Это все из-за метели

Всего лишь час хода и снова нас встречает изобилие животного мира и птиц. Вблизи форта их уже не так много, но на удалении все осталось по прежнему. А уж про ягоды-грибы и говорить нечего, этого добра здесь полным-полно. Глаз и Умный шныряют поблизости, я изредка подключаюсь к их зрению, наблюдаю картинку. Со временем подобное у меня получается все лучше и лучше. Даже пробую смотреть глазами обоих волков сразу. В итоге получается такая " картинка в картинке ". Но это действие сильно утомляет, а ведь мне еще приходится наблюдать за округой своими глазами. Делить сознание уже на три части вовсе тяжело, такая задача мне не по силам. Со временем может быть эта способность разовьется до максимальной, но пока разделение сознания удается только с одним Петом.

По нашему, на дворе конец июля, начало августа. Температура воздуха немного за 20, самая комфортная погода. И в лесу постоянная тень, нет такой жары как на открытом пространстве. Тишина, свежайший воздух, впрочем мы уже стали забывать какой бывает запах выхлопа работающего мотора. Бензин экономим как можем, используем только по делу... В общем, кругом красота-лепота, прям таки свидание с первозданной природой.

Так и брели весь день, в направление примерно на север. За все время не видели и не встречали ничего необычного. Все привычно и обыденно, деревья, кусты, полянки, травка, изредка попадаются родники и мелкие ручейки. Животный мир тоже в достатке, все тоже самое что и у нас. Из ценного, отметили для себя, вот здесь растут кедры а значит в нужный срок будут и орехи. Возьмем себе на заметку.

Ближе к вечеру, волки, озадаченные и ведомые мной, выгнали на нас молодого оленя. Я заранее предупредил Вала об этом и мы не сплоховали. Хоть только и ранили стрелами несущегося во всю прыть олешка, ему и этого хватило. Волки быстро догнали подранка и прикончили его. Разделив добычу по братски и изрядно покружив по округе в поисках хорошего места под лагерь, принялись устраиваться на ночь.

Жареное мясо с лепешками и зеленью, вот и весь наш ужин. Еда незамысловатая, зато сытная и обильная. Запили пищу простой водой из фляжек и в сгущающихся сумерках начали устраиваться на ночлег. Ночью караулить не будем, места здесь воистину глухие, человека точно не встретить. Хищники в округе сытые, добычи всем хватает, да и от оленя прилично осталось. Запах крови привадит потенциальных агрессоров туда, а запах дыма и человека, наоборот отпугнет. Да и волки находятся неподалеку, а они спят чутко, надеюсь почуют опасность и дадут знать.

Наутро все повторилось вновь. Перекусив остатками вечерней трапезы, снова двинулись в путь. Теперь приняли в направлении востока, стараясь заложить петлю, чтобы вернуться домой по новому маршруту. Нея четко показывает, там как раз начинаются некие возвышенности, которые еще восточнее превращаются в невысокий горный массив. За прошедший день ничего нового или интересного встретить не удалось. Местность в основном равнинная, лесной массив тянется на много десятков километров. Нея, даже поднявшись на максимально возможную высоту, значительных открытых пространств не наблюдает. Небольшие полянки, да, присутствуют. А вот возделанных полей, деревень и любых, даже самых малых поселений, не видно. Да и наши иштеки говорят примерно то же самое, места здесь безлюдные. Хотя их исконные земли находятся от нас еще дальше на восток, юго-восток.

Я уже решил закругляться, пора разворачиваться и двигать в сторону дома. Итак за вчерашний день немало прошли, навскидку не менее 15 километров. По пути я и Высокий вал особенно внимательно разглядывали дно лесных ручьев. Вдруг встретим такой, на дне которого будут видны золотые песчинки или даже самородки? Но увы, подобного не случилось, все немногочисленные водоемы оказались без содержания драгоценного металла. Жаль конечно, но теперь точно понятно. Ловить тут нечего, за золотишком надо идти к нашей реке. Те двое индейцев не стали бы бросать свою лодку и уходить от нее в далекие дали. Вот сразу после похода к ловасам и займемся водной разведкой. На том же баркасе обойдем весь путь от нашей заимки до города и прошерстим все притоки Светлой сразу с двух берегов. Ну а если не добьемся результата, потихоньку будем шарить ниже по течению, с особой осторожностью, чтобы не всполошить хательманов.

И тут глазами Умного я заметил нечто такое, от чего сразу встал как вкопанный. Мой волк обнаружил в лесу, совсем недалеко от нас, человека! Мужчина почтенного возраста, одетый по местному обычаю, сидел на земле и копошился, проводя непонятные действия. Рядом с ним лежит мешок невеликого размера, оружия у седовласого старика европейской внешности вроде не наблюдается. Так, надо его непременно навестить, познакомиться-пообщаться с таким необычным персонажем. Интересно, чего делает сильно возрастной мужик так далеко от любого населенного пункта?

- Вал, волки заметили невдалеке одинокого мужчину. Пойдем, проведаем его.

- Охотник, иштек? - сразу предположил очевидное мой спутник.

- Не похоже что он лагаменг, скорее на франка походит. И он совсем старый.

- Очень необычно, что он тут забыл? - как под копирку, озвучил ловас мои собственные мысли.

Но это осталось без ответа, вот дойдем, познакомимся с туристом, тогда и будет понятно. Взбодренные таким событием, скорейшим образом направились к месту остановки необычного персонажа. Я загодя нацепил на себя Толмача и приготовился к контакту. Вытащил из кобуры пистолет, осмотрел его и снова вернул на место. Чем черт не шутит, вдруг этот дедушка агрессивный неадекват и сразу начнет хвататься за оружие, пытаться лишить нас жизни?

Держа дистанцию между собой, приблизились к так и находившемуся на земле настоящему старику. С неаккуратно подстриженной абсолютно седой бородой и такими же усами. Лицо все изрезано морщинами, глаза выцвели и давно потеряли свой первоначальный цвет. Да он не просто стар, встреченный нами, супер стар! Вблизи это сразу понятно, это ж натуральный отголосок прошедшей эпохи!

С боков от нас движутся волки, готовые по моей команде кинуться хоть на кого. Может он тут не один, остальные находятся где-то поблизости и затаились? И кто он вообще такой, нет никаких предположений.

Сидевший на земле, нас нисколько не испугался, даже не стал суетиться и хвататься за простенький нож находившийся на поясе. А наоборот, обрадовался и заговорил первым.

- Здравствуйте, добрые люди! Вот уж не думал что встречу в своем лесу незнакомцев, хотя сейчас помощь нужна мне как никогда... Тут такое дело... Беда со мной приключилась, нежданно-негаданно. Оступился на скользком стволе дерева, нога сорвалась и неловко упав, сильно ее повредил. Похоже там перелом. Ой, я же не представился, меня Хлодвигом зовут.

- А меня зовут Владом, а рядом со мной мой товарищ, Высокий вал. Мы живем в новом поселении на реке, ниже по течению от замка барона Де Брасси - в ответ вежливым тоном произнес я. - Какая помощь тебе нужна? Перевязать ногу и помочь добраться до дома? Кстати, откуда ты и каким образом оказался в таком глухом месте, вдали от человеческого жилья?

И у нас состоялся обстоятельный разговор, в процессе которого Вал нашел две ровные палки и мы как смогли, наложили шину на правую голень лесного знакомого. Затем подняли его и поддерживая с двух сторон, медленно побрели в направлении северо-востока. По словам Хлодвига, там находилось его жилище.

Да, мы повстречали в лесу самого настоящего отшельника, покинувшего мир людей еще двадцать лет назад. Но стать совершенно свободным от общества ему все равно не удалось. Чтобы такое понять, достаточно одного беглого взгляда. Одежда и обувь у нашего нового знакомого хоть и простые, но опрятные и крепкие. Понятно что по мере надобности, дедок обновляет свой гардероб. Да и питается нормально, истощенным и оголодавшим точно не выглядит. Хоть и лишнего веса совсем не имеет. Все это означает что контакты с внешним миром поддерживает регулярно, пусть на словах заявляет что сторонится общества людей. Это совсем не сумасшедший, очевидно человек имеет некие мотивы чтобы жить в полном одиночестве в диком лесу. Это его право, значит есть причины для подобного.

Каждый второй из нас носит в душе свой собственный ад, казня себя еще при жизни. Вот и наш новый знакомый тому пример, какие там грехи и страсти скопились у него за долгую жизнь, кто знает? Что подвигло его стать отшельником?

На вид, это обычный худощавый, невысокий старик с вполне ясным рассудком и приличным ( для его лет, телесным здоровьем ). По моим впечатлениям, ему лет девяносто, не меньше.

Спустя пару часов, мы наконец добрались до жилища нового знакомого. Это оказалась неплохо обустроенная землянка-пещера, выкопанная в земляном холме. Чтобы попасть в нее, следовало пройти по неглубокому оврагу и затем немного подняться вверх. Под конец пути Хлодвиг окончательно выбился из сил и мы попросту тащили его на себе. Заведя травмированного старика в его пристанище, уложили на грубый топчан, неказистый но крепкий.

Огляделся по сторонам, ну прям натуральная нора хоббита из соответствующего произведения! Пол выложен крупными плоскими камнями, стены и сводчатый потолок землянки обшиты сплетенными ивовыми прутьями. Как деревенский тын в южно русских селах. На входе, обращенная топкой внутрь жилища, сложена печь-камин из крупных булыжников. Дверь деревянная, крепкая, внутри для тепла обита заячьими шкурками. Над ней имеется настоящее окно, собранное из кусочков слюды. От этого в жилище отшельника довольно светло даже при закрытой двери. Весьма недурно, даже в городе такие окна имеются не у всех. В гостинице где мы останавливаемся, вместо стекла натянут малопрозрачный бычий пузырь.

Само помещение округлой формы, диаметром около четырех метров. Из обстановки, пара стеллажей, сплетенных из тальника, подобие грубого сундука и небольшой стол с табуреткой. На стеллажах немудрящая глиняная и медная утварь, возле печи - охапка сухого валежника.

Попив воды и отдышавшись, продолжили разговор. Сначала так, ни о чем серьезном, затем, все более доверяя друг другу, уже более конкретнее. За непродолжительное время знакомства Хлодвиг, убедившись что мы не грабители-разбойники и злоумышлять про него ничего не собираемся, стал нам больше доверять. И вкратце рассказал о себе.

- Мне недавно минуло сто двадцать пять лет, я так же как и ты Влад, являюсь магом. Но в отличии от тебя, имею красный ранг.

Наблюдательный дедушка, сразу заметил у меня на ухе Толмач, который надел подходя к нему. Камень при активации артефакта издает слабое свечение, при малом освещении такое хорошо заметно. Далее хозяин продолжил рассказ.

- Я маг-Рудознатец и живу на этом свете так долго, что уже надоело. От нескончаемо долгих лет бытия, на душе осталась одна пустота и разочарование. Большая продолжительность жизни, вовсе не благо, как считают обычные люди. После девяноста лет начинаешь уставать от жизни, ничего нового в судьбе не происходит. Все происходящие события предсказуемы, они уже случались неоднократно. Друзья и близкие люди давно ушли за кромку, а что самое тяжелое, нет в живых даже детей и некоторых внуков. Вот и мне надоело жить прежним образом. Мирская жизнь с ее суетой, стала раздражать и тяготить. И я решился уйти в лес, скрыться от всех, здесь в одиночестве, тихо угаснуть. Поэтому, поспешно завершил свои дела, составил завещание, взял в дорогу самое необходимое и отправился в путь. В этом лесу, вдали от людского общества, собрался закончить свои дни.

- В точности все так и произошло, что наметил, выполнил как надо. Но Сиятельная Морриган никак не желает погубить мое изношенное тело и забрать изломанную, больную душу. А я так ждал когда она коснется меня своей десницей! Но видно не судьба. И даже сегодня, когда поскользнулся и упал, острый камень находился от головы всего на волосок. Это явный знак, выходит мне рано умирать, для чего-то я должен задержаться на этой земле. Видно мой жизненный путь еще не пройден. Что-то надо совершить такое, чтобы наконец уйти на перерождение.

- Это ты верно говоришь - согласился с ним я. - Пути Господни неисповедимы, эта истина хоть и стара как мир, но актуальности своей не утратила. Не нам смертным решать когда настанет наш срок. Надо жить пока живется, как бы тяжко и беспросветно это не было.

- Согласен, значит будем жить, ведь не даром боги послали вас навстречу. Влад, я вижу ты полноценный маг, очевидно с аспектом Погонщика Животных?

Смотри-ка, догадался старый волшебник. Хотя ободок Погонщика не заметен под бейсболкой. Видно связал появление рядом с нами волков и сразу определил что это не собаки. Ну да, двадцать лет в лесу живет, тут поневоле научишься разбираться в таких тонкостях.

- Да, я именно Погонщик - даже не стал отрицать очевидное. - Ты хочешь воспользоваться птицей или волком чтобы подать кому-то весть?

Мое предположение оказалось неверным. Он отрицательно покачал головой и печальным тоном сообщил.

- Некому мне подавать весть, я совсем одинок. Тут все гораздо проще. Из старых запасов у меня имеется редкий лечебный артефакт одноразового действия. Им может воспользоваться любой маг и даже просто Одаренный. Сейчас я достану его и расскажу как он действует. А ты проведешь мне лечение, чтобы перелом голени поскорее зажил и я снова смог жить активной жизнью.

- Хорошо, я не против - пришлось согласиться мне с необычным предложением старика. Интересно-то как, что-то городские маги ни разу не упоминали о подобном. До сих пор я считал что магически лечить могут только настоящие Целители, а тут такие новости. Оказывается, есть возможность оказать разовую медицинскую помощь высочайшего класса при использовании некоего артефакта. Наш знакомый артефактор и его ученик, они что, не в курсе этих дел или посчитали подобную инфу необязательной для нас?

