Флаксизо

Часть 9

По возвращению в столицу Кселай в первую очередь решил побольше узнать об этой самой Савире. Из замка вирана было удобное окно прямо во двор воителей, где можно было наблюдать за тем, как они тренируются. И зомартянин во время разговора с правителем как раз поглядывал в то самое окно. Двор был разделён на несколько частей: в одной занимались воины с мечами, в другой копейщики и алебардщики, в третьей лучники, в четвёртой отрабатывался рукопашный бой, в пятой была небольшая ограждённая арена, где воители сражались друг с другом. И вот как раз в части для мечников и занималась Савира – она отрабатывала приёмы, и даже без особых способностей можно было понять по её внешнему виду, что всё это она давно усвоила, и ей надо что-то новое. Правитель рассказал ту же историю её появления, что и Оивия с парочкой дополнительных подробностей. В отличии от лериды он не замечал в ней чего-то сверхъестественного, но доверял чутью своей дочери. Тогда Кселай спросил:

- Разрешите, я с ней поговорю? Я тоже скиталец. Может быть, мы найдём какое-то общее основание.

- Конечно! Я буду рад, если ты сможешь как-то расшевелить её.

Глядя на неё через окно, сарином понимал, что в ней действительно что-то есть. Что интересно, когда Кселай начал пристально на неё смотреть, чтобы постараться понять, кто она, она словно это почувствовала, остановила отработку приёма и повернулась в его сторону. Немного поглядев на того, кто на неё смотрит, она продолжился занятие. Своим даром Кселай что-то замечал, но на таком расстоянии было сложно что-либо сказать. Поэтому после разрешения правителя он пошёл прямо к ней.

Когда он приблизился достаточно близко, чтобы можно было говорить без помех, она, не прекращая бить чучело мечом, первая начала разговор:

- Ты смотрел на меня из окна вирана. Зачем ты это делал?

- Привет. Моё имя Кселай. Я просто…

Она не дала ему договорить, остановилась и произнесла:

- А, так ты и есть тот, о ком все твердят. Спаситель и избавитель. Извини, я первый раз тебя вижу, поэтому не узнала.

- Да никакой я не избавитель. Я просто пришёл из другого, более развитого мира, где технологии превышают здешние, и только лишь делюсь тем знанием, которое поможет в борьбе с сик’хайями.

- Что значит, из другого мира?

- Позволь тебя кое в чём заверить. Тут у тебя есть только друзья. Не знаю, что произошло там, откуда ты пришла, но здесь всё будет иначе. Я знаю, что ты тоже из другого мира. Не переживай, новость о том, что я тоже не местный, уже давно всех примирила с мыслью о внешних мирах, так что ты можешь быть спокойна. Я просто хотел похвалить тебя за то, что ты, не смотря на свою беду, которая у тебя произошла, решила примкнуть к воителям и помочь в защите этих людей от сик’хайев.

Теперь дар Кселая помогал ему понять намного больше, ведь она немного расслабилась и приоткрыла свою душу. Он видел, что она тоже человек, но не сарином. Её сущность более сложная, возможно, даже более возвышенная. Она отличалась даже от Оивии. Её возможности были ещё шире, но она их как будто подавляла. Он продолжил:

- И я вижу, как ты прикладываешь усилия, чтобы стать хорошим воином. Но, помимо этого, я вижу, что ты можешь намного больше. Не стоит этого стесняться. В этом мире есть лерида, а также несколько сариномов, чьи способности превышают обычных людей. Если ты сможешь делать что-то лучше других, они это поймут. Поэтому, если позволишь, я бы хотел дать тебе пару советов.

Она с недоверием смотрела на Кселая, видимо, пытаясь понять его намерения. После этого она произнесла:

- И что же это за советы?

- Пробуй не просто бить одними и теми же ударами, которые ты давно уже выучила, а старайся развить больше скорости, прикладывать больше усилий. Действовать на переделе своих возможностей. Только когда организм понимает, что достиг предела, он будет стараться расти, чтобы преодолеть этот предел. А ещё… мне рассказывали, что ты любишь больше заниматься с шестом, чем с мечом. Почему бы тебе не сосредоточиться на нём, раз он тебе так нравится?

- Но ведь палкой в настоящем бою никого не убить.

- А если я скажу, что мы можем сделать тебе такую «палку», которая будет эффективнее любого меча?

- А что, такое возможно?

- Там, откуда я пришёл, есть и не такое. Давай так: послезавтра я приношу тебе новый боевой посох, и если ты сочтёшь его достойным полноценного оружия, то ты сосредоточишься на нём, чтобы не только быть хорошей воительницей, но и получать от этого удовольствие?

- Посмотрим.

После этого Кселай пошёл сообщить кузнецам о своей задумке.

