Федор Годунов. Потом и кровью

Глава 16

— Ну, что там, Чернец? Не пора ли?

— Не пора, — вздохнул я, прислушиваясь к всё усиливающейся канонаде. — Не даёт пока сигнала обозный старши́на. По всему видать, выжидает, когда совсем стемнеет.

— Да куда же больше выжидать? — не согласился со мной Мохина, поддержав Тараску. — Я и так дальше своего носа почти ничего не вижу. А там браты гибнут.

— Это ты не видишь, а турки непременно разглядят. Зря, что ли, они плот подожгли, да вниз по течению спустили? — окоротил молодёжь чубатый пожилой казак, Евстафий Корч (своё прозвище, по дошедшим до меня слухам в лице всё того же Тараски, Евстафий получил за то, что однажды почти двое суток под корягой просидел, от татарского отряда прячась) вольготно расположившийся у моих ног. — Сагайдачный — казак опытный. Раз велит ждать, значит, так тому и быть.

Я мысленно усмехнулся, соглашаясь с сечевиком. В полководческом даре знаменитого гетмана сомневаться просто глупо. Он потом всей своей жизнью это докажет. И в храбрости ему опять же не откажешь. И под Варной вместе со мной в самое пекло сунулся, и здесь за спинами казаков отсиживаться не стал, собственнолично вылазку на турецкую крепость возглавив. Эх. Ещё бы на меня лютым волком не смотрел, и совсем золотым человеком стал!

И, в данный момент, Сагайдачный безусловно прав. Я вгляделся в догорающий плот, застывший между чайками и Эски-Таваном. Мы сейчас из этой крепости, возвышающейся посередине Днепра, как на ладони видны. Заметят, что чайки к правому берегу поплыли и тут же своим соседям в Казы-Кермене об этом сообщат. Нет. Там и так, наверняка, гарнизон в полной боевой готовности стоит. Но зачем же усугублять? Нужно выждать. Откуда здесь в приднепровских степях туркам дров набрать, чтобы всю ночь плоты жечь? Да и Бородавка с запорожцами сейчас под Ислам-Керменом во всю старается, подготовку к решительному штурму изображая. Даже пушки с чаек снял да с собой прихватил. Должны внимание турок на себя отвлечь.

Во всяком случае, в главном, моя задумка уже удалась. Османы настолько в готовящийся штурм левобережной крепости поверили, что часть гарнизона из двух других крепостей на пароме в Ислам-Кермен перебросили. Если бы не пушки, хоть сейчас Казы-Кермен брать можно было бы. Вряд ли там в гарнизоне больше двух-трёх сотен бойцов осталось.

— Ничего, долго они плоты палить не будут, — подтвердил мои мысли Янис, третий и последний член нашего братства по веслу, решивший принять участие в вылазке.

Порохню Бородавка себе в помощь забрал, а Грязнова, хоть тот в бой и рвался, я под присмотром Настёны вместе с другими бывшими рабами оставил. Слаб ещё Василий Григорьевич, хоть на ноги уже и встал. Не дай Бог, опять рану разбередит. Да и староват он по крепостным стенам лазить. Случись что, где я ему замену найду?

Аника же, как и при взятии Варны, желания принять участие в наметившейся авантюре, не выказал. Он, похоже, как и всякий торговый человек, хоть кровавой драки и не боялся, но и возможности в ней поучаствовать, не искал. Ну, хоть за Настей приглядит. То же дело нужное. особенно если со мной что-то очень нехорошее случится.

— Убедятся, что мы тишком стоим, да успокоятся, — продолжил, тем временем, литвин, у которого на этот счёт было другое мнение. Если набег на Варну его никаким боком не касался, то тут о его свободе речь идёт. А в таких случаях он за чужими спинами отсиживаться не привык. — Тем более, что запорожцы громко вокруг крепости шумят. Отсюда, и впрямь, кажется, что всерьёз дело к штурму ведут.

