Инженер системы 4

Глава 10 По грибы

Я остановился, посмотрел на Майка, он на меня.

— Что-то случилось?

Майк кивнул. Выражение его лица было чуть виноватое, словно он боялся, что я стану его в чем-то упрекать.

— Пятеро наших ушли в районе обеда пробежаться по комплексу. До сих пор не вернулись. Мне только что доложили.

— Гриб?

— Не известно. Обычно эта тварь нападала на одиночек. Максимум двоих. Тут пятеро. Возможно, там завелся кто-то посерьезней. А может…

Майк замолчал. Он какое-то время чеса затылок, раздумывал.

Что он хотел сказать? Что пятеро его людей не просто исчезли, а сбежали? Может быть, даже нашли что-то ценное в комплексе и сбежали? Не доверяет своим людям?

Отчего-то мысли в голове были мрачные. Так бывает, когда настроение внезапно портится и всё, кажется, против тебя. Секунду назад мы смеялись, а теперь резко наступил откат.

— Я не знаю, что там произошло, — вздохнув, закончил Майк. — А это значит, что я отправлю в комплекс отряд, выяснять обстоятельства. Можете присоединиться, если решили принять мое предложение. Но выдвигаемся через час.

Я прикинул хочу ли идти в составе чьего-то отряда, который, к тому же, не подчиняется мне. На фиг. Лучше своими силами.

— Послушай, Майк. Мы решили помочь вам с комбучей. Так что мы идем. Но я хотел бы пойти только своим отрядом, со своими ребятами. Так будет проще. Мы все знаем, кто из нас на что способен. Сработаться с твоими ребятами — это время.

Майк сначала помотал головой, но задумался. Думал он не долго, но ответ явно не был заготовкой. Он действительно прикидывал расклад.

— Хорошо. Идете только вы. Но кроме гриба, вам нужно будет выяснить, что случилось с моими людьми. Походный план и примерный маршрут вам выдаст Кондрат. И… времени мало. По грибы вы могли бы идти хоть завтра, тут же речь о спасении людей.

— Я это понимаю. Выдвигаемся по готовности.

— Идёт.

Майк протянул мне руку, и я пожал её. Ладонь была горячая и сухая. Если бы он нервничал или готовил какую-то подставу, я ощутил бы влажную руку. А так… похоже, он действительно переживает.

Я опасался, что он начнет разговор о вознаграждении, но Майк промолчал. Просто развернулся и зашагал в лазарет. Спину он держал напряжённой, шаги решительно впечатывались в землю. Я видел, что Майк сильно нервничает. Это понятно. Пять человек, пять сталкеров пропали. В условиях новой коммуны — это немало.

Я вернулся в палатку и сообщил информацию товарищам.

— Чего ждем? — спросил Петрович. — Выдвигаемся!

— Не торопись, — остановил я его. — Ты не идешь.

— Чего⁈ — возмутился Петрович голосом раненого гиппопотама.

— Чего слышал. Ты ходить не можешь, значит не идешь. Делать для тебя инвалидное кресло нет времени.

— Я буду в вездеходе. Доедем до комплекса на нем. Смогу прикрывать вас в зоне видимости. Опять же, турель нам в помощь.

Идея была неплохая, но я не собирался так поступать.

— Нет.

Я покопался в кармашках пояса и извлек шарик навыка.

Серый с переливающимся внутри перламутром — Регенерация 5 уровня, которая станет четвертым уровнем для Петровича.

Кроме того, достал по две эссенции каждого вида, включая интеллект, и одну выносливость сверху. Для облегчения приема. Потихоньку нужно было поднимать не ключевые навыки всем.

— Держи. Твоя задача сейчас прокачаться и начать отращивать ноги. Чтобы я мог поставить тебя в угол, — чуть усмехнулся я.

Все тоже хмыкнули.

— Матвей, — Петрович укоризненно на меня посмотрел.

— Нет, — безапелляционно заявил я.

Петрович поник головой, но протянул руку, возмущаться не стал. Понимал, видимо, что это бесполезно. Я высыпал ему на ладонь витаминки и навык.

— К тому же, кто-то должен присмотреть за Хусни.

— Я не нянька, — буркнул Петрович, но без возмущения, скорее просто, чтобы обозначить свое отношение.

— Тем не менее она на тебе.

— Ладно. Черт с вами.

