Флаксизо

Часть 1

А вы знали, что ваша вселенная не одна? У этого понятия может быть много разных терминов: мультивселенная, многомерность пространства, параллельные миры, множественность измерений. Если вам известно хотя бы одно из этих понятий, то вам будет проще представить то, что я имею в виду. Если же нет, то постараюсь объяснить наиболее просто. Вы живёте в определённой местности, будь то остров или материк. Этот самый материк расположен на планете – огромном каменном шаре, летающем в бескрайней пустоте космоса. Но ваша планета не одна – их множество. Учитывая, что космос бесконечен, а планеты в нём располагаются с определённой периодичностью, то таких планет в вашей вселенной бесконечно много. И далеко не все они заселены. Более того – с вероятностью 99.999999% в мире, в котором живёте вы, ни одна планета кроме вашей не заселена. Итак, космос вокруг вас бесконечен в любую сторону – вперёд, назад, вверх, вниз, влево, право. Он бесконечен во всех направлениях. И в каждом из этих направлений есть бесконечное множество других планет. А теперь давайте представим, что ваш мир – это лишь крохотная точка в этом самом бесконечном пространстве. Да, ваш мир бесконечно огромный, но для более простого понимания постарайтесь представить, что ваш мир – это всего лишь точка. Крохотная, безразмерная, не занимающая почти никакого места. Это ваша Вселенная. Если вам удалось представить эту точку, то теперь вообразите вокруг неё множество таких же точек. Но они располагаются не на расстоянии друг от друга, а очень близко, почти впритык, так что между ними есть ничтожное расстояние, но недостаточное для того, чтобы туда поместилась ещё одна такая же точка. И теперь представьте, что весь это бесконечный космос до отказа заполнен такими же точками. Они заполоняют всё, что есть. Количество этих точек бесконечно в одну сторону, другую сторону – во все стороны. И каждая точка – это такая же бесконечная вселенная, как и та, в которой находитесь вы. Да, сейчас мы попытались представить то, о чём я пытаюсь написать.

Это и есть бесконечное множество вселенных. Но они не сталкиваются, не пересекаются. Да, это сложно понять, ведь мы попытались представить, как бы выглядело расположение вселенных в межпространстве. Только если ваша вселенная трёхмерна – в ней есть высота, ширина и длинна, то вот межпространство намного более сложное. По нынешним подсчётам в нём минимум 11 измерений. Вот если взять двухмерную плоскость и на ней расположить какие-то объекты наиболее компактно, то в итоге получится, что вокруг одного объекта могут находиться максимум 6 таких же объектов. Условно говоря, в двумерной системе измерений вокруг вашей вселенной единовременно могло быть 6 других вселенных. Однако в одиннадцатимерном пространстве это число возрастает во много раз. А если ещё и учесть, что некоторых из этих измерений не пространственные, а временны́е, то на одном и том же месте могут одновременно находиться много вселенных. Уверен, всё это очень сложно для восприятия.

Чтобы немного дополнить понимание всего этого, давайте представим ещё кое-что. Звук. Представьте себе какой-нибудь звук. Будь то ваш голос, музыкальный инструмент или что-то ещё. Он имеет определённую частоту, или как говорят некоторые, высоту. А теперь представьте ещё 2 таких же звука – один более высокочастотный, другой менее. Сейчас одновременно звучат 3 разных звука, но они звучать в одном и том же месте, в одно и то же время и никак не мешают друг другу. Примерно так же существует и множество вселенных. Они находятся друг от друга не далеко, не близко – они как бы все в одном месте, но не пересекаются. Как вы можете сосредоточиться на одном из множества звуков, которые окружают вас, и слышать только его, так и, находясь в какой-то вселенной, вы не соприкасаетесь с другими вселенными. Только если один звук отделяется от другого разницей частоты, то одну вселенную отделяет от другой межпространство. Но это межпространство далеко не пустое. Теоретически, там находится бесконечный абсолютный хаос. Но это не такой хаос, который вы могли бы представить, потому что вы – существо трёхмерного мира. А хаос в многомерном межпространстве – это бесконтрольно меняющееся всё. Там случайным образом перемешиваются материя, энергия, пространство и время. Если бы что-либо из вашего мира попало туда, его больше никогда не существовало бы – оно стало бы частью этого абсолютного хаоса. И только богам известно, возможно ли что-либо восстановить из этого хаоса, или оно утеряно на вечно.

Остаётся вопрос – если вселенные окружены… хотя, конечно, такое описание не совсем верное, ведь может сложиться впечатление, что вселенные какие-то шарики, вокруг которых бушует хаос, а это не так. Но, чтобы не запутаться окончательно, будем считать, что вселенные окружены хаосом. Так вот, если вселенные окружены хаосом, почему же хаос не разрушает вселенные? Пока что никому из учёных это не известно. Скорее всего, есть некая сила, удерживающая вселенные отделёнными от этого хаоса, благодаря чему они могут существовать как трёхмерные островки спокойствия в этом многомерном бесконечном океане бушующего хаоса.

