Эволюция Жнеца

Глава 14

(В. Ватару «Розова пора моей школьной жизни сплошной обман» Том 11 Гл.4)

Поднявшись обратно в катакомбы, в этот смрад, огляделся. И кудой? Прямо? Так я оттуда пришёл и не более того. Мы столько раз петляли, что назвать данный путь «знакомым», язык не поворачивался. Так всё же, влево или вправо?

Эти варианты казались единственными приемлемыми. По идее, я находился в одной из крайних точек лабиринта катакомб. Двигаясь в любом направлении, по идее, можно найти очередной проход или выход. Опять же, только теоретически. Но мы не будем полагаться на случай, как фильме «Ирония судьбы или с лёгким паром».

— Крысы!

Призыв прозвучал как-то не очень, согласен, но ведь они по сути крысы. Точнее, по факту таковыми являются, физиологически, а не с точки зрения поведения в обществе и морально-деловых качеств.

Пару раз свистнул, о чём тут же пожалел — резкий звук эхом разлетелся в стороны и, отражаясь от стен и потолка, умчался так далеко, что доносился ещё несколько секунд.

Хрен знает, кто его мог услышать. На всякий случай подошёл ближе к проходу, чтобы успеть свалить. Примерно через минуту из левого коридора появился один из представителей грызунов. Подошёл и уставился на меня. Мол, какого хрена надо было?

— Слушай, друг, тут где-то должно быть ещё место с представителями двуногих. Возможно, даже покрытые шерстью и с хвостами. Вы таких любить не должны по идее. Можешь показать?

В ответ крыса вздохнула, повернулась боком и, убедившись, что я готов за ней следовать, пошла в том направлении, откуда пришла. Лишний раз убедился, как же мне повезло в своё время встретить на своём пути Нумиаза IV.

Довольно продолжительное время, крыса двигалась по прямой, никуда не сворачивая. В какой-то момент даже посетила мысль, что она ведёт меня к выходу. Типа, как же ты уже достал шароёбиться тут со своими просьбами.

Наконец, мы хоть куда-то свернули. Снова начались переплетения лабиринта этих катакомб с их перекрёстками. Опять сворачивали, одной только крысе известно, куда. В очередном коридоре, достаточно протяжённом, крыса внезапно замерла, принялась водить ушами и носом.

Я ничего особенного не почувствовал, но сразу вспомнил поведение своего аззара и напрягся, а через секунду меня пробрало чувство нарастающей тревоги. В этот момент крыса пискнула и резво стартанула вперёд. Намёк был ясен с первой ноты, и я рванул следом.

Позади послышались уже до дрожи знакомые всплески. Ну, крыса, ну, мать твою, удружила. Не могли более опытного «скаута» прислать, что ли? Проходя этот этап ранее, я сразу взял максимальное ускорение.

Крыса же ничего, сверх имеющегося от природы, позволить себе не могла. Я довольно быстро её нагнал, поравнялся и понял, что сейчас начну уверенно опережать. Она взглянула на меня. Столько же в этих маленьких, чёрных глазках оказалось удивления, страха и мольбы. Пройти мимо, то есть пробежать, я просто не смог.

Теперь я нёсся с «болонкой» на руках, голова которой тряслась, как отбойный молоток. Ничего — лучше плохо бежать, чем хорошо и быстро сдохнуть, как по мне.

— Так. Старина, — говорил резко и отрывисто, чтобы не сбить дыхание, — Будешь. Поворачивать. Голову. В ту. Сторону. В которую. Надо. Прошу. Не затупи. И поворачивай. Так. Чтобы. Было понятно.

Пусть крыса и затащила нас в «ловушку», но соображала всё-таки хорошо. Она выкручивала головой так, что начал переживать, как бы в очередной раз себе шею ни свернула. Этого только не хватало.

Пару раз посещала паскудная мысль, кинуть к херам эту «ношу» назад. Пусть та тварь пока отвлечётся и хоть чем-то похрустит. Делать, конечно же, этого не собирался, но думать о чём-то надо было.

После четвёртого или пятого поворота, моя «болонка» принялась трясти лапками, явно прося её отпустить. Надеюсь, не в туалет прижало? Обернувшись и убедившись, что сточные воды признаков жизни больше не подают, я опустил крысу на пол. Та, как не в чём ни бывало, посеменила дальше. Ну охренеть просто! Всегда пожалуйста, ёпта. Обращайтесь в любое время.

Следующий поворот привёл нас к очередной «крайней» точке, перед нами зиял провалом проём с лестницей, уходящей вниз. Грёбаное дежавю. Шерсть крысы вставала дыбом, когда та смотрела в проход. Ага, видимо, мы на верном пути.

— Спасибо!

Я не крыса — «спасибо» говорить умею, и быть благодарным тоже. Не дожидаясь какой-либо ответной реакции, начал спускаться. Лестница вывела в очень просторную комнату, которая кардинально отличалась и выделялась на общем фоне катакомб.

Стены представляли собой монолитные гранитные плиты серого цвета с чёрными разводами, покрытые гравюрами. Восемь факелов давали достаточно не особо нужного мне света и выглядели вполне свежими. Я прошёлся по периметру.

