Фекалии смерти

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Гнездо

Жуткая тишина наполнила канализационные туннели. Для Мартина было слишком тихо. Он ожидал, что будет нечто бóльшее. Что именно, он не знал. Но что-то должно было быть. Кроме этих слизнеподобных какашек, они не видели никаких других признаков жизни с тех пор, как вошли в туннели. Билл настаивал на том, что здесь, внизу, было бесчисленное множество этих монстров. Если это так, то где они были?

- Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? - сказал Мартин, не удосужившись оглянуться на Билла, который плёлся позади.

- Не уверен, нет, - сказал Билл. - Но я думаю, что это правильное.

В левой руке он держал фонарик, дуло его водяного пистолета покоилось на его предплечье.

Это был достаточно хороший ответ? Мартин так не думал. Здесь на карту были поставлены жизни; им нужно было быть уверенными в том, что они делают. Но тогда кто такой Мартин, чтобы сомневаться в направлении Билла? Он и сам не знал, правильно ли это. Они оба были так же бесполезны друг для друга прямо сейчас, как слепой, ведущий глухого.

Мартин продолжал ползти вперёд сквозь тьму, сквозь тишину.

А потом его телефон зазвонил, громкий звон эхом разнёсся по туннелям.

Мартин быстро вытащил телефон из кармана, не желая привлекать излишнее внимание. Это была Эмили. Он ответил на звонок.

- Эмили? - сказал он. - Ты в порядке?

- У нас всё хорошо, - ответила Эмили. - У нас есть необходимые слабительные.

Мартин был удивлён, услышав это. Он не был так увлечён этим планом. Он не хотел отсылать Эмили вламываться на фабрику, где производились эти богом забытые препараты. С ней могло случиться что угодно. Кто знал, что могло бы случиться, если бы их поймали? Тюрьма, почти наверняка. Но действительно ли эти люди могли убить любого нарушителя границы? Мартин не был так уверен, а Билл не предложил никаких реальных гарантий.

Но Эмили настояла. Казалось, она была почти довольна этим планом.

К счастью, пока всё шло хорошо.

- Где вы сейчас? - спросил Мартин.

- Мы возвращаемся на установку по переработке сточных вод, - подтвердила Эмили. - Мы должны быть там минут через пятнадцать или около того.

- О, прекрасно.

- Вы уже нашли что-нибудь? Нам нужно точно знать, куда сбрасывать эти слабительные, помнишь?

- Я знаю. Но мы пока ничего не нашли. Как только мы это сделаем, я дам вам знать.

- Хорошо. Ну, оставайся на связи, ладно? Я тебя люблю.

- Я тоже тебя люблю.

Мартин закончил разговор. Он был просто рад услышать, что Эмили в безопасности. Теперь ему просто нужно было убедиться, что они с Биллом выберутся из этой канализации целыми и невредимыми.

- У них есть слабительное? - спросил Билл.

Мартин кивнул.

- Они это сделали. Они сейчас возвращаются сюда.

Билл поднял брови.

- Тогда нам лучше продолжать двигаться, а?

Мартин и Билл продолжали идти по туннелям. Не раз туннель расходился в разные стороны, предлагая им два или три пути, которые они могли выбрать. Первые несколько раз Мартин спрашивал мнение Билла о том, каким путём им следует идти. Билл всегда говорил ему выбирать, и теперь Мартин уже не спрашивал. На следующем перекрёстке Мартин выбрал, и они пошли по левой дороге.

Теперь они были прямо под установкой по переработке, так и должно было быть. Но все эти коллекторы выглядели одинаково. Они выглядели как любой другой канализационный туннель, река с вонючей водой, протекающая через него, поверхность покрыта всевозможной грязью и копотью.

- Мы уже должны были что-то увидеть, - сказал Мартин, его разочарование росло. Он повернулся к Биллу, который инстинктивно щурился от света налобного фонаря Мартина. - Ты сказал, что их миллионы. Так где, чёрт возьми, они?

Билл покачал головой.

- Не знаю, - сказал он. - Возможно, они переместились. Возможно, они нашли выход отсюда и направились в следующий город.

- Нет, - сказал Мартин. - Это не то, что пчёлы будут делать. Если эти твари действительно ведут себя как рой - если у них действительно есть королева - тогда они никуда не двинутся. Они сделают своё гнездо, а затем сделают всё, что в их силах, чтобы защитить его.

