Это все из-за метели

- Как же, как же, припоминаю. Тот самый чужестранец, верно. Выглядит очень необычно, сразу понятно что родом издалека, не франк. Но по нашему говорит отлично. И держится спокойно и уверенно, как будто сам благородный.

- У него Толмач был на ухе, просто Вашей Светлости это было незаметно - сделал поправку управляющий графа, Огюст, полный, низенький мужчина в скромной одежде. - Я сбоку находился, сразу это отметил для себя.

- Он еще и Одаренный, вот в чем дело! И про магию отозвался как-то не очень уважительно, типа ничего там особенного. Эка невидаль, эта магия.

- Наверное сам является магом, поэтому и рассуждает так непочтительно. Как о какой-то безделице. Оттого и на мечах отказался сразиться - припомнил прошлый разговор командор. - Все верно, он точно маг!

Граф Эмиль усмехнулся, словно понял для себя что-то важное.

- Скорее всего, так и есть. Надо было спросить его об этом. Все верно, поэтому он и отказался от твоего предложения Гастон, участвовать в поединках на мечах. Зачем магу махать железом? У него итак хватает возможностей отправить к Сиятельной Морриган всех несогласных с его мнением. Что этот Влад и доказал, разобравшись с пьяными наемниками. Гастон, расскажи подробнее, что там за стычка случилась?

- В трактире на берегу, утром во время завтрака, к этому Владу прицепились пьяные наемники. Пытались вынудить у него денег а когда он отказал, попытались чуть надавить. Дескать мы местные а ты пришлый, поэтому должен заплатить. Если не дашь денег, обеспечим тебе неприятности. Но он все равно не согласился. Затем случилась драка и он убил семь человек и несколько ранил из малого громыхающего жезла. По первому требованию нашего десятника, без возмущения заплатил штраф. В разговоре с Анри указал что на своей родине служил в королевских войсках в чине полусотника. Понятно на чьей стороне были симпатии нашего десятника. Служба высокородному сюзерену, почетное дело. Разве такое сопоставимо с положением бестолковых, пьяных неумех? Да и кабатчик подтвердил что бузу начали наемники, первые обнажили оружие. И вообще они дрянь людишки, голимая пьянь и рвань, сейчас находятся в городской темнице. Помощник бургомистра разбирается с ними, там ничего для нас интересного. Все они простолюдины, магов тоже нет.

- С этим делом все понятно. Лихой молодец и лучник отменный, всех наших обошел с большим преимуществом. На будущее, надо будет присмотреться к этому пришлому. Может и нам на что сгодиться, особенно если случится война с графом Де Лурье. И про его специализацию надо узнать, ну если наши предположения верны и он действительно маг. Маги нам пригодятся, особенно боевые. Огюст, держи этот вопрос на контроле, как что узнаешь, доложи мне.

- Сделаю в лучшем виде Ваша Светлость - угодливо склонил голову в поклоне управляющий.

Интерлюдия.

Примерно в то же время, в замке бароне Де Брасси происходил следующий разговор.

- Пьер, по возвращению ты вскользь упоминал что встретил на реке лодку с чужаками. Расскажи о них подробнее. Интересно послушать, кто это катается по нашей речке?

Десятник Пьер сделал задумчивое лицо и начал припоминать встречу на воде недельной давности.

- Лодка, встреченная почти у нашего Гремячего, однодеревка, по виду очень похожая на те, что делают хательманы. Людей в ней трое, одна женщина и двое мужчин, все примерно одного возраста. Около тридцати лет, точнее трудно сказать. Со мной разговаривал только старший, второй мужчина и женщина все время молчали, не проронили ни единого слова. Главный у них представился необычным, длинным именем, если сказать более коротко, то Владом. Доспехи у него богатые, кольчуга просто блеск, рядом находился отличный шлем. Жером потом сообщил что заметил у него на ухе Толмач. Наверное говорит по нашему не очень, вот и воспользовался артефактом. Серьезный тип, ведет себя уверенно, хотя и не нагло. По виду, командор небольшого наемного отряда, ну, до полусотни бойцов. Точнее определить затруднительно.

- Что у него было из оружия? - не утерпел старший сын, Мишель, являющийся магом боевиком синего ранга.

- На поясе дорогой кинжал, сумка из кожи, отдаленно смахивающая на чехол для Кастета Силы. Под ногами лук в колчане, боевой топор и еще что-то, я толком не рассмотрел. У женщины ничего нет, второй выглядит не так внушительно. Главный пояснил что поселились здесь недавно, в пути второй день. Вот только на каком берегу обосновались и где конкретно, не указал. Сообщил что с лагаменгами договорился, но тоже не упомянул каким образом. То ли выкупил у них землю, то ли взял в аренду. Но я больше склоняюсь что принудил их к этому силой, ну или каким хитрым способом. На мирного арендатора этот мужик совсем не похож. Скорее на хищника смахивает, взгляд вроде спокойный ... но такой ... характерный и безучастный, как у тех кто убивает много и привык к подобному. Спрашивал, далеко ли до города, похоже действительно плывет туда в первый раз. Лодка пустая, на дне ничего значительного нет. Сказал что собрался в Мерсье прикупить кое-какого добра для хозяйства. Вот вроде и все.

Барон Франсуа Де Брасси внимательно слушал доклад десятника и взгляд его был задумчив. Хозяин пограничного феода недолго оставался таким, наконец он решился.

- Вот такие соседи появились у нас, богатенькие - протянул он с неодобрением. - И вдобавок чужеземцы. Мы столько лет не могли решить проблему с лагаменгами, а этот ухарь разобрался с ними с первого раза. Оттяпал себе кусок земли и теперь довольный, радуется жизни. Шустрый мужичок! Никому ничего не платит, ишь как хорошо устроился! А это неправильно, тягло надо всем нести. Такое заведено везде. Наши арендаторы платят мне, я плачу графу, а он уже герцогу. Герцог платит королю а наш монарх тратит эти деньги на благоустройство королевства. Это правильно и справедливо, так заведено еще нашими пращурами. И тут какой-то выскочка не желает участвовать в общем деле. Неправильная ситуация, надо это исправить.

Окончательно уверившись в своих словах, барон продолжил далее.

- Я вот что думаю. Пока эти пришлые здесь не освоились и не набрали силу, надо их брать под себя. Возмутительное дело, живут какие-то смерды на моей земле, а налоги не платят. Катаются в город, развлекаются, тратят деньги. И это вместо того чтобы заплатить благородному господину, чью землю они самовольно захватили! Это непорядок, надо его устранить! Деньги этим бродягам ни к чему, нам они пригодятся больше.

- Отец, они ведь поселились не на нашей земле, а отобрали ее у хательманов? - пытался поправить барона младший сын, Жюстин.

От такой сыновьей простоты, опытный отец лишь разулыбался.

- Это мы знаем что не на нашей, а чужакам такие тонкости неведомы. Они тут недавно, откуда им знать об этом? Кто эту землю мерил? Всегда можно сказать что эта земля наша. Поэтому пусть платят как остальные смерды, а будут упираться, заставим их силой. Вот и будет повод тебе сынок испытать в деле свой новый артефакт - обратился он к старшему.

Тот лишь довольно разулыбался, долгожданный Кастет наполнял сердце радостью. Но она была неполной, применить могучее оружие до сих пор не удавалось. Как назло, вялотекущая вражда с соседним графством Де Лурье совсем затухла. Нетерпеливый Мишель все ждал, когда же их сюзерен призовет его и брата на службу. Жюстин был Погонщиком Животных и тоже желал отличиться в военной кампании, которая ну никак не могла начаться. Сидеть в замке под контролем строгого отца, уже давно надоело, братьям хотелось поучаствовать в битве и покрыть себя неувядаемой славой. Отличиться в глазах сюзерена и может даже получить из его рук достойную награду. Средний брат Поль, магом не являлся, но тоже выражал согласие рвануть примучивать потенциальных данников. Тем временем воодушевленный барон продолжал.

- Сыновья, вот и будет вам первое реальное дело, сплавать на барке и найти поселение этих пришлых. Поглядеть сколько там народу и самое главное, сколько там воинов. Затем, по обстоятельствам, определиться. Или просто поговорить, прощупать более детально чем они дышат и чем могут быть нам полезны. Если у них мало воинов, сразу загнать в стойло, чего с этими смердами церемониться? Нам новые данники ох как нужны! Дела надо поправлять а то на артефакты сильно потратились.

- Итак - продолжил повеселевший барон Франсуа Де Брасси. - На дело пойдет Жюстин со своей птицей и Мишель с Кастетом. Старшим назначаю тебя Пьер, ты уже немного знаком с этими иноземцами. С собой возьмешь свой десяток, думаю этого хватит. В общем, решишь сам, или сразу их нагибать или разводить дипломатию. Жюстин найдет их поселение, рассмотрит сверху что там и как, и сразу даст полный расклад. На основе этой разведки примешь решение, тебе такое не впервой.

- Отец, а я? - обиженно протянул средний сын. - Мне что, опять сидеть в замке и неизвестно чего дожидаться? Ну сколько можно?

- Будешь сидеть возле меня сколько понадобится - жестко постановил барон-отец. - Отправлять сразу троих на такое мелкое дело слишком много чести для непонятно каких людишек. Двоих магов там за глаза хватит. Тут еще надо подстраховаться, вдруг внезапно прискачет посыльный от графа и прикажет выдвигаться против Лурье? И что, мне самому прикажешь ехать на войну?

- Как скажешь отец - с тоской в голосе подчинился средний сын. - Надеюсь придет время и я тоже возьму в руки оружие и смогу скрестить меч предков с сильным врагом.

- Придет, придет твое время - ворчливо согласился отец, но глаза его улыбались. Трое красавцев сыновей радовали сердце еще не старого мужчины. - Куда тебе спешить Вилен, тебе всего 20 лет, вся жизнь впереди. Успеешь еще навоеваться...

Новые горизонты.

Как классно дома! Уютно, привычно, безопасно. Это тебе не чужой средневековый город и гостевые номера без всяких удобств. Цивилизация, это слово ласкает слух каждому современному человеку! Нам, привыкшим пользоваться ее благами, непросто дается их отсутствие даже на небольшой период времени. К хорошему привыкаешь быстро и возвращаться назад, в дикость, совсем не хочется. Поэтому первым делом баня, затем все остальное. Сейчас ее топят каждый день, теплая вода в баке после помывки народа еще осталась. Не откладывая дело в долгий ящик, долил воды под самый край, накидал в печку рубленных полешков, разжег огонь. По опыту знаю, женщинам горячей воды потребно много, волосы как следует вымыть, одежду перестирать, и вообще, привести себя в порядок. Сразу же пошел в себе, надо взять свежее белье, три дня в поездке только умывались, как я понял, помывка в трактире Филиппа это целая проблема. Там, теплую воду греют в котле на кухне, моются в подобии обычной бочки, наполняя ее ведрами, затем слуги выносят использованную воду и выливают во дворе. Совсем небыстрый процесс и очень неудобный. Если надо быстрее, иди купайся в реке, вон она, рядом под боком.

Лишь только прогрелась вода, Юля с Луизой сразу отправились мыться. Юля не любит баню в натуральном виде, ей больше нравится душ. Луиза вообще к такому не привычная. Поэтому их очередь первая, пока там нет особой жары. Затем настала наша пора, Миша как мог объяснял юному франку что это такое. Хотя для помывки не надо знать иностранный язык, делай как положено, показывай пример, народ сам разберется.

После бани, чистые и довольные, переместились в зал и накинулись на еду. Время уже позднее, наши уже давно поужинали и поэтому просто расположились рядом, в нетерпении ожидая рассказов. Луиза с сыном также находились за столом и пребывали в легкой прострации. По их мнению вместо ожидаемого дикого, замшелого хутора, они очутились в королевском дворце. Метровые зеркала в холле убили их наповал, а когда мать с сыном немного отошли от потрясения, их окончательно добили расписанные яркими красками чашки-тарелки и столовые приборы из нержавейки. Огромные стеклянные окна, магические-электрические светильники и сантехника, бесповоротно убедили в том что они попали в сказку, а именно в жилище могущественных чародеев, находящихся на совершенно другом уровне бытия. Что там богатые купцы, маги и даже влиятельные феодалы, даже у них нет таких чудес, присутствующих в доме неизвестно откуда взявшихся пришельцев.

У нас со сказкой только одна общность, сначала добрых молодцев ( и девиц ) надо накормить-напоить, попарить в баньке а только потом задавать вопросы. Все наши люди знакомы с этой идиомой, оттого терпеливо дожидаются конца трапезы. Но зато потом на нас обрушился вал вопросов и мы дружно принялись рассказывать про путешествие в Мерсье. Общение затянулось до ночи и все равно нам не удалось передать тот массив информации, накопленной за эти дни. Ничего непоправимого не случилось, доведем-раскажем в последующем, теперь спешить некуда, в ближайшее время длительных походов не планируется.

Ночью мы с Юлей дорвались друг до друга, наигрались-набаловались до упора, а затем обнявшись, крепко уснули. Семейная жизнь - хорошее дело, особенно когда тебе повезло с партнером. Я считаю что мне повезло, если не считать периодов необоснованной ревности, Юля вполне приличная подруга. Но в последнее время поводов для нее нет, у наших бедовых путанок появились другие цели и поэтому острота проблемы снизилась.

Наутро, сразу после завтрака, Митрич пожелал сообщить мне нечто конфиденциальное. Я ожидаемо удивился но прошел в их домик, заинтригованный донельзя. Там все и открылось. Улыбающийся Митрич показал мне некий сверток и со словами. - Смотри Вова, что наш Сережа нашел на чердаке! - развернул его.

