Инженер системы 4

Глава 16 Увеселительная пробежка

То, что не всё идет по плану, стало ясно, когда Капитан и Гаркилн нашли уничтоженные остатки жутких слизней. Этих тварей не так-то просто убить, но тот, кого они преследовали справился, а значит, он гораздо опасней, чем могло показаться сначала. Вор оказался — не промах.

Капитан психанул в очередной раз, вымещая злость на ближайшем кусте. Гаркилн возблагодарил Оркана, что не на нём, так что старался держаться в стороне. Он издалека наблюдал, как успокоился Капитан, как достал из своего подпространственного хранилища продолговатую колбу и сейчас быстро, но профессионально собирает по полю разбросанную всюду Суть.

Черная пузырящаяся Суть — всё, что оставалось после смерти тварей Хаоса. Но эта жуткая на вид субстанция имела важнейшее значение для служителей Хаоса. Все, кто подчинялся разрушительной, не знающей пощады стратегии, пользовался Сутью. И сейчас Капитан хорошо пополнил свои запасы. Тупорылые ушлёпки, обокравшие их, варварски разграбившие корабль, и предположить не могли, что оставляют на поле боя. Знали бы они… не за что бы не оставили. А Капитан знал силу этой субстанции, вот и возился, собирая её. Потерял массу времени, облазив на карачках всё поле боя, но собрал.

Гаркилн подошел ближе, убедившись, что Капитан остыл и доволен добычей.

— Тупые твари, — бормотал себе под нос Капитан, — аккуратно укладывая склянки с Сутью в хранилище.

Капитан был доволен, а значит Гаркилну пока ничего не угрожало.

— Будим приследавать, Капитан?

— Канешна! Идём, Гаркилн, тута я закончил.

Они двинулись дальше, рассматривая отметины в пыльной сухой почве. Идти по следам этих придурков было легко. Наследили они знатно! Если бы Гаркилну не приходилось тащить Маяк, он вообще бы мог считать, что жизнь удалась.

Маяк не был тяжёлым, он от него ощутимо несло силой Хаоса, отчего иногда Гаркилну становилось не по себе — по спине бегали мурашки, а в голове словно вымораживало все мысли. Но Капитану на это было плевать. Он вышагивал впереди, высматривая воров и вынашивая планы мести.

Забрав сначала слишком далеко на запад, они вдруг поняли, что сбились. Пришлось возвращаться, снова выискивать следы, надолго остановившись на развилке, где в прошлый раз сбились. Странно, но именно здесь следы резко делались малозаметными. С трудом, но Капитану удалось выбрать новое направление.

В итоге потеряли много времени. Капитан вновь начал злиться, а Гаркилн старался держаться подальше.

На этот раз они были вознаграждены. Далеко впереди над горизонтом показались клубы пыли — кто-то двигался там, но не в ту сторону, куда рассчитывал Капитан, не на север, а наоборот на юг.

— Они, шта, решили вернуться к караблю? — недоуменно произнес Гаркилн, за что едва не выхватил от Капитана подзатыльник.

— Неа, видишь же, шта к реке заварачивают.

Капитан указал направление, и Гаркилн понял, что тот прав.

Подкрадывались уверенно, но аккуратно. Столбы пыли приближались слишком быстро, отчего Гаркилн заподозрил неладное. Будь воры на их транспортёре, не передвигались бы так медленно. Но Капитан настаивал, что надо догнать и убедиться. Так они и поступили.

Удачно срезав через большой неглубокий котлован — впадину в земле — они наконец, слегка опередили отряд, который преследовали.

Да, народу тут было много — человек тридцать — и никакого транспортёра.

— Эта они? — нетерпеливо спросил Гаркилн.

— Неа, — зло ответил Капитан. — Совсем тупой? Шта показывает маяк?

Гаркилн взглянул на конструкцию, которую уже задолбался таскать.

Черная плоскость вызывника, где отображалось состояние портала Хаоса, показывала, что в данный момент портал открыт и работает.

— Чё замер? — хмыкнул Капитан. — Видишь тут где-та портал или тварей из него? Во-о-от! — наставительно протянул он и заехал-таки Гаркилну по голове. — Эта местныя. Отстойные ублюдки толпятся, шатаются туды-сюды. Не наши воры. Плевать! Пусть пока живут. Сначала воры сдохнут, патом эти.