Только тогда Мартину пришло в голову, что, возможно, они ошибались. Возможно, королевы не было. Он зациклился на этой идее, веря, что это правда. Но правда заключалась в том, что он понятия не имел, о чём думали эти твари - думали ли они вообще. Казалось более вероятным, что они просто работали инстинктивно. Какие вообще инстинкты могут быть у существа, рождённого из лужи реанимированных экскрементов?

- Подожди, - сказал Билл. Он уставился на потолок туннеля, его фонарик плясал по скользкой поверхности. - Когда на меня и моих людей напали, эти твари были в воде, да, но они также пришли сверху.

- Сверху?

- Ну... Что сейчас над нами? С потолка.

Мартин поднял взгляд только для того, чтобы увидеть именно то, что, как он знал, там должно было быть; твёрдый бетонный потолок туннеля. Но что там было наверху? Не то чтобы он был на уровне земли прямо над ними. Должно быть что-то отделяло их от дороги наверху. Лестница, по которой они спустились, казалась бесконечной; сейчас они должны были находиться как минимум в пятидесяти метрах под перерабатывающей установкой. Мартин знал, что установка протягивается где-то под землёй, но они ещё не видели никаких признаков.

Они были под самой перерабатывающей установкой?

Мартин огляделся вокруг. Лестница справа от него вела в другую трубу. Он посмотрел на Билла, надеясь телепатически передать свои мысли. Билл, казалось, понял, его брови утвердительно поднялись. Мартин начал взбираться по лестнице. В нескольких метрах над его головой дорогу ему преградила сплошная железная крышка. Взявшись левой рукой за перекладину лестницы, он толкнул крышку правой рукой. Она была тяжёлой, его мышцы напрягались под тяжестью. Но затем с визгом она скользнула на этаж выше.

Как только крышка была поднята, через отверстие хлынула мерзкая вонь, сгустившая воздух настолько, что Мартин готов был поклясться, что чувствует её вкус на языке. Этого было достаточно, чтобы заставить его замолчать. На мгновение он подумал о том, что этого могло быть достаточно, чтобы потерять сознание. Он закрыл глаза и отчаянно пытался подавить рвоту, готовую подняться из желудка.

- Вот херня, - сказал Билл, прижимая руку к носу. - Что это, чёрт возьми, за запах?

Мартин глубоко вздохнул.

- Это дерьмо, - сказал он. - Думаю, сейчас мы движемся в правильном направлении.

- Мы поднимаемся?

- Полагаю, что так.

Мартин продолжал подниматься по лестнице через отверстие в туннель наверху.

Бетонный пол здесь был покрыт экскрементами. Вода, текущая по туннелю, была густой и мутной, как чёрная патока, сочащаяся в широкой реке. Стены были обмазаны экскрементами, с потолка густыми каплями стекало такое же дерьмо.

- Боже мой, - сказал Билл, когда его голова показалась в дыре под ногами Мартина. - Это чертовски отвратительно.

Мартин протянул руку и взял Билла за руку, помогая ему выбраться из люка.

- Да, - сказал он тихо, в горле пересохло. - Я думаю, что с этого момента нам нужно быть более осторожными. Должно быть, мы приближаемся.

Билл кивнул в знак согласия.

Ноги Мартина хлюпали через фекалии под ним, липкая субстанция засасывала его ботинки до самых подошв, а затем отказывалась выпускать его. Он как будто брёл по полю, покрытому мокрой грязью. За исключением того, что с каждым трудным шагом, который он предпринимал, отвратительный запах исходил от этой грязи, стреляя ему в лицо, как из дробовика.

Где-то впереди послышался шум. Мартин сделал паузу, позволив себе прислушаться к гротескному звуку своих шагов. Билл остановился рядом с ним, склонив голову набок, и тоже прислушался. Шум был не более чем глухим, монотонным стоном, продолжающимся бесконечно. Это были не существа; это было что-то другое. Это напомнило Мартину двигатель, пытающийся запуститься, но не сумевший этого сделать.

Конечно же, это было оборудование для переработки воды. Они были уже близко; они должны были быть.

Телефон Мартина зазвонил, от этого пронзительного чирикания его сердце кувыркнулось в груди. Он быстро вытащил телефон из кармана.