Тем временем Хлодвиг, наклонился и вытащил из-под своего топчана обычный плетеный туесок, с которым ходят в лес за ягодой. Поворошил в нем, достал тряпицу, которую развязал и явил на свет странный перстень. Донельзя примитивный, состоящий из колечка малого диаметра с приваренной сверху плоской площадкой в виде круга. Эта незамысловатая композиция изготовлена из золота а еще сверху на площадке, в качестве драгоценного камня, размещен Камень Силы. Только он какой-то странный, не целый как в любом артефакте, а распиленный или разрезанный вдоль. И плоской стороной закреплен на круглом основании.

Про него хозяин сообщил интересное.

- Это редчайший артефакт, одноразовый Лечитель. В руках любого Одаренного, независимо от направленности, работает словно он настоящий Целитель. Но я его применить не могу, сила исцеления не действует на самого мага. В этом случае нужен помощник. Также как и с любым артефактом, сначала привязываешь его кровью, затем берешь в руку и начинаешь водить по проблемному месту. Артефакт действует, пока длится его сияние.

- Я конечно не очень опытный маг, но даже от других волшебников не слыхал что подобные артефакты существуют - осторожно заметил, крутя в руке грубоватый перстень.

На что Хлодвиг грустно улыбнулся и пояснил. - Создание подобных артефактов по силам только магам красного или оранжевого ранга. Ты не смотри что этот перстенек выглядит так просто. Его цена не менее 15 луидоров и повторюсь, сделать подобное сумеет лишь Артефактор высокого уровня. Этот мне достался от моего учителя-наставника, Кинуса Домблера, мага красного ранга. В те далекие времена я жил в Готенланде и изучал магическую науку под присмотром самого великого мага того времени. Надо ли говорить что уже в молодом возрасте, Кинус достиг самого высшего уровня - красного!

Мы еще немного поговорили на темы магии и я приступил к делу. Травмированную ногу освободили от шин, сняли башмак и кинжалом разрезали узкую штанину. Похоже перелом был закрытый, крови на ноге не было, но место все было опухшее-отечное и зловещего багрового цвета. Еще раз получив инструкцию, капнул своей кровью на Кристалл Силы и осторожно взял его двумя пальцами. Внутренне собрался, отрешаясь от посторонних мыслей, концентрация сейчас ох как понадобится! Ожидаемо перстень засветился голубым цветом и ободренный таким началом, осторожно приблизил его к месту перелома.

И тут случилось непредвиденное. Вместо положенного ровного сияния, обволакивающего место травмы, артефакт полыхнул натуральной бледно-синей молнией, раздался грохот как от выстрела и тело Хлодвига выгнулось дугой и сразу обмякло. Слегка похоже на действие шокера большой мощности, но сопровождается натуральным громом - так мое зависшее сознание определило неожиданное действие... В пещере отшельника установилась полная тишина...

- Что это было? - еле слышно выдохнул потрясенный Высокий вал. Наши люди прекрасно знали как должен действовать Лечитель. На работу Ани все имели возможность посмотреть, поэтому такого эффекта мы точно не ожидали.

- Это точно лечебный артефакт, не боевой? - снова поинтересовался мой спутник, направив вопрос в пустоту. Потому что я замер в безмолвии, пораженный неожиданным эффектом, а наш пациент и вовсе находился бездыханным.

Легче стало старику, реже стал дышать - сразу припомнилась мне общеизвестная шутка черного юмора, подходящая к нашему случаю ну просто идеально.

Из нас кто-то налажал, крутилось у меня в мозгу. Или это не лечебный артефакт а хрен знает что, или я неправильный маг... Или то, или другое, или одно из двух.

Все это очень странно, ведь другие артефакты у меня в руках работают нормально. И Толмач и Погонщик, да и другие, на которых проходил проверку, вели себя как и полагается. Не искрили молниями и не наносили вред окружающим.

Но они и не включались как этот! Вспомнил я самое главное. Чуждые моему дару артефакты просто не светились, показывая бесполезность попыток. Это у всех так, подобная истина проста и известна всякому.

- Он живой, просто без сознания - вдруг сообщил Вал и вытащив из мешка свою флягу, начал лить воду прямо на лицо дважды потерпевшего.

Я тоже отмер и начал хлопать Хлодвига по щекам, желая привести его в чувство... Вскоре наш пациент задергался, заморгал, открыл глаза и задышал более интенсивно. Спустя некоторое время даже смог говорить.

- Что тут произошло? - был его самый первый вопрос.

Мы как могли, принялись рассказывать о произошедшем. Вместе разглядывали злополучный перстень, кристалл в котором напрочь потускнел. На повторный вопрос Высокого вала, мол, это точно был лечебный артефакт? Хлодвиг вздохнув, ответил.

- Да, это был одноразовый магический Лечитель, в этом нет никаких сомнений. Он был у меня не единственным, их было аж четыре штуки, совершенно одинаковых, изготовленных одним мастером. Все артефакты сработали как надо в руках разных людей. И просто Одаренных и самых разных магов. Ошибки здесь быть не может. Лечебный артефакт натуральным образом взбунтовался в руках мага, про такой эффект я никогда не слыхал. Парень, что в тебе не так? - и вопросительно уставился на меня.

- Даже не знаю - выдохнул с горечью. - Вроде все как у всех, две руки, две ноги, одна голова. Являюсь природным магом, Погонщиком Животных голубого ранга.. Хотя... Может это оттого, что недавно я стал паладином богини Морриган?

- Твоя небесная покровительница - Сиятельная Морриган? - изумился Хлодвиг и от недоверия аж приподнялся на ложе. - И ты имеешь ее знак и лично встречался с ней?

- Да, так и есть - не стал скрывать я подобного. - Все верно, у меня есть медальон богини и она лично коснулась моего лба своими губами. Неужели это повлияло на работу артефакта?

- Еще бы это не повлияло! - сразу вскинулся Хлодвиг. - Конечно, вот теперь все стало на свои места. Госпожа Морриган - богиня смерти. Адепты с ее даром просто физически не могут целить и даровать жизнь. Их удел, наоборот, отнимать жизни у смертных. Скажи Влад, ведь ты же воин и неоднократно убивал себе подобных?

- Конечно. А с тех пор как стал ее паладином, такое стало случаться особенно часто.

От такого сообщения, наш старец лишь нерадостно усмехнулся.

- Ну вот и разгадалась эта загадка. Лечебный артефакт превратился в некое подобие оружия. Но хоть не убил, явно сигнализируя о том что я еще нужен на Терра Ново. Выходит, рановато помирать, значит выполнил не все предначертанное богами. Ответ оказался таким простым, но для меня совсем не радостным - с неподдельной печалью выдал старый волшебник. - Последнего артефакта лишился и ногу не вылечил. Только хуже стало.

- Я знаю как следует поступить - пришлось принимать мне решение. - Прямо сейчас мой товарищ как можно скорее отправится к нам домой и приведет с собой настоящую Целительницу. И она окажет тебе помощь. Ну а мне придется посидеть с тобой, поухаживать как будет получаться, таким образом загладить свою вину.

- То не твоя вина, это просто невероятная случайность. Нечасто можно встретить человека, истинного адепта грозной богини - тут же поправил меня Хлодвиг. - Пожалуй это будет самым приемлемым вариантом. Далеко ваш дом от этого места?

- Я доберусь до нашего поселения чуть позже полудня - сразу сообщил Вал. - Вернусь до темноты. Влад, что еще передать руководству в форте?

- Возьми с собой в сопровождение людей, привычных к хождению по лесу. Или своих товарищей или иштеков. Чтобы Анна была в безопасности.

- Я передам твой приказ Бывалычу - коротко ответил молодой ловас и без промедления рванул на выход.

Ну а я принялся кашеварить и развлекать беседой травмированного хозяина. Желая завоевать доверие такого необычного человека, малость разоткровенничался. Выдал краткую, чуть отредактированную версию нашего появления в этих местах. Известие что я иномирец, Хлодвига не потрясло, в ответ он заявил что подобное случалось и прежде. И насколько он осведомлен, происходит и по сей день.

Неплохо ориентируется отшельник в общественной жизни, сразу подумал я, но понятно не стал заострять тему. Если захочет, расскажет сам. Поинтересовался другим.

- Чем ты питаешься, особенно зимой, где берешь одежду и обувь? И все остальное, нужное для жизни?

Нехотя и весьма лаконично он пояснил. - Не так далеко от меня, в направлении на северо-восток, существует людское поселение. Это франки. С ними я поддерживаю редкие контакты. Раз в месяц мне приносят необходимые продукты или иное, что потребно для существования неприхотливого, одинокого старика.

- Очень необычно. Никогда не слышал что так далеко на севере живут люди. У нас в дружине есть лагаменги из племени иштеков, которые обитают как раз где-то в тех краях. Но они ничего не говорили что здесь существует поселение франков.

Хлодвиг внимательно на меня посмотрел, затем словно через силу сообщил. - Если пообещаешь держать мой рассказ в тайне, могу поведать о своих соседях.

- Клянусь что не стану болтать об услышанном направо и налево - сразу согласился я, заинтригованный таким началом. Подобная инфа стоит многого, сомневаюсь что обычным путем мы смогли бы найти поселение, затерянное в лесах. Даже моя птица ничего не смогла обнаружить во время вчерашних полетов.

- Эти поселенцы такие же отшельники как и я, даже еще нелюдимее. Они сектанты, веруют в какую-то хрень, я сам толком не знаю. Да и не желаю, то совсем не мое дело. Живут в лесу, молятся колесу - как про них сказано. То их дело, не нам их судить. Община существуют обособленно, ее жители контактируют с внешним миром очень избирательно и соблюдают предельную осторожность. Никому не раскрывают место своего обитания. Кстати говоря, найти их совсем непросто. В тех местах начинается горный массив и есть укромная горная долина, скрытая от глаз посторонних. Там они и обосновались еще десять лет назад. Удобный проход в долину только один, вдобавок он охраняется этими людьми.

- Чем они живут, ведь невозможно существовать малым анклавом и не поддерживать связи с остальным обществом? - натуральным образом изумился я. Вот тебе и глухой лес на самом краю обжитых земель. А оказывается тут бурлит жизнь и существуют целые поселения религиозных фанатиков.

- Там неподалеку есть медный рудник. Я же тебе говорил, мой аспект - Рудознатец. За время пребывания в здешних краях, чтобы занять себя, исходил ближайшие леса и горы вдоль и поперек. Отыскал все что тут есть интересного. Вот и подсказал удобное, подходящее место для знакомых, хороших людей.

Ого, такую занятную информацию следует взять себе на заметку. Наш новый знакомец - ценный кадр. Надо с ним задружиться самым настоящим образом. Может со временем и нам что-нибудь подкинет, поделится интересной информацией о залежах полезных ископаемых. Но сразу форсировать тему не стоит, так дела не делаются. Будем развивать отношения, деликатно и ненавязчиво. Поэтому, ни слова о новых месторождениях, продолжим разговор о чудаковатых соседях.

- Понятно. Они продают добытый металл в городе и на вырученные деньги приобретают все необходимое. Тем и живут. Нормальное занятие, медь стоит больших денег, недавно сам в этом убедился - догадался я о главном и дополнил скупой рассказ собеседника.

- Там все гораздо сложнее, но в целом картина примерно такая - согласился с моим суждением старый маг.

Я не стал далее развивать тему, понятно что Хлодвиг не желает выдавать все подробности малознакомому человеку. Далее общение потекло более размеренно, касаясь в основном житейских вопросов. Вскоре подоспела каша, мы утолили голод и после сытного обеда он немного поворочался на своей лежанке и вскоре уснул. Все правильно, старики быстро устают, сил на целый день бодрствования у них не хватает. Я расположился в углу, просто расстелил на полу каремат, накинул плащ и тоже прикорнул. Делать все равно нечего, вот и буду набираться сил, ждать появления Ани с индейцами.

Подремал больше часа и только хозяин заворочался на своем лежаке, тоже открыл глаза. Снова пообщались, на этот раз я не стал пользоваться Толмачем, как мог, так и строил фразы. Мне надо нарабатывать навыки разговорной речи, обходиться без дорогостоящего артефакта. Вот и коротали время в неспешной беседе. Затем я озадачился вопросом, вот сейчас придут наши индейцы с Аней, чем их будем кормить? За целый день в пути они наверняка проголодаются, значит следует озаботиться приготовить на ужин что-либо приличное. Давиться в сухомятку нет нужды, ведь есть возможность приготовить горячую пищу.

Значит мне надо идти на охоту. Известил о своих намерениях хозяина, он с этим легко согласился.

Вышел на двор, призвал Петов и озадачил их новой вводной. Охота для серых - любимое занятие, таким делом волчары готовы заниматься сколько угодно! В итоге, еще до сумерек, при их помощи добыл аж пять зайцев! Добычу разделили чисто по братски, два волкам, три мне. Вернулся к пещере, там ободрал тушки и отдал шкуры и остальное ненужное, вечно голодным волкам. А сам принялся тушить зайчатину на малом огне в нашем котелке. В процессе готовки, сходил в лес, чтобы запасти дров, и заодно озадачился таким делом.

Мне следует отправить сову на разведку, попробовать отыскать место расположения сектантов. Пока нахожусь максимально близко к их поселению. Из форта проделать подобное будет непросто. Ведь точного направления нет и нет никаких приметных ориентиров, заметных вершин или еще чего. Кругом однообразный лес а дальше холмы да горы. Отсюда разведку провести проще, расстояние не такое большое. Есть и еще один аспект. Хлодвигу про это знать не обязательно, незачем огорчать старика. Раз уж он так печется об этих сектантах. Значит сейчас этим и займусь, незачем откладывать на потом такое нужное дело.

