Фурии Рима (Веспасиан, №7)

Кенида поджала губы и медленно покачала головой. «Я не смотрела на это с такой стороны; ты прав, тебе нужно идти». Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. «Пусть Марс Победоносный простер свои руки над вами; над вами обоими».

«За всех нас, я молюсь. Он нам обязательно понадобится в ближайшие дни». Он поцеловал ее в ответ, в губы, а затем последовал за лошадьми на берег, молясь, чтобы этот поцелуй не стал для них последним.

Декурион Йорик отдал ряд тихих приказов на странно резком языке батавов, который всегда заставлял Веспасиана думать, что они пытаются прочищать горло на полуслове. Солдаты опустошили свои бурдюки с водой, а затем надули их, завязав верх, чтобы запечатать воздух, так что они оказались в кожаном баллоне, который они затем прикрепили к рукояткам своих щитов.

Веспасиан сделал то же самое и теперь стоял рядом со своим конём, одним из тех, что остались с четвёртого корабля, уцелевшие с которого присоединились к ним, когда они высадились. Ещё один тихий приказ, и затем, держась правой рукой за луку седла, а другой – за щит, укреплённый буем, Веспасиан, Тит, Сабин и Магн, с возбуждёнными Кастором и Поллюксом за ними, ввели своих коней в воду вместе с остальной частью полуалы.

«Мои болки только что исчезли», — пожаловался Магнус, когда вода затопила нужную область.

Веспасиан стиснул зубы и заставил себя двигаться вперёд; погружаясь глубже, он положил щит на поверхность, подложив под него импровизированный спасательный мешок, и лёг на него, продолжая держаться за своего коня. Когда конь поплыл, он потянул его за собой на своей маленькой лошади, и так, в ночной темноте, полуала пересекла Тамезис почти в полной тишине.

Однако тишина не могла быть соблюдена, когда они добрались до северного берега, когда лошади вышли из воды, а кавалеристы вскочили на спины, зазвенев снаряжением и металлическими кольцами обнажающих мечей. Внезапность и интенсивность шума разбудили спящих бриттов, которым, действительно, удалось выследить их. Но только что проснувшихся людей легко сбить с толку, и вид более двухсот кавалерийских лошадей, хлынувших из реки, вода била об их копыт и стекала с их грив и хвостов, выстроившись в линию, как будто они проскакали галопом по руслу реки, был слишком велик для постижения притупленных умов бриттов; когда горло первого человека до его ног было перерезано, они все еще не могли полностью понять, с чем столкнулись.

Издавая боевые кличи предков, теперь, когда тишина не имела значения, батавские солдаты набросились на восставших воинов, не давая им времени вооружиться или организовать оборону, и клинком, острием и копытом они несли смерть тем, кто хотел убить их. Веспасиан работал своим конем и мечом в унисон, поворачиваясь и рубя, когда паника быстро распространилась среди бриттов, и они начали бежать, вместо того чтобы встретиться с этими всадниками из глубин. И когда они бежали, всадники последовали за ними, отправив их на загробную жизнь, увешанных позором раны в спину. Итак, когда немногие выжившие воины испугались, а пони пустились наутек, батавская половина алы направилась на север, не боясь преследования, чтобы присоединиться к губернатору Паулинусу в его отчаянном противостоянии с массами Боудикки.

Остаток ночи они продвигались в основном шагом, держа курс, насколько могли судить, строго на север по совету Сабина, поскольку именно эту часть провинции он покорил с XIII «Гемина» в первые годы вторжения. Однако навигация в беззвёздную ночь оказалась довольно простой: всё, что им нужно было делать, – это удерживать оранжевое зарево в небе к востоку от них; Лондиниум всё ещё горел. К тому времени, как солнце поднялось над восточным горизонтом, они достигли дороги, ведущей на запад к Калеве, и находились примерно в дюжине миль к северу от реки и в двадцати милях к западу от Лондиниума. Но даже на таком расстоянии, по мере того как становилось светлее, становился всё более чётким столб дыма, поднимающийся к небу от руин города, подсвеченных рассветным солнцем, сияющим тем же оттенком, что и пламя, которое его породило.

Разгорающийся свет открыл ещё одну необычную картину: страна была полна людей, которые жили либо семьями, надеясь, что их малочисленность сделает их менее заметными, либо большими группами, сплотившись в вере в то, что безопасность заключается в числе. Все направлялись к дороге Калева, а затем шли по ней на юго-запад, подальше от бури, которая с востока ревела, ибо слухи теперь не нуждались в устной передаче, поскольку дым, поднимавшийся на виду у всех над пострадавшим городом, возвещал о приближающейся ненависти.

«Похоже, весь юг острова пришел в движение», — заметил Титус, осматривая сельскую местность, усеянную беженцами, многие из которых гнали перед собой скот.

Веспасиан поморщился, поерзав в седле своим ноющим задом. «Ты удивлен тем, что видел в Лондиниуме и Камулодуне?»

«Но куда они идут?»

«Они, вероятно, и сами не знают; будь я на их месте, мне было бы достаточно места, где нет Боудикки».

«Что касается нас, — сказал Сабин, не обращая никакого внимания на беженцев, — если мы продолжим идти прямо на север, то примерно через тридцать миль, как только пройдём через Веруламий, попадём на северо-западную дорогу. Паулин выбрал место, где дорога проходит через холмистую местность как раз перед Вероной. Если мы продолжим движение, то будем там через два-три дня».

Поскольку никто, кроме Сабина, не имел никакого опыта в этой части провинции, они приняли его оценку и, испытывая снедающую их усталость, двинулись дальше, довольные тем, что отдались в руки Сабина и не должны были принимать никаких решений.

Это было после того, как на следующий день они в течение нескольких часов ехали по северо-западной дороге, держась по обочине из-за проезжающих телег и фургонов.

неистовствующих иценов, что раздался стон, словно общее горе, от беженцев, когда многие из них остановились и повернулись лицом вниз в том направлении, откуда они пришли.

Веспасиан оглянулся, когда Тит остановил полукрыло. Его невозможно было не узнать: хотя он ещё не был таким огромным, как тот, что поднялся из Лондиниума, это был столб дыма, серый и становящийся всё ярче от горения, питавшего его внизу.

— Веруламиум, — пробормотал Сабин.

Веспасиан задался вопросом, сколько людей предпочли остаться со своей собственностью, а не последовать примеру тысяч людей, идущих по дороге. «Как далеко это от Лондиниума?»

«Примерно двадцать миль».

Веспасиан произвёл грубый подсчёт в уме. «Должно быть, она вывела свою армию из Лондиниума вчера на рассвете, раз уж добралась до места. Она движется так быстро, как только может, с таким огромным войском».

«Ей приходится это делать», — сказал Титус, отворачиваясь от этого жуткого зрелища. «А как ещё она может их прокормить?»

Веспасиан задумчиво кивнул, довольный логикой сына. «Это может быть нашим лучшим оружием против нее».

Подав знак рукой, Тит снова двинул колонну, и они продолжили путь на северо-запад в поисках армии Светония Паулина.

«И вы говорите, что дорога по-прежнему забита беженцами?» — спросил губернатор Паулин, расхаживая взад и вперед перед картой, развешенной на доске, висящей на одном из столбов, поддерживающих массивную кожаную палатку, служившую преторием похода XIII «Гемина».

«Не забиты, но оживленно», — ответил Веспасиан. «Большинство из них двигались до Вероны и дальше».

«Лишь бы я оставил его следовать по твоему следу», — сказал Сабин.

«Этого должно быть достаточно», — заявил Паулин, снова остановившись, чтобы свериться с картой, а затем взглянул на Когидубна, сидевшего на походном стуле и грызшего куриную ножку. «Как ты думаешь, она уже знает, что я не отступил к Вероне, а рано свернул с дороги?»

«У нее есть свои шпионы», — ответил король с набитым ртом.

«Полагаю, неважно, сделает она это или нет, главное, чтобы было достаточно беженцев, за которыми она могла бы последовать и которые привели бы её сюда». Он резко повернулся и обратился к Титу. «Ты только что сказал в своём отчёте, что видел дым из Веруламиума в начале третьего часа вчерашнего дня?»

«Это верно, сэр».

Паулин несколько мгновений обдумывал информацию. «Оттуда досюда сорок миль, так что, если она позволит своим людям развлекаться остаток дня и ночь, она бы выступила сегодня утром. Такая неорганизованная толпа не станет строить лагеря, они просто будут спать там, где упадут, так что если она будет идти восемь часов в день и четыре часа тратить на поиски пропитания, она…»

«При всем уважении, сэр, она этого не сделает», — вмешался Веспасиан.

Паулинус хотел было закричать, но сдержался. «Чего она не сделает?»

«Она не будет маршировать восемь часов в день; она будет идти двенадцать и не будет останавливаться, чтобы добыть пропитание».

«Почему вы так думаете, сенатор?»

«Я видел размер её армии в Камулодуне, сэр; по самым скромным подсчётам, её было шестьдесят тысяч, и по крайней мере столько же семей. Это был весь народ иценов, а не только воины. Теперь, благодаря Пелигну, к ним присоединились тринованты; я снова видел её армию, когда мы проплывали мимо Лондиниума, и теперь её можно описать только как чудовищно огромную, почти вдвое больше первоначальной. Она не может их прокормить, и деревня не может их прокормить; им приходится полагаться на то, что они приносят с собой. Они сожгли Камулодун и Лондиниум, прежде чем успели как следует разграбить их, и я полагаю, что они сделали то же самое с Веруламием; и что, если вся деревня бежит от неё, забирая с собой все их припасы и скот, ну? Какой смысл останавливаться на четыре часа в день, чтобы собрать то, чего нет?»

Паулин погладил подбородок; его глаза расширились. «Ты прав, Веспасиан: ей нужно покончить с этим как можно быстрее, чтобы успеть распустить войско. Ей нужно форсированным маршем догнать нас, прежде чем её воины начнут слишком голодны».

«Именно, сэр. Поэтому вместо этого она предпочтёт их утомить. Она выступит до рассвета и будет идти как минимум до заката».

Улыбка озарила лицо Паулина. «У Минервы корка, ты прав. Она будет здесь завтра вечером, и её люди будут измотаны; я позабочусь, чтобы мои не были измотаны».

XIII Gemina и две когорты XX легиона с их вспомогательными войсками составляли чуть более десяти тысяч человек, что давало фронт чуть более полумили при восьмикратном развертывании, и Веспасиан мог точно понять, почему Паулин выбрал именно это место: это была пологая долина между двумя очень крутыми холмами, которые в начале были на расстоянии полутора миль друг от друга, но затем разрыв постепенно сокращался по мере повышения местности, пока они не сошлись. Непосредственно перед их соединением Паулин построил свой укрепленный лагерь на краю густого леса, который запечатывал долину и исключал любую атаку с тыла, так же как и любое отступление; это также

предоставил убежище тысячам беженцев, искавших защиты у армии, поскольку Паулин не пускал их в лагерь. Вся долина была местом, где десять тысяч человек могли рассчитывать на победу над многократно превосходящими их по численности противниками, двигавшимися к ним, или погибнуть в бою.