Они еще немного полежали за здоровенным камнем, откуда наблюдали за отрядом. Дождались, когда толпа скроется за очередным холмом, и двинули в другую сторону. Ясно, что воры снова их обманули, где-то запутали следы так, что не разобрать.

— Многа тут шляется, — задумчиво произнес Капитан. — Опасна эта для нас. Могут напасть и убить наса.

— Капитан, я не хачу быть убитым! — пискнул Гаркилн, стараясь поддакивать, когда можно, чтобы не вызвать вспышку гнева.

— И я не хочу, — согласился Капитан. — А потому, нам нада быть сильнее!

Он сжал кулак и потряс им в воздухе.

— Мы сами далжны убивать! — продолжил Капитан, как-то подозрительно глядя на Гаркилна. — Убивать! Любого, кто встанет на нашым путе!

Гаркилн замедлил шаг и сжался. Похоже, у Капитана появилась какая-то идея. И как любая другая идея, она не сулила Гаркилну ничего хорошего.

Тридцать минут! Всего полчаса! За это время я должен был спуститься вниз по опасному скалистому склону, упаковаться в скелетоник, пробежать через джунгли до развалин и оттуда еще до пляжа с полосой прибоя, где остался портал в мой мир.

Вот же, чертова Система! Ни секунды с ней не расслабишься.

Я рванул к выходу из пещеры, туда, где начинался спуск вниз.

Тело грифа уже порядком иссохло, и я пробежал прямо через него, втаптывая остатки Стража в каменный пол. Плевать! Ничуть не было мне жалко эту здоровенную птицу. Пусть тут хоть всю пещеру перепачкает своим прахом!

Сколько мне потребовалось времени, чтобы добраться от моря до пещеры грифа? Минут тридцать, не меньше. Пятнадцать я шел через лес, минут десять от портала до развалин, еще карабкался вверх. Точно полчаса, а то и больше. И это при том, что вылезти из экзоскелета гораздо проще, чем влезть в него.

Я замер на самом краю пропасти, едва не свалившись вниз — инерцию движения погасить не успел. Посмотрел примерный путь спуска. Черт! Да тут надо горной козой быть, чтобы не свалиться и не переломать все кости.

Ладно. Некогда раздумывать!

Я применил навык Баланс и как мог быстро стал спускаться — шаг, перегруппировка, прыжок на новый выступ. Почти алгоритм. Вот только не расслабишься. С другой стороны, если зациклиться на опасности спуска, точно навернешься!

Вокруг творилось жуть. Я видел, как в небе трясется и раскачивается светящийся тор. Как дрожат тросы, поддерживающие его. Снизу эти самые тросы казались тонкими ниточками, но я боюсь предположить, насколько они толстые в реальности. Если даже там суперпрочное волокно, всё равно…

Далеко справа что-то грохотнуло. Будто бы шахтеры взрывали породу. Похоже, двигались стены, сминая осколок. Это в обычном состоянии, вода, воздух и все природные образования могли проникать сквозь голубую преграду. Теперь, когда осколок должен был исчезнуть, ничто никуда не просачивалось. Это и понятно. Как-то же вода удерживалась внутри стен? Снаружи пустое космическое пространство — вакуум, и этот осколок каким-то неведомым мне образом парит чёрт знает где, просто окруженный стенами.

Я скакал по скалам, чудом удерживаясь на грани срыва, а в голове крутились дурацкие мысли о том, как здесь всё устроено. Возможно, это отвлечение от реальности меня и спасало. Тело само двигалось, подчиняясь системному навыку и заложенным инстинктам.

Громкий скрежет отвлек меня, и я едва не навернулся вниз. До земли оставалось еще метров двадцать, так что вероятность выжить почти нулевая. Но я удержался, вскинув подвижную руку, как канатоходец, нашел центр тяжести и смог стабилизировать положение.

Уфф!

Я ощущал, как по затылку струится пот, как сердце гулко барабанит изнутри по ребрам, вызывая приступы резкой боли каждый раз, когда я неудачно приземлялся. Но я держался. Прыгал с камня на камень. Спускался вниз, готовый в любой момент к тому, что упаду и разобьюсь. Не хотелось бы мне такой кончины, но где-то глубоко в голове скреб червь: «ты не акробат, ты не сможешь выдержать этот темп долго».

Да иди ты! И без тебя тошно!

Пришлось чуть притормозить и помотать головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей и бесславной смерти.