Задача ясна, Нея набрав предельную высоту, рванула дальше, на северо-восток. Я привалившись к стволу сосны, внимательно смотрел ее глазами по сторонам. Всего полчаса потребовалось нам чтобы отыскать поселок этих отщепенцев. Да, действительно, удачное место для уединенного поселения. Как и говорил Хлодвиг, горная долина имела только один удобный проход. При желании конечно возможно преодолеть скалистые горы, неприступными они вроде не выглядят. Но кому такое надо и для чего? Места вокруг, ну просто навалом! Зачем за него воевать, угодий здесь хватит всем. И чего хательманы понтовались, мол эта наша земля, никому ее не отдадим ... и все такое прочее. Отошел от реки чуть дальше и все, кругом глухомань несусветная, никому ты не нужен.

Долина где обосновались сектанты-отшельники, совсем не малая, диаметром километра полтора или чуть больше. Домов в поселении не менее трех десятков, есть и огороды и немногочисленная скотина. Даже пасека имеется! Неплохо устроились сектанты, интересно какая у них религия, в кого они верят? Местные, что франки, что лагаменги, удивительно не религиозны. По крайней мере, святилищ богам Терра Ново я нигде не видел. И моя покровительница, Сиятельная Морриган не призывала воздвигнуть ей храм и там проводить службы. Или еще каким-либо образом молиться ей и славословить. Богине главное, убивай побольше, отправляй к ней свежие души. Очевидно, богам ничтожные потуги смертных вовсе не нужны. Примерно как для нас, ну разве будет тебя трогать писклявые восхваление муравьев или или других подобных насекомых? На мгновенье представил картину, рой мошкары вьется у тебя в районе пупка и зудит, таким образом, на свой манер, поет тебе аллилуйю. Бр-р, жалкое зрелище, их потуги вызывают лишь усмешку. А в случае людей и бессмертных сущностей, масштаб еще крупнее. В лучшем случае человек живет один век, а боги - бессмертны!

Ну что ж, результаты осмотра можно признать удовлетворительными. И с направлением все ясно, уж коли надумаю посетить этих сектантов, блукать не придется. Для себя сделал зарубку на будущее, если покупать у них медь, цена должна быть намного ниже чем в городе. Потому что нет никаких торговых надбавок, посредников и транспортных расходов. Очень, очень хорошая тема! Надо ее принять на заметку.

По быстрому насобирал валежника и вернулся назад, в жилище нового знакомого. Далее сидел, смотрел на огонь, помешивал варево и общался с Хлодвигом.

В неспешной беседе коротали время, на дворе уже начало смеркаться, а наших все не было. Я озаботился этим вопросом, послал на разведку Нею. Но сова ничего не увидела, кроны деревьев слишком густые. Где сейчас путники, непонятно. Значит дело за волками. По следу Высокого вала, пара серых разведчиков потрусила встречать припозднившуюся процессию. Как оказалось, такое было не напрасно. Даже отличным следопытам в начинающихся сумерках трудно отыскать нужный путь. Но волки встретили идущего первым Высокого вала, уставшую Аню бредущую следом, и Сухого листа, замыкающего процессию.

И препроводили их прямиком к нам.

При свете печи-камина и смартфона, который она догадалась взять с собой, начали проводить нужное лечение. Я выполнял роль осветителя-ассистента, направлял свет фонарика телефона на операционное поле. Лечение у Анечки получилось как надо. Мягкое сияние изливалось из артефакта и вскоре она прекратила воздействие.

- На сегодня достаточно, следующий сеанс проведем завтра - изрекла с серьезным видом и никто не думал оспаривать ее решение.

После этого последовал поздний ужин, короткое общение на бытовые темы. Затем мы принялись устраиваться на ночлег. Сразу понятно, наша блондинка опытная туристка, догадалась захватить с собой каремат и теплую куртку. Немного подумала и расположила свой лежак рядом со мной, лагаменги решили ночевать на свежем воздухе. Я не возражал, им виднее. Если пойдет дождь или заметно похолодает, всегда можно вернуться под крышу.

Ночь прошла спокойно, наутро мы позавтракали кашей с кусочками вяленого мяса, которую я начал варить лишь только начало светать. Сварил полный котел, пусть останется Хлодвигу, хотя бы на сегодняшний день точно хватит. Еще оставил ему все запасы сухарей, лепешек, того же сушеного мяса что оказались с собой. Лагаменги натаскали полную кадушку родниковой воды, для создания должного запаса. Вчера я вырезал некое подобие костыля, чтобы травмированный мог хоть как-то передвигаться в пределах жилища. Лежать неподвижно не лучший вариант, телу надо двигаться а наступать на травмированную ногу нежелательно. Аня провела еще один сеанс лечения и нога старого мага стала выглядеть вполне прилично. И вообще, за прошедшую ночь ушла отечность, кожа приобрела здоровый розоватый оттенок.

- Влад, сердечно благодарю тебя за участие в моей судьбе. И тебя, прекрасная дама за твое лечение. Пусть боги пошлют тебе доброго мужа и здоровых детей! - велеречиво произнес Хлодвиг и уже более приземленным тоном поинтересовался.

- Сколько я должен за лечение?

У меня даже мысли не было, назвать любую сумму. Деньги нам конечно нужны, но еще сильнее требуются добрые приятели, которые со временем могут превратиться в верных друзей. Поэтому ответил твердо.

- Ты нам ничего не должен. Уж коли являешься нашим ближним соседом, долг всех добрых людей чем только можно помогать таким же приличным людям.

- Спасибо за лестную оценку, ты хороший человек Влад. Тогда прими от меня в дар вот это - и он вытащил из той же корзинки невзрачный глиняный горшочек.

Горло у посудины, объемом примерно с пол литра, было закрыто обычной холстиной и перевязано еще более обычной пеньковой веревкой.

- Что это? - проявив непосредственный интерес, первая не выдержала Аня.

Хлодвиг молча развязал тесемку, сдернул тряпицу, расположил ее на столе и высыпал из горшочка некие непрезентабельные гранулы серого цвета. Мелкие квадратики были размерами с ноготь врослого человека и имели примерно квадратную форму. Толщина, около пяти миллиметров. Торжествующим тоном местный хозяин пояснил.

- Это сильнодействующее вещество для усиления магических способностей. С ним возможности мага заметно увеличиваются и даже могут приобрести невиданную раньше форму. Воздействие происходит при употреблении вовнутрь, в составе с другими артефактами. Например, если пытаешься изучить иностранный язык и носишь Толмач, то при приеме этого препарата в течении 10 дней ты отлично овладеешь чужим наречием.

- Как его следует принимать? - сразу оживился я, понимая что это прекрасный шанс избавиться от помощи Толмача. Обычным способом я еще долго буду изучать наречие франков и все равно у меня останется акцент. А это явный индикатор чуждости в любом обществе. Если есть возможность, желательно от него избавиться.

- Там все просто. Кладешь гранулу под язык и медленно рассасываешь. Во время действия этой алхимии, ты должен находиться в Толмаче и общаться с носителем языка. Должный эффект длится примерно день. Как только снял Толмач, действие магического зелья прекратиться. Но будь поосторожней с этим препаратом, употребляй не более одного кристаллика в сутки.

- А где его еще можно применить? - влезла Аня с интересом рассматривая горку невзрачных таблеток непривычной формы.

- Много где. Ну вот например, при должном уровне, Артефактор, употребив это снадобье, способен провести несколько копирований с помощью кровавой магии. Что это такое, надеюсь объяснять не надо? - и испытующе посмотрел на меня.

- Мы знаем что такое магия на крови. Такое доступно всем артефакторам, независимо от ранга? - задал я самый главный вопрос, внутренне замирая от восторга.

Хлодвиг ответил спокойным, даже равнодушным тоном, видно не раз объяснял подобное.

- Однозначно такое утверждать нельзя, возможности дара у всех разные. Тут надо пробовать, каждый человек уникален. Бывает, что слабый артефактор с синим рангом потянет два-три сеанса подряд и у него все получится. А может такое случится что даже желтяк не осуществит ни одного копирования. Предупрежу сразу. Поаккуратнее обходитесь с меронгом, это очень сильный препарат. Не более одного приема в течении суток. А может даже реже, ну там надо ориентироваться по самочувствию.

- Этот препарат называется меронг?

- Да, в узком кругу готенландских и франкских магов, его знают под таким названием. Рецепт пришел к нам из южных земель, от кочевников. Там это зелье именуют трасхашем.

- Ты сам изготовил этот препарат? - сдерживая волнение, возможно ровным тоном поинтересовался я.

- Да. Мне известна его рецептура и я не собираюсь делать из этого тайну. Если желаешь, поделюсь с тобой этими знаниями, пусть люди пользуются ими. Мне уже недолго осталось, не стоит уносить за кромку свои секреты, знания должны служить народу. Если надумаешь обучиться приготовлению меронга, приходи через месяц. Надеюсь к этому времени я смогу нормально ходить и смогу показать какие травы и коренья нужно собрать чтобы сварить это зелье.

- Я обязательно приду Хлодвиг. Ты просто не представляешь как выручил нас! - горячо выразил свой интерес.

- Отчего ж не представляю, очень даже представляю - вполголоса, усмехаясь пробурчал наш хозяин и после этого мы отправились в обратный путь.

Душа моя ликовала и пела, это снадобье для нас просто палочка-выручалочка. Я тут же понял, если у Юли получится кровавое магичество, значит она сможет копировать те же капсюля и порох! И мы сразу выскользнем из удавки патронного голода, все сильнее затягивающей горло по мере того как постепенно расстреливаем невеликие боеприпасы. Да и золотые монеты можно попробовать клепать, я помню тот первый разговор в лавке старого артефактора. Золото, хоть обычное, хоть полученное магическим путем, это крепкий, надежный фундамент, на котором реально построить самодостаточное общество.

Привычно призвал волков и они сопровождали нас почти до самого дома. Но ничего заслуживающего внимания на обратном пути не заметил. Да и не важно. У нас итак появился ошеломляющий результат, по значимости перекрывающий прежние достижения. Уже подходя к форту, сделал следующее заявление.

- Прошу всех присутствующих не распространяться о получении в дар от старика этого меронга. Обо все остальном можно свободно говорить а про препарат лучше помалкивать. Информация о нем очень важная, не хотелось бы чтобы о ней узнали посторонние.

Пара индейцев безэмоционально кивнули головами, тут я уверен, все будет как надо. Парни совсем не болтуны и не сильно любопытные. Но вот насчет Ани есть у меня некоторые сомнения. Поэтому пристально уставился ей прямо в глаза, строжась взглядом и стараясь быть убедительным.

- Я постараюсь - пискнула наша магичка и сразу отвела взор.

Ладно, и то хлеб. Она хотя бы пообещала...

Уже вечером, в кабинете, подробно рассказал Юле о результатах нашего похода. Ожидаемо она повосторгалась и сразу возжелала еще раз проверить себя на магию с кровью.

- Ну давай попробуем - тут же согласился я.

Мне такое тоже очень интересно и откладывать совсем не хочется. Душа так и трепещет в нетерпении узнать, получится у нас или нет. Для эксперимента выбрали золотую монету, для преобразования использовали кусочек меди. Юля заранее положила под язык дозу меронга и когда он окончательно рассосался, спросила.

- Ну что, можно начинать?

- Давай подождем чтобы вещество окончательно усвоилось, хотя бы минут 10-15.

- Ну давай.

По прошествии этого времени, уже знакомые действия по первому копированию медяшки, затем без промедления, прокапывание ее кровью. Юлина кровь, как и положено, с легким шипением впитывается в новенькую медную монету, в форме золотой. И вот, кульминация, повторное копирование!

Но нет, такие чудеса оказались нам не по силам. Медь осталось медью, не помог Юле волшебный препарат.

- Как себя чувствуешь, дорогая? - осведомился я, глядя на чуть порозовевшую жену.

- На вкус эта пилюля слегка солоноватая, а по ощущениям, будто выпила баночку слабого алкоголя. Пива или коктейля. Так, чуть поплыло сознание, ну самую малость.

- Жаль что эта штука на тебе не сработала, так бы мы сразу закрыли проблему с патронами.

- Может попробуем в другой раз? Или принять сразу двойную дозу, глядишь и получим желаемый результат - решилась на рац. предложение Юля.

Но я не поддержал такое безответственное заявление жены.

- Нет дорогая, ну их нахрен такие смелые эксперименты. Хлодвиг конкретно предостерег, полегче с этой наркотой. Не хватало только сторчаться в этом новом удивительном мире. Ты не забывай, тебе ж еще рожать. Кстати, как там у нас с этим делом?

Юляша лишь зарделась и с улыбкой погладила себя по плоскому животу.

- С этим делом все тип-топ. Стрелок поразил мишень, результат зачетный, скоро ты станешь папой.

- Вот и отлично, я очень рад за тебя и за себя - и начал целовать и тискать довольную, счастливую жену.

Поход к морю.

Через три дня после возвращения от Хлодвига, мы отправились к дельте Светлой. На нашем баркасе, впервые вышедшем в далекое плавание. Пара тренировок на реке, проведенных накануне, плаванием не считается. На баркасе, который как оказалось носит название " Быстрый " команда просто проходила слаживание, дружно гребла веслами и пыталась управляться с парусом. Ну а шкипер отдавал команды, руководил процессом. На франкском " быстрый " звучит как " рапид ". Ну что сказать, нормальное название для корабля. Пусть будет так, мы совсем не против. Хотя нигде, ни на борту, ни в другом месте, нет такой надписи. Но про это я уже упоминал, редко кто из местных умеет читать. Тогда какой смысл, писать то, что люди все равно не поймут?