На стенах были изображён «падлючий» лес, узнал его форме, а также сами «падлюки», нападающие из кустов на людей и различных тварей. Очень много было изображений каджитов с поверженными у их ног врагами. Этакий уголок собственного бахвальства. Определённо, я прибыл в место своего назначения.

На центральной стене, помимо всё тех же сюжетов, имелось изображение двери, в верхней половине которой по центру было такое знакомое по своей форме углубление. А вот и разгадка тайны «гробницы фараона».

Медальон встал в паз как родной, провернулся и «нарисованная» дверь, дрогнув, медленно поползла вниз. Процесс оказался достаточно нудным и благо не слишком громким. Когда плита дошла до пояса, я плюнул и полез внутрь, не дожидаясь финальной развязки.

Стоило оказаться по другую сторону, как плита также нудно, но уверено, сразу поехала вверх. Ну и хрен с тобой. Я оказался в пещере с довольно низким сводом. Моего роста хватало, чтобы ходить не пригибаясь, но представителям баскетбольных команда тут пришлось бы несладко.

То, что я очутился в логове обитания каджитов, стало очевидно с первым же вдохом — откровенно воняло кошатиной. Углы они метят, что ли? Что за вонь? Пещера была исчерчена широкими колоннами на вид естественного происхождения, на каждой из которых имелось железное кольцо с закреплёнными с четырёх сторон факелами.

Необычная пещера какая-то. Под ногами вместо привычного скальника находился песок крупной фракции. Так и представил себе картину — в углу сидит каджит, тужится, затем встаёт, смотрит на свой «рогалик» и начинает старательно закидывать его песком.

Что-то фантазия разыгралась. Слева донёсся странный шум, и я медленно двинулся посмотреть, что явилось его источником. Обойдя очередную «колонну», наконец-то обнаружил «кошкин дом».

* * *

Метрах в десяти от меня начинался деревянный настил. Неужели они, и правда, в песок нужду справлять ходят? Я предпочёл оставить эту мысль и не развивать её дальше. За столами сидело несколько каджитов, ещё двое суетились у вертела, на углях которого медленно проворачивалась тушка крупной крысы.

В натуре кошаки. То-то пасюк облезлый так шерсть дыбил, когда привёл меня к проходу. Ещё один каджит сидел за стойкой небольшого бара, и несколько расположились на длинной и широкой лавке у стены, слева от которой имелась дверь. Большего с моей позиции разглядеть не удалось.

Так, это вам не тормознутые «псины морские» — это, как никак, убийцы! К тому же хрен знает в каком именно количестве. План предстоящей мести следовало тщательно продумать, но сперва его придумать.

— Человек! Хватит там топтаться, — я ж подпрыгнул от неожиданности, — Может, ты и передвигаешься бесшумно, но твоя вонь разит на километр, — ну охренеть просто, чья бы корова мычала, — Выходи, покажись, раз пришёл! Только давай без резких движений.

Вот и весь план, даже думать не пришлось. Странно, всегда считал, что каджиты говорят низко и шипяще, растягивая слова, а тут прям такой бодрый голос. Ладно, пойдём «покажемся», раз приглашают.

— И вам здравствуйте! Не стреляйте, я безоружен, — ответил, выходя с поднятыми руками.

Шутку оценил только я.

— Главное, не дрыгайся, а так, проходи и присаживайся.

Ко мне обращался «кот» с… расцеткой, фиг пойми, как правльно это назвать, с закосом на тигра, только в чёрно-серо-белых тонах. Остальные даже ухом не повели. То есть, ушами-то они как раз и водили периодически, но на меня никто не обратил внимания. Словно у них каждый день народ толпами мимо проходит. Я сел напротив говорившего.

Игроки нередко выбирали эту расу. У каджитов изначально повышенная Ловкость и возможность видеть в темноте. Из них получались отличные воры, хорошие убийцы, неплохие лучники и даже ювелиры. В отличие от моей первой встречи с представителем этого вида, сейчас была возможность относительно спокойно и хорошо рассмотреть, что они из себя представляют.

Длинные уши, как у каракалов, имели кисточки. Глаза похожи на человеческие, но только формой. А так, они были значительно больше, имели соответствующий зрачок и характерный цвет. У этого представителя — ярко-жёлтые.

Шерсть гладка, блестящая, даже почухать его захотелось. Чисто кошачьи густые и длинные усы-вибриссы. Нос, соответствующий виду, никак не портящий морду лица, осмотрелся гармонично и, кстати, был сухим. Может, температурит? Или у них всё иначе? Хрен знает, я не фелинолог.

Вот лапы были прикольные — мохнатые, с чёрными подушечками. Пальцы, чуть короче и толще человеческих, скрывали в себе опасные и острые как бритва, когти. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, пальцы каджитов были ловкие и проворные.

Нередко у них получались очень изящные ювелирные изделия, качество которых ценили и гномы, и эльфы. Остальное было скрыто под балахоном. Даже хвоста не видно. А может, это бобтейл?

«Уссатый-полосатый» некоторое время молча изучал меня, затем хмыкнул и начал диалог первым. Причём теперь шипя и растягивая слова. Нет, они точно в песок срать ходят.

— Раз ты здесь, то значит, знаешь, где именно находишься. Получается, должен понимать, что обратно уже не выйдешь. Зачем же ты пришёл?

— Хм. У меня на этот счёт несколько иное мнение, и мы обязательно к нему ещё вернёмся, — усмехнулся я в ответ, — Вот, решил занести «зубочистки» из этого заведения.