И вот теперь, когда мы примерно разобрались, как существует множество вселенных, давайте представим, что в каждой из этих вселенных есть планета, чем-то напоминающая вашу. Она может быть чуть больше или чуть меньше, сила тяжести на ней может быть сильнее или слабее, воздух быть таким же, так что вы сможете им спокойно дышать, или отличаться, так что вы там долго не протянете. И на этом бесконечном множестве планет обитают бесконечное множество разновидностей живых организмов, как разумных, так и нет. Разумные виды могут тоже различаться между собой: кто-то похож на вас, кто-то нет. Одни могут представлять из себя многоглазое переплетения щупалец, другие левитируют и вовсе не имеют органов зрения, третьи же будут крохотными ползающими лохматыми комочками, роящимися где-то под вашими ногами. Но чаще всего в мирах можно встретить людей. Никто точно не может сказать, почему именно люди, ведь те же сик’хайи плодятся намного быстрее и живут вечно, быстро заполняя любой мир, в котором они окажутся; в то время, как те же хахормес спокойно перемещаются между мирами, завоёвывая всё новые территории. Возможно, это свойство людей – не могут они жить дружно и им нужно постоянно разделяться. А, возможно, у них просто наиболее удачное сочетание роста численности населения и магических навыков. Боюсь, на этот вопрос тоже ответить могут только боги, но поскольку они давно покинули нас, нам остаётся только стоить теории в надежде, что когда-нибудь мы найдём им подтверждение или опровержение.

И вот представьте, что в одной из многочисленных вселенных, где обитают люди, по стечению предназначения оказались два рода людей: обладающие магическими навыками и простые человеки, чей срок жизни ограничен 70-80 годами. И оба этих рода людей живут дружно. Но это не единственное, что отличает этот мир от остальных. Если постараться разобраться поподробнее, то выяснится, что у людского рода есть определённая иерархия. Существуют человеки – люди, не обладающие магическими способностями, живущие ограниченное число лет, и не имеющие мощного иммунитета, способного защитить их от всех болезней. Следующую ступень делят между собой ленгера́ды и сарино́мы. Первые обладают магическими способностями, но могут умереть от старости или голода, если не будут постоянно практиковаться в использовании магических способностей. Дело в том, что у них самих нет внутреннего источника магии – они пользуются даром своего бога, Йора, который наделил их способностью манипулировать окружающим эфиром. Проводя через себя эфир и материализуя его в различные эффекты, они обновляют свои жизненные силы и тем самым могут продлить срок существования. Но их организм имеет такую особенность, как привыкание, так что постоянное использование одинаковых магических способностей приводит к тому, что они получают от него меньше пользы. Чтобы жить вечно, им необходимо постоянно изучать что-то новое, пробовать, экспериментировать. Только так они могут без конца продлевать своё существование. Вторые же – сариномы, не обладают магическими способностями. Их особенность – это очень большая предрасположенность к научному подходу и техническому развитию. В то время, как обычному человеку требуется чуть ли не целая жизнь, чтобы достичь определённых успехов, сделать некое открытие, сариномы уже в первые годы своего существования делают различные открытия и строят теории. Зато в отличии от ленгерадов, они существуют вечно, что позволяет им достигать небывалых вершин технического и научного прогресса. К сожалению, встретить последнее время их нельзя, потому что вся их цивилизация в один прекрасный день словно исчезла, оставив о себе только рассказы древних, которым посчастливилось встретить их лично и сделать о них соответствующие письменные заметки и даже запечатлеть на видео.

Выше ленгерадов и сариномов идут некие нумалиа́ны. А ниже человеков стоят хнеги. К сожалению, об этих народах сведений ещё меньше, ведь их упоминают всего несколько ленгерадов, путешествовавших по разным мирам. Согласно их рассказам, оба эти народа жили вместе, хотя и были отличны друг от друга, как луна и солнце. Хнеги были низкого роста, редко кто из них отличался особой красотой, а срок их жизни никогда не превышал и 50 лет. Они боялись солнечного света, поэтому днём они спали, укрывшись от зноя в своих постройках, а всё остальное время, особенно ночью, занимались активной деятельностью – строили, работали, добывали еду. Нумалианы, наоборот, жили вечно, обладали небывалыми умственными и магическими способностями, так что им не было необходимости черпать эфир, чтобы продлевать свою жизнь, а в состоянии медитации они своими разумами могли буквально бывать в иных мирах и познавать недоступное для большинства видов людей. Они все были высокими и красивыми, словно светлые эльфы, но совершенно не любили заниматься какой-либо простой деятельностью, на подобии строительства или уходом за растениями. Поэтому оба эти народа сильно дополняли друг друга – хнеги строили и наводили в городах порядок и красоту, а нумалианы лечили их, подкрепляли их силы своей магией и учили различным искусствам.

И, наконец, высшей ступенью людей считаются варило́ты, но и сведений о них ещё меньше, чем обо всех остальных. Остались лишь некие исторические сводки, написанные давно забытыми историками, и религиозные тексты, являющиеся основой веры некоторых человеческих народов. Согласно тем малым обрывкам, что дошли до нашего времени, варилоты обладали немыслимыми способностями, не только магическими, но и любыми другими. Они были идеальны внешне, могли менять саму реальность и даже духовные создания, стоящие выше любой материальной формы жизни, не могли тягаться с ними в могуществе. И это всё. Можно ли доверять таким неподтверждаемым данным? Вопрос. Но хотя бы благодаря этому можно составить чёткое распределение людей: ниже всех идут хнеги, следующими после них человеки, третью ступень разделяют между собой ленгерады и сариномы, выше стоят нумалианы и в самом конце – варилоты.

