Инженер системы 4

Глава 17 Шлюзование

Вода показалась прохладной после опаляющего жара излучения. Не думал, что я это почувствую, но почувствовал.

Рухнул в портал, вывалился в свой мир — под водой, конечно же.

Задержанного дыхания хватило всего на несколько секунд.

Меня вертело в воде, било о стены. Если бы не скелетоник я бы уже расшибся в лепешку.

В очередной разворот я заметил яркое пятно, которое тут же исчезло, погрузив мой водный мир во тьму.

Уфф! Портал схлопнулся! Отлично! Одной проблемой меньше. Взрыв в осколке не затронет нашего мира, и это хорошо. Вот только, что мне с того?

Легкие уже требовали вдоха. Воздух давно кончился, а откат навыка нет.

Свободной рукой я зажал себе рот и нос, чтобы не вдохнуть воду. Инстинкты вопили — вдыхай! Но мозг понимал — это верная смерть.

Навык Баланс я применил, когда перед глазами уже начало темнеть. Тело стабилизировалось. Буквально двумя легкими правками я остановил вращение, ткнув носком ноги в стену. Третьим движением «поймал» низ и встал на пол.

Я до дикой боли стиснул губы и нос, как мог, оттягивая момент вдоха.

Всё! Больше сдерживаться я не мог. Если не вдохну прямо сейчас, сознаний покинет меня.

Последним распоряжением гаснущему мозгу было: применить навык, если успеет. Я подумал об этом и завис, наблюдая, как медленно угасает струйка пузырьков, тянущаяся куда вверх.

Чернота под веками сменила интенсивность.

Я понял, что стою под водой и не дышу.

ДА!

Хотелось заорать, но под навыком Кислородного резерва я не мог не только дышать, но и говорить. Зато про себя я вопил от восторга! Я смог! Я выжил!

Немного успокоившись, я попытался сориентировался в пространстве.

Коридор казался совершенно одинаковым в обоих направлениях. Вот же чёрт! Как понять откуда я пришел, и куда мне двигаться? Портал был отличным ориентиром, но сейчас он исчез. Я же стоят в темной воде. Да еще порядком помутневшей. Похоже, волна, поднятая схлопывающимися стенами, натянула песчаную муть со дня моря в осколке и зашвырнула её сюда.

И как быть?

Пойду не в ту сторону и могу не выбраться. Кислородный резерв закончится — и кирдык! Капец котенку — жить не будет. В неправильной стороне затопленный коридор, в правильной — выход к товарищам. Как выбрать?

И вдруг я понял — уклон!

Пол шел под наклоном — и в этом мой шанс.

Паника, на миг разлившаяся в голове, отступила.

Я попытался понять, где выше, где ниже. Сделал пару шагов в одну сторону, пару — в другую. Даже присел, чтобы потрогать пол рукой, но не смог до него дотянуться. Уклон оказался слишком слабый, чтобы почувствовать его так просто.

Чёрт!

Да, у меня было двадцать пять минут (это если предположить, что я был без сознания не слишком долго), но примерно пятнадцать из них идти до того места, где я смогу вдохнуть. И это если затопление не слишком повысило уровень воды. Она, конечно, сливалась в океан в районе порта, но… сколько пришло, сколько ушло? Кто разберет?

Будь чуть больше времени, я бы прошел в одну сторону, потом в другую, но это тупиковый вариант. Так можно и облажаться. А после того, через что прошёл, облажаться я не имел права.

В ладони горела искра — Сердце осколка — словно подначивая: открой домен! Но что в нем? С другой стороны — это мысль. Есть шанс, что в непонятную мне хрень сольется вода. И если там будет достаточно места, то уровень воды в коридоре опустится достаточно для того, чтобы я смог дышать.

За неимением других вариантов, я сосредоточился и подумал, что хочу открыть домен. Я совершенно не представлял, что это будет и как выглядит.

Наверное, поэтому не ожидал снова увидеть портал.

В первые секунды я подумал, что опять «вскрыл» умирающий осколок. Очень уж похожим оказался «вход» — точно так же во весь коридор, точно так же голубое с фиолетовым оттенком. Вот только на этот раз темные цвета были не от Хаоса. Просто внутри того места, куда вел портал не оказалось света. Просто провал в черноту.

И еще меня тут же поволокло течением внутрь.

Я как мог раскорячился, стараясь зацепиться за стены коридора, врасти в пол, но не тут-то было. Слишком далеко стены. Слишком гладкое покрытие. Но, хоть баланс удержал — навык еще действовал.

В общем, влетел я свой новенький домен вперед ногами, но тут же понял, что уверенно стою на твердой поверхности. Вокруг меня, довольно далеко светились бледно-голубым стены — уже привычный шестиугольник. Точнее призма. «Потолок» тоже слабо светился, и маячил на высоте метров шести. До стен — не меньше двух-трех десятков метров.