Охренеть! В промасленной тряпке, завернутой в полиэтиленовый пакет, мирно лежали три детали от пистолета Зиг Зауэр. От того самого, что сейчас постоянно находится у меня на ремне. Пистолет все время при мне, даже когда нахожусь в здании. Защитный частокол выстроен едва на четверть, надвратная башенка тоже не готова. Поэтому требуется всегда находиться в боеготовности, кто знает что может случиться в следующий раз? Нагрянут новые индейцы и застанут нас неготовыми к отпору. Такое никуда не годится, пока не построен защитный периметр, все мужчины выходят во двор с оружием. А уж на рыбалку и подавно, вероятность что по реке к нам прибудут незваные гости, очень велика.

- Вот это сюрприз! - только и смог я воскликнуть, разглядывая ствольную коробку и затвор Зига с выбитым на них одним номером. Тем самым заводским, данным при производстве именно этому экземпляру. Третьей деталью оказался мастерски выполненный ствол для этого же пистолета. Все правильно, значит ушлый Валентиныч заказал неизвестному умельцу изготовление нужных деталей под существующие документы на травмат. Мои давнишние предположения оказались верны, ай да хитрец, ай да жучила этот самый Гришанов Валерий Валентинович! Запасной ствол понятно для какой ситуации. Если не дай бог дойдет дело до криминального трупа и экспертизы пули, то окажется что стрелял не этот конкретный пистолет а некий другой. Остается лишь вовремя сменить ствол и нет на тебя никаких улик. Такой наивный прием от уголовной ответственности конечно не спасет, но статья по которой пойдешь в зону, все же будет полегче. Это если менты не расколят на следствии и не найдут аргументы для поднятия с пола более тяжкой статьи. Но сейчас мы в другом мире, нам земные законы до лампочки.

- Сережа, как ты умудрился отыскать подобное? Где оно хранилось, там ничего больше не было? - сразу возникли вопросы к виновнику торжества. Сдобин простимулировал мозговую деятельность привычным образом, почесав затылок и принялся объяснять.

- Еще летом вместе с Митричем, переделывали на чердаке какую-то трубу. У меня тогда из кармана робы выпала пачка сигарет, я вспомнил о ней позже, когда работа была закончена. Люк на чердак уже закрыт, мы помылись в бане, чистые и свежие. На чердаке жара страшная, железо на крыше раскаляется, ну просто жуть как. Летом лишний раз туда лучше не соваться, вмиг сопреешь. И еще там от утепляющей стекловаты пыль поднимается, как надышишься, потом чихаешь и чешесься. Да и лень было туда лезть, с куревом у нас все нормально. А вот сейчас вспомнил про этот случай, сигареты закончились а курить охота, аж уши пухнут. Забрался на чердак, осмотрел все, нашел свои сигареты, там они лежат, никто не взял! Вот как хорошо! И тут гляжу, в самом углу за стропилиной торчит рваный угол какого-то свертка. Похоже воробьи, или кто еще, хотели устроить в этом месте гнездо и расклевали мешающий предмет. Ну я и думаю, чего там такое лежит? Вдруг что хорошее? Достал, посмотрел, фу, обычные железки! Но все равно с собой захватил, может пригодятся для чего? Митрич только глянул, сразу сказал - запчасти от твоего пистолета.

- Понятное дело. Таким вот неожиданным образом проявилась очередная захоронка. Интересно, сколько еще сюрпризов оставил нам этот Валентиныч? Вот уж воистину, человек-загадка. Самого здесь нет а подарки от него до сих пор сыпятся. Молодец Сережа, нам эти детали ох как пригодятся! Сейчас у нас появилась возможность магией выделывать мелкие железные детали. Наша Юля такое вполне сможет. Перекопирует недостающее, скомпануем с элементами травмата, и вуаля! Второй боевой пистолет готов!

- Это для меня будет? Раз я детали нашел, значит и пистолет мне? - сразу обрадовался наивный Сережа. Митрич от такого аж закхекал и отвернул лицо, еле сдерживаясь от настоящего смеха.

- Нет дорогой друг, не для тебя. Я думаю вооружить им Бывалыча, он у нас второй человек в дружине, вот для него пистолет будет в самый раз.

- Эх жалко - расстроился Сдобин. - Если в следующий раз найду чего стреляющее, отдашь это мне?

- Это серьезный вопрос, его вот так с кондачка решать нельзя. Тут надо разбираться тщательно и скурпулезно. Вдруг в следующий раз ты миномет найдешь или пушку? И что, будешь катать ее с собой на веревочке? ... Надо тебе такое? ... То-то же!

Я ненадолго задумался и спросил на удачу. - Митрич, может ты припомнишь что-нибудь необычное, ну, по теме оружия, связанное с Валентинычем? Я совсем не удивлюсь если мы со временем случайно наткнемся на новую захоронку с чем-нибудь стреляющим или подобным. От такого шустрого товарища можно ожидать чего угодно. Левые стволы, патроны, гранаты, или еще какие сюрпризы. Теперь мне точно понятно, ваш Гришанов в душе был оружейный маньяк и прятал свою сущность под личиной мирного обывателя.

- По оружию, пожалуй нет, не припомню - степенно ответил наш ветеран. - Я про пистолет вообще не знал, для меня такое неожиданностью стало. Единственное по этой теме, у нас есть несколько мешков стреляных гильз от разного оружия. Сережа собирал со стрельбища, порядок наводил. Мешка четыре всяких разных, и от охотничьих ружей и от нарезного. Они в дровянике стоят, там все вперемешку, каких только нет! У народа что к нам приезжал, всякое оружие бывало, использованные гильзы никто собирать не будет. По моему, даже латунные гильзы двенадцатого калибра для охотничьего ружья были. Какой-то богач таким добром разбрасывался, поленился забирать. Наверное шар залил и не озаботился их с земли собрать. Такие перезарядить вообще легко. При наличии пороха и капсюля. Жаль конечно, но у нас ни того, ни другого все равно нет...

- А про Валентиныча, я бы не стал утверждать что он фанател от оружия, тут скорее его любовь к технике и всему железному сказывается. И он порядок любил, чтобы должный запасец всякого нужного для хозяйства имелся. Для любых непредвиденных случайностей. Основательность и предусмотрительность, вот пожалуй самые главные черты его характера. Поспешных решений никогда не принимал, даже в общении всегда был сдержан и не суетлив.

После такого высказывания я еще раз утвердился, Гришанов был мужик что надо. Крепкий хозяйственник и рачительный собственник, вот пожалуй это будет самая верная оценка владельцу заимки. Хорошая характеристика, такую за счастье услышать из уст своего работника. Зачастую случается что про своих начальников подчиненные говорят что они душные козлы и конченные пидор%сы. И это не гнусный навет а самая что ни на есть чистая правда.

- Понятно. Для бизнесмена и хозяйственника это самое нужное, без всяких сомнений. А по перезарядке патронов есть кое-какие соображения.. По непроверенным данным, в соседнем герцогстве имеется крупная община наших соотечественников у которых имеется огнестрел и действующие автомобили. Эти ребята даже в войне с соседями участвовали и успешно применяли артиллерию. А это значит что они сумели наладить производство пороха, патронов и нефтеперегонку. Может со временем наведем с ними мосты, каким-нибудь образом решим вопрос с боеприпасами и топливом.

- Они русские или тоже как местные, французы? - сразу озаботился Митрич.

- Про это неизвестно и вообще сведения о них отрывочные и неточные. Ладно, это дело далекого будущего, а сейчас надо частокол ладить. Пойду мантулить, работа сама собой не сделается...

Весь день трудился на стройке, воротные навесы оказались очень кстати. Митрич с Бывалычем как самые рукастые, взялись при помощи одной бензопилы, топора и электродрели, изготавливать ворота для уже готовой башенки.

Вечером дисциплинированно потренировался в стрельбе из лука, компанию мне составили два туриста-арбалетчика. Дар даже не думал использовать, надо учиться обходиться без него, нарабатывать мастерство естественным путем. После ужина на пару с Юлей принялись разбираться с финансами. А именно, копировать из индейского золота луидоры и дублоны. Для этого, Юля тщательно определила на электронных кухонных весах массу золотых оригиналов и приготовила такой же вес драгоценного песка и самородков. Разложила все по кучкам на большом столе. Помня слова городского купца про значительный угар металла при обычной плавке, на первый раз решил подстраховаться. Увеличил вес заготовки до десяти граммов, так, на всякий случай. Выдохнув, Юля начала копирование луидора. Сосредоточась, соединила руки лодочкой и вот ладони на миг закрылись синим маревом.

- Ух ты, вот это да! - дружно воскликнули мы, увидев результат волшебства. На ладонях лежат совершенно одинаковые монеты а в левой еще маленький неказистый слиток металла. Взвесили полученную монету, она оказалась абсолютно одного веса с оригиналом. Остаток потянул ровно на два грамма. Получается что при магическом копировании нет никакого угара, потери драгоценного металла не будет. Отличная новость! Все в точности, как рассказывал торговец из города.

Теперь при копировании главное не ошибиться, не положить металла меньше чем весит образец. Больше, не страшно, лишнее все равно отсечется. Получается что при копировании предметов, в процесс вмешивается некая сила, которая четко определяет количество требуемого вещества. Это что выходит, магия не просто таинственная и непонятная никем материя, она еще обладает разумом?

Неожиданное, но весьма приятное открытие.

Я возликовал, преисполненный самых разных смелых планов. Вот теперь мы развернемся! Ух как классно иметь под рукой такого полезного человека! Артефакторика, шикарная тема, подобный специалист нам ох как пригодится.

Воодушевившись, Юля продолжила занятия и после пятого копирования заявила что очень устала.

- Ну и ладно, прекращай это дело - сразу скомандовал я, припомнив рассказ молодого волшебника о магическом переутомлении. - Значит это твоя дневная норма, из этого количества повторов и будем исходить.

- Можно попробовать делать копирование утром и вечером. Вроде как для спортсменов, двойная тренировка - подумав и словно прислушавшись к себе, предложила Юля. - За день и ночь силы восстановятся, думаю подобное получиться.

- Надо экспериментировать, только очень осторожно, без надрыва - согласился я. - Еще можно сделать так, расположить на ладони не один копируемый предмет а несколько. Вдруг получится?

- Интересная мысль, вот какая мне досталась способность! - еще более воодушевилась новоявленная магичка. - Как интересно, создавать похожие предметы без всяких станков и приспособлений, вот так, одним волшебством! Приложил волевое усилие и все. Никаких тебе литейных производств и комплексов тяжелого машиностроения. Хорошенько сконцентрировался, произнес про себя заветные слова. - Сим-салабим, сяськи-масяськи, и у тебя в руке точнейшая копия предмета! Все выходит четко, как положено, без всяких подколов, типа: - Факир был пьян и фокус не удался!

- Да, очень необычно, мир вокруг нас удивителен и полон чудных открытий. Юля, помнишь, паренек говорил про магию на крови? Давай сразу попробуем, вдруг у тебя есть эта супер-пуперская способность?

- Попробовать надо обязательно! - сразу загорелась новой идеей моя подруга. - Но не сейчас, завтра. Когда силы накопятся, чтобы получить нормальный, вменяемый результат.

На следующий день мы провели этот эксперимент, затаив дыхание и надеясь на очередное чудо. Но нет, кровавая магия Юле не удалась. Видно боги этого мира посчитали что выделенных ништяков уже достаточно. Хватит ребятки, дальше сами прилагайте усилия, сильнее гребите грабками, резче шевелите булками... С замечанием согласен полностью, будем грести и шевелить. Нам и так нормально отсыпали плюшек, спасибо местным божествам и на этом.

В этот же день, проведя натурные эксперименты, установили следующее. Сил на копирование что одного предмета, что нескольких, помещаемых на ладонь, уходило примерно одинаково. Десять копирований в день для Юли было многовато, а вот восемь, разбитых на два сеанса - в самый раз. Но и это просто отлично, возможность получить похожий предмет методом точного копирования - очень облегчает наше положение. Как только определили границы возможностей нашей волшебницы, я загорелся идеей переделать травмат Бывалыча в нормальный боевой пистолет. Часть главных деталей у нас уже есть, осталось отксерить недостающее, и у нас серьезно поднимется огневая мощь на близкой дистанции. Два пистолета это не один!

Здесь все вышло просто отлично. Всего два дня работы и мой зам. по военной части стал обладателем боевого пистолета! Ура-ура-ура! Восторгу Бывалыча не было предела, возможности настоящего пистолета и травмата, все же несоизмеримы. Очень хорошая новость, которая позволяет смотреть в будущее с оптимизмом. При наличии нужных или похожих марок сталей, со временем можно наладить выпуск короткоствола. Вот только нерешаемый вопрос, где взять алюминиевый сплав правильного состава на пистолетную рамку? Не из автомобилей же выдергивать примерно похожий металл на такую ответственную деталь? Но на этот счет есть некие соображения. Может ее удастся изготовить из стали и пусть вес оружия заметно увеличится, зато мы сможем наладить выпуск современных пистолетов. Вот только где брать на них патроны? Этот вопрос не дает мне покоя ни днем, ни ночью, свербит и зудит и заставляет мозг работать на пределе возможностей.

Самое очевидное что приходит на ум, это переделывать копированием патроны одного калибра в другие. Те же гильзы с капсюлем от травмата преобразовать в люгеровские. Порядок действий простой. Аккуратно извлек резиновую пулю, высыпал порох и вперед, переделывай одно в другое. Думаю, такое вполне можно осуществить. Но патронов к травмату мало, всего-то меньше полусотни.

Хотя, если не привередничать, это тоже неплохо. И надо озаботиться изготовлением пули, потолковать на эту тему с Митричем и Бывалычем. В городе вполне возможно приобрести нужные металлы, по крайней мере я видел и медь, и свинец, и олово. Железо тоже есть, но оно низкого качества, мягкое, пористое с посторонними примесями. Чтобы получить из такого что-нибудь приличное, железную крицу надо долго расковывать в кузне, выбивая из нее шлак.

Не откладывая дело в долгий ящик, потолковал о проблеме с нашим ветераном. Как бы нам исхитриться и построить токарный станок, чтобы на нем вытачивать пули?