Так вот, для чего я всё это описал. Дело в том, что люди, обитающие в мире, о котором далее пойдёт речь, не подходят ни под один из описанных выше народов. Как сказано ранее, в нём вместе жили человеки и маги. Но эти маги не были ленгерадами – в отличии от тех, кто поклоняется Йору, творцу чудес и чудовищ, им не было необходимости постоянно развивать свои магические способности, чтобы жить вечно. Но в то же время, они не являлись и нумалианами, ведь не могли входить в состояние медитации для преодоления барьера миров и не могли одним своим разумом познать всё, чего пожелали бы. Проще говоря, они были чем-то средним между ленгерадами и сариномами. К тому же, они отдавали честь другому богу – Ксариору, который в некоторых местах считается покровителем как раз сариномов. Причастен ли этот бог к их сотворению или же это и есть бывшие сариномы, достигшие такого развития, что их технологии неотличимы от магии – неизвестно, ведь сами маги не сильно распространяются на этот счёт, а прочитать их мысли пока не удавалось ни одному ленгераду. Поскольку они не подходили ни под одно описание иерархии людей, а в других мирах подобных существ обнаружено не было, то этих чародеев принято просто называть магами.

Так же ещё этот мир отличало от большинства (но не от всех) то, что маги и человеки жили в мире. В большинстве вселенных, где есть люди, обитают либо только человеки, ничего не подозревающие о магии, либо чисто ленгерады. В некоторых местах среди человеков ленгерады тоже живут, но не выдают свои магические способности, претворяясь такими же обычными людьми. Делается это по двум причинам. 1) довольно часто, когда люди узнают о существовании магии, они просят чародеев обучить их волшебному искусству (потому что кто же не хочет жить вечно и силой мысли передвигать предметы, насылать дождь на свои посевы и разводить огонь без специальных средств?). Но когда ленгерады говорят человекам, что не могут их обучить, потому что тем не даровано благословение Йора, человеки начинают им завидовать, обвинять во лжи, якобы те просто не хотят конкуренции, и даже пытаться истребить их, как будто чародеи их злейшие враги. И волшебникам приходится либо отбиваться от них, ещё больше «подтверждая» обвинения, либо скрываться в других местах или даже перемещаться между вселенными, что, опять же, «доказывает» их лживость и злодейские замыслы. 2) даже если люди в каком-то мире окажутся довольно адекватными и не будут делать всё вышесказанное (что случается чрезвычайно редко), самим чародеям от этого будет непросто: люди будут часто обращаться к ним за помощью, не давая спокойно развивать свои способности; требовать выступить на своей стороне, если начинается война; а если ленгерад с кем-то подружится, то ему придётся испытать горькое чувство потери близкого человека. Потому много вопросов вызывает желание некоторых жить среди таких людей скрытно. С одной стороны, они не окружены союзниками, с которыми можно сотрудничать и развивать навыки, а также есть ежесекундная угроза быть раскрытым; с другой стороны они никак не помогают человекам, облегчая их жизнь. Конечно, у каждого есть свои причины, почему он сделал это: кто-то просто хочет спокойствия без постоянного осознания того, что рядом есть кто-то получше владеющий той или иной магией; кто-то хочет скрытно помогать людям, так, чтобы они этого не замечали; а кто-то ищет способ, как с помощью эфира можно превратить человеков в ленгерада. Ну что ж, это их выбор.

И вот в мире, где маги живут по соседству с человеками, долгое время всё было хорошо: человеки заключали браки только с человеками, плодя новых человеков, а маги плодились только между собой. Причём, согласно древнейшим записям, изначально было только 3 мага: Арзу́г, Корзу́н и Иртене́лла. Причём, Арзуг и Корзун были братьями, в то время как Иртенелла была супругой их обоих. О количестве изначальных человеков прямых сведений не найдено, но согласно словам магов их было 4: Ивао́н, Диа́м, Юла́на и Мани́ра. Целые века они жили все вместе без каких-либо конфликтов. Маги часто помогали людям сделать то, на что их ограниченных сил не хватало, люди же всегда были рады угостить их чем-то из своих закромов. Человеки размножались очень быстро, в то время как маги не торопились увеличивать своё число. Спустя несколько столетий, когда людей стало уже больше сотни тысяч, количество магов не превышало и половины сотни. За это время человеки настолько привыкли, что маги всегда делают для них всё, о чём они попросят, что уже начали считать это как должное. Поэтому, когда чародеи были чем-то заняты, будь то по просьбе какого-то из людей или же своими делами, многие человеки начали возмущаться: почему эти наглые волшебники не делают то, что им сейчас надо? Какое-то время маги спокойно объясняли им, что 1) они не обязаны помогать – иногда людям было бы неплохо и учиться что-то делать самим, 2) они не всегда могут быть рядом, потому что помимо потребностей человеков, у них так же есть и свои дела. Например, большинство чародеев ищут способ расширять свои возможности, познавать новые стороны магии, дотягиваться до каких-то глубоких тайн мироздания.

