Этот мир не выдержит меня. Том 2

Глава 18

— Вокруг входа в Древние Своды построили целый квартал, — Марк стремительным шагом вёл нас к цели. — Трущобы, в которых обосновались подданные Короля: оборванцы, уличные девки, попрошайки, грабители...

— Лучшие люди города, — усмехнулся я.

Мы кружили по узким и тёмным улочкам уже примерно полчаса. Деревянная мостовая под ногами вдруг закончилась, дома «разошлись» в стороны и нам открылся чудесный вид на пустырь, на котором не было буквально ничего. Несколько едва заметных во мраке кустов не в счёт.

— Почти пришли, — сообщил разведчик.

«Почти» растянулось ещё километра на полтора, не меньше, а затем перед нами вырос целый район, застроенный покосившимися лачугами. Программа «Доступное жильё», не иначе.

Мы подошли к владениям нищенского самодержца очень удачно — мой расчёт полностью оправдался. Момент, когда ночь превращалась в утро, подходил для разведки потенциально враждебной местности почти идеально. Темнота уже немного отступила, а предполагаемые часовые устали и вряд ли ожидали гостей.

Рассвет неумолимо приближался, делая беспросветную мглу чуть менее беспросветной — это позволило насладиться здешними «красотами». Я поднялся на небольшой холмик, чтобы рассмотреть всё как можно лучше.

Среди убогих халуп, липнувших и наползавших друг на друга, выделялся небольшой деревянный форт, будто бы перенесённый сюда прямиком из фильмов моей юности с Гойко Митичем. Аккуратные брёвна, приземистые башни и дощатые ворота... Для полноты картины не хватало только Чингачгука в компании бравых индейцев, задорно постреливающих в воздух из ружей.

Форт стоял примерно посредине квартала — к укреплению вели переплетения узеньких как мышиные ходы улочек. Нетрудно догадаться, что спуск в Древние своды прятался именно за этими деревянными стенами.

Мы не спеша двинулись дальше, чтобы осмотреть форт вблизи.

Прямо на пыльных тропинках, проложенных между лачугами, отдыхали какие-то мрачные оборванцы. Они не проявляли особого дружелюбия и не спешили устроить экскурсию по местным достопримечательностям, а только молча провожали нас злобными взглядами. Никакого гостеприимства, одним словом.

Кто-то из местных жителей сидел на земле, кто-то лежал, кто-то подпирал собой кривые стены домов. Квартал нищих, в отличие от основного города, оказался удивительно многолюден. И это совершенно не радовало.

Я ускорил шаг. Марк не отставал. Мы двигались быстро и почти бесшумно, словно тени.

Между домов гулял ветер — он был единственным источником звука в этом странном безмолвном мирке.

Мы вышли к пересечению сразу трёх улочек и свернули направо. На соседней улице мелькнул чей-то силуэт — человек явно спешил обогнать нас, но зачем? Кто-то из голодранцев решил устроить ночной моцион или местные жители отправили гонца к вышестоящему руководству, чтобы доложить о незваных гостях?

Ответа у меня, разумеется, не было, но второй вариант нравился мне куда меньше.

— Сбоку кто-то есть, — едва слышно выдохнул Марк, мотнув головой в том направлении.

— Знаю, — коротко ответил я, ускорив шаг.

Бежать нельзя, иначе из непонятных незнакомцев мы превратимся во вполне понятную добычу.

Сердце застучало веселее. Обострённый до предела слух уловил шелест шагов далеко позади — за нами следовала целая толпа оборванцев. Они фактически перекрыли путь к отступлению. Неприятно, но пока не смертельно.

Очередной перекрёсток.

— Уходим? — Марк, который тоже услышал преследователей, указал на тропинку слева. Она, по идее, должна была вывести нас за пределы квартала.

— Сначала доделаем дело, — я повернул направо. Эта дорожка вела к центру.

Разведчик не стал спорить, но я буквально кожей ощущал, как сильно ему не нравилось всё происходящее.

Сотня метров, за ней ещё одна. Обстановка накалялась — шум позади становился всё громче и всё наглее. Сидевшие тут и там голодранцы смотрели на нас со всё большим интересом.

