Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 18

Стук в дверь кабинета застал меня как раз в тот момент, когда я рассматривала свой обед и думала — куда деть большую его часть. Не выкинешь, но и съесть все у меня не хватит сил. Не пихать же в себя еду против воли.

Три загруженных работой дня свели мой аппетит практически к нулю, но Амели не прекращала, со свойственной ей заботой, меня закармливать. Тогда как на день мне хватало плотного завтрака и пары кружек кофе. Ужинать тоже не хотелось, но выбора у меня не было, особенно когда тарелка появлялась передо мной по воле Амели. Уже не первый обед я лишь лениво ковыряла еду, пока заканчивалось отведенное на нее время.

— Да, входи.

Я уже по одному стуку узнала Кристофера.

Он еще не решался просто заходить в кабинет, как к другим ребятам, но и громкое «Вы», кажется, осталось в прошлом.

— Обедать идешь?

— Как бы да, — закрыв контейнер обратно, тяжко вздохнула я. — Все, как и прежде, у меня с собой, но мне хочется покинуть этот кабинет хоть на немного.

— Неуверенно как-то говоришь. У тебя такой вид, словно ты не можешь определиться, как поступить. Нет аппетита?

Кивнув головой, я тут же пожала плечами. Некая заторможенность и правда присутствовала, и от нее нужно было избавляться сейчас. Пока она не захватила меня полностью, выбивая из колеи.

— Именно так. Даже не знаю, зачем сегодня его принесла. Пустая трата продуктов, если снова придется его выкинуть, — поднявшись, я размяла плечи и потерла затекшую поясницу.

— Боюсь попасть под раздачу, но в столовой в это время всегда много голодных ртов. Кинь клич — и тебе самой ничего не останется в два счета, — переступив с ноги на ногу, Кристофер Донгар улыбнулся, не чувствуя уверенности в своих словах.

— Ненавижу делиться своей едой. Я это уже один раз говорила.

— Звучит как детская травма, — осторожно спросил майор и попал в точку.

Видимо, лицо я не смогла удержать, но и он не страдал близорукостью никогда.

— Я пошутил. Не принимай близко к сердцу.

Поставив контейнер на стол, я закатила кресло под стол. Облокотившись о его спинку руками, тяжко вздохнула.

— Лучше я сейчас объясню все сама, чем ты выдумаешь себе немыслимые страдания, которых не было.

— А что тогда было?

— Стандартное меню школьной столовой радовало своим разнообразием меня куда больше, чем то, что я получала в доме тетки. Самые простые блюда, приготовленные без особого старания, вот что было в стандартном пакете. Меня кормили положенное количество раз и не выгоняли из-за стола за любую провинность. Подобного не было никогда. Просто я всегда была лишней в доме, — сказала я, кивнув головой на удивленный взгляд Донгара. — Поразительно, но тогда я не понимала, что семья, занявшая дом, в котором я родилась и была счастлива, не желает меня в нем видеть. Чувствовала все, но не обличала в слова их ненависть.

— Думаю, в подобной ситуации кусок в горло не лез.

— Именно так. Глотала, что дают, практически не жуя, и уходила в свою комнату. Кстати, она была не в подвале или на чердаке. Вполне уютная комната со всем необходимым для девочки моего возраста. Они боялись возможной проверки и всего такого прочего, — тяжко вздохнув, я договорила. — Просто я сильно хотела такой еды, которую захочется есть, даже когда живот болит от переедания.

— Могу себе лишь представить.

— Вот поэтому я почти никогда не предлагаю малознакомым людям мою еду. Она — мое сокровище, которое нужно оберегать. Его я получила сама, приложив немалые усилия. Ощущать, что из ничего выстраивается сперва доверие, а затем и родственное отношение… Такое можно лишь пережить.

— Признаю, после подобного каждый кусочек будет настоящим сокровищем. Но все же, ты пойдешь вниз?

— Да, конечно.

Подхватив контейнер, я первой направилась к выходу из кабинета, а затем пошла по коридору в столовую.

В душе все еще витал неприятный осадок, но поделиться с кем-то живым переживаниями прошлого, давно было пора. Сейчас меня слегка отпустило. Даже дышать стало легче, после того, как из взгляда майора пропало ожидание услышать о моей еще одной смерти, как минимум.

Наивный он! Если бы мне посчастливилось снискать поцелуй Смерти раньше, я бы не позволила себя обижать в стенах школы. Тогда бы никто не смог до меня дотронуться, а шлейф страха окружил Селену Йорго намного раньше.