Особенно на этом фоне отличился Арзуг. Он вообще довольно редко помогал людям, а даже если и делал это, то с большой неохотой. Он всё больше и больше сосредотачивался на познании магии, объясняя это тем, что хоть время вехойтамов и прошло, однако их творения ещё существуют, и неизвестно, какие создания могут явиться в этот мир. Вдруг сюда ворвутся саткары? Или рата́рды пойдут на нас своим маршем? Магам нужно быть во всеоружии. Они должны научиться быть новыми богами в это время безбожия. Ведь если не они, то кто защитит их и вернёт к жизни, в случае превосходства сил противника? Никто. Поэтому Арзуг старался не только изучать всевозможные виды магии, но и искать такие, которые никто не стал бы изучать, чтобы в случае нападения даже каких-нибудь чародеев, он мог поразить их неожиданными способами, от которых они не могли бы защититься.

Но несмотря на всю доброжелательность и миротворство магов, человеки с каждым годом возмущались всё больше и больше, так что иногда это даже перерастало в массовое недовольство. Всё это время чародеям удавалось найти способ усмирить толпу, хоть иногда для этого и приходилось прибегать к волшебной силе внушения. Но всё же в один миг события сошлись так, что это привело к катастрофе. Арзуг вместе с некоторыми своими детьми, разделявшими его мировоззрение, проводил эксперимент для создания нового вида магии, способного вобрать в себя все существующие сферы, дабы не было необходимости тратить время и концентрацию для сбора различных оттенков эфира, а можно было сгребать всё и превращать различные сферы в один эффект. Но в очередной раз пришла толпа человеков с враждебным настроем. И на этот раз они были не просто недовольны, а буквально возмущены. Они обвиняли магов в том, что пока их селения дряхлеют и их нужно вновь и вновь чинить, эти бездельники вместо того, чтобы волшебным способом укрепить их недолговечные постройки, сидят и колдуют какую-то бесполезную магию, не приносящую пользу. Корзун и Иртенелла находились в другом месте, так что не были очевидцами всего этого. Арзуг же старался отгородиться чарами от беснующейся толпы, ведь не хотел прерывать столь сложный ритуал. Но увидев защитный купол, люди стали возмущаться ещё больше и желали прорвать его, чтобы говорить с магами лицом к лицу. Они напирали всё сильнее и сильнее, Арзугу же приходилось всё больше и больше сосредотачиваться, чтобы поддерживать щит. Но в какой-то момент он не выдержал и прервал ритуал, сняв защитные чары. Он взлетел над землёй так, чтобы смотреть на всю эту толпу сверху вниз и, используя изае – магию слов, – усилил свой голос, чтобы его могли слышать все на большом расстоянии. Он со злостью и презрением обратился к стоящим под ним человекам:

- Вы, жалкие творения Озин’Валла! Как вы смеете приходить сюда, к нам, и мешать нам делать то, что ваши жалкие умы не способны понять? Сотни лет мы жили рядом с вами, терпели ваше нытьё, делали для вас то, на что у вас самих не хватает ни сил, ни знания, исправляли ваши ничтожные ошибки и уберегали от всякой беды! И чем вы нам теперь платите? Вы обвиняете нас в безделье и мешаете нам делать то, что необходимо для всеобщего блага! Вы не знаете ничего, кроме ваших низменных потребностей, и не видите дальше собственного носа! Вы хотите вражды с нами? Что ж, получите же её!

После этих слов он начал обрушивать на них каскады различных сфер магии: от кельте до закта, но он не стремился их убить, а только причинить как можно больше страданий, чтобы они помнили эту боль и впредь никогда не осмеливались как-либо мешать магам изучать их искусство. Но на мучениях пришедшей к ним толпе он не остановился. Он гнал их до ближайших селений и даже начал разрушать строения.

К тому времени Иртенелла и Корзун узнали, что произошло, и немедля переместились к месту происшествия. Увидев, что творит Арзуг, они использовали чары, чтобы уберечь людей от гнева изначального мага. Поняв, что происходит, Арзуг обернулся к своему брату и супруге. Те попытались отговорить его от безрассудства, но Арзуг не слушал их, а только ещё больше распалялся ненавистью к человекам. Он воскликнул:

- Разве вы не помните, для чего призвал нас Ксариор? Мы должны быть готовы к возвращению противника, а эти бесполезные хнеги не только отвлекают нас от того, что наиболее важно, но даже затевают с нами вражду! Мы не исправим их! Они всё так же останутся творениями Озин’Валла!

Иртенелла пыталась побудить Арзуга поставить себя на их место, представить, что их жизнь ограничена, а силы с каждым днём истлевают, так что ничего удивительного, что они так отчаянно просят помощи, но Арзуга это гневило ещё больше, так что он попытался вновь причинить ущерб людям, стремящимся укрыться от его неудержимой ярости. Но первейшие маги вновь помешали ему. Все их дети собрались на этом месте, и безучастно наблюди, каким будет исход. Разгневавшись уже на своих близких, Арзуг попытался использовать чары на Корзуна, но они с Иртенеллой смогли отразить их. Разразилась страшная перепалка: чары летели во все стороны, причиняя окружающей природе большие разрушения, Корзун с Иртенеллой старались лишь защищаться и словами усмирять своего брата, но Арзуг применял самые разрушительные чары, какие только знал и мог придумать на ходу. Было видно, что с Арзугом происходит что-то странное. Магам известно, что далодичность некоторых чар может превышать далодичность других, но первейшие маги всегда были мало восприимчивы к этим эффектам, к тому же старались всегда развивать различные сферы, чтобы уравновесить одно другим. А тут складывалось впечатление, будто в Арзуга вселился кто-то другой, кто-то нескончаемо злой и безумный. Но никаких признаков одержимости в нём не прослеживалось. Поняв, что ничего не помогает, супруги решили сделать то, на что ни в коем случае не осмелились бы, не будь обстоятельства иными. Они применили различные сдерживающие и обездвиживающие чары на Арзуга, усмирили его и заточили в эпицентр самой большой горы на этой планете – Касернату́р. Там в глубинах они устроили темницу, наполненную различной магией, окружённую печатями и рунами, и укреплённую всеми возможными способами, чтобы Арзуг не мог даже пошевелиться. Они оставили его в таком положении на какое-то время в надежде, что он использует его для того, чтобы обдумать свои деяния и выветрить из себя неведомый злобный дух. Как же они в тот миг ошибались.