Наконец, мы вышли к форту. Примыкающее к стенам пространство оказалось свободным от кривобоких хижин и освещалось тусклыми масляными лампами.

На стенах и в башнях царила полная темнота. Умно, что сказать — тот, кто организовал несение службы, разбирался в своём деле и знал, что не стоит слепить часовых.

Мы шли по самой кромке освещённой местности, оставаясь в густой тени — шаг за шагом, по всему периметру укрепления.

— Нас окружат и прижмут к стене, — прошептал Марк.

Я ничего не ответил — сейчас мне было не до разговоров. Нужно собрать как можно больше информации.

Взгляд выхватывал самые мелкие детали, складывая их в цельную картину. Размеры бойниц, количество башен, состояние дороги, ведущей к воротам, высота близлежащих построек...

Я слышал негромкие переговоры часовых и размеренный скрип настила под их шагами — Король явно не поскупился на собственную охрану.

— Долго ждать ещё, нет? — темноту неожиданно разорвал писклявый голос.

Говоривший находился у основания стены и буквально сливался с нею. Готов поспорить, именно его силуэт я заметил на перекрёстке.

Мы с Марком замерли, прижавшись к дощатой стене. В переулке, который мы только что прошли, сидело с десяток оборванцев, но они не заметили нашего появления.

— Долго ждать говорю, нет?

— Скока надо, стока и буш ждать, — со стены ответил весёлый голос часового. — Хоть до утра буш зад отсиживать, если скажу.

— Так уйдут же, нет? Потом на нас катить будете, мол, это мы недоглядели...

Несложно догадаться, что писклявый оборванец доложил в форт о неожиданных посетителях, и теперь ждал дальнейших распоряжений.

— Пора уходить, — прошипел разведчик. — Иначе возьмут...

Преследователи сжимали кольцо — сотни босых ног утаптывали пыльные дорожки, приближаясь к нам. Марк был прав, но я оставался на месте. Нужно ещё немного подождать...

— Вяжите их, — голос со стены решил нашу судьбу буквально через мгновение. — Быстрее! Хозяин дал приказ!

Писклявый оборванец тут же поднёс пальцы ко рту, и по ушам ударил пронзительный свист. Видимо, это был сигнал к действию.

Спустя секунду, свистун рванул в сторону, не прекращая своего занятия. Такому объёму лёгких оставалось только позавидовать — бывший саксофонист, наверное...

Преследователи, получившие команду на наше задержание, ещё не знали точного местоположения своей добычи. Пока они двигались почти наугад, но долго блуждать здесь попросту негде. Скоро нас найдут — это неизбежно.

Я не Ванга, однако что-то мне подсказывало, что дело вряд ли закончится тёплыми рукопожатиями, приветственными речами и массовым чаепитием. Нас изобьют, допросят, а потом убьют... Ну и ограбят, само собой — куда без этого? Правда, последний пункт, учитывая предыдущие, расстраивал уже не так сильно.

— Бежим! — Марк схватил меня за руку.

— Нет, — я вывернул кисть из захвата. — Ждём.

— Чего ждём? Пока нас поймают?

— Нет. Мы ждём, когда из форта выйдет подмога...

— Тебе этой толпы мало?

Марк уже с трудом скрывал напряжение, поскольку шум вокруг нарастал с каждой секундой. Топот, тяжёлое дыхание и редкая злая брань слышались уже со всех сторон. От случайных взглядов нас спасала только темнота и грамотно выбранная позиция.

В паре метров справа что-то громыхнуло, а затем из хижины, больше похожей на шалаш, выбрался очередной голодранец. Длинные сальные патлы, мешковатая одёжка, сивушное амбре и разбитые губы... Образцовый представитель городского дна.

— Милостивые гощ-ш-ш-шудари, — кое-как прошепелявил он. — Не вы ли, щ-ш-шлучаем, щ-ш-штали причиной...

Несмотря на непрезентабельный внешний вид, шепелявый бедолага сумел порадовать нас изысканной речью, которая, правда, давалась ему с большим трудом. Я быстро сократил дистанцию и оборвал его мучения коротким ударом в подбородок.

Мужичок, потеряв сознание, завалился вперёд. Я подхватил обмякшее тело и опустил его на землю — лишний грохот мог привлечь ненужное внимание.