- Да Вова, ты прав. Токарный станочек нам бы не помешал - сразу согласился он со мной. - На нем не только пистолетные пули можно выточить а много чего полезного и нужного для хозяйства. Надо хорошенько покумекать на эту тему, что тут можно придумать. Я так полагаю что два автомобиля в здешних условиях нам точно не пригодятся?

На что я выразил свое полное согласие. - Я тоже склоняюсь к этой мысли. Даже если будет бензин, куда здесь на них ездить? Особенно на пузотерке Розы, такая машина вовсе бесполезная. Поэтому, надо автомобили помаленьку разбирать на узлы. Костин джип далеко не новый, выйдет из строя какая деталь и все, встала техника. Где на Тойоту взять запчасти? Поэтому однозначно - автомобили под разбор. Вот из них построить токарный станок, с приводом от мускульной тяги. Чтобы в будущем не зависеть от электричества. Сварганить какое-нибудь беличье колесо под человеческий рост. Посадить туда нашего Сережу, нехай крутит его, таким образом двигает прогресс.

- Да, неплохая мысль. Надо начинать перестраиваться, приспосабливаться к местным условиям. Жаль у нас ручей дохлый, перепада высот почти нет. Так бы устроили плотину, поставили водяное колесо и сразу бы решился вопрос с приводами на все механизмы.

- Ты прав Митрич, здесь надо очень хорошенько подумать. Про плотину идея отличная, но для такого дела большой перепад особо и не нужен. Лишь бы придать вращение водяному колесу, возможно сделать его нижнебойным. К такому приводу можно несколько станков подключить, и даже мельницу сделать, зерно молоть. Или генератор какой присобачить, пускай электроэнергию вырабатывает! Мысль дельная, будем держать на контроле, может чего и решим со временем. Гидроэнергетика - шаг в наше светлое будущее! Даешь план ГОЭЛРО в жизнь!

- Ну-ну полегче, не гони лошадей - от подобного энтузиазма Митрич аж поморщился. - Вова, давай поменьше патетики в речах, а то что-то сразу повеяло забытыми коммунистическими лозунгами. Век бы их не вспоминать, этих красноперых с ихней поганой и лживой идеологией. Давай без этих громких слов, просто заниматься делом.

- Давай, давай, я совсем не против...

С первого дня появления у нас местных франков, начались коллективные занятия языком. Для занятий собирались в столовой, Юля по быстрому сумела составить алфавит и разобралась с написанием основных, самых распространенных слов. Уроки французского проводили два раза в день, утром и вечером, и так, Луиза все время находилась с нашими женщинами, а ее сын помогал на стройке. Я принципиально не пользовался Толмачем, Миша как мог растолковывал нам что говорит Анри а мы старались вникнуть в смысл их неспешного диалога и повторять простые фразы. Занятия шли своим чередом, если что было непонятно, я просто одевал Толмач и вникал в тонкости произношения или понятий. Теперь артефакт всегда со мной, в отдельной сумочке на поясе. В нашем положении, подобная вещь просто незаменима.

Подбитую птицу поселили у нас, сова удобно расположилась на шкафу в кабинете и оттуда зорко поглядывала вниз, внимательно наблюдая за рыжим хищником. Я слегка опасался что Мурик попробует прикончить раненую птицу, но действительность оказалась не такой печальной. Характеристика, выданная Митричем коту, оказалась верна как никогда. Мурик оказался настоящим трусом и даже не помышлял о драке с грозно выглядевшей серой хищницей. Первое время и вовсе тихарился под кроватью в спальне и передвигался по комнате короткими перебежками. Опасливо поглядывая на новую соседку, неподвижно устроившуюся наверху.

- Это сова-неясыть - сразу определил наш ветеран. - У нас тоже такие водятся, ничего особенного. Они обычно по ночам летают и охотятся, а днем отдыхают. Зрение и слух у нее отличные.

- Если это неясыть, значит будем называть ее Неей - сразу решила Юля. - Вот теперь у нас появилось еще одно домашнее животное. Володя, ты наверное думаешь стать для нее Поводырем, ну когда мы накопим денег на нужный артефакт и сможем его выкупить? Я думаю что крыло у Неи скоро заживет и она снова сможет летать. Насколько я понимаю, там повреждения не фатальные.

- Есть такие мысли, что тут скрывать - не стал отнекиваться я. - Разведка нужна как воздух, не использовать имеющиеся возможности, просто глупо. В нашем положении она особенно актуальна, округу надо хорошенько изучать. С помощью живого дрона такое сделать вообще классно. Только денег жаль, тридцать монет, сумма очень значительная. Сразу ухнем, что ты накопируешь из индейского золота и полученное от реализации остальных автомобильных зеркал, и все. Опять останемся на мели.

- Да, денег жалко. Но такой полезный артефакт важнее денег. Возможность мониторить округу и вовремя реагировать на враждебные выпады - вот что самое главное. Безопасность, это краеугольный камень в построении нашего общества. Может попробовать купить бэушный Погонщик? - тотчас нашла решение Юля. И затараторила.

- Поюзанный должен стоить дешевле. Старик упоминал что в городе есть еще один мастер, надо будет поинтересоваться этой темой у него. И в бутике у торгаша тоже были какие-то похожие штуки. Только тогда я не поняла, что это такое. Да и в других лавках может быть подобное, надо просто внимательней смотреть по сторонам. Кому-то досталось задаром, как военный трофей или по дешевке. Артефакт специфический, мало кому подойдет. Вот и сторговаться на меньшую сумму, деньги людям нужнее чем бесполезная магическая вещица. И не лениться, ходить спрашивать хозяев, может где-чего у них имеется?

- Хорошая мысль, непременно ее воспользуемся в следующий раз. А пока копим денежки и думаем чем мы вообще будем зарабатывать себе на жизнь. Жизнь понемногу налаживается, вроде бы входит в нормальную колею.

Мои предположения оказались в корне неверны, уже через несколько дней ситуация изменилась. Наши рыбаки, сидевшие вечером после работы на берегу и мирно удящие рыбу, заметили баркас, идущий вниз по течению. И он направлялся в нашу сторону!

Понятное дело, рыбалка вмиг была забыта и трое мужчин в темпе рванули домой, под защиту стен. Все уже в курсе как надо действовать, незнакомцев надо встречать наготове, с оружием в руках.

- Тревога! - заорал еще издалека Витя Холодков. - К нам плывет большая лодка с мачтой. И в ней до хрена вооруженных мужиков!

Наш невеликий гарнизон начал готовиться к отражению возможной агрессии. Хотя чего к ней готовиться, все мужчины постоянно ходят с оружием. Доспех есть только у меня, про остальных мы до сих пор как-то не подумали. Сами нападать ни на кого не планируем, а защищаться в построенном укрытии можно и без дорогостоящих броников и прочей полезной экипировки. На самом опасном направлении, со стороны реки, у нас уже готовы стены с внутренними подмостками и башенка с воротами. В этом плане все сделано как положено, строго с требованием эпохи. За бревенчатыми стенами стрелы не страшны, ну а насчет огнестрела... надеюсь нас не будет атаковать отряд бойцов, вооруженных штурмовыми винтовками.

Ну вот, мы и дождались. Неторопливой походкой к нам приближается группа воинов в доспехах разной конфигурации, открытых железных шлемах и с оружием в руках. Луки, арбалеты, топоры и прочий холодняк, ничего похожего на огнестрел у них с собой нет. Всего мы насчитали 13 человек. Ба, да одного из них я знаю, виделись давеча на реке! Это десятник Пьер из соседнего баронства, кажется Де Брасси. Интересно, чего они пожаловали к нам такой толпой, контакты что ли наводить?

В руке у десятника зеленая ветка, как мы уже знаем, символ мирных переговоров в этом мире. Ну что ж, наверное надо выходить наружу, пообщаться со знакомцем. Неспроста же пожаловали к нам эти незванные гости, значит есть веская причина.

- Игорь, если крикну: Огонь! - сразу начинайте гасить этих мужиков. Чую, случится у нас кровавый замес. Ох, неспроста они к нам приперлись такой толпой, явно задумали недоброе. Пусть парни заранее разберут цели, и сразу по команде начинают валить всех наглухо. Внимательно следите за мной, а то французским, толком никто не владеет, о чем пойдет речь, непонятно.

- Думаешь не отскочим по мирному? - сразу насторожился Бывалыч.

- Думаю что нет. Предчувствия у меня очень нехорошие.

- Может тогда вовсе не выходить, сразу начать их гасить, без всяких реверансов?

- Нет, ты что? Обязательно надо послушать, с чем они пожаловали. Может все не так страшно и это вполне мирный визит. Подкрепленный военной мощью, чтобы мы сразу прониклись их возможностями. Как я понял, поодиночке здесь ходить не принято, места слишком неспокойные. Вот и шляются большой толпой, чтобы исключить возможные провокации. На баркасе одних только гребцов, восемь человек надо. Так что все правильно, десяток, самый минимум.

- Понял Володя, иди, двигай дипломатию, если что, мы не подведем - коротко буркнул Бывалыч и крепче сжал цевье ружья.

Я выскользнул в приоткрытую створку ворот и направился навстречу группе воинов, неспешно приближающихся к нам. Впереди шли два человека. Один уже знакомый мне десятник, второй молодой парень, заметно выше его по положению. Такое сразу понятно, в данном случае материальная идентификация действует четко. На парне блестящая кольчуга с наплечниками, шлем открытого типа, отделанный позолотой и богато украшенный кинжал на поясе. Все понятно, к нам пожаловал какой-то местный мажорчик. А десятник с воинами являются его охраной и сопровождением. Из оружия, у типа с самодовольным лицом, больше ничего нет. Такое положение дел очень настораживает. Правую руку он держит на поясе, возле расстегнутой кожаной сумки, видом напоминающей подсумок для патронов. Неприятная ситуация, похоже парень маг Боевик а в сумочке держит соответствующий артефакт. Судя по внешнему виду, он не простой воин, а из оружия при себе имеет один кинжал. Значит, его главное оружие, Кастет Силы. Мечи, топоры и прочее, колюще-режущее, магу просто не нужны.

Выходит, парень здесь самый опасный противник, следует обратить на него особое внимание. А при случае, валить первым. Я ко всяким неожиданностям тоже готов. В расстегнутой кобуре у меня пистолет с патроном в стволе, полностью готовый к стрельбе. Остается только нажать на курок. Такое конечно неправильно и опасно, но что сделаешь? Короткого мига, необходимой для простого действия, может и не хватить, поэтому иду на такой риск. Я не практикующий пистолетчик, выхватывающий и приводящий оружие к стрельбе за долю секунды. Для такого действия пехотному прапорщику потребуется больше времени чем тренированному стрелку.

Из доспехов, на мне неизменная кольчуга и шлем без личины. Поножи надевать не стал, чтобы не вызывать подозрение. Дескать, не боюсь я вас злобные мужики, я сам такой! Без стальных щитков легче и ловчее двигаться, дополнительное железо заметно сковывает подвижность.

Сблизившись метра на три, остановились и стали общаться. Вначале, как и водится среди приличных людей, учтивые приветствия, внимательные оценивающие взгляды, представление десятником своего спутника. Ого, к нам пожаловал старший сын барона Де Брасси, Мишель. Видать неспроста, что-то им от нас надо. И как только обнаружили нас, ведь с реки заимку не видно? Загадка однако. Над этим мы подумаем после, а сейчас все силы приложим для проведения беседы. Сразу, после недолгих расшаркиваний, началось общение по существу.

Сначала все было прилично-пристойно, десятник Пьер даже похвалил нас, за скорые работы по обустройству и возведению стены. Но как-то вымученно, неискренне. Сразу понятно что так, чисто для поддержания разговора. Затем плавно подвел свою речь к тому, что наша усадьба расположено на земле барона Де Брасси и нам как добрым поселенцам следует признать власть местного властителя и встать под его руку. Типа, для обеспечения надежной защиты от возможных врагов и общего социального статуса. И вот тогда мы заживем сыто и довольно, не беспокоясь о собственной безопасности. Дружина у барона многочисленна и хорошо обученная, никто не покуситься на людей, находящихся под защитой хозяина этих мест, барона Франсуа Де Брасси.

Вот теперь понятна причина их визита, это банальное примучивание новых данников. Э-как быстро ребятки подсуетились! Только промелькнула информация о новом поселении, появились моментально. Одно не учли, мы не безобидные сервы, признавать власть местного барончика не собираемся. Печально однако, похоже выбора у нас нет, придется вступить в боестолкновение с этими ребятами. Все, решено, дальше двигаемся по жесткому варианту!

А раз определился с этой проблемой, стало понятно что надо делать и как себя вести с незваными гостями. Хотя, может стоит попробовать достучаться до их разума, вдруг еще удастся договориться по хорошему? Начинать конфронтацию с ближайшими соседями совсем не хочется. Войны только начинаются легко, заканчивать их ох как тяжко. Все и всегда идет не по плану.

И я совершил последнюю попытку завершить дело миром.

- Пьер, ты совершаешь непоправимую ошибку, предлагая нам признать власть твоего сеньора. Подобное нам ни к чему. Ма прекрасно себя чувствуем без его покровительства и что-либо менять не намерены. Наше становление на земле хательманов прошло совсем нелегко, мы заплатили за нее своей кровью. Лагаменги были вынуждены признать наше право на жизнь в этих краях и возможность распоряжаться угодьями в строго отведенных границах. Хозяйствовать на выделенном участке как нам заблагорассудиться. Добровольно надевать на себя ярмо мы не собираемся, барон Де Брасси не сделал ничего, чтобы завоевать это место у туземцев. Эта земля ему не принадлежит, подчинять нас и заявлять свои права на этот надел, он не вправе. Мы твердо встали на этой земле и никуда отсюда не уйдем.