Однако это поле не было полем для кавалерии, поскольку стратегия Паулина основывалась на пехоте, стоящей плечом к плечу и снова и снова убивающей стоящих перед ней людей, пока не останется ни одного. С этой целью он, за оставшееся до прибытия Боудикки время, приказал усыпать землю на расстоянии пары сотен шагов перед тем местом, где должны были стоять римляне, камнями и ветками деревьев, чтобы вывести из строя британские колесницы и их немногочисленную кавалерию. Это делалось по принципу ротации когорт, так что в любой момент большая часть армии отдыхала или ела.

«Я ни за что не пойду сражаться верхом», — сказал Магнус после того, как Тит сообщил ему, Веспасиану, Сабину и Когидубну новость о том, что его батавы и остальная кавалерия должны выступить в качестве подкрепления для пехоты, согласно известию, полученному от Паулина на следующий день.

«Я не думал, что вы вообще будете драться», — сказал Веспасиан, — «учитывая ваш возраст». «И не смейте снова издеваться надо мной, сэр; во мне еще много борьбы и траха».

«Тебе семьдесят. Ты должен быть мертв».

«Что ж, возможно, завтра у меня появится шанс это исправить. В любом случае, я не думал о том, чтобы уютно устроиться в первом ряду; я предоставлю это удовольствие более молодым и энергичным парням. Я подумал, что мне подойдет место где-нибудь в арьергарде; знаете, немного подтолкнуть впереди идущего, немного прикончить раненых, пока мы продвигаемся вперед, дать Кастору и Полуксу возможность хорошо позавтракать и все такое. Ничего слишком утомительного для начала, поскольку я уверен, что еды будет предостаточно, и я предпочту съесть свою долю, когда они будут немного менее свежими, если вы понимаете, о чем я?»

«Я уверен, что ты соберешь их столько, сколько сможешь», — сказал Сабин, указывая на устье долины.

Когидубнус тихонько присвистнул: «На самом деле, даже больше, чем тебе хотелось бы, мой друг».

Веспасиан, Магнус и Тит посмотрели туда, куда указал Сабин: там, вдали, материализовалась черная тень, протянувшаяся на полторы мили по ширине входа в долину.

Боудикка действительно быстро двигалась и, как ей казалось, своей скоростью загнала Паулина в угол. Она привела иценов и триновантов на выбранную Паулином территорию, думая только о победе, а не о поражении.

ГЛАВА XVII

В ТЕЧЕНИЕ ПОСЛЕДНИХ двух часов дневного света римляне наблюдали за прибытием бриттов, и даже когда солнце зашло, не было никаких признаков конца черной тени, подкрадывающейся к ним.

О наблюдении немедленно сообщили Паулину , прозвучал рожок (рог, используемый для подачи сигналов на поле боя), и вся армия выстроилась поперёк долины. Но Боудикка не могла выступить сразу же по прибытии, поскольку её армия была рассредоточена; она остановила свою колесницу в полумиле от римской линии, и там её армия начала сооружать кострища и устанавливать то немногое количество палаток, которое у них было. С наступлением ночи Паулинус отступил в свой лагерь, и долина озарилась тысячами точек света, словно гигантское зеркало, отражающее всё наверху.

За час до рассвета римские солдаты, хорошо выспавшись и позавтракав горячей едой, выступили из лагеря и перестроили строй. С рассветом британские воины увидели ожидающую их армию Паулина – короткую, тонкую линию по сравнению с массивной массой их орды – и, смеясь, намазали грудь и ноги боевыми щитами и вонзили в волосы известь. Те, кому пришлось остаться без завтрака, а таких было много из-за нехватки продовольствия, не жаловались и даже не возражали, зная, что всё закончится в течение часа, ведь им оставалось лишь взбежать на холм и смести тонкую линию из дерева, плоти и металла; и никто в этом огромном войске не сомневался в их способности это сделать.

«Я начинаю думать, что Кенис, возможно, был прав», — сказал Веспасиан, когда солнечные лучи высветили масштаб стоящей перед ними задачи; у него просто пересохло в горле.

«Возможно, мне следовало вернуться с ней в Нижнюю Германию, поскольку это не моя обязанность».

Титус, сидевший рядом с ним на коне, положил руку отцу на плечо. «И позволишь мне выйти на свой первый постановочный бой без отцовского совета, отец?»

«Это был примерно тот аргумент, который я использовал в разговоре с ней».

«Ну, лучше бы ты этого не делал», — проворчал Магнус, — «даже Великая Германия, не говоря уже о Нижней Германии, сейчас выглядит лучше, чем здесь». Он смягчился насчет боя верхом, решив, что на коленях это может быть менее утомительно; Кастор и Полукс сидели рядом с его лошадью, с некоторым интересом наблюдая за этим запутанным человеческим зрелищем.

«С нами все будет в порядке», — заверил их Сабин с несвойственным им оптимизмом. «По крайней мере, мы в резерве».

Магнус посмотрел влево, а затем направо, на единственные три небольших отряда, стоявшие позади основной линии, чтобы заткнуть любые бреши. «То, что есть». Паулин использовал три своих кавалерийских отряда в качестве резерва, и батавы были одним из них; легионерская кавалерия и ала галльской кавалерии, разделённая на два отряда, были другими. Каждому приходилось прикрывать чуть больше двухсот шагов фронта, или три с половиной плотно построенных когорты; батавы находились справа от центра, за первыми тремя когортами XIII-го полка «Гемина». «Чуть больше двухсот человек на замену почти двум тысячам, включая элитную когорту». Магнус откашлялся и сплюнул, чтобы проиллюстрировать своё мнение о ситуации.

«Мои люди на правом фланге, — сказал Когидубн, подъехавший пожелать им удачи. — Это будет невесело, когда ицены попытаются обойти наш фланг».

Сабин взглянул на правый холм. «Холм слишком крутой».

«Ты думаешь, это остановит их? Ты просто считаешь себя счастливчиком, Магнус, что тебя не будут использовать до самого конца, если вообще будут».

Магнус не выглядел убеждённым. «Я хочу сказать, что если нас используют, то это произойдёт в очень неприятной ситуации, когда произойдёт прорыв через когорту легионеров; и я могу вам сказать, что если что-то пробьёт брешь в первой когорте, потребуется гораздо больше, чем пара сотен кавалерии, чтобы остановить это».

Веспасиану пришлось признать правоту Магнуса, и он с тревогой посмотрел на, казалось бы, бесчисленное множество мужчин, приближавшихся с угрожающим видом. Они были густы, и об их численности можно было судить лишь по множеству повозок вдали, на полпути к долине, тянувшейся от одного холма до другого, где их семьи ждали, наблюдая, как их мужчины мстят за оскорбление, нанесенное женщинам иценов.

В центре орды стояла Боудикка на своей колеснице; её дочери, размахивая длинными ножами, шли рядом с Мирддином и ещё дюжиной мерзких, извращённых созданий. Других колесниц не было видно; ночные разведчики, очевидно, обнаружили, что препятствия их останавливают. В двухстах шагах от них Боудикка взмахнула копьём, держа его двумя руками, над головой, и они остановились в хаотичном порядке, издав рёв до небес.

В тишине римляне наблюдали, каждый был занят своими мыслями, представляя, как он собирается пережить этот день, когда колесница Боудикки повернула на девяносто градусов и начала движение вдоль фронта беспорядочного строя британцев. Рев прекратился, и она начала обращаться к своему народу резким и громким мужским голосом, который разносился далеко по полю.

«Что она говорит?» — спросил Веспасиан у Когидубна.

Она говорит на их грубом диалекте, но, насколько я понимаю, она утверждает, что для британцев нормально сражаться под командованием женщины, но она не жаждет мести за своё королевство или имущество, отнятое у неё как у потомка великих предков. Нет, она жаждет мести как представительница народа, за свою утраченную свободу, за несправедливые побои и за изнасилование своих дочерей.

«Если римляне в своей алчности не могут позволить себе даже оставить наши тела без присмотра, то почему мы должны ожидать от них проявления умеренности в дальнейшем их правлении, если они вели себя по отношению к нам таким образом с самого начала?» Когидубн перестал переводить и навострил ухо.

«Ну?» — спросил Веспасиан.

Когидубн поднял руку, давая понять, что он слушает.

Наконец королева закончила и из-под своего плаща вытащила зайца; она поставила его на землю, и он тут же побежал к римским войскам. Раздался громкий рев; предзнаменование было добрым.

«Она сказала очень красноречиво», — заметил Когидубн.

«Расскажите нам».

«Это была хорошая речь, и она могла бы их воодушевить; Перевод был примерно таким: «Но, говоря по правде, именно мы взяли на себя ответственность за всё, что с нами случилось, тем, что мы позволили Риму ступить на этот остров и не изгнали его сразу, как мы сделали с их знаменитым Юлием Цезарем, и тем, что мы не расправились с ними, пока они были ещё далеко, как мы расправились с Гаем Калигулой, и даже попытка приплыть сюда стала грозным вызовом. Вследствие этого, хотя мы и обитаем на таком большом острове, или, скорее, на континенте, можно сказать, окружённом морем, и хотя у нас есть свой собственный мир и мы отделены океаном от всего остального человечества, так что мы верим, что живём на другой земле и под другим небом, мы, несмотря на всё это, были презираемы и растоптаны людьми, которые не знают ничего, кроме как наживаться. Они принесли с собой законы, которые принимают приоритет над нашими обычаями, откупщики, которые выжимают из нас все соки, а затем отвратительные банкиры, которые делают вид, что одной рукой предлагают богатство, а другой рукой дают нищету, чтобы обогатиться самим, не заботясь о последствиях.

Однако даже в этот поздний день, хотя мы и не делали этого раньше, давайте, мои соотечественники, друзья и родственники – ибо я считаю вас всех родственниками, поскольку мы обитаем на одном острове и зовемся одним общим именем, – давайте, говорю я, исполнять свой долг, пока мы еще помним, что такое свобода, чтобы мы могли оставить нашим детям не только ее название, но и ее действительность. Ибо, если мы навсегда забудем счастливое состояние, в котором мы родились и выросли, что будут делать они, воспитанные в рабстве нашего вечного позора?» Хорошая статья, я бы сказал; жаль только, что она так ошибочна.