После этого инцидента люди стали бояться магов. Они шарахались от них, словно от чумных, и перестали просить в чём-либо помочь. Конечно, Первейшие пытались наладить отношения с управителями людских поселений, и те даже не были особо против, но они не торопились в открытую возобновить сотрудничество. Сторонников Арзуга такой расклад более чем устраивал, ведь теперь никто не будет отвлекать их от того, чтобы глубже изучать неведомые стороны магии и увеличивать своё могущество. Большинству же чародеев это было без разницы, ведь когда они помогали людям, они были заняты интересным делом. Но и без этого они найдут, чем себя занять. И так продлилось несколько десятилетий. Когда же поколение человеков, бывших свидетелями ярости Арзуга, почило, а им на смену пришли те, кто не познал на себе гнев Первейшего, всё более-менее вернулось на круги своя. Управители посылали к Первейшим весть, те отправляли на помощь своих детей. Чтобы люди вновь не мешали, сторонники Арзуга начали всё больше и больше отделяться от остальных волшебников и селиться уединённо для проведения своих ритуалов. Корзун и Иртенелла старались как-то убедить их, что взаимодействие двух народов – залог успешного будущего, и побуждали их оставаться в единстве со своими братьями. Некоторые прислушивались к их советам и время от времени участвовали в жизни людей, но большинство утверждало, что магов и так на всех хватит, поэтому пусть одни помогают этим беспомощным отродьям, другие же будут заняты более важными вещами. На самом же деле они преследовали совсем иную цель.

Прошло ещё несколько лет. Человеки окончательно забыли тот ужас, что натворил Арзуг, и лишь в летописях это событие нашло своё отражение. Маги снова начали сотрудничать во всех сферах жизни с людьми, а те не стеснялись просить их о помощи, даже личной. Но годы разделения не прошли зря – люди многому научились, освоили много новых технологий и ремёсел, что, несомненно, повысило их уверенность в себе и они уже не обращались к магам с совсем уж простыми просьбами – только тогда, когда они действительно не могли справиться сами. Но случилось то, что окончательно разделило человеков и чародеев – Арзуг освободился.

Разумеется, он сделал это не сам – его ученики, которые отделились от остальных магов, не просто осваивали новые сферы магии, но и искали способы найти и связаться со своим предком. И они нашли этот способ. Общаясь с ним, они вызнали, где он заточён и какие чары сдерживают его. Теперь им оставалось только накопить достаточно знаний и сил, чтобы сломить все чары и пробить заграждения. Но это нельзя было делать постепенно, ведь Первейшие непрестанно следили за темницей, постоянно восполняя и накладывая всё новые защитные чары. Поэтому удар должен был быть решительным, точным и мощным, чтобы все оковы пали разом, и никто не успел помешать. Арзуг тоже все эти годы не бездействовал. Однако вместо того, чтобы обдумать своё поведение и раскаяться, он лишь выдумывал всё более и более изощрённые чары и их сочетания, чтобы в момент, когда будет освобождён, ниспровергнуть всё, на что был способен его совершенный разум, на них, на этих ничтожных человеков. И вот этот час настал. Его ученики взорвали ту часть горы, где он находился, развеяли защитные чары, преодолели слои эфирных преград и разматериализовали успокаивающие заклинания, и Арзуг предстал во всём своём гневе и величии. Все вместе они двинулись на ближайшее поселение человеков, чтобы стереть его с лица Зомарту, и призвать тех, кто его заточил, к ответу. Но не успели они появиться перед городом И́ллом, как на них обрушился поток атакующей и успокаивающей магии – это были не Первейшие, а их ученики, которых те намеренно воспитывали на случай вторжения противника. Кто ж тогда знал, что этим противником окажется один из предков. Пока Арзуг и его последователи отвлеклись на часового, Корзун, Иртенелла и несколько их потомков явились на место сражения. Арзуг понял, что на эффект неожиданности больше рассчитывать нельзя, а потому вобрал в себя всю эфирную мощь и ярость, которую копил эти годы и начал атаковать брата и супругу. Его лицо исказила гримаса ненависти, его глаза сияли ярким лазурным свечением, а сам он собирал весь эфир, какой только возможно, ожидая, что так ослабит чары всех вокруг. Но Первейшие тоже не теряли эти годы спокойствия даром. Пока люди не просили их о помощи, они со своими учениками познавали другие стороны магии. В том числе, они научились скапливать эфир в себе, чтобы в случае, если они окажутся в области нематериализации, они могли использовать чары из наколенного эфира. Но это был не единственный трюк в рукаве злобного высшего мага – он так же научился разделять своё сознание на 3 части, так что пока 2 из них наглядно использовали разрушительную и защитную стороны магии, нанося окружающему миру непоправимый ущерб и оберегая самого мага от вреда, третья незаметно, потихоньку старалась проникнуть в разум одного из родственников и либо остановить его, либо, если это получился, и вовсе переманить на свою сторону. Однако множество умов всегда видят больше возможностей, чем один, поэтому и Корзун с Иртенеллой использовали свою тактику: в то время, пока они и большинство их последователей принимали активное участие в сражении, двое учеников всё это время скрывались под вуалью незримости и наблюдали за тем, как движутся потоки эфира, чтобы стараться узнать тактику врага. Все эти приёмы Первейшие готовили отнюдь не против Арзуга, ведь искренне верили, что он может исправиться, а против потенциальных врагов, ведь слова их брата о возможном вторжении хоть и были высказаны в гневе и безумии, всё же не были лишены рационального зерна. Поэтому памятуя о его предостережении, они тоже тщательно готовились к возможной войне. И вот, заметив, как Арзуг пытается найти лазейку, дабы проникнуть в разумы своих врагов, Арме́лий сообщает об этом Корзуну с Иртенеллой. Те незамедлительно предпринимают все необходимые меры по защите своих разумов и духа, а также стараются перенаправить этот поток эфира в иную сторону.