Когда он пришёл к ним, ему вручили тот самый особенный пистолет, который он заказал для Оивии. Испытав его работоспособность и прикинув, насколько удобно им будет управляться, Кселай похвалил кузнецов. Теперь же он дал новое задание – сделать боевой посох. Задумка Кселая была в следующем: сам посох будет всё так же деревянным, но его сердцем будет металлический стержень, что повысит прочностные характеристики и урон. Помимо этого, у посоха будет на обоих концах металлические шарики, чтобы наносить урон не мягким деревом, а жёстким металлом. А самой главной особенностью этого посоха будет спрятанный клинок, который выдвигается, если повернуть рукоятку по часовой стрелке. Причём, с одного конца клинок будет прямой, чтобы им можно было колоть прямо и наносить рубящие удары замахом, а противоположного он будет выдвигаться в сторону, образуя некое подобие маленькой косы, чтобы размашистые удары могли легко пробивать броню своим тоненьким острием. Конечно, было бы ещё лучше добавить датчики давления и движения, которые будет заставлять моторчики выдвигать клинки непосредственно вовремя удара, но местный уровень развития ещё не дошёл до таких технологий, поэтому пока что придётся остановиться на таком полумеханическом варианте. Кузнецы долго чесали свои головы и задавали много вопросов по поводу этого механизма. Больше всего их интересовало, как именно такая структура будет выдвигать клинки. Кселаю пришлось им всё подробно разъяснять, ведь, если они не будут понимать принцип работы определённого механизма, они могут сделать его не совсем верно. Когда все вопросы были решены, они принялись за работу.

Когда Оивия увидела новый пистолет, она сначала не поняла, что это, ведь он был сделан эксклюзивным, изящным и больше смахивал на произведение искусства, чем на оружие. Но после того, как Кселай ей всё объяснил, он сказала, что не стоило этого делать, но зомартянин убедил её, что даже ей, непобедимой лериде, нужно огнестрельное оружие, ведь может произойти всё, что угодно. И лучше быть всегда во всеоружии.

- К тому же, – подметил Кселай, – патроны он использует такие же, как и остальные пистолеты. Вы сможете обмениться друг с другом, если выдастся затяжной бой.

После этого он предложил ей потренироваться стрелять из него. Ей пришлось согласиться. После нескольких выстрелов, она заметила, что оружие, и вправду, очень удобное и практичное. А ещё оно очень подходило к её боевому снаряжению, так что сохранялся ещё и стиль. После этого Кселай поведал ей о его разговоре с Савирой. Оивия обрадовалась, что она наконец-то вышла из своей замкнутости, и надеялась, что они смогут и дальше помочь ей побороть свою нерешительность. Тогда Кселай попросил её присутствовать при передаче Савире её нового оружия, чтобы они вместе могли порадоваться и посмотреть на то, как она будет им владеть. Оивия, конечно же, согласилась.

На следующий день прибежал Куим. Он сообщил, что на пограничные города кинулись полчища сик’хайев. Благодаря новому оружию и другим пробудившимся пока что удаётся удерживать позиции, но несколько селений было принято решение эвакуировать, потому что враг не сбавляет натиска, а сил и снаряжения остаётся всё меньше. Тогда виран Ямерит выделил половину своей личной гвардии и наиболее подготовленных учеников, в срочном порядке снарядил их и совместно с Оивией и Кселаем направил на границу. Благодаря своей скорости Куим добрался до столицы за два дня, но вот отряд вооружённых воинов шёл полторы недели. И когда до границы оставалось всего пол дня пути, им встретились беженцы, которые покинули города и отступали, неся потери. Сари, Саир и Маина защищали людей как могли, но у них уже не оставалось сил. Отряд ринулся им на поддержку. Приказав храбрым защитникам отступать, они начали расстрел врага из всех оружий. Отбив эту волну, гвардейцы посоветовали всем людям устроить привал, чтобы отдохнуть и перевязать раны. Оивия и Кселай же направились на разведку, посмотреть, насколько близко ещё враги, если они есть, и сколько их. В поселениях буянили рептилии – они старались разломать частоколы и возвести тут свой аванпост. Внезапно напав из засады, двое сариномов больше половины толпы расстреляли на расстоянии, а оставшихся с лёгкостью добили в ближнем бою. Оглядев ещё ближайшие окрестности, они убедились, что тут больше никого нет, и вернулись обратно к своим, сообщив о том, что произошло. Люди уже подумали о том, чтобы вернуться обратно в пограничный город и вновь занять оборонительные позиции, но Оивия посоветовала всем оставаться пока тут – на месте привала, и дождаться прихода разведчиков во главе с Оеийем и Паюрой, чтобы узнать, собираются ли сик’хайи нападать ещё. Все прислушались к повелению лериды.

Пока люди ждали, Оивия и Кселай разошлись в разные стороны, чтобы посмотреть, не идут ли разведчики или враги. И вот как раз Оивия и встретила Оеийя. Он рассказал, что на границах рептилии собирают просто неисчислимые орды, но что более странно, идут не только воины, но и чупироги. Если уж их наличие в мелких селениях ещё как-нибудь можно было оправдать тем, что это их территория, и они собирались там основать очередной город, то вот присутствие на границе означает только то, что они идут в бой. А если войска сик’хайев будут сопровождать такие могущественные чародеи, то это может обернуться большой бедой для всех. Оивия отправила Оеийя в лагерь, а сама отправилась искать Кселая. Когда она добралась до него, в этот момент к ним начала приближаться и Паюра со своим отрядом. Она доложила всё то же самое, только ещё прибавила, что где-то в концах этих полчищ жрецы ещё и несут на руках постаменты со своими статуями нового божества. Это удивило всех ещё больше, и они совместно направились в лагерь. Придя туда, Оивия распорядилась, чтобы несколько человек, которые успели отдохнуть, отправились в другие граничные поселения и приказали людям собираться и уходить в города, которые будут чуть дальше от границы. Это даст больше времени на подготовку к приходу рептилий, а ещё можно будет быстрее доставлять боеприпасы из крупных городов. Остальным же было сказано собираться и отправляться вглубь страны. Поскольку, обо всех раненых уже позаботились – раны перевязаны, а отравившимся дали противоядие, то лагерь начал собираться и выдвигаться в путь. Оивия же с Кселаем отправились прямиком в столицу, чтобы лично доложить об обстановке и решать, что делать дальше.