Я согласился, радуясь про себя, что попал в число той четвёрки, что должна была одну из чаек к середине реки отогнать, а значит, прятаться на дне большой лодки, подобно остальным, мне было не нужно. По задумке турки должны были решить, что всё запорожское войско для штурма на берег высадилось, а лодки к середине Днепра отогнали, чтобы полоняников и добытое в Варне от татарских наскоков уберечь. А то, что в чайках кроме того ещё с полтысячи запорожцев лежит, им было знать совершенно необязательно. Так что разворачивающиеся возле Ислам-Кермена боевые действия, я мог довольно неплохо рассмотреть (благо турки, при наметившемся наступлении сечевиков, подожгли заранее выложенные перед крепостью костры, знатно осветив окрестности). Запорожцы, с готовностью ретировавшись под натиском пушечного огня со стен, теперь в свою очередь обстреливали крепость из чего только можно. Урона крепостным стенам это практически не несло, но смотрелось в сполохах бушующего огня довольно красочно.

— Пора, — прошептали у меня за спиной.

Отрываюсь от завораживающего зрелища, вглядываюсь в заскользившие чёрными тенями к противоположному берегу лодки.

Действительно, пора! Вот сейчас всё для меня и решится. Смогут запорожцы прорваться мимо турецких крепостей, выживу сам в предстоящей схватке и первую часть моего плана, задуманного ещё в Москве, можно считать выполненным. Лучшего чем Запорожская Сечь места, где можно будет спокойно переждать до смерти ЛжеДмитрия мне, пожалуй, и не найти. И искать там меня никто не будет, и до Руси не так уж и далеко.

Сажусь на скамью рядом с Тараско, налегаю на весло.

— Ну, с Богом, хлопцы, — перекрестился сидящий передо мной Евстафий, поставленный в нашей лодке за старшего. — Вёслами ровней гребите, без всплеска чтобы.

Ну, тут, конечно, он перестраховывается немного. Это каким же слухом обладать нужно, чтобы в этакой канонаде всплеск вёсел услышать? Здесь уж больше на глаза рассчитывать приходится, что тоже, пока, не очень актуально. Мы ведь для начала вниз по Днепру пошли, прочь от почти догоревшего плота. И тут я с Сагайдачным полностью согласен. Лучше, лишний километр протопать, чем раньше времени на глаза туркам попасться. Тем более, они вон ещё один плот подожгли и на цепи по течению пустить собрались. Бдительные, сволочи!

— Шевелись, казаки, шевелись, — пробасил между тем Корч. — Подналегли. И так в хвосте идём!

Подналегли, направив чайку в правому, слившемуся с ночной чернотой берегу. Некоторое время молча гребли, напряжённо вслушиваясь в незатухающий грохот пушек и мушкетов.

Мда. Разошлись запорожцы! Похоже, Бородавка решил весь свой запас пороха изничтожить, лишь бы всё достоверно выглядело. Поставил, так сказать, успех всего похода на одну карту.

Берег появился неожиданно, резко ткнув крутым обрывом в нос чайки. Так же молча вылезли на сушу, (благо с борта чайки как раз грудью в конец обрыва упираешься), молча слились с другими еле различимыми в ночи силуэтами.

— Все ли? — откуда-то сбоку раздался хриплый голос Сагайдачного.

— Все, батьку.

— С Богом, товарищи. К крепости тихо подходим, чтобы нехристи не увидели. И чтобы ни слова, покуда крики да пальба не начнутся. А там к стене бегите без оглядки. Спуску нехристям не давайте!

Ну, да. Напор и натиск — наше всё! Ну, и численное преимущество. Всего к правому берегу Днепра чуть более полтысячи запорожцев высадились, а османов, по подсчётам (надеюсь верным) не больше трёх сотен в недостроенной крепости осталось. Почти один к двум, в общем.

Вроде бы и хорошая арифметика получается, правильная, но, как в таких случаях говорится, дьявол кроется в нюансах.

Начнём с того, что соотношение штурмующих по отношению к осаждённым, по правилам того времени, должно было быть не меньше чем пять к одному. И это ещё при поддержке пушек и стрелков огненного боя, что осаждённым мешали активно отстреливаться. У нас же все пушки вон, на противоположной береге порох показательно изводят.