Не знаю, какие обычно домены выдает Система, но мой мне нравился. В первую очередь тем, что оказался достаточно большим.

Я стоял по пояс в воде, а совсем рядом торчал черный шестигранный «обломок карандаша». Терминал я опознал сразу. Да, он был гораздо меньше того, который я видел раньше, но это точно был он. Правда в домене его высота вряд ли составляла больше двух метров. Но сейчас мне важно не это.

Главное, что здесь был воздух (а как иначе?), и я смогу дышать. ДА! И снова это молчаливое «да». Не страшно. Я чувствовал, что спасен. И от этого ощущения, приятное тепло разлилось по телу, а ноги начали мелко подрагивать. Не думал, что успел выхватить адреналиновый шок.

Вода никуда не уходила. По крайней мере, я не видел заметного снижения уровня. Значит, можно предположить, что это уровень сообщающихся сосудов с коридором комплекса. Если уж вода беспрепятственно затекла сюда, а портал был открыт и сейчас, значит в коридоре она тоже на таком же уровне. Главное, чтобы и пол был одинаков.

Я подошел к порталу. Кислородный резерв еще действовал, и я смело шагнул сквозь блеклую поверхность перехода.

Ура!

Воды в коридоре оказалось точно так же — мне по пояс. И это, за последние минуты — лучшая новость!

Теперь я смогу выбраться из коридора даже без Кислородного резерва.

Сосредоточившись, я закрыл портал в домен. С этой штукой будем разбираться чуть позже. Сейчас надо добраться до своих. Наверняка меня заждались и волнуются.

С одной стороны коридора виднелся плавно уходящий вверх потолок. С другой — он уходил под воду. Вот так бы и сразу! Сейчас у меня не было никаких сомнений в какую сторону двигаться.

Я медленно побрел на выход.

После того, как вода схлынула, а адреналин вымылся из крови, меня стало потряхивать от холода. Мокрая одежда липла к телу и воняла водорослями. Кислородный резерв перестал действовать. Все-таки, я слишком долго искал нужное направление. Если бы не домен, я бы точно не выбрался.

Запах моря теперь не казался таким уж райским. Какая-то вонь! Смесь соли, водорослей и тухлятины. Да, в погибшем осколке море было мертвым. А волна, поднявшая со дна песок, прихватила еще и неаппетитные ошметки, мелкие кости, прочую осевшую и не успевшую сгнить органику. Судя по всему, в море не было микроорганизмов или рачков, питающихся всей этой дрянью. Да, и чёрт с ними! Потерплю. От вони ещё никто не умирал.

В темноте, у самой кромки воды меня ждал Кан. Как же я был рад его видеть!

Ноги подкашивались от усталости. Рука так и не двигалась. Ребра вновь принялись ныть и больно тыкать в бок изнутри. Чёртова птичка порядком меня попортила.

Последние метры я прошел перекошенным, и едва не рухнул к ногам гнома.

— Ты чего так долго⁈ — завопил он, как только понял, что это я. — Уже собирался плыть за тобой!

— Ты плавать не умеешь, — прохрипел я.

— В метафорическом смысле, — запротестовал Кан. — Я бы Дара отправил. Он умеет. И Его подлечили. А что это с тобой? Чего такой кривой?

Ответить я не успел. Кашлянул, булькнул и вытолкнул из себя черный кровавый сгусток.

Похоже, прыжки по горам и пробежка со сломанными ребрами всё-таки меня доконала. Пока был в воде, еще как-то держался, а теперь вес снова навалился всей тяжестью, и одно из дурацких сломанных ребер нашло-таки способ пробить многострадальные легкие.

— Таха!

Кан орал так, что я думал поднимутся мертвые. Хотя, чего их поднимать? Система уже всё сделал сама. Ну ладно, допустим, сбегутся мертвые. Но вместо них показался тонкий девчачий силуэт, а спустя пару секунд в меня вцепились горячие ладони нашего штатного лекаря.

Как доставали из скелетоника, я не помню.

Очнулся уже на холодном полу. Зато сухом. Значит меня утащили подальше от воды.

Под спиной лежали какие-то тряпки, но ледяной бетон пробрался сквозь них и прочно вцепился мне в кожу.

Я пошевелился.

Тут же ощутил, что тело болит гораздо меньше. Это было отлично!

— Ты как?

Надо мной нависло перепуганное лицо Тахи. Тут же рядом с ним показалась любопытная морда медоеда. Он будто бы улыбнулся и облизнул нос.

— Думал сможешь мной полакомиться? — усмехнувшись спросил я, потрепав Теке по мохнатой морде.

Медоед недовольно дернулся, фыркнул: мол, больно надо. И исчез из поля зрения.

— Ну? — нетерпеливо повторила Таха.

