Финал

Глава 36 Выдох

От холодного ветерка неприятно покалывало кожу. Говорить не хотелось, да и, честно... даже двигаться сейчас было лень. Все причастные к нашему общему делу впервые собрались вместе. Пройдя несколько лисьих троп, мы встали лагерем около бесконечного Золотого Моря. Это место всем было абсолютно безразлично, оно не имело никакого значения… кроме встречи Сио и Аннет, но почему-то здесь чувствовалось потерянное повсюду спокойствие. Услада для глаз. Золотые колосья двигались в такт порывам ветра, переливались, несли сладкий запах. Так хотелось просто смотреть... Собственно, это сейчас и происходило. Отщепенцы, мечтатели, ублюдки, убийцы… и просто усталые солдаты. Все мы сидели на земле и смотрели на горизонт. Какой же путь проделал каждый из нас, чтобы оказаться здесь! На моем плече, прильнув щекой, лежала Рита, рядом — Мелони и Алька. Сио обнимал принцессу, растирая её руки, Рифа курила сигарету, прижавшись спиной к спине Кота, передала изделие Калебу, он, сделав затяжку, протянул Селен. Виктор молчаливо соприкоснулся пальцами с Мур, в ответ девичий румянец украсил щеки. Крюгер проворачивал вентиль, расслабленно выдыхая. А Герта, взяв ноту, скрашивала момент тишины приятной мелодией.

— Там, у ручья, — тихий голосок отдавался грустью, — я встречу тебя. — Она смотрела на затянувшееся тучами небо. — Там, у ручья, судьба моя. Жди меня, любовь моя, у ручья, у ручья...

— Значит, Диор погиб, — пустила через нос дым железная дева, обращаясь ко мне.

— Да. — Не в силах держать голову прямо, я прижался затылком к дереву. — До конца этот волк старался поступать правильно. В последний миг... он признался, что хотел увидеть тебя.

— Хм. — Грустная улыбка исказилась из-за припаянной к коже брони. — Это взаимное чувство.

Несбывшиеся отношения, которые так и останутся невысказанными словами.

Калеб поднял флягу. И откуда только он постоянно её наполняет?

— За крутого сукина сына, — сделал он глоток. — Спасибо, что помог нам в Пьетро.

Как хороший отец я должен пресечь круговорот фляги между всеми, но это были не только поминки шрамоносого, это... Это был выдох для всех нас. Гравюрная штука, переходя из рук в руки, заставляла ведьм морщиться.

— За всех погибших. — Полглотка обернулись кашлем для Мелони и долгим вдохом через нос.

— Мы были мало знакомы, и все же, — отпила Аннет.

— Твои шутки были уморой, друг, — прорычала Рифа.

Кот, Алька, Рита, я, Селен, Герта — и, пропустив двоих, завершающий сделала Мур… и высунула язык. Первая проба алкоголя оказалась для девочки не тем, что она представляла.

— «Какая гадость», — говорит она. — И, хотя молчунья ничего не говорила, её демон точно передал эмоции.

— Жизнь — она такая, юная леди, — спрятал скобный флягу в подсумок. — Гадость редкая, но мы продолжаем её пить.

Как только снова повисла тишина…

— Ох, боги, что за депрессивный настрой? — Корнар, опершись плечом о дерево, стоял в отдалении. Когда этот балагур молчит, он действительно невидимка. — Взбодритесь, господа, с плохим настроением мир не изменишь.

— Дай отдохнуть, — устало сказал я.

— Пф! Говорите о гадости жизни, но допускаете роковую ошибку. — Он вышел в центр нашего круга, встав перед всеми. Дожили, нас подбадривает главный говнюк Черной Земли! Похоже, это и вправду конец света.

— И в чем же ошибка, демон? — неожиданно подключился Крюгер.

— Хе-хе, — покачал пальцем Корнар. — Жизнь дана не для того, чтобы ждать, когда стихнет ливень. Она для того, чтобы научиться танцевать под дождем.

— Красиво сказано, — погладила шляпу Мел. — Хотя красиво говорить у тебя всегда получалось.

— Это что… похвала от той, что ненавидит меня больше всех? — начал давить он улыбку.

— Заткнись, — буркнула ведьма.

— Ух, нет, все в норме, не пугай меня так.

Непробиваемый, гадкий и харизматичный подонок. Суждено ли было нам встретиться? Не знаю....

— Демонюга прав! — вскочила Герта на ноги.

— Демонюга?.. — изогнул бровь Корнар.

— Что мы делаем дальше, здоровяк? — все обернулись на меня.

Вдох, выдох. Соберись, Клиф, до финала еще нужно поработать.

— Через несколько дней начнется штурм Пьетро, — заговорил я, и Рита чуть отодвинулась. Волчицу переполняла темная эссенция: наложенные чары защищали её от шепота Альфы. Добровольное согласие быть марионеткой Аннет на крайний случай. — Все, что мы можем, — это вклиниться в бой посередине и прорываться в столицу, — приподнял я руку. — Времени не осталось, а потому, если кто-то может внести в план еще что-то, то это последний шанс.

— Я отправлюсь в Плюшевый лес за короной.

Эта часть неизменна. И Алька окончательно приняла этот факт.