За оставшееся время я в компании того же Высокого вала прошелся вверх по берегу реки. С надеждой отыскать тот самый золотой ручей. По знакомой методе, в сопровождении волков и птицы, совершили двухдневный разведывательный рейд, туда и обратно. Дошли до того места где прятали лодку в прошлый раз, когда ходили диверсантами-киллерами в Де Брасси. Весь день двигались не прямолинейно а зигзагообразно, с заходом в лес. Досконально проверили все ручейки и роднички, но ничего не обнаружили. Приближаться к замку не рискнули, не хватало еще попасться на глаза охотникам или еще кому из местных крестьян. Да и смысла нет, за столько лет жители замка наверняка осмотрели все окрестности на предмет месторождения золота. Если что и было, все давно найдено и оприходовано. Переночевали в лесу и так же тихо вернулись назад. Так, значит ближайшую к нам местность исключаем, самым перспективным участком смотрится противоположный берег. Вот там и надо пошарить в следующий раз...

В поход к морю отправилось ровно 10 человек. Это были шкипер Жан, я, два ловаса, новый дружинник Бриан, Богдан, Миша, Сергей-инкассатор и бывший водитель толстопуза, Антон. Довеском к нам шел Анри, сын служанки Луизы. В экипаже он будет числиться юнгой. Накануне у меня состоялась беседа с Высоким валом, на предмет: Кого из ловасов следует взять с собой в поход?

Молодой лангаменг на удивление рассудительно ответил.

- Ну, мне там точно нечего делать. Вождю наверняка не понравится мое присутствие, еще надумает себе чего такого тревожного. Для установления добрых отношений это будет плохо. Тонкая нить тоже не поедет, без мужа ей не пристало путешествовать, пусть даже к родным. Значит надо брать с собой наших парней, Вольного ветра и Серого мха. Железный камень против них ничего не имеет, здесь все выйдет ровно. И причина посещения будет, вроде как молодые воины едут повидать родных.

- Правильно, так и сделаем - сразу согласился я с такими доводами...

При отправлении припомнились слова старой песни: Как провожают пароходы? Совсем не так как поезда. Морские медленные воды - Не то, что рельсы в два ряда...

Вот и у нас все соответствует бравурному мотиву, шлягера еще брежневских времен. Имеется плавательное средство, есть много текучей воды, а также присутствует команда отважных моряков. А женщины на берегу машут платочками вслед и как водится, слегка пускают слезы.

Погода нам благоприятствует, ветер почти попутный. Ну и отлично, заодно потренируемся в хождении под парусом.

Потренировались, не сразу, но у нас все получилось. Легкий ветерок и течение способствовали успеху и наш баркас полетел прямо как птица, сразу оправдывая свое звучное название. Нею в поездку брать не стал, не стоит разделять усилия. Сосредоточусь на разговорах с франками, чтобы поскорее овладеть языком. Птица разведчик здесь не нужна, все равно эту территорию не контролируем и хозяйственную деятельность на этих землях вести не собираемся. Незачем провоцировать хательманов, мы даже свои территории толком не можем обследовать. При первом же далеком походе случились такие значительные открытия! Отшельник маг со знаниями полезных ископаемых в округе и обещающий открыть рецепт супер полезного зелья. Впридачу к этому, обнаружился поселок сектантов рудокопов, добывающих нужный нам метал. Это ли не счастье?

При отправлении, сразу сунул под язык комочек стимулятора и нацепил Толмача. Весь день буду общаться с нашими франками, чтобы поскорее выучить их язык. Не стоит терять время, оно летит просто с несусветной скоростью. Накануне, вместе с Юлей пересчитали количество доз меронга, их оказалось более трехсот. Ого, приличное количество, надолго хватит. Но на будущее следует озаботиться этим вопросом, самим научиться готовить магический наркотик. Помимо всего прочего, это еще и стратегическое сырье. Возможно, один из товаров для экспорта. Пренебрегать такой возможностью ни в коем случае нельзя.

На реке тихо и безлюдно, за весь день не увидели ни одного человека. Остановились лишь раз, в районе полудня, на правом берегу. Присмотреть на будущее хорошую стоянку, перекусить собранными в дорогу продуктами. Ну и так, размять ноги, может у кого возникнет большая нужда. Малую нужду можно справить прямо на ходу, женщины на борту отсутствуют, в этом плане никаких стеснений нет.

Ближе к вечеру Вольный ветер сообщил мне, кивая на левый берег.

- Вон за тем мысом находится главное стойбище хательманов.

- Что, у них существует несколько поселений? - сразу озаботился я.

- Конечно, так и есть. В лесу, на значительном удалении друг от друга разбросаны хутора, обычно один, два домика. Группы охотников передвигаются между ними, ведут промысел. В том месте где обитает человек, животные жить не будут. Уйдут дальше в лес, добывать пропитание будет значительно труднее. У нас также заведено, здесь все примерно одинаково.

Толково придумано, впрочем эта обычная практика охотников-промысловиков. У нас на Земле такое тоже присутствует в должной мере.

Главное стойбище хательманов выглядело весьма прозаично. Два десятка рубленных изб, идентичных сельским хатам где-нибудь в российской глубинке, живописно раскинулись на высоком берегу Светлой. Одно отличие, крыши покрыты дерном, понятно, так оно проще чем мучаться с устройством деревянной кровли. Все верно, эти дети природы не утруждают себя лишней работой, попробуй одним топором сооруди приличную крышу!

У самой воды, вытащенные на галечный берег, с десяток лодок разного размера, самая большая примерно как наша трофейная.

Очевидно у хательманов нормально налажена караульная служба, потому что как только наш баркас обогнул указанный мыс, от поселка на берегу отчалила лодка с тремя людьми на борту. Понятно, местные озаботились, кто это пожаловал к ним. Что ж, законный интерес, понимаю. Я специально интересовался этим вопросом у нашего шкипера, Жан сообщил что франки никогда так низко по реке не спускались.

В преддверии неизбежного контакта, опустили парус, чтобы застопорить ход. Этим незамысловатым действием выкажем некое уважение хозяевам.

Собираясь в поход, прикинулся по полной программе. Надел кольчугу, на пояс повесил красивый кинжал. Чтобы окружающим сразу стало понятно, перед ними важный человек, большой воинский начальник. Незнакомцев встречают по одежке, эта истина работает везде и всегда.

В приближающейся к нам лодке сразу признал одного из трех мужчин. Это был мой старый знакомый, вождь хательманов, Орлиное перо. Он находился на носу и внимательно разглядывал наш баркас. Остальные двое просто гребцы, Твердого кулака среди них нет. Вождь тоже узнал меня, если и удивился, то не подал вида. Лишь насупился и с серьезным видом заговорил.

- Не ожидал я, что наши договоренности будут так скоро забыты. Влад, зачем ты пришел в наши края, нарушил договор? Ведь все решили полюбовно. С тех пор мы не чинили вам никаких препятствий и не пересекали установленных границ.

- И тебе здравствовать Орлиное перо - спокойным тоном приветствовал я вождя. - Зря ты наговариваешь на нас. Мы помним и четко соблюдаем все условия договора, заключенного не так давно. А здесь мы просто проплываем мимо и даже не думаем приставать к вашей земле. Наш путь лежит дальше, на берег Студеного моря. С недавних пор в нашей дружине служат ловасы, сейчас мы направляемся к месту их обитания. Парни решили проведать своих родных, у меня есть кое-какие дела с вождем, Железным камнем. Можно сказать что торговые. Тут мы в своем праве, твои упреки напрасны.

Вождь в недоумении уставился на молодых ловасов, сомнений в их идентичности ни у кого не было.

- Когда ты успел принять их на службу? Каким образом они прошли незамеченными мимо нас?

- Нет никакой разницы, когда и как это случилось. Река Светлая является общей территорией, свободной для судоходства. Движение по ней возможно для всех. На разных ее участках имеются владения Де Брасси, Мерсье и дальше, графа Лурье. А с недавних пор добавилось и наше поселение. И никто не препятствует проходу лодок и прочих плавательных средств. Это нормально, река является самым удобным путем, соединяющим разные поселения и народы.

Не в силах аргументированно возразить, вождь лишь разглядывал наше судно и людей, находившихся на нем. По видимому, желая заполнить сложившуюся паузу, спросил.

- Что за дела у тебя с ловасами, какой товар ты везешь им?

В ответ на такие нескромные хотелки я лишь осуждающе покачал головой.

- Вождь, ну разве можно о подобном спрашивать? Для такого почтенного человека ты задаешь слишком необдуманные и нескромные вопросы. Торговые дела касаются только нас двоих, вреда от них никому нет. Если тебе интересно об этом узнать, поинтересуйся потом у своих соседей.

Орлиное перо нахмурился еще больше и очевидно решил что говорить больше не о чем. С недовольным выражением махнул гребцам, дескать, двигаем назад. В полном молчании лодка отвернула и направилась назад. Мы так же, без лишних слов, снова подняли парус и продолжили путь.

Я лишь радовался, как все удачно получилось! Понемногу, малыми порциями будем приучать хательманов к своему присутствию на реке... и не только.

Далее пошли места, более-менее знакомые нашим ловасам. Они и указали где лучше встать на ночлег. Это был песчаный берег на правом берегу, в этом месте глубина приличная, баркас легко причалит. После обустройства лагеря я завел беседу с Вольным ветром. Мне следует получше подготовиться к визиту а для этого получить как можно больше информации о его племени и личности вождя. В такой важной встрече импровизация не годится, здесь надо заранее продумать стратегию поведения.

Так и сидели возле догорающего костра, беседовали на самые разные темы. Я очень вдумчиво впитывал и старался усвоить информацию, выданную молодым индейцем. На вопрос, как лучше завести речь о выкупе из плена моряков с судна, Ветер спокойно заметил.

- Пришлые мужчины не рабы, рабства у нас нет. Еще в самом начале, Железный камень объявил, что они останутся в племени до тех пор, пока разбирают свой корабль. Эта работа была выполнена еще до нашего исхода, так что по сути, дойчи давно стали свободными. Не думаю что вождь нарушит свое слово, так у нас не делается. Слово вождя должно быть крепче гранитной скалы.

- Выходит эти мужчины могут уйти от вас когда захотят?

- Да, конечно. Только куда им идти? Путь в Готенланд по берегу моря весьма непрост, рискован и долог. Следует взять с собой необходимые припасы, оружие и снаряжение. Кто будет обеспечивать этих парней? Снабжать необходимым чужих людей, Камень точно не станет.

- И что они решили, не знаешь?

- Пока ничего. Эти мужчины трудятся как и все наши, ходят на рыбалку и охоту, копают солнечный камень, занимаются всякими другими делами. Вождю это выгодно, бесплатные рабочие руки всегда пригодятся. Старики поговаривают что дойчи договорились с вождем о том, что отработают в племени до следующей весны. А там он выделит им все необходимое для возвращения домой. Лодку они построят сами, плыть по морю все-таки комфортнее и безопасней чем идти пешком. На себе много груза не унесешь.

Хитрый у них вождь, прямо не отказывает, кормит обещаниями, подумал я уже после, перед сном. А пока работайте ребята, трудитесь за бесплатно. Дальше видно будет, может кто приживется на новом месте, женится, заведет детей. Кто-то вовсе не решится рисковать, побоится тяжелого пути и тоже останется в племени. Зря Высокий вал характеризовал нового вождя как недалекого и не очень умного правителя. По крайней мере, ситуация с дойчами доказывает совсем обратное.

На ночь выставили двух караульных, но наш сон никто не побеспокоил. Ох как пригодилась большая палатка, доставшаяся от Бывалыча с туристами! Хоть ночи сейчас и теплые, но ночевать все же лучше под крышей. Дождь и неприятный ветер армейскому брезенту не страшен, в более холодное время возможно установить печку и поплевывать свысока на капризы погоды. Но сейчас и так хорошо, есть крыша над головой и ладно... Утром по быстрому позавтракали и снова на баркас. Ловасы уверяют что к вечеру мы доберемся до места назначения.

Так оно и вышло. Хоть нам и не помогал изменившийся ветер и пришлось спустить парус и помахать веслами, еще до сгущающихся сумерков мы увидели море. Река на этом участке стала значительно шире а перед нами открылся безбрежный простор большой воды.

Ух-ты, вот это размах, вот это мощь! Наконец-то мы увидели тебя, Студеное море!

Интерлюдия.

- Ну давай Бертран, говори, что удалось узнать, не томи душу!

Информатор, принесший важные сведения, крепкий статный мужчина средних лет, прочистил горло и принялся рассказывать.

- Самая главная новость, на этот раз караван с рудника пойдет раньше обычного, на целый месяц. Если мы продолжаем надеяться осуществить наш план, то следует поторопиться. Время осталось не так много.

- Почему такие изменения, что случилось? - забеспокоился второй собеседник, недавно взлетевший очень высоко и в имущественном, и в социальном плане.

- Тут есть несколько причин. Во первых, весна в этом году началась раньше обычного, снег в горах быстро растаял и дороги сделались проходимы. Партия сезонных рабочих-рудокопов и обоз с продуктами смог добраться до рудника еще в апреле. Поэтому очередной сезон добычи стартовал заблаговременно. Во вторых, графу Ла Вердену срочно понадобились деньги. Зачем, в общем-то понятно. Долгие разговоры о продаже ему двух баронств из соседнего графства наконец завершились благополучно. Сторона продавца определилась с ценой, он тоже согласен. Теперь дело за малым, составить нужные документы, получить расчет и все. Сделка закрыта! Вот он и дал распоряжение управляющему рудника, подготовить к нужному сроку партию слитков, все что добыли за сезон.

- Откуда стали известны такие подробности? Ты что, обрел сущность Скрытника и лично присутствовал при моменте, когда он отдавал нужные распоряжения? - прервал речь доверенного человека нетерпеливый барон.

В ответ на такое фантастическое предположение, надежный человек по имени Бертран, лишь скептически хмыкнул.