Как только виран услышал рассказ лериды и зомартянина, он тут же собрал совет. Все принялись решать, как будет лучше всего поступить. Было много мнений: и собрать всех людей в крупных городах и, только когда будет достаточно много оружия, чтобы выдвигаться в походы и отвоёвывать остальные селения; и не медля отправить все войска, что есть, на подавление этой атаки; и даже запереться в городах, и пусть рептилии тщетно пытаются их штурмовать, пока стрелки будут их изничтожать. Два дня продлилось это обсуждение. За это время кузнецы закончили посох для Савиры и высоко точную винтовку для Оеийя. Савира пришла в восторг при виде этого чуда, ведь оно не только было прочным, удобным и смертоносным, но и красивым, ведь кузнецы очень старались. Испытав на чучеле своё новое оружие, Савира сильно поблагодарила Оивию и Кселая и сказала, что очень постарается с его помощью не допустить проникновение врага. Спустя какое-то время явились все пробуждённые сариномы с докладом о том, что люди размещены в городах и им ничего не угрожает. Кселай попросил Оеийя испытать оружие, сделанное для него. Тому было очень непривычно стрелять из столь мощного оружия, ведь он всегда был разведчиком. Но всё же в итоге он согласился, что для его способностей это просто идеальное оружие, ведь он сможет издали завидеть врага, прицелиться в оптику и застрелить намного раньше, чем цель успеет понять, что вообще произошло. Тогда Кселай объяснил ему множество важных деталей в обращении с этой пушкой и начал обучать его стрельбе.

Совместным усилиями совет всё-таки нашёл определённую тактику: лерида возьмёт самых лучших воинов и людей, обладающих сверхспособностями, займут самые близкие к границе крупные города, Кселай со своей «машиной невидимости» проникает в самый стан врага и пытается выводить их самых сильных воинов и колдунов, в то время как Оеий будет делать то же самое с помощью своей винтовки. Остальные же воины будут присоединяться к сражениям по мере производства оружия, подменяя уставших и увеличивая общее число стрелков. В это время все города, в которых не ведётся боевых действий, будут интенсивно создавать новые партии оружия и доставлять боеприпасы в оборонительные города, тщательно патрулируя окрестности, чтобы следить, не устраивают ли рептилии ещё засады прямо на чужой территории. Этот план удовлетворил всех, и все начали собираться.

Спустя 8 дней подготовки все начали занимать свои места. Кселай вместе с Оивией добрался до Парми́ра – города, расположенного посередине на пограничной территории. Отсюда лерида сможет в любой момент быстро добраться до других пограничных городов, если понадобится помощь в обороне. Кселаю же отсюда будет ближе всего войти в стан врага и начать диверсию. Но он подготовил то, о чём никому не рассказал. Он попросил алхимиков заготовить много пороха лично для него. Из этого пороха он сделал несколько шашек и собирался разместить их в самых крупных городах сик’хайев. Когда войска отобьют граничную территорию и начнут вторгаться во вражеские пределы, достаточно будет одного точного выстрела в эти шашки, чтобы устроить грандиозный сумбур и катавасию. Возможно, это так же поможет уничтожить десятки врагов. Когда определённый час настал и со стороны людской территории послышались выстрелы, Кселай приступил к своей части операции. Он использовал неслышный эмбронитовый излучатель для устранения целей, а если враг оказывался слишком сильно защищён, отходил в сторону, из револьвера пристреливал парочку рептилий и, когда те отвлекались и бежали к месту громкого шума, он старался застрелить цель. Долгое время такая тактика работала, но в определённый момент после отвлекающего манёвра Кселая рептилии не бежали без оглядки на шум, а создавали в лагере сумбур и уводили своих чупирогов и жрецов. Видимо, им доложили о том, как действует скрытный убийца, и они придумали контрстратегию. Но не смотря на такой неожиданный поворот, всё же Кселай успел перебить много этих существ, так что польза от этого точно была. Теперь же ему придётся действовать как-то иначе.

Тем временем Оивия, полностью подготовив город к обороне, скомандовала Оеийю начать обстрел тех, кого он видит. Когда тот приступил к своей работе, сик’хайи не заставили долго ждать своей реакции – они тут же кинулись в бой, понимая, что если они не нападут сейчас, то их просто перебьют всех на расстоянии. К счастью, действия Кселая и Оеийя приносили свои плоды, и ни в одном из соседних городов не возникало проблем, так что лерида продолжала оборонять Пармир. Со временем трупов сик’хайев стало настолько много, что ново приходящие начинали подбираться всё ближе и ближе к городу, потому что первые несколько минут своего шествия они прятались за телами своих мёртвых товарищей, и это защищало их. Но когда они оказывались слишком близко, в дело вступали лучники и добивали оставшихся. Всё шло вроде бы ровно: количество врагов постепенно истаивало, из других селений приходили новые воины, неся с собой боеприпасы и военную мощь. Но друг, часть рептилий, что спешили к городу, остановилась и повернулась назад. Спустя минуту из чащи, в которой прятались враги, выбегает Кселай, слегка израненный, но отбивающийся от противников Ксаем и Лур’Оларом. Когда он приблизился достаточно, для него отворили ворота, чтобы он успел забежать, и тут же закрыли их за ним. После того, как он оказался в безопасности, Оивия спросила его:

- Что произошло? Почему ты бежал?

