попытался спросить, куда собралась. Потому что никого поблизости не было, и даже мистер Груль, мимо которого и блоха не могла проскочить незамеченной, не вышел из смотровой башни.

Дойдя до огромной каменной арки с высокими воротами, я посмотрела сквозь металлические прутья. За ними убегала вниз неровная дорога, змейкой вилявшая между холмов. Шелестел позолоченными листьями дальний лес. Кружили над ним беспокойные вороны, чьё карканье разносилось по всей округе. Где-то поблизости витало чувство жуткой неправильности происходящего, но сосредоточиться и уцепиться за него никак не получалось.

Ворота были закрыты. Но я всё равно шагнула вперёд. И ещё раз. До тех пор, пока чуть ли не носом упёрлась в холодный чёрный металл. Что-то щёлкнуло. Створы медленно двинулись в стороны, открывая путь.

Сняв с плеча ремешок сумки, бросила её под ноги. Перешагнула, даже не посмотрев вниз, и вышла за пределы академии. Едва арочная тень осталась позади, по ноге что-то скользнуло, оставляя горячий след от бедра до щиколотки. Вздрогнув, отступила, недоумённо глядя на ярко-голубые камни, бусинами рассыпанные рядом. Потянувшись к карману, вывернула его наизнанку. Покорёженные остатки амулета застряли в прожжённой им же дыре.

Сознание начало проясняться. Нахмурившись, заморгала, силясь понять, что произошло. Но не успела. Передо мной из воздуха появился высокий человек во всём чёрном, схватил за предплечье и утянул в портал.

Магия окутала плотным душным коконом, стало трудно дышать. Я пыталась вдохнуть через рот, пыталась вырвать руку из крепкой хватки, но к моменту, когда перемещение завершилось, голова окончательно отяжелела и глаза заволокло тьмой.