- Поэтому, не гневите богов, подобру-поздорову, отправляйтесь назад и навсегда забудьте сюда дорогу. Сейчас мы еще можем разойтись мирно, в следующий раз такое не удастся. Вы ошиблись в своих оценках, мы воины а не мирные сервы, нас невозможно заставить делать то, чего мы не желаем. В вероятном противостоянии, победа будет за нами. Воинов нашего рода никто и никогда не побеждал. Мы всегда идем до конца, сражаемся до последнего бойца и принимаем смерть как награду. Еще раз повторяю - вам тут ничего не светит!

Молодой парень, находящийся рядом с десятником, от таких слов буквально взбеленился. В негодовании выкрикнул.

- Что ты себе позволяешь смерд!? Кто ты вообще такой? Сейчас я научу тебя вежливости при разговоре с благородными господами! - И с этими словами молодчик сунул руку в свою поясную сумку, желая достать оттуда нечто весомое, что придаст его словам особую убедительность.

Но я не дурак, покорно ждать появления на свет магических амулетов или еще чего подобного. Раз уж все для себя решил, следует действовать. И заорав на русском. - Огонь!!! - выдернул из кобуры пистолет и сходу выстрелил не сдержанному пацану в грудь. Тот даже не успел понять что произошло, как получил кусок свинца в грудину и сразу осел на землю. Десятник Пьер был малость половчее баронского сыночка, но не намного. Выдернуть свой меч и даже замахнуться он успел, а вот ударить уже нет. Ему не хватило буквально доли секунды. Так же получил пару пуль в корпус и лег рядом со вспыльчивым переговорщиком. Почти одновременно с моими действиями, со стен загрохотали выстрелы и баронские дружинники начали валиться на землю, пораженные пулями.

- Бах, бах, бах, грохотали ружья и сеяли смерть среди вражеских бойцов. Бойня, по другому такое не назовешь, была закончено буквально за несколько мгновений. Пара самых сообразительных вражеских воинов сумела развернуться и бросилась бежать, но была настигнута ружейной картечью со стен. Как вовремя мы вырезали деревья вокруг нашего поселения! На открытом месте не спрячешься, все прекрасно простреливается. Никто из нападавших не ушел от порции смертельного свинца и моя небесная покровительница получила новые души. Форт выдержал первый натиск противника, ура, ура!

Да, вот теперь заимку можно называть так, фортом. Раз мы начали проводить военные действия, приняли крещение кровью, значит " Дальний кордон " из мирного поселения переквалифицировался в боевой форпост. И теперь может именоваться на военный лад - фортом.

В общем, гарнизон нашего форта с честью выдержал нападение вражеских сил. Примерно так можно выразиться, если использовать высокий стиль. По простому - мы одержали победу. Еще раз, ура, ура, ура!

Теперь следует захватить вражеское судно, воевать так воевать. Трофеи, это наше все! Я отправил на это дело Бывалыча с пятью бойцами, пускай проявит инициативу. Посмотрим что получится, не думаю что там будет сложно. Сам по скорому прошелся по поляне и быстренько добил из пистолета раненых. Заниматься такой дурью как оказывать им помощь, даже не подумал. Напрягать все силы и тратить невеликие запасы медикаментов на чужих мужиков - что может быть глупее? На последнем недобитым, получившим заряд картечи в бок, попробовал в деле свой кинжал. Нечего патроны зря переводить, пора Вова привыкать по простому, ножичком по горлу! Встречай Сиятельная Морриган очередные свежие души, доставленные тебе при посредстве нового паладина.

Муторное конечно дело, вот так резать горло еще живому человеку, ну да ничего, привыкну. Чай не мальчик в нежном возрасте, чую, подобным здесь придется заниматься постоянно. Наши прежние выводы подтверждаются свежими фактами, народ тут дерзкий до безрассудства и маргинальный до полной отмороженности. Свое здоровье и жизнь нисколько не бережет.

Вскоре на поле появилась трофейная команда в виде Сдобина, Митрича и Луизы. Митрич вообще приехал на своем тракторе, с прицепленным прицепом. Ха, сразу видно, наш человек, сечет тему! Вмиг понял что почем, не на руках же таскать трупаки. И мы вчетвером принялись за мародерку.

Сноровисто сдирали с мертвяков доспехи, предметы экипировки, собирали оружие. Луиза пошла еще дальше. Вскоре на ее зов примчался Анри и принялся помогать матери освобождать убитых от одежды и обуви. Нисколько не смущаясь вида мертвых тел и крови.

Да, все верно, как я сразу об этом не подумал. Цена любой тряпки здесь высока а кожаные сапоги на ногах баронских дружинников и вовсе, сгодятся хоть кому. Остается их хорошенько вымыть, высушить, смазать и только в путь, ать-два! Пренебрегать и брезговать подобным не стоит, в нашей ситуации не до чистоплюйства. Магазинов с готовой обувью и одеждой, стоящей копейки, в округе попросту нет.

Классно мы повоевали, угрохали 13 человек а из наших никто не получил ни малейшей царапины. Всегда бы так! Но тут главное, элемент неожиданности, противник просто не ожидал нарваться на огненный вал. Что немаловажное, работа из укрытия тоже принесла свои плоды. И самое хорошее, наши парни все прошли проверку боем. Даже двое арбалетчиков не сплоховали, стрельнули вполне прицельно. В подтверждение этого, самолично вытаскивал их болты из трупов убитых. Это здорово, все-таки первая победа закладывает фундамент уверенности в души молодых бойцов. Теперь я точно знаю, на туристов можно положиться.

Только закончили с трупами и погрузили их на прицеп, я отрядил Сдобина, Витю Холодкова и Мишу, следовать за трактором и закопать тела противников в месте, что укажет Митрич. Заниматься еще этим не собираюсь, округу наш ветеран выучил неплохо, сам определиться с местом захоронения.

Тем временем, вернулся довольный Бывалыч и сходу доложил о успешно выполненной операции. С интонациями А. Папанова, из знаменитой кинокомедии о невезучих контрабандистах.

- Взяли без шума и пыли! ... Клиент лопух!

Затем уже нормальным голосом. - Он там один был, даже и не думал сопротивления оказывать. У этого матроса и оружия никакого не было, так, один ножичек.

- Почему ты говоришь что он матрос?

- Ну, этот мужик не дружинник, сразу видно. С виду, вылитый гражданский. Оружия у него нет, доспехов нет, сидит возле мачты, скукожился, вяжет какие-то веревочки ... и трясется. Кто это может быть? Сам с ним поговори, с помощью Толмача. Наш уровень пока очень слабый, чего он лопочет, непонятно.

Игорь оказался совершенно прав. Жан, так звали пленного сорокалетнего франка, рассказал что он является наемным шкипером на баркасе, командует дружинникам как ставить и убирать парус, стоит у румпельного весла, управляя баркасом. И осуществляет все работы по поддержанию в технически-исправном состоянии, вверенное ему баронское судно. С ним я провел длинную неторопливую беседу, расспрашивая все о нашем новом враге - бароне Де Брасси. Понятно что теперь у нас появился непримиримый, смертельный противник. Ведь мы угрохали не только воинов, но и двух его сыновей, старшего и младшего. Которые оба являлись магами, старший Мишель - Боевиком, младший Жюстин - Погонщиком Животных. Это с помощью его птицы нас так четко выследили.

Вот теперь понятна их мотивация и безрассудное поведение, малым числом воинов залупиться на обитателей форта. Рассмотрев усадьбу с высоты и подсчитав сколько в ней мужчин, горячие головы решили не церемониться и сходу нагнуть нас как следует. Десять мужиков, это несерьезно! ... В этом случае опять сработали стереотипы, дескать мы все опытные воины, а один из нас и вовсе, маг Боевик. Что нам, таким бравым ребятам эти землекопы? Ведь пришлые, обычные работяги-поселенцы, из них только один имеет нормальные доспехи и оружие. Про то, что у нас имеется огнестрел, агрессоры даже не предположили, видать воочию не видели винтовки и в точности не представляли как они выглядят. Фатальная ошибка обошлась им по самой дорогой цене.

Ни в коем случае нельзя доверять командование молодым юнцам. У них нет жизненного опыта, они просто не в силах принять правильное решение. Да, маг Боевик и Воздушный разведчик, сильные козыри, но в данной ситуации явно недостаточные. Правила этой игры установлены не ими а нами.

Я лишь подумал, старая ситуация настигла меня и в другом мире. От глаз воздушного разведчика не скроешься в лесу. Вражеские дроны и здесь не дают покоя, нигде мне от них не скрыться. Что на Украине, на СВО донимали, что здесь дают прикурить. Одно хорошо, эти живые коптеры гранаты сверху не бросают.

Но теперь наша ситуация изменилась наилучшим образом, словно так и было задумано. Среди трофеев мы нашли не только Кастет Силы, но и ободок Погонщика, тот самый артефакт что собирались купить в городе в следующий раз. Как классно вышло, теперь не придется тратить последние деньги, с таким трудом накопированные Юлей! Нужный магический артефакт у нас уже есть. Преимущество в разведке с этих пор будет за нами.

Кроме двух дорогущих артефактов, нам достались следующие трофеи. Тринадцать железных шлемов, разных по качеству и исполнению. Понятно что на сыновьях барона и десятнике шлема дороже и лучше чем на простых дружинниках. С молодых Де Брасси сняли две кольчуги, отличного качества. Остается только малость подремонтировать их и все, они обретут новых хозяев. Остальные броники, были уже знакомые нам кожаные безрукавки с нашитыми на них квадратиками металла. Поножей не было ни у кого, наручи были примерно у половины воинов. Прямых мечей примерно одинакового качества было всего пара штук, кинжалов тринадцать, ровно по количеству бойцов. Боевых топоров семь штук, четыре лука и три арбалета. Щит всего один, копий не было вовсе.

Для интереса вместе с Бывалычем и прочими заинтересованными лицами осмотрели все оружие. Ну что сказать, клинков из дамасской стали среди них не обнаружилось. Все такое ... средненькое, мой кинжал на этом фоне выглядит куда предпочтительней. Я не про внешний вид, а про свойства.

- Материал клинков примерно как наша конструкционная сталь - выдал Бывалыч внимательно обследовав лезвия мечей и дорогих кинжалов. - Клинки баронских сынков немногим лучше прочего железа. Видно здесь еще не умеют варить булат или нам просто не попались такие образцы.

- Верно говоришь - поддержал его Митрич. - Откуда в провинциальном баронстве на самой границе с дикими землями возьмутся такие дорогие образцы? Если подобное здесь встречаются, то наверняка среди богатых и знатных мэнов. Эти ребята на них никак не похожи.

- Согласен, все так. Луки и арбалеты неплохие, но тоже не выдающиеся - согласился Игорь. - У Володи лук гораздо выше классом. Видать тот индеец у себя в племени был знатным воином. Такой натянуть-то совсем не просто. Силушка потребуется немалая.

- Да, у того чувака от которого мне лук достался, здоровья было немерено, с виду, настоящий кабан. Но непозволительно расслабился, посчитал что круче его никого нет. Вот в одночасье и зажмурился - подтвердил я выводы нашего воеводы. И подвел окончательный итог.

- По вооружению все отлично получилось, теперь не надо будет деньги тратить на доспехи для наших людей. Есть чем народ экипировать. Трофеи нас здорово выручают!

После подсчетов, денег, общим числом натрясли на восемь скатумов, толковых ювелирных изделий не нашлось. Ну если не считать такими два простеньких колечка из серебра и такой же незамысловатый браслетик. Но и без этого, мы взяли отличные трофеи! Я помню, за подобный простой броник, в городе просили один луидор. Понятно, там он в идеальном состоянии и новый. У нас же они все в крови и поврежденные пулями и картечью. Но все равно, столько оружия и доспехов, это реальное подспорье для нашей зарождающейся дружины. Как хорошо воевать, особенно когда побеждаешь!

- Бывалыч, вы что, оставили баркас на берегу реки? - сразу озаботился я насущным.

- Нет, что ты? Кто ж такую ценность бросит где попало? Всей шоблой тянули за носовой канат, удалось протащить его по нашему ручью, метров на десять. Дальше не пойдет, может сесть на мель, потом замаешься его сдергивать оттуда.

- С реки его видно? - сразу озаботился я.

- Да конечно. У него мачта высокая, издалека заметно.

- Плохо дело, нам такое ни к чему. Видно придется углублять русло ручья, чтобы глубины хватило завести судно поближе к стенам. Без пригляда такую ценность не следует оставлять. Подкрадется ночью какой дивер, отвяжет веревку и угонит наше плавсредство. Допустить подобное никак нельзя.

- Это верно, такой баркас нам самим пригодится. Э-эх, теперь еще и ручей расширять-углублять придется! Работа нас любит, никак не желает заканчиваться. Чем вначале станем заниматься, стену достраивать или ручей копать? - озадачился Бывалыч.

Присутствующий рядом Митрич тут же влез с инициативой.

- У меня имеется цепь со звеном среднего размера, длиной метров восемь. Давайте на нее привяжем кораблик, чтобы без шума невозможно было отцепить. Пускай пока так постоит. Нам важнее стену достроить, периметр надежно закрыть. Что толку на башне стоять, за баркасом приглядывать, если с севера подходи кто угодно, делай что хочешь? Разбил окно в гостинице и все, ты уже внутри. Да и двери тоже фигня, то же самое стекло. Разве это преграда для решительных мужиков?

- Правильно, так и сделаем. Раз начался такой кипеш, надо готовиться к неприятностям в виде грандиозного шухера. Как только папаша узнает о гибели сынков, сразу предпримет ответные действия. Думаю что сам припрется сюда, собрав всех бойцов, сколько сможет.

- Да уж, завертелись дела, хрен назад отмотаешь. Только с индейцами развязались, тут новая напасть подоспела - закручинился Митрич. И ненадолго задумавшись, с убеждением добавил.

- Видно такое у нас теперь предназначение. Сам Господь сподобил местных придурков вразумлять, в чувство реальности приводить. Эти прислужники Сатаны по наущению своего хозяина, проверяют на крепость нашу веру, так и норовят помешать смиренным мирянам в благих начинаниях. А мы по мере наших скромных сил отправляем их в ад, к своему боссу.

