Фараон – 5. Император поневоле

Глава 8

На обеде со мной и Бастет был Рехмир и брат Усерамона, которых я позвал сопровождать меня на переговоры. Так что мы после того, как немного перекусили, отправились в подготовленный зал, где нас уже ожидало двадцать человек. Неожиданно много для меня, я думал высшего жреческого сословия будет не больше десятка. Но отступать было поздно, поэтому опустив кошку на стол перед собой, которая сразу привлекла всеобщие нервные взгляды, я уселся на кресло.

— Вы можете встать и садиться, — великодушно разрешил я подняться им с колен и показал на стулья, вокруг стола, — разговор у нас предстоит долгий, а я не настолько жесток, чтобы заставлять уважаемых людей, на которых держится государство, стоять всё это время. Так что прошу, садитесь. Слуги принесут нам вина и фруктов, чтобы можно было промочить горло.

Хауи удивлённо переглянулся с другими жрецами и спросил меня, когда оставив на столах то, что я приказал, из зала все лишние слуги и люди вышли, оставив только нас и охрану.

— Могу я быть откровенным с Его величеством?

— Мне казалось, мы для этого здесь и собрались таким узким кругом, — я протянул руку и стал гладить Бастет за ухом, которое стало сразу нервно подрагивать.

— «Сейчас не время, — но её голос был слишком довольным для того, что она говорила, так что я продолжил перебирать уши через пальцы».

— Мы несколько удивлены самим форматом встречи мой царь, — продолжил он, — по всем новостям и слухам, мы знаем, что Его величество негативно относится к жреческому сословию.

— Это полнейшая ложь! — тут же отмёл я такие предположения, — я уважаю вас, понимаю какую тяжёлую, но нужную работу вы делаете, так что готов сотрудничать, но только на взаимовыгодных условиях.

— А что Его величеству кажется взаимовыгодным? — поинтересовался у меня другой пожилой жрец.

— Когда жречество помогает удерживать царскую власть, а царь помогает жречеству с землями и налогами, — улыбнулся я, заставив их сильно удивиться, они явно не рассчитывали на подобные слова.

— Как-то это не совсем сходится с тем, что мы сейчас видим, — проворчал ещё один старик, — на новых территориях, которые Его величество весьма активно присоединяет к Египту, у нас нет прежних привилегий.

— Так это потому, что я не вижу никакой отдачи от вас, — я холодно посмотрел на него, — это Хатшепсут вы вертели как хотели, требуя новых, как ты сказал привилегий. Со мной же, это у вас не пройдёт. Хотите дополнительные привилегии, больше того, что есть сейчас, докажите, что полезны для меня лично.

Взгляды жрецов стали задумчивыми, такое прямое предложение о сделке было им непривычно.

— Что хочет Его величество взамен на нашу лояльность? — поинтересовался Хауи.

— Давайте начнём прежде с того, на чём мы уже сошлись, — я сделал жест рукой. Рехмир достал тубус, вытащил из него шесть подготовленных мной экземпляров с совмещением богов и раздал их жрецам.

Им не понадобилось много времени, чтобы прочитать мои предложения.

— Это немного не то, что предлагали мы, — поднял взгляд с листа папируса один из них, — и с чего такие привилегии для жрецов Монту?

— Если я скажу, что я так хочу, это устроит тебя в качестве ответа? — поинтересовался я, погладив фыркнувшую при моих словах Бастет.

— Безусловно, — смутился он, — но хотелось бы подробностей.

— Скажем так, — улыбнулся я его ответу, — я не рассматриваю это как возвышение самих жрецов Монту, а усиление влияния для самого бога Монту.

— Мне казалось, что бог Монту и так у нас усилен в Египте сверх меры, — ответил ещё один жрец, пристально при этом смотря на меня. Намёк был более чем очевиден.

Я пожал плечами.

— Мне тоже так казалось до недавнего времени, пока я не побывал в его главном храме, — ответил я, — он меня…опечалил.

Мой ответ смутил его, он явно знал о состоянии храма.

— Но насколько я слышал, указом Его величества, его приводят в порядок и перестраивают, — намекнул мне Хауи, что работы то ведутся, чем я ещё недоволен.

— За мои личные деньги, — я повернулся к нему, — что весьма неправильно.

Они замолчали, затем переглянулись.

— С этим трудно спорить, — наконец согласился со мной Пумира, который неожиданно для меня оказался в составе этой делегации, ведь как я помнил он не ладил с остальным высшим сословием. Об этом ещё нужно будет с ним поговорить отдельно.

— И не думаю, что это послужит поводом не рассматривать список дальше.

— Всем известно, что верховный жрец Амона, — ядовито поправил его один из жрецов, — получил эту высшую должность не без помощи Его величества, поэтому прошу его придержать своё мнение и не высказываться за всех нас.