— Пойду с тобой, — кивнула Мел.

— Если позволите, мы с Селен сопроводим вас. Несколько пушек всегда пригодятся, — потер нос Калеб. Но все понимают, что он идет за Мел.

— Клиф, — указал на меня Корнар, — а тебе нужно идти против солнца.

— Зачем? — не понял я. И также задался вопросом по поводу места нашей стоянки, ведь именно темный настоял на том, чтобы идти сюда.

— Сид-ри, — щелкнул он пальцами. — Твоя шаманка вот уже как несколько месяцев готовит особый ритуал, твоя помощь на его пике будет кстати.

— Откуда ты знаешь... — Я осекся. — А! Ты ведь все равно не скажешь, да?

— Ну, естественно, иначе будет скучно, — развел демон руками.

— Я пойду с тобой, — улыбнулась Рита.

— Знала бы ты, как я рад, — прикоснулся я к её руке.

— Кхм, — задумалась Рифа. — Это глупо... но... м-м-м… черт. — Она не решалась сказать. Что-то родилось в её голове. Что-то, что давно беспокоило пацанку, и, раз стоит вопрос на грани жизни и смерти… она хочет выяснить все, чтобы с чистой совестью идти в бой.

— Что ты придумала? — подбодрила Алька.

— Кхм… в общем, — прищурилась пацанка, — мое детство, самое начало. Маленькая деталь, на которую никто не обратил внимания, и даже я не придала этому значения, но теперь....

Мы переглянулись. Что такого особенного в её прошлом? Плохой отец, деревня, пробуждение магии, смерть матери, приютивший дед. Я вспоминал по кусочкам рассказанную историю, которой Рифа делилась время от времени. И вдруг вспомнил! Промежуток между отцом и приходом к старику... Он был покрыт мраком. Раненая девочка ни за что бы не смогла преодолеть такое расстояние сама. Пацанка заметила выражение моего лица.

— Да, я помню взмах крыльев, две луны, что светящиеся глаза. — Протез сжался. — Почему-то... мне кажется, что это важно, кто-то или что-то помогло мне в тот день, и я хочу это выяснить. — Она почесала щеку. — Говорю же, глупо и нет времени, но...

— Закрыть страницу, — кивнул Джон — и указал на себя со звуковой пальцем. — Мы с Гертой пойдем с тобой.

— П-правда? — искренне удивилась пацанка.

Крюгер не ответил, но ответила Баньши:

— Мы оба у тебя в долгу, силачка, считай это нашей благодарностью, — навалилась звуковая на спину охотнику.

— Я… я тоже с тобой! — От Кота я и не ждал иного.

— Пап? — а без моего одобрения Рифа просто не может.

— Если для тебя это важно, то иди, — одобрительно кивнул я. Что-то во взгляде Джона переменилось, неуловимая деталь. “Она будет под моей защитой”.

— А мы... — начала Аннет.

— А вы, мои темные друзья, — перебил её Корнар, — и вас, кстати, это тоже касается, — ткнул он в Виктора и Мур, — все дружно пойдете со мной в мой замок.

— Что? — одновременно сказали Сио и острозубый.

— Создадим штрих, последнюю детальку на лучшей картине. — Мечтательное движение рукой. — В моей золотой клетке осталось кое-что. Оно сделает вас сильнее, выведет на новую ступеньку, ближе к тьме, ближе к силе. — Глаза окрасились чернотой, как предупреждение. — Если вы готовы к этому.

— Опять играешь с нами? — холодно произнесла Аннет.

— Нет... Ну разве что немного, — пожал Корнар плечами. — Одни выбирают свой путь, другие к нему приговорены.

— «Я... — не совсем уверенно передал Виктор, — согласна», — говорит она.

Принцесса и Берсерк, так же, как и Рифа, все еще считались с моим мнением. Секунду я раздумывал — и впился взглядом в златовласого.

— Мне надо тебя предупреждать? — хрустнул я пальцем.

— Ты вынешь мой позвоночник через рот, если я что-нибудь с ними сделаю? — рассмеялся демон. — К решающему бою все будут целы и здоровы. Мое обещание в силе. Мне даже нравится помогать, хотя слугой я себя не назову, но вот помощник бога Войны — этот титул меня вполне устраивает. — Корнар потер плечи. — Как же это захватывает дух!

— Ты невыносим, — закатила глаза Мел.

— Да...

— Ага...

— Я знаю его пару часов, а уже пристрелить охота...

Каждый дал свой короткий комментарий.

— Значит, решено. — Уверенность буквально наполнила мои вены, взбудоражила кровь. И, как только я поднялся на ноги, остальные последовали моему примеру.

Короткий выдох закончился. Больше мы не проиграем, больше не отступим. И следующая передышка будет только после победы.

Я, Нова и Рита — мы отправляемся на помощь к Сидри.

Рифа, Кот, Крюгер, Герта — эта команда идет на поиски таинственного спасителя.

Алька, Мелони, Калеб и Селен — за короной кукольных королей.

Корнар, Аннет, Сио, Мур, Виктор — они делают последние приготовления на пути демонологии.

Задачи групп распределены. На все про все у нас — несколько дней затишья.

Улыбаясь судьбе в лицо, я никогда не устану повторять это:

— Погнали!