Финал

Глава 11 Когда все идет хорошо

— Все же они отказались от ответных мер, — потирая подбородок, слушал я доклад агента Ортеги.

После непродолжительного сна, еще до восхода солнц, я получил отчеты о полном контроле над городом и о не пришедшем к людям подкреплении, что повернуло обратно к столице. Как я и предполагал, поскольку Иф давал лишь малую часть ресурсов, его потерю Великая Охота смогла стерпеть, а потому и не планировала никакого ответного штурма. Все донесения были нами отправлены, и, главное, получено разрешение на дальнейшие действия. Мы с Алькой целый месяц убеждали Омегу, что нам нужно попытаться привлечь к нашему походу насекомоподобных существ из Липких Земель и что я лично возьму эту задачу на себя. На самом деле все это — ложь, наша цель — найти духа. План прост. Я с выбранной свитой иду послом к Бесконечному Рою, нахожу Дитрихкта — и обратно. А потом будет отчет о провале миссии. Кукольница удержит Беатриси от лишних действий и присмотрит за серебряной. Останется только дождаться Рифу с Крюгером. Соединяем знаки, открываем портал, запихиваем в него Ави.

"Что может пойти не так?"

Не нагнетай...

— Передай, что я выхожу из города в полдень, — отпустил я агента.

— Будет исполнено, — поклонился вервольф, закутанный в тряпье.

Сидя на стуле в бывшем кабинете градоначальника, я чуть выдохнул.

— Вы многого ждете от этих переговоров, — хихикнула Матриди. Мы с ней остались наедине. — У вас хорошее настроение. — Мое лицо не выражало никаких эмоций, но, видимо, старушка уже научилась каким-то образом считывать их.

— Если все пройдет хорошо... — лишь сказал я.

— Вожаки вернутся в центральный лагерь, дохляки удержат город. За Иф можете не переживать.

Все некромантки вызывают отторжение, и не столько внешностью, сколько пониманием их наклонностей, граничащих с некрофилией. Хотя конкретно Матриди пока меня не подводила, на протяжении месяцев не раз прикрывая спину волкам.

Пока Мелони отдыхала, у меня еще оставалось несколько часов на подготовку. Почему бы и не поговорить?

— Матриди, — чуть наклонил я голову, всматриваясь в тускло-зеленые глаза. — Что ты думаешь по поводу этой войны?

— Ох, — сглотнула она слюну. Никакого удивления. — Я простая старуха, для меня ничего не изменилось. С той лишь разницей, что война позволяет больше не прятаться.

— А если бы был мир? Что бы ты делала со своей жуткой магией? — мне действительно было интересно.

— Странно слышать такое от главнокомандующего хаотичным войском кровавых зверей. — Это не было издевкой. Лицо некромантки разгладилось, став внезапно очень мудрым. — Но я понимаю, что вы имеете в виду, — оперлась она о посох. — Насколько я знаю, именно вы приложили руку к убийству Кланес, — неожиданно всплыло имя, которое я узнал только после той битвы два года назад.

— Ты знала её?

— Кланес была знаменита... — пожала Матриди плечами. — В узких кругах. Она… — взгляд на миг опустился, — она — самый яркий пример владения наиболее мерзкими аспектами некромантии. — Ведьма снова посмотрела на меня. — И потому многие забывают, что некроэссенция не только оживляет и подчиняет. — Добрая улыбка. — Она способна поддерживать жизнь, лечить, сращивать. — У меня даже есть пример подобного.... Чем бы я занималась, если бы этот век был другим? — вернулись мы к первоначальному вопросу. — Магия не только разрушает.

— Но и созидает, — кивнул я.

— Однажды, когда я жила на глухой опушке, ко мне на порог прилетела птица. Одно крыло у нее не работало: истлевало от яда какого-то насекомого-паразита. — Ностальгия охватила старушку. — И я вылечила пташку, заменила ей крылышко, использовав как материал крыло ворона, что умер от старости.

— Что стало с птицей? — встал я со стула.

Матриди кивнула на открытое окно. Через мгновение на подоконник опустилась сине-белая птаха с черным крылом. Она поводила головкой и моргала, тихий щебет наполнил комнату. Движение — и малявка приземлилась на навершие посоха.

— Вот, прилип как лист. Всегда улетает, но возвращается. Понимает, что теперь не может без меня, но и мне приятно... Не так одиноко. — Ведьма наклонила посох. Иссохший палец чуть погладил пернатого по голове, подпитывая заклинание эссенцией.

Да.... У всех и каждого есть шанс. Есть возможность делать что-то хорошее, и, если бы не устоявшийся порядок…

— Спасибо за ответ, — чуть улыбнулся я.

— Приятно помечтать о чем-то несбыточном, да? — сжались полузашитые губы.