«Я бы сказал, что она высказала несколько разумных доводов», – сказал Магнус, изо всех сил дергая за поводки Кастора и Полукса, которые с энтузиазмом реагировали на шум, исходивший от бриттов. «Насколько я понимаю, всё это было вызвано жадностью Сенеки, братьев Клелий и других банкиров Лондона. Не то чтобы жадность была чем-то плохим, заметьте, просто когда ты трахаешь целую нацию, а не нескольких соперников, это не так уж и умно».

Веспасиан, несмотря на все зверства, свидетелем которых он стал, был вынужден согласиться: «Но не забывайте и Дециана, и банкиров».

«Прокуроры? Банкиры? Какая, блядь, разница? Всё дело в том, чтобы наживаться за счёт чужого богатства, что, как я уже говорил, неплохо, пока… ну». Он указал на всё вокруг. «Ну, случается что-то подобное, и я в это вляпался».

Размышления Веспасиана на эту тему были прерваны обращением Паулина к своим войскам верхом на коне.

«Солдаты Рима!» — провозгласил Паулин высоким голосом, излюбленным для речей перед большой аудиторией. «Я знаю вашу доблесть, ведь вместе мы недавно покорили остров Мона. Вы не убоитесь этой орды, этого сброда, состоящего, как она есть, больше из женщин, детей и стариков, чем из сражающихся воинов; и среди этих воинов многие, кажется, молодые люди нового поколения, которые никогда прежде не были испытаны в битве. Вы слышали, какие бесчинства совершили против нас эти дикари; более того, вы даже видели некоторые из них. Выбирайте же, хотите ли вы сами пострадать от того же обращения, что и наши товарищи, и быть полностью изгнанными из Британии; или, одержав победу здесь сегодня, отомстить за погибших и одновременно показать всем, кто поднимет против нас оружие, пример неизбежной суровости, с которой мы боремся с мятежниками. Что касается меня, я уверен, что победа будет за нами: во-первых, потому что боги — наши союзники; а во-вторых, потому что мужество — наше наследие, ведь мы, римляне, победили всё человечество своей доблестью. И не будем забывать, что мы победили и покорили тех самых людей, которые теперь выступают против нас, так что они не враги, а наши рабы, которых мы покорили, даже когда они были свободны.

и независимы. Итак, одно слово предупреждения, солдаты Рима: если исход окажется противоположным нашим надеждам – а я не буду отрицать такую возможность – для нас будет лучше храбро пасть в бою, чем быть схваченными и посаженными на кол, или видеть, как наши внутренности вырывают из наших тел, или быть насаженными на раскалённые вертелы, или погибнуть, крича в кипящей воде, или подвергнуться любым другим мучениям, которые эти дикари испытывают, нападая на цивилизованных людей. Поэтому давайте либо победим, либо умрём на этой земле. Вы все знаете свои места по звуку первого рожка. Итак, солдаты Рима, готовы ли вы к войне?

Когда раздался громовой ответ и вопрос был задан снова, Веспасиан с облегчением понял, что люди Когидубна находились на дальней стороне поля и, вероятно, не смогли бы расслышать, как Паулин намекал, что они были рабами Рима.

Судя по тени, пробежавшей по лицу британского короля, Когидубн не был впечатлен воодушевляющей речью Паулина. «Я вернусь к своим когортам и посмотрю, есть ли у них ещё желание убивать своих соотечественников, как выразилась Боудикка».

«Это было бестактно со стороны Паулина», — возразил Веспасиан.

«Бесстактично? Конечно, это было бестактно. Это было чисто по-римски».

Веспасиан схватил Когидубна за предплечье. «Пусть твои боги протянут над тобой свои руки, мой друг».

Когидубн коснулся четырёхспицевого колеса Тараниса, висевшего на цепи у него на шее. «Мои боги сегодня будут заняты; им нужно ответить на молитвы с обеих сторон».

И тут заревели карниксы.

Нестройный лай разносился по воздуху, исходивший от звериных голов высоких, вертикальных рогов, выросших из британского войска; бронзовые фигуры кабанов, баранов, быков или волков, установленные на шестах, – знамена отдельных боевых отрядов – тряслись над головами их последователей, так же как и колеса Тараниса, извивающихся змей и прыгающих зайцев. Боудикка проделала еще один путь по британскому фронту, вытянув копье так, чтобы оно скользило по кончикам оружия или их шашек, поднятых к ней для благословения, в металлическом и деревянном крике, который придавал перкуссии какофонию карниксов.

К тому времени, как она вернулась на своё место в центре, более чем стотысячная орда воинов была в боевой готовности, подбадривая друг друга к подвигам и историям о доблести. Позади них их семьи, в таком же количестве, кричали своим мужчинам, жаждущим увидеть поле, залитое римской кровью. В последний раз взмахнув копьём над головой, Боудикка опустила его и направила в середину римского строя; её воины сделали первые шаги вперёд, постепенно ускоряясь, перепрыгивая через препятствия, пока не перешли на бег.

И тут загрохотал рожок.

Внезапно все отряды вдоль линии бросились в бой.

«Что, черт возьми, они задумали?» — воскликнул Магнус.

Веспасиан, Сабин и Тит были в равном замешательстве.

Вереницы легионеров с внешних сторон каждой когорты устремлялись к ее середине, постепенно и равномерно наращивая ее так, что выступающие части людей то появлялись, то уменьшались, пока на конце не оказывался примус пилус когорты, выступающий в качестве острия клина. За то время, что потребовалось воинам, чтобы преодолеть половину разделяющего их расстояния, римская линия превратилась в ряд острых зубов.

Каждый примуспил, увенчанный поперечными плюмажами из конских волос на шлемах, поднял меч и посмотрел вдоль строя на своего начальника, стоявшего во главе первой когорты. Рука старшего центуриона легиона с мечом опустилась; его собратья-офицеры последовали его примеру. В унисон десять тысяч щитов были поражены пилумами –

Всего один раз; внезапно. Раздался грохот, словно сам Юпитер бросил могучую молнию по всей длине поля. Воины, запертые в толпе, не видящие её источника, подняли глаза к небу, и от грохота их шаги замедлились. Карниксы дрогнули на пару ударов, и на мгновение почти воцарилась тишина.

И эта тишина сохранялась на стороне римлян; немыми и угрюмыми были ряды легионеров, наблюдавших за тем, как их враги вновь обретали свою сталь, свою скорость и свою мощь.

«Почему мы не участвовали в этой маленькой проделке?» — спросил Титус.

«Очевидно, что напугать противника не входит в привилегию резервных формирований армии Паулина», — рискнул заметить Веспасиан, нервозность которого постепенно утихала после того, как он стал свидетелем поражения более ста тысяч человек.

Паулин, сидевший на коне со своим жезлом позади первой когорты, кивнул кардиналу, стоявшему рядом с ним; мужчина прижал губы к мундштуку и издал двухголосый гул, который из-за своей гулкой глубины был заглушен приближающимся шумом. Сигнал повторился по всей армии, и, когда британская масса приблизилась на расстояние в y шагов к римским зубам, легионеры в первых четырех рядах и по бокам клиньев топнули левыми ногами вперед и отвели назад правые руки с пилумами, держа щиты поднятыми, когда начал падать дождь из дротиков.

Веспасиан наблюдал, как Паулин мысленно рассчитывает расстояние, вспоминая все те разы, когда ему приходилось делать то же самое, будучи легатом II Августа.

Он оглянулся на приближающуюся орду. «Три, два, один», — пробормотал он себе под нос. «Сейчас».

И действительно, прозвучал рожок, и от легионеров поднялось чёрное облако пилумов. Оно не было непрерывным, потому что тылы клиньев ещё не были в строю.

Дальность, но смертоносность. С неба рвались железные шашки, утяжеленные свинцом; в тридцати шагах воины, стоявшие лицом к истончающимся клиньям, были отброшены назад в фонтанах крови, с криками, с выгнутыми и пронзенными телами, с болью в руках, чтобы врезаться в тех, кто шел следом, сбивая их с ног и опутывая ноги следующих.

Вдоль британского фронта появились вмятины, и, когда их отвели на десять шагов, на них обрушился еще один темный град, разбивая лица в лепешку, прижимая щиты и щитодержатели к животам, вспарывая грудные клетки и вырываясь через спины брызгами багровой крови, которая забрызгивала лица и торсы воинов позади них за мгновение до того, как они насаживались на острые, как бритва, торсы.

Еще сотни пали в предсмертной агонии, скручивая конечности; многих других споткнули или повалили на землю, где они и умерли, растоптанные множеством ног, отчего их тела раскололись, а их кровь согрела землю.

Но что значили сотни или даже тысячи среди десятков тысяч, когда армия Боудикки устремлялась вперед, издавая вопиющие крики ненависти, высоко подняв мечи и копья, а их длинные усы развевались на ветру от спешки?

Прижавшись плечами к щитам и низко опустив головы, легионеры приготовились к удару, держа мечи в руках, клинки которых торчали за края щитов. Тучи пилумов теперь вырывались из тылов клинков, сокрушая еще сотни врагов, но это не имело никакого значения.

А затем орда ударила по передовым центурионам и хлынула вниз по склонам клиньев, так что Веспасиану, стоявшему выше по склону и смотревшему вниз, показалось, что сами клинья движутся вперед, проникая в британское войско с легкостью иглы в ушко.

Но, когда они продвинулись по рукояти, клинья снизили скорость массированной атаки, поскольку удары были рассредоточены, и вес более ста тысяч был рассеян, так что то, что могло бы быть ударом молота, заставившим римскую линию отступить, лишь слегка согнуло ее. Массовое хрюканье и стоны вырвались с обеих сторон, когда напряжение колебалось вперед и назад, пока не установилось равновесие. И именно в этот момент римская военная машина взревела, вступив в действие. Укрытые щитами, удерживаемые против удара, легионеры по обе стороны клиньев имели место, чтобы орудовать своими клинками так, что зубья сами выпрыгивали зубьями. Ловко и уверенно они проталкивали их через зазоры между своими щитами и щитами своих товарищей рядом с ними, наклоненными под тем же углом, что и клин, чтобы представить гладкую поверхность. Колите, прокалывайте, скручивайте влево и вправо, отступайте снова и снова, неважно, убивали ли они одну и ту же плоть дважды или трижды, пока продолжалось дробление военной машины.

Сжатые вместе в давке, британские воины не имели места, чтобы владеть своими клинками с той свободой, которой они наслаждались в индивидуальном бою; они могли сделать не больше, чем рубить сверху вниз своими длинными мечами или колоть, из-за руки, копьями в головы и плечи. Они, однако, были защищены щитами легионеров позади них, и воины не более того, чтобы оставлять царапины на эмблеме легиона, высеченной на щитах, или притуплять свои клинки о выступы. И они умерли, и они оставались в вертикальном положении еще долго после своей смерти, истекая влагой, когда их трупы снова и снова пронзали из-за отсутствия более свежей плоти, удерживаемые давлением десятков тысяч позади, желающих только смести римлян навстречу их гибели.