Но было уже слишком поздно.

Громкий гортанный рёв эхом разнёсся по туннелю, звук отражался от стен, и определить его источник было невозможно.

- Вот чёрт! - заворчал Билл.

Мартин стиснул зубы и поднял свой водяной пистолет. Свет его налобного фонаря метался по туннелю в поисках движения.

Ничего.

Нет.

Что-то.

Всё.

Повсюду.

Вокруг.

Дерьмо вынырнуло из темноты, скользя по стенам и потолку, плавая в воде. Их тела скручивались и сжимались, расширяясь и сужаясь, когда они тащили за собой свои податливые формы. Щупальца вытянулись из их тел, обвивая трубы, их когти вонзались в бетон. У некоторых из них были рты, полные до краёв острых как бритва зубов. У некоторых даже, казалось, было больше одного рта, расположенных по диагонали вдоль их тел, как неуместные молнии. Свет Мартина отражался от глаз тех, у кого они, казалось, были. Те, у кого не было глаз, не выглядели слепыми; они всё ещё быстро приближались, возможно, движимые каким-то психическим шестым чувством.

Мартин прицелился. Он накачал свой водяной пистолет, затем нажал на курок.

Струя жидкости вырвалась из сопла пушки, разбрызгивая на подкрадывающихся монстров. Когда жидкость попала в существ, их тела начали плавиться, шипя, когда они сгорали, вонь сожжённых фекалий заполнила канализацию.

Телефон Мартина всё ещё звонил.

Подошли другие монстры. Мартин и Билл стояли спиной к спине, качали свои водяные пистолеты и стреляли по существам, шатающимся к ним. Существа издавали вой, когда жидкость прожигала их тела, как кислота. Они рычали, изображая мокрые и гортанные звуки, их оскаленные зубы, широкие бесформенные рты скрежетали на намеченную добычу.

Когтистый усик обвился вокруг шеи Мартина, словно змея, поднимая его над землёй. Существо, свисающее с потолка над ним, втянуло его внутрь, щупальце, торчащее, как язык, изо рта, подматывало его, как рыбак свой дневной улов. Мартин ухватился за щупальце и попытался освободиться. Кончики его пальцев копались в мягких экскрементах, ладони бесполезно ускользали. Он чувствовал, как из колотой раны на горле течёт кровь.

- Нет! - завопил Билл, быстро развернувшись и выпустив струю слабительного в существо, которое было так близко к тому, чтобы сожрать Мартина.

Монстр зашипел, отпуская Мартина.

Мартин упал на колени, борясь с дыханием. Не было времени размышлять о том, что с ним только что произошло. Он схватил свой водяной пистолет и снова начал стрелять.

- Нам нужно выбираться отсюда! - сказал он Биллу, и в горле у него набух ком. Ему казалось, что он проглотил мешок с иголками. - Мы больше не можем их сдерживать!

- Я знаю! - закричал Билл, перекрывая отвратительный рёв умирающих монстров. - Тогда двигайся!

Мартин стиснул зубы и двинулся вперёд, обрызгивая всех существ, оказавшихся в пределах четырёх футов от него. Билл подстроился под его шаги, медленно отступая назад, так что их тела оставались прижатыми друг к другу, спиной к спине, со всеми углами обзора.

Впереди Мартин увидел свет. Каким-то образом лунный свет проникал в эту подземную пещеру. На этом туннель заканчивался, выходя в... Бог знает что. Но это был их единственный вариант. У них не было другого выбора, кроме как прорваться и отправиться туда, столкнувшись с тем, что их могло поджидать.

Билл закричал.

Мартин почувствовал, как тело Билла отодвинулось от его собственного. Он развернулся. Одно из существ - а может быть, их было двое, невозможно было сказать - они обвили своими колючими щупальцами его ноги и повалили на землю. Билл перекатился на живот, его пальцы скребли по бетону, отчаянно пытаясь найти, за что бы ухватиться.

- Нет! - проревел он. - Отпустите меня! Отъебитесь от меня!

Мартин упал на колени и схватил Билла за запястья. Существа теперь ползли вверх по спине Билла, впиваясь своими изогнутыми когтями в плоть, царапая позвоночник. Одна из тварей уже начала жевать его ногу, её ужасающая пасть открывалась и закрывалась, как медвежий капкан, кровь хлестала из растерзанной лодыжки Билла.