Тогда у Арзуга остаётся только один выход, который он предусмотрел на крайний случай – он отсылает двух своих учеников на противоположные полюса планеты и приказывает им направить потоки эфира по силовым линиям Зомарту, дабы покрыть всю поверхность небывалым магическим катаклизмом. Сам же он начинает вкачивать в себя всю окружающую магию, в том числе и атакующие чары, чтобы в один момент, когда линии замкнутся, высвободить всю силу. Так он надеялся отвлечь хотя бы часть учеников Корзуна и Иртенеллы от основного действия и позволить своим последователям нанести решающий удар. Всё это время брат и супруга злодея пытались отговорить его от неразумного решения сражаться со своими же друзьями и побудить задуматься о последствиях. Теперь же, когда он предпринял такой отчаянный шаг, им не оставалось ничего другого, кроме как ответить таким же отчаянным решением. Они призываю всех своих учеников со всего мира, и пока те откачивают эфир из тела Арзуга, Корзун с Иртенеллой направляют в него самые сильные и разрушительные чары, какие только смогли скопить и… убивают одного из Первейших, своего любимого брата и мужа, которого до последнего момента так старательно пытались спасти. Когда это случилось, произошёл мощный взрыв, и лазурная волна окатила округу на несколько километров, проникнув даже в земные недра и нарушив местную экосистему. Все последователи Арзуга замерли в ужасе, а Первейшие и их ученики в печали. Тогда Корзун обратился ко всем, кто был там, с такими словами:

- Либо вы оставляете это мерзкий путь ужаса и страданий, либо последуете за ним.

Ошеломлённые такими словами предка, наглядно продемонстрированными минуту назад, адепты Арзуга несколько секунд безмолвно глядели на его угрожающий лик, после чего переместились в иные вселенные, дабы избежать кары разгневанного чародея.

После этого Первейшие и их ученики попытались исправить вред, нанесённый магией Арзуга местной живой природе, но пока что это плохо получалось, потому что земля, вода и даже воздух были наполнены тем искажённым вредоносным эфиром, что Арзуг пытался скопить в себе. После этого настал семидневный траур, ведь погиб не какой-нибудь простой колдун, а Арзуг – один их трёх Первейших, избранник Ксариора, могущественный чародей Зомарту. Все маги оплакивали его и не помогали людям никакой магией. Да люди и сами даже не пытались просить их о помощи. После того ужаса, очевидцами и пострадавшими от которого они были, в них вновь разгорелся страх. Когда траур был окончен, чародеи обратились к людям и сообщили, что те могут и дальше рассчитывать на их поддержку в любом потребном деле и что произошедшее с Арзугом ни в коем случае не отражает настроя всех магов. Но человеки не захотели больше сотрудничать и попросили магов покинуть их. Лучше они и дальше будут развиваться сами, чем вновь подвергнутся подобному истреблению. Арзуг с Иртенеллой не стали отговаривать их, представив себя на их месте и понимая их чувства. Тогда они вместе со всеми своими потомками отправились на другую половину материка и поселились там, а люди остались там, где жили, и развивались сами по себе.

Спустя всего пару лет валирдалы проложили в этот мир свои пути, и началась новая эпоха в истории Зомарту – открытость для других вселенных. Какого же было удивление странствующих чародеев, когда те узнали, что местным магам нет необходимости постоянно углубляться в понимание эфира, чтобы поддерживать вечное существование. Они пытались узнать, как им это удалось, и даже проводили различные исследования, в попытках достичь подобного величия, ведь кто не хотел бы и дальше жить вечно без постоянной угрозы, что когда-нибудь ты достигнешь потолка в своём понимании магии и тебя не станет? Но им ничего не удавалось. Они видели, что аура этих волшебников как-то отличалась от всех остальных покорителей эфира, но чем именно и как такого добиться, они не понимали. Сами же Первейшие ничего не говорили по этому поводу, лишь вознося благодарность Ксариору за подобный дар.