Все, что было у меня, я убрал в хранилище, до того, как начал спускаться: нагинату, новенький, так и не исследованный пояс, подобранный с пола инопланетный пистолет. Тащить сейчас что-то в руках равносильно самоубийству. Кроме того, быстро собрал и спрятал в биополе арбалет с болтами. Заряжать обойму не стал — некогда.

Всё! Вот она — земля!

Я спрыгнул с каменного выступа, едва не подвернув ногу. Торопился, а мог бы спуститься в два прыжка — камень поменьше торчал справа. Плевать! Выжил! Спустился и ладно.

Сколько потребовалось времени? Я не представлял. Но навык Кислородный резерв ещё работал. Дышать мне было не нужно, но в остальном организм работал на пределе.

Как только кончится навык, у меня будет десять минут отката. После этого смогу снова «задержать дыхание». Без этого никак. Под водой я не проплыву без него. А коридоры комплекса в нашем мире затоплены под самый потолок.

Над головой что-то лопнуло с хрустом, похожим на выстрел гаубицы, резко стало светлее, и появилось мерцание. Глаза тут же заболели.

Я задрал голову, пока подбегал к скелетонику.

Тор наполовину сорвался с крепежа и сейчас болтался высоко в небе почти вертикально. Но не это было самое страшное. Огромный черный разлом шёл через всю его поверхность. И сквозь его оплавленные, разошедшиеся в стороны края, вырывались и хлестали по стенам жутко огромные плети белой плазмы.

Не знаю, насколько прочные стены, но пока они держали. Гудели под ударами мощной энергии, но не сдавались.

Надо торопиться. Я не представлял, что ждать от вырвавшейся на свободу термоядерной реакции. Проживет ли осколок отведённые ему Системой полчаса? Но то, что сейчас творилось в небе, мне очень не нравилось.

Я заскочил в экзоскелет, закрепил ремни на лодыжках и бедрах. Проделывать это одной рукой было неудобно и медленно. Крепить остальное я не стал. Может быть, смогу на бегу. Сейчас мне важны только ноги.

Стартанул я Рывком. Смогу применить его ещё несколько раз по пути. Так я точно доберусь до портала быстрее.

Жухлые листья на длинных ветках мелькали мимо, хлестали меня со всех сторон, как провинившегося послушника розги настоятеля. Несколько раз я получил по лицу, но даже не пискнул — бежал так, словно за мной гналась смерть. Впрочем, так оно и было.

С резким хрустом где-то слева начали валиться деревья. Туда упало что-то огромное. С тяжелым гулом разорвала воздух ударная волна. Меня тут же накрыло песком и пылью. Хорошо, что Кислородный резерв еще действовал. Иначе я бы тут задохнулся. Я уже почти ничего не видел. Так что не заметил, как врезался в ствол дерева на полном ходу. Ка же замечательно, что скелетоник покрыт броней с корабля пришельцев! Удар я ощутил, меня закрутило, замотало из стороны в сторону, но навык Баланс вновь меня удержал от падения.

Я ломился напрямую, как носорог с налитыми кровью и яростью глазами. И мне было плевать, что передо мной. Если я не успею до портала, то сдохну здесь однозначно. А мне бы этого очень не хотелось!

Мерцание перед глазами стало больше походить на стробоскоп. Не представляю, что творилось сейчас в небе, но явно ничего хорошего. Визжали падающие на землю разорванные в клочья тросы.

Один из обрывков упал совсем рядом, и я только сейчас понял, насколько гигантской была конструкция искусственного солнца. Трос рухнул метрах в десяти слева. Изогнулся здоровенной змеей, едва не прихлопнув меня самым концом. Почти метр в диаметре! Такой бы от меня мокрого места не оставил. Но я увернулся. Меня занесло, я проскакал на одной ноге метров пять, выровнялся и рванул дальше.

В кромешном аду — мелькание плазменых молний, густая пыль, падающие с неба обломки тора и тросов, рушащийся мир (осколок мира) — я добрался до развалин.

Не успев обрадоваться, понял, что Кислородный резерв закончился. Я едва не задохнулся от пыли. Легкие разрывались, пытаясь вдохнуть густое месиво, которое окружало меня сейчас.

Пока бежал, я соорудил фильтр из рукава, и сейчас дышал сквозь ткань, но помогало слабо. Точнее, совсем не помогало. Радовало лишь одно — еще десять минут, и я у портала.