— В порядке. Раз очнулся — жить буду. Спасибо!

— Спасибо не отделаешься, — тут же встрял Кан.

Гнома я не видел, но судя по голосу он был совсем рядом.

— Нафига так ремни на ногах затянул? Кровь почти не поступала. Пришлось срезать крепления. Только не говори, что ты в портал лазил?

Я лишь улыбнулся.

— Чёртов придурок! — завопил гном. — Говорил же! В мир Хаоса… один… это равносильно самоубийству!

— Там был не мир Хаоса, — пробормотал я.

Теперь надо мной появился гном. Его брови изогнулись дугой.

— Там был осколок. Кусок погибшего мира. И я…

— Всё равно придурок, — буркнул Кан. — Погоди… портал остался открыт? И… так осколок… и ты почти труп… — он размышлял, медленно соображая, а я ждал. Интересно, до чего додумается. Кан почесал затылок. — Ага… Хранитель осколка тебе навалял, и ты свалил?

Я помотал головой. От этого снова заболел бок. Таха шикнула на гнома, но тот не отошел.

— Не навалял… тогда ты, спасаясь…

— Отвали, — попытался отмахнуться я от гнома. — Лучше я сам всё расскажу.

— Только после процедуры, — строго сказала Таха.

Кан лишь кивнул. Похоже и он уже понимал, что с лекарем, тем более с таким, как Таха, спорить бесполезно.

Я вновь ощутил тепло и почти сразу вырубился.

Снова придя в себя, я заметил крохотный, горящий неподалеку костерок. Откуда только топливо взяли? Хотя… если подумать… Кан мог достать из своего хранилища (мало ли, что он там прячет) или принесло водой (после того, как волна подняла со дна всякую дрянь, в портал могло закинуть ветки).

На этот раз рядом со ной никого не оказалось. И я, кряхтя, попробовал подняться. Удивительно, но это мне удалось. Даже сломанная рука уже действовала, хоть и вполсилы.

— Наконец-то!

Первым заметил моё пробуждение гном. Он будто ждал этого, следил.

— Давай, рассказывай! Я за этот час чуть от любопытства кони не двинул. Поспорили с Чёрным псом…

— Эй! — возмутился Дариан. — Сказал же меня так не называть!

— Ладно. — отмахнулся Кан. — Поспорили с черным человеком, что ты завалил Стража. Он ставил на это. Я на то, что ты нашел способ закрыть портал техническими средствами.

— А так можно было? — удивился я.

— Твою ж мать! — досадливо рявкнул гном. — Вот что с вами делать! Всё время не оправдываете моих ожиданий.

Вокруг раздались смешки.

— На что спорили? — спросил я.

Кан скривился.

— На десять эссенций силы.

— Дар, у тебя есть десять эссенций силы? — удивился я.

— Нет, но ведь ты бы одолжил, если бы я проиграл?

Я выпучил глаза. Да уж…

— Та-а-ак, — протянул Кан, — у тебя нечем было отдавать?

— Но ведь я не проиграл! — возмутился Дариан.

— Всё равно не честно! Спор не считается!

— Так! — теперь уже не выдержал я. — Хватит! Все остаются при своём! И нефиг больше спорить на то, чего не знаете.

— Давай, валяй уже, рассказывай, — махнул рукой гном. — И кстати… если ты вынес стража. Готов поспорить, у тебя теперь есть домен.

— Расслабься, — усмехнулся я. — Что есть у меня, есть у нас всех. Но давайте я по-быстрому расскажу всё, и мы двинемся отсюда. Если честно, эта вонь сводит меня с ума. А вас?

— Мы уже привыкли, — тихо произнесла Оля, сидящая в сторонке у самой стены. — Почти сутки здесь.

Ого! Долго же я валялся без сознания.

— Таха, как мое состояние?

— Ходить можешь. Кости срослись, но тяжелое пока тебе не таскать. Я еще проведу пару сеансов. Тогда сможешь.

— Ага! Молодец! — Кан повертел ладонью, словно перематывая что-то. — Давай уже к сути.

— Таха, — снова произнес я, не торопясь начинать рассказ.

Во-первых, мне немного хотелось позлить гнома, во-вторых, стоило выяснить, как быстро она сможет меня привести в норму.

— Когда следующий сеанс?

— Через полчаса. Откат закончится, и лечим.

— Во-о-от! Куча времени! — не унимался Кан.

Похоже, ему больше всех хотелось выяснить все детали.

Дариан молчал и слушал. Тим — человек Майка, которого мы спасли перед моим походом в осколок, вообще сидел чуть поодаль, о чем-то задумавшись.

Ладно. Похоже, сейчас можно и поболтать.

Я прислонился к стенке — так тело болело меньше, а спину не слишком морозил бетон. Собравшись с мыслями, я рассказал всё по порядку: и про осколок, и про расу мега-инженеров, и про Стража и, конечно же, про домен.

