Инженер системы 4

Глава 5 Хитрый сэндвич

Движение! Это враги? Снова кто-то подбирается к нам?

Я быстро осмотрелся. Кто чем занят? Прямо сейчас дать отпор будет непросто. Требовалось срочно запихивать свою тушку в скелетоник, если хочу защитить лагерь.

Но для начала «быстрый взгляд» не помешает.

Слияние.

Картинка была слабой. Точнее нечеткой. Словно дрон страдал близорукостью. Внизу и рядом я видел отлично, но с каждым метром вдаль, размытие становилось всё сильнее. Мозгом я понимал в чем дело, но меня не слишком это устраивало.

Ладно. Полетаем.

Облако пыли, которое заметил дрон, виднелось в паре километров севернее.

Я отдал приказ, и коптер мгновенно сорвался с места, понесся в направлении потенциальной угрозы.

Понесся — это я сильно сказал. Скорость была не такой и большой, хотя ощущения были шикарными. Словно ты паришь, как птица, как дельтапланерист над землей.

Облако пыли стало меньше, будто бы кто-то остановился, изучая обстановку. Нас заметили? Высматривают? Или же это было случайное движение? Не знаю, койот пробежал или адская гончая, если быть точным. Но тогда я заметил бы удаляющуюся тварь.

Дрон пролетел около километра, когда я понял, что связь слабеет. Черт!

У этого взаимодействия таки есть предел. И мы были близки к нему. Я снова ощутил себя стоящим на земле. Солнце пекло макушку, горячий ветерок забирался под робу, колючие пылинки неприятно клевали в глаза. Я моргнул. И… едва не потерял дрон.

Назад!

Приказ я отдал на самой границе контакта. Едва это произошло, связь исчезла.

Но через секунду возобновилась.

Снова такая же слабая, но она была. Видимо, дрон заложил вираж и возвращался.

Плохо то, что я так и не понял, кто к нам пожаловал. Издалека я не мог разглядеть, так как расплывалась картинка, а подобраться ближе не получалось из-за связи.

Вернув полный контроль над дроном, я развернул его и заставил зависнуть.

Там, где была пыль снова кто-то двигался. Я заметил, два силуэта, но не смог разобрать ни кто это, ни хотя бы люди или зомбаки. Но теперь эти двое двигались на запад. Они забирали сильно в сторону. Похоже, кто-то заметил нас и не хотел связываться.

Смысла преследовать их я не видел. Они так и остались за пределами работы дрона, так что с него я ничего не рассмотрю. А если решу забраться в скелетоник и отправится выяснять — потеряю кучу времени. Решили обойти стороной? Их право. Пусть идут. Главное, чтобы не нападали. Но дрон один раз заметил их приближение, заметит и во второй. Так что дозорный получился неплохой. Пусть пока повисит в воздухе.

Кроме турели теперь был наблюдатель. Контролировать периметр было всё легче. Мне не нравилось, что турель расстреливала всех, кто не был своим. Теперь имелась возможность предварительно знать, что к нам гости и, поняв, кто идет, уже принимать решение, что с ними делать. В случае, если к нам снов пожалуют невидимки, пусть пеняют на себя. Тогда турель снесет их на ближних подступах. А уж следить за пополнением обоймы с болтами наша задача.

— Что там? — спросил Кан, заметив мои телодвижения.

— Какие-то зеваки. Поняли, что тут им не светит и пошли в обход.

— Люди Амира?

— Если и так, то вдвоем нападать они не решились. Но нам всё равно надо выдвигаться.

Гном кивнул и отправился в гараж, сославшись на то, что он там присмотрел пару вещей, которые могут быть полезны. Для меня было странно, но прежде, Кан спросил разрешение может ли он что-то взять. При этом пообещал использовать то, что возьмёт на благо нашего отряда.

При таком раскладе, я согласился. Пусть берет, что посчитает нужным. Весь хлам из гаража я не вытащу. А суперценных вещей я не заметил, побывав и порывшись там уже не один раз.

Итак, настало время прокачаться, насколько сможем. Дальше у меня было еще одно дело, которым я займусь, пока эссенции будут усваивать мои товарищи.

Так как Оля и Петрович не поднимали до упора только интеллект, их я решил пока не трогать. У Петровича не было ячейки под Регенерацию, и это отвратительно. К тому же, он сейчас практически не способен получать опыт, а значит добор тысячи очков, которых ему не хватает до уровня, может оказаться проблемой. Да, будем по возможности давать ему добивать подранков. Но как часто они будут возникать? В общем — засада! Но я не собирался сдаваться. Прорвёмся!