Шум и грохот оглушил меня. Казалось, вокруг стоит постоянный мощный гул. Я не мог различить никаких отдельных звуков — только монотонный временами переходящий в грохот гул.

Миновав развалины, я думал, что вздохну свободней. Не знаю, с чего я это решил?

Двигался я почти наугад. Лишь примерно ориентируясь на местности. В плотной пыли я не видел портала. Но от остатков строения я знал куда бежать.

Как раз закончился откат Рывка, и я тут же применил его снова. Мышцы налились силой и толкнули меня вперед.

Мощный удар в грудь выбил из легких последний воздух. Меня подбросило вверх, и я врезался спиной в оплавленную каменную стену.

Кажется, на миг я отключился. Потому что пришел в себя, когда вода уже схлынула.

Весь мокрый и грязный я не сразу сообразил, что случилось. Но похоже, по морю прошла волна от движения стен. И пока я бежал, она катилась несколько километров от края осколка, набирала сил, и вот, когда я уже выбрался на пляж, показала мне, что всем в мире заправляет физика. Устоять против такой массы воды не помогли мне ни навыки, ни усиленное технологиями тело.

Я крутил головой, приходя в себя. Одно радовало — волной немного прибило пыль.

Сейчас, когда вода отступила, я видел цель своего марш-броска.

Портал сиял голубым светом в полукилометре от меня. Расстояние — ерунда! Пять минут бегом. Жаль, что Рывок сбило, а ждать отката долго.

Я поднялся на ноги, пошатываясь двинулся к порталу, набирая скорость.

Стены на горизонте заметно приблизились.

Весь участок некогда белоснежного тропического пляжа был перебуровлен, истыкан огромными кусками разрушенного тора.

Я задрал голову. Вверху обезумевшим сгустком энергии металось рождающееся в слиянии ядер вещество. Клубок молний уже образовал огромною сферу, топорщащуюся протуберанцами, ощетинившуюся длинными плетями выбросов. Стены сжимали это рождающееся солнце. Казалось, что оно вот-вот вырвется за их пределы. Не хотел бы я стать свидетелем этого. Странно, что еще не рвануло. На фоне ярко белого ядра я видел оставшиеся висеть в воздухе фрагменты тора. Может быть, благодаря им плазма ещё держится, словно пойманная в ловушку?

Но что будет, если рванет до того, как закроется портал? Что будет если эта энергия переметнется в наш мир? Комплекс точно выжжет взрывом. И как бы не половину Сомали в придачу.

Бежать! Нырять в портал и рассчитывать, что Система закроет его, как только в осколке не останется никого живого.

Как подтверждение моих мыслей перед глазами возникло сообщение, продублированное голосом. Но голос в голове я бы не разобрал из-за внешних звуков, разрывающих мои бедные барабанные перепонки.

[Внимание, игрок!

Покиньте осколок или умрите вместе с остатками мира!

Портал будет закрыт, как только в осколке не останется разумных существ или через 10 минут с этого момента

Удачи, игрок!]

Я побежал.

Ноги сами несли меня к порталу. Я даже не замечал падающих и взметающих море песка обломков. Не уворачивался, не вилял. Просто бежал по прямой, так быстро, как мог.

Десять минут до закрытия портала. Меньше десяти минут отката Кислородного резерва. Всё сходится. Я должен успеть!

Вода откатилась от берега и теперь в портал не затекала, но я не сомневался, что на той стороне коридоры по-прежнему затоплены. Если даже море из осколка не сливалось в наш мир последние полчаса, хотя это не так, как минимум волна подкатила очередную порцию воды, то всё равно вода из комплекса не успела бы уйти. А значит, мне можно прыгать в портал только когда восстановится возможность использовать навык Кислородного резерва. Не раньше! Как плохо, что Система дает понять закончился откат или нет, но не показывает точного времени, желательно до секунд.

Я был уже метрах в десяти от лежащего горизонтально портала, когда небо взорвалось.

Как сейчас помню, на учениях в армии прапор твердил: «В случае, если вы в десяти километрах от ядерного взрыва, у вас есть двадцать секунд, чтобы лечь ногами к вспышке и начать молиться!» Конечно, все зависит от мощности, но…

Пять шагов или четыре секунды мне потребовалось, чтобы добежать до портала и нырнуть в него головой вперед. К тому моменту я уже ослеп и прилично поджарился.

Но главная проблема была в том, что откат Кислородного резерва еще не обнулился.