Кселай, восстанавливая дыхание от одышки, отвечал:

- Не знаю, что именно, но в какой-то момент все мои приборы перестали функционировать. Ни анвариотор, ни Сэйа’Фур абсолютно не работают. Даже ускорители барахлят. Такое впечатление, что они использовали какую-то магию, которая нарушает работоспособность любой техники.

- А что, такая магия есть?

- Я не слышал о подобном, но в мирах есть вещи и куда более странные. Надо будет разобраться, в чём дело, и починить всё. А пока. Дайте мне больше пуль 45 калибра.

После этого он пошёл на стену, чтобы помогать остальным отстреливаться от врагов.

После долгого и упорного боя эта волна противника всё же была отбита. Боеприпасы были почти на исходе, люди были уставшие и не спавшие, а округу просто заполонили кучи мёртвых тел рептилий. Но бой всё-таки был завершён, и все могли, наконец-то отдохнуть. Хоть Кселай и видел, что Оивия тоже устала, но всё же она продолжала держаться и старалась хвалить и ободрять своих соратников. К утру с разных поселений пришли несколько отрядов, чтобы заменить тех, кто был тут. Заодно они принесли с собой припасы и ещё пару партий оружия. Тех, кто приходил сюда до этого, распустили обратно, чтобы они там набрались сил и в случае необходимости могли вновь вступить в бой, захватив ещё патронов.

Кселай начал разбираться, что не так произошло и почему все его приборы в один момент перестали работать. К его удивлению, сейчас всё было в порядке. В тот момент он подумал, что, возможно, в той области, где это произошло, есть некая аномалия, вредно влияющая на любую технику. Или же какие-нибудь тайные чары чупирогов рассеялись. В любом случае, впредь Кселай будет более осторожен и помимо анвариотора так же будет стараться использовать камуфляж и особенности местности. Поделившись всеми этими мыслями с Оивией, Кселай предложил продумать дальнейшие действия. Когда пришли разведчики, они сообщили, что на ближайших территориях противника нет – убиты все, кто находился на границе. Следовательно, у людей есть время на воплощение основного плана – скапливать войска и оружие в пограничных городах, чтобы начать наступление. Проходя среди трупов сик’хайев в поисках чего-нибудь полезного: оружия, металлических частей или чего-то ещё, зомартянин заметил статую этого самого нового божества, валяющуюся где-то в задних рядах. Они не поленились притащить её сюда – на место сражения. Но Кселай так же заметил, что эта самая статуя сделана не из простого камня – в нём были какие-то чары. Приблизивших к ней, сарином так же обнаружил, что его устройства вновь начали давать сбой, а запас энергии начал быстро истаивать. Как только он отошёл от неё – всё пришло в норму. Подозвав Оивию и других людей, он спросил, встречались ли они когда-нибудь с такой магией. Все ответили, что нет, сик’хайи никогда не зачаровывали камни, и уж тем более никогда не тащили своих идолов в бой. Тогда было принято решение отправится в столицу, чтобы сообщить эту новость вирану и спросить у бывшей лериды, известно ли ей что-нибудь об этом.

Отправив Куима запросить ещё несколько человек для поддержки, чтобы они могли подменить Оивию и Кселая во время их отсутствия, двое сариномов откололи кусок этой статуи и взяли его с собой, чтобы предоставить, как доказательство. После того, как лерида более внимательно посмотрела на него, она действительно заметила, что в нём хранится какая-то магия. Но она точно заявляла, что это не магия ящеров. Она много раз видела и испытывала на себе их чары, так что может отличить их. Тут использована иная сила, не похожая на их колдовство.

- Получается, сик’хайи либо изучили новый вид магии, либо нашли какой-то чужеродный источник, – заметил Кселай, – А, возможно, у них вообще появился союзник. В любом случае это очень усложнит нашу задачу.

- Может быть, как и ты, к ним тоже пришёл кто-то из другого мира?

- Вполне возможно. Я использовал устройство Анклава. Может быть, они отследили моё перемещение и пришли сюда? Но рептилии нападают на всех, кто не является их сородичем.

- Ты сам говорил, что этот Анклав использует разные виды магии. Может быть, они притворились сородичами сик’хайев или вообще подчинили их себе?

- Тоже вариант. Надо быть внимательнее и осторожнее, чтобы выяснить, так ли это и что нам теперь делать.

После этого они направились в поселение, чтобы отнести собранный материал и пообедать вместе со всеми.

Спустя пару дней, когда из разных ближайших городов, которые посетил Куим, начали приходить люди, Кселай и Оивия снарядились в поход до Уми’наира. По пути на них вновь устроили засаду, но на этот раз среди противников было больше палиеров, и именно они первые напали, налетев с небес внезапно, как раскат грома среди ясного неба. Но двое сариномов, вооружённые огнестрельным оружием, разобрались с ними до того, как кто-либо успел подойти на расстояние удара. Стало ясно, что помимо донесения о зачарованных статуях, в столицу так же стоит сообщить о том, что нужно усилить внутренние патрули. А то такими партизанскими отрядами сик’хайи могут скопить свои войска прямо на территории людей и напасть на города оттуда, откуда их никто не ждёт – из внутренних областей. Такие патрули должны несколько раз в день переходить от одного города до другого и докладывать, что никого нет. Если отряд не придёт в надлежащий срок, это будет означать, что либо на город напали и там нужна поддержка, либо отряд встретил врага по пути и их нужно спасать. Заходя в каждый попутный город и сообщая такую тактику, Оивия и Кселай надеялись, что они хотя бы положат начало этому процессу, таким образом избежав многих проблем в будущем. Хотя такие патрули означали дополнительную нагрузку на и так измотанных людей, всё же все относились к этой мере с пониманием и обещали в ближайшие сроки снарядить несколько таких отрядов.