Я подошел и хлопнул товарища по плечу. Держись, Петрович, немного осталось. Скоро ты вернешься в наши ряды.

— Таха, проведи сеанс лечения и регенерации перед тем, как мы уйдем. Я договорюсь с Майком, чтобы Петровичу выделили место в лазарете.

— Я это сделаю, — вышла вперед Оля. — Занимайтесь подготовкой к походу.

Она вышла из палатки, а через несколько минут вернулась вместе с парнями, которые ездили с ними к Терминалу. Они помогли ей забрать Петровича и унесли его.

Напоследок он буркнул что-то типа: «Удачи в походе за грибами». Я решил, что и такого пожелания хватит. В конце концов Петрович явно был расстроен.

Собирались мы быстро, но без спешки, какая часто бывает в таких случаях. Нет спешить не стоило. Нам надо было продумать некоторые детали и ничего не забыть.

Я подумывал забрать пару мешков селитры, но решил, что это лишнее. Если не нужен мощный взрыв, то Дариан вполне способен обеспечить нужный уровень горения и выжигания. И у меня была идея, что сделать с нервным узлом твари, но пока я ничего не рассказывал товарищам. Не хотел отвлекать их от сборов.

Таха ушла следом за Олей и остальными заниматься Петровичем. Теке поплелся за хозяйкой с явной неохотой. В последнее время он вообще не отходил от Тахи. Таскался за ней хвостиком.

Через тридцать минут все вернулись, уже без Петровича.

За это время мы успели собрать оружие. Арбалетные болты, сами арбалеты, проверить есть ли патроны в автоматных рожках, поменять батарейки в пистолете пришельцев. Кан возился со своей пушкой, похоже, она тоже требовала перезарядки.

Кроме того, собрали всё защитное обмундирование. Дариан был в старой кольчуге, которую с помощью системного волокна усилила Оля. Она сделала это со всеми нашими доспехами. На что Кан лишь презрительно хмыкнул. Сам он доспехов не носил, что было странно. Может по идейным соображениям, а может у него было что-то нам еще не доступное. В общем, гном щеголял в обычных коротких штанах, что делало его походим не то на хоббита, который мало и плохо питался, не то на современного подростка с его стремлением подражать моде предков.

В итоге мы четверо: я, Оля, Таха и Дариан, были облачены в слабо мерцающую серовато-голубым отблеском броню — всё, кроме шлема. Ещё я избавился от нарукавников. Мне они мешали управлять скелетоником. Но на всякий случай я сунул их в хранилище. Если дойдет до того, что не получился передвигаться по коридорам в экзоскелете, я выберусь из него и тогда дополнительная броня пригодится.

Даже для Теке удалось соорудить что-то типа нагрудной брони. Спину ему защитили разрезанным поножем, второй привязали к первому снизу, прикрыв живот. Получилось совсем уж колхозно, и Теке не очень нравилось. Он фыркал, пытался сбросить с себя неудобную одежду, но после разъяснительной беседы от Тахи, немного успокоился, смирившись. Я думай, что Система выдаст какую-то защиту и ему, но пока у нас таковой не было.

Дрон я тоже сунул в хранилище. Даже в условиях плохой освещенности внутри комплекса, я легко смогу провести обнаружение жизни с его помощью. Может, это спасет жизни тем пятерым, если они еще живы и не дезертировали, чего, как мне кажется, слегка опасался Майк.

Как и предлагал Петрович, до комплекса мы ехали на вездеходе. Точнее ребята ехали, а я шел. Грузиться в скелетонике на платформу не хотелось. Ничего, батарейки не высажу, тем более что и их сменил перед походом.

Комплекс встретил нас мрачной тишиной.

Солнце уже село, а голубоватое свечение стен осколка создавало эффект жутковатой локации для фильмов-слэшеров. Но я уверен, что в роли жертв будем не мы.

Вход, через который прошли люди Майка, как рассказал нам Кондрат, был поврежден. Но это случилось уже давно, когда разросшаяся комбуча только появилась снаружи, разнеся оранжерею. Сейчас громада гриба мерно колыхалась высоко над крышей метрах в пятисот дальше в глубь комплекса. Тварь будто спала, покачиваясь во сне.

Интересно, у нее есть сторожевые отростки? Или что-то подобное, позволяющее ей охранять периметр? Или гриб всегда бодрствует? Нужно ли мутанту спать?