- Симон, ну ты и скажешь, Скрытник! Откуда у меня возьмутся такие таланты? Тут все значительно проще. Граф Ла Верден скуп просто до невозможности и платит управляющему серебрянного рудника жалкие гроши. И воровать не дает, начальник охраны предан ему полностью. Сей ревностный служака так организовал службу и контроль, что утаить даже крохотную серебрушку невозможно. Это конечно плюс для него самого и его хозяина, но минус для работающих на руднике. Находиться у воды, да не напиться, виданное ли дело? Вот поэтому, наш Леон так охотно поведал мне все нюансы этого дела. У него есть четкое распоряжение хозяина о подготовке всех выплавленых слитков к конкретному числу. Всего за пять луидоров, обозленный на графа управляющий, поведал мне об этом. Человека можно понять, его финансовое положение не соответствует должности. А это очень опасно, если ты не будешь платить своим людям, глупо надеяться на их преданность. Сразу же найдутся недруги, которые перекупят недовольных.

- Если у нас все получится и налет пройдет удачно, графские дознаватели могут всерьез пройтись по всей цепочке, ознакомленных с точной датой выхода каравана. Леон тут же выдаст нас, дело даже до пыток не дойдет. Предавший раз, совершит это снова. Хоть сколько денег ему дай - с рассудительностью опытного человека заметил молодой барон.

- Это как раз понятно. Его тоже придется убирать, как только проведем акцию. Такое дело не сложное, затруднений не вызовет. Этот пентюх ни о чем не подозревает, мнит себя важным человеком, которого никто не посмеет тронуть. А вот с самим караваном дело обстоит совсем не просто.

- Что такое? - озаботился собеседник ловкого человека, молодой барон Де Брасси.

- Охрана на этот раз будет очень серьезной. Граф хоть и порядочный скупердяй, но сделал выводы из ситуации прошлого года. Когда банда наемников почти добилась успеха и перебила практически всю охрану серебряного обоза. Рисковать он больше не желает, поэтому число охранников возрастет до сорока человек. И самое главное, в их числе будут находиться пятеро боевых магов!

- Ого, вот это новость! Пятеро Боевиков, это же огромная сила! Тут не в каждой междоусобной войне присутствует столько магов.

- Да, кислое дело, согласен. И что самое неприятное, по контракту, они должны быть в полном рыцарском доспехе - дополнил неприятную новость Бертран, умелый разведчик и доверенное лицо молодого барона.

- Плохие новости, граф серьезно озаботился охраной каравана. Это меняет все дело, где нам взять наемников, которые не побоятся схлестнуться с такой силой?

- Мало не бояться, надо уверенно одолеть. Но и это пол дела. После выполненной работы еще требуется унести ноги с немалой добычей и так замести следы, чтобы мстительный граф не нашел истинного виновника ограбления. Такое совсем не просто. В битве обязательно появятся раненые, для их перевозки потребуется взять с собой больше фургонов. Это снизит маневренность и увеличит время в пути. И еще. Наемники, сколько им не заплати, рано или поздно разболтают обо всем. А это совсем плохо, нам только графского гнева не хватало. Но без наемников не обойтись, дополнительных бойцов все равно придется где-то брать. Сил одной дружины на такое дело, явно не хватит. Наши былые надежды не оправдались, противник серьезно озаботился безопасностью обоза. Против боевых магов должны биться такие же боевые маги. Большим или хотя бы равным числом. Иначе, нам удачи не видать. Теперь вопрос, где нам взять, магов-боевиков, да еще в таком количестве?

Симон Де Брасси от подобного расклада приуныл и насупился. Тщательно разработанный план трещал по всем швам еще на стадии подготовки. Пятеро магов - это сила с которой стоит считаться. Тут граф Ла Верден недостижимо высоко поднял планку. Но недолго молодой барон кручинился, его тут же посетила свежая мысль. Симон сразу воспрял духом, окончательно определившись с решением. Заявил с усмешкой.

- Кажется я знаю где взять бойцов, не боящихся никаких магов. Есть у меня на примете такие люди. Единственное, как их уговорить на такое сомнительное дело, что пообещать?...

Поход к морю 2.

Та-ак, вот и показалось поселение ловасов. Я в общем-то и не ожидал увидеть экзотические вигвамы ( зачем они в местности где полно леса? ) но действительность оказалось еще прозаичней. Буквально вчера, на левом берегу Светлой мы наблюдали подобное. Теперь то же самое видим на правом берегу реки. На удалении метров 50 от нее и примерно столько же от моря, раскинулся обычный деревенский поселок. В нем около тридцати домов, рубленных из кругляка. Способ соединения углов вполне традиционен, " в чашу ", то есть с выступающими венцами. Крыши двухскатные, так же как и у хательманов, покрытые дерном, окна небольшие, затянутые мутной пленкой. Ближе к берегу моря имеются некие, грубо слепленные сараи, очевидно для хранения плавсредств, ну или для разделки рыбы или другой работы. Огородов не заметно, домашних животных тоже, за исключением вездесущих собак, сразу поднявших заполошный лай.

Завидев незнакомое судно, обитатели прибрежной деревни отреагировали правильно, согласно духу эпохи. Немногочисленные дети и женщины, находящиеся во дворах, сразу порскнули в дома, мужчины последовали за ними, но только затем чтобы тут же вернуться назад, уже с оружием в руках.

Нормальная реакция, другой не следовало ожидать. Наш баркас заметно отличается габаритами от местных лодок, понятно что пожаловали люди издалека. Чего от них можно ожидать, кто они такие?

Я находился на носу с зеленой веткой в руке, рядом со мной держались два ловаса. Чтобы было понятно, мы не враги, не агрессоры. Знакомые лица должны успокоить местных жителей, убедить в наших добрых намерениях.

Сформировавшаяся кучка мужиков, числом с дюжину, опасливо двинулась к кораблю, держа в руках луки, топоры и короткие копья. Доспехов и шлемов на них нет, головы не покрыты, сразу видно, это не профессиональные воины а охотники и рыбаки. По теплому времени года, одежда самая простая. Просторные рубахи, штаны из тонко выделанной замши, на ногах подобие невысоких сапог. На поясах ножи, колчаны со стрелами. Первым в процессии встречающих движется колоритный, высокий и плечистый абориген, с волевым лицом, возрастом лет под сорок. Из особенностей, на левой скуле заметен старый шрам, усов и бороды нет. Вместо обыкновенного ножа у предводителя на поясе висит кинжал в ножнах, украшенных серебром, на правом боку такая же нарядная сумочка. Я уже знаю, в таких здесь носят Кастеты Силы. Сомнений быть не может, перед нами сам вождь ловасов, Железный камень.

По мере приближения к кораблю, недовольный вид местного авторитета постепенно стал меняться. Здесь все понятно, он сразу заметил знакомые лица и тут же сделал соответствующие выводы. Державшиеся рядом мужчины тоже увидели своих соплеменников и решительный настрой в рядах встречающих изменился. Исчезла настороженность и витающее в воздухе чувство напряженности. И наоборот, появилась надежда и даже уверенность что контакт с незнакомцами пройдет по мирному варианту.

Я первым обратился к подошедшим, Толмач позволяет общаться свободно на их языке. Рано утром, в очередной раз закинулся меронгом и дальше общался с франками и ловасами на их наречии. Тут я преследую сразу две цели. Уж коли использовать волшебство, нечего терять время даром, надо учить одновременно два иностранных языка. Надеюсь, возможностей магического наркотика на это хватит. Знать язык своих ближних соседей, весьма и весьма желательно. Раз уж нацелились иметь с ними дела и поддерживать дружеские отношения.

- Меня зовут Влад, я являюсь главой нового поселения, расположенного на реке, чуть ниже замка Де Брасси. Мы добрые и честные люди, пытаемся наладить контакты со всеми своими соседями. Вот и к вам прибыли с дружеским визитом, пообщаться и прояснить моменты, чем мы можем быть полезными друг другу?

- А я Железный камень, вождь племени ловасов - ожидаемо представился лидер встречающих. - Скажи мне Влад, что делают у вас наши молодые воины?

Не желая темнить, ответил просто. - Сейчас мы сойдем на берег и парни сами все расскажут...

И вот после такого вступления у нас началось неспешное и осторожное общение. Местные жители, отметив нашу немногочисленность и неагрессивность, сразу расслабились, стали раздаваться одобрительные возгласы, на лицах появились довольные улыбки. А вскоре на берег пожаловали женщины и дети, понявшие что незнакомые пришельцы совсем не страшны. И среди них имеются знакомые и родные люди. Следовательно, вывод прост, это не враги, а наоборот, друзья...

Вечернюю темноту мы встречали за длинным столом, установленным на открытом воздухе, рядом с нашим кораблем и воздвигнутой палаткой. На одном костре был зажарен молодой поросенок, на втором, олень. Олень был только что добытый, свина притащили из погреба с ледником. На столе кроме мяса хватало разнообразной рыбы, мы со своей стороны выставили несколько бутылок свеже изготовленного самогона и не успевшие зачерстветь лепешки. Для непривычных к крепким напиткам аборигенам я сделал такое заявление.

- Это прозрачное вино очень, очень крепкое. Оно обжигает рот огнем и впоследствии, приятно кружит голову. Не смотрите на размер, малая стопка подобного напитка сопоставима по действию с полным кубком вина. Поэтому специально для этого питья нами изготовлены такие мелкие кубки - и поднял вверх деревянный стаканчик, граммов на 70, выточенный Митричем на новом токарном станке.

Подобных изготовили ровно 20 штук, для презентации крепкого алкоголя. Я первым продемонстрировал его безопасность, по молодецки замахнув целую стопку, крякнув и закусив куском мяса. Следом за мной тот же фокус проделал и Богдан, и остальные наши дружинники. Вождь, желая показать какой он стойкий воин, поступил также. После решительного заглатывания жидкости, от изумления выпучил глаза, но не произнес ни звука. Малость просидел без движения, затем отдышался и тоже начал закусывать, пытаясь заглушить пожар в ротовой полости. Да, для непривычных к такому индейцев, это суровое испытание. Хотя наша самогонка самая обыкновенная, 40 градусов ( в комплекте с аппаратами находился спиртометр ) все равно подобный напиток для них необычен своей крепостью. Присутствующие за столом лучшие мужчины племени последовали за своим вождем и тоже жахнули по стопарю.

- На вид, обычная вода, а на деле - настоящий жидкий огонь - подтвердил старую истину Железный камень, продышавшись и немного придя в себя. - Никогда раньше такого не пробовал, и даже не слыхал что подобное существует. Влад, эту огненную воду вы делаете сами? Такое ощущение будто в вино поместили духов огня и они пытаясь вырваться на свободу, обжигают пламенем все на своем пути!

- Все верно, наши умельцы совсем недавно освоили процесс самогоноварения. Он весьма непрост, требует специальных умений, приспособлений и сырья. Ты первый, кому мы привезли на пробу подобный товар. Но в этом напитке нет ни грамма магии, для тех мест, откуда мы родом, самогон вполне обыденная вещь - спокойным и доброжелательным тоном сообщил я своему собутыльнику.

- Да, забористая штука эта огненная жидкость - согласился со мной малость осоловевший вождь и далее процесс пьянки-гулянки встал на накатанные рельсы...

Состояние организма на следующее утро было в точности как в далекой юности, и полностью соответствовало меткому выражению С. Чигракова: ... постоянная сухость во рту, неуемная свежесть в мозгах...

Поэтому, сразу продемонстрировал помятому Камню как надо правильно похмеляться. За завтраком махнули по две неполные стопки, отлично поправили здоровье и взбодренные полезным напитком, вскоре вели беседу, на предмет: Кто кому и чем может быть полезен? И вообще, разговаривали за жизнь. Я не стал делать секрета из нашего появления, в открытую заявил что прибыли сюда с земли предков и обосновались на новом месте, сумев договориться с хательманами. На естественный вопрос: Каким образом? ответил уклончиво, дескать это совсем не интересно и темы наших отношений никоим образом не касается. Железный камень не стал настаивать, непосредственным тоном сразу поинтересовался.

- Какой товар у тебя есть?

- Сейчас у меня имеется два небольших бочонка самогона и ровно 100 наконечников для стрел. За недолгое время, что мы провели здесь, нам некогда было заниматься развитием производства или сельским хозяйством. Поэтому так скудно с товарами. Все время решали проблемы с соседями и обустраивались на месте.

Далее у нас состоялся небольшой торг. Понятно, уж коли сами живем в лесу и на реке, поэтому ни мясо, ни рыба, ни шкуры животных с мехами нас не интересуют. Вот про янтарь можно было поговорить, для наших мест товар необычный. Железный камень был в курсе городских цен на солнечный камень, но вот " огненная вода " была совершенно эксклюзивным товаром на этом рынке. Как определить ее цену, на что ориентироваться? После непродолжительных прений, наконец пришли к единому мнению. Продемонстрированные мною два бочонка с самогоном решили поменять на янтарь в отношении 1 : 20. Тупо по весу, вместе с тарой, общий вес напитка в бочке будет равняться двадцатой части веса янтаря. Про крупные и мелкие экземпляры даже не стал заикаться, за мелочь получим медью, это тоже неплохо.

Даже по самым грубым прикидкам, за два пятилитровых бочонка с самогоном, весом под 14 кг. мы получим более полукилограмма отборного янтаря! А ведь он идет в городе по весу серебряной монеты! Это около сорока скатумов, четыре золотые луидора. Даже если предположить что половина из полученного будет мелочью и пойдет по нижней ценовой планке, все равно, выхлоп очень значительный.

Охренеть какой результат! Выходит, здесь самогоноварение является сверх прибыльным бизнесом, вот чем надо заниматься! Единственное, жаль что такой бизнес не масштабируется, потребности одного племени невелики. Но хоть так начали, лиха беда начало. В дальнейшем может еще клиенты подтянутся.

Как водится, договор следовало обмыть. Такая традиция присутствует везде, в той или иной форме. Тут же, не откладывая дело в долгий ящик, замахнули по полной стопке и принялись организовывать сам торговый процесс. Там все просто, примитивные весы, несложные подсчеты, удовлетворяющие обе стороны результаты.

Довольный вождь, посчитавший что провел выгодный ченч, после завел совсем другой разговор. Кивнув на кобуру на моем поясе, поинтересовался.