Митрич в своем репертуаре - подумал я. На свой лад пытается представить действительное положение дел. С непонятно откуда возникшим чувством умеренного фанатизма и религиозности. Или он всегда таким был? Ну да ладно, делу это не мешает, пусть человек верит во что желает.

Продолжая разбираться со шкипером, спросил его. - Ты против нас не воевал, по справедливости, держать в плену тебя будет неправильно. Теперь следующий вопрос. Если я тебя отпущу, куда пойдешь? Назад к барону?

Жан, выглядевший как-то усредненно, в плане внешности и вообще, ненадолго задумался и наконец неуверенным тоном выдал. - Можно мне никуда не уходить? Здесь остаться? Мне все равно где жить и кому служить. Семьей обзавестись я так и не успел, в поместье прежнего хозяина меня никто не ждет. У барона Франсуа тяжелый характер, тому кто принесет печальную весть о гибели его сыновей, сильно не поздоровится. Зачем мне туда возвращаться? Возьмите меня на службу, добрый господин, а?

Я тоже задумался. Вот это поворот, очень неожиданно. А что, пожалуй это нормальное предложение. Раз уж затрофеили баркас, значит нам нужен человек, умеющий с ним управляться и хоть что-то понимающий во флотских делах. Шкипер непримиримым бойцом не выглядит, сопротивления нашим не оказывал. Даже бежать не пытался. По видимому ему действительно без разницы кому служить, лишь бы находиться при любимом деле. Перемен в жизни не желает, текущее положение дел, шкипера устраивает. Желания его просты и вполне понятны и не противоречат здравому смыслу. Поэтому сразу спросил.

- Какое жалование платил тебе прежний хозяин?

- Ровно два луидора в год - сразу ответил Жан. Небольшие деньги, думаю что такие траты мы можем себе позволить. Поэтому решился и ответил.

- Что ж, пожалуй мы возьмем тебя на службу, это нормальный вариант. С такой же годовой оплатой. Долго ты жил у барона Де Брасси? И где вообще находится его замок?

Новопринятый работник сразу приободрился и принялся подробно рассказывать про нашего нового, достаточно грозного противника.

Поместье Де Брасси состояло из крепкого каменного замка и двух деревень, каждая примерно на сто домов. Феод находился на правом берегу реки Светлая. ( Так же как и наша заимка и город Мерсье ). Кроме деревенек с пашнями, еще имелась солеварня, приносящая неплохой доход барону Франсуа. Его замок расположился на берегу крупного ручья, при некотором допущении этот ручей даже можно считать небольшой речкой. По крайней мере баркас заходил туда свободно и мог развернуться в небольшом заливчике, искуственно созданным возле стен замка. От берега реки до замка было всего около перестрела, на нашу систему счисления, 150-200 метров. Деревья со стороны реки специально не вырубали, поэтому замок с реки не заметно. Расстояние между нами и замком, примерно равно расстоянию от замка до города.

Ага, вот теперь понятно, почему вождь хательманов определил границу нашей территории в полдня пути вверх по реке и на север. Как раз до замка соседей, впритык к их владениям. Шутник блин! Неплохая задумка, в дальнейшем столкнуть нас лбами, типа пусть эти пришлые выясняют отношения, кто из них круче. Печальная история, иметь в соседях таких агрессивных мэнов, которые желают подгрести под себя все до чего могут дотянуться. Все пошло по самому плохому сценарию, который только можно представить. Но тут мы не можем ничего изменить, прогибаться под местного чудака на букву М, никто не собирается.

Возможности баронской дружины весьма впечатляющие. Сейчас в замке осталось четыре десятка воинов, сам Франсуа Де Брасси и его средний сын, Вилен. Ни барон, ни его последний сын магами не являются, у обоих лишь фиолетовый ранг. Из магов, в замке имеется только маг-Целитель, некий Жак, дальний родственник его жены Элизы. Из значительных плавсредств имеются две весельные лодки, вмещающих в себя не более 4-5 человек. Про мелкие лодчонки на одного-двух человек не стоит и говорить. Для военных целей они совсем не подходят, это чисто рыбацкие скорлупки. Путевой дороги от замка к нам нет, раньше в эту сторону старались не ходить. Просто незачем, для комфортного путешествия летом есть река. Зимой проще двигаться по замерзшему льду, лазить по сугробам и бездорожью, желающих мало.

По негласному договору с хательманами, люди из замка не осваивают эти земли, про охоту и рыбалку здесь речь не идет. В качестве ответной услуги, барон не препятствует движению лодок по реке и остановке их на ночлег на его земле. Действующие соглашения выполняются неукоснительно, никому не надо тлеющей вражды, когда из каждого куста в тебя может прилететь вражеская стрела. Зачем создавать себе проблемы на пустом месте?

Суммируя вышеизложенное, можно не ожидать массированного вторжения войска противника водным путем. Для этого, у них просто не достаточно подходящих плавсредств. Ну это пока барон-отец не сообразит что поход сыновей за " зипунами " обернулся крахом и весь состав экспедиции погиб. Далее, набравшись решимости, барон-отец мобилизует все возможные средства и начнет действовать. И нам наверняка прилетит жесткая ответка. Двинет ли он дружину пешком или постарается найти нужное количество лодок, неизвестно. Тут возможны варианты, когда часть бойцов будет сплавляться на подходящих плавсредствах а остальные попрут пехом. Результат будет одинаково плохим. Сорок бойцов для нас, это все же многовато.

Теперь надо подсчитать, сколько времени у нас есть до начала военных действий. То, что они начнутся, вопрос можно сказать решенный. За родную кровь отец обязательно будет мстить.

Итак, следует подсчитать количество дней на экспедицию сыновей. Считаем с максимальными допусками. Полтора дня пути вниз по реке, до нашей мнимой стоянки. ( Хорошо что я намеренно добавил день пути при первой встрече с баронским десятником и этим ввел его в заблуждение ). Значит у нас есть еще один день в запасе. При помощи птицы-разведчика, наше местоположение найти довольно легко. В этом нет сомнений, время на обнаружение нашего поселения, в расчет закладывать не стоит. Значит, путешествие вниз по реке и обратно займет три, четыре дня. Накинем еще один день на возможный форс-мажор. Значит через четыре дня, барон конкретно озадачиться ситуацией. Где его сыновья и остальные воины, что с ними случилось? Аварийная ситуация на судне, конфликт с неуступчивыми потенциальными данниками в котором дружинники погибли, или что другое? Или те самые " неизбежные на море случайности " на которые приходится немалый процент потерь на водном транспорте?

Какие шаги предпримет барон дальше?

Думаю, скорее всего отправит на разведку пару-тройку доверенных человек. Но вот вопрос, на лодке или пешим ходом? Тут ситуация неясная, возможен любой вариант действий. Этих потенциальных разведчиков нам надо обязательно стопарнуть, в идеале захватить и допросить, но можно и просто ликвидировать. Таким действием выиграем еще немного времени. Далее опять возможны варианты. Что предпримет обозленный папаша, когда в намеченный срок не дождется разведчиков? Отправит следущих следопытов или сразу придет к нам в силах тяжких? Неизвестно. Нельзя считать что этот человек дурнее нас и раз за разом будет наступать на одни и те же грабли. Постоянно посылая новых лазутчиков, которых мы будем планомерно вылавливать. Вскоре Де Брасси поймет что малым числом ненавистных чужеземцев не сковырнуть. Оттого следует ударить всей мощью баронского гнева.

Но дополнительное время мы выиграем, с неделю это минимум. А оно нам ох как потребно, чтобы закончить строительство стены с противоположной стороны ручья.

Пожалуй следует ускорить строительные работы, всем мужчинам заниматься только этим делом. Максимум, в течении десяти дней закрыть периметр, чтобы встретить врагов в нормальном укреплении. И пожалуй, следует урезать осетра, уменьшить размеры частокола, попросту построить северо-западную стену вплотную к нашим постройкам. Народа у нас маловато, так обороняться будет проще.

Ладно, завтра прямо с утра вплотную займемся этими делами, а сейчас мне следует еще раз обдумать все тактические ходы нашего возможного противостояния баронским войскам. И потренироваться с трофейным Погонщиком.

В нашем номере, Юля полностью поддержала мои порывы и предложила пойти дальше. У нас еще есть одна волшебница, это блондинка Аня, из туристов. По прибытию из города, она под присмотром уже опытной волшебницы Юли, попробовала себя в качестве артефактора. Увы, это оказалась не ее стезя. Теперь у нас имеется еще два дорогостоящих девайса, следует проверить Анечку на них.

Не откладывая дело в долгий ящик, провели и эти испытания. Нет, здесь ничего у нашей Ани не вышло. Ни Боевик, ни Погонщик ей не подошли. У меня же получилось как надо, после привязки кровью камней на золотом ободке, они засветились как и положено, еле заметным зеленым цветом. В точности, как и в городе. Ура, сделан еще один шажок на пути обретения могущества нашим сообществом!

Та-ак, кто у нас будет первым подопечным? Тут выбор невелик, Нея пока не может летать, хотя вроде бы уже расправляет крылья, тренируется. Но слетать со шкафа не решается, лишь расхаживает по нему, крутит шеей и поглядывает с важным видом вниз. Помахивает, двигает крыльями, словно пробуя их на прочность. А вот кот Мурик вполне подходящая кандидатура на роль подопытного. И я тут же принялся за дело. Взял нашего рыжего на руки, устроился на диване в кабинете и мысленно активировав Погонщика на голове, пристально уставился в желтые глаза юлиного любимца.

Щелк! и в моем сознании произошли перемены. Почувствовал себя несколько необычно, сознание словно раздвоилось. Одна часть осталось мною, вторая словно вселилась в нашего рыжего. Так, теперь попробуем дать ему простенькое задание, вернее просьбу-пожелание. Отправлю его прогуляться по дому. И ведомый моей волей, Мурик спрыгнул с дивана и отправился в коридор, через вырезанную для него дырку в углу входной двери.

Какое необычное состояние! Я ощущаю себя котом, который, задрав хвост, неспешно идет по коридору, затем выходит в холл, затем через проем проникает в подвальное помещение. Здесь довольно темно, но к зрению постепенно подключаются и слух, и обоняние. Спустившись вниз по лестнице, слышно как зашумел насос в скважине, качая воду, как щелкнуло реле автоматики, отключив его. В соседнем помещении легонько гудит аппаратура управления солнечными батареями на крыше и прочая электроника. Обойдя все помещения подвала, рыжий разведчик благополучно вернулся к нам в комнату. Все это время, Юля вела себя тихо, молчала и даже не шевелилась, очевидно боясь сбить мой настрой. И лишь когда кот показался в комнате а я сдернул с головы артефакт, шумно выдохнула.

- Ну наконец-то! Я так переживала, хорошо что все закончилось!

- Переживала за меня или за кота? - сразу поинтересовался я.

- За обоих. Но за Мурика больше - со смешинкой в глазах ответила подруга. - Он со мной уже второй год, а с тобой мы знакомы всего-ничего. Как ты думаешь, за кого мне следует больше волноваться?

- Ах ты негодная женщина! - состроив злодейскую физиономию, с пафосом возвестил я. - Какая-то мохнатая задница тебе дороже чем собственный муж. Ну ты у меня сейчас получишь! Я тебе покажу! Берегись презренная!

И с этими словами и зверским рычанием, накинулся на хохочущую подругу. Она лишь притворно вырывалась и сопротивлялась, умело разжигая мое желание. И даже в постеле хихикала и слегка царапалась, изображая из себя жертву насилия.

Утром, после пробуждения, первым делом поинтересовалась. - Ну что, грубое животное, удовлетворил свою ненасытную натуру? Всего тебе хватило?

- Да, всего - легко согласился я. - А позвольте такой вопросик, уважаемая. С какой целью интересуетесь?

- Понятно с какой. Это тебе всего хватает, мне вот не хватает одного аксессуара на безымянном пальце правой руки. Которое называется обручальным кольцом. Его следует заполучить, и как можно скорее, чтобы у нас все было как у людей. Ведь сам вчера называл меня женой. И в том разговоре с десятником на реке, тоже заявил что рядом с тобой находится жена и товарищ. Было такое?

- Было, чего скрывать подобное. Значит ты поняла, о чем я беседовал с этим бедолагой десятником? - я даже не подумал отказываться.

- Уж слово " жена " я на любом языке пойму. Хоть на эскимосском, особенно когда это будет меня касаться. Ну так что по существу? Каков будет твой положительный ответ?

- По существу все нормально, я не против. Ответ будет: Да! Раз для тебя это так важно. Давай заключим брачный союз, официально объявим о создании семьи. Я совсем не против, лишь бы ты не волновалась. Только вот где взять кольца, ума не приложу. У нас тут под боком ювелирного магазина нет. В город тоже неизвестно когда выберемся, раз начинается война с соседями.

- Главное, это принципиальное согласие, с кольцами я вопрос решу - усмехнулась моя подруга, решившая сменить статус. - Это всего лишь символ, не более. Но очень важный! Обручальные кольца есть у наших туристов, Ольги и Олега. Я этот вопрос уже провентилировала, ольгино кольцо мне как раз впору. Размер, один в один! Золото у нас есть, там делов-то, скопировать нужную вещь. Пустяковое дело для моих сегодняшних возможностей! А с мужским надо смотреть. Если размер кольца Олега не подойдет, то потребуется как-нибудь уменьшить или увеличить скопированный образец. Думаю, в этом вопросе Митрич нам поможет.

- Пусть будет так, еще раз повторюсь, меня все устраивает. Только непонятно, чего ты так возбудилась на эту тему? Ребенка что ли ждешь?

