Флот миров

Глава 15

Несс рассматривал журнал технического обслуживания шаттла, стараясь найти успокоение в обычной формальности. Наземный экипаж сделал несколько замечаний, ни одно из которых не включало ничего серьезнее едва заметного исправления калибровки того или иного компонента внутри подсистемы, имеющей многократный запас надежности. Сотня подобных незначительных сбоев могла бы оставаться незамеченной, не создавая никакой угрозы шаттлу.

Его трясло! Собрав всю силу воли, Несс старался унять дрожь в конечностях. Быстрая проверка показала, что его экипаж занят беседой; вряд ли они заметили его недомогание. Только сейчас, когда встреча закончилась благополучно для всех них, Несс полностью представил себе ту игру, которую затеял. Завершись эта встреча иначе, он мог бы легко потерять всякий шанс на общение с Никой.

Омар сложил свою спортивную сумку.

– Несс, большое спасибо за путешествие. Спасибо от всех нас.

– Пожалуйста. Вы всегда желанные гости. - Несс ввел несколько параметров в главный бортовой компьютер. Тот должен был записать эти данные и по спутниковому каналу передать в службу управления движением. - Вы, все трое, держались очень хорошо.

– Опять-таки спасибо, - сказал Омар.

– Херф просто поразителен, - заметил Эрик, продолжая проверять приборы. - Жаль, что мостик «Исследователя», в отличие от этого шаттла, не может вместить четверых.

Скоро, совсем скоро «Исследователь» будет нести только троих, хотя, несмотря на последнюю реконструкцию, на нем по-прежнему останется противоперегрузочное кресло для гражданина. Несс решил, что новость может подождать еще немного - пока он полностью не успокоится.

– Что больше всего удивило тебя на Херфе?

– Огромные толпы и то, что ты назвал все это «маленьким внутренним двором». - Эрик потер подбородок. - Хотя одна вещь озадачила меня еще сильнее. В толчее, как мне кажется, я не заметил ни одной женской особи граждан.

Несс буквально замер.

– Действительно не заметил?

– Обсуждение проблем пола очень нервирует граждан, - сказал Несс.

– Кажется, все чудесно. - Эрик вновь оторвал взгляд от процесса предстартовой подготовки. - Ника гораздо меньше тебя по размерам и так искусно причесан. Может, он и есть особь женского пола.

– Нет, Ника тоже мужского пола.

– Разумеется, тебе лучше знать. - Эрик издал странный звук, напоминавший не то смех, не то кашель. - Он не сводил с тебя глаз.

Несс тоже подметил это. А если добавить и знаки, выдаваемые гривой…

– Те несколько граждан, с которыми мне довелось встречаться, все были мужского пола, - заметила Кирстен. - А мне хотелось бы встретиться и с вашей женской половиной.

Игриво блеявший и прыгавший ягненок: Несс помнил, как Кирстен крепко обхватила его и ворковала над ним. Что она могла бы подумать, если бы знала? Что подумал бы любой из этих людей? Их вероятная реакция была еще одним источником беспокойства, подталкивавшим его к уходу от темы.

Новый поток данных от системы управления движением позволил Нессу заговорить о другом.

– Мы третьи в очереди на взлет. Приготовьтесь к старту.

Вскоре они вновь оказались в постоянно переполненном небе над Херфом. Несс поддерживал на мостике беседу, сосредотачивая ее сначала на контроле движения в воздухе, а затем - на движении в космосе. Между тем ему никак не удавалось направить в иное русло собственные сомнения.

Что подумал бы любой резервант, узнавший о партнершах?

Небольшая планета, где размещалось орбитальное производство компании «Дженерал продактс», быстро удалялась от них, если судить по приборам перед Кирстен. «Исследователь» модернизировали очень быстро. Бедекер жаждал избавиться от них и даже не делал попыток скрывать свои чувства.