А вот у турок пушек хватает. Что в сторону Днепра, что в степь, не один десяток стволов хищно ощетинилось. И главное, всё вокруг крепости давным-давно пристрелено. Местным пушкарям и целится особо не нужно. Только ядра подносить успевай да незадачливых вражин пачками в землю утрамбовывай.

Ну, тут ещё ладно. С голой грудью на стены никто лезть и не собирается. У атакующих будет только одна задача; боем основную часть турецкого гарнизона ненадолго связать. Чтобы у басурман даже возможности не было сколь-нибудь значительные силы на выручку пушкарям к противоположной стене бросить. Чтобы дать хоть немного времени тем четырём десяткам смельчаков, что примут участие в дерзкой вылазке в крепость. А там уже всё от нас зависеть будет. Сможем незамеченными к крепости подобраться и на стену залезть, успеем пока враги не опомнились к вороту с цепью добраться да стопор вырвать — хорошо. Все чайки сразу на прорыв пойдут и выживших по возможности подберут. Так что слова о том, что со скалы в Днепр сигать придётся, шуткой не были. Иной возможности убраться относительно целым из Казы-Керменя после успешной акции, просто не было. А если не получится у нас дорогу запорожскому флоту освободить… Ну, тогда это меня волновать уже не будет. Пусть тогда у Бородавки, о том, что дальше делать, голова болит.

Собственно говоря, моя идея незаметно взобраться небольшим отрядом на стену и воспользовавшись внезапностью нападения и растерянностью врага, совершить диверсию, была не нова. К такому приёму с древних времён осаждающие постоянно прибегали. Вот только процент успешной реализации данной авантюры, был крайне низким. Севшие в осаду воины, как правило, идиотами не были и за подступами к собственным стенам, внимательно приглядывали. И, соответственно, встречали «дорогих гостей» со всем доступным им радушием. Поэтому и моё предложение запорожцы поначалу подняли на смех, от души потешаясь над наивным московитом.

— Ты, видимо, обезумел, Чернец⁈ — уже не скрывая издёвки, продолжил наседать на меня нынешним утром Тискиневич. — Как это — умеючи? По Днепру не подойдёшь. Турки с реки глаз не спустят и даже маленькую лодочку ещё издалека заметят и в щепу ядрами покрошат. Берегом? Так там степь голая! Турки даже траву вокруг крепости выжигают. Там не то что отряд, — подытожил войсковой есаул, — мышь незаметно к крепости не подберётся.

— А мы по той степи к крепости не пойдём. Мы её по дуге обойдём.

— С севера подобраться хочешь? Так и там у турок дозор во все глаза смотрит.

— Вот и пускай смотрит, — усмехнулся я в свою очередь. — А мы как к берегу Днепра севернее Казы-Кермена выйдем, там вплавь по течению к крепости и спустимся. Берег крутой. Если к нему вплотную держаться, с крепости ни один дозорный нас не заметит. А там поднимемся на берег возле самой стены, дождёмся, когда товарищи с другой стороны на крепость навалятся, внимание на себя отвлекая, и на стену залезем. Благо, турки крепость до конца достроить не успели и стены Казы-Кермена не высоки.

В общем, споров было ещё много, но откровенно глумиться над моей идеей прекратили. А в итоге, с небольшими доработками навроде отвлекающего штурма под командованием Бородавки и заклёпки по возможности пушек, держащих под прицелом Днепр, приняли к действию.

Тронулись, стараясь не споткнуться в темноте. Ну, хоть заблудиться не получится! Казы-Кермен, усыпанный яркими факелами-точками на стенах, служил отличным ориентиром. К нему поначалу и двинулись, постепенно всё больше забирая влево и обходя крепость широким полукругом. Остановились как раз напротив ворот, едва различимых несмотря на свет всё тех же факелов.

— Вам тут до поры стоять, — приобнял Сагайдачный Тискиневича. — Как Радко вернётся, выжди ещё трохи и наваливайтесь на ворота.

Войсковой есаул кивнул, молча приобняв товарища.

— Пошли.

Мы тронулись вслед, обнимаясь на прощание с остающимися.

— Удачи, — хлопнул меня по плечу Янис. В штурмовой отряд Сагайдачный бойцов лично отбирал и литвину, который даже казаком не был, места в нём не нашлось. Да что там говорить, если он и меня брать не хотел. Если бы идею с вылазкой именно я не озвучил, сам бы с основным отрядом остался.