В столешницу воткнулся один из кинжалов Ревалла. Вот тут уже кошаки обратили на меня внимание, точнее, на клинок, но всё же.

— Ревалл был хорошим воином, — без тени удивления, кивнул каджит, — Когда он не вернулся, стало понятно, что его постигла неудача. Значит, ты и есть тот самый Морр? Сам пришёл? Удивительно идиотский поступок.

Ну, терпением я никогда особо не отличался, так теперь он ещё и лопнуло. Тянуть смысла не было, а выслушивать это самодовольное мурчание «коврика прикроватного» мне надоело.

— Вы чё, кошаки драные, в себя поверили? Я пришёл по ваши души. Ну? Кто первый или все разом? Крысоеды блохастые!

Я встал из-за стола и выжидающе замер. Говно кипело, и его пар требовал выхода. Как и высвобождения ливера из мохнатых пузиков.

— В этом нет чести, — прошипел всё тот же каджит.

— Я слышал о вас иное.

— Слухи, — отмахнулся «полосатый», продолжая сидеть с невозмутимым видом, — Кстати, где второй кинжал?

— Цыганам на коня сменял!

— Глупо, хорошее оружие было. Ну? Есть желающее? — обратился он уже ко всем.

— Позволь мне, Тигран? Ревалл был моим братом.

— Тигран? — не выдержал я, — У тебя отчество, случайно, не на «–ян» заканчивается?

— Странная шутка. Прошу, Невалл. Он твой.

Кошаки как по команде поднялись со своих мест, убрали столы со стульями и образовали плотное кольцо, в центре которого остался я и Невалл — типичный рыжий любитель сметаны. Кошатиной пахнуло ещё сильнее.

— Котя, ты бы помылся, — сказал я, не скрывая эмоций, — Лапкой там, или как вы это делаете.

— Это очень низкая шутка, лысое двуногое, но я заставлю тебя взять свои слова обратно, — ответил Невалл и осушил флакон с зельем.

Лысое двуногое? Охренеть, блин! И сказал так, что действительно обидно стало. В то же мгновение в плечо вонзился короткий и узкий нож, выполненный из головы небольшой «падлючки». Серьёзного урона тот не нанёс, но он и не для этого создавался.

— Вот и всё, человек, — улыбнулся хвостатый.

— О, как же ты заблуждаешься, Барсик, — ухмыльнулся в ответ, вынимая «зубочистку» из руки, — Я не человек. Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин! Пора пожинать души!

Удивлённые глаза Невалла принялись расширяться ещё больше, когда меня начала окутывать Тьма. У остальных котопсов шерсть натурально встала дыбом. Кажется, кто-то даже зашипел. Или просто показалось? Воспользовавшись этой секундной заминкой, я прыгнул на «Барсика», схватился обеими руками за уши, упёрся ногами в живот, расправил крылья и сделал ими сильный взмах перед собой, одновременно вспарывая шерстяное пузико когтями сапог, отталкиваясь от него.

Внезапно пришедший голову трюк сработал на все 200%. Почему так много? Да потому, что я никак не ожидал настолько сильного рывка из-за скованного пространства. Максимум рассчитывал отлететь назад на пару метров, но результат превзошёл ожидания! Меня реально, как ветром сдуло.

К слову, каджитов, которые стояли передо мной в тот момент, тоже унесло «сквозняком». Унесённые ветром, мать их. Они кубарем полетели к стене, вместе Неваллом и его распоротым брюхом. Всё произошло настолько быстро, что осознание пришло, только когда впечатался спиной в стену, благо Тьма не могла причинить вреда, и сразу же «провалился» в неё.

Охренеть я крут! Своим рывком я преодолел не менее семи метров! И то, стена помешала. Немного сместившись от места «приземления», принялся ждать следующего шага со стороны противника. И ожидание это несколько затягивалось…

* * *

Сперва предположил, что они подкрадываются всем своим «прайдом», но за столько времени уже можно было трижды меня окружить. Начало подбешивать от такого безразличного отношения ко мне. Когда же решился посмотреть, что явилось причиной затянувшейся паузы, то вообще охренел.

Я даже на измену присел, опасаясь, что у меня последние «гуси на крыло встали». Дежавю: «За столами сидело несколько каджитов, ещё двое суетились у вертела, на углях которого медленно проворачивалась тушка крупной крысы. Ещё один каджит сидел за стойкой небольшого бара, и несколько расположились на длинной и широкой лавке у стены, слева от которой имелась дверь. Большего с моей позиции разглядеть не удалось».

С той лишь разницей, что на полу у лавки теперь лежал Невалл и два хвостатых хлопотали около него. Именно это обстоятельство и подсказывало, что «гуси пока ещё на пруду», так как в остальном картинка выглядела один в один. Да вы чего, мать вашу, в край все там охренели, что ли⁈

— Эй! Какого хрена тут вообще происходит?

Я был настолько растерян, что тупо взял и вернулся, обратившись к этому шерстяному «армянину», то есть Тиграну, сидевшему в той же позе с прежней невозмутимостью.

— Братья пытаются спасти Невалла. Но у них что-то не получается, — спокойно прошипел он ответ очевидную вещь.

— И не получится!