В столовую я спускалась уже более расположенной проявить человеческое отношение к окружающим. Выкидывать результаты трудов Амели неправильно. Нельзя так поступать с той, кто все делает с заботой и любовью.

Под голодными взглядами расставила три емкости, все еще распространяющие соблазнительные запахи. В первой были печеные овощи, во втором филе морского окуня, тушеное в сливках, и закуска. Все это было очень вкусным, но сегодня я предпочла крошечные закрытые пирожки с не благородным ливером и пряными травами. Каждый из них был ровно на два укуса, с золотистой корочкой, припорошенный острым перцем… Вот их я отдавать точно не собираюсь. Уж пять крохотулей я съесть себя заставлю.

Отодвинув на центральную часть стола остальное, наколола первый из пирожков на вилку.

— Это что? — с осторожностью спросил пострадавший в прошлый раз сослуживец.

Правда, в этот раз руку он не протянул.

— Считайте, что я сегодня потеряла свой аппетит, а выкидывать еду не приучена. Угощайтесь, если есть желание. Все свежее и даже теплое.

— Сегодня какой-то праздник? — настороженно спросил Линдо.

Его улыбка стала менее напряженной, а взгляд переместился на контейнеры. И он тут был таким не один.

Возможно, не спустись я сюда, отдала бы обед Донгару, но при свидетелях делать подобное не стану. Не хочу привлекать внимание к нашим переменившимся отношениям, афишируя их перед друзьями детства.

— Нет, не праздник. Я просто не голодна и этого мне хватит, — показав на пирожки, выдавила из себя самую добродушную из оставшихся в арсенале улыбок. — Перекушу и снова вернусь к работе.

— Да? Ну, спасибо, — посмотрев на таких же голодных товарищей, тот, кто сидел ближе всего к контейнерам, отщипнул по небольшому кусочку от каждого из блюд и передал их дальше.

На них, десятерых, моей порции явно будет мало. Лишь попробовать и выйдет.

— Кстати, о ней, — оживился Кристофер и повернулся в мою сторону. — Нужно повторить все проведенные опросы по нашему делу. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной. Вторая пара глаз и ушей не повредит никогда.

— Нет.

— Нет?

— Именно так. Отказываюсь ехать куда либо, это первое, а второе — я не хочу слышать, что говорят люди. Их разум подвержен выбрасывать факты, считая их не важными. Они быстро забывают и утаивают. И вообще, подвержены эмоциям, которые выдвигают на первый план.

— И что тогда? Мы работаем с людьми и процесс нарушать нельзя, — насупился Донгар, совсем как в юности, не желая принимать мои слова.

— Раньше работали. Мой контингент — призраки, — тщательно прожевав первый пирожок, ответила ему, стараясь не смотреть в глаза.

— Согласен, они могут помочь и в нашем деле. Прямо сейчас, на месте, ты не сможешь отловить кого-то из них, пока я буду допрашивать живых? Найти пару минут и отлучится, скрывшись от взглядов живых, и поймать пару призраков для дальнейшего допроса.

Кивнув пару раз, чтобы успокоить одобрительно забурливших коллег, я продолжила есть. Пусть планируют, считая, что дело уже сделано. Последнее слово все равно будет за мной.

— Майор, вы все прекрасно придумали, если бы не то, что офис и объекты, на которых он работал, небольшие, а трудится там множество сотрудников. В коридорах редко бывает пустынно. А значит, на меня будут смотреть, как на сумасшедшую, и сосредоточиться на вопросах я не сумею.

— И что ты предлагаешь? — получив, наконец, свою порцию из моих контейнеров, спросил Кристофер.

— Возьми с собой кого-нибудь из ребят, что умеют подмечать все мелочи, и проведи опросы. А я продолжу делать то, что раньше — читать отчеты от призраков, что стекаются ко мне регулярно.

— Это какие отчеты? Явно не те, что мы получаем утром.

Усмехнувшись, я покачала головой. Покончив с пирожками, задумалась, как же объяснить все, что я разузнала. За пару минут подобное сделать сложно.

— Когда я еще в первый раз читала дело, то оно показалось слишком гладким. Неправдоподобным. Именно на идеальности пропавшего вся его легенда и рушилась. Поняв, что дело не такое простое, я уже давно дала приказ узнать, что происходило с парнем в последний год. Набралось почти три тысячи отчетов, на несколько сотен листов каждый. Изучив их, пришлось загружать их еще больше.