Но люди из армии Паулина не собирались оставлять это так; теперь они поглотили удар, теперь они начали убивать и чувствовали, как тепло крови и мочи врагов брызгает по их ногам и на их ступни, теперь, когда их товарищи вокруг них все еще стояли твердо и сражались как один, теперь, когда они знали, что их не отбросила безрассудная атака, и теперь, когда они поняли, что другой атаки быть не может; теперь, из-за всех этих факторов, люди из армии Паулина начали верить, что они могут победить и что поле битвы закончится днем, устланным телами их врагов, а не их собственными. И поэтому они удвоили свои усилия, теперь не только работая мечами, но и нанося удары умбонами своих щитов, чтобы расчистить стоящих, лежащих мертвецов и обнажить новые цели. Трупы скользили вниз, оставляя следы темной слизи, размазанной по римским щитам; Легионеры второго ряда наносили удары ножами на случай, если в ком-то еще оставались остатки жизни, и этого хватило, чтобы вонзить нож в пах человеку, сидящему на них верхом, когда без всякого сигнала, а скорее по команде коллективного сознания каждого компонента военной машины, римский строй сделал шаг вперед.

Теперь они работали клинками с радостью, а не со страхом, и Веспасиан набрал полную грудь воздуха, осознавая, что затаил дыхание с самого первого контакта, пару сотен бешено колотящихся сердец назад. «Мы можем это сделать», — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и, вероятно, никто не услышал, потому что грохот битвы бушевал, и никто не смотрел на него, потому что было практически невозможно оторвать взгляд от чудесного зрелища, открывшегося внизу, у подножия холма.

Веспасиан взглянул на Паулина; губернатор сидел в седле, выпрямившись, сжав кулаки и прижав их к животу, сжав челюсти, а его глаза так пристально смотрели на его людей, пока он их подгонял, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

С новым феноменальным усилием армия Паулина сделала еще один шаг вперед, и начали проявляться первые признаки того, что воины в передовых рядах британской массы сомневались, стоит ли им продолжать бой: отдельные люди поворачивали головы, чтобы посмотреть, можно ли освободить путь, некоторые здесь и

Некоторые даже пытались силой прорваться назад, получая ранения в почки от беспощадных ударов мечом от людей, которые просто хотели убивать в отместку за страх, который они испытали при виде такой огромной армии.

Римские клинки работали, потемневшие от крови и фекалий, врезаясь в армию Боудикки, вселяя ужас туда, где когда-то царила уверенность. Знала ли об этом Боудикка или это была какая-то другая сила, отдавшая ей приказ вперед, Веспасиан не знал; но то, что он внезапно осознал, как и любой другой человек, друг или враг, был холодный ужас, приближающийся из сердца британской орды, холодный ужас, который он чувствовал раньше, и он снова был близок. Он посмотрел вверх; в самом центре между остриями клиньев первой и второй когорт находился водоворот во вражеской массе, когда воины, несмотря на давку, отталкивали друг друга с пути, чтобы освободить место для группы грязных, созданных существ, окружавших Боудикку. Мирддин шел на зов королевы, и он призвал свои силы, направленные от темных богов коренных народов этого острова; боги, для которых были построены великие хенджи задолго до появления кельтских племен

прибытие со своими жрецами-друидами более двадцати пяти поколений назад. Боги, чьи секреты друиды вновь открыли и чью силу теперь понимали только друиды; и Боудикка решила ими владеть.

Сквозь толпу воинов шёл священный отряд друидов, окружавший королеву. Они размахивали извивающимися змеями и символами солнца и луны, возносили молитвы богам кельтов и тёмным богам тех времён, добавляя по мере продвижения пыла воинам, уже сражавшимся, и желания вступить в схватку с теми, кто ещё не был. Где бы они ни проходили, накал боя нарастал, вдохновляя британских воинов, вселяя в них новую силу, рождённую из вызванного ими детского страха. Во главе с Мирддином они шли по прямой, направляясь к самой слабой точке в центре римского строя, где сходились два клина, где строй составлял всего два человека. Веспасиан знал, что именно здесь Мирддин, вдохновляя воинов вокруг себя, мог расколоть римскую армию надвое.

И Паулин тоже это знал, потому что он развернул коня и поскакал обратно к ожидающим батавам. «Трибун, — сказал он Титу спокойным, но с ноткой напряжения голосом, когда тот подъехал, — мне нужны твои люди, чтобы укрепить это слабое место. Мои ребята не выдержат долго против Мирддина, они знают о его страхе перед Моной, поэтому мы не смогли схватить или убить его. Но он может умереть, как любой другой человек, и, возможно, у твоих ребят есть такие же шансы, как и у других, поскольку они еще не научились его бояться».

Тит отдал честь, а затем посмотрел вниз на приближающихся друидов, которые теперь были всего в двадцати шагах от места соединения клиньев. «Мы сделаем всё возможное, сэр».

«Мы сделаем больше, — сказал Сабин, не отрывая взгляда от причины стольких страданий. — Мы заберем его сердце и голову».

На лице Паулина отразилось сомнение. «Вы знаете, с чем столкнулись, сенатор?»

«Да, и причина, по которой я вернулся в эту дыру, заключалась в том, чтобы иметь возможность завершить с ним свое незаконченное дело».

Паулинус кивнул и отвернулся.

Тит пролаял приказ наступать на Йорика; декурион повторил его на батавском языке, а сигнальщик пронзительно протрубил в свой литуус — длинный кавалерийский рожок с загнутым вверх концом. Знамя опустилось, и кавалерийский отряд двинулся вперед шагом.

Веспасиан оценил расстояние между ними и критической точкой. «Нам нужно торопиться, Тит».

«Подайте сигнал», — приказал Титус Йорику, когда они двинулись вниз по холму.

Серия пронзительных звуков ускорила шаг батавов, когда Мирддин и Боудикка приблизились к стыку первой и второй когорт; вокруг них воины сражались с самоотверженностью фанатиков, сильно теснили легионеров, оттесняли их назад, натягивая луки. По остальной части поля римляне все еще продвигались, наступая шаг за шагом, таким образом делая этот рывок в центре гораздо более вероятным на успех, поскольку линия была напряжена. На дальнем правом фланге были признаки того, что британские воины отступают в большом количестве, когда вспомогательные войска Когидубна Regni и Atrebates одержали победу над своими соотечественниками; но весь этот успех был бы напрасен, если бы центр прорвался. Если бы это произошло, вся армия вскоре была бы окружена, и тогда это было бы просто дело тщательной резни. И это то, что поняла Боудикка; Теперь, когда первоначальная атака не смелa римлян, это было ее единственной надеждой.

Веспасиан почувствовал, как его сердце забилось, когда с новым звуком литууса их скорость перешла в галоп. Мирддин был меньше чем в y шагах от него, и легионеры перед ним уже начали отступать – настолько яростным был натиск воинов, вдохновлённых его присутствием и присутствием Боудикки.

Когда они подошли к задним легионерам на расстояние двадцати шагов, шеренга еще больше изогнулась, так что теперь они уже не стояли плечом к плечу, действуя как единое целое, а, скорее, изолировались, став мишенью для индивидуального боя, столь любимого бриттами. Римский строй трещал по швам, и с леденящей кровь серией проклятий Мирддин набросил своих змей на головы своих воинов и на колеблющихся легионеров; и вместе с ними он наслал страх перед своей силой, холодную силу, которую нельзя использовать во благо, и она заморозила сердца всех, кто ее почувствовал, и солдаты Рима в ее сетях либо развернулись и побежали, либо замерли, охваченные страхом быть срубленными беспощадными ударами, пока Боудикка кричала своим последователям вперед. Британские воины теперь начали вливаться в пролом и поворачивали влево и вправо на тылы легионеров по обе стороны.

Дрожь пробежала по первой и второй когортам.

«Выпускайтесь и атакуйте!» — закричал Тит во весь голос, и двести воинов под его командованием ринулись к проходу, метая дротики в плотно сомкнутую плоть, в то время как все больше иценов хлынули сквозь нее.

Израсходовав копье, Веспасиан выхватил меч и почувствовал, как холодный страх перед Мирддином закрадывается в его сердце; ему не хотелось ничего, кроме как повернуться и уйти от ужаса, который он навевал, но его конь нёс его дальше, не движимый страхом перед человеческими богами. Каждый конь в полуале нёс атаку до конца, несмотря на их всадников.

ужас; они навалились на воинов, и батавы заставили себя пустить в ход мечи. Их клинки запылали; рука Веспасиана дернулась при первом ударе, пронзив ключицу. Слева от него Тит поднял коня так, что передние ноги зверя вылетели вперед, проломив череп и сломав руку. С другой стороны от него Сабин, наклонившись вперед, прокладывал себе путь, его ненависть была обнажена и преодолевала холодную ауру, исходившую от его цели, которая теперь была всего в десяти шагах от него. Магнус, никогда не желавший сражаться верхом, держался позади со своими собаками, ожидая более интересной работы. Звериный визг рядом с ним, когда Веспасиан расколол шлем лающего человека, и конь Тита встал на дыбы еще сильнее, с глубоко вонзенным в грудь копьем; Он стоял вертикально в агонии, и Тит вцепился в его гриву, но не смог удержаться в седле. Он соскользнул с умирающего зверя и ударился о землю ногами вперед, едва успев увернуться, когда конь прогнулся и рухнул на спину. Воины, стремящиеся воспользоваться спешившимся офицером, хлынули к нему, когда Веспасиан отчаянно пытался повернуть своего коня влево, к сыну, но обнаружил, что ему приходится защищаться справа; быстрый взгляд через плечо подсказал ему, что Тит изо всех сил пытается удержаться на спине; меч ударил на уровне шеи, но Йорик заставил своего коня вперед, чтобы принять удар на плечо. Зверь рухнул, опрокинув всадника в массу воинов и загородив им дорогу от Тита, оставив Йорика погибать под клинками иценов, пока батавы упорно продвигались вперед.

Нанося удары и коля, батавы сохраняли самообладание и возглавляли прорыв, в то время как легионеры по обе стороны от него повернулись лицом к прорвавшимся иценам, и начали втаптывать воинов в кровавое мясо на полу арены.

Но перед ними всё ещё стоял Мирддин, и никто не осмеливался приблизиться к нему; даже Сабин, сразивший последнего воина между собой и друидами, раскроив ему лицо в брызгах крови и зубов, испугался и резко развернул коня, пока Веспасиан прорубался к брату. Мирддин пристально смотрел на братьев, пронзая их взглядом, пока его братья продолжали атональное пение своим тёмным богам; узнавание отразилось на его лице, за которым последовала радость от ненависти.