— «А нет, всё в порядке, — тут же получил я подтверждение того, что они по-прежнему срутся».

— У верховного жреца Тота есть доказательства? — не моргнув и глазом ответил Пумиру.

Тот смутился, но продолжил спорить.

— Если бы были, я бы тут же принёс их царю Хатшепсут и на Совет жрецов.

— Господа жрецы! — Хауи, видя, что разговор начал скатываться в срач, тут же поднял руки, — мы не для этого здесь собрались. Оставим наши вопросы к друг другу в покое, сегодня мы собрались задавать их Его величеству.

Зло зыркнув друг на друга, те замолчали.

— Давайте начнём с тех пунктов, которые не вызывают у обоих сторон разногласий, — предложил он и я согласился. Мы пошли по списку и после ожесточённых споров, которые я устраивал только для того, чтобы им не казалось, что они получили это на халяву, сошлись по основным богам, на которых мне было по большей части плевать.

— Предлагаю на этом сделать перерыв, — отодвинув от себя во множестве местах перечёркнутый лист, предложил я жрецам, и они согласились.

В зал Рехмир позвал слуг, рабов и скоро на столе появились более серьёзные закуски, а к вину жрецы стали припадать чаще. Ведь как им казалось, самую серьёзную часть споров по списку объединения они прошли. Я был рад, что они так думали, ведь то, что интересовало меня по-настоящему осталось в не пройденных двадцати процентах, за которые мне нужно было биться и отстаивать их, чтобы соблюсти договорённости с Монту, Бастет и Осирисом.

— Я слышал Его величество не сильно довольно вином, которое у нас производят, даже самых лучших сортов, — обратился ко мне один из жрецов, когда мы стали просто обсуждать текущие события в нашем царстве-государстве.

— Это правда, для меня оно слишком кислое, — кивнул я.

— Если мой царь не против, я пришлю к нему своего виночерпия с сортами, которые я произвожу для себя в Дельте, — предложил он, — мой виночерпий мастер своего дела и его вина, просто шедевр.

— Это правда, — тут же подтвердили другие жрецы, — жаль что это вино не поступает в продажу и попробовать его можно, только в доме уважаемого верховного жреца бога Птаха.

— С благодарностью принимаю это предложение, — согласился я, ведь и правда, чем чёрт не шутит.

— Мы также слышали, что Его величество принёс большие жертвоприношения Осирису, — осторожно поинтересовался другой, — если это не тайна, то может мой царь объяснить это событие? Такая массовость обычно чужда правителям.

— Тут всё просто, — отмахнулся я, будто речь шла о несущественном, — Владыка Подземного мира посетовал однажды в разговоре, что его храм меньше, чем у его брата. Я взялся улучшить его, чтобы задобрить Владыку. Надеюсь, все согласны, что на суде Осириса лучше, когда верховный бог к тебе хорошо расположен?

Жрецы переглянулись.

— В разговоре? — уточнил у меня жрец.

— Да, — я удивлённо посмотрел на него, — а вы не общаетесь с богами? Мне казалось их волю вы обычно говорите пастве.

Крыть эти слова ему было нечем, ведь не будет же он признаваться, что они просто всех обманывают и говорят то, что выгодно только самим жрецам.

— Безусловно мой царь, — быстро свернул он опасную для разговора тему.

— К тому же, думаю мы все набрались достаточно сил, чтобы продолжить, — сказал Хауи.

Я согласился и мы пошли дальше по списку. Приходилось спорить с ними до хрипоты и чаще там, где это мне было не сильно важно, так что вскоре, когда мы добрались до действительно важных для меня пунктов, они сами быстро со всем согласились, видя, что это не вызывает у меня явного отклика. Так что с помощью этого нехитрого психологического приёма, я получил в итоге то, что мне было нужно.

— «Какой же ты искусный лжец, — до меня донеслись задумчивые мысли Бастет, — а ну быстро признавайся, сколько ты наврал мне!».

— Я говорил тебе только то, что подсказывает моё сердце, — перебил я жреца, который спрашивал, все ли готовы подписать соглашение, ответив Бастет на русском.

В зале настала тишина, все с круглыми глазами стали смотреть, как я стал препираться с кошкой, ведь они слышали только мои ответы и то, на языке, который они не понимали. По итогу спора Бастет обиделась на меня и спрыгнув со стола, ушла из зала, гордо подняв хвост. Я же, тяжело вздохнув, вернулся к жрецам.

— Женщины, — я извиняющее развёл руками.