Представ перед правителями Ямеритом и Самолией, Оивия и Кселай поведали об обстановке на границе, о внезапных поломках устройств зомартянина и о зачарованном камне статуй сик’хайев. Выслушав это всё, Самолия сказала:

- Это очень похоже на одну легенду, которую мне рассказала моя мама. Он говорила, что во времена, когда нами правили боги, один из них создал огромные каменные статуи и вдохнул в них жизнь.

- Йор. - дополнил её рассказ Кселай.

- Верно. Тебе тоже известна эта история?

- Мне её рассказывал отец.

- Так вот, одно из его творений было тут – на Далькибе. За́зум. Он нарушал наше развитие, мешая использовать любые устройства, которые мы пытались соорудить. Но наши предки его уничтожили и закопали остатки где-то в лесах, чтобы он больше никогда не возродился. Но это была лишь легенда. Даже моя мама не верила в неё, ведь это произошло века назад. Но, судя по всему, сик’хайи нашли его части и поклоняются им, как божеству.

- Но как ваши предки могли одолеть такого грозного противника? Я слышал, что эти каменные исполины Йора огромны, словно гора.

- Когда творцы ведут в бой свои творения, возможно всё. К тому же в легенде упоминается, что у Зазума было вырвано сердце, и тогда он погиб. Уж не знаю, откуда у каменной статуи может быть сердце и для чего оно ему, но я рассказываю лишь то, что слышала сама. И все ваши сведенья указывают на то, что это именно Зазум.

- Если это так, то нам нельзя допустить, чтобы они нашли все части этой статуи. Иначе нам придётся ещё хуже. - подытожил Кселай.

После этого вновь был собран совет, чтобы подкорректировать изначальный план. Туда были внесены данные о том, что рептилии всё чаще проникают на земли людей, а также возможный новый враг в виде древней ожившей статуи. Тогда все поняли, что нужно как-то ускориться и начать наступление на земли противника как можно быстрее, пока положение не стало ещё хуже. Обсуждения, как обычно, длились очень долго. Всё это время Оивия и Кселай находились в столице. Днём они участвовали в совете, ночью сражались между собой, чтобы укреплять навыки. И вот на второй день их пребывания в Уми’наире после очередной ночной тренировки Оивия позвала Кселая на крышу замка вирана. Они уселись на краю, и она сказала, что сейчас будет кое-что впечатляющее. Когда начался рассвет, и Омис наполовину вышел из-за горизонта, произошла зелёная вспышка и зелёная волна прокатилась по небу от востока до запада. Оивия назвала это кхайским рассветом и такой эффект бывает 2 раза в год: через 44 дня после равноденствия. А ещё она дополнила, что однажды мама рассказала то, чего никто не должен знать: когда придёт обещанный Ксариором воин, то им в этом мире останется 2 таких рассвета. При следующей вспышке, через 185 дней случится что-то страшное. Кселай уточнил:

- Как понять что-то страшное? Какой-то катаклизм или что-то ещё?

- Если бы Ксариор мог, он бы дал более ясное объяснение. Но то, что я тебе рассказала – это всё, что он может открыть. К этому времени нам надо быть готовыми ко всему.

После этого они ещё немного посидели, полюбовались рассветом, а затем направились в столовую для утренней трапезы.

Этим днём совет принял окончательно решение. Все ресурсы были распределены и письма написаны. Торговые гильдии помимо своих товаров будут ещё переносить боеприпасы, чтобы не отвлекать воителей от других более важных дел, таких, как патрулирование окрестностей и тренировки. Возраст призывников на военную службу был снижен с 24 до 20 лет, чтобы любой желающий мог встать на защиту своей земли, пока опытные воины идут на чужую территорию. Личную гвардию вирана никто не тронет, ведь сик’хайи могут внезапно напасть и на столицу, поэтому во всеоружии должны быть не только граничные города, но и остальные. Ну и, конечно же, ещё больше средств было направлено на создание вооружения. Надо было нанять больше подмастерье кузнецам, чтобы они ковали больше оружия, а ремесленники доставляли больше сырья. Да, за последнее время было много серьёзных перемен. Но суровые времена требуют суровых мер. Либо люди в этом мире вымрут как вид, либо они победят и отобьют свои земли у наглых захватчиков.

Оивия и Кселай вновь направились в Пармир в сопровождении нескольких караванов с оружием, патронами и съестными припасами. Там они распределят всё это по остальным граничным городам и в ближайшие месяцы начнут полноценное наступление. По пути ничего тревожного не происходило, и дорога прошла мирно. Прибыв на место, Кселай и Оивия принялись заниматься повседневными делами: днём они помогали в хозяйстве и следили за тренировкой воителей и стрелков, ночью устраивали поединок. Большинство воителей успели заметить преимущества тех изменений, что внёс Кселай в их жизнь: дробное питание и правда помогает сохранять больше активности, новые упражнения показали себя крайне эффективными, а возможность использовать стрелковое оружие придаёт гораздо больше уверенности в победе, так что тревожные чувства возможного поражения реже посещают людей. Зомартянин был рад, что его действия приносят положительные плоды.