Враги в пределах его власти, и Веспасиан почувствовал, как его конечности застыли, когда Мирддин обратил всё своё внимание на брата и сестру. Друид поднял руку, направив палец на Веспасиана, и пронзительно прокричал фразу, полную ненависти; когда он пролаял последние слоги, подняв лицо к небу, чёрная полоса пронеслась по воздуху и защемила его незащищённое горло, а другая вцепилась в его вытянутое запястье. Ибо, как и лошади, Кастор и Полукс не испытывали страха перед богами, сотворёнными людьми; ни ужаса, ни нарастающего холодного паралича; они видели лишь угрозу одному из своих людей и с беспрекословной собачьей преданностью шли навстречу этой угрозе. Веспасиан и Сабин соскочили с коней и побежали туда, где друид сражался со зверями, а остальные твари отступили, увидев сначала поверженного и измученного вождя своего отряда, а затем и новых батавских всадников, врывающихся в пролом, когда чары были разрушены. Отпустив собак, Веспасиан и Сабин посмотрели на изуродованное тело, кровь сочилась из глубоких ран.

Глаза Мирддина заблестели, а затем открылись, и Веспасиан услышал слабый голос, зовущий его, но не обратил на него внимания. «Сделай это, брат».

Сабину не требовалось второго приглашения. Когда он поднял меч, то, что было остальной частью рта Мирддина, дрогнуло в улыбке, а его взгляд сказал Веспасиану, что это ничего ему не значит. Меч, осыпавшийся пеплом, с влажным и глухим хрустом мясницкого тесака прорезал ущелье и позвоночник и ударил Мирддина по голове, зарывшись в окровавленную землю. На мгновение всё казалось неподвижным. Оставив меч вонзенным, Сабин схватился за спутанные волосы, поднял отрубленную голову и закричал: «Клементина!» снова и снова; когда Боудикка и её воины увидели это, они отчаялись.

Солдаты первой и второй когорт с новой силой орудовали мечами, в то время как воины, стоявшие напротив, постепенно падали духом. Свита Боудикки сомкнулась вокруг неё, и королева скрылась в толпе. Веспасиан вскочил на коня и повернулся, глядя в сторону того места, где, как ему казалось, он в последний раз видел Тита. Теперь там была лишь усеянная трупами земля: батавская линия продвинулась вперёд и прошла мимо Веспасиана, преследуя уцелевших воинов, отброшенных через пролом.

«Он забрал моего коня, если вы ищете Тита», — сказал Магнус, небрежно пробираясь сквозь обломки битвы, которая все еще бушевала менее чем в двадцати шагах от него.

«Так оно и было; я видел, как его сбросили с коня».

«И я помог ему снова подняться; судя по тому, что я видел по его лицу под всей этой кровью, он был очень доволен. Жаль только Йорика, он был славным парнем. А! Вот они где». Магнус наклонился, когда Кастор и Полукс подбежали к нему, пуская слюни и слизывая кровь с челюстей и яростно виляя хвостами с явным самодовольством. «Молодцы, вы добрались до этого мерзкого друида? Молодец! Я вами горжусь». Магнус

они принимали их кровавые облизывания и терли липкую шерсть, виляя хвостами, довольные похвалой.

Веспасиан смотрел на эту нелепую сцену и на мгновение задумался, не спит ли он и не происходит ли всего в нескольких шагах от него битвы эпических масштабов. Затем реальность стала очевидной по мощному ликующему крику римлян, когда строй британцев рассыпался, и паника, смешанная со стыдом, начала охватывать бегущих воинов. «Вы только что спросили своих собак, поймали ли они Мирддина?»

'Я сделал.'

«Значит, это вы их на него натравили?»

«Конечно, я спустился с ринга, держась позади, но, как ты знаешь, я просто не приемлю конных сражений, это неестественно, и у меня нет к этому аппетита. В любом случае, я видел, как упал Тит, и подумал, что он мог бы забрать моего коня, раз уж я не использовал его по назначению, а мы с ребятами могли бы идти пешком, сразу за тобой и Сабином, принося милосердие раненым Боудикки, если ты понимаешь, о чем я?» Магнус вытащил из-за пояса особенно изящную серебряную гривну. «Я увидел это как раз после того, как заметил этот беспорядок. Мирддин начал проявлять к тебе интерес, поэтому я послал ребят помочь тебе, пока я помогал бывшему владельцу этой прекрасной вещицы умереть».

Веспасиан, несмотря на себя и все, что происходило вокруг, обнаружил, что смеется.

«Сенатор, у нас нет времени на пустые разговоры и забавные анекдоты»,

Паулинус остановил коня, и на его лице отразилось облегчение. Он улыбнулся и похлопал себя по плечу. «Я благодарен вам и вашему брату за всё, что вы сделали, и не в последнюю очередь за то, что вы заткнули эту брешь и отрубили голову Мирддину».

Веспасиан схватил Сабина за руку, когда тот подъехал, привязав голову Мирддина к седлу.

«Есть еще одно дело, помимо резни как можно большего числа этих дикарей».

«Боудикка?»

«Она мне нужна живой. Попроси своего сына, чтобы он привёл её для меня».

«Мы пойдем оба», — сказал Веспасиан, глядя на брата.

Сабин слегка наклонил голову; он понял.

Не прося и не ожидая пощады, армия Паулина преследовала британцев, рубя и коля в спины воинов; они падали сотнями и тысячами, пытаясь спастись от движущейся стены из железа, мускулов и дерева, неуклонно оттеснявшей их на юг. Однако их численность не позволяла им быстро двигаться, и более медлительные легионеры вполне могли поддерживать связь.

В результате чего потери были настолько велики, что отдельным солдатам было трудно вести подсчёт. Кое-где очаги сопротивления бросали вызов своим мучителям, но были сметены с жестокой лёгкостью, удерживая строй на несколько мгновений. И строй держался, армия наступала, понимая, что иначе она предоставит возможность победы побеждённым. Новый примуспил каждой когорты – ни один из первоначальных не выжил в бою на острие клина –

Они продолжали неуклонно спускаться с холма, неумолимо сохраняя командование. Но вскоре долина расширилась настолько, что давление на численность британцев ослабло, а их скорость возросла настолько, что они постепенно оторвались от преследователей, которые, тем не менее, продолжали наступать, расширяя свои ряды так, чтобы никто не мог обойти их флангов.

Таким образом, Веспасиан и Сабин вскоре догнали батавов Тита, пробиравшихся сквозь препятствия, стоящие против колесниц, и через тысячи мертвых и умирающих.

«Значит, нам придется прокладывать себе путь там, отец?» — спросил Титус, нервно глядя на бурлящую массу отступающих бриттов, будучи осведомленным о том, чего ожидают от его полу-алы.

«Мы подождем, пока они не рассредоточатся. Тогда будет безопаснее и проще».

Но затем уверенность британцев в неизбежной победе вернулась, чтобы преследовать их: как раз когда они начали по-настоящему отрываться от легионеров, они наткнулись на множество фургонов и повозок, расставленных поперек долины, с которой их семьи ожидали наблюдать за их сокрушительной победой.

Семьи почти все бежали, но лагерь остался, заперев бриттов как раз в тот момент, когда они думали спастись от безжалостных римских клинков. Когда они перелезали через препятствие, проталкивались сквозь него и проползали под ним, затор стал настолько сильным, что армия Паулина снова вышла на контакт, и если до этого они сеяли ужас, то на этот раз он был удвоен, поскольку теперь они убивали не из мести, а ради удовольствия, зная, что это их последний шанс пожинать жизни британцев.

И они смеялись, убивая, шутя с товарищами над выходками тех, кто уже потерял всякую гордость и спасался за счет других. Веспасиан и Сабин присоединились к резне с радостными сердцами, думая о римских гражданах Камулодуна, Лондиниума и Веруламиума: молодая девушка, скользящая по колу, дети, пригвожденные к мосту, женщины с отрубленной грудью, человеческие факелы в речном порту; все зверства, которые они видели. К тому времени, как баррикада прорвалась и бритты смогли выбраться из долины, по всей ее длине лежало почти восемьдесят тысяч мертвых. По одному человеку на каждого римского гражданина, убитого во время восстания.

Веспасиан и Сабин спешно ехали в сопровождении Тита и его батавов, избегая крупных скоплений иценов и останавливая немногих глупцов, которые пытались помешать им. Скорость была необходима, поскольку Боудикка находилась не более чем в четверти мили, ее колесница была хорошо видна среди кучки домашних воинов, бежавших рядом с ней. Погоняя своих лошадей ударами клинков, батавы настигли более медленно двигавшуюся колесницу; домашние воины нервно оглядывались через плечо и ускоряли шаг. Но лошадь может идти быстрее и дольше, чем человек, особенно мужчина, только что потерпевший поражение в битве, и в течение полумили кавалерия настигла Боудикку и ее домашних воинов, всего около y или около того; они повернулись и построились лицом к лицу с батавами, готовые умереть за свою королеву.

Веспасиан поднял руку, и Тит отдал приказ разделиться, и батавы устремились вокруг скопления иценов, окружив их так, чтобы они не могли двигаться дальше. Две стороны настороженно смотрели друг на друга, когда Веспасиан направил коня вперед. «Боудикка!»

Царица приказала своему вознице развернуть колесницу и проехала мимо своих дворцовых воинов к Веспасиану; к нему присоединился Сабин.

«Эй, вы двое!» — прорычала Королева. «Возможно, мне стоило вас убить».

«Вот почему мы здесь», — сказал Сабин, — «потому что ты этого не сделал».

Веспасиан остановил своего резвого коня. «Паулин хочет, чтобы ты был жив, и ты знаешь, что это значит?»

Выражение лица королевы показывало, что она точно всё поняла. «И вы превосходите нас численностью, но всё равно не берёте меня. Почему?»

«Мы оба обязаны тебе жизнью».

«Так ты хочешь отдать мне свое взамен?»

«Распорядитесь теперь, как вам будет угодно».

«А мое тело?»

Веспасиан кивнул своим воинам: «Если им удастся избежать наказания, то они смогут похоронить его, как пожелают».

«Мои дочери?»

«Они достаточно настрадались и отомстили; больше нечего сводить счёты».

Боудикка перевела взгляд с одного брата на другого. «Зачем ты это делаешь?»

«Чтобы показать вам, что не все римляне лишены чести».

Она медленно кивнула, а затем позвала своих дочерей и предводителя своих воинов. Последовали слезные слова на языке иценов, когда прозвучали прощальные слова.

«Я готова», — наконец сказала Боудикка.

«Как ты это сделаешь?» — спросил Сабин.