Хоть люди и всячески сторонились магов, но от них не было сокрыто то, что ныне всем открыт путь сюда и отсюда. Время от времени валирдалы приходили в поселения человеков, многие даже не скрываясь, чтобы посмотреть, как они тут живут, чем питаются и какого уровня развития достигли. Конечно, они значительно отставали по уровню технического развития от некоторых миров, которые просуществовали такое же время, но без помощи чародеев, и всё это были далеко не самые отсталые люди. Валирдалы же не упускали возможности как-то поучаствовать в жизни этих людей, в том числе и принося различные технологии из других миров, чтобы местные жители изучили их, научились пользоваться и создавать их самим. Так, например, в жизни людей вошли такие вещи, как паровой двигатель, газовые печи и сплавы твёрдых сталей, позволяющие делать строения намного более прочными, чем прежде. Со временем государство людей разрослось так, что своей границей достигло поселений чародеев. После долгих и тщательных переговоров было принято решение, что в разделении больше нет смысла – волшебники размножаются не так быстро, чтобы заселить оставшуюся половину материка, а такое количество пустой земли им ни к чему. Поэтому страна магов просто стала частью государства людей, и больше не было никаких границ. Была лишь одна договорённость – у человеков остался один город с прилежащими к нему селениями, в который волшебникам хода не было - Уси́лис. Чародеи же тоже решили выбрать одно поселение, куда не должна ступать нога человека - Беленио́н. Так на Зомарту вновь воцарилась гармония, и предназначение, подготовленное Ксариором, снова начало исполняться.

Но то, что человеки и чародеи вновь стали жить единым народом, вовсе не значило, что люди опять начнут обращаться к магам по любому мало-мальски затруднительному случаю. Узнав, какие технологии бывают в иных мирах, они твёрдо намерились развиваться самостоятельно, чтобы изобрести такие вещи, которые позволили бы им, если уж не стать равными магам, то хотя бы приблизиться к их возможностям. И так настала эпоха небывалого прогресса. Если вдруг, случалось какое-нибудь стихийное бедствие, на подобии урагана или землетрясения, волшебники, разумеется, прикладывали свои силы, чтобы уберечь окружающие селения от буйства природы. В остальном же, люди старались никак не беспокоить магов. Многие даже немного сторонились их, возможно из-за страха, а, может быть, для того чтобы не иметь искушения обратиться к ним. Но какой-либо явной вражды не наблюдалось.

И в этот самый период по мирам прогремел первый Багровый Марш. Ленгерады и обычные люди приходили из разных миров, рассказывая о том, какие ужасы несёт воинство в красно-чёрных доспехах: они уничтожают всё на своём пути, не жалеют ни стариков, ни детей, и никакое оружие не может их оставить. Чародеи рядом с ними лишаются сил, огнестрельное вооружение отскакивает, словно горох, а самые сильнейшие воины на их фоне выглядят как последние больные заморыши из глубин голодных пещер. Некоторые, кто мог лицезреть их перед собой воочию и остаться при этом живыми, рассказывали, будто в их глазах пылает неугасимое пламя, сжигающее душу, дух и силу любого, кто осмелиться в них взглянуть. Много ещё всяких ужасов и небылиц рассказывали напуганные беженцы, и все молились богам и Первейшим о том, чтобы поступь неудержимых воителей не шагнула в этот мир. Но не прошло и двух лет, как воинство ратардов вторглось на Зомарту. Посреди степи, находящейся недалеко от реки Зольная, что некогда являлась границей территорий магов и людей, вырвались два огромных каменных рога. Их появление принесло с собой оглушающий грохот, что разносился на десятки километров и достиг ближайших селений, вызвав недоумение у всех, кто сумел его услышать. Небеса покраснели настолько, что это было видно даже за горизонтом. А после в ослепительной красной вспышке появились они. Не думая ни секунды, они разделились на два отряда и направились в разные стороны, но не куда-нибудь, а прямиком в столицы: один в Усилис, другой в Беленион. Они двигались, не сбавляя шага и убивая всех, кто посмеет встать у них на пути, будь то человек или чародей. Конечно же, большинство людей стояло в ужасе, и только самые смелые выступали против захватчиков. Такие сами обрекали себя на мгновенную гибель от рук огромных исполинов. Те же из волшебников, кто старался использовать магию на расстоянии и думали, что великаны не дотянутся до них, очень горько пожалели о своём решении, ведь каждый из этих воителей выдерживал натиск любых чар, и один из них мощным рывком подлетал к парящему в высоте чародею, лишая его жизни и возвращаясь обратно в строй.

Вскоре на середине пути на встречу багровому воинству явились Корзун и Иртенелла. И состоялся в тот момент диалог между ними и предводителем непобедимых. Первейшие поведали о том, что людей в этот мир заселил сам Ксариор, и что у них есть важное предназначение, которое воинам в красных доспехах не стоит нарушать. Эти слова убедили ратардов, и те отступили. Они издали́ настолько мощный боевой клич, что их союзники, находившиеся в сотнях километрах от них, услышали зов и двинулись обратно на пустоши, на которых они и явились в эту вселенную, дабы так же единым воинством покинуть её. Весть о том, что Первейшие предотвратили нашествие багряного марша, разнеслась по всей обитаемой земле за считанные дни. Магов стали уважать и даже превозносить больше, чем прежде, а некоторые и вовсе не могли поверить, что те справились лишь словами, выдумывая различные небылицы, якобы колдуны связали врагов мощным заклинанием и тем самым одолели их. Их можно понять – обычным человекам не дано видение эфира, так что они не могут точно знать, использовалась ли в тот момент магия или нет. Сами же чародеи всегда настаивали на том, что воители поняли смысл слов, ведь, хоть они и кажутся жестокими врагами, всё же делают то же самое дело, что и Первейшие. На вопросы, что же это за дело, те лишь отмалчиваются или утверждают, что не время говорить о таких вещах.