Постепенно в города стягивались воители и снаряжение. Уже появились первые ряды тяжело вооружённых воинов в доспехах и с большими пушками. Они пока ещё ни разу не участвовали в боях, но их присутствие внушало людям ещё больше уверенности в победе, ведь они выглядели словно машины войны, созданные для истребления любого врага. Что, в принципе, так и было. Сик’хайи время от времени пытались нападать, но это были обычные отряды, которые и раньше всегда нарушали спокойствие людей. Однако, если прежде каждое сражение с таким отрядом грозило смертью нескольким людям от колото-режущих ран и отравы, то теперь с наличием огнестрела они не представляли никакой опасности. Видимо, то неисчислимое войско, которое недавно обрушилось на границу – было неожиданной попыткой подавления числом. Но потратив такое количество живой силы, сик’хайи ещё долго не смогут его восполнить, поэтому вторжение нужно было начать настолько быстро, насколько это возможно. Тут-то Кселай и решил рассказать Оивии и остальным о тех закладках взрывчатки, что он устроил в сик’хайских городах. Так что, когда войска пойдут в бой, пусть ищут эти самые свёртки и целятся в них в первую очередь. Все всё поняли и пообещали, что так и поступят.

Когда наступило время вторжения, со всех пограничных городов ринулись войска стройными рядами. Впереди, разумеется, шли разведчики, чтобы внимательно оглядывать округу и подмечать всех до последней особи. Следом за ними шли тяжело вооружённые воины в доспехах, чтобы образовывать стену. Прямо после них шагали стрелки и в самом конце – воины с мечами и пистолетами. Они будут выступать вперёд, когда сик’хайи подберутся слишком близко к стрелкам или когда тем понадобится время для перезарядки. В гуще леса встречались иногда то одинокие рептилии, то небольшие отряды, которые, скорее всего, собрались для своих ритуалов или оргий. На них старались даже не тратить патроны – уничтожали в ближнем бою. В целом поход был спокойным и никаких проблем не вызывал. На третий день начали попадаться первые селения. И вот тут уже начиналась настоящая война: стрелки с винтовками первым делом разили те самые пороховые закладки, уничтожая разом десятки особей и наводя смуту. И вот эту неорганизованную толпу уже не составляло труда расстрелять. Пока они поймут, что происходит, и соберутся в бой, половина из них уже мертвы. За неделю все пограничные города сик’хайев уже были под управлением далькибовцев. Оккупировав их и создав там временные точки отдыха, воители собирались силами, дожидались поставок припасов и продолжали идти в бой. С одним таким караваном к Оивии и Кселаю присоединилась Савира. Он сказала, что привыкла к боевому посоху, нашла свой стиль сражения, и Ямерит принял решение, что ей самое место на передовой. Сариномы были откровенно рады такому подкреплению.

Следующий этап будет уже посложнее, ведь там Кселай уже не смог заложить взрывчатку, так что нельзя будет начать бой с такой большой неожиданности. К тому же, чем глубже внутрь страны, тем больше чупирогов и жрецов будет встречаться на пути и, возможно, не всегда будет удаваться истреблять их всех до начала боя и придётся испытывать на себе последствия их колдовства. Но люди не боялись этого. Они были настроены решительно, а ещё их вели лерида и предназначенный, так что сомнений в победе в их сердцах не оставалось. Джунгли всё больше густели, деревья становились выше, и воздух всё больше наполняли странные запахи, свидетельствующие, что тут обитают рептилии. Тут уже свободно разгуливающие группы сик’хайев встречались намного чаще, а по одиночке они почти не ходили. И вот с какого-то момента Кселай заметил, что его эмбронитовый излучатель перестал функционировать, следовательно, они попали в область, где господствует власть Зазума. Теперь ему придётся полагаться только на пули. И когда спустя 4 дня они всё же добрались до первых городов, нападение действительно было затруднено. Коочуков тут было гораздо больше, так что на них уходило много пуль, к тому же и здания были уже возведены не из дерева, а из камня, так что за ними рептилии могли прятаться и перегруппировываться. Но всё же благодаря пулемётчикам и дальним стрелкам, ни один враг так и не подошёл на расстояние удара мечом. За 9 дней все ближайшие селения были захвачены. Воинство сильно устало, и боеприпасы были значительно истрачены, так что пришлось устраивать отдых чуть дольше, чем при первой волне, ведь нужно было восполнить больше сил и подождать двойную партию снаряжения. Но этот привал уже не был так прост: сик’хайи старались нападать в попытке отбить свою территорию, так что и так растраченные пули приходилось тратить ещё. Но в данном случае воинство больше старалось полагаться на силу ближнего боя, чтобы сберечь снаряжение на случай непредвиденных поворотов. Однако произошло ещё кое-что интересное.

В один момент в лагере начали находить трупы людей, зарезанных и заколотых, хотя ни одной рептилии вокруг не наблюдалось. Часовые стояли и днём, и ночью, постоянно осматривая территорию со всех сторон. Долго не могли выявить в чём дело, пока однажды огорчённый потерей родного брата один из стрелков не решил выпустить несколько пуль в заросли для того, чтобы выплеснуть гнев. Тогда он услышал громкое шипение и увидел зелёную кровь. Подозвав всех, он попросил Оивию и Кселая взглянуть на это. Как оказалось, среди сик’хайев появились особи, умеющие менять свой окрас, чтобы сливаться с окружающей средой. Это новость слегка огорчила людей, и они обратились к Кселаю, чтобы он придумал выход, как им справляться с этой бедой. Ведь, не ровен час, если таких тварей станет больше, они по-тихому перережут всех, и война закончится таким нелепым образом. Кселай хотел было предложить использовать тепловизор, но он, как и большинство его устройств, отказывались работать в таких условиях. Тогда они с Оивией придумали окружать лагеря растяжками с громкими оповещателями. Когда хотя бы один такой невидимка коснётся растяжки, оповещалки зашумят и выдадут его место положение. Одна пулемётная очередь в ту область должна будет уничтожить нежданного противника. Пришлось людям вокруг каждого своего лагеря устанавливать такие растяжки. И они действительно помогали: как только от одной из них слышался шум – выстрелы в ту сторону приводили к смерти незваного гостя. И так продолжалось какое-то время.