Боудикка посмотрела на жуткую голову, свисающую с седла, и вытащила из-под туники пузырёк. «Мирддин дал мне это, чтобы не попасть в плен живым; он был мастером смерти, так что это будет быстро и относительно безболезненно. Ты, конечно же, знаешь, что не победил его? Он уже вернулся в другом облике».

Сабин наклонился и коснулся головы. «Верьте во что хотите; я знаю только, что я отомстил, и этот череп будет прекрасно смотреться на алтаре моих домашних богов в память об этом».

«Месть — сладкая вещь, и я ее осуществил».

«Если бы вы этого не сделали, то уже в этом году вы были бы на свободе», — сказал Веспасиан.

'Что ты имеешь в виду?'

«Нерон планировал уйти со всего острова, потому что провинция истощала его финансы; вот почему Сенека и все другие банкиры начали отзывать свои займы».

Королева задумалась на несколько мгновений, а затем разразилась смехом.

«Как красиво! Я умру довольным». Желание Нерона отозвать легионы ради экономии стало катализатором восстания; какая восхитительная ирония. Теперь, конечно, после такого восстания и стольких жертв, Рим никогда не сможет уйти, не показав себя слабым. Я только что стоил вашей империи неисчислимых миллионов в ближайшие годы. Но более того, я растянул вашу оборону вдоль Рейна и Данувия из-за войск, которые вам придется держать здесь; возможно, однажды это станет вашей погибелью». Она подняла свой флакон в тосте и посмотрела сначала на Сабина, а затем на Веспасиана. «Я сказала, что вы будете последним римлянином, с которым я разговариваю».

Она выпила содержимое тремя большими глотками, а затем села на пол своей колесницы и стала ждать.

Она не заставила себя долго ждать.

Веспасиан и Сабин не стали долго ждать после ее ухода, а повернули коней и, в сопровождении Тита и батавов, поскакали обратно на север, оставив воинов Боудикки уносить тело Фурии, погубившей Рим.

ЭПИЛОГ

Рим, 62 г. н.э.

Над Римом витала атмосфера угрозы, когда Веспасиан и Магнус, ведя коней под уздцы, проследовали по Аврелиевой дороге через Транстиберийский перевал на западном берегу Тибра, а затем пересекли Эмилиев мост и прибыли на Бычий форум, расположенный в тени Большого цирка. Многочисленные группы горожан шествовали, держа в руках статуи женщины, увенчанной цветами. Размахивая кулаками, они скандировали её имя: «Клавдия Октавия!», съезжаясь на Палатин.

Тут и там стояли другие статуи, сброшенные с постаментов и раскинувшиеся на земле, их нарисованные, как живые, глаза невидяще смотрели в небо.

«Поппея Сабина», — сказал Веспасиан, прочитав надпись на одном из постаментов.

Магнус прижал палец к носу и прочистил ноздрю. «Кажется, она разозлила людей».

«Более того, зачем вообще ставят её статуи? Она же любовница Нерона, а не императрица».

«За восемнадцать месяцев многое изменилось», — заметил Магнус, прочищая другую ноздрю; Кастор и Полукс осмотрели продукт, когда он коснулся земли.

«Да, но мы бы узнали, развелся ли Нерон с Клавдией Октавией и женился ли на Поппее в то время; к тому же, мы прошли всего y миль по Виа Аврелиа в Козе за последние четыре из них; такие новости не распространяются так медленно».

«Ваш дядя, без сомнения, нам сообщит».

Веспасиан не сомневался в этом, но, тем не менее, его беспокоило то, что граждане Рима вели себя столь агрессивно по отношению к Палатину и, следовательно, в более широком смысле, к императору, и, однако, никаких мер по этому поводу не предпринималось; не было видно ни преторианской гвардии, ни городских когорт, ни даже вигил.

Ничего.

И что ещё более тревожило, на улицах не было ни одного представителя всаднического или сенаторского сословия: ни пурпурных тог, ни лир, ни ликторов, ни красных кожаных сандалий – вообще ничего, что указывало бы на ранг. Улицы заполонила толпа, и Веспасиан был очень рад своей запятнанной дорожной одежде. Он знал большинство новостей за восемнадцать месяцев своего отсутствия, но эта оставалась загадкой. Он натянул капюшон на голову и быстрым шагом направился к Квириналу.

Возвращение в Рим заняло много времени, больше, чем надеялся Веспасиан.

Сразу после битвы, как только он оправился от ярости на братьев, позволивших Боудикке покончить с собой, Паулин послал Веспасиана на юго-запад, во II Августа, чтобы предоставить префекту лагеря, Пению Постуму, выбор между немедленным самоубийством или позорным судом в Риме за трусость, проявленную в отказе привести свой легион на помощь Паулину. Выразив свое глубокое сожаление по поводу того, что лишил легион части славы победы над Боудиккой, Постум услужливо пал на свой меч к ногам Веспасиана. После этого он был вынужден ждать в Иске до середины лета и прибытия нового легата. Без императорского мандата он не мог официально командовать легионом; Однако Паулин стремился дать совет молодому военному трибуну в толстой форме – патрицианскому юноше, едва достигшему подросткового возраста, – которому досталось командование по прибытии в легион через несколько дней после самоубийства Пения, по поводу зачистки после восстания, которая была значительной и охватывала всю провинцию. Трибун был совершенно не в своей тарелке, но отказывался, с патрицианским упрямым высокомерием, признать этот факт, пока ему не удалось потерять большую часть когорты и всю свою правую руку, когда они помогали XX

легион для отражения серии серьезных вторжений силуров, воодушевленных ослаблением римского присутствия на западе.

По прибытии нового легата, через несколько дней после этого инцидента, Веспасиан и Магнус вернулись к руинам Лондиниума и обнаружили опустошенный, выжженный ландшафт, где не осталось ни одного целого здания.

они нашли то же самое в

Камулодун, когда они отправились забрать сундук Пелигна из канализационного люка, прежде чем отплыть обратно в Нижнюю Германию с Сабином, Титом и его батавами, чтобы воссоединиться с Кенисом и Гормом. Цериал, однако, остался, а остатки его легиона, численностью чуть меньше тысячи, получили подкрепление из Германии, где Кенис успешно убедил наместника Руфа действовать с большей готовностью. Репутация Цериала была отчасти восстановлена жестокостью, с которой он уничтожал все выжившие военные отряды иценов, а затем опустошал их племенные земли до такой степени, что им потребовались поколения, чтобы восстановить свои силы.

Итак, Веспасиан оставил Тита в его провинции и отправился на юг, в своё поместье в Коссе, где он, Магн и Горм провели уютную зиму. Кенис и Сабин оба отправились в Рим, откуда вместе с Гаем регулярно отправляли ему донесения, и именно последнее из них, полученное всего несколько дней назад, сообщало ему, что он может вернуться в Рим: Бурр пал и умер. Человек, ответственный за сохранение памяти о его столкновении с Нероном в цирке, был отравлен императором, который, по словам Кениса, так стремился притвориться, что ничего не сделал, что на самом деле прибыл к Бурру.

на смертном одре, чтобы спросить его, как он себя чувствует; Буррус ответил: « Я в порядке». Затем он отказался

больше не разговаривал с императором — отчасти потому, что у него распухло горло, — и Нерон решил, что Бурр сойдет в могилу, думая о нем плохо.

Веспасиан с облегчением прибыл к парадному входу Гая, поскольку, пока они ехали по городу, атмосфера угрозы усиливалась, и горожане всё громче выражали поддержку Клавдии. Но было и кое-что ещё, и причиной беспорядков была не только Клавдия: на улицах было не только свободнорождённые и освобождённые, но и значительное число рабов, которые, как и многие вольноотпущенники, разделяли общую обиду.

«Педаний», — сообщил Гай Веспасиану и Магнусу, сидя на солнце в своем внутреннем дворике вокруг стола, обильно уставленного вином и медовыми лепешками.

«Префект Рима?» — спросил Веспасиан.

«Он тот же самый; хотя мы бы сказали, что он бывший городской префект».

«Он ушел с должности?»

«Нет, дорогой мальчик; его убили». Гай выбрал следующее лакомство. «Один из его рабов», — добавил он прямо перед тем, как пирог целиком исчез у него во рту.

«Нет!» — ужаснулся Веспасиан.

«Да», — заверил его Гай, разбрасывая крошки по столу.

«Подобных инцидентов не было уже несколько десятилетий. Как это произошло?»

«Я полагаю, что он нарушил свое соглашение отпустить мужчину на свободу после того, как цена уже была оговорена, а затем, чтобы добавить оскорбления к ране, он начал использовать любимого мальчика своего раба самым провокационным образом. Мужчина прокрался в комнату Педания, когда тот был занят вышеупомянутым мальчиком, и заколол его».

«Применяется ли закон?»

«Это пока неясно, поскольку в его доме в Риме и в его загородном поместье находится более четырёхсот рабов, и по закону они все считаются в равной степени ответственными за убийство своего господина и должны быть распяты. В течение последних нескольких месяцев с момента убийства звучали аргументы за и против; однако окончательное решение должен принять Нерон, но он никак не может определиться. Он опасается, что простой народ будет плохо думать о нём, если он согласится, поэтому решил, что единственный выход для него — передать этот вопрос на рассмотрение Сената; завтра в Палате представителей должны состояться дебаты по этому вопросу».

«Неудивительно, что рабы и вольноотпущенники протестуют», — сказал Магнус, наливая себе еще вина. «В таких случаях всегда присутствует определенная доля сочувствия».

«Согласен, Магнус. Никому не нравится видеть младенцев, распятых на Аппиевой дороге; но закон есть закон».

«Я обязательно пойду завтра на дебаты», — сказал Веспасиан.

«Да, это будет интересно, ведь все эти волнения из-за развода Нерона с Клавдией Октавией и женитьбы на Поппее...»

«Он женился на ней?»

«Еще нет; церемония назначена на послезавтрашний день, и ожидается, что весь сенат завершит свою работу. Поппея на нескольких месяцах беременности и, скорее всего, родит полностью, поэтому Нерон в прошлом месяце развелся с Клавдией по причине ее бесплодия, что неудивительно, учитывая, что, судя по всему, в те немногие разы, когда он был рядом с ней с момента их свадьбы, он использовал ее так же, как Педаний использовал того мальчишку; ну, я, может, и не очень разбираюсь в женщинах, но я точно знаю, что это не сделает их беременными. Люди возмущены, потому что считают Клавдию обладающей всеми достоинствами честной римской жены, и она пользуется их полной поддержкой. Они требуют, чтобы он отозвал ее из изгнания и снова женился на ней. Настроения в пользу Клавдии растут, и теперь они подпитываются этими спорами о рабстве, и Нерон не знает, что делать.