У Оли была свободная ячейка под навык, но у нас не было подходящих навыков. Так что ее прокачка тоже пока стоит на месте.

Дариану не хватало по шесть единиц в базовых характеристиках помимо интеллекта. Вот их он и получит. Но только четырнадцать эссенций! Этой цифры, при которой гарантированно не теряют сознания, я пока решил придерживаться.

— Дар! — позвал я, помогающего грузить в вездеход какие-то вещи, мага.

Дариан взглянул на меня вопросительно. Я махнул ему рукой. Он кивнул и подошел, как только закончил погрузку.

— Держи.

Я протянул ему шесть выносливости и по четыре силы и ловкости.

— Прими и посиди в теньке. Паёк возьми у Оли.

Она заведовала нашими припасами с тех пор, как мы покинули комплекс. Надо бы выяснить, что с ними. А то окажется в один прекрасный момент, что мы без еды. Хотя я был уверен, что Оля скажет, когда ситуация будет ухудшаться. Если молчит, значит пока все в порядке. Сам же я прикидывал запасы и понимал, что на две-три недели нам их должно было хватить. Это с момента выхода из комплекса. Так что до Буале мы обеспечены, а там посмотрим. Город большой, пополним запасы, прежде чем двигаться дальше.

Дариан забрал эссенции и ушел. Ладно, не мальчик, справится сам.

Следующей в очереди была Таха.

Я вошел в каюту, когда девочка как раз заканчивала возиться с Теке.

— Как они?

— Все хорошо, — откликнулась Таха. — Теке в полном порядке. Петрович… — она взглянула на лежащего на кровати. Петрович был мрачнее тучи, но молчал. — В общем, он, как всегда. Но ему точно лучше. Организм практически полностью здоров. Кроме… кроме… ну, ты сам знаешь.

— Знаю. Идем.

Мы вышли в рубку.

— Держи. Съешь эссенции. За едой к Оле.

— Матвей, — Таха забрала отсыпанные ей горошины. — Теке тоже нужно немного эссенций. Он… как бы это сказать, тоже развивается.

Интересно. Да, Теке теперь пет девочки. Значит, она знает его характеристики. Отлично!

— Сколько.

— Четыре на выносливость и три на силу. Остальное у него полное.

Я выдал кроме четырнадцати (семь на ловкость и семь на силу) еще семь, как просила Таха. Она сказала спасибо, но вместо того, чтобы идти и прокачиваться, почему-то в нерешительности топталась на месте.

— Хочешь о чем-то поговорить? — догадался я.

— О маме, — тихо произнесла Таха.

Я слушал.

— Она… — девочка задумалась. — Она немного не в себе. И я боюсь, что может оказаться не просто вести её с собой.

— Ты предлагаешь бросить её? — я едва не охренел от этой догадки.

— НЕТ! Конечно, нет! — воскликнула Таха и с испугом уставилась на меня.

— Прости.

Я вдруг понял, что транслировал свои мысли. От этого стало немного стыдно. Это что же значит? Я на каком-то подсознательном уровне подумывал не оставить ли блаженную Хусни в саванне? На растерзание мутантам? Черт!

И вдруг я отчетливо понял, что с ней произошло.

Связь. Связь, которую Система устанавливает между человеком и человекам, человеком и механизмом. Та самая, о которой я совсем недавно размышлял. Тот, кто отправил Хусни следить за отрядом, предположительно Амир, оказался точно так же далеко от нее, как я от дрона, и связь утратилась. Значит этот кто-то, управлял ей, как марионеткой. А собственные мозги Хусни, скорее всего, давно уже были выжжены. Катом или навыком. Не всё ли равно? Можно ли вернуть ей личность? Вернуть способной действовать самостоятельно? Черт! Раньше я бы сказал, что нет. Сейчас, после прихода Системы… Кто знает? Но прямо сейчас мы все равно не в силах это сделать.

— Я хотела сказать другое, — продолжила Таха. — Может быть надо ее связать или как-то по-другому не дать возможности навредить нам. Ведь если мы доберемся до Буале, Амир снова сможет управлять ей. Так?

Умная девочка. Недаром интеллект прокачан до упора. Меньше, чем у меня, но похоже, не я один догадался, как действуют системные навыки. Что ж, Таха права. Если здесь Хусни и не представляет для нас опасности, то кто сказал, что она не набросится на нас по приезду в Буале, подчиняясь приказу своего кукловода. Черт! А ведь он мог заслать ее наблюдать за нами. Это в точности, как с дроном. Как только мы вместе с Хусни приблизимся, связь возобновится, и тот, кто ей управляет, узнает об этом.