- Я смотрю ты и твои люди пользуются громовыми посохами. Значит для вас это привычное дело?

- Да, конечно. Огнестрельное оружие, вполне обыденная тема для нашего мира. А для меня особенно. Ведь я являюсь профессиональным воином и посвятил делу войны чуть не половину своей жизни.

- У меня тоже есть два подобных жезла. Это трофеи, взятые с корабля дойчей прошлой осенью. Ты бы не мог взглянуть на них и оценить, пригодны они к делу или нет? - осторожно поинтересовался Камень и испытывающе посмотрел на меня. Дескать, сейчас проверим на вшивость нового знакомого. Захочет ли он поделиться сакральными знаниями своего мира?

- Это можно, отчего ж не глянуть? - и не подумывал я отказываться.

Обращение с оружием совсем не простая тема, вот так сразу ей не овладеешь. Не стоит скрывать эту информацию, в этом вопросе наши новые знакомые все равно не смогут составить нам никакой конкуренции. И еще один немаловажный аспект. Что за пистолеты были у дойчей, сейчас я не только узнаю это, но и увижу их вживую. Ну какой мужик проигнорирует подобное предложение? Посмотреть на незнакомое оружие, покрутить в руках, утолить законный интерес к новым образцам, это вполне нормально.

В своем доме, куда мы проследовали после, вождь выложил на стол передо мной два одинаковых пистолета, Вальтер Р-38. Ха, вот это номер! Подобного я точно не ожидал, рассчитывал на экземпляры посовременнее. А тут присутствует оружие офицеров немецкой армии, периода Второй Мировой. Откуда они взялись у наших современников, судя по рассказам Вала, вполне себе мирных купцов-мореплавателей?... Но все равно, зачетные экземпляры эти Вальтеры, вот только у одного помята ствольная коробка, видно от удара. Поэтому и затвор не взводится. Второй просто разряжен и стоит на затворной задержке, а так на вид вполне исправен. Убедившись что в магазине нет патрона, произвел все нужные действия. Подергал затвором, извлек-вставил магазин, пощелкал курком. Да действительно, все в порядке. Пистолет конечно следовало бы почистить, но пока сойдет и так.

Я не стал лукавить перед новым знакомым, объяснил как есть, без утайки. Создавшийся контакт следует укреплять, честность в начинающихся отношениях со временем может перерасти в большее. В полноценную дружбу и сотрудничество. Нам такое ох как надо, жить в окружении недружелюбно настроенных аборигенов, совсем не хочется.

- Один пистолет неисправен, а второй вполне пригоден к стрельбе. Ну, по крайней мере выглядит исправным. Если желаешь, можно попробовать, пострелять из него. Есть у тебя патроны?

Железный камень воспрял духом и выложил на стол аж 24 патрона Парабеллум! Да, совсем не густо, но для первичного ознакомления вполне хватит. О чем и сообщил своему собеседнику.

- Боеприпасов конечно маловато, но пусть будет так. Смотри как это делается.

И с этими словами несколько раз подряд снарядил, вставил магазин, выщелкнул все патроны затвором. Повторил все это несколько раз, не спеша, объясняя что делаю и для чего. Затем вождь сам, как прилежный ученик, попытался повторить за мной последовательность действий. Через некоторое время, убедившись, что у него стало более-менее получаться, предложил.

- Теперь пойдем, попробуем пострелять?

- Пойдем! - сразу же согласился неофит стрелкового дела.

Отошли недалеко, буквально до первых деревьев, по дороге и возле импровизированных мишеней я прочитал своему собеседнику нечто похожее на лекцию.

- Для уверенного владения любым оружием, воину или охотнику приходится подолгу тренироваться. Ты и сам это знаешь, наверняка взял в руки лук и копье еще в детском возрасте. Любому, кто желает достичь приличных результатов в стрельбе из лука, винтовки или пистолета, надо упражняться в этом годами. Каждое дело требует навыков уверенного обращения с оружием. Вот я, стреляю из автомата и пистолета второй десяток лет. Почти каждый день делаю несколько выстрелов. Посмотри, чего смог добиться на этом поприще. Ты наверняка сможешь сбить эти ветки из лука, также как я из пистолета.

С этими словами выдернул Зиг из кобуры и взвел затвор. Применив дар Морриган, в скором темпе сделал четыре выстрела и попросту отстрелил не крупные ветки у раскидистой сосны, стоявшей от нас на расстоянии около пятнадцати метров.

Грохот выстрелов если и смутил вождя, то вида он не подал. Лишь удовлетворительно покивал головой и скупо заметил.

- Да, ты отличный стрелок, в такую мелкую мишень очень непросто попасть.

В ответ предложил.

- Теперь попробуй сам, выстрели из своего пистолета. Для начала, постарайся поразить хотя бы ствол этого дерева - с неким умыслом выдал я задание новичку. Пусть попробует, убедиться на личном опыте что попасть даже в такую крупную и неподвижную мишень, очень непростое дело.

Камень уже знакомым, уверенным движением взвел затвор и пытаясь подражать мне, произвел выстрел. Озадаченно посмотрел на неповрежденный ствол дерева. Прицелился получше, снова выстрелил, затем еще один, еще и еще, пока не расстрелял весь магазин. Надо ли говорить, что даже в ствол, диаметром примерно 40 см. ему попасть не удалось? Лишь одна пуля зацепила бок, отколов небольшой кусочек коры. Согласен, 15 метров для пистолетчика, впервые в жизни взявшего оружие в руки, очень приличное расстояние.

Нахмурившись, под моим надзором еще раз зарядил полный магазин и снова расстрелял его весь. На этот раз результат был лучше. Уже два выстрела достигли цели и одна пуля вновь сбила кору с с импровизированной мишени.

Не удовлетворившись таким скромным результатом, вождь с азартом зарядил последние восемь патронов и высадил их все. На этот раз три пули угодили в ствол.

- Очень неплохо для начала - вполне искренне заметил я. - Если тренироваться каждый день в течении месяца, ты станешь вполне приличным стрелком. Но есть одно препятствие - где ты возьмешь столько патронов?

- У тебя их можно купить? - сразу озадачился Железный камень.

На что я честно ответил.

- Мы не производим патроны, это очень сложное дело. Требующее огромных затрат как в денежном плане, так и в добыче и применении специальных материалов, которые здесь непросто найти. Для производства патронов обязательно нужны знающие специалисты, алхимики, кузнецы по тонкой работе и многие другие. На сегодняшнем этапе, подобное нам не по силам, не стоит даже замахиваться. И что самое неприятное, неизвестно когда ситуация изменится в лучшую сторону. Пока используем старые запасы, но их у нас не так много и они конечны. Когда закончатся патроны, начнем переходить на местное оружие. Предвидя подобное, я стараюсь каждый день тренироваться с трофейным луком, доставшемся от хательманов. Кое-что у меня уже получается.

Передохнул и посмотрел на вождя, который выглядел несколько недовольным. Наверное думал что у чужеземцев этих патронов как у дурака махорки и они ими охотно поделятся с первым встречным? Шалишь брат, подобный наив точно не прокатит.

- Вот так-то дорогой друг. В городе я узнавал, в соседнем герцогстве Монмаранси, сильно южнее от нас, находится крупная община наших современников. По слухам, у них имеется огнестрельное оружие в значительном количестве. Вывод один, значит, они наладили производство боеприпасов. В будущем я планирую посетить их и попробовать приобрести там патроны. Но какая на них будет цена и вообще, захотят ли они продавать смертоносные гостинцы чужим людям?

Со значением поглядел на своего собеседника, проникся ли он темой? По его виду понятно, собеседник впечатлился услышанным. В заключение добавил.

- Понятно что отдавать в чужие руки компоненты могучего оружия вряд ли кто захочет. Но попробовать все равно стоит, может я смогу чем-то заинтересовать их? Вот только тогда можно будет завести разговор о перепродаже тебе патронов.

- Непростое изделие этот пистолет, к нему много чего надо - с сожалением согласился со мной вождь. - Кастет Силы куда как выгоднее в этом плане. Пусть и расстояние поражения меньше, зато какая мощь! И управляться с ним проще, был бы дар... Ты сам только Одаренный или являешься магом?

Шифроваться даже не подумал, все равно наши индейцы наверняка расскажут о нас своим родным и инфа дойдет до вождя. Ответил как есть. - Я Погонщик Животных, у нас в анклаве имеются и другие маги.

С видимым одобрением мой собеседник заключил. - Вам очень повезло, магия это так здорово! Слушай, у большинства твоих людей тоже есть короткие и длинные огневые посохи. Они что, тоже являются воинами и много лет подряд тренируются со своим оружием?

- Так и есть, Богдан также как и я служил в армии нашего короля и долгое время воевал с теми же врагами. У остальных, примерно похожая судьба, все они несли воинскую службу. Поэтому хорошо владеют своим оружием.

- Мне все ясно. Действительно, в бою лучше иметь под рукой то оружие, которым ты отменно владеешь. Ведь новое и малознакомое может и подвести... Ты не желаешь приобрести у меня эти пистолеты? - вдруг огорошил он неожиданным предложением.

Такого я предположить точно не мог, думая что вождь обязательно оставит себе иномирное оружие как некий фетиш. Втайне лелея мысль, когда-нибудь раздобыть патронов и все таки овладеть огнестрелом в полной мере. А тут такой крутой поворот, ломающий напрочь восприятие, выстроенное мною в отношении вождя ловасов. Правильно сказал Высокий вал про Камня: - Деньги он любит больше всего!

- Ну-у, даже не знаю. Сколько ты хочешь получить за один целый и один сломанный Вальтер? - удивленно протянул я, не зная как отреагировать на неожиданное предложение. Приобретать короткоствол никак не планировал, вот если бы патроны!... Сейчас у нас огнестрельного оружия больше чем уверенных пользователей. И пистолеты на поле боя не особо важны. Но вот так явно отказываться от оружия, которое само падает тебе в руки, тоже не правильно. Вполне может случиться ситуация, когда оно сильно пригодиться нам. Вдобавок, есть еще один немаловажный фактор, если пистолеты окажутся у нас, то они никогда не попадут в руки наших потенциальных врагов. Мне совсем не нравится ситуация когда у индейцев из ближайших племен имеется на руках огнестрел. Кто знает как повернется дело дальше? Сегодня мы вместе пьем водку и уверяем друг друга в вечной дружбе, а уже завтра с остервенением режем друг другу глотки.

По некоторым обмолвкам во вчерашней беседе, вождь упомянул что у ховатов, их лесных соседей по нашему берегу реки, тоже имеется некие стреляющие трофеи. Я не стал интересоваться подробностями, но заметочку себе сделал. Выходит, десанты с Земли здесь периодически случаются и они происходят на разных локациях. Вон в Монмаранси наших современников насыпало столько, что они смогли объединиться и так повести дела, что о них стало известно в соседних областях. Деятельные чуваки, при случае обязательно навещу таких интересных людей.

Далее мы снова вернулись в деревню, по дороге проясняя хотелки друг друга. В конце торга я согласился выложить за оба пистолета 13 золотых и мы ударили по рукам. Взаимозачетом пошли наконечники для стрел, по три денье за штуку, ровно столько, сколько просят за них в городской лавке торговца. Ну хоть какой-то барыш с них поимели, и то ладно. Остальные одиннадцать с половиной луидоров я тут же достал из поясной сумы и передал довольному Камню. А он отдал мне стреляющие раритеты, которые старыми совсем не выглядели.

Удачную сделку вновь сбрызнули и после этого каждый занялся своим делом. Осоловевший с непривычки вождь отправился к себе, очевидно плющить харю а я, находясь в приподнятом настроении, принялся чистить новое приобретение. Сразу обратил внимание на совершенно идентичный внешний вид и одинаковый номер на ствольной коробке. Еще одна деталь, у них щечки пистолетной рукояти изготовлены из дерева, вместо родных бакелитовых. Все ясно, эти пистолеты отксерены магом артефактором, выходит не мы одни такие умные, додумались до копирования оружия. Похоже, подобное здесь распространено повсеместно. Приятно осознавать, анклавы современников-попаданцев мыслят примерно одинаково и несут прогресс в здешнее общество однотипно. Первым делом создавая оружие и очевидно боеприпасы. С разрешения Камня я забрал пяток стреляных гильз и позже внимательно их осмотрел, сравнивая со своими. Все они из одной партии и маркировкой отличаются от наших. Патроны далеко не новые, год изготовления 1991, материал гильзы - латунь. Код завода изготовителя незнакомый, ну да, там же немцы-иностранцы, у них и патроны соответственно заграничные.

Итак, подводим итоги, наш арсенал увеличивается, прирастая новыми образцами, такое не может не радовать. Но вот патроны, где их взять?

Богдан, увлеченный темой, мне помогал и заглядывался на легендарное оружие.

- Володя, а нельзя ли мне сменить своего " Макарку " на Вальтера? - спросил он вроде как спокойным тоном. Но голос малость дрогнул, выдавая волнение.

- Да почему ж нельзя, конечно можно - сразу пошел навстречу желаниям нашего силовика. Радостей здесь не так много, пусть хоть таким образом получит исполнение желаний. - Вернемся домой, Юля перекопирует помятый кожух и получишь свой новый пистолет. Ну а кобуру сошьешь сам, тут я тебе не помощник.

Все верно, надо всем иметь стволы под одинаковый патрон. Да и патрон Парабеллум посильнее макаровского, что тут говорить... Хотя так заявлять, совсем не патриотично. Но теперь у нас новая родина и этот вопрос утратил свою актуальность.

В течении дня у меня состоялся разговор с командой шхуны. Пятеро мужиков были местными, наемными матросами из Готенланда и лишь один, Хайнц, парень лет двадцати на вид, действительно оказался нашим современником. Он и рассказал мне историю как три года назад, вместе с отцом и матерью, переместился в этот мир.