Когда войска двинулись дальше, все старались быть максимально на стороже, обращая внимание на любое подозрительное шуршание в кустах и на деревьях. Через 3 дня добравшись до новых городов, люди стали замечать, что некоторое оружие время от времени то начинало заклинивать, то оно не выстреливало, а одно и вовсе взорвалось у стрелка в руках. К счастью, он получи только царапины от осколков и ничего смертельного. И поначалу все подумали, что всё это из-за влажного климата джунглей и какой-нибудь ядовитой ауры сик’хайев, возможно, навеянной здесь чародеями. Но чем дальше продвигались войска, тем чаще случались проблемы с оружием. А в городах тем временем чаще начали попадаться статуи Зазума. И все стали понимать, что это не просто совпадение. Скорее всего, чем сильнее власть этого каменного творения Йора, тем больше устройств выходит из строя. Сначала были сломаны самые сложные, такие как даригератор Анклава и анвариотор. Затем эмбронитовый излучатель. Теперь и вовсе огнестрельное оружие. Если так пойдёт и дальше, люди лишатся своего главного преимущества. Оивия и Кселай начинали понемногу продумывать тактику отступления.

Внезапно из другого захваченного города пришёл вестник и просил Оивию и Кселая срочно прийти к ним, потому что они нашли странного сик’хайя. Конечно же, сариномы помчались туда. Придя место, они обнаружили следующую картину: в деревянной клетке сидит человеко-ящер, а его окружают несколько стрелков и целятся своими ружьями. Когда они подошли поближе, то спросили, что это за сик’хай и что он тут делает. Но отвечать стали не люди, а сам пленник. Своим тихим шипящим голосом он произнёс:

- Меня зовут Си’и́м. А вы, я так понял, те самые воительница и чужак. Я очень рад, что вы согласились поговорить со мной.

Тогда Оивия поинтересовалась у него:

- Что ты делаешь в клетке и зачем хотел нас видеть?

- В клетку меня посадили мои же сородичи. Потому что они отвергли поклонение нашим богам и стали служить Зазуму, а я отказался и пытался отговорить их. Но они не слушали меня. Они продолжали приносить жертвы ему и воспевать свои хвалебные песни. Когда же вы вторглись на нашу землю, они посчитали, что я предатель и помогаю вам, поэтому они посадили меня сюда. Поверьте, я не хочу никому зла – ни вам, ни моим братьям и сёстрам. Они просто запутались. И это грозит большой бедой всем. Если они не отрекутся от Зазума, пострадают и они.

После этого Кселай и Оивия ещё много о чём поспрашивали этого самого Си’има. Как они выяснили, поклоняться Зазуму они стали тогда, когда чупироги своей магией ощутили, что в этих камнях таится какая-то сила. Проведя несколько ритуалов, они узнали, что эти самые камни принадлежат Зазуму, и они собирались возродить его, чтобы он помог им одолеть людей. Конечно же, далькибовцы не особо верили словам того, кто является представителем их врага, но дар Кселая помогал определить, что он не врёт, поэтому у них были причины хотя бы для частичного доверия. Пока что из клетки выпускать они его не стали, но старались кормить. Он всё понимал, и обещал, что не будет делать ничего такого, что может вызвать подозрения. Когда же время отдыха прошло, и всем пора было двигаться дальше, Си’има всё-таки освободили, но пристально наблюдали за ним, чтобы в случае любого подозрительного действия тут же убить его.

Из-за того, что войска продвигались всё дальше и дальше от родных земель, привалы приходилось делать всё дольше, ведь нужно было больше дней для доставки припасов. Из-за этого приходилось сражаться со всё большим числом врагов, ведь они успевали собираться с различных окружающих городов. А из-за постоянно не работающего огнестрела враги всё чаще подступали на расстояние ближнего боя, поэтому люди чаще получали травмы, из-за чего меньше людей могли принимать участие в бою. Положение было сложным. Воины начинали терять свой боевой пыл, который они имели в самом начале. Оивия как могла вдохновляла и подбадривала их, чтобы они могли продержаться какое-то время, но вскоре стало видно, что даже она начинает сомневаться в успешности этого похода. Поскольку быстро устранять колдунов уже не получалось, на войска начала иногда обрушиваться сик’хайская магия, что усложняло положение ещё больше. И как будто мало всего этого, хамелеоны ещё и начали исхитряться бесшумно обезвреживать оповещалки, так что часовым ещё и приходилось приглядываться ко всем растяжкам, чтобы посмотреть, с какой стороны стоит ждать врага. И вот когда больше половины оружия перестало приносить пользу, Оивия и Кселай решили, что стоит вернутся на свои земли и продумать новый план действий, ведь если так пойдёт и дальше, все люди, отправившиеся в бой, так и полягут на чужой территории. Воины с одной стороны с огорчением приняли такое решение, с другой стороны они испытали облегчение, что этот поход закончен. Разрушая с помощью взрывчатки все возможные постройки сик’хайев, люди отступали обратно в родные края. Это должно было сильно занять рептилий: пока они вернутся в свои города, пока начнут заново строить, пока будут восполнять численность и собирать воинство, люди смогут придумать более успешный план и восполнить силы. Оставив на границе множество закладок с порохом, чтобы дальние стрелки могли одним выстрелом поразить много приближающихся войск или целого коочука, люди наконец-то оказались в пограничных городах и приступили к долгожданному отдыху. Оивия же с Кселаем направились прямиком в столицу, чтобы доложить о своих успехах и приступить к составлению нового плана. Си’има они оставили на граничных землях, ведь если он окажется на территории людей, не известно, что он может натворить.