— Да! — завопил Кан, едва я сообщил, что забрал Сердце осколка. — Давай-давай! — подгонял он. — Рассказывай! Какой он? Большой или маленький? Там есть что-то? Терминал? Может что-то еще?

Пришлось рассказать обо всех параметрах домена, так и не дойдя до того, как я вообще спасся.

Кан, услышав, что ему хотелось, едва прыгать не начал. Так он был доволен.

— Это же, какая удача! Большой домен! Терминал! Всё, как у людей! А-ха-ха! Вот теперь заживём! Вот теперь повоюем!

Он воинственно потряс кулаком, угрожая воображаемым врагам.

И только Таха с Олей тихонько подошли ко мне, дружно обняли с двух сторон и тихо сказали, как они рады, что я спасся. Не скажу, что у меня слеза навернулась, но было невообразимо приятно. Я обнял их в ответ, а Таху поцеловал в макушку. Мне тоже было очень радостно их видеть.

Исследования домена мы решили отложить до возвращения в коммуну Майка, хоть Кан и ожидаемо был против. Гному не терпелось выяснить всё до конца. Я же, экспериментировать здесь не видел никакого смысла. Кан и так сказал, что теперь у нас в руках о-го-го какая штуковина, почти читерская. И что теперь мы точно уделаем всех и каждого! Я не слишком понимал, что он имеет ввиду, но на всякий случай решил согласиться. Похоже, гном в этом разбирался.

Нет, у меня тоже были мысли, как можно использовать домен, но радовался я не до такой степени.

Примерно через три часа мы были готовы выдвигаться.

Оля выступала за то, чтобы выбираться из комплекса, а вылазку «по грибы» спланировать отдельно. С одной стороны — говорила она всё верно. С другой — раз уж мы здесь, то надо хотя бы выяснить ситуацию. И если уж быть честным, то после лечения от Тахи и трех проглоченных эссенций на выносливость, я чувствовал себя превосходно.

— Идем по грибы!

Решения принимал я, как самый побитый из отряда. Оля попробовала возразить, но я легко переубедил её, упирая на то, что ещё в одну вылазку Петрович её может и не отпустить. Это сработало.

Обратная дорога по коридорам показалась мне очень короткой. Не думал, что мы так мало прошли.

По пути, я выяснил, куда вообще ведет тот тоннель, что затопило водой из осколка. Тим лучше меня ориентировался в путаных переходах комплекса. Это и не удивительно. Он — сталкер, и бывал тут уже много раз. До затопления.

Оказалось, что уходящий вниз тоннель, плавно заканчивался и переходил в технические шахты с инженерными коммуникациями. Основная их масса тянулась под лаборатории с испытательными стендами. Там, куда требовалась подача максимальных электрических мощностей и систем охлаждения. Второе по величине ответвление шло под оранжерею. Там проходили огромные трубы, ведущие в комплекс опреснения воды, которая затем использовалась для полива и поддержания нужного микроклимата растений.

Да, не будь тоннель затоплен, мы бы могли по нему подобраться буквально под брюхо гриба-мутанта. Жаль, что так все сложилось. Я даже подумал, не найти ли способ осушить тоннель. Ведь мы теряли такой отличный пункт ведения разведки. Но решил, что это слишком трудозатратный путь, и мы придумаем что-нибудь попроще.

Несмотря на постоянный шелест в воздуховодах, который вновь появился, едва мы поднялись на уровень выше, никаких нападений на нас не последовало. И если уж быть откровенным, шум в вентиляции казался слишком вялым, будто бы гриб спал, или ленился двигаться.

Когда мы только пришли в комплекс, ползание щупальцев-шпионов было активным. Гриб явно интересовался нами, выяснял, не представляем ли мы для него угрозу. А сейчас… Даже не знаю. Может отвлекся на что-то другое? Тогда, мы очень удачно зашли.

Я всё выискивал открытый участок воздуховода, хотелось взглянуть на тварь. Но вскрывать вентиляцию, шуметь и всячески напоминать о себе не решился. В голове что-то вертелось. Будто бы я догадывался о чем-то, но никак не мог сложить итоговой картинки. От того мне и хотелось увидеть всё собственными глазами.

Но мы шли, а возможности не предоставлялось.

Остановились мы только перед развилкой. Тут один коридор вел в разрушенные мастерские, а второй в оранжерею. Отсюда до камеры шлюзования оставалось метров двести. Да, камера эта была огромной. В ней проходили дезинфекцию, выравнивались давление, температура и влажность. Бывший хозяин этого места очень серьезно относился к своим подопечным.

Отсюда я и смогу взглянуть на гигантская биомассу, что наводила ужаса на всю округу.

И надо сказать, эта самая биомасса, внушала мне серьезные опасения… пока я не увидел, что с ней стало.