— Всё так, — ответил я. — Мы так и сделаем.

— Матвей, обещай, что постараешься, чтобы ей было не больно.

Я подошел к Тахе и обнял её.

— Обещаю, малышка. Я всё сделаю.

Будь у нас менталист, стоило бы вообще придумать способ вырубить сознание Хусни. Но у нас нет такого класса, а значит будем действовать по старинке — связывание и обездвиживание.

— Спасибо! — поблагодарила Таха, выскользнула из-под моей руки и убежала в каюту. Видимо, принимать эссенции и прокачивать медоеда.

Ладно. Там Петрович. Если что-то будет не в порядке, он крикнет. Я понимаю, что его состояние не лучшее, но за девочкой он присмотрит.

Мне же осталось отсыпать дозу эссенций себе и… Хотя нет. Было еще одно дело. Заодно, разойдемся по времени приема витаминок с остальными.

Путешествие через опаленную солнцем саванну — это вам не прогулка в парке. Тут нет отбрасывающих тень деревьев. Нет фонтанчиков с водой, где можно утолить жажду. Днем обжигающие солнечные лучи, а ночью духота, не успевающая развеяться даже к утру. И сквозь этот ад нам предстоит пробираться несколько дней.

Наш вездеход на одной зарядке может двигаться двадцать-тридцать километров. Скорее двадцать, так как нагрузили его, как бедного ослика. Сдвинулся бы с места. Запаса больших батареек у нас нет. Может стоит поискать еще? Или попробовать соорудить из нескольких малых источников? Это мысль. Проблема в том, что гнездо для батарей там ограниченного объёма. Гроздь батареек не запихаешь. Вот же, незадача!

Была одна мысль, но сначала займусь тем, что точно могу сделать. Заряженные батареи сейчас у нас есть. А значит тронуться в путь мы можем. Не хочу оставаться у корабля еще на ночь. Нет уж. Даже выехав после обеда, те самые двадцать километров, мы легко покроем до заката. Но вот добавить немного комфорта нашему путешествию — не помешает.

Я-то буду передвигаться в скелетонике. Тоже то еще приключение, но у меня хотя бы есть небольшая защита от солнца — пластины брони, создают минимум тени. А вот ребятам ехать в открытом ровере… может и головы напечь.

Собственно идея пришла мне, когда я наплавлял изоляцию на моторчики дрона. Эта желеобразная штуковина не только экранировала поле… или что там делает Система, чтобы у нас не работали кофеварки, но и неплохо задерживала тепло. Мой Универсальный инструмент, работающий в режиме технического фена, плавил и изоляцию, и системное волокно. Но при этом, во время работы, я почти не чувствовал жара на ладони, когда прижимал слой к слою, чтобы удобнее было сплавить их между собой. А значит… Я все равно хотел забрать максимальный запас изоляции. Увезти сколько смогу. Теперь же, это инопланетное желе не будет мертвым грузом, а выполнит роль защиты. За неимением у меня пористого материал, где роль теплоизолятора играет воздух, пусть этим займется полупрозрачное хреновина.

Часть изоляции уже была срезана с двигателя корабля. Я дорезал всё под остаток. Старался делать это широкими и длинными полосами. Так, чтобы потом было проще укладывать.

Когда закончил, занялся каркасом. Собрал все, что нашел в гараже, годное для этих целей: трубки, тонкие металлические шины, даже арматуру. Набралось не так уж и много, но должно хватить.

Собирать решил на болты. Они у меня еще были. Кое-где прихватывал на взрывные заклепки.

Каждый раз, когда ударом я взрывал заклепку, превращая её в распустившийся цветок, Кан морщился. Гном наблюдал за моей работой, но помогать не лез. Я думал, что у него в закромах есть какой-нибудь сварочный аппарат системного происхождения, но видя, какое выражение лица он строил при утрате каждой заклепки, засомневался. Наверняка он бы предложил им воспользоваться в обмен на произведение искусства древних советских инженеров. Уж не знаю, чем гному так приглянулось это изобретение, но он явно жалел, что мне приходится тратить заклепки на такую ерунду.

В итоге, к моменту, когда я закончил, гном отвернулся, не выдержав зрелища, и ушел.