— И в чем смысл копать так далеко? — удивился Титаон Линдо.

— Да, это лишняя и никому не нужная работа, — поддержал его Гартон. — Пусть парень и картонный, быть таким — не преступление.

— Не нужная? Тогда почему ваши свидетели из числа живых не сказали вам, что каждую десятую неделю он брал больничный?

— Все мы иногда болеем, — безразлично пожал плечами один из стихийников.

— Нет, это были больничные по четкому графику, от которого он не отступал никогда в последние пять лет. И во время этих больничных он уходил в загул в другом городе. Садился в свою машину и уезжал из столицы, как только получал свою купленную справку.

— Вот это поворот, — воодушевился Титаон, подавшись вперед. — Подробности, пожалуйста.

— Погоди ты, — остановил друга майор. — Куда он уезжал и чем занимался во время своих отлучек?

— Отрывался, как настоящий мерзавец. Примерно за месяц до этого он выбирал девушек из того города, куда планировал рвануть, которых соблазнял, ухаживая по сети. Можете почитать, что он пел им в уши, добиваясь полной капитуляции хотя бы от одной. Приезжая к той самой, он устраивал себе три дня сказки, а потом начинал ее унижать. Действовал стремительно, доводя до грани, после которой девушка могла бы решиться на самоубийство. Забегая вперед, скажу, что никто из его жертв с собой ничего не сделал, но отомстить могли многие из их окружения.

— Однако, неожиданный поворот.

— Именно так, но это не все, что я успела узнать. Примерно за полгода до исчезновения, за ним самим стали приглядывать. Иногда это были люди, а порой призраки, такие же быстрые, как и тот, с цепью на шее. Никто их особенно не разглядел, но то, что их было несколько, нет сомнений, — усмехнулась удивленным сослуживцам, которые и про еду позабыли, пока я рассказывала.

— А что за люди?

Логичный вопрос, который стоило ожидать. Именно их они и стали бы искать в первую очередь, и ошиблись, как едва не промахнулась я сама.

— Нет, это тупик. Разные мелкие сошки, что получали предложения подзаработать на день или два. Их было очень много, и далеко не всех я смогла найти на данный момент. Нужно гораздо больше времени на сбор информации, и еще больше на ее анализ. А я пока еще человек, должна есть и хоть иногда спать.

— Я могу помочь. Мы все можем, — предложил прекрасно меня понявший Кристофер.

Его взгляд пробежал по друзьям и товарищам, что закивали головами.

— Я знаю, но откажусь. Пока я читаю все одна, то есть меньше шансов что-то пропустить. Я записываю все необычное или то, что выбивается из его графика. Он слишком постоянен во всем и поэтому отбрасывать лишнее мне уже легко. Дайте время, и я составлю схему, указав все, что происходило, до самых последних мелочей. Десять лет его жизни я точно захвачу.

— Думаешь, его убили из мести? Может, не семья или сами девушки. У них ведь были близкие друзья или парни. Те, с кем девушки поделились тем, что случилось с ними.

— Нет, майор, все гораздо сложнее. Первым делом я проверила именно близкий круг. Нет. Его жертвы не виноваты. Кто-то очень собранный и продуманный выбил его из графика по своей инициативе. Отследил как-то все и поймал преступника задолго до нас. Пропал наш охотник точно в тот момент, когда собрался отправляться за новым разбитым сердцем. В пятницу он прикинулся больным и ушел пораньше в больницу. Фальшивую справку провели по документам еще утром, но потом ее уничтожили, не выдав. Значит, до больницы он так и не доехал. Для педантов подобное поведение не является нормой.

— Значит, и пропал он до вечера пятницы, а не в выходные? В показаниях родных он к ним заезжал вечером в выходные, — откинувшись на спинку стула, Кристофер сложил руки на груди.

— Нет. Вам соврали его родители. Они всегда прикрывали сына, сообщая всем любопытным, что видели его совсем недавно. На самом деле, они никогда не видели его во время отлучек. Это примерно неделя или около того. Все зависело от срока больничного. Компания оплатила день, который он отработал не полностью, привыкнув к его болезням. Для них он болел у родителей, а затем просто не вышел на работу и не предоставил больничный лист.

— Какой неожиданный поворот для вполне заурядного исчезновения, — высказал общее мнение Донгар. — Хорошо, занимайся отчетами, а я пока послушаю их вранье, взглянув на их поведение более внимательно.