Все тут же сделали вид, что, собственно, ничего такого и не произошло. Стараясь не смотреть на меня, жрецы продолжили обсуждение всех пунктов и вскоре Рехмир набело составил договор и мы все его подписали. Революционные преобразования божественного пантеона Египта были наконец согласованы и утверждены! Я считал это великим достижением, особенно с учётом того, что я дальше собирался делать со жреческим сословием. Но, к сожалению, сейчас все они были слишком сильны, чтобы бросаться грудью на амбразуру, этого можно было и не пережить. Именно поэтому я и вел себя с ними ровно и дружелюбно. Пока.

— Что же, я считаю, это великим событием! — Хауи сам недоверчиво смотрел на свой экземпляр документа, — многие из нас до конца не верили, что это случится и мы сможем договориться не только между собой, но и с царями.

— Тогда предлагаю следующим пунктом нашей встречи, чтобы оставить самое неприятное напоследок, — улыбнулся я ему, — обсудить жертвоприношения богам по новому перечню, в благодарность за мой успех в последней военной кампании.

Немного уставшие к этому моменту жрецы, тут же оживились.

— Список у вас теперь есть, можете напротив имён оставшихся богов проставить сумму в шетитах, — предложил я, — думаю вы уже обсуждали это заранее и мы сегодня не сильно много внесли изменений в первый список. Как я уже говорил на нашей первой встрече, у меня с наличностью проблемы, но сумма в золоте позволит мне примерно прикинуть текущий объём моей добычи в драгоценностях и рабах.

— Мы это прекрасно понимаем мой царь, — согласился верховный жрец Тота, — Его величество подождёт нас?

— Разумеется, — я протянул руку, показывая, что они могут приступать.

Каждый из верховных жрецов подошёл к списку, который лежал перед Хауи и вписал сумму, какую они хотели получить от меня. Закончив, он через Рехмира передал его мне.

— «А у парней губа не дура, — присвистнул я про себя, но поскольку впереди были торги о главном, нужно было им бросить жирную кость».

— Прямо сейчас, без споров и обсуждений у всех равномерно уменьшаем на треть, и я согласен, — поднял я на них взгляд, — в противном случае пойдём по каждому пункту отдельно, как и с богами.

Рты жрецов открылись, закрылись и Хауи быстро ответил.

— Мы согласны мой царь. Это очень щедрое предложение.

— Отлично, давайте составим договор, — заключил я и вот его уже, все подписали быстро, а на лицах жрецов я видел, как появлялось всё больше довольных улыбок, по сравнению с тем, как эта наша встреча начиналась.

— Что же, — один из жрецов тяжело вздохнул, — у нас на повестке остались две самые тяжёлые темы. Я рад, что мы закончили с несколькими другими, может нам тогда стоит перенести встречу на другой день?

— Я не смогу, — мгновенно отказался я, не для того пожертвовал им столько денег, чтобы сейчас, когда они довольные и главное уставшие, отправятся набираться сил перед следующим разговором, — у меня плотно забиты все дни, сегодня предлагаю потратить ночь, чтобы закрыть все открытие темы.

— Я поддерживаю Его величество, — быстро ответил жрец, кому досталась одна из самых больших долей в добыче, — думаю ещё несколько часов мы точно выдержим. Уверен боги нас в этом поддержат.

Вслед за ним, многие из тех, кому перепало, тут же согласились. Они думали, что пока я такой добрый, можно будет с меня стребовать больше, чем в другой день. Представляю, как бы они удивилась, если бы узнали, что вообще большая часть того, что происходило до этого было направлено на то, чтобы самые тяжёлые камни нам пришлось таскать в самом конце работы. Они просто снова попались на мою уловку. Так что предложение коллеги об отдыхе, они сами же и отмели и Хауи продолжил.

— Тогда вопрос о новых территориях оставим на самый конец, а сейчас обсудим новые земли, которые должны отойти нам и Его величеству, после объединения богов.

С ним все согласились и тут я позвал Рехмира и его дядю, чтобы они участвовали тоже. Мы с ними долго планировали как поделить землю так, чтобы большая часть территорий самых влиятельных жреческих кланов примыкала к той земле, которую хотели получить от меня военные. После долгих раздумий перед этим разговором, я решил таким методом столкнуть лбами оба сословия, сам при этом оставаясь в стороне. Метод бесспорно не быстрый, но на перспективу, особенно если заложить спорные моменты в межевании границ и между самими жреческими семьями. А уже этим должны сейчас были заняться Рехмир с дядей, которым я поставил конкретную задачу, сделать так, чтобы границы той земли, что мы сейчас отдадим жрецам, были максимально размыты и потом мы ровно тоже сделаем с землями, которые отдадим военным. В общем нам нужно было заложить огромную мину замедленного действия, которая рано или поздно сработает. И оба моих помощника справились с этим блестяще. Ведь жрецы не знали этого условия, им главное была хорошая, плодородная земля, рядом с крупными городами, а то что границы будет не совсем понятны, их интересовало слабо. Они вцепились в моих помощников, думая, что получают даже больше, чем хотели, так что через три часа жарких и активных споров, в которых я практически не принимал никакого участия, они согласовали всё и мы подписали третий документ. Уже после него, они все думали, что это полный успех и они полностью продавили все свои хотелки. Было видно невооружённым глазом, как жрецы сильно довольны заключёнными сделками, поэтому не удивительно, что уже под утро, когда все сильно устали, вопрос о новых землях был решён очень быстро. Жрецы просто согласились с моим указом без лишних споров, что такой вариант их полностью устраивает. Налогами мы задушим храмы богов на новых территориях, а когда они разорятся, мы заберём их землю и разделим между собой, введя потом на новых землях те же привилегиях для египетских жрецов, что сейчас действовали и в самом Египте.