Его руки соскользнули из-за ядовитой смеси дерьма и пота, скользившей по его ладоням, и Мартин потянул изо всех сил, сжимая пальцами запястья Билла так сильно, что чувствовал, как кости внутри трутся друг о друга.

А затем раздался ужасающий рвущий звук, когда кожа и мышцы начали трескаться, хрустели кости и лопались связки. Кровь потекла по губам Билла. Он закашлялся, тонкий малиновый туман брызнул на лицо Мартина.

И всё же Мартин держался, не хотел отпускать, не хотел признавать поражение. Но эти существа всё ещё приближались со всех сторон, и у Мартина не было возможности защитить себя. Он должен был отпустить. Он должен был оставить Билла умирать.

К счастью - хотя, подумал Мартин, вряд ли за это стоит благодарить - тело Билла разорвалось надвое, и его ноги утащили прочь два существа, сражаясь за то, кому из них достанется добыча. Его кишки вывалились из грудной клетки и рухнули в грязную воду. Ещё одно существо было на нём, его зубы погрузились в его голову, с лёгкостью скользя сквозь кость, как будто она была такой же мягкой, как окружающая её плоть.

Затем Мартин ослабил хватку, как раз в тот момент, когда голова Билла была рассечена пополам, а его мозг вытек из черепа.

Мартин быстро встал. Он опрыскал этих монстров в непосредственной близости, затем наклонил голову и побежал.

Когда он вышел из туннеля, земля внезапно исчезла из-под его ног. Его затылок болезненно врезался в бетонный пандус, по которому он сейчас сползал. Этого он совсем не ожидал, но сейчас он оказался в чём-то вроде большой воронки, нечистоты из двух десятков труб, просачивающихся в одно и то же место, где-то глубоко внизу, через чёрную дыру, в которую сам Мартин собирался попасть. Наверху к ночному небу открывалась большая круглая решётка того же диаметра, что и воронка. Мартин толкнул пятки вниз, пытаясь замедлить спуск. Но это было бесполезно; угол был слишком крут. Хотя он всё ещё не был непосредственно в воде, на гладкий бетон выплеснулось достаточно, чтобы ухватиться за него было невозможно.

Мартин затаил дыхание, падая с края пандуса. Он был уверен, что вот-вот разобьётся насмерть.

Но падение закончилось за считанные секунды. Его ноги болезненно подогнулись под ним, когда он врезался в стальную дорожку, пересекающую комнату, в которой он сейчас оказался.

Удар сдавил его лёгкие, выбив из тела весь воздух. Мартин закрыл глаза, свернулся в клубок и попытался вдохнуть. Он втянул воздух, его диафрагма сильно болела. Но тут что-то просочилось в его нос, что-то несколько неожиданное; мелодичное зловоние, хуже всего, что он когда-либо нюхал раньше. Был также звук - урчание или бульканье, как пустой желудок, пытающийся переварить себя, - который, казалось, эхом разносился по всей комнате.

Медленно Мартин открыл глаза и оттолкнулся назад, на пятки. Он посмотрел на существо, возвышающееся над ним.

Эта комната должна была быть сто пятьдесят футов шириной и сто футов глубиной. Над ним весь потолок был задушен огромным существом, его тело представляло собой гигантскую массу экскрементов, пульсирующую и извивающуюся, мерцающую в минимальном свете. Ноги, толстые, как стволы деревьев, тянулись наружу и вниз по стенам. Миллионы щупалец извивались из его шасси, словно перевёрнутая яма со змеями. Должно быть, было не менее сотни ртов, разбросанных по аморфному телу, каждый из которых работал независимо, открываясь и закрываясь, обнажая острые, как бритва, зубы. Внешность этого существа усеивали бесчисленные глаза, некоторые чёрные, некоторые красные, некоторые жёлтые, все разного размера и формы. В середине его тела был один большой глаз; орган, похожий на человеческий, белый, перечёркнутый ярко-красными венами.

Это и была королева.

И она смотрела на него.

Один из ртов начал реветь. Потом присоединился ещё один. Затем ещё один, и ещё, и ещё, пока все рты не слились в хор оглушительных хрипов.

Мартин зажал уши руками, опасаясь, что звук может разорвать его барабанные перепонки. Густой туман заполнил комнату; тошнотворный смрад дыхания монстра, вырвавшегося из глубины его бесформенной массы. Мартин закрыл глаза и затаил дыхание, не желая вдыхать этот ядовитый туман.