– Кажется, я потеряла этот корабль, - сказала Кирстен. - Хорошо бы вернуть его в прежнее состояние.

– Хорошо бы тебе полюбить его, - ответил Несс. Он тяжело опустился на свой «диван». - Тебе придется провести в нем немало времени.

Во все время этого путешествия он был напряжен. И Кирстен никак не могла понять почему.

– Может быть, я сама сяду за управление? Кажется… ты поглощен своими мыслями.

– Ценю твое предложение, но принять его по-прежнему не могу. Не беспокойся. Я доставлю вас на Аркадию. - Несмотря на свою уверенность, Несс явно боролся с дрожью.

Теперь, задним числом оценивая недавние события, Кирстен поняла: все ее упования на посещение Херфа оказались напрасными. Истинная цель путешествия - для Несса - заключалась в том, чтобы представить их Нике. И Кирстен должна установить почему.

Что она и попыталась сделать.

– Разве Ника планирует очередную экспедицию разведчиков?

– Совершенно верно. - Несс выпрямился на своем «диване». Шла явная борьба. - Сейчас мы на автопилоте. И теперь, когда мы достаточно удалились от станции «Дженерал продактс», я могу сообщить вам кое-какие новости. - Он включил интерком. - Омар, Эрик, встречаемся в комнате отдыха.

Теперь они некоторое время могли пользоваться автопилотом. Хотя тут не было гравитационного поля звезды, планеты Флота располагались чересчур близко, и их искажение пространства-времени не позволяло воспользоваться гипердвижением. Беспокойство Кирстен из-за того, что Несс пилотировал корабль в своем теперешнем состоянии, нарастало. Ей требовалось что-то предпринять: ведь граждане слишком не доверяют компьютерам, чтобы допустить автоматическую посадку.

Они добрались до комнаты отдыха раньше Омара и Эрика. Ожидая их, Несс продолжал теребить свою гриву, уничтожая в ней последние остатки порядка. К их приходу он заглядывал себе в глаза, насвистывая торжественную мелодию.

– Встреча с Никой прошла хорошо. Чтобы уберечь вас от лишнего беспокойства, я умалчивал о возможных итогах этой встречи.

Ника властен поддержать мои рекомендации. В следующий разведывательный полет «Исследователь» поведете вы трое. Я же должен заняться другими делами.

Эрик прикрыл глаза.

– Только втроем. И на борту не будет ни одного гражданина?

– Совершенно верно, - сказал Несс.

– Но почему? - с трудом выговорил Эрик.

Обрадоваться или встревожиться? Возможно, и то и другое. Самый главный вопрос для Кирстен заключался в следующем: «Как это повлияет на исследование их прошлого?»

– Я не вправе обсуждать свой полет, - ответил Несс на вопрос Эрика. - Но я отправляюсь в ближайшие дни. - Дрожь, охватившая Несса, усилилась. - Занимающиеся исследованиями сотрудники Ники должны выбрать цели моего путешествия еще до вашего отлета. Возможно, дней через десять.

Сколько еще выдержит Несс, прежде чем укроется в своей каюте?

– Несс… при всем моем уважении… ты сильно расстроен. Пожалуйста, позволь мне заняться пилотированием.

– Со мной все будет хорошо, - сказал Несс. - Я возвращаюсь на мостик.

– Я присоединюсь к тебе через минуту. - Как только Несс покинул комнату отдыха, Кирстен достала из шкафчика ручку и блокнот. Установила ли компания «Дженерал продактс» новые скрытые камеры? Времени на их поиски не было - как не было и гарантии, что их удастся найти. Следует рискнуть.

Кирстен как можно ближе склонилась к блокноту, чтобы загородить обзор любым новым сенсорам. Ее поза никак не влияла на разборчивость почерка. Закрыв блокнот, она передала его Омару.

Омар лишь слегка приоткрыл блокнот, прочитал запись и кивнул. Он протянул блокнот Эрику, и тот тоже кивнул.