— Я за ним пригляжу, — жизнерадостно фыркнул Тараско.

— Вот это меня и пугает, — со вздохом, парировал я в ответ.

На то, чтобы окончательно обогнуть крепость и выйти к Днепру с севера, ушло ещё с полчаса. Потоптались у обрыва, вслушиваясь во всплеск речной воды, поправили пояса с саблями и топорами, проверили мешочки с гвоздями для заклёпки орудий.

— Ступай, Радко, — развернулся Сагайдачный к одному из казаков. — Как раз, пока мы к крепости подберёмся, дойдёшь.

— Понял, батько.

Я проводил глазами растворившийся в темноте силуэт. Дойдёт. Лишь бы не заплутал в ночи. Ну, а как иначе? От крепости сигнал Тискиневичу не подашь. А так, как Радко обратно вернётся, он и ударит. Тут, главное, нам не оплошать и к тому времени у стен наготове затаиться.

— Ну, и нам пора. Бог нам в помощь. Если будет на то его воля, погуляем ещё в Сечи, а нет, так и умрём за веру Христову.

Сагайдачный, показывая пример, первым соскользнул с трёхметровой кручи, с головой окунувшись в воду.

— С Богом, браты, — зашептали со всех сторон.

Вода в реке вспенилась, принимая в себя десятки тел. Стиснув зубы, прыгаю и я, оттолкнувшись подальше от каменистого берега.

Вода оказалась на редкость холодной. Мда. Вот этот момент я в своих планах не учёл. Забыл, что на дворе уже давно не лето. Доплыть, конечно, доплыву, но как бы потом воспаление лёгких не схватить. Здесь эта болезнь лечится с трудом, забирая на тот свет почти каждого первого. Так что вся надежда теперь на то, что тело мне от прежнего носителя досталось молодое и здоровое. И на то, что у крепости мы не долго провозимся и быстро обратно на эту кручу вскарабкаться успеем.

— К берегу. К берегу плотнее жмитесь, — донёсся из темноты шёпот обозного старшины.

Ну, это Сагайдачный уже перестраховывается. Обрыв над головой естественным козырьком нависает, создавая слепую зону. Со стен Казы-Кермена нас увидеть просто невозможно. Другое дело — остров. Но и оттуда нас разглядеть практически нереально. Мы просто с берегом в ночном мраке сливаемся. Хотя наверху становилось всё светлее. Освещённая множеством факелов крепость медленно приближалась, каменной глыбой нависая над головой. Слишком медленно, на мой взгляд. Просто тело уже начало коченеть, наливаясь холодом.

Нет. Так не пойдёт! Я не для того бурю в Чёрном море пережил, чтобы в какой-то речушке утонуть.

Я ещё энергичнее заработал руками, стараясь хоть немного разогнать застывшую в жилах кровь, ускорился, скользя по течению вдоль берега и неожиданно резко ткнулся в прижавшееся к скале тело.

— Кого там несёт на мою голову⁈ — раздражённо фыркнули мне прямо в ухо знакомым голосом. — Ошалел? Доплыли уже. Цепляйся за камень. Скоро подниматься будем.

— Холодно, дядько Корч, — наплевав на гордость, признался я. — Ног уже не чувствую.

— Ты, что ли, Чернец? — заметно смягчился пожилой казак. — Потерпи. Кривонос уже на скалу залез и верёвку скинул. Недолго осталось.

Ай да, Кривонос! Ай да, молодец!

Я, конечно, сразу поверил этому невысокому, довольно невзрачному на вид запорожцу с изуродованным, сплюснутым набок носом, когда он заявил, что без проблем по скале подняться сможет. Мол, и склон не особо крутой, и высота всего несколько метров. С его Карпатами и сравнивать не приходится. Но то, что он так быстро справится, не ожидал.

Ждать, и впрямь, долго не пришлось. И пары минут не прошло, как настала моя очередь за верёвку цепляться. Сверху резко потянули, вытянув словно рыбёшку из реки, попутно хорошенько обтесав об шершавый берег. Я невольно охнул, цедя обними губами отборные ругательства, отполз в сторону, освобождая место для следующей жертвы садистов-рыболовов.