В столице, разумеется, были не довольны таким исходом. Военачальники обвиняли ремесленников в том, что те сделали плохое оружие, ремесленники обвиняли воинов в том, что те не умеют пользоваться оружием, торговцы жаловались, что они вложили много средств во всё это, а их вложения оказались безуспешными. Но самое главное, все они упускали из виду две важные вещи: 1) поход, хоть и не достиг тех результатов, что все ожидали, всё же истребил намного больше врагов, чем обычные методы за долгие годы войны; 2) все они старались не замечать слона в комнате – наличие сверхъестественной силы, мешающей продвижению людей. Когда Оивия поняла, что эти споры ни к чему не приведут, она громким кличем заставила всех замолчать. Но вместо того, чтобы успокоиться и выслушать её, они начали возмущаться тому, что «какая-то молодая девочка поднимает голос на членов совета». Кселай не стал терпеть это и выстрелом из револьвера вновь заставил всех замолчать. Из-за того, что помещение было закрытое, звуку некуда было деваться и вся его мощь заставила людей закрыть уши. Зомартянин тихим спокойным голосом произнёс:

- Кто ещё посмеет перебить лериду, получит следующую пулю.

Присутствующие вновь хотели начать возмущаться, но уже тому, что какой-то пришелец тут раскомандывался, но Ямерит смог наконец-то угомонить их, приказав успокоиться и пригрозив, что любой, кто сейчас ослушается, будет выгнан из совета и лишиться всех почестей, даруемых этим положением. Эти слова наконец-то усмирили присутствующих. Тогда Оивия начала свою речь:

- Я понимаю ваше негодование. Мы долго готовились к этому походу, тщательно продумывая каждый наш шаг. Вы приложили большие усилия, чтобы снарядить войска в бой и доставлять припасы на вражескую землю. И мои люди тоже приложили большие усилия. Более того, они сражались на передовой, рисковали своими жизнями и испытывали многие лишения, пока вы спокойно жили в своих городах. Многих славных бойцов мы потеряли. И эти потери, в отличии от ваших денег и ресурсов, невосполнимы. Кто вернёт матерям их сыновей, а детям отцов? И всё это случилось не потому, что они плохо сражались или были недостаточно усердны. Наш враг хитёр. Он приспосабливается, меняется, выводит новые виды. Те стратегии, которые сейчас успешны, со временем становятся устаревшими. И ведь наши усилия дали большие результаты – мы истребили большое количество сил сик’хайев, так что они ещё долго не смогут нападать на нас. Тем самым мы выиграли время, чтобы восстановить силы и более тщательно продумать наши дальнейшие действия. Теперь мы сможем учесть больше особенностей, а самое главное – влияние Зазума. Я вижу по вашим глазам, что вы не хотите верить в его присутствие, но я сама, а также Кселай и тысячи моих соратников были очевидцами его власти. Вы не были на местах сражений, вы не были очевидцами того, как оружие, исправно работающее долгие недели, внезапно взрывается прямо у вас в руках. И я повторю ещё раз – несмотря на то, что мы не добились того, чего хотели, этот поход дал нам намного больше времени, чтобы подготовиться более тщательно, собрать больше воинов и оружия и продумать наши действия ещё чётче. Поэтому вместо того, чтобы спорить и выискивать виновных, давайте продумывать новый план действий, который приведёт нас к победе.

Кселай ощущал, что это были не просто слова. В них была вложена какая-то сила. Сила истинной лериды, способной вдохновлять и вести воинов к победе. Это почувствовали и все присутствующие. Поэтому, немного подумав и успокоившись, члены совета всё же приступили к тому, чтобы придумать новый план. Кселай поведал им, что нужно создать особое крупнокалиберное оружие, которым можно будет разрушать укрытия, а также статуи Зазума. Конечно, создание таких пушек будет делом нелёгким и долгим, поэтому сотворить удастся лишь несколько штук, но всё же лучше иметь парочку таких в запасе, чем не иметь вовсе. В общем, очень многое предстояло продумать, поэтому никто не сомневался, что это обсуждение продлится довольно долго.

Пока совет решал множество вопросов, Кселай по своему обычаю днём занимался различными делами, а ночью тренировался с Оивией. Помимо этого, он смог наконец-то починить даригератор Анклава, но возникла новая проблема – за время присутствия на вражеской территории, сила Зазума полностью истощила заряд этого устройства, а создать целую электростанцию вряд ли получится, учитывая слова Оивии о том, что приближается конец. Прожив в этом мире такое долгое время, Кселай как-то попривык к нему и уже не так сильно хотел вернутся к себе на Зомарту, поэтому он не особо огорчился этому. Сэйа’Фур тоже был на исходе, не смотря на руну энергии. В этот момент Кселай пожалел о том, что не попросил чародеев Сенона сделать так, чтобы магия восполняла его заряд.