С каждым мгновением становилось всё светлее, а количество преследователей всё больше. Уйти, незаметно скрывшись в темноте, нам уже не светило.

Марк, отчаявшийся добиться от меня благоразумия, сжал в ладони кинжал. Он готовился к схватке, хотя вполне мог оставить меня в гордом одиночестве. Такая самоотверженная преданность товарищу была достойна уважения.

С момента объявления тревоги прошло не меньше пяти минут. Охрана, похоже, не собиралась вылазить из форта... Очень жаль, а я надеялся, что они сами откроют мне ворота — так было бы куда проще.

— Уходим, — спокойно сказал я. Дальше ждать не имело смысла.

— Да неужели? — с облегчением выдохнул Марк.

Мы свернули на ближайшую улочку и побежали в ту сторону, где было тише всего. Чем меньше шума, тем меньше народа.

— От они! — из невзрачной подворотни к нам наперерез выскочили три человека.

Двое бросились врукопашную, а третий оказался умнее — он побежал прочь, не забывая оглашать окрестности звонким свистом. Интересно, у них здесь открыли школу, где обучали этому делу, или местные талантливы от природы?

Нападавшие не были бойцами. Они выглядели как тюлени и двигались так, словно матушка-эволюция выдала им ласты вместо ног — медленно и неуклюже.

Марк свалил одного, ударив рукоятью кинжала в висок, а второй оказался настолько неловок, что сам подставил переносицу под выставленный мной локоть.

Жаль, но славный боевой путь этих смельчаков закончился, не успев начаться. Оба растянулись на земле, красиво раскинув лапки.

— Они здесь! — завопил отбежавший на безопасное расстояние свистун. — По Кривуле уходят!

Звучное название прекрасно подходило этой извилистой улочке. Халупы и сараи всех возможных видов и конфигураций были разбросаны здесь в таком «идеальном» порядке, что найти хотя бы один прямой участок не представлялось возможным.

Мы рванули вперёд, огибая углы и перепрыгивая через преграды.

Не все местные обитатели желали лично поучаствовать в охоте — многие, завидев нас, проворно убирались с дороги, и это было довольно мудро с их стороны. Жаль только, что этой мудрости не хватало на то, чтобы хранить гордое молчание. Каждый встречный оборванец считал своим долгом оповестить округу о нашем приближении.

— Здесь!

— Сюда!

— Тут!

Крики, вопли и свист звучали отовсюду. Это мешало, но куда хуже было другое: сквозь просветы между домами виднелись сливавшиеся в однородную массу тени преследователей. Нас окружали со всех сторон.

Откуда-то из тёмного переулка нам под ноги выскочила тощая курица. Ошеломлённая происходящей суетой она закружилась на месте, добавив в общую какофонию растерянное кудахтанье.

Дорогу впереди перекрыли два десятка человек. Вот и конец нашему забегу.

По-настоящему вооружённых бойцов среди них не было, но у шестерых в руках виднелись короткие палки, а трое подкидывали в ладонях мешочки, явно набитые чем-то тяжёлым. Не острая сталь, конечно... Правда, нам и этого хватит.

— Бьёмся? — коротко, но ёмко спросил Марк.

Судя по взгляду, разведчик не хуже меня понимал расклад и наши шансы на успех.

Я мотнул головой. Красиво гибнуть в неравной схватке с обитателями городского дна пока что не входило в мои планы.

Назад нельзя, вперёд нельзя — нас поджимали со всех сторон. Что делать, если свободных путей для отхода совсем не осталось? Во-первых, как говорил один из моих бывших коллег — не включать бздуна. А во-вторых, если дороги нет, то придётся шпарить по бездорожью.

— Наверх, — я указал на крышу ближайшего подходящего сарая. — Ты первый, беги вперёд, меня не жди. Вместе нельзя.

Кипятивший нутро адреналин сжимал горло, поэтому я говорил отрывисто и сдавленно. Однако Марк меня понял. Двигаться по хлипким крышам лучше поодиночке — так меньше шанса провалиться к кому-нибудь в гости.

Разведчик не спорил. Он зацепился за край крыши, подтянулся и исчез за кромкой. Я слышал, как дерево жалобно заскрипело под его ногами.