— Тише ты, — зло прошипел мне прямо в ухо Сагайдачный. — Турки прямо над нами. Услышат, все здесь сгинет. Ползи к стене. К ней прижмись.

Подняв голову, вглядываюсь в стену с примыкающей к ней башней. Несколько метров всего. По всему видать, сильно турок разорение Варны обозлило, раз они недостроенную крепость в борьбе с запорожцами задействовать решили. Это нам на руку. Вот только и нас заметить в любой момент могут. Тут хоть жмись к стене, не жмись. Всего делов-то; через край перегнуться да на её подножие взглянуть. Одна надежда. Не ожидают нас турки под стеной увидеть. Они дальше, за подходами к ней присматривают.

Дрожа от холода, подползаю к склонившем над двумя длинными жердинами Тараске. Растягиваем их в стороны, тем самым натягивая обрывки верёвки, выполняющие роль ступенек, распираем получившуюся таким образом лестницу специально приготовленными распорками. В итоге у нас получились этакие сухопутные ванты с выбленками.

А что? Дёшево и сердито. Всё лучше, чем с громоздкими лестницами с обрыва в Днепр прыгать, а потом их на тот же обрыв вытягивать. Так что мою идею запорожцы оценили и пять таких складных лестниц заранее перед вылазкой приготовили.

Возле этих лестниц мы и сгрудились, вслушиваясь в пальбу и ор продолжавших веселиться на противоположном берегу сечевиков. Молча отстегнули сабли с поясов, сжались в стену, стараясь как можно меньше выделяться на её фоне, застыли, страшась даже вздохом привлечь внимание турецких дозорных.

Время замерло, сочась по капле, словно влага в прилипшей к телу одежде. Тело всё больше цепенело, отдавая последние капли тепла холодному, ночному ветерку, тянувшемуся от реки. Ожидание становилось всё более невыносимым, напрочь смывая страх перед предстоящим боем и возможной гибелью.

Пусть так. Зато хоть согреюсь напоследок. А там, может, и выживу. Там посмотрим. Лишь бы Тискиневич не медлил. По моим подсчётам, Радко, к этому времени, до него уже добраться должен. Так чего войсковой старшина казаков в атаку не ведёт? Ждёт, пока мы все тут в водяные сосульки превратимся?

Дикий рёв сотен глоток прозвучал для меня райской музыкой, доставив почти эстетическое наслаждение.

Началось, наконец-то! Пришло время действовать!

Оглушительно грохнуло. Ого! Это, похоже, запорожцы прежде чем к стенам лезть из пищалей по защитникам крепости залп дали. Серьёзный ущерб противнику, таким образом, они, конечно, нанести не могли, но окончательно его вниманием завладеть, точно сумели. А нам это как раз и нужно.

— Лестницы, — вытаращив глаза, отчего его лицо приобрело черты киношного злодея, прошипел Сагайдачный, первым ухватившись за одну из них. — Быстрее!

Я резво бросился помогать, попутно настороженно поглядывая наверх; не заметили ли османы начавшееся прямо под ними движение, не целятся ли в нас из мушкетов и луков. Но бойницы были пусты. По всему видать, дозорные, о своих прямых обязанностях позабыв, в другую сторону на подступающих к воротам запорожцев посматривают.

Ну, и ладно. Я разве против? Я только за! Может получится на стену без лишних хлопот залезть.

Давя, всё же начавшие подниматься к горлу комки страха, лезу вслед за Тараской по одной из лестниц, шустро поднимаясь по слегка прогибающимися под ногами ступеням. Вот и край. Мой друг, яростно взревев, перескочил через огромную булыгу, венчающую недостроенную крепостную кладку и рванул в сторону, освобождая место для меня. Я скакнул следом, оказавшись на грубом деревянном настиле, лихорадочно крутанулся, оглядываясь по сторонам.