Еще я заметил, что Кан несколько странно реагировал на мучительный процесс усвоения эссенций. Он некоторое время наблюдал за Дарианом, который принял витаминки, сидя в тени палубы корабля. А когда через двадцать минут его накрыло, Кан словно бы удивился происходящему. Это было странно. Неужели, мелкий засранец что-то знает? Умеет облегчать боль или же все неприятные процессы от поглощения эссенций, но молчит?

В общем, эту деталь я тоже отметил и запомнил. Позже понаблюдаю за ним. Тем более, что мне и самому до отъезда надо будет подзарядиться.

Крыша получилась такой, как я и планировал. Плоская решетка с крупными ячейками, закрепленная на шести стойках. Так конструкция будет продуваться встречным потоком воздуха, при этом создавая достаточно тени над сиденьями.

Спереди я сделал небольшой козырек и загнул его чуть вниз. Аэродинамические эффекты не слишком беспокоили меня на таких скоростях, какие мог выдать вездеход, но не хотелось бы чтобы на мою конструкцию действовала даже небольшая подъёмная сила. Потерять крышу по дороге — неприятно.

Закончив каркас, я перешел к укладке теплоизолятора. Желеобразные ленты ложились отлично. Консистенция их то ли от жары, то ли от способа нарезки стала чуть жиже, и теперь они собирались практические в единое полотно, но без спайки.

После «утепления», вездеход стал походить на работу художника-футуриста из середины двадцатого столетия. Примерно так в то время представляли себе технику будущего. Или даже не технику человеческого будущего, а то, что могли бы сделать братья по разуму с далеких звезд. Что ж, они были почти правы. Техника инопланетян в моей доводке очень походила на фантазии художников.

Но это было не всё.

Собственно, изоляцию я не просто так решил уложить на крышу. Основной её задачей было спасти тех, кто будет находится в вездеходе, но не от солнечных лучей — изоляция полупрозрачная и особым препятствием для них не будет, а от возможного теплового переизлучения пластин внешней обшивки корабля. Из них-то я и собирался сделать крышу.

А что? Серебристая, почти зеркальная обшивка однозначно будет хорошо отражать лучи. Исходя из того, что она легко выдерживала температуру посадки, уж с нашим солнышком-то справится. Но я не представлял куда отводилось тепло с ее поверхности. Может быть, эти цветные проволочки-нитки в толщи стенок корабля как-то отвечали за это, но перетащить все тридцать сантиметров на крышу я не смогу. Да и будет ли эта хрень работать без питания — тоже большой вопрос. А еще запас прочной брони, тоже не помешает. Сейчас она — крыша, а потом можем и по назначению воспользоваться.

В общем, пришлось решать вопрос как обычно — колхозным методом.

Делать сэндвич. Сверху отражающий материал, затем теплоизоляция, на случай если часть энергии перейдет в инфракрасное излучение и пойдет вниз. Проще говоря, нагреется обшивка, и от нее станет жарко сидящим в вездеходе. Вот для этого я и уложил изоляцию. Да, это немного ухудшит отведение тепла воздухом, но точно сохранит макушки пассажиров. К тому же, ни о какой плотной и герметичной укладке речи не идет, так что сквозь щели воздух все равно будет сквозить, а значит и отведение тепла будет. Вот и отлично!

Провозившись час, я нарезал и уложил нужное количество кусков обшивки, закрепил их, чтобы не болтались и не слетели во время движения.

Что же, вездеход готов. Груз весь собран. Осталось принять эссенции и напихать всё, что смогу в системное хранилище. Причем я планировал загрузить не только своё, но и хранилище Тахи. Не оставлять же полезный хлам просто так валяться в корабле. Нам он может еще пригодиться.

Эссенций я отсчитал, как и планировал, четырнадцать штук. По семь на силу и ловкость. Параметры надо было выравнивать. Но кроме них у меня было три навыка более высокого уровня, которые тоже стоило бы подтянуть.

Я достал Рывок, Баланс и Трансмутацию. Последний навык сейчас был не критичен. Но раз уж начал закидываться, чего тормозить?

Дариан как раз полностью пришел в норму. Да и Таха уже вышла из каюты, и сейчас вместе с медоедом, сидели на краю палубы, греясь на солнышке. Что для меня было палящим зноем, для местных казалось вполне комфортной температурой.

Набрав себе еды и воды, я перебрался в тень, уселся на землю и прислонился к корпусу корабля. Выложил на ладонь, всё, что собирался принять, и одним резким движением забросил в рот.

Вот тогда ко мне и подошел Кан.

— Позволь вопрос?

Я кивнул.

— Зачем нужны страдания?