Он напуган и его не видели уже пару дней; тем временем преторианская гвардия отказывается двигаться дальше, пока не получит щедрую подачку, чтобы компенсировать ущерб Бурруса.

Убийство. К тому же, городские когорты остались без командиров, потому что Педаний мёртв, а Нерон ещё не назначил нового городского префекта, а вигилы не знают, кому подчиняться, потому что Тигелин назначен новым префектом гвардии. Это хаос, и Нерон не собирается его налаживать.

Приговор Веспасиана был ясен: «Тигел — префект претория! Это почти так же плохо, как то, что Бурр все еще жив».

«Знаю; никто ничего не мог поделать. Нерон настоял на повышении своего товарища по играм до высшей должности; назовите это наградой за плохое поведение, если хотите. Это напомнило всем о Сеяне. Но не волнуйся, дорогой мальчик; впервые в жизни Сенека сделал что-то на благо всех, а не только для своего кошелька: он убедил Нерона вернуться к временам, когда префектов всегда было двое, на том основании, что Тигелин будет слишком занят административной работой, чтобы уделять ему все свое внимание. Очевидно, Нерону и в голову не приходило, что с этой должностью связана какая-то работа, поэтому он согласился с Сенекой, и теперь самый честный человек в Риме — сопрефект Тигелина».

«Что ты имеешь в виду под честностью?» — с неподдельным интересом спросил Магнус.

«В том, что он был старостой по поставкам зерна в течение последних семи лет и почти не извлекал из этого никакой финансовой выгоды».

— Ах, так ты и вправду такой тупой, — Магнус бросил пирог Кастору и Полуксу, но ни один из них не проявил к нему никакого интереса, так как каждый был занят своей косточкой.

Веспасиан задумчиво кивнул, увидев в этом смысл. «Фений Руф; он — идеальный противовес Тигелю».

Гай лучезарно выразил согласие. «Видите ли, если Тигель попытается создать нам проблемы из-за Терпна, мы просто заявим Руфусу о своей невиновности».

«И честный человек верит нам», — вмешался Веспасиан, закончив предложение.

«Именно; и при его поддержке, а затем при весьма восторженном отчете Паулина о вашем поведении и поведении Сабина во время восстания Боудикки, который был зачитан в Сенате перед Нероном, я думаю, разумно предположить, что мы в безопасности от яда Тигелина».

«По крайней мере, какое-то время. Но мне интересно, действовал ли Сенека ради общего блага, когда выдвинул Руфуса».

'Что ты имеешь в виду?'

«Просто странно, что Сенека решил поручить личную безопасность Нерона человеку, который, возможно, не совсем предан ей».

Помните, как Руф и Писон намекали, что, по их мнению, Сабин молчаливо одобрил нападение на Нерона и Терпна, а не осудил его?

Гай мысленно вернулся назад, с ужасом посмотрел на Веспасиана и тут же подкрепился еще одной лепешкой. «Ты прав, дорогой мальчик. Ты думаешь, он…?»

«Нет, Сенека слишком умён для этого; он пытается обеспечить себе состояние и положение. Пусть кто-нибудь другой поборется за главный приз, и тогда, возможно, Сенека сможет дать ему совет и повлиять на него».

'ВОЗ?'

Веспасиан поднял ладонь вверх в знак предупреждения: «Лучше не строить догадок, поскольку мы не хотим быть вовлечёнными в провал».

«Совершенно верно».

«В любом случае, это может быть просто совпадением, и Сенека не знает истинных чувств Руфа. Я расскажу об этом Сабину и попрошу его обратить пристальное внимание на всех доносчиков, которые у него могут быть», — сказал Веспасиан, поднимаясь. «А я тем временем пойду в Кенис».

«Не Флавия?»

«Нет, я останусь сегодня на ночь у Кениса, поскольку Флавия не удосужилась навестить меня, пока я жду в Козе, поскольку ей нечего делать в деревне. К тому же, мне не очень хочется видеться с Домицианом, вдруг ему станет хуже».

Гай содрогнулся. «Я тебя не виню, дорогой мальчик; судя по всему, он не стал лучше. Я держусь подальше от этого мерзавца, хоть он и твой сын. Такой мальчик заставляет меня серьёзно задуматься о своём образе жизни».

Веспасиан отказался от дальнейших комментариев на эту тему. «Когда прибудет Горм, скажи ему, чтобы он оставил здесь сейф Пелигна, а всё остальное отнес ко мне; я увижусь с ним там утром, чтобы попрощаться, прежде чем мы вместе пойдём в Сенат».

«Значит, ты не доверяешь Флавии его содержимое?»

«За две тысячи ауреев? А вы бы взяли?»

«Приятельница догадалась, что ты придешь сюда первым», — сказала Каэнида, обнимая Веспасиана за шею, когда он вошел в ее атриум.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Веспасиан, уткнувшись носом в ее волосы и вдыхая ее запах.

Кенис вырвался и достал со стола восковую табличку. «Я имею в виду, он послал тебе письмо; оно пришло пару часов назад».

«Любопытно». Веспасиан взял табличку, сломал печать и открыл её. Читая, он побледнел.

«Что случилось, любовь моя?» — спросила Кенис.

«Он просил меня навестить его завтра, после того как Палата поднимется, и привезти вас, Гая и Магнуса; он также хочет, чтобы мы приехали в карете».

«Вплоть до Байи?»

«Нет, он остановился в своей вилле недалеко от города, на Аппиевой дороге. Он приехал, чтобы представиться императору и поздравить его с новобрачной».

«Все еще пытаетесь вернуть себе расположение?»

«Очевидно, но это не сработало. На самом деле, всё наоборот: Нерон ответил на его просьбу об аудиенции, что если он действительно хочет угодить ему по случаю свадьбы, то ему лучше умереть; тогда император заберёт только девять десятых его состояния, предоставив ему самому решать, как распорядиться остатком».

«Полагаю, это концентрирует ум. Ты собираешься идти?»

Веспасиан на мгновение задумался. «Да, пожалуй, так и сделаю. Как бы он ни пытался манипулировать мной на протяжении всей моей карьеры, думаю, в конечном счёте я должен ему больше, чем он мне; я пойду и засвидетельствую своё почтение, прежде чем он покончит с собой». «И я тоже». Кенис взял его лицо в обе руки и, поднявшись на цыпочки, поцеловал Веспасиана в губы. «Между тем, у нас нет никаких назначений до завтрашнего утра, когда соберётся Сенат. Уверен, мы найдём, чем заняться».

Веспасиан ответил на поцелуй, а затем с некоторой поспешностью повел Кениду через атриум в сторону ее спальни.

«Предоставляю слово Фаению Руфу», — объявил председательствующий консул Луций Азиний Галл, объявив благоприятные ауспиции для дел Рима в этот день. «Он выступит в защиту снисхождения».

Когда Руф поднялся на ноги, среди сенаторов более консервативных взглядов раздался возмущенный ропот. Некоторые, в том числе Корвин, пошли ещё дальше, рыча и угрожая ему. Через открытые двери здания Сената Римский форум был заполнен тысячами граждан и рабов, ожидавших новостей о дебатах.

«Это должно быть интересно», — прошептал Гай Веспасиану и Сабину. «Честный человек спрашивает, почему более четырехсот рабов должны быть осуждены за действия одного из них».

«Отцы-призывники», — провозгласил Руфус, высоко подняв голову, левой рукой прижав ее к груди, и опустив правую руку вниз, держа свиток; образ оратора-республиканца. «Закон есть закон! Но следует ли из этого, что пути наших предков всегда будут подходить нам в современную эпоху? В данном случае я бы сказал, что нет. В данном случае у нас есть ряд обстоятельств, о которых нашим предкам никогда не приходилось думать. Это религиозный вопрос». Он сделал паузу, чтобы оглядеть зал; это привлекло всеобщее внимание. «Большинство из нас знает об этом новом еврейском культе, который медленно проникает в город; мы знаем его, потому что он заражает многих наших рабов. Это извращение, это отрицание богов, эта религиозная нетерпимость росли также и в низших классах, подкупленных ложью о лучшей жизни в воображаемом загробном мире, когда мы все знаем, что на самом деле ждет нас, когда мы пересечем Стикс. — Руф указал на толпу снаружи. — Доказательство этому на нашем Форуме; не все из них являются последователями этого распятого еврея, которого они называют Христом; однако те, кто являются, сумели вызвать сочувствие к Педанию.

рабов, особенно среди других рабов, а также вольноотпущенников, которые сами когда-то были рабами. Почему? Я слышу ваш вопрос: потому что многие из осуждённых рабов являются последователями этого культа. С тех пор, как я стал префектом преторианской гвардии, я допрашивал немало из них под пытками. Атеисты! И их поддерживает римский гражданин, Гай Юлий Павел; человек бесчестный, человек

...''Я бы забыл об этой маленькой ерунде'', — сказал Веспасиан, когда Руфус продолжил перечислять многочисленные недостатки Павла.

«Нет, — сказал Сабин. — Он здесь».

'Здесь?'

«Да, дорогой мальчик, — заверил его Гай. — Он прибыл вскоре после вашего отъезда. Его заключили в тюрьму за участие в мятеже в Иудее, но, будучи римским гражданином, он воспользовался своим правом обратиться к кесарю».

«И находясь под домашним арестом, — продолжал Руфус, и его возмущение росло, — этот агитатор пишет своим последователям, еще больше их разжигая, разжигая религиозную нетерпимость и экстремизм; он утверждает, что последователи Христа среди осужденных рабов подвергаются мучениям от тяжелой руки римского закона, в то время как он сам прячется за защитой этого самого закона, чтобы действовать против нашего государства. И мы ничего не можем сделать, потому что, как гражданин, он имеет право обратиться к императору».

«Проблема в том», — пробормотал Гай, — «что Нерон не хочет с ним встречаться».

«Итак, отцы-сенаторы, — продолжал Руф, когда на Форуме толпа начала расступаться, чтобы пропустить литера в сопровождении ликторов, — не будем создавать мучеников, даже ложных, за эту мерзость; проявим снисхождение. Мы должны устранить аргумент, который Павел использует против нас, и пощадить всех, кроме убийцы; остальные могут провести свою жизнь в рудниках. Если мы этого не сделаем, то этот яд продолжит распространяться среди бедняков города, и мне нет нужды напоминать вам, отцы-сенаторы, что их гораздо больше, чем нас». «Нет!» — крикнул Корвин, вскакивая на ноги, когда Руф сел. «Педаний был одним из наших! Как простой народ может когда-либо доверить нам справедливое исполнение закона для них, если мы не можем сделать этого даже для члена нашего собственного ордена? «Закон есть закон, и его нельзя менять из-за агитации религиозного экстремиста».