Крепость была небольшой. Отсюда, это особенно хорошо было видно. Собственно говоря, это и крепостью в полной мере назвать было нельзя. Невысокие стены сжимали в кольцо неровную каменистую площадку не больше сотни шагов в поперечнике; неказистые, явно построенные на скорую руку деревянные постройки, сваленные в кучи мешки, тюки, укрытые под хлипкий навесом бочонки и огромный с намотанной на него толстенной цепью ворот, стоящий у стены под соседней башней. В общем, турки к нашему приходу только основу будущей цитадели заложили. И только через полвека этот бастион значительно вытянется вверх, вторым поясом стен опояшется, пригородом прирастёт и в настоящий город-крепость превратится.

Сами же турки расположились на выложенных вдоль стен деревянных настилах, сгрудившись основной массой над массивными воротами в противоположном конце крепости. На нас эта толпа внимания пока не обращала, увлечённо расстреливая из пушек, фитильных мушкетов и луков, невидимых отсюда запорожцев.

Ну, это пока. Расположившиеся у недостроенной соседней башки османы, нас как раз заметили и дружно взревели, стремясь привлечь внимание остальных сил.

— Вперёд! — уже не понижая голоса проревел Сагайдачный, перепрыгивая через зарубленного им пушкаря. Нескольких турок, что перед атакой находились прямо над нами, застали врасплох и к тому моменту, когда я залез на стену, уже перебили. — Сметём этих, пока остальные не опомнились!

— К цепи прорываемся, хлопцы! — подхватил призыв обозного старшины Корч. — Нужно цепь опустить!

Ну да, чайки, что нас высадили на берег, затем вернулись к остальным. И сейчас, едва начался бой, со всей доступной им скоростью плывут вверх по течению, прижимаясь к нашему берегу в расчёте на то, что нам и цепь удастся опустить, и большинство пушек, что на Днепр смотрят, заклепать.

— Без нехристей! — проревел Мохина, влезший на стену вслед за мной. — На сабли басурман!

Мы бросились вперёд, оставив за спиной двух запорожцев, занявшихся тремя захваченными пушками. Оно, конечно, полностью испортить вражеские орудия не получится, но быстро расклепать их турки не успеют. Времени мимо проскочить, чайкам вполне хватит. Вот только цепь эта…

Быстро смести со своего пути с десяток османов, перегородивших дорогу к спуску вниз, к злосчастному вороту, не получилось. Всё же деревянный настил, по которому мы наступали, был достаточно узким, позволяя поставить в ряд не более трёх человек и одетые в доспех и хорошо вооружённые воины смогли вполне уверенно сдержать напор полуголых, вооружённых одними саблями запорожцев. Оказавшиеся на острие атаки Сагайдачный с Корчем буквально вгрызались в пятившихся под их напором врагов, но те отступали слишком медленно, окончательно сводя на «нет» эффект внезапности. Хлопнуло несколько выстрелов, отозвавшиеся криками боли среди казаков. Мимо, едва не срезав кончик носа, хищно просвистела стрела.

Проклятье! Малые размеры строящейся крепости сыграли против нас. И минуты не прошло, как мы в бой ввязались, а внизу уже целая толпа османов топчется. И их с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Искрили фитилями мушкеты, щерились наконечниками стрел вскинутые луки, потали по лестнице на помощь почти перебитым пушкарям мечники.

Мда. Похоже, не вышло ничего с задуманной мной авантюрой. Не пробиться нам теперь к проклятому вороту! Там уже с полсотни осман топчется.

— Вперёд, хлопцы! — Корч, зарубив последнего из своих противников, кинулся к лестнице, ещё на что-то надеясь. — Ударим дружно!

— Куда⁈ — ухватил старика за рукав Сагайдачный, брызгая слюной. — Не пробиться нам к вороту! Половину пока спускаться будем, перестреляют, остальных порубят за зря!

— Так что же, не с чем бежать, атаман⁈ — поддержал Евстафия Тараско. — Там чайки уже на подходе, — махнул он в сторону реки зажатой в руке саблей.

— Погибнув, ты им не поможешь! — раздражённо отмахнулся от моего друга обозный старшина. — Хлопцы! Держи лестницу! Не давайте басурманам наверх подняться! Пушки клепайте! Может удастся ту цепь с чаек порвать.