Путешествуя вверх по Эльбе на собственном теплоходе, в компании еще четырех пассажиров, они внезапно оказались здесь, на Терра Ново. Сопутствующие признаки перемещения все те же, ночь, туман, почти как у нас. Вместо привычной реки - незнакомое горное озеро, вместо весны - осень. Им еще повезло что на берегу озера находился анклав их соотечественников, перемещенный ранее и уже неплохо устроившийся на новом месте. Поэтому и адаптация прошла более спокойно, информация о новом мире досталась им легко и просто.

Через пару дней пассажиры теплохода разобрались в сложившейся ситуации и собственных желаниях. Все они приняли предложение своих соотечественников и остались с местными попаданцами. Ну а неугомонный шкипер Отто с семьей рванул на север, где намеревался построить шхуну и заняться своим любимым делом - мореплаванием. С собой семья Майнеров взяла три пароконных фургона, набитые с низа до верха всем ценным, что было на родном хаус-боте. Вдобавок местный властитель по честному рассчитался с ними, выкупив корпус теплохода за полновесное золото. Возможно не за полную цену, но все равно, очень прилично.

- Откуда у вас взялись такие раритетные пистолеты? - сходу задал волнующий меня вопрос.

Ответ оказался вполне ожидаем, примерно подобное я и подозревал.

- Мы обменяли пару охотничьих дробовиков отца на эти пистолеты, у Вадима Дикендорфа, тамошнего главного. Барона и мага. Посчитав что компактное оружие гораздо удобнее при возможной самообороне. Так оно и оказалось, пистолеты несколько раз здорово выручали нас.

Парень помолчал и затем с надеждой вымолвил. - Возьмете меня с собой?

Я и не думал отказываться, тут наши желания полностью совпадают. И даже более, на молодого современника были у меня определенные виды. Во первых, по поводу получения информации, во вторых, тлела во мне надежда, вдруг парень захочет остаться в нашей общине? Поэтому, сразу выразил согласие и катнул пробный шар насчет его дальнейших планов.

- Почему бы и нет? Возьмем. Только вот в чем вопрос. Как ты собираешься добираться из Мерсье в свой Готенланд? Путь туда, ох как не близок и совсем не прост. С соседним графством, Лурье у нас весьма натянутые отношения а через него идет самый удобный путь. Было бы на чем плыть. В круговую, придется идти пешком, но тут я ничего не могу сказать, дорога нам неизвестна. Как там и что, для нас это темный лес.

Итак невеселый парень тяжело вздохнул и выдавливая из себя слова, скупо пояснил.

- Мне незачем и не к кому возвращаться в Готенланд. Своего жилья у нашей семьи не было, просто снимали полдома в портовом городе Хомельбурге. Первоначально, отец вложил все вырученные деньги в судно и малоценный товар, крутился как мог. Но нам все равно не хватило средств, пришлось брать заем под высокий процент... За эти годы много чего произошло, жизнь в государстве дойчей совсем не сахар. Это совсем не Европа 21 века. Даже обзавестись хорошими друзьями и верной подругой мне не удалось. То постройка судна, то бесконечные наймы за деньги, которые все уходили на погашение задолженности. Так и болтались по разным портам, довольно скоро отец пожалел что погнался за воплощением своей мечты и затеял собственный бизнес. Не сильно это выгодно, челночить из одного порта в другой, постепенно вникая во все тонкости торгового дела. Там есть свои нюансы, которые на первый взгляд не видны. Э-эх, надо было оставаться на озере, со своими!

- В стычке с ловасами отец погиб, мать, которая отправилась в последнее плавание вместе с нами, смыло волной еще во время шторма. Так что теперь я полный сирота, без своего угла и вообще без ничего. Я более чем уверен, оставшиеся вещи в съемном жилье давно растащили, посчитав что шхуна потерпела кораблекрушение а экипаж погиб. Какой мне смысл добираться до места где меня никто не ждет и ничего не светит?

Вот такая вышла история, мрачная и поучительная, как ни крути. Новый мир оказался неласков к семье упрямого шкипера. Что впрочем еще раз подтверждает старую истину. Только в коллективе себе подобных можно выжить и прилично устроиться. Одиночке не прогнуть этот мир под себя.

Сочувственно похмыкал, слушая рассказ Хайнца и согласился с ним.

- Скорее всего, так все и случилось. Печальная история, соболезную твоему горю. Если хочешь, оставайся с нами. Здесь, в общине много наших, из 21 века. Все из России, из одного города, Иркутска. Это за Уралом и даже за Сибирью, возле огромного озера под названием Байкал.

- Я знаю про Байкал - сразу оживился Хайнц. - Это очень большое озеро, подобного нет во всей Европе. Да, согласен, лучше остаться с вами, хватит мыкаться по белу свету. Легкой и беззаботной жизни нигде не отыскать, этот мир совсем не Парадиз, насыщенный магическими чудесами. Пора мне оседать на одном месте, сама жизнь словно подталкивает к такому шагу.

- Вот и договорились. Посмотришь на наше житье-бытье, решишь чем желаешь заниматься. Тут на выбор, хоть военная служба, хоть технические дела, хоть речные.

На что парень решительно заявил. - Мореходные дела точно не по мне. За это время я твердо уяснил - морская романтика - это не мое. Отец, вот он был настоящим фанатом, меня эта страсть миновала. А теперь судьба четко указывает заняться другим делом. Первый теплоход не принес счастья нашей семье, парусная шхуна тем более. Хватит мне водных просторов, теперь свяжу свою жизнь с земной твердью.

Остальные пятеро, ничем не примечательные мужики, возрастом от 30 до 50, тоже выразили желание покинуть племя ловасов. Все верно, зачем ждать более полугода а затем сильно рисковать, пробираясь на малой лодке по бурному морю. Оставаться в чужом племени в одиночестве никто не захотел. Неразрывные скрепы между дойчами и ловасами так и не возникли. Может оттого что моряки прекрасно помнили кто взял их корабль на абордаж?

- Насколько я понимаю, вождь Железный камень не против вашего исхода из племени? - на всякий случай осведомился я у местных немцев.

- Он твердо обещал что мы можем уйти отсюда когда пожелаем. В любой день, хоть сегодня, хоть завтра - чуть не хором подтвердили мужики.

- Ну тогда другое дело, ссориться из-за вас с вождем мне не к чему. Мы уходим завтра, утром. Возьмем с собой всех, первое время поживете у нас, определитесь кто чего хочет. Остаться в форте, уйти в город или еще дальше. А сейчас заканчивайте свои дела, расставайтесь с ловасами. Но по доброму, мы с ними будем поддерживать дружеские отношения.

Как и ожидалось, Железный камень без восторга воспринял известие о том что шесть работников вот так запросто срываются с места. Но открыто выражать свое недовольство не стал, лишь на прощание спросил. Дохнув свежим выхлопом, видно уже опробовал новоприобретенный товар.

- У тебя еще есть такая огненная вода?

- Сейчас пока нет, но через три-четыре седмицы точно будет. Примерно такое же количество.

- Приплывешь к нам снова? Я бы еще наменял этой жидкости, ведь это напиток для настоящих мужчин. Он горячит кровь и уносит дух в неведомые дали. Такие приятные и необычные ощущения!

Я не стал давать опрометчивые обещания, лишь заметил.

- Трудно сказать что случится далее. Люди планируют свои дела, но высшие боги могут переиграть все в единый миг. Я не против появиться в ваших местах еще раз, но кто знает как там получится? Если пожелаешь приобрести самогон, посети наш форт, тут всего-то два, максимум три дня плавания. Мимо точно не проплывешь, поселение отлично заметно с реки. Да и баркас хорошо виден.

- Пусть будет так - был немногословен вождь и на этом мы распрощались с неплохим мужиком индейской национальности.

По первому впечатлению, товарищ он вполне адекватный, тут Высокий вал относится слишком предвзято к Камню. Это как раз понятно, между ними присутствует негласное соперничество и возможное противостояние. А у нас наоборот, мир, дружба, жвачка. Как показывает практика, с ловасами вполне можно вести дела, не то что с хательманами. Но тут требуется уточнить, с приморским племенем мы не конфликтовали, и делить вроде как нечего. Кто знает как бы повел себя Железный камень если б между нами случился конфликт интересов? В этой ситуации хательманов можно понять, пришли неведомые чужаки и беспардонно оттопырили у них немалый кус земли. Без всяких дипломатических реверансов и материальных подношений-подходов. Мимоходом замочив двоих видных соплеменников, а одного сильно отмудохав. Кому такое понравиться?

Уже на борту судна у меня состоялся необычный разговор с Вольным ветром, который был побойчее своего товарища. Серый мох просто находился рядом и полностью выражал согласие с позицией соплеменника. Дело было такое. Парень признался что оба договорились со своими подругами и поздней осенью хотели бы перевезти их из племени к нам. Но тут встал вопрос калыма, за невест их семье следовало внести выкуп. У молодых парней понятно материальных ценностей не было. Если не вдаваться в подробности и перевести все от шкур и мехов к деньгам, то требуемая сумма равнялась двум золотым за каждую девицу.

- Здесь мы пойдем вам навстречу, можете не сомневаться - сходу развеял я сомнения парней. - Когда потребуется, получите необходимый аванс. У нас существует твердая установка, крепкая семья это основа нашего общества. Привезете невест, сразу получите по отдельной комнате.

Молодые ловасы тут же воспряли духом а я озадачился новой темой. Похоже нам придется делать очередную пристройку к домику Митрича No 2 ( в свежей заимке ). Количество семей растет, скоро жилья будет не хватать.

Немного поразмыслив, задал такой вопрос Ветру. - А что, в вашем племени нет шамана? Почему я его не видел?

- Говорящий с духами утонул еще осенью, вместе со старым вождем, отцом Высокого вала. Замену себе подготовить не успел, ведь он был совсем не стар. Железный камень сумел договориться с ховатами, их шаман взял на обучение молодого Одаренного из нашего племени. Но Узкий нос слишком молод и войдет в полную силу только через пару лет. Поэтому сейчас у нас нет никакого шамана.

- Значит с ховатами у вас хорошие, дружеские отношения? - сразу понял я главное.

- Да, это так. С лесным народом мы вполне дружны, не то что с хательманами.

Понятно. Вот такое здесь политическое устройство. Значит и нам с неведомыми ховатами тоже можно наладить бизнес. С ними-то у нас нет никаких трений. Вообще ничего нет, этих ребят за три месяца мы даже не видели. Ну да и ладно, пусть все идет своим чередом, слухом земля полнится. Глядишь и законтачим со своими северными соседями.

Путь домой оказался простым, но не сильно легким. Ветер был встречным, поставить парус возможности не было. Поэтому мослали веслами всю дорогу. Благо у нас на борту считай двойной набор гребцов. Матросы дойчи спокойно отнеслись к такой работе и было заметно что перемены в судьбе им весьма по душе. Еще бы, ведь первый шаг по пути домой сделан, хоть и кружным путем, но дорога в Готенланд началась.

За два дня мы домой не добрались, идти против течения на веслах, совсем не веселое занятие. И ветер встречный, парусом не воспользуешься. Эх, приладить бы к баркасу какой мотор, типа того что используем для индейской долбленки! Тогда скорость передвижения сразу возрастет и мы не будем зависеть от направления ветра. Только вот из чего его сделать? Конечно, у нас полно бензиновых движков самой разной мощности, от тех же снегоходов и двух мотоциклов. Но где брать бензин, когда закончится запас в танках, вот в чем вопрос? Использовать электродвигатель с кучей аккумуляторов, совсем не дело, баркас тяжелый, придется брать с собой в плавание несколько аккумуляторов и постоянно перекидывать клеммы с одного на другой. Затем таскать их в гараж и там заряжать. Ничего хорошего в такой возне нет, поэтому придется действовать по старинке. Надеяться на попутный ветер а если не повезет, махать веслами.

На третий день, после полудня, ближе к вечеру, экипаж осилили этот путь и баркас занял свое штатное место в ручье. А мы довольные как аргонавты, вернувшиеся из далекой Колхиды с золотым руном, прошествовали в форт, сопровождаемые нашими подругами и прочими не равнодушными встречающими. Валентиныч принялся размещать новеньких по местам а я с компанией мужчин отправился в баню. Это именно то, что не хватает русском человеку после долгого пути. Ну а после был запланирован праздничный ужин со всеми полагающимися излишествами.

- Друзья! - обратился я к присутствующим, держа в правой, стопку с самогоном. - Наш анклав не смотря на трудности, уверенным шагом движется к намеченной цели. Для нас это уверенное обеспечение безопасности и процветание. Количество друзей вокруг нас растет а недругов наоборот, уменьшается. Пусть эта тенденция сохранится и в будущем! За нас!

Опрокинув стопку, уселся на место и принялся за еду. Незачем разводить длинные речи, мы не на митинге. Короткое но емкое слово имеет больший вес чем продолжительная, пустопорожняя речь. Можно сказать что официальная часть закончилась, дальше будем просто есть, пить и веселиться как получится. Новая инфа найдет себе дорогу, все действительно важные разговоры отложим на потом. Ничего срочного там нет, все такое ... повседневное.

Ужин проходил по неоднократно проверенному сценарию. Пара-тройка общих тостов, затем общение за столом разбилось на группы по интересам. Молодежь включила музыку и несколько пар предались танцам. Кто-то по прежнему остался за столом и вел беседу на вечные темы. Неугомонный Витя Холодков со своей гитарой обосновался в холле, в компании поклонников его творчества. Единственное что отличало нас от таких же сборищ на Старой земле, так это отсутствие сигаретного дыма. Тщательно растягиваемый запас курева все равно закончился и даже самые ярые дымари поневоле стали поборниками ЗОЖ. Ну, по крайней мере в области табакокурения.

Вскоре танцоры вернулись за стол, самодеятельные барды тоже оказались за ним же, застолье продолжилось.