Несбыточном. Хм.

Выйдя наружу, я в последний раз поговорил с вожаками. Иф теперь казался таким пустым, тихим. На стенах расположились потерявшие покой. Колонны людей постепенно выводились через главные ворота. Волки ждали возвращения на стоянку, чтобы отметить победу. А меня ждала новая работа — и не меня одного.

Пока я разговаривал с вожаками, Мур и Виктор стояли в стороне. Подойдя к ним ближе, я понял: кроме того, что они в свите главнокомандующего, им ничего не известно.

— Скоро выступаем, — почесал я в затылке. — У вас обоих много вопросов, и...

Мур подняла руки останавливающим движением. Язык жестов теперь для меня не такая уж загадка, и я прочитал:

— "Я тебе верю, отец, — кивнула она. — И пойду за тобой куда скажешь. — Кулачок сжался, ударился о ладонь и раскрылся плавным движением: — Семья навсегда".

— "Семья навсегда", — повторил я движения.

— Жалко, что не будет Рифы, — прицокнул острозубый.

— Говорит она? — ухмыльнувшись, изогнул я бровь.

Демоненок, прищурившись, все же выдал ответную улыбку.

— Не, — смотрел он в сторону. — Это мои слова.

Через оборот часов к месту встречи подтянулась Мелони. Судя по мешкам под глазами, спала она мало, но недавнее послание придавало ей сил, желания выяснить, разобраться. Последними присоединились Рита и незнакомые мне ведьма с оборотнем. Это было опасно... Но я верил в бурую волчицу, влияние серебряной угасало в ней. Она догадалась, что не будет никаких переговоров, и это говорило за нее ярче любых объяснений.

— Это Вал и Рата, — представила Рита незнакомцев. — Они надежные товарищи, с десяток боев мы вместе проливали кровь. И когда ты сказал подобрать лучших, я сразу вспомнила о них.

— Рада быть полезной! — выпрямила спину девушка. Словно солдат по стойке «смирно». Стоп... Погодите, я её помню. Посох земляной элементалистки, повязка на голове… Теперь, вглядевшись в ее лицо, я рассмотрел и шрам у губы. Карие глаза пылали нетерпением вперемешку с рвением.

— Это ты призвала голема около таверны?

Сильная ведьма.

— Так точно, господин главнокомандующий!

Теперь отчетливая стойка "смирно".

— Забавная, — оскалился Виктор, получив кулаком в плечо от Мур.

— Вал, — более расслабленно произнес вервольф, причем настолько расслабленно и лениво, как будто накурился волк-травы. — Если что-то пойдет не так, буду драться до последнего.

Желтые уши и хвост показывали, что вервольф из числа молниевых волков. Рита доверяет им, значит, эти ребята и вправду надежные, но проверить я обязан.

— Как ты относишься к Омеге?

Все вокруг напряглись.

— Она наш бог, — кивнул Вал. — Но я ни разу не видел её. Только шепот, который стал сном.

— Понятно.

Вал посмотрел на Риту.

— Это какая-то проверка? — закинул он квадратик травы себе под губу. — Я прошел?

— Не позорь нас! — Судя по легкости общения, Рата его близкая подруга. — У нас важная задача!

— А я чего? Я ничего...

— Ты точно в них уверена? — передал я мысли бурой.

— Поверь, в нужный момент они не подведут. — Горечь промелькнула на лице любимой. — А ты?.. Ты уверен во мне? — сама себе не доверяла девушка.

— Все, что мы делаем, мы делаем во благо всех нас и Омеги в том числе. — Последний взгляд друг на друга.

Она несколько раз кивнула, отогнав сомнения.

Ну что ж. Отряд для похода в Липкие Земли собран. Время, подаренное на эту миссию, — всего неделя. Используем это на полную.

Центральный лагерь

— Он выдвигается, — прихорашивалась Беатриси перед зеркалом, терпя приятную боль от синяков по всему телу.

— Значит, скоро все будет кончено, — поправляла одежду Айвори. Она злилась, постепенно проникаясь ненавистью к самой себе. Желая отринуть всю ложь, она сама поступала так же. И повторяла снова и снова вслед за названным отцом: "Это ради нас".

Интуиция Альки кричала во весь голос, что не может все идти так хорошо. И, вспоминая прошлую войну, она все больше позволяла вставать у руля именно Королеве Кукол, на время отодвигая "добрую маму". А Королева действовала более решительно, и, раз у всех была своя цель, то и она поставила перед собой нечто конкретное и значимое. Алька решила найти вместилище Беатриси, чтобы в нужный момент вонзить кинжал в сердце розовоглазой змеи.

Круговорот противоположных планов и стремлений закрутился на полную. И никто не знал, что произойдет, когда они столкнутся.