Турок встретили примерно на середине подъёма, ударили, опрокидывая вниз на камни самых ретивых. В ответ вновь рявкнули мушкеты, выбивая казаков одного за другим.

Маты, хрипы, стоны, плач, всё это смешалось в какую-то жуткую, леденящую кровь от ужаса какофонию, замешанную на звоне и скрежете стали.

Я заскрежетал зубами в бессильной ярости.

Ну как, так-то⁈ Хорошая же задумка была! А теперь, выходит, все жертвы зря? Ещё и чайки опять под раздачу попадут. А там Настя, Грязной, Аника тот же! Не должно так быть! Должен быть выход!

Дико матерясь, посмотрел вниз и зацепился взглядом за навес с бочками, оказавшийся как раз под ногами.

— Дядько Корч, — окликнул я старого запорожца, увлечённо вбивающего в этот момент обухом топора гвоздь в запальное отверстие пушки. — А в бочках, что внизу стоят — порох?

— Порох. Не успели турки для него нормальный склад построить.

— Вот бы его взорвать. Их же там очень много. Глядишь, взрывом и ворот с цепью снесёт.

— Как же ты его взорвёшь? — озадачился запорожец, взглянув вниз. — Факел бросить? Так там навес.

— А если ядра скинуть? — пнул я ногой один из кругляшей, сложенных возле пушек. — Навес хлипкий. Насквозь его пробьют.

— А сверху потом ещё порох высыпать, — хищно оскалился, услышав моё предложение Тараско и хлопнул рукой по одному из мешочков с отмеренным пороховым зарядом для пушки. — Тогда наверняка взорвётся!

— Гей, хлопцы! — тут же загорелся идеей Евстафий. — Хватайте ядра да кидайте вниз на бочки с порохом.

— Ты что задумал, Корч? — вырвавшись из схватки на лестнице, подбежал к нам Сагайдачный.

— Порох внизу взорвём, — оскалился тот в ответ. — А заодно и ворот этот проклятый с места сковырнём. Глядишь, чайки и проскочат!

Навес, между тем, не выдержав ядропада, затрещал, покрываясь пробоинами. Казаки, следуя командам старого сечевика, схватились за мешки с порохом, вспарывая их и высыпая вниз содержимое.

Напор турок, почти пробившихся было наверх, сразу ослаб. Сообразив, что задумали их враги, османы бросились прочь, прячась за постройками.

— Забегали, вражьи дети! — заливисто засмеялся Корч, вскинув вверх сжатый кулак. — Взрыва испугались!

— Так и нам достанется, если взорвём, — озадачился Сагайдачный. — Тут никому не выжить.

— Уходите, — облизал я пересохшие губы, сам удивляясь своему безрассудству. — Моя задумка, мне и ответ держать. Чайки уже рядом. Подберут вас.

— Я с тобой, Чернец, — решительно заявил Тараско. — Одного убьют, другой факел кинет.

— Пусть так, — решительно мотнул головой обозный старшина и обернувшись к казакам, гаркнул: — Все в реку! Уходим, товарищи!

Запорожцы, пользуясь тем, что враг отступил, дружно ринулись к стене, один за другим прыгая в бездну.

— Уходи, Тараско, — рявкнул я на друга. — Незачем обоим погибать.

— Я друга не брошу, — мотнул он головой и дёрнулся, обернувшись на вскрик. — Мохина!

Молодой запорожец упал, держась за простреленный бок.

— Уходи, — повторил я, взяв в руку факел. — За Петро, присмотри. Он один не выплывет. Я следом.

— Ты главное выживи, Чернец, — проскрипел тот зубами, помогая подняться Мохине. — Обязательно выживи.

Я лишь кивнул, наблюдая за неловким падением в реку друзей, выждал немного, убедившись, что они всплыли и давая время хоть немного убраться от крепости, всмотрелся вдаль, различая силуэты подплывающих чаек.

— Дурак ты, Федька. Как есть — дурак! Более глупой гибели и придумать нельзя! И ведь сам вызвался!

Упрямо мотнув головой, я глубоко вздохнул, набираясь решимости, и, кинув факел вниз, тут же сиганул со стены.