- Роза, почитай стихи! - вдруг неожиданно предложила магичка Аня. - Давайте устроим поэтический вечер. Ну вроде как, у нас здесь литературный салон. Я знаю, ты можешь. В прошлый раз так легло на душу. Ну хотя бы немного!

Малость поддатая Роза не стала жеманиться, согласилась сразу. Поднялась и набравшись духа, снова жахнула из Ахматовой, похоже своей любимой поэтессы.

- Один идет своим путем, другой идет по кругу. И ждет возврата в отчий дом, ждет прежнюю подругу. А я иду - за мной беда, не прямо и не косо. И в никуда и никогда, как поезда с откоса.

- Ух ты, вот это да! Здорово! Давай еще! - сразу раздались возгласы с мест и Роза продекламировала еще пару выразительных отличных стихотворений.

Народ был в восторге и я был с ним солидарен. Вот тебе и прожженная путана, а в душе у нее живет поэзия звенящих форм и романтические образы.

- Наш Владимир тоже может прочесть стихи! - вдруг вылезла с неожиданной инициативой Юляша, видно возрезревновашая к успеху недавней соперницы.

От подобной подставы от любимой жены я аж поперхнулся а затем скривился. Ну кто ее просил заявлять о таком во всеуслышание? Зачем нужна эта дешевая популярность? Эх Юля, Юля! Но слово сказано, назад его уже не вернуть. Люди за столом воззрились на меня в ожидании обещанного. Обманывать их ожидания нехорошо. Пропихнул в горло кусок и запив водой, встал и оговорился.

- Жена любит меня всем сердцем, поэтому льстит немилосердно. Видит во мне то, чего отродясь не было. Но это понятно, любящие женщины всегда приписывают своим избранникам мнимые достоинства... Могу прочесть лишь одно короткое стихотворение Цветаевой...

- Про любовь, про любовь! - защебетали с мест возбужденные и раскрасневшиеся дамы.

- Оно так и называется, Любовь. Тут вы угадали четко.

И в сложившейся пронзительной тишине прочитал.

- Ятаган? Огонь? Поскромнее, куда как громко. Боль, знакомая как глазам - ладонь. Как губам - имя собственного ребенка.

Далее случилась еще более глубокая тишина, посреди которой Лариса вдруг часто-часто заморгала глазами а затем зарыдала ну прям навзрыд. Торопливо вскочила и прикрыв лицо ладонями, выскочила из-за стола, рванув в холл. Следом за ней сорвалась ее подруга, Светлана.

- Ну зачем ты ей про это напомнил? - трагическим шепотом укорила меня Юля.

- Про что напомнил? О чем ты вообще? - в недоумении возразил я также, вполголоса. Ситуация явно выходила из-под контроля, что я такого был должен знать и учитывать, но не знал и не учел? Поэтому и вляпался в неведомый блудняк.

- У нее на Земле дочка осталась трехлетняя. Вот она и убивается по Машеньке, переживает очень. А ты напомнил о ней! - обличающим тоном заявила она.

- Да я ни сном, ни духом про то не ведал. Откуда мне о подобном станет известно, ты же мне ничего не говорила?!

Но Юлю такое оправдание не удовлетворило, типа, раз ты тут главный, значит должен быть в курсе всего.

- Теперь будешь знать, материнские чувства задевать ни в коем случае нельзя.

Да уж, вот такие параллели проводит женское сознание между своей судьбой и произнесенным словом.

Между тем, возникшая заминка как-то сама собой сгладилась. Сначала хохотнул нечуткий, приземленный Валентиныч, затем заговорили между собой Антон и Богдан. И совсем скоро о коротком инциденте забыли все присутствующие мужчины. Большинство из которых, как и я, были не в курсе семейных дел русоволосой и круглолицей Ларисы. А затухшее веселье продолжилось с новой силой. И посреди вот этого разгула, уже хорошо поддатый Бывалыч обратился к Сдобину.

- Серега, жги про гномиков! Даешь продолжения поэтического вечера. Выдай вторую часть! Как там они под горой, не за%бли друг друга до смерти?

- Про педрил не надо, не люблю я их - решительно возразил тоже нетрезвый Митрич. - Пусть они сказочные персонажи и на самом деле этих коротышей-гомосеков не существует. Лучше на нейтральную тему, что-нибудь про природу-погоду-птичек. Или про любовь, кхе-кхе, как Вова.

Раскрасневшийся и польщенный Сережа, взбодренный таким вниманием, даже не подумал отказываться. Подскочил с места, прочистил голос, приосанился. Сразу забубнил с выражением.

- Как тебе на ветке? - спросила птица в клетке. - На ветке как и в клетке, только прутья редки.

И снова в зале стало тихо. Удивленный донельзя Митрич только крякнул и подергал кадыком. Затем поинтересовался чуть дрогнувшим голосом.

- Что-то я раньше от тебя подобного не слыхал. Где ты такое взял?

На что смущенный Сережа ответил, умерив свой бас на порядок. - Мама еще в детстве мне книжку читала. Вот и заложилось в голову. А сейчас всплыло, ты же сам про животных просил.

Митрич внимательным взором окинул своего младшего товарища и серьезным тоном заключил. - Нужные книги тебе читали в детстве, со смыслом. Правильной женщиной была твоя мать...

Неожиданное предложение.

И вдобавок то, от которого невозможно отказаться, поступило от нашего ближнего соседа, барона Де Брасси. А дело было так...

После морского круиза прошло всего-то несколько дней. Но этого времени хватило чтобы пятеро местных дойчей сделали свой выбор. Наш современник Хайнц словно испытал второе рождение, когда спустя годы вновь очутился в знакомой атмосфере жителя двадцать первого века. Люди, дома, техника, оружие, возможность слушать музыку, все произвело на парня неизгладимое впечатление. Пусть он толком не мог общаться с населением форта из-за языкового барьера, но окружающее ему чрезвычайно нравилось. Уже на следующее утро у нас с ним состоялся разговор, в котором он с уверенностью заявил что готов вступить в дружину. Свое решение мотивировал тем что мужчина в этом мире должен уметь за себя постоять. А для этого следует встать на путь воина.

- Нормальное желание - сразу согласился я. - Возьмем тебя в дружину. Ты раньше имел дело с длинным стволом или стрелял только из пистолета?

- У отца были дробовики, естественно он изредка позволял мне пострелять из них. На стрельбище и так, в местах где нет людей. У меня хорошо получалось, взрослые мужчины стрелки что присутствовали при этом, говорили что возможно это природный дар. И это не лесть, результаты говорили сами за себя.

Неожиданное заявление, для нас это просто замечательная новость. Мне кажется я знаю кому можно доверить дорогущую импортную снайперку, доставшуюся нам от Спесивцева. То что к ней мало патронов, не беда. Как мы удостоверились, Юля без особого напряжения может переделать одни патроны в другие. Единственное, надо следить чтобы масса копируемого была не меньше оригинала. Если переизбыток, то остается крохотный довесок, если не хватает массы, значит требуется добавить нужного металла. Ради интереса мы попробовали и переделали гильзу и пулю от ПМа в такие же от Люгера. Получилось!

Второй Вальтер был легко восстановлен и довольный Богдан получил свою новую игрушку. А его пистолет занял место в моем сейфе.

- Володя, этот ПМ мы также переделаем в Вальтер? - позже поинтересовалась жена, крутя в руках изделие советских оружейников.

- С этим пока повременим. Необходимости в том нет. Положу его в сейф, далее будет видно. Вальтер не сильно лучше ПМа, единственное его достоинство, это патрон. Вот Зиг Зауэр это да. Да и ПЛК-15 тоже достойный экземпляр. У них и емкость магазина внушительная и они более современны. Будет свободное время, скопируй еще один Зиг из травмата. Такое будет куда как правильней.

Жена согласно покивала головой, создание нужных предметов из ненужных - отличное занятие. И главное, полезное.

Не долго думая, проверил в деле Хайнца. Сначала теория у меня в кабинете, ознакомление с винтовкой, ее разборка-сборка. Затем проверка в деле. Вместе со мной на импровизированном стрельбище присутствовал Бывалыч. В один день новоявленный снайпер отстрелял пять патронов, в следующий, еще столько же. Обучение на этом посчитали законченным, патронов у нас кот наплакал. Молодой немец не соврал, действительно, он стреляет вполне прилично. На расстоянии в 150 метров уверенно попадает в ростовую мишень. Да, из отличной снайперки, да с самым лучшим из возможных оптическим прицелом. Но парень стреляет из нее первый раз в жизни! Результат для таких условий весьма достойный. Немаловажное, он любит и знает оружие и может поразить врага, оставаясь для него в недосягаемости. Ну а главное, парень уже участвовал в стычках, видел кровь и не будет комплексовать при виде собственноручно убитого противника.

После того как я окончательно утвердил его на должность дружинника, Хайнц слегка помявшись, неуверенным тоном спросил меня.

- Влад, ты не вернешь мне пистолет? Это единственное что осталось у меня от отца и от прошлой жизни. Напоминание о прежних временах, пусть и не слишком радостных.

Подумал над этим буквально миг и тут же согласился. Пусть будет так. Парень просит себе не сладких ништяков а оружие. Показывает себя воином, такое нужно поощрить.

- Я не против. Получишь ты свой пистолет, только чуть позже.

Все же Юляше придется поднапрячься и перекопировать Вальтер из железа, тщательно отобранного нашим механиком. Чтобы у нас был образец для следующего возможного копирования. Ведь этот пистолет полностью металлический, новомодные полимеры и облегченные сплавы, 80 лет назад не применяли. Есть вероятность что производство таких пистолетов мы сможем когда-нибудь наладить без применения магии. Ну, или с ее минимальным использованием.

Со своими желаниями определились и остальные дойчи. Трое из них твердо собрались добираться до родины, двое согласились на мое предложение остаться у нас. Один из оставшихся, Генрих, глядя на молодого парня, выразил желание заделаться дружинником.

Совершив рейс по реке, я утвердился в мысли что одного профессионального моряка на наш баркас вполне достаточно. Вместе со всеми грести веслом, специальных навыков не надо, там все очень просто. Прояви немного усердия и вот уже все гребцы двигают веслами в одном ритме. Как управляться с парусом, скомандует шкипер, кстати там тоже все такое, незамысловатое. Длинных морских переходов мы не планируем, на реке, вроде справляемся. Поэтому будем оптимизировать расходы, в данном случае людские ресурсы, недаром у нашего соседа так все и было заведено. Есть шкипер на баркасе и хватит.

- Обладаешь каким-нибудь воинским навыком? - спросил я ничем не выдающегося мужика, примерно одних лет со мной. Бывалыч находился рядом и слушал о чем я толкую с Генрихом. Хотя ничего не понимал, ведь речь шла на дойче.

- Умею стрелять из арбалета и малость орудую топором - твердо заявил новобранец.

От дружинников Де Брасси нам досталось несколько подобных экземпляров и вскоре невысокий и не выглядевший здоровяком мужичок, вполне уверенно показал нам класс. Ловко взвел толстую тетиву, потянув за нее двумя руками и упершись ногой в стремя. Затем выстрелил в импровизированную мишень и даже попал!

- Годится - вынес скорый вердикт, даже не думая проверить его дальнейшие навыки. Если про арбалет не соврал, значит и с топором чего-то может. А там и все остальное освоит. Бриан, профессиональный наемник из города, подтянет недостающие умения. Да и Бывалыч кой чего могет. Недаром посвятил историческому фехтованию некий период своей жизни.

Последний неудавшийся мореход, носящий звучное имя Вильгельм, но охотно откликающийся на простецкое - Виль, неожиданно заявил.

- Возьмите меня на службу кузнецом, а?

- Ты что, настоящий кузнец? - натуральным образом изумился я на такое заявление. - И чего ты с такой специальностью завербовался простым матросом?

- Ну ... не так чтобы настоящий - скосив вбок глаза как-то неуверенно пояснил Виль. - Но я смотрю, у вас вообще никакого нет. А ведь кузнец в общине нужен, как в таком большом хозяйстве без кузнеца? Пусть даже не очень умелого. Я из семьи потомственного кузнеца, все детство возле полыхающего горна провел. Много чего помню, хотя полезные навыки уже подзабылись. Но я наверстаю, вспомню все чему отец пытался научить. Сковать подкову или простенький навес, наверное, даже сейчас смогу. Оружие конечно нет, у меня и отец не брался за сложную работу. Делать высококлассные мечи и кинжалы не получалось а ковать всякую дрянь совесть не позволяла. Он и меня с братом тому же учил, делать вещи только приличного качества.

- Весьма достойную жизненную позицию проецировал твой родитель. А как ты в матросы попал?

- Случилось роковое стечение обстоятельств. В трактире, по пьянке повздорил а затем подрался с неким наемником, а он оказался из благородных. А я ему глаз осколком глиняной кружки выбил. Этот вояка на всю жизнь остался одноглазым и ужасно злым на меня. Вот и пришлось бежать в порт, спешно вербоваться на первый попавшийся корабль. Уж лучше в матросы чем на каторгу или в петлю. С тех далеких пор так и мотаюсь по разным портам. И длится это больше десяти лет. Последнее крушение и плен у лангаменов четко указали мне, дескать хватит Виль болтаться по морям, оседай на месте, остепеняйся, создавай семью. Уж четвертый десяток лет разменял, а у самого ни медяшки за душой, ни кола, ни двора. Пора браться за ум...

- Ладно, считай договорились. Будешь у нас кузнецом. Митрич много чего знает, под его началом начнешь восстанавливать навыки, постепенно приобретем или изготовим нужный инструмент. Глядишь и наладим дело. Как овладеешь профессией, поговорим про оклад.

- Надо отдельное строение для кузни ладить - сходу взял быка за рога новый специалист. - Я доподлинно знаю как там все должно быть устроено.

- Вот и займешься этим со своими товарищами. Пока они поживут у нас, как баркас пойдет в город, отвезет их туда. И тебе надо понемногу учить язык франков, раз уж мы все живем в их стране, должны понимать речь коренного населения.