- Ну пока еще нет, но думаю что в этом плане все будет нормально. Скоро станет известно, залететь не проблема. Мы ведь оба не предохраняемся. Тут другое дело. Луиза нам рассказала, что в местном сообществе, оказывается распространено многоженство. Вот такой сюрпризик имеется в законах королевства франков! Мужской шовинизм расцвел тут буйным цветом, а про права женщин никто даже не слыхал. Состоятельные и знатные мужчины могут завести себе до трех жен, закон это позволяет. На деле пользуются этим немногие, и тем не менее. Вероятность такая имеется. Вот какую подлость преподнес нам этот волшебный новый мир! Мне подобного совсем не надо, я не желаю чтобы какая-то вертихвостка увлекла тебя и окольцевала. Так что, в любом случае, я теперь буду первой!

- Юль, мы сколько раз говорили на эту тему? Кроме тебя, мне никто не нужен, я про это уже устал повторять.

- Вот и подтвердишь слова делом. Будет кольцо, эти наши прошмандовки сразу поумерят свой пыл.

Опять моя Юляша присела на своего любимого конька. Чего эта тема так ее заботит, я пропустил что-то важное в череде событий? Такая целеустремленность по марьяжной теме и неприятие рядом со мной других женщин, просто удивительно! Ну прям не тронь ее, как ту самую любимую мозоль, сразу такая болезненная реакция.

- Ладно дорогая, успокойся. Я только за, своим примером будем показывать остальным - мы за семейные ценности. Смотрите на нас, делайте как мы. Организовывай что там задумала, главное, не в ущерб нашему основному делу. С сегодняшнего дня форсируем строительные работы, в авральном темпе закрываем периметр. Надо успеть сделать это, пока озлобленный папаша не приперся к нам с местью.

- Какое здесь агрессивное общество! - вздохнула Юля и прижалась ко мне. - Разные гады так и норовят урвать от нас хоть что-нибудь. Всем хочется сразу всего, и побольше, побольше! То индейцы эти дикие пальцы гнули, то городские босяки. И даже местный феодал, туда же лезет. Вроде состоятельный человек, до нас жил, не горевал и всего ему хватало. А тут разинул рот на дармовщинку, платите мне налоги! Жадный какой, мало ему своего!

- Это верно, народ здесь борзый, ну прям до полной отмороженности. Только увидят потенциальную добычу и все, сразу начинают качать права. Типа, мы такие крутые ребята, в натуре, пальцы веером, сопли пузырями! А ну-ка, залетные лохи, по бырому скинулись на пиво местным авторитетным пацанам! ... И имя таким придуркам - легион. Благо, у нас есть чем их встретить и неприятно удивить. Но если такое будет продолжаться и впредь, скоро расстреляем все патроны и все, кончилось наше военное превосходство. Останется только уповать на обычные средства вооружения и возросший авторитет.

- Я верю, мой муж обязательно что-нибудь придумает. Ведь твоя-то меткость никуда не денется? Ты из лука вон как здорово стреляешь, лучше всех остальных?! - и с надеждой заглянула в глаза.

- Это так, но один человек, даже самый умелый лучник, погоды не сделает. Война, занятие для всего коллектива. Усилия одиночки тут явно недостаточно. Ладно молодая жена, хватит рассуждать на высокие темы, давай вставать, за дело приниматься. Работы у нас навалом.

После завтрака, дружно накинулись на работу. Привлекли всех мужчин, даже свеже завербованного шкипера Жана. Раз нет работы по специальности, значит будет помогать на лесоповале. План строительства по ходу подкорректировали, благо ничего переделывать не пришлось. Двигались мы со стороны реки, первым делом строя укрепление на самом проблемном участке. На четвертой стороне даже землю не копали. Вот теперь три землекопа начнут трудиться почти сразу за верандой, оказавшейся крайней в нашем комплексе. И работа закипела!

Женщины тоже трудились на стройке. Помогали на месте, подавая инструмент, подтаскивая нетяжелые деревяшки, да и просто, одним своим видом стимулировали работников мужчин. На молодого франка я возложил наблюдение за рекой. Фора по времени у нас вроде есть, но и быть готовым ко всяким неожиданностям тоже надо. Кто знает чего можно ждать от таких неадекватных соседей? Вдруг кто еще припрется по наши души?

После вчерашнего сражения, Анри твердо решил заделаться воином. Утвердившись в этих планах, получил мое согласие и под это дело сразу выпросил кинжал и один из луков баронских дружинников. Он ему конечно пока не по силам, но пусть тренируется. Глазомер у парнишки отличный, вон как ловко управляется с пращой. Глядишь, со временем будет у нас приличный лучник.

После обеда, обязательное занятие языком, после окончания работы, помывка в бане и еще одна коллективная языковая практика. В таком режиме мы провели три дня и вдруг после полудня на стройку, стремглав примчался наш разведчик и сходу заорал.

- С низовий реки плывет лодка! В ней четверо людей, по виду лагаменги.

Вот так новость! Недели не проходит спокойно, постоянно случаются какие-то траблы. Карабин всегда при мне, как и оружие у всех наших людей. Поэтому, не раздумывая, большой толпой сразу же все двинулись на берег реки. Интересно, кто пожаловал к нам на этот раз? По ходу движения, смущенный Анри доверительно поведал.

- Они вообще-то просто мимо плыли, но заметили меня, и женщина, сидевшая посередине, приветливо помахала рукой. Я ответил им тем же. Поднял веточку с листьями и тоже замаячил им. После этого, лодка изменила курс и направилась к нашему берегу. Я правильно сделал?

- Все правильно Анри. Мы стараемся ни с кем не ссориться, поддерживать добрые отношения хоть с хательманами, хоть с франками. Замыкаться в себе нельзя, надо стараться наладить общение, ну и возможную торговлю со всеми своими соседями. Так что все верно. Послушаем что скажут эти люди, всегда полезно получить свежую информацию.

Когда мы вышли на берег, лодка аборигенов уже находилась у среза воды. Я подошел к ним один, держа в руку свежесорваную ветку. Индейцев действительно было четверо, трое молодых парней, возрастом пожалуй до двадцати лет и такая же молодая девушка. Она тоже держала в руке такую же ветку с листочками, явно выражая намерения группы. Это нормально, похоже люди не питают к нам агрессии а наоборот, расположены миролюбиво. Так оно и оказалось. Первым меня приветствовал один из парней, обратившись на не очень хорошем языке франков.

- Приветствую тебя добрый человек! Я Высокий вал, воин и охотник из племени ловасов, людей, что живут на берегах Студеного моря. Я, моя жена, Тонкая нить и двое товарищей, плывем в город франков. Не подскажешь, сколько до него осталось?

- Почему ж не подскажу, обязательно подскажу. До города Мерсье, ровно день пути. К вечеру вы однозначно не успеете доплыть туда, придется вставать на ночлег. А меня зовут Владом, я глава поселения, что находится совсем рядом, за деревьями - доброжелательным тоном ответил я так же на франкском. И показал на свое левое ухо.

- Я все равно пользуюсь Толмачом, потому что плохо знаю язык франков. Мне без разницы на каком языке говорить. Если тебе удобней, перейди на свой родной язык, чтобы нам было проще общаться. Так твои друзья и женщина поймут наш разговор.

Молодой ловас согласно кивнул головой и перешел на родное наречие. Впрочем, мне действительно без разницы, магический переводчик четко выполняет свои функции.

Наше общение продолжилось легко и непринужденно. Врагами мы не являемся, материальных и иных претензий друг к другу не имеем. Молодежь, отправившаяся в путешествие, даже не хательманы а некие неизвестные прежде ловасы. С ними контактов ранее не было, а вот сейчас попробуем их наладить. Обоюдный обмен информацией без всяких шпионских ухищрений и прочих секретных тайн, милое дело!

Высокий вал сообщил что они направляются в город с определенной целью, записаться в вольные наемники или если повезет, в дружину графа или городскую стражу. Про причины, побудившие молодежь оставить родные места, упомянул нехотя, как-то вскользь. Типа, не сошлись характерами с новым вождем племени и решили посмотреть большой мир своими глазами. Слушать рассказы стариков, о том, что, где и как, им давно надоело. Надо все увидеть и попробовать самим.

Что ж, их можно понять, молодежь во все времена и в любых мирах легка на подъем и чрезвычайно любознательна. Для молодых, сорваться с насиженного места в неизведанные дали - обычное дело.

Я не стал скрывать что мы сами тут чужеземцы и поселились совсем недавно. И хоть были в городе один раз, восторга от тамошних наемников не испытываем. Работы на этом поприще для вольных наемников гораздо меньше, чем желающих этим заниматься. В пользу этого служит ситуация в трактире, где компания борзого Жермона действительно сидела без работы и отчасти от этого решилась на наглый наезд. Граф Де Мерсье в данный момент ни с кем не воюет, поэтому в дополнительных бойцах не нуждается.

Молодой ловас внимательно слушал меня и затем спросил.

- А как с возможным наймом обстоят дела выше по реке? Ну, или в других местах?

- Не могу про такое сказать, мы были только в одном городе. По слухам, еще выше по реке, расположено другое графство, Лурье. Властители Мерсье и Лурье не очень ладят между собой, а если сказать прямо, между ними уже много лет тянется вялотекущая вражда. Но на данный момент прямых военных действий никто не ведет. Как обстоят дела в Лурье, не очень хорошо известно, кроме торговых, других контактов между графствами не поддерживается. Не так далеко от нас, также на реке, стоит замок барона Де Брасси. С ним дело обстоит еще хуже. Мы с ним фактически находимся в состоянии войны, как он воспримет ваше появление, даже не берусь предсказать. Вдруг подумает что кто-то решил заслать к нему лазутчиков? ...

- Кстати, вы не ходите поступить на службу в нашу дружину? - неожиданно даже для самого себя, сделал я предложение своим собеседникам. И тут же утвердился в правильности предложения. Воины в дружину нам нужны, где-то их все равно надо брать? Чем нанимать в городе всякое отребье, лучше взять таких молоденьких, еще не испорченных налетом цивилизации. Национализмом мы не страдаем, франки, хательманы, ловасы или кто еще будут у нас дружинниками, какая разница? Парни не выглядят хлюпиками, у каждого имеется лук со стрелами и нож на поясе. Значит умеют пользоваться и тем и другим. В свете сложившейся ситуации, начавшегося противостояния с Де Брасси, дополнительные воины нам точно не помешают.

Заметно что мое предложение застало их врасплох. Не зная что ответить, старший из них задумался и вопросительно посмотрел на товарищей.

- Не торопитесь, подумайте хорошенько - сразу продолжил я. - Становитесь тут лагерем до утра, поразмыслите как следует. Как обустроитесь, приходите в форт, посмотрите как мы тут живем, какие у нас дома. Если решитесь, согласуем условия службы и оплату. Сообщу сразу. Городской стражник получает в год три золотые луидора, я специально узнавал. Здесь вы будете получать столько же. У нас здесь лучше чем в городе, кругом леса, охота в них просто прекрасна. В реке полно рыбы, лови ее в свое удовольствие. Такие условия для вас будут привычнее чем жизнь в большом поселении. Коллектив у нас небольшой и дружный, сейчас состоящий из людей двух национальностей. Трений и угнетения одних членов общины другими, я не допущу, как глава поселения строго слежу за порядком. В этом плане у нас все серьезно...

- Хорошо Влад, мы остановимся здесь и подумаем - сдержано ответил Высокий вал. - К завтрашнему утру точно примем решение и сообщим тебе об этом.

- Как обустроитесь, милости просим к нам - снова повторился я, желая заинтересовать своим предложением потенциального дружинника.

- Пообщаемся, обсудим все не спеша, нам есть что сообщить друг другу - выдал напоследок и на этом мы расстались.

Через пару часов к нам пожаловали Высокий вал в сопровождении своей женщины. Видно двоих парней оставили на хозяйстве. У нас вовсю кипела работа на стройке, все трудились не покладая рук. Дела шли хорошо, еще совсем немного и последняя наружная стена наконец будет готова. И тогда можно будет передохнуть и слегка успокоиться, в завершенном укреплении сразу почувствуешь себя гораздо уверенней.

И снова начались длинные разговоры-переговоры, в ходе которых ловас согласился примкнуть к нам. Его можно понять, присказка про синицу в руках и журавля в небе, в той или иной форме известна и здесь. Общение шло на их родном языке, вдруг неожиданно подала голос, жена молодого индейца.

- Где мы будем жить?

Я уже задумывался над подобным, поэтому выдал готовый ответ.

- У нас есть большой полотняной шатер, вмещающий 10 человек. Первое время поживете там, далее начнем строить капитальное жилье из бревен, с нормальной печкой. Так что с этим делом все нормально.

Молодые супруги переглянулись между собой и парень окончательно решился.

- Влад, нас все устраивает, мы готовы вступить в твою дружину.

- Это прекрасно. Тогда перегоняйте свою лодку ближе к форту, затем будете устраиваться на новом месте, знакомиться с населением заимки и со своим непосредственным командиром, Бывалычем. Кроме тебя, кто-нибудь еще говорит на языке франков?

- Немного понимает Вольный ветер и совсем чуть-чуть моя жена.

- Уже неплохо. Среди нас есть трое франков, каждый день по два раза на заимке проводятся занятия по языку. Будете посещать эти занятия, наши люди и я сам только начинаем изучать этот язык. Толмач у нас один, среди ваших есть Одаренные или может даже настоящие маги?

Высокий вал лишь улыбнулся от таких нескромных хотелок и спокойно ответил.

- Фиолетовый уровень есть только у моей жены. Все остальные и этого не имеют.

- Значит придется изучать язык как следует, раз на магию надежды нет.

Молодой ловас согласно покивал головой, да, им придется поднапрячься в изучении иностранного языка. Впрочем, они были к этому готовы, раз сорвались с родины на чужбину. Интересно, что в действительности их подвигло на такой шаг? Думаю, скоро это станет известно, новички освоятся, пообвыкнутся в незнакомой обстановке и более подробно расскажут о житье-бытье своего народа и причинах побудивших их покинуть родные берега.