— Спасибо за понимание.

— Погоди, если отчетов тысяча и они все еще прибывают, — проявил чудеса понимания и подсчетов Грахт Гартон, — ты, случайно, не переоцениваешь себя?

— Если только немного. Но тут я надеюсь на ваши помощь. Нам ведь на самом деле некуда спешить. Тела нет, подозреваемых тоже. Прогоните дело по всем процедурам доследования без особой спешки, и отложите. Дайте мне время и я докопаюсь до истины, собрав все, что смогу в единую картину.

— Так просто найдешь убийцу?

— Конечно, нет! Наш объект слишком умный и осторожный. Ты был прав, майор. Это явно его не первое похищение с убийством. Все устройства, по которым его контакты можно было бы перепроверить, стерты или уничтожены. Может, подобное сделала ничего не подозревающая семья похищенного, а может, подобное сделал и сам объект. Не хочу делать поспешные выводы. Дайте…

— Тебе время. Мы уже поняли, — протянул Линдо, довольно усмехаясь.

Словно это он раскопал все, что я ему только что поведала.

— Как и то, что без твоих призраков разведать подобные данные мы не смогли, — так же довольно улыбался и стихийник.

Тот самый говорливый воздушник, с которым мы в последнее время почти не сталкивались.

— Без приказов они не работают столь четко. Любым, даже самым проворным и хитрым, нужен тот, кто станет его якорем. Попробуйте больше доверять вашим помощникам, и тогда поймете, о чем я говорю. Потому что варить кофе — это как если обученной служебной собаке приказывать приносить палку.

— Непривычное сравнение. Разве оно не оскорбит призраков?

— А если бы я сравнила их с машинами, что выполняют лишь команды, было бы лучше? — открыто спросила, зная, что меня подслушивают призраки и в словах нужно быть осторожной.

— Нет. Но животные… — возмутился некромант, скривившись.

— А почему нет? Они имеют собственную волю, умеют радоваться и огорчатся, но прав, как у людей, у них уже нет. Им верят, как тем же питомцам, и если бы те умели говорить, вполне возможно, им тоже верил любой суд. За честность. Это немало, если подумать, что даже подобного их могли лишить, признав всех не ушедших в Свет нелегалами. Отдать приказ уничтожать всех призраков можно в два счета, сочинив пару указов.

— И все же, они когда-то были такими же, как мы. Разве по этой причине не заслуживают большего уважения, — осторожно оглядываясь, возмутился очередной стихийник, имени которого я не помнила.

— К чему этот спор, капитан? Вам так важно, кто больше достоин права считаться главным помощником и другом людей? Так проведите опрос среди простого населения! И поверьте, большинство скажет, что или не верят в призраков, или боятся их до сердечного приступа. Давно ли вы сами стали доверять призракам и относиться с недовольством к подобным признаниям?

— Вы правы, Селена. Но, как видите на нашем примере, поменять восприятие призраков в обществе очень легко.

— И так же бессмысленно это делать. Хотите, чтобы нас закидывали заявлениями типа: «Меня преследует дух вредной соседки, что умерла год назад! Прошу развейте ее или накажите иным способом»?

— Думаю, после того, как простые граждане столицы осознают, сколько на самом деле не уходит в Свет, спокойной жизни мы точно не увидим, — и здесь поддержал меня Кристофер. — Пусть все остается, как есть. Боятся, не верят или только делают вид, что все что происходит после смерти, на самом деле не важно. Главное, что пока никто из преступников не пытается ускользнуть от правосудия, взяв в расчет призраков, как свидетелей, нам работается гораздо легче.

— Хорошо сказано, а теперь простите меня. Пора возвращаться к работе. Контейнер потом принесите мне в кабинет, будьте любезны. Приятного всем аппетита.

Сбежав в очередной раз от вечно довольных чем-то коллег, я вздохнула с облегчением.

Для моего восприятия они были слишком живыми и полными надежд. Верили в собственные силы, в команду, в завтрашний день. А вот во мне это светлое чувство слегка поблекло. Не из-за парней с их выходкой в прошлом. Все дело в прошлом многих призраков, которые окружали меня. Их предавали, убивали, использовали… Сложно верить, что со мной этого никогда не случится, если я допущу к себе живых и ослаблю контроль над ними.

Да, это не правильно и очень подозрительно со стороны, но именно такая я и есть. Неправильная Селена.