«Должен сказать, что я с ним согласен», — сказал Гай, когда Гал призвал к порядку и пригласил Гая Кассия выйти на сцену.

«Но ты не знаешь Павла, дядя», — сказал Веспасиан, когда пожилой Кассий с трудом поднялся на ноги. «Его стремление контролировать людей велико».

«Отцы-сенаторы, — провозгласил Кассий громким голосом, не вязавшимся с его седыми волосами и морщинистой кожей, — я много раз присутствовал в этой Палате, когда выдвигались требования о принятии новых постановлений Сената, противоречащих законам наших предков; и я не возражал им…»

«Это, должно быть, Нерон», — прошептал Веспасиан Гаю и Сабину; снаружи толпа становилась всё более возбужденной по мере того, как лир приближался к ступеням здания Сената. «Я думал, он не хочет иметь отношения к решению». Веспасиан наблюдал, как толпа становится всё более шумной, вынуждая Кассия повысить голос, когда он заключил.

«Теперь в наших домах живут племена иноземцев, исповедующие иные обряды, чуждые религии или, как мы слышали, вообще не верящие в богов. Такую мерзость не удержишь на месте, разве что запугиванием. Да, и если учесть, что каждый десятый солдат в опальном легионе забит до смерти своими товарищами, то поймёшь, что и храбрецы тоже получают свою долю. Любое серьёзное средство устрашения подразумевает долю несправедливости, но зло, причинённое отдельным людям, уравновешивается общим благом».

Кассий молчал, пока сенаторы, не желая принимать решение, пока не выслушают императора, наблюдали, как тело Нерона опускают у двери. С медленной угрозой Нерон отдернул занавеску, вышел и, оттолкнув ликторов, вошёл в здание; вместе с ним пришёл и страх.

Нерон стоял посреди зала, медленно поворачиваясь, его глаза были почти безумными, он протянул руки, умоляя каждого из присутствующих, пока его взгляд скользил по ним.

«Моя персона подверглась насилию». Голос был хриплым; затем: «Насилию!» Сенаторы вздрогнули, когда слово разнеслось по высоким мраморным стенам. « Моя персона!» Он

посмотрел на свое тело - теперь ставшее гораздо более тучным, чем когда Веспасиан видел его в последний раз - и уставился на него с недоверием. «Моя личность оскорблялась! И больше, чем моя личность: мое достоинство! Я слышал, как простые люди обзывали меня. Меня! Я, который ничего не делаю, а только служу им, обзывал самыми грязными именами; именами и ложью! Я шел сюда, отцы-сенаторы, чтобы броситься к вашим ногам и плакать. Да, я бы плакал и умолял вас проявить милосердие к этим рабам как мой дар простым людям; дар в обмен на дар понимания, который они дадут мне завтра, когда я возьму себе новую жену. Но они оскорбляли мою личность и обзывали меня! Я не буду плакать, отцы-сенаторы, и не буду просить и не буду ожидать их понимания или заботы о том, что они думают. Нет, я больше не буду заботиться о чувствах простого человека; Отныне я буду жить так, как хочу, как имею право как человек!» Он остановился, тяжело дыша, и оглядел ряды завороженных сенаторов.

Веспасиан почувствовал, как его взгляд скользнул по нему, а затем быстро вернулся и переместился на Сабина.

«Тит Флавий Сабин, — прохрипел Нерон. — Ты вернёшься к своей прежней роли городского префекта. Твоя первая задача — очистить улицы и распять рабов. Всех их! Пошли к Тигелину за когортой гвардии, чтобы защитить меня, когда я вернусь на Палатин, а затем найду сотню людей, оскорбивших меня; они явятся на игры, чтобы отпраздновать мою свадьбу. Понятно?»

«Да, принцепс», — сказал Сабин, поднимаясь на ноги. «Спасибо».

'Идти!'

Сабину не нужно было повторять дважды.

На другой стороне Палаты Веспасиан заметил Корвина, с ужасом смотрящего на императора, а затем на отступающего Сабина.

«И ты, Руф», — прохрипел Нерон, обращаясь к новому префекту преторианской гвардии, в то время как шаги Сабина, единственный другой звук, эхом разносились по залу.

«Тебе следует немедленно послать к Аникету: пусть он подарит мне свадебный подарок для моей новой жены; он знает, что больше всего понравится ей. А теперь иди!»

На мгновение Руфус замер, но, понимая, что лучше не бросать вызов Нерону, когда его охватил такой сильный страх, отдал честь и вышел; лишь регулярное подергивание челюстных мышц было единственным свидетельством его внутренних мыслей.

Затем Нерон, с каменным взглядом, обратил внимание на остальных сенаторов. «Вы останетесь со мной здесь, пока не прибудет гвардия, и придумаете, как сделать меня самым счастливым человеком в день моей свадьбы, потому что после такого насилия только ближайшие врата помогут мне восстановиться. А мне не следует не поправляться».

Веспасиан точно знал, что ему следует сделать, настолько он был боится.

Издавая душераздирающие вопли, девочка, только что вышедшая из утробы матери, корчилась на гвоздях, пригвождавших ее запястья и лодыжки к кресту, в то время как ее мать, висящая рядом с ней, смотрела в недоумении, беззвучно крича, на ее крошечное маленькое тельце на деревянной конструкции, терпящее такие муки сразу после вступления в беспощадный мир.

Крики и удары молотов сотрясали воздух, когда солдаты городской когорты приковывали к крестам осуждённых рабов из дома Педания. Другие, уже возведённые на крестах вдоль Аппиевой дороги, когда Веспасиан, Гай, Кенис и Магн проходили под ними, задыхались, кричали, бормотали молитвы или умоляли спустить их; те, с кем ещё предстояло расправиться, тряслись в цепях, с ужасом глядя на своих собратьев, слёзы текли по их щекам, обнимая женщин и детей, дрожа от страха, совершая свой последний путь в мире, в котором они никогда не были заинтересованы.

Среди осужденных и солдат было много тех, кто пришел утешить, хотя Веспасиану, ехавшему в повозке, которой управлял Магнус, было неясно, какое утешение можно было найти, если казнить их гвоздями.

«Что они делают?» — спросил Гай, сидевший напротив него, указывая.

Веспасиан посмотрел на группу людей, стоящих на коленях. «Я думаю, эти последователи Христа молятся на коленях».

«Как это неудобно».

Магнус плюнул в сторону группы. «Никакого самоуважения, вот в чём их беда; стоять на коленях, словно побеждённые».

«Полагаю, в каком-то смысле так и есть», — предположил Кенис, — «по жизни, ведь они — низшие из низших. Мне на днях пришлось высечь одну из моих девушек, когда мой управляющий доложил, что она нарисовала рыбу над своей кроватью».

Гай нахмурился. «А ш?»

«Это их знак. Я не потерплю его в своём доме. Я продам девушку, как только её раны заживут, и она снова будет чего-то стоить».

Веспасиан положил руку на колено Кениса. «Есть разница между наказанием рабов за преступление, которое они совершили, и за преступление, которое они не совершали».

«Ты этого не одобряешь, любовь моя?»

Гай поморщился, услышав пронзительные вопли подростка, наблюдавшего, как в его тело вбивают гвоздь. «Закон должен быть соблюден».

Веспасиан отвел взгляд от этой муки. «Но скажи мне, дядя, если бы это были твои прекрасные мальчики, что бы тогда?»

«Но это не так».

«Только представьте, если бы кто-то из ваших новых приобретений возмутился тем, что вы с ним делали, когда его обкатывали, скажем так?»

«Этого бы не случилось. Я очень мягкий в первый раз. К тому же, в моём возрасте нельзя быть слишком энергичным».

«Но предположим, что это произошло и всех ваших парней пригвоздили, что бы вы подумали?»

«Я был бы мертв».

«Да, дядя; но в принципе: если бы всех ваших прекрасных мальчиков посадили из-за действий одного из них, что бы вы подумали?»

Гай взглянул на подростка, который теперь смотрел на небо в оцепенении от ужаса.

«Пустая трата прекрасной задницы».

Веспасиан вздохнул. «Полагаю, это один из способов взглянуть на это».

Магнус замедлил коней, когда карета приблизилась к Сабину, наблюдая за происходящим вместе с парой трибунов городской когорты.

Увидев их появление, Сабин прервал разговор и, широко улыбнувшись, подошёл к ним. «Мне рассказывали, что лицо Сенеки, когда ему сообщили, что император вновь назначил меня городским префектом, выражало ужас; очевидно, он только что получил от Корвина расписку в восьми миллионах, чтобы получить должность, которую ему теперь придётся вернуть».

Веспасиану оставалось только радоваться удаче брата. «Что ж, лицо Корвина, наблюдавшего, как ты покидаешь Сенат, было ничуть не хуже лица Сенеки, уверяю тебя».

Гай усмехнулся, его щеки и подбородки яростно затряслись. «Я тоже видел этот взгляд; это всё объясняет. Как приятно».

«Это был последний удар для Сенеки», — сообщил им Кенис. «Я был там, когда ему сообщили об этом сегодня утром; и нет, его лицо выражало не столько ужас, сколько, скорее, смирение. Теперь он полностью признаёт, что утратил даже то небольшое влияние, которое ещё имел на Нерона. Поскольку влияние равнозначно деньгам, он не видит смысла оставаться главным советником Нерона».

Веспасиан был совсем не удивлён; назначение Руфа теперь действительно имело смысл. «Думаю, он уже готов вернуться. Как он собирается убедить Нерона позволить ему уйти в отставку?»

«Он надеется купить его, используя деньги, которые Дециан украл у Боудикки; братья Клелий согласились вернуть его Сенеке — за значительную плату, конечно, — теперь, когда о Дециане ничего не было слышно целый год».

«Желаю ему удачи. Буду очень рад увидеть его позади после всего того ущерба, который он нанёс своим банковским делом». Веспасиан повернулся к Сабину. «Итак, брат, есть ли что-нибудь последнее, что ты хотел бы передать Палу?»

Сабин на мгновение задумался. «Передай ему, что я всегда буду благодарен за свою жизнь». Радостно помахав рукой, он повернулся и вернулся к надзору за казнью остальных домочадцев Педания.

«Его жизнь?» — спросил Пал, внимательно разглядывая кору на стволе орехового дерева в своём саду и поглаживая её. «Он может быть благодарен мне за гораздо большее, чем за это; но…

Кто я такой, чтобы критиковать или придираться, если я умру до захода солнца? Он повернулся к Веспасиану, Гаю, Кениду и Магнусу, стоявшим по другую сторону от своего хозяина на центральной дорожке через сад; его волосы и борода теперь были почти белыми, но глаза оставались яркими, а выражение лица таким же нейтральным, как и всегда, несмотря на надвигающееся самоубийство.