– А теперь пойду к Нессу, - сказала Кирстен. Он, казалось ей, был слишком близок к нервному срыву, чтобы дать себе труд наблюдать за ними на расстоянии. Но если она ошибалась? Ее присутствие на мостике могло бы унять его желание воспользоваться средствами скрытого слежения.

Она обнаружила кукольника, охваченного мелкой дрожью, в углу мостика. Пучки его гривы торчали во всех направлениях, всякое подобие порядка исчезло без следа.

– Как ты себя чувствуешь?

Он лишь тупо посмотрел на нее.

– Все будет хорошо. Я просто отдыхаю перед приземлением.

Она подождала столько, на сколько отважилась, прежде чем обратиться по интеркому к Эрику.

– Мы скоро садимся. Вся аппаратура в порядке? - Это не был стандартный запрос о состоянии систем корабля. Согласно ее записи в блокноте этот вопрос означал: «Есть ли в изложении истории Флота Миров какая-либо новая информация о наших людях?»

– Все в норме, - ответил Эрик. - Вообще ничего нового.

Она купила эти исторические «книги» под влиянием какого-то внутреннего порыва. «Ничего нового» означало, что Конкорданс кормил граждан теми же самыми баснями, что и резервантов. Прошлое, которое она разыскивала, составляло секрет Конкорданса.

Ее последней надеждой на раскрытие тайны утраченного прошлого мог оказаться архив «Исследователя» - если только все эти записи уже не вычистили. Но, возможно, Несс не стал бы удалять все свои частные записи, пока он связан с этим кораблем.

Она видела лишь один выход.

– Ты явно не в состоянии пилотировать корабль. И, при всем моем уважении, ты знаешь об этом. - Несс промолчал. - Несс, тебе сейчас очень опасно сажать корабль. Ты можешь убить нас и еще бесчисленное множество людей на земле.

– Я знаю. - Шея, как будто по собственному разумению, медленно склонилась к безопасному месту между передними ногами кукольника. - Кирстен, резерванту запрещено пилотировать корабли в непосредственной близости к Флоту.

– Тебе придется изменить это правило для следующего полета «Исследователя». Так почему бы не решиться на это сейчас?

Молчание.

– Служба контроля за полетами не должна узнать об этом, - последовал наконец ответ.

– Об этом никто не должен знать, Несс, но тебе надо принять решение сейчас. Мы скоро прибываем. И существует только два безопасных варианта. Первый: корабль сажаю я. Второй: ты сообщаешь в службу контроля движения, почему выходишь на круговую орбиту вокруг ПЗ-4.

Несс молчал и дрожал. Даже надвигающаяся опасность не пронимала его. Было ли хоть что-то, что могло бы заставить его принять решение? Вспомнив его странный тон всякий раз, как он упоминал Нику, Кирстен пошла ва-банк.

– Предположим, нас вывели на круговую орбиту. «Исследователь» в превосходном состоянии, только что после ремонта. Ты не боишься потерять доверие Ники в том, что касается предстоящего полета?

Голова, готовая укрыться между передних ног, вскинулась и уставилась на Кирстен.

– А ты сохранила бы это в секрете?

– Обещаю, - сказала она. - Я ведь, наверное, могу связываться со службой контроля исключительно текстовыми сообщениями и передачей данных.

– Ладно. Хорошо. - Он умолк, пережидая приступ. - Я покажу тебе протоколы обмена сообщениями.

Она уселась в свое противоперегрузочное кресло.

– Мне нужно зарегистрироваться в компьютере, как это делаешь ты.

– Верно. - Несс подполз ближе. Пока он давал пояснения, его голос дрожал, временами доходя до бессвязности.

Когда, успешно завершив урок, Несс понесся по коридору, чтобы укрыться в своей каюте, Кирстен боролась с двумя весьма сильными чувствами. Первым была жалость к сраженному недугом члену экипажа. Каковы бы ни были его ошибки, Несс предоставил им троим беспрецедентные возможности. Вторым…

Желание кричать от радости.