На следующий день случилось сразу два хороших события. Первое, мы наконец-то закончили возведение стены. Ух, как гора с плеч свалилась! Такое большое дело сделано! Все, можно не опасаться вражеского нашествия, за высокими стенами нас хрен достанешь. Конечно, оставалось еще множество недоделок, но это уже вторично, на обороноспособность никак не влияет. В ближайшее время требуется построить нужное количество лестниц, соорудить нормальные помосты, изготовить на них хоть минимальные ограждения. Не дай бог в пылу драки свалиться вниз и получить небоевые потери. Только этого нам не хватало! Так что все надо делать по уму, обустроить боевые посты как положенно, на совесть. Ну и вырубить лишние деревья, создать возле стен зону отчуждения. И особенно, корчевать пни. Окрестную территорию следует приводить в порядок, пока возводили стену, было не до этого. Давай-давай, быстрей-быстрей, обычные движения когда оборону надо было наладить еще вчера.

Второе радостное событие случилось вечером. Когда мы с Юлей вернулись в свои комнаты, то стали свидетелем такой сцены. Сова наконец-то полностью восстановилась от ранения, смогла полноценно летать, ну по крайней мере в пределах ограниченного пространства. И сразу принялась гонять по всей квартире нашего кота. Мурик на своей территории не думал сдаваться без боя и действовал как настоящий партизан. Высунувшись из-под кровати и не заметив опасности, пулей летел и прятался под столом или диваном в кабинете. Нахально мяукал и таким образом провоцировал на нападение пернатую хищницу. И снова выглядывал из укрытия, как там обстановка, есть ли опасность воздушного налета? А Нея старалась его поймать, налетала сверху, хлопала крыльями и издавала ухающие звуки. Типа, ух поймаю, растерзаю эту наглую рыжую морду, полетят клочки по закоулочкам!

Молодая жена сначала сильно перепугалась за здоровье своего питомца, и попыталась приостановить это противостояние. Но я сразу ее успокоил.

- Погоди, не мешай им. Они просто так играют. Нея живет у нас почти две недели, было время присмотреться к другим обитателям жилища. Мне кажется, Мурик уже успел подружиться с ней. Так они только переглядывались, а сейчас появилась возможность активных игр. Пусть зверушки забавляются, оттачивают друг на друге нужные навыки. Движение это жизнь, им обоим полезно больше двигаться.

- Да, верно - согласилась со мной Юля. - Если присмотреться, сразу понятно, они не дерутся а просто забавляются. Привязывать Нею будешь прямо сейчас?

- Да, пожалуй. Это дело нужное, откладывать в долгий ящик не стоит. Время нас поджимает. Раз полностью восстановилась и может нормально летать, значит будет моей Ведомой.

- И кровь станешь использовать?

- Обязательно стану. Нам большая дальность ох как нужна! Мне мысль покоя не дает, что там наши противники задумали?

- Ты думаешь, что сможешь на таком расстоянии удерживать связь с Неей, увидеть и услышать тоже что и она? - с некоторым сомнением поинтересовалась жена и наклонив голову, внимательно посмотрела на меня, словно стараясь заметить нечто доселе невиданное.

- Не знаю я. Но попробовать надо. Если дальности связи не хватит, придется подобраться ближе к замку. Другого пути наладить полноценную разведку все равно нет.

- Сначала надо окрестности прошерстить, вдруг тут уже вражеские следопыты по кустам сидят, за нами подглядывают? - выдала очевидное Юля.

- Такое тоже может быть. Мы действуем по честному, собираем разведданные о них из открытых источников, а они подло шпионят за нами. Из-за кустов! Подглядывают как в замочную скважину, тихушники хреновы! За этим следует очевидное, шпиков, если они тут присутствуют, надо выслеживать, ловить и вязать.

- Ха-ха! Если наш - то разведчик, если ихний - значит шпион?

- Так и есть, все верно. Во все времена такое пропагандировалось. Мы тоже примем подобное на вооружение.

Сухой лист.

Пара молодых, но уже опытных охотников-следопытов второй день сидели в кустах, неподалеку от новой, неизвестно откуда возникшей группы строений. Они внимательно слушали и следили за всем что происходило в округе. Удивлению их не было предела. Никогда здесь не водилось ничего подобного, так откуда возникло сразу несколько невиданных доселе, чудных домов? Будет неправдой, заявить что они досконально знают всю округу на много лиг вокруг замка ближайшего соседа, но и такое крупномасштабное строительство пропустить тоже невозможно. Особенно в таком месте, всего в половине перестрела от берега реки.

Без вмешательства богов здесь дело не обошлось, в итоге решил для себя молодой охотник из племени иштеков, один из нанятых бароном Де Брасси для сбора сведений за непонятными пришельцами. Люди из их племени постоянно общались с обитателями баронских деревень и гарнизоном каменного замка на берегу Светлой. До города далеко, а до имения барона Франсуа намного ближе. Поэтому выгоднее отнести ему подстреленного оленя или другую крупную дичь. А вот выделанные кожи, меха или золотой песок, намытый в ручьях и реках родной Лагаменги, лучше не полениться, доставить в город. В тамошних лавках, нужного товара больше а цены ниже. Пусть даже потратишь больше времени на дорогу, все равно так будет выгодней.

На этот раз, во время визита группы охотников в замок, барон был хмур и молчалив. Но как и положено, рассчитался за две оленьи туши, отдав оговоренные ранее деньги, целый серебряный скатум! Лишь напоследок завел разговор со старшим из четырех охотников, пришедшим на торг. Предложил работу по их профилю, скрытно пройти по берегу реки, провести разведку.

- Не так давно у меня пропал баркас с десятком воинов и сыновьями, отправленный вниз по реке, на поиск поселения чужаков. Эти чужестранцы без спроса поселились на моей земле, во всю хозяйничают и не платят налоги. Вот я и отправил дружинников разобраться с ситуацией. Прошла уже седмица, а от них ни слуха, ни духа. Что там случилось, неизвестно, но надо выяснить. Задача такая. Требуется сходить вниз по реке, аккуратно все посмотреть, во всем разобраться. Предположительно, их поселение расположено в одном, двух днях пути от нас. На каком берегу обосновались пришельцы, тоже неизвестно. Но мы точно знаем что крупных ручьев ниже нас нет, баркас на котором отправились в путь мои люди, в них не зайдет. Значит его можно увидеть с реки а дальше уже дело простое. Высмотреть все досконально, что там за поселок, количество домов, есть ли укрепления? По возможности подсчитать сколько там пришельцев, и сколько из них воинов. И самое главное, установить что стало с моими людьми. За эти сведения я заплачу 5 скатумов, или если желаете, рассчитаюсь любым оружием или еще чем.

- Мы готовы выполнить эту работу - сразу согласился Сломанный зуб, старший из отряда иштеков. - Для такой задачи достаточно одного-двух охотников. Малой группой легче скрываться в лесах, паре человек проще остаться незаметными. От нас пойдет Сухой лист и Быстрый шаг, они отличные следопыты. Но что делать если это поселение расположено на другом берегу?

- Для этого я выделю самую маленькую лодку. Смогут твои люди управлять ею? - сразу согласился на все готовый барон.

- Сухой лист умеет все. Выслеживать зверя, метко стрелять из лука, управлять долбленкой и даже плавать. Он неплохо понимает речь франков. Быть может, парню даже удастся подобраться совсем близко и послушать о чем говорят пришельцы. Быстрый шаг тоже хорош. Да что говорить, из нас любой годится для этой работы. Какая разница, выслеживать зверя или большую общину людей, которые и не думают прятаться? Деревянный или каменный дом не положишь в заплечный мешок и не перенесешь с собой на другое место.

- Пусть будет так. Мне главное узнать что стало с моими людьми а особенно с сыновьями - коротко заключил барон Франсуа и на этом официальная часть беседы была закончена.

По распоряжению хозяина, один из десятников отвел молодых иштеков на берег ручья и показал на лодчонку, предназначенную как раз для двоих человек, или одного с перевозимым грузом. Для длительного путешествия такая подходит плохо, но вот для короткого скрытого перемещения или для переправы на другой берег реки, сгодится. Молодые парни без разговоров погрузились в нее, примостив рядом свое оружие и нехитрые пожитки. И полегоньку тронули веслами воду, приноравливаясь к управлению легкой вертлявой долбленкой.

Сразу тронулись в путь, высматривая зоркими молодыми глазами оба берега реки. Барон прав, большую лодку с высокой мачтой в мелкие притоки не заведешь и вообще никак не замаскируешь. Ее сразу будет видно. Главное, не суетиться и нарочито не вертеть головой, своим видом вызывая подозрение у возможных наблюдателей. Плывут вниз по реке лагаменги, значит так и надо. У всех есть свои дела и заботы, кому какое дело куда направляется лодчонка с двумя коренными жителями этих мест?

Сплавлялись не спеша, еле шевеля веслами, исподволь рассматривая каждый свой берег. Такая метода скоро дала нужный результат. В приближающихся сумерках на правом берегу Светлой, в одном из ручьев, был обнаружен искомый баркас. Все правильно, высокую мачту не спрячешь от глаз заинтересованного наблюдателя, с реки ее отлично заметно.

- Спускаемся чуть ниже и встаем на ночевку? - безучастным тоном спросил Быстрый шаг своего более старшего товарища. - Лодка нашлась, значит и поселение где-то рядом. Не бросят же такую ценность вдали от жилья?

- Да, все верно, так и поступим. Уже начинает смеркаться, даже если у них есть наблюдатель, наше поведение не вызовет подозрений. Плывем из города, сейчас просто останавливаемся на ночлег. Отойдем чуть дальше, причалим в первом удобном месте где есть возможность спрятать долбленку.

Молодые иштеки так и поступили. Нашли спокойную заводь с кустами, запрятали в них свое плавсредство и принялись устраиваться на ночлег. Костер разжигать не стали, перекусили всухомятку, попили воды и сразу легли спать, завернувшись в походные накидки-плащи. У реки спокойно, крупные хищники здесь обычно не ходят. Да и сытые он сейчас, легкой добычи хватает. Даже медведь не станет нападать на пару умелых охотников, знавшие здешние леса как свои пять пальцев. Все разведывательные мероприятия решили отложить на следующий день. Незачем бродить по лесу в наступающих сумерках, рискуя оступиться или напороться лицом на древесный сук. Жестких временных рамок никто не устанавливал, тут главное выдать требуемый результат а не показать скорость исполнения.

Утром только рассвело, поднялись на ноги. Привели себя в порядок, наскоро перекусили. Заложив приличный крюк, лесом, с северной стороны, перешли вброд ручей и с максимальной осторожностью приблизились к баронскому кораблю. Да, их предположения оказались верны, баркас находился совсем недалеко от усадьбы чужестранцев. Не заметить ее невозможно. Новенький, свеже отесанный частокол защищал группу строений со всех сторон, а со стороны реки находилась бревенчатая башенка с двустворчатыми воротами.

Из-за высокой ограды, дома внутри было плохо видно, но более молодой иштек поступил просто. Ловко забрался на высокое дерево и некоторое время разглядывал здания и людей внутри маленькой крепости. Затем спустился и рассказал товарищу об увиденном. Сделал он это очень вовремя, вскоре ворота раскрылись и наружу вышло с десяток мужчин с топорами в руках. Почти у всех на плечах находились странные железные палки, очевидно те самые громовые посохи про которые много кто слыхал, но мало кто видел воочию. Следом за группой мужчин выехала странная повозка красного цвета, на низких толстых колесах, громко рычащая и сильно воняющая. Повозка двигалась сама собой, без лошадей! Она точно магическая! На ней сверху сидел самый старый из всех ранее увиденных.

- Очевидно это их шаман - шепнул Быстрый шаг своему напарнику. - Только он может подчинить себе это фыркающее чудовище.

- Да, это похоже на правду. Смотри, среди них есть даже лагаменги! - поразился Сухой лист. - У них в руках уже нормальное оружие, луки и прочее. Только непонятно к какому племени они принадлежат. Таких людей я еще не встречал.

- Они вместе со всеми рубят и пилят деревья, а невиданный монстр вырывает пень из земли. Для чего такое делается?

- Пришельцы готовятся к осаде, расчищают подступы к стенам. Чтобы невозможно было спрятаться на открытом участке - сразу догадался о причинах подобных работ более опытный иштек.

- Лист, давай оттянемся вглубь леса, не хватало еще попасть им на глаза. Нам двоим не уследить за всеми мужчинами, их здесь уже больше десятка. Они все время снуют туда-сюда и могут невзначай напороться на нас.

Сухой лист согласился со словами своего более осторожного товарища и два доглядчика умело отошли от работающих подальше. До вечера очень аккуратно обошли округу и неподалеку нашли свежую могилу. Ничем иным, недавно засыпанная яма быть не могла.

- Все верно, у них случился бой и пришельцы убили всех людей барона. Если кто и остался в живых, его держат в плену в крепости. Снаружи мы вряд ли разглядим пленников. В общем-то все что нужно, мы с тобой увидели, теперь можно смело возвращаться. Картина сложилась полностью.

- Надо еще понаблюдать за этим диковинным местом, такого мы никогда в жизни не видели. И неплохо бы пересчитать количество мужчин, а то еще барон посчитает что мы не до конца выполнили задание. Рассчитается не полностью а то и вовсе откажется платить.

- Это можно - не стал спорить младший товарищ. Наблюдать за удивительными домами и людьми, подчинившими себе четырехколесных монстров, было интересно.

Остаток дня, иштеки осторожно перемещались вокруг укрепления и пытались собрать как можно больше информации. Переночевали на старом месте и с утра снова устроились понаблюдать за выходом из ворот группы лесорубов. Вот на выходе их можно точно посчитать, пока они не разбрелись кто куда. За день наблюдений лица работников мужчин уже примелькались, теперь их не перепутать и не посчитать дважды. Доклад заказчику будет полноценным, от щедрой уплаты ему не уклониться.

Как и прежде сидели в кустах лещины и вдруг Сухой лист почуял что-то неправильное. Некоторое смазанное движение справа от себя. Опасность! - промелькнула в голове мысль и бедная голова Листа тотчас взорвалась тупой болью. И свет в глазах молодого иштека сменился кромешной тьмой...