Когда существо перестало реветь, туман быстро рассеялся, позволив Мартину поспешно вскочить на ноги. Он прислонился к перилам дорожки и посмотрел на королеву. Те щупальца, которые свисали с её шасси, казалось, вздрогнули, их части оторвались и упали на дно комнаты. Мартин посмотрел вниз и увидел, как эти щупальца разбрызгиваются по пропитанному дерьмом полу внизу. А затем там, где они разбрызгивались, они начали перестраиваться, извергнутые экскременты втягивались обратно, превращаясь в нечто более похожее на других существ, которых Мартин видел раньше. Это были её дети, рождённые прямо на глазах у Мартина.

Вокруг него теперь было больше монстров, выползающих из воронки наверху, капающих вниз в каскад канализации. Вместе с ним на дорожке было несколько, они медленно продвигались вперёд, их щупальца извивались над ними, готовые нанести удар.

Мартин закрыл глаза и стал ждать смерти.

Но тут зазвонил его телефон.

Конечно! Он не мог умереть! У него ещё была работа! Он не мог позволить бóльшему количеству этих тварей покинуть это место, даже если бы был хоть малейший шанс остановить это. Он вытащил из кармана телефон и ответил.

- Боже мой, Мартин! - взвизгнула Эмили. - Где ты?

Мартин проигнорировал её вопрос.

- А где ты? - вместо этого он задал гораздо более насущный вопрос.

- Мы здесь. Мы на установке. Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не отвечал. Я думала, ты умер, Мартин!

- Я не умер, - сказал Мартин, - во всяком случае, ещё нет. Но у нас не так много времени. Я нашёл королеву. Вам нужно залить слабительное прямо в процессор.

- Где это?

- Ищите большую решётку в земле. Это точка аэрации, чтобы остановить накопление газов. Лейте туда.

- Хорошо. Вижу её.

Мартин закрыл глаза, когда монстры приблизились. Он слушал, как далёкий голос Эмили инструктировал Дэвида, что ему делать:

- Вот оно... сюда... сдай назад... тебе нужно подъехать ближе... давай... быстрее...

- Эмили, - сказал Мартин, неуверенный, слышит ли она его сейчас.

Дерьмовое щупальце обернулось вокруг его шеи, когти ещё больше вонзились во множество рваных ран, которые уже были нанесены ему ранее.

- Слушай. Мне нужно, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю. Хорошо? Я люблю тебя больше чем что-либо на этом свете.

- Что? - сказала Эмили, только что вернувшись к нему. - Мартин? Что ты сказал?

- Я сказал, что люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Существо сжалось, обхватив шею Мартина, перекрыв подачу кислорода к его мозгу. Всё почернело.

А затем...

ВЖУХ!

Внезапный прилив, когда потоки воды затопили комнату.

Нет, не вода - жидкое слабительное. Полупрозрачная жёлтая жидкость обрушилась на Мартина, как приливная волна, сбивая его с ног. Щупальце, обвившее его шею, высвободилось, и существо мгновенно растворилось. Мартин брыкнул ногами, выпрямился в жидкости и выбрался на поверхность. Дерьмовая королева снова зарычала, но гораздо громче. Это звучало так, как будто это было от боли. Большие куски её тела отвалились от потолка. Её массивные ноги подкосились из-под неё. Огромные пласты экскрементов, отслаивающиеся от потолка и попадающие в слабительно-канализационную смесь, рассыпались по мере смывания.

Мартин задержал дыхание, когда течение унесло его под воду. Острые когти и ещё более острые зубы пытались вонзиться в его тело, но они были слишком мягкими, слишком слабыми, чтобы сделать это, распадаясь при соприкосновении. Дерьмовая жидкость захлестнула Мартина, засасывая его вниз, а затем заставляя подняться.

Он снова вынырнул на поверхность, чтобы сделать последний глоток воздуха. Он взглянул на королеву как раз вовремя, чтобы увидеть, что один огромный глаз был разорван и раздувался, как воздушный шар, пока не лопнул, чёрная глазная жидкость вытекала водопадом.

Мартин задержал дыхание и снова нырнул под воду, позволив течению нести его туда, куда оно хотело.