— Поверху! — завопил сгорбленный мужичок, который сидел неподалёку и не принимал участия в погоне. — Один поверху идёт!

Крики преследователей изменили тональность — они так вопили, перебивая друг друга, что разобрать отдельные слова было попросту невозможно.

Я выждал ещё пять секунд. Разгорячённая людская масса была всего в паре десятков шагов от меня. Нужно слегка остудить их пыл.

Сознание на долю секунды утонуло в прошлом, вытаскивая оттуда ауру чистого ужаса. Всё получилось — я снова стал источником ледяной волны, накрывшей несколько сотен человек. Правда, на этот раз эффект оказался почти незаметен.

То ли сказалась усталость, то ли количество целей было слишком велико, не знаю. Но неприятный факт заключался в том, что преследователи лишь на мгновение замедлили шаг, после чего завопили громче прежнего и рванули ко мне в два раза быстрее. Капелька страха, похоже, только раззадорила оборванцев.

Пора уходить.

Короткий, буквально в пару шагов, разбег. Толчок ногой от стены. Пальцы вцепились в шершавую кромку крыши. Рывок, и я уже наверху.

— Второй тоже полез! — горбун поднялся со своего места, чтобы помешать мне, но не успел. Его пальцы только скользнули по штанине.

Силуэт Марка маячил впереди — разведчик бежал не оглядываясь, легко перепрыгивая между хибарами. Вот он — минус уплотнённой застройки... Главное, чтобы доски выдержали, а то получится нехорошо.

Я рванул следом. Растерявшиеся попервой преследователи очухались. Самые смелые даже полезли на крыши мне наперерез, но не преуспели — им помешал клевец, которым я сшибал на землю самых резвых. Удар стальным молотком быстро лишает желания заниматься альпинизмом.

Оружие раскаявшегося проявило себя с лучшей стороны. Я работал им, не сбавляя хода — короткое экономное движение, глухой стук, и очередной «счастливчик» тут же отправлялся в полёт. Недолгий, увлекательный, а для некоторых, возможно, последний.

Только сейчас мне удалось оценить клевец по достоинству. Лёгкий и ухватистый, он определённо стоил того, чтобы взять Клопа в отряд.

Доски трещали и пружинили под ногами. Я перескакивал с крыши на крышу, отчего сердце время от времени сжималось в приятном напряжении. Бодрящая пробежка — особенно если учесть камни, которыми преследователи пытались придать мне дополнительного ускорения.

Правда, это был жест отчаяния — погоня провалилась. Нам с Марком удалось главное — мы прорвали кольцо окружения, оставив озлобленных голодранцев позади.

Однако считать ворон тоже не стоило: подданные Короля нищих, несмотря на очевидное поражение, сдаваться не собирались.

Лезть на крыши они почему-то больше не спешили, поэтому вынуждены были скучно бежать за нами по узким кривым улицам. А вот мы с Марком шпарили почти по прямой, совершенно не стесняя себя теснотой здешних лабиринтов. Расстояние между нами и преследователями увеличивалось с каждой секундой.

Как известно, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Наша задорная утренняя пробежка не стала исключением.

Мы добрались до окраины квартала и спокойно спустились на землю. Бродившие неподалёку оборванцы поглядывали на нас исподлобья, но лезть не решились. Ничего удивительного — те из них, кто был готов рискнуть, всё ещё бегали между кривобокими халупами где-то вдалеке позади.

Группка подростков лет пятнадцати на вид попыталась, правда, изобразить из себя героев, однако их порыв никто не поддержал.

Они смело приблизились шагов на двадцать, подбадривая себя ругательствами и криками, но на этом запал иссяк. Всего пара дружелюбных взмахов клевцом успешно остудили горячие головы — ребята быстро осознали нерадостные перспективы и благоразумно отошли на прежние рубежи.

Верное решение. Черепно-мозговая травма — это не тот диагноз, к которому стоит стремиться.

Мы вышли на пустырь, пробежали пару сотен метров, а затем не сговариваясь обернулись. Вся толпа, последовавшая нас, замерла на границе квартала — люди смотрели вслед ускользающей добыче, но даже не пытались выйти за пределы домов. Странное зрелище.

Странное и слегка пугающее.