Партизанская война.

Не затягивая процедуру, занялся нужным делом. Юля взяла на руки кота, чтобы не отвлекать внимание совы, а я нацепил магический ободок на голову и активировал его уже привычным усилием. Уставился в глаза Неи, слегка подуставшей от активных игр с новым другом и сразу же установил Контакт. Отлично, все получилось как и следует. Теперь второй этап. Я даже примерно не представляю, на каком расстоянии смогу удерживать связь с птицей, поэтому надо воспользоваться представившейся возможностью на полную. Раз с кровью связь будет устойчивей, значит идем по этому пути. Бояться негативных последствий в случае утраты своего Пета не стоит, в качестве дрона-камикадзе сова использоваться не будет. Только разведка, никаких силовых действий. Поэтому, прочь сомнения, за дело!

Аккуратно режу запястье, жду когда появятся первые капли крови и не разрывая связь с птицей, протягиваю ей руку. Секунду подумав, сова легонько прижала рану клювом. Неприятно и слегка болезненно, но нужно. Так, вроде сработало, мировосприятие еще раз изменилось. Появилось ощущение что лучше стал понимать чувства и желание пернатой хищницы. Как будто мы знакомы уже долгое время и являемся старыми друзьями, понимающими друг друга без слов. Нея встрепенулась, захлопала крыльями, словно говоря. - Старший, выпускай на волю, давай полетаем!

Да, так и надо сделать. Без раздумий, открыл окно и сова тотчас выпорхнула в него и стала набирать высоту, поднимаясь ввысь по спирали. А я чуть прикрыл глаза и слегка отрешился от действительности. Удивительное состояние, наблюдать землю сверху, глазами птицы. Ощущение, как будто используешь очки оператора дрона, но немного по другому воспринимаешь окружающую действительность. Мир выглядит более выпуклым, красочным, трехмерным. С высоты наша усадьба смотрится совсем по другому, ракурс слегка непривычный и впечатляющий. Сразу понятно, перед глазами военный форт, со всем положенным такому сооружению. Ворота на замке, на башне находится караульный с оружием. Только знамени не хватает, но пожалуй это и не нужно. Местные все равно не поймут что за флаг висит на флагштоке, российского триколора здесь никто не знает.

Так, теперь пробный полет, посмотрим на ближайшие окрестности, что вокруг нас вообще творится?...

Послушная моей воле, птица поднялась еще выше и заложила несколько широких кругов вокруг нашей заимки. Ну вроде ничего необычного, все примерно так и должно выглядеть. Форт с частоколом, река, ручей. Баркас на приколе, мостик, картофельное поле с уже крепенькими кустиками. Та-ак, а что что за чужеродный предмет? Вот так номер! Чуть ниже по течению реки, на нашем берегу, на удалении от форта метров на 300, в кустах я заметил лодку небольшого размера. С воды ее не заметно, а вот с воздуха нормально видно, растительность не высокая. Поэтому плавсредство четко идентифицируется. Но людей поблизости нет, а это наводит на нехорошие мысли.

Это что получается, вокруг форта уже шныряют неизвестные разведчики, а мы не сном, ни духом про то не ведаем? Неприятная ситуация, похоже так и есть. Надо их постараться обнаружить, вот и появилось реальное дело для нашей пернатой разведчицы. И сова спустилась чуть ниже и принялась наматывать круги вокруг форта. Но увы, это не принесло желаемого эффекта, обнаружить вражеских лазутчиков мне не удалось. Вдобавок, от сильной концентрации стала побаливать голова и я припомнив предупреждение о возможном магическом переутомлении, сразу разорвал контакт с Неей. Снял ободок с головы, потер ладонями виски, поморгал глазами. Шумно выдохнул, да уж, магия совсем не такое простое занятие. Устаешь от нее как от тяжелой физической работы. Или это пока не втянулся?

С Прицелом было примерно также, первые дни было непривычно, затем вроде немного приспособился. Старался излишне не напрягаться, дозировать усилие концентрации. По ощущениям, стало получаться, и кажется даже количество точных попаданий увеличилось. На данный момент, Дар четко срабатывает шесть раз подряд, если немного растянуть по времени, то и семь.

- Ну и как оно, заметил что-нибудь интересное? - сразу поинтересовалась жена, до этого мирно сидящая и непривычно молчаливая.

- Посторонних людей не заметил, но вот чужую лодку удалось обнаружить - сразу отозвался я и как мог описал ощущения от воздушной разведки.

- Что собрался делать, устраивать там засаду и хватать доглядчиков? - Юля плотоядно ухмыльнулась и в предвкушении даже потерла руки.

- Не думаю что это хорошая идея. Ну захватим мы одного или двух человек, что будем им предъявлять? Ниже по реке как раз на этом удалении заканчивается наша территория. Индейцы или кто еще, просто плывут по реке, встали на ночевку, возможно на охоту. Это нормально, такое вполне в порядке вещей. Мы и сами при путешествии в город причаливаем к берегу на чужой территории. Преступлением это не является, не стоит беспредельничать из-за мнимой угрозы безопасности. Вероятность подобного конечно мала, но исключать ее тоже не надо. А если эти мужики пойдут в несознанку, их что убивать? Или отпускать? И то и другое, плохие варианты. Нам только новой волны противостояния с хательманами не хватает. Если это разведчики, значит их надо ловить на горячем. Тогда у нас будет полное право делать с ними все что угодно.

- И как быть, вдруг они уплывут ночью? - обеспокоилась Юля.

- В темноте ни один здравомыслящий человек не рискнет отправиться в путь. Тем более без особой надобности. Лучше дождаться утра и по светлому времени двинуть куда надо. Вот и посмотрю утром, кто там обосновался и куда они направляются. Если вниз по реке, то и волноваться не стоит, это просто путешественники или охотники. Ну а если вверх, то здесь уже возможны варианты. Хотя и тут нет ничего подозрительного. Плывут индейцы в город, что тут такого особенного? Поэтому, дождемся утра, по результатам разведки будем принимать решение.

- Только у нас появились возможности для контроля округи и сразу начались шпионские игры. Как все одно за другое цепляется. Вот уж воистину, бытие определяет сознание - проворчала недовольная жена. - Птица разведчик в этом плане будет поинтереснее механического дрона. Уж ее-то никто не идентифицирует как вражеского соглядатая. Интересно, тут есть средства борьбы с такими пернатыми лазутчиками? Какое-нибудь противодроновое ружье или магическая РЭБ?

- Не знаю, даже боюсь предполагать что может сделать маг высокого ранга, оранжевого или даже красного. Одно хорошо. Мы находимся на самых задворках государства франков и здесь маги подобной величины не водятся. Во все времена, такие стремились оказаться поближе к центру цивилизации. Там больше возможностей для проявления своих талантов и есть вероятность что тебя заметят высшие сановники. Люди во все времена желали признания своих талантов и стремились больше заработать. Большие деньги всегда крутятся в центре, там где расположилась самая главная власть.

- Да, в провинциальной жизни есть свои плюсы, нельзя этого не признать - согласно покивала головой жена и после такого консенсуса мы дружно отправились спать.

Лишь только небо посерело, я уже был на ногах. Сова не стала возвращаться домой а устроилась где-то неподалеку. Пусть будет так, я совсем не против. Лес ей дом родной, пусть осваивается на новом месте, полетает, поохотиться. Самолично пойманная добыча наверное вкуснее чем кусочки мяса, предложенные ей во время вынужденного бездействия. Нея птица вольная, наскучалась за две недели болезни и сидения взаперти. Попробовал установить с ней связь, получилось нормально.

Так, теперь посмотрим, где там наши лазутчики, чем занимаются? И сколько их там, один, два?

Как и предполагалось, это оказались лагаменги, мужчин было двое. Они уже были на ногах, сидели рядышком в своих накидках и подкреплялись нехитрой снедью. Да уж, не позавидуешь этим разведчикам или просто путешественникам, в лесу кругом роса, сыро, неприветливо. В целях конспирации костер не разожжешь, не согреешься, приходится питаться всухомятку и постоянно быть настороже. Похоже что это все же лазутчики, вот они поднялись и сноровисто отправились в лес, обходя по широкой дуге наш форт. Сова кружилась в высоте и маршрут их был более-менее понятен. А вот когда мужчины укрылись в кустах, метрах в ста от наших ворот, их стало совсем не заметно. Ну и ладно, теперь точно известно - это разведчики. Значит их следует ловить и допрашивать, кто они и чье задание выполняют. Хотя вариантов тут немного и самое вероятное, к нам пожаловали люди барона. Ну, вот и выясним это досконально, а сейчас за дело. Раз они тут находятся не первый день, значит знакомы с нашим распорядком. Не будем его нарушать, пусть все идет как заведено.

В строго отведенное время из ворот появились дровосеки и наш трактор, и этим наверняка отвлекли внимание наблюдателей. Тем временем, я и двое ловасов при помощи лестницы спустились со стены в другом месте и скрытно подбирались к ним с тыла. Нея просто устроилась высоко в ветвях и оттуда наблюдала за лежкой разведчиков. А я периодически подключался к ее зрению и убеждался что незнакомцы не сменили место дислокации.

Когда знаешь что в этих кустах точно сидят разведчики, то задача их нахождения не выглядит сложной. Остается лишь грамотно взять их, и обязательно живыми. Для этих целей мы подготовились, будем бить лазутчиков стрелами без наконечников. И еще, стрелять нужно не в полную силу, иначе можно не только оглушить диверсанта, но и убить его. Подобрались четко сзади, но затем пришлось немного сместиться вправо. С этого ракурса двоих лагаменгов не видно, а значит невозможно сделать точный выстрел. Ближе тридцати метров не подойти, но нам этого и не надо. Из лука четко поразим противников, оглоушим и тотчас свяжем обеих.

В ветвях орешника одного неплохо заметно, а вот второй лежит неудобно, его прикрывает силуэт товарища и обильная зелень куста. Сразу решил.

- Сейчас я выстрелю, попаду в голову ближнему и наверняка выключу его. Как только второй вскинется, стреляйте в него и сразу бежим, вяжем этого парня.

Высокий вал молча наклонил голову в знак согласия. Я привычно изготовился, призвал Дар и впол силы послал тупую стрелу в затылок ближайшему доглядчику.

- Вжик! сказала стрела и точно клюнула в затылок первого, ближайшего к нам. Он сразу сник, упав носом в землю.

- Вжик, вжик! пропели стрелы ловасов но такого четкого попадания не получилось. Второй индеец каким-то неестественным образом изогнулся, дернувшись вбок и гостинцы предназначенные для головы, попали одна в ухо, вторая в плечо. Можно только позавидовать реакции подстреленного. Он не стал озираться по сторонам и негодовать. Мол что за херня здесь творится, кто стреляет в мирных путешественников? Вот сейчас я поднимусь и выдам звездюлей этим хулиганам!

Вместо этого, молодой парень словно заправский спринтер из нашего времени, взял низкий старт и рванул в бок изо всех сил. Ломанулся по лесу как лось во время гона. Я даже не стал испытывать судьбу, сразу понятно, не догоню. Да и вторым подстреленным надо заняться. А вот молодые ловасы раздосадованные неудачей, кинулись за бегунком. Пока молодежь гонялась за вторым номером, я разоружил первого, связал ему руки заранее приготовленной веревкой и волоком подтащив его к крепкому дереву, расположил в сидячем положении. Не дай бог еще захлебнется рвотными массами, такое случается во время сотрясения мозга. Похоже этот симптом мы наблюдаем у нашего клиента. Желая поскорее привести его в чувство, вылил на голову воду из фляжки, что всегда ношу с собой.

Но это помогло мало, парень хоть и пришел в себя, но ничего не соображал. Ну да, такой сильный удар, видать ему знатно встряхнуло черепушку. Ладно подождем, нам спешить некуда... Примерно через час вернулись назад наши загонщики. Умотанные в хлам, запалено дышащие и еле стоявшие на ногах. Я уже стал волноваться за них, что там могло случиться? Двое против одного, вдобавок битого, скрывающегося бегством. Вроде все понятно, рано или поздно его догонят, повяжут и приведут назад.

Но нет, все не так ребята. Этот план потерпел фиаско. Из сбивчивого рассказа новых дружинников стало ясно что догнать бегунка не удалось. Парень вчистил так, что только пятки сверкали и очень скоро оторвался от преследователей и скрылся из вида. Идти за таким по следу - дохлое занятие.

- Он такой же умелый охотник, как и мы - тяжело дыша пояснил Высокий вал. - Ловить его в лесу, бесполезное занятие. У бегущего, сто дорог, у преследователя только одна. Если он захочет, то вовсе не оставит следов.

- Ха-ха! - вдруг послышалось рядом и отвлекшись от диалога мы обнаружили что пленник вполне пришел в себя и сейчас внимательно слушает нашу беседу. Похоже понимая ее.

- Быстрый шаг не зря получил свое взрослое имя, никому не суждено догнать его, ну если он этого не захочет - хриплым голосом продолжил наш пленник.

Да уж, печально. Выходит мы нарвались на местного чемпиона по бегу, этакого Усейна Болта средневекового розлива. Разговор между нами шел на родном языке ловасов, это что получается, неизвестный лазутчик его понимает?

- Скажи, как тебя зовут, откуда ты и что делал возле нашего форта? - не мешкая, обратился я к пленнику. Тот и не подумал запираться, начал спокойно отвечать, всем видом показывая что ничего не боится.

- Меня зовут Сухой лист, я охотник из племени иштеков. Наши земли расположены северо-западнее этого места. Сегодняшним утром, со своим товарищем мы просто плыли по реке и обнаружили поселение чужих людей, которых здесь раньше не было. Нам стало интересно, кто эти чужаки что осмелились поселиться на исконных землях лагаменгов? Вот и решили взглянуть на необычные строения. А вы сами кто такие и по какому праву берете в плен иштеков, свободных людей и настоящих хозяев этих мест?