Однажды из другого мира явился Зе́ур – мощного вида человек, обладающий высокими познаниями в области кузнечного ремесла. Его изделия превосходили всё, что когда-либо создавалось в этом мире, поэтому его навыки были очень потребны. Он обучил несколько человеков и пару чародеев многому из того, что знал сам, вместе с ними основал предприятие по работе с металлами и другим сырьём и запустил потоковое производство различных технологий. Волшебники в этом деле были очень потребны, потому что могли разогреть металлы до необходимых температур гораздо быстрее и проще и делать многие другие процедуры, позволяющие так обрабатывать изделия, что даже многие миры намного более технически развитые не сравняться с этим делом. Одним из людей, учившихся у Зеура и ставшим сооснователем компании, был Арма́нгий. Когда народ увидел, что людям надо не просто постоянно просить чародеев сделать за них что-либо, а необходимо сотрудничать для достижения общих целей, они стали развивать свои технологии в сотни раз быстрее. За десятки лет удавалось изучить и достичь такого, на что у большинства миров уходили столетия. Так появились первые станции для обеспечения больших городов электрическим освещением, начали производиться компьютеры, позволяющие обмениться информацией на большие расстояния, плавательные и летательные аппараты увеличили свою грузоподъёмность и скорость, благодаря лёгким композитным материалам, и много чего ещё удалось добиться.

Вскоре Зеур покинул эту вселенную, отправившись в другую, чтобы и там показать мастерство кузнечного дела и обучить этому других. Тем временем у Армангия родился Ко́мран, который следовал по стопам своего отца и вскоре стал наследником части компании. Он тоже был искусным мастером, ведь помимо того, что Армангий обучил его всему, что знал, так ещё и технологии продолжали развиваться и делались всё новые и новые открытия в обработке материалов. Из-за того, что по всему миру человеки сотрудничали с чародеями во всякой сфере деятельности, вскоре начало происходить то, чего никогда не было в этом мире – начали заключаться первые браки между человеком и волшебником. Это было крайне редко, но всё же было. Раньше от подобного поступка людей удерживало несколько причин: и то, что чародеи живут вечно, а человеки нет, так что маги не хотели сближаться с тем, кто вскоре умрёт; и то, что положение двух членов семьи будет неравным – один всегда будет могущественным магом, а другой беспомощным простолюдином; и даже то, что они просто-напросто не смогут во многом понять друг друга, ведь маги много времени проводят в медитациях и освоении невидимого для простых людей эфира. Теперь же, когда люди благодаря техническому прогрессу не чувствуют себя такими беспомощными, к тому же гораздо больше времени проводят рядом с волшебниками, узнавая их всё ближе и ближе, эти границы между магами и не магами стали размываться.

Хоть Комран и продолжал дело своего отца, всё же не всем основателям компании так же повезло с наследником. Некоторые из них отказались продолжать дело предка, другие оказались не очень разумными людьми и плохо распоряжались доверенным им имуществом. Так постепенно от изначальной династии и остался только Комран. Так же сооснователями оставались Шумер и Кали́м – чародеи, изначально присоединившиеся к Зеуру, но их участие постепенно уменьшалось до чисто руководящего, ведь много людей приходило в компанию и уходило из неё, в том числе и чародеев, занимающихся технической частью. Так что Комран оказался единственным, кто был не только управителем, но и знал самые глубокие тайны, переданные Зеуром. Но несмотря на всё это, компания по-прежнему оставалось впереди многих других, ведь преимущество в несколько лет давало большую фору. Со временем сотрудничество с чародеями приносило всё больше и больше плодов, так что технологии достигли такого уровня, что появилась возможность с их помощью усиливать магические способности.

Было много попыток со стороны изобретателей и даже целых лабораторий внедрить в технические устройства питание от эфира, но каждая такая попытка проваливалась. Нет, результаты какие-то были, что-то даже иногда начинало работать, но манипуляции с эфиром настолько нестабильны и малоэффективны, что даже устройство, работающее на обычном электрическом токе, куда полезнее. Тогда пришли к выводу, что дар управления эфиром – это исключительная привилегия магов, учёным же дано множество других возможностей для развития. Однако, не смотря на ограниченность в области эфира, технологии могли усиливать способности колдунов благодаря улучшению качеств самого чародея. Например, они могли помогать концентрироваться, что позволяло быстрее учиться манипуляциями магических потоков и пропускать больше эфириала́товых про́лов через себя. Или они оберегали тело мага от дополнительного воздействия огня или радиации, так что чародей мог больше сосредоточиться на цели, чем на защите самого себя. Много ещё различных технологий было открыто за это время, так что прогресс усиливал магов, а маги помогали быстрее развивать прогресс.