Дичь продолжалась! После моих слов один из тех, кто пытался оказать первую неотложную помощь «Барсику», тупо извлёк тонкий, длинный кинжал и вонзил его в ухо своего «пациента», прервав мучения. Да им реально убить, что высморкаться! Даже проще походу.

— Так, и это… — многозначительно начал я, немного прихерев с только что произошедшего.

— Что? — пошевелил усами Тигран.

— Ну, это самое. Биться давайте! — не менее многозначительно закончил.

Тут же осознал, что ничего тупее, пожалуй, я ещё не говорил за всё время игры.

— Во-первых, ты честно победил в схватке. А во-вторых, после того, что мы увидели, вступать с тобой в бой в высшей степени безрассудство. Ты ведь не человек, и наглядно это продемонстрировал.

— А как же контракт на меня?

— Во-первых, этот контракт был лично Ревалла. Во-вторых, мы не берём подряды на демонов. Это вредно для здоровья, — при этом он посмотрел на остывающего Невалла.

— Ладно, — не унимался я, — А как с теми словами, что мне отсюда не выйти.

— Да иди куда хочешь, кто тебя держит-то!

Вот тут я охренел окончательно. Происходящее напрочь ломало всю картину восприятия мира. Да что за дичь⁈

— Так и чего теперь? Боя не будет, получается?

— Только если ты сам не нападёшь, но, признаюсь, я бы предпочёл этого избежать.

Вот и приплыли. Отомстил, бляха-муха. Аж на душе противно стало. Почувствовал себя живодёром последним.

— Скажи, а ты и правда поглощаешь души убитых?

— Да-а, — выдохнул я, — Есть такая опция по умолчанию.

— И летать на своих крыльях можешь?

— Ага.

— Класс… — мечтательно протянул каджит, — Чаю хочешь?

Что-что, а чай кошаки заваривать, действительно, умели. Такого ароматного напитка прежде пить не доводилось. Даже мой — походный травяной, проигрывал этому отвару. Я тупо уставился в одну точку на столе и молчал, периодически прихлёбывая из аккуратной стеклянной кружки. К слову, это была самая стильная тара под напиток, что доводилось видеть.

Молчал и Тигран. Произошедшее так резко сломало сложившиеся стереотипы, что мысли разлетелись, как птицы из перевернувшейся клетки — кто куда. Пусть летят, толку от них? Лишь бы мозги не растеклись. Имелся ещё один вопрос, требующий ответа, но я решил повременить с ним, подбирая наиболее подходящий момент.

— А как так получилось, что на тебя яд не подействовал? — наконец нарушил тишину Тигран.

— Пережил отравление их «Королевы», вот, видимо, и сопротивление выработалось.

— У них есть «Королева»? — искренне удивился кот, да и остальные заинтересовались.

— Была, — ответил я с сожалением, — Пришлось убить, как всех её отпрысков.

— Как была? Как всех? — опешил Тигран, — Хочешь сказать, в Па’Адловом лесу не осталось Па’Адл?

— Именно это я и сказал. Мне, правда, жаль, что так вышло.

— Да что ж ты за демон такой? Не надо, не отвечай! — резко довил он, — Некоторых знаний лучше избегать. Если Па’Адл больше действительно нет, то всё гораздо хуже, чем я думал… После смерти Ревалла дела вообще не идут, перебиваемся мелкими заказами, за которые и браться-то стыдно. Вон, даже на крыс перешли уже.

О блин, так это у них вынужденная мера оказывается? Бывает же. Может, и в песок не гадят тогда?

— Па’Адлы ещё появятся, но сколько это займёт времени, сказать не могу.

— Можно спросить?

— Валяй…

* * *

На расспросы Тиграна я поведал, как вступил в бой с Реваллом. Признался, что тот действительно оказался опасным и сильным противником, а про то, что он меня чуть не отправил к праотцам, вежливо умолчал, как и о способе его убийства.

Затем разговор как-то перетёк на мой конфликт со Святыми. Без показного хвастовства рассказал про дом Ирдэна и крепость в Вудлэне. Вызвав восхищённое удивление кошачьих.

После, Тигран поинтересовался, не попадалось ли мне ничего необычного в катакомбах. Не совсем понял, что именно имелось в виду, но признался, как пару раз сваливал от «бурлящей воды». Оказалось, никто не знает, что за тварь скрывается в той мутной жиже, так как из мест её обитания никто ещё не возвращался.

— Скажи, Морр, а больше ты никого в катакомбах не встречал?

— Давай говори уже прямо. Что за манера ходить вокруг да около?

— Это наследственное, — охотно согласился Тигран, — Мы все так разговариваем. Пиратов. Не встречал их?

— Теперь поменяемся ролями. А с какой целью интересуешься?

— Думаю, к ним подрядиться. Хотя это такой удар по самолюбию! Да и, опять же, вода… — у него аж шерсть на секунду вздыбилась.

— На этот счёт можешь не переживать — удара не будет. Те, что остались в живых, присягнули мне на верность.

— То есть, остались? А остальных ты убил?

— У них был выбор, и они его сделали, — пожал я плечами, — А можно ещё чаю?

— Сейчас принесут заварник, — кивнул Тигран, — То есть, они на службе у тебя что ли? Не понимаю… А в качестве кого?

— В качестве флота.

— А флот-то зачем тебе?

— Тигран, ты издеваешься, что ли? Я же тебе пять минут назад объяснял, что назревает нешуточный кипеш. Грядёт война. Судя по всему, между мной и Инквизицией. Как в сказке, блин, бой Тьмы и Света.

— Так это не шутка была? — искренне удивился Тигран.

— Да кто таким вообще шутит? — не менее искренне высказал и я своё удивление.

— Мы, — легко ответил он.

— Я не вы.

— Это уж точно, — самодовольно улыбнулся «кот».

И чему он так радуется? Работы нет, на крыс перешли считай, последний хер без соли доедают, и всё равно чему-то радуется. Ещё не факт, что какашки в песок не зарывает…

Вопрос службы крайне заинтересовал Тиграна. Так оживился и полез с расспросами, что аж притомил. Под «пытками» (Всё-таки кошачьи умели делать Такие глаза, что реально хрен откажешь) не вдаваясь особо в подробности и без определённой конкретики, я поведал, что помимо флота, состою в союзе с крысами, гномами, вампирами и некой гильдией наёмников.

— То есть, набор ещё проводится?

— Какой такой набор? — до меня даже не сразу дошло, о чём он.

— На службу? Вы ведь на службу к себе, виконт, ещё принимаете?

Чё делается-то? Я прислушался к своим ощущениям. Вроде нормально всё. Может причина в травах, на которых они чай заваривают? То убьют, то не убьют; то удар по самолюбию, то возьмите на службу; то кинжалом метнут, то чай предложат; то «ты», то «вы». Блин, да мне этот «кот» за столь короткое время умудрился мозг окончательно вынести.

— Погоди. Ты сейчас серьёзно, что ли? Хочешь присягнуть мне? А оно тебе надо?

— В сложившейся ситуации, это далеко не худший вариант.

— А предстоящая война? — не унимался я.

— Что плохого в том, чтобы упокоить несколько святош?

— Ну хрен знает… вы и флот, как не вяжется.

— Какой ещё флот⁈ — слишком эмоционально отреагировал Тигран, — Каджиты и море — понятия несовместимые! — добавил он уже более спокойно, — Вы говорили про наёмников. Сведите меня с их лидером, а дальше мы разберёмся.

— Эм… — замялся я, не зная, как подобрать правильные слова.

— Говорите прямо, Морр.

— Ладно. В общем, у вас репутация не очень хорошая поговаривают. И их лидер придерживается того же мнения, — честно признался я.

— Это нормально, — на удивление легко согласился Тигран, — Каджитов действительно мало кто любит. Превратили нас в изгоев каких-то. А ведь раньше всё по-другому было… Но вы же лично убедились, что честь для нас непустое слово.

— С этим согласен. Даже не спорю.

— Значит, решено, — подытожил каджит, — Расскажите их лидеру, что лично видели и назначьте нам встречу. Дальше, если он профессионал, я думаю, мы сами разберёмся.

— Хорошо, а если, вдруг, чисто гипотетически, их лидер откажет? Что тогда делать будем?

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Тигран, — У меня складывается стойкое впечатление, что вы всячески отнекиваетесь от моего предложения. Вы не хотите принимать нас к себе на службу? В этом нет чести.

— Просто, я хочу убедиться, что это осознанное и взвешенное решение.

— А какие они ещё бывают? — и это он меня ещё спрашивает.

— Хрен его знает, — ответил я, задумчиво посмотрев на остатки чая, а затем на песок. — «Интересно, закапывают они свои „колабашки“ всё-таки в песок или нет? Может спросить? Да не, дичь какая-то».

— И? Вы принимаете нас на службу?

Я упустил момент, когда каджиты нас успели окружить плотным кольцом. Их было значительно больше, чем показалось на первый взгляд. И давно они так стоят? С другой стороны, что я теряю? Вообще ничего. По факту, даже в плюсе остаюсь.

Единственное, что смущало, так это вопрос содержания растущей «армии». Понимал в данном вопросе я ещё меньше, чем в происходящем, но прекрасно догадывался, что удовольствие выйдет не из дешёвых. Надо срочно искать сухопутного Нарва и делегировать ему полномочия. И, кажется, я уже догадывался, кто это будет.

— Если все согласны, то не вижу причин отказывать. Да будет так! Я принимаю клятву в верности, и принимаю вас на службу!

Вновь разошедшаяся волной в стороны Тьма у каджитов не вызвала абсолютно никакой реакции. Капец они странные. Может, зря я их вообще принял на службу? Как бы, блин, потом не пожалеть об этом. Но, как говорится, уже было рано.

В течение нескольких секунд они разбрелись кто куда, аж дышать легче стало, вновь оставив нас с Тиграном вдвоём. А вот теперь, пожалуй, настало подходящее время задать тот самый вопрос, момент более, чем подходящий.

— Ладненько, с этим мы разобрались… Тигран, расскажи, что ты знаешь о контракте на меня? — максимально непринуждённо спросил я.

— Хитро, Морр, — усмехнулся он, — Очень хитро. Рассажу, что знаю.

Однако рассказ начался весьма издалека. Настолько, что заслушавшись, не сразу понял, как это всё увязывается с самим вопросом. Накипело, видимо…

* * *

Каджиты вели кочующий образ жизни. В том смысле, что просто не могли сидеть на месте и обожали путешествовать, посещая новые локации. И неважно, город это, поселение или просто ранее не виданные леса, пещеры и горы. Совались во все щели, буквально.

Очевидно, любопытство присуще абсолютно всему виду кошачьих. В основном они занимались торговлей и собирательством, но преуспевали и в алхимии. Некоторые их настойки очень высоко ценились и обладали интересными эффектами.

За Песчаным морем в Лесопещерьях находилась их община, состоящая в основном из стариков и детей (Или котят? Хрен знает, как правильнее сказать). Окрепнув, молодые сбивались в довольно крупные группы и отправлялись в странствия. На свои земли возвращались лишь чтобы встретить старость или родить потомство.

Для своих путешествий и приключений они использовали очень необычный и уникальный в своём роде транспорт — это были корабли, чьих бортов никогда не качалась вода. Секрет технологии тщательно оберегался. Ведь суда передвигались по воздуху!

Натуральные Летучие голландцы, мать их! А ещё, каджиты являлись прирождёнными воинами, представлявшими серьёзную силу сызмальства даже без оружия — природа наградила их достаточно грозными когтями, способными пробивать даже тяжёлые доспехи.

Поэтому желающих поживиться знаниями и скарбом продвинутых кошачьих становилось всё меньше, но на убыль шла и репутация. «Обиженные» и «униженные», те, кому посчастливилось унести ноги и остаться в живых, после посягательства на чужое, чего только не рассказывали про их вид. Какие только слухи не распускали.

Так, постепенно и начало сформировываться, так называемое, общественное мнение. Ко всему, каджиты были искусными купцами, обсчитать которых ещё никому не удавалось, что также вызвало общее недовольство.

Но, так или иначе, к ним шли, поскольку многие товары являлись действительно уникальными. Фактически только в лавке каджитов можно было найти ингредиенты со всех уголков мира. Да так, чтобы сразу и в одном месте.

Группа, к которой принадлежали Ревалл и Тигран, отправилась в своё первое путешествие очень много лун назад. Она была средней по численности и состояла «всего» из четырёх кораблей, каждый из которых вмещал порядка ста пятидесяти хвостов. «Всего»!

Представляете себе цыганский табор в шестьсот рыл, вставших на якорь у вас на районе? Правда, по заверению Тиграна, каджиты никогда не лезли в города и селения, предпочитая вставать лагерем за стенами, поближе к дикой природе.

Они вообще не понимали городскую жизнь, хотя были вполне социально адаптированными. Могли и выпить, и повеселиться, и на философскую тему беседу поддержать. Как по говорке прям: «и глаз — алмаз, и хер — компАс».

Просто в силу своей физиологии (Так закапывают или нет?) и особенности восприятия мира (В этом имел честь уже убедиться лично), они предпочитали держаться группой исключительно своего вида. Чужаков категорически не принимали, что также вносило свои «пять копеек» в «копилку» общей нелюбви к разумным представителям кошачьих.

Те случаи, когда каджит оседал в городских стенах, являлись редким исключением, чем правилом. Исколесив окраины диких земель, забив трюмы товарами, их группа взяла курс на свой первый и ближайший город — Адэрон. Далее они планировали двинуться к Мёртвым землям или посетить княжество Вудлэн.

Но этим задумкам было не суждено свершиться. Отклонившись от намеченного маршрута, они решили посмотреть, чем богаты горы Тёмных предгорий. А на второй день столкнулись с очень неожиданным противником — драконами!

Как отметил Тигран, появлению тварей в небе предшествовало несколько странных звуков, похожих удар в колокол, но разбираться было некогда. С его слов их было трое, но им хватило одного. Того, что поднялся в небо, после первого сбитого.

Почти в два раза превосходящий в размерах самое крупное судно каджитов, он стал их приговором. Гарпуны просто отскакивали от его чешуи, а «рассекатели» оказались слишком слабыми для его крепких крыльев.

Как сказал Тигран, всё же у них были неплохие шансы одержать победу, но рёв дракона вверг половину группы в состояние паники, и драгоценное время было упущено. Относительно уцелел только их «голландец».

Один был сожжён прямо в небе, а два других, утратив «летучесть», просто упали, и судьба экипажей до сих пор неизвестна. Но шансы выжить были весьма неплохие — низина под ними была покрыта густым лесом, деревья которого вполне могли смягчить удар.

«Хэвкей», так звали уцелевшее судно, получил серьёзные повреждения, частично утратив управление, и в итоге перешёл в контролируемое падение. На их удачу драконы сразу потеряли к ним интерес и не стали преследовать. Дотянуть до города не вышло, и судно завязло в деревьях посреди леса. Как потом выяснилось, на границе Па’Адлового.

Многое из имущества оказалось повреждено, а товары и вовсе находились на других «голландцах». Через несколько дней было принято решение выдвигаться в сторону города. Собрав самое ценное, каджиты замаскировали «Хэвкей» и тронулись в путь.

Лес оказался крайне скудным на представителей животного мира, за исключением странных «змей» с довольно противным мясом, но очень интересным свойством нароста на голове.

Лишь потом они узнали, что Па’Адлы по какой-то причине не воспринимали каджитов, как потенциальную пищу, всячески их игнорируя. Если бы не эта физиологическая особенность, Па’Адловый лес стал бы их последним пристанищем.

Основной целью стало восстановление корабля, но средств на это не было, как и скарба для продажи, на который их можно было бы выручить. И без того не особо любимые всеми каджиты, без товаров оказались и вовсе никому не нужны и не интересны.

Имеющие накопления имели свойство заканчиваться, и за порогом уже маячила нищета и попрошайничество, что существенно било по самолюбию. Тогда Ревалл и решил пойти в наймиты, но и тут с их репутацией дела шли со скрипом. Порой брались за и вовсе позорную работу, поколотить там кого-то или припугнуть, что продолжало сказываться на репутации ни в чём не повинной расы.

Всё имеющееся приличное оружие, доспехи и снаряжение были давно проданы, так и пришла идея создать из Па’Адл смертельное оружие. Задумка и её реализация оказалась весьма удачной. Клинки получались крепкими, практически не тупились и обладали уникальными свойствами.

В тот момент и начал формироваться «Бросок Па’Адлы». Постепенно про восстановление корабля стали забывать, погрязнув в рутине, а том, чтобы попытаться отыскать выживших собратьев и подавно. Дела потихоньку пошли, доход стал стабильным и медленно, но уверенно, шёл вверх.

Как он и говорил ранее, все заказы и контракты принимал Ревалл лично. Искал клиентов, как с одной, так и другой стороны. Постоянно мониторя, кого хотят убить, или кто этого жаждет. Так и появился этот контракт. Причём он изначально был именным.

Не для гильдии, а именно для Ревалла. Задаток оказался внушительным, оплата достойной, а обещанный гонорар так и вообще невероятным. От такого контракта просто невозможно было отказаться. «А вот это уже интересно».

Само исполнение должно было уложиться максимум в час-полтора, но когда с рассветом Ревалл так и не объявился, самые худшие опасения обрели чёткие очертания. Дух маленькой общины пал, а новые заказы поступать практически перестали.

Контракты приносили хороший и стабильный доход, о возможной утрате этого источника прибыли даже мысли не возникало. Поэтому каджиты накопленные средства поспешили вложить в закупку части материалов для восстановления «Хэвкея».

Но неблагоприятное стечение обстоятельств, потеря лидера и источника дохода, быстро привели общину к употреблению в пищу не слишком-то и вкусных крыс. Каджиты находились на грани того, чтобы пуститься в грабежи и разбои, но это стало бы несмываемым позором их рода.

О своих контрактах Ревалл никогда не распространялся, да и спрашивать о таком, было не принято. Наверняка Тигран знал только одно — заказчик находился в Тёмных предгорьях, об этом как-то Ревалл сам обмолвился.

Если бы не островной тип местности, всё было бы значительно проще. Но вышло как вышло. Перебраться морем не позволяла генетическая непереносимость воды, а телепортация исключалась, так как бросать корабль подлежащий восстановлению и хранивший секрет технологии было допустимо. Вот и торчали они в катакомбах, где смогли найти хоть какой-то приют…

* * *

— А почему не отправить просто гонца? Для вызова помощи и прочего?

— У нас не принято отбиваться о группы. Да и ни к чему это не привело. Корабли общины имеют особый статус, использовать их для спасения недопустимо, а новые строятся под очередную подрастающую группу. Поучается, вернувшийся, фактически бросил бы своих соплеменников, а это не приемлемо. Вот такая история, если кратко. Так что, присягнуть на верность вам, Морр, меньшее зло, а скорее даже благо.

— М-да, засада какая-то… — выдохнул я, пытаясь подобрать подходящие слова, — Только пока не понимаю, как ваше финансовое положение улучшится. Боюсь, я финансово не потяну… Кстати! Действительно, а почему все присягают, не интересуясь оплатой? Служба, службой, но кушать хочется всегда.

— Неплохо сказано, — улыбнулся Тигран, — Ну, смею предположить, что некоторые присягали… скажет так, в уплату долга. Есть такое? Кому вы спасли жизнь, примеру?

— Эм… Отчасти да, имеет место быть.

— Вот, — утвердительно кивнул он и продолжил, — Мы же являемся гильдией и теперь, в принципе, представляем уже Ваши интересы. Отказать нам или спровадить, так просто не выйдет. Это будет удар по Вашим чести и репутации, а насколько я успел заметить, ссориться с вами, себе дороже. Плюс ко всему, отказывать знати в целом не принято. К тому же я просто убеждён, что мы найдём общий язык с гильдией вашего соратника. Так что, при любом раскладе, мы только в плюсе.

— Во! Кстати, о соратниках. Получается, что у Ревалла был свой связной? Насколько понял, о вашем месте нахождения вообще никому ничего не известно. Значит, по рынкам и магазинам вы не ходите и нигде не отсвечиваете, но кто-то ведь должен был покупать для вас провиант и прочее. Опять же, контракты предлагать?

— Как я и говорил, всем занимался Ревалл. Мы в это посвящены не были. Всё необходимое свозилось в лес к одному из выходов, и ночью нами перетаскивалось сюда.

— Сомнительная ширма какая-то, — честно признался я, прикинув возможные варианты демаскировки и обнаружения.

— Но, так или иначе, она работала ни один год и ни разу не дала сбой.

К концу нашего разговора у меня сложилось стойкое впечатление, что некто покровительствовал каджитам, но имел при этом какую-то корыстную мотивацию. Только вот в чём она могла выражаться, в голову пока не приходило.

Это могли быть технологии «голландцев», сами каджиты или любые иные «шкурные» интересы. Возможно, они вообще являлись лишь частью разыгрываемой большой многоходовочки.

Также, крайне подозрительно выглядело нападение драконов. Ведь если верить Тиграну, их словно нарочно потревожили и буквально вынудили напасть. Будто кинули камень в улей шершней, в момент проходящего мимо человека. Кстати, почти идеальное убийство.

Ну, и вишенка на торте — Ревалл. Каджиты, как я успел заметить, очень своеобразные существа. Их восприятие мира отличается от общепринятых норм поведения. Незначительно, но при определённых обстоятельствах, опытный интриган и гений подковёрных игр, вполне мог их использовать в своих целях.

И сдаётся мне, с Реваллом именно так и вышло. Его подрядили на самоубийство, достоверно зная, что утрата лидера ослабит каджитов (В этом я был практически убеждён).

А возможно, заказчик, всё же, рассчитывал и на вероятность моего убийства, тогда выходило… очень хреново всё выходило. Получается, из тени за ниточки дёргал кто-то далеко не глупый.

Любой исход той встречи с Реваллом получался беспроигрышным. Так, стоп! Может, это я себя уже накручиваю? В этот момент до моих ушей донеслось шебуршание песка, будто кошка в лотке скребёт, а через секунду с той стороны вышел каджит, поправляющий свою одежду. Закапывают всё-таки! Значит, не накручиваю я себя и мыслю в нужном направлении.

— Тигран, ну, подумай ещё. Может, Ревалл называл какие-то места, имена, хоть что-нибудь упоминал? Даже самая мелкая деталь может иметь значение.

— Да нет, — пожал каджит плечами, — Я всё рассказал. Вообще всё, — уточнил он.

— Хреново получается, что ничего не получается.

— Хотя…

— Что? — я моментально оживился.

— Не знаю, может ли это иметь значение…

— Да ёб ж твою мать, говори же, ну! Чё ты тянешь кот… кхм. Так медленно говоришь, — осёкся я, поняв, насколько неудачно прозвучит данное высказывание с таким оппонентом.

Тигран посмотрел так, словно ему было хорошо знакомо выражение про «кошачьи подробности», но от комментариев на этот счёт воздержался.

— И я пытаюсь сказать, — возмутился каджит, — Перед уходом Ревалл обмолвился, что мол удивлён, откуда у такого старого оборванца деньги.

— И?

— Что, И?

— Что за старик?

— А я знаю?

— Твою мать, только хуже стало, — не удержался я от комментария, — Слушай, а давай-ка ты контракт посмотришь? Может, это как-то поможет?

— Бесполезно, — сразу ответил Тигран.

— Да ты даже его не видел ещё, а уже выводы делаешь! — возмутился я.

— Да даже ни разу их и не видел! — в тон ответил он.

— Жопа какая-то…

— Вот тут соглашусь, но в нашем случае в конце замаячили проблески света.

— Хоть у кого-то…

Больше Тигран ничего вспомнить не смог. Мы ещё выпили чаю, до чего же он у них хорош, и поговорили уже на более отвлечённые темы. Каджит согласился с моими соображениями относительно того, что, вероятно, Ревалла решили «подвести под монастырь», дав контракт на меня.

Затем обсудили условное место для их встречи с Шеаканом. Также я узнал, что никто из каджитов уже даже не помнит, в какой стороне остался их корабль. Свои же соображения на этот счёт, пока оставил при себе. Пора было начинать действовать.

Оказалось, из логова каджитов на поверхность шло целых три выхода в город, причём с разных его сторон, и несколько дополнительных в лес. Тем же путём, что пришёл я, они фактически никогда не пользовались, и он являлся скорее ловушкой.

В итоге мы распрощались и договорились встретиться, после их рандеву с Шеком. Он объяснил, куда именно выводит каждый из выходов, и я выбрал наиболее оптимальный для себя. Уже в спину Тигран задал крайне неожиданный вопрос:

— Скажи, Морр, вы ведь не из этого мира? — я замер, затем медленно развернулся, пытаясь сообразить, как правильно отреагировать и ответить на столь внезапный вопрос, — Можете не отвечать. Я это знаю, — кивнул он, — До чего же это, неверное, здорово. Вот так, иметь возможность заглянуть куда-то дальше горизонта. Возможно, как-нибудь расскажите?

— Эм, да. Почему бы и нет, — а что я ему ещё мог ответить?

— Хорошо. Тогда до скорой встречи. Нам предстоит немало работы. Надо собрать вещи, всё пересмотреть и разложить, на днях переезжаем на свежий воздух! — последние слова он договаривал уже удаляясь.

Я тоже развернулся и направился в указанном им направлении. До самого выхода всеми силами старался не давать волю полёту мысли. Для этого было необходимо найти укромное место и желательно в какой-нибудь глуши, подальше от всех, и вот уже там обмозговать и переварить всю полученную информацию.

По пути свернул в тот угол, где видел выходящего каджита, дошёл до стены и внимательно осмотрел место. Мои догадки подтвердились — в песке были аккуратно засыпаны какули. Ну и ну. Но с другой стороны, куда им ещё ходить? К чёрту! Какое мне дело до этого вообще было?