Подписав четвёртый документ, все довольно переглянулись, я видел, они не ожидали от этой встречи столь многого.

— Ну и последний вопрос, какой я хотел обсудить с уважаемым жречеством, — улыбнулся я, — я бы хотел услышать ваше мнение насчёт моего нового указа о том, что для всех жителей Верхнего и Нижнего Египта, включая Нубию, мы введём понятие — египетское гражданство. Я перед этой встречей просил верховного визиря отправить вам драфт моего нового приказа. Я бы хотел, чтобы вы поддержали меня в этом начинании, ведь само понятие «гражданство» выделит египтян, среди всех других народов, покажет, что мы лучшие и достойные. Ну не говоря уже о налоговых послаблениях и приоритетном принятии на работу.

— Времени было слишком мало мой царь, — за всех ответил Хауи, — чтобы оценить весь замысел Его величества, но то, что мы увидели, нам понравилось. Отделить египтян от всех остальных народов — очень правильный и мудрый ход! Но просим наш полный ответ дать Его величеству ещё хотя бы через неделю, слишком обширные изменения в этом приказе, которые затронут все слои населения Египта.

— «Если бы ты знал, что я планирую позже наделить им всех жителей будущей империи, — хмыкнул я про себя, — так бы не радовался, ишь выискался ещё один ксенофоб, мало мне богов этих».

Но вслух я сказал конечно же совершенно другое.

— Уважаемый верховный жрец прав, труд действительно обширный, я писал его в походе на Ханаан, вместе с новым налоговым кодексом, но его я буду внедрять первым. Хочу прекратить неразбериху в номах с налогами и поступлениями в царскую казну.

— Надеюсь мой царь, следуя доброй традиции, какую мы сегодня, кажется, установили между новой царской властью и жречеством, — подмаслил меня другой верховый жрец, — Его величество покажет его прежде нам?

— Безусловно, — улыбнулся я ему, — согласен с тем, что у нас появилась хорошая традиция, постараемся её теперь поддерживать.

Тут уже жрецы откровенно стали улыбаться, они были полностью довольны встречей. Как они думали, они получили всё, что хотели и дальше больше. Царь оказался не таким страшным, как о нём говорили.

Когда они откланявшись, простились и вышли из зала, оставив нас с Рехмиром и его дядей наедине. Тот, задумчиво смотря за тем, как с моего лица пропадает льстивая улыбка, когда закрылась дверь за последним представительством жречества, а на её место возвращается неподвижная маска, заметил.

— Мой царь, простите меня за лесть, но Его величество был просто великолепен. Мне сложно подобрать другие эпитеты, но если знать то, что знаю я…

Тут он замолчал и покачал головой, затем мне низко поклонился. Это же сделал и Рехмир.

— Да, это не то, что можно говорить вслух, — строго заметил я, — держите язык за зубами. Снятая кожа будет самым лёгким за это наказанием.

— Мой царь, — они снова низко поклонились, — мы это прекрасно понимаем.

— Тогда пошли гонца к Хатшепсут, скажите ей, что мы только закончили, так что я спать, встречусь с ней уже завтра, — зевнув, я потянулся на кресле, — мы все отлично потрудились сегодня, поэтому я жду вас завтра в обед, нам нужно будет обсудить с учётом сегодняшнего межевания земли то, что мы будем отдавать военным.

— Мой царь, — они поклонились и вышли, а я забирая охрану вернулся в свои комнаты, где на кровати спала какая-то девушка.

Я повернулся к главе караула.

— Ваша жена по графику, мой царь, — пожал плечами опцион, — так сказала госпожа Хейра.

— И что мне с ней спящей делать? — задал я вопрос вслух и не найдя на него ответа, разделся и пододвинув спящую, лёг рядом. Сон долго не шёл, поскольку мозг анализировал всё, что я говорил, что мне говорили, но в какой-то момент сознание на анализе встрече просто погасло.