«Исследователь» вошел во внешнюю атмосферу ПЗ-4; его корпус вибрировал. Скоро они окажутся на земле, и Несс, по всей вероятности, выйдет из своей каюты.

Кирстен не отрывала глаз от второго установленного на мостике дисплея. Файлы, содержавшие сведения об истории резервантов до заселения ПЗ-4, исчезли. Она представила себе злорадство Бедекера, когда тот вычищал информацию, предназначенную только для Несса.

Но она не испытала ни возмущения, ни отчаяния. Что еще можно попытаться сделать, прежде чем Несс появится вновь и отнимет ее временные привилегии?

Резервные копии тех же файлов: вновь ничего. Временные файлы: пусто. Ассоциативный поиск: кое-что есть! В библиотеке осталось несколько записей, содержавших ссылки на исчезнувшую информацию, которую она все это время искала. Но, «пролистав» эти записи, Кирстен вновь рассталась с надеждой. Одни намеки и косвенные ссылки, ничего больше.

Она продолжала сканирование библиотеки, и на глаза ей попалось знакомое название: «таранно-черпательный двигатель». Это был один из специальных терминов, который неожиданно попался им на Элизиуме.

Планета уже мчалась им навстречу. Кирстен неохотно оставила поиск, чтобы сосредоточиться на завершающем этапе сближения. Она обменялась сообщениями со службой контроля движения, со всей тщательностью следуя протоколам обмена данными, которым научил ее Несс. Скоро, совсем скоро они приземлятся в порту Аркадии.

Она пропустила передачу обычного в таких случаях сообщения по интеркому, в надежде, что Несс не сразу заметит, что они уже идут на посадку. Вместо этого она передала срочное сообщение Омару.

– Жди у дверей каюты Несса. Отвлеки его, если он выйдет.

Запрос по словосочетанию «таранно-черпательный двигатель» дал только одну скрытую ссылку, которую она находила и ранее. А что давали другие термины, обнаруженные на Элизиуме? Объединенные Нации: ничего. «Большой риск»: ничего. Гуманоиды: несколько ссылок! Этот термин мог означать множественное число; тогда Кирстен, взяв единственное число, получила ряд дополнительных ссылок.

Камера, установленная в коридоре, подтверждала, что Омар - у двери каюты Несса. Кирстен торопливо просмотрела записи, где употреблялся термин «гуманоид» во множественном или в единственном числе. Не найдя ни в чем из увиденного никакого смысла, она не стала рисковать, тратя время на анализ прочитанного. Она просто скопировала результаты своего поиска в новые файлы с безобидными названиями, а затем в этих новых копиях сделала глобальную замену всех терминов «гуманоид» на слово «белка».

Камера показала, что дверь каюты открывается. В коридоре появился Несс, вновь справившийся с собой. После короткой беседы он протиснулся мимо Омара. Омар последовал за ним, продолжая что-то говорить.

Ну куда еще, как не на мостик, мог отправиться Несс?

Зарегистрированная в вычислительной системе как Несс, Кирстен получила полный доступ ко всем компьютерам корабля. Используя этот доступ, она создала скрытый под псевдонимом дополнительный доступ, которому дала максимальные полномочия. Едва безошибочно узнаваемое контральто Несса огласило коридор, она уничтожила все следы своих поисков в контрольных и секретных файлах.

Несс вошел на мостик.

– Спасибо за помощь, Кирстен.

– Была рада помочь, - сказала она.

Несс устроился на своем диване.

– Беру управление на себя. - Дисплей напротив Кирстен вспыхнул, и вся предназначенная лишь для Несса информация исчезла с него. - Еще раз спасибо.

В последнем просмотренном ею файле речь шла об Институте изучения человека при Министерстве иностранных дел. Министерстве Ники, на Херфе.

– Была рада помочь, - повторила Кирстен.