— Охренеть — не встать! — выругался гном, посмотрев на гриб. — Как можно было так запустить ситуацию? Вы совсем ее не ограничивали его в пище?

— Ага, кормили сотрудниками, — буркнула Оля.

— То-то я погляжу, что раздобрел он у вас. Ничего, срежем и сунем в лукошко! — плотоядно улыбнувшись, произнес Кан. — Так ведь у вас говорят?

— Типа того, — ответил Дариан.

Я молчал. Все эти воинственные разговоры меня не интересовали. А важно было то, что с нашего последнего посещения комплекса, гриб разросся непомерно.

Его толстое желеобразное тело раздалось до полукилометра в диаметре. И сейчас торчало не только над бывшей оранжереей, а серьезно раздвинуло бетонные стены сектора комплекса, где раньше трудились биологи. Что могло попасть в «лапы» комбучи из хранящихся там веществ я не и представить не мог.

Перекошенные двери держались на честном слове. Когда мы протискивались, я заметил, что их кое-как укрепили, чтобы создать видимость закрытого прохода. Издалека так могло показаться, но вблизи было видно, что войти можно. Глупость — одним словом.

Внутри стены чернели сажей. Тут явно выжигали что-то. Полагаю, что сюда добрался гриб и заполнил собой весь коридор, как он делал раньше только с воздуховодами. Поэтому люди Майка его выжгли, чтобы иметь доступ в комплекс.

Судя по плану похода отряда сталкеров, они должны были двигаться прямо до третьего своротка, направо и дальше в район кафетерия, расположенного у самой развилки. Там два широких коридора вели в разные стороны: один в оранжерею, второй в лаборатории геологов. Насколько помню, там изучали гранитную плиту под стволом космического лифа. Исследовали возможность её существенного укрепления, на случай увеличения пропускной способности и подъёмных характеристик конструкции.

— Куда пойдем для начала? — спросила Оля, вглядываясь в темноту.

— Пусти, — отодвинул её в сторону Дариан.

Он вышел на пару шагов вперёд и замер. Через секунду над его ладонью вспыхнул белый вращающийся и светящийся шарик. Сразу стало лучше видно.

— Посторонись.

На этот раз самого Дариана подвинули к стенке. Кан вышел вперед и стал смотреть то в одну, то в другую сторону.

— Они ушли туда.

Гном показал направление на лабораторию геологов.

— С чего ты взял? — чуть обиженным голосом спросил Дариан.

— С того, — буркнул Кан, зачем-то постучав себя по голове.

— Просто придумал?

— Дебил! Навык у меня есть. Дает возможность видеть свежие следы. В мою бытность…

— Ну, хватит! Идем!

Я перебил Кана не собираясь выслушивать его историю. Нашёл следы — вперёд!

— Стойте, — шёпотом произнесла Оля.

Все мгновенно замерли.

— Что?

— Я что-то слышу, но в другой стороне.

Она указала пальцем в сторону коридора, ведущего в оранжерею.

Я прислушался, как и Кан с Даром.

— Это ветер, — сделал вывод гном.

— Нет.

Я слышал такие звуки раньше, их не спутаешь ни с чем. По коридору или воздуховоду над ним в нашу сторону двигались студенистые щупальца — разведчики гриба.

— Это щупальца, — пришёл к тому же выводу Дариан.

Я кивнул.

— Завалим! — бодро вскинув свою бандуру, предложил Кан.

— Погоди.

Я подошел и положил руку на широкий квадратный ствол.

— Откроем огонь, гриб о нас узнает. Эта тварь точно имеет связь с отростками. И я сомневаюсь, что они ползают отдельно. Скорее всего, он просто «тянется» в нашу сторону. Узнал, что кто-то пришел и решил проверить.

— Но как узнал? — удивилась Оля.

— Колебания.

Предположение Кана выглядело вполне логичным. Почему бы и нет? Кто знает, как тварь воспринимает окружающую действительность?

— Слушайте, может тогда просто вынесем тварь к чертям собачьим? — предложил Дариан. — А потом уже займемся поисками людей?

— Я за! — поддержала его Оля.

— Я против.

Меня слегка удивила воинственность Дара.

— Если нам придется уничтожать тварь целиком или большую её часть, мы можем вызвать серьезные обрушения здания. С учетом того, как эта хрень разрослась… А искать потом под завалами тех, чьё положение мы пока не знаем — та ещё задачка.

— Логично, — пожал плечами Кан. — Тогда что? Сваливаем и прячемся?

— Просто идём в том направлении, куда ушли сталкеры и стараемся не шуметь.

Шелест приближался, но был ещё довольно далеко.

— Идём, не задерживаемся. Чем быстрее найдем людей Майка, тем быстрее сможем вернуться в основной задаче и навалять грибу-перероску.

Выстроившись цепочкой, мы двинулись по коридору.

Впереди шел гном, водя из стороны в сторону своей пушкой. Её ствол то и дело дробился, делился на несколько квадратных секций, то снова собирался воедино. Какое-то интеллектуальное оружие? Я все хотел выяснить у Кана, что это такое, но времени не было. Гном заглядывал во встречающиеся комнаты, но неизменно мотал головой.

Уверен, он смотрел в них «через» навык, и будь там люди, заметил бы их даже в темноте.

На всякий случай я тоже использовал Обнаружение жизни по откату, но вокруг действительно было пусто.

Следом за гномом шла Таха, придерживая медоеда за холку.

Перед выходом я подумывал не оставить ли её с Петровичем, но лекарь мог нам пригодиться. Так что девочка пошла с нами. К тому же, она полноценный член отряда и не раз была в бою. Решать идти или нет она могла сама, но я видел выражение её глаз. И не приведи бог мне было сказать: «останься в лагере». Чую, услышал бы много нового, что думает подросток о взрослых.

Следом за Тахой шел Дариан с подсветкой. За ним Оля. А я в скелелтонике замыкал процессию.

Мои шаги звучали громче всех, хоть я и старался ступать тихо. Скорее всего это они вызвали любопытство гриба. Но идти сюда без скелетоника не хотелось. Даже в ограниченном пространстве я был силой. А в арьергарде я еще неплохо прикрывал спину товарищей.

Воздуховод под потолком давно был сорван с креплений и смятыми трубами лежал на полу. В паре метров над головами торчала последняя соединенная с основной линией секция. Кто-то понял, как двигается тварь и сломал ей модель поведения? Скорее всего так и было.

Зато здесь тварь уже не сможет преследовать нас привычным ей способом.

Я остановился и несколькими аккуратными движениями манипулятора сплющил края, загнув их к центру. Теперь воздуховод был закрыт и это хоть и ненадолго, но задержит тварь.

Мы прошли уже с километр по коридору. По всем прикидкам уже должны были выйти в холл, из которого вели ответвления непосредственно к лабораториям. Но я мог и немного ошибиться.

Кан вдруг замер на одном месте, застыв на полушаге. Его нога так и осталась в воздухе.

Он медленно повернул голову, поднес палец к губам и только тогда поставил ногу на бетон.

— Посторонитесь, — прошептал я, протискиваясь ближе. — Что там?

— Пока ничего, — так же тихо ответил гном. — Но я чую, тут что-то не так. Словно… — он пытался сформулировать, жевал губами, даже высунул язык. — Словно в воздухе что-то есть. Привкус какой-то.

Я попытался почувствовать, о чем говорит Кан. Даже поглубже вдохнул.

И… вдруг понял, о чем он.

В воздухе пахло морской солью, водорослями и йодом.

Что за хрень?

— Гаси свет, — приказал я Дариану. — Всем прикрыть глаза на пару секунд. Так быстрее адаптируется зрение.

Дариан подождал немного и выполнил мой приказ.

Даже через сомкнутые веки я заметил, что стало темнее.

С закрытыми глазами морские ароматы усилились. Я будто стоял на берегу океана. Далекое шуршание движущихся щупалец где-то позади, напоминало бриз.

И вдруг лица коснулось легкое дуновение ветерка.

Я открыл глаза.

Кан стоял передо мной напряженный, выставив вперед ствол. Внутри ствола обычно тлела голубая искра разрядов, но сейчас не было даже её. Оружие притаилось, как и мы.

Медоед втянул носом воздух, и это звук показался мне очень громким.

Я взглянул на Таху. Девочка присела и прижала зверя к себе. Теке явно нервничал. Он водил носом из стороны в сторону, принюхивался, но сейчас хотя бы не так шумно.

Ветерок усилился, как будто мы и впрямь вышли к морю.

И вдруг я понял, что происходит.

По коридору к нам двигалось что-то огромное, почти полностью занимающее его объем. Как поезд метро, вытесняющее перед собой весь воздух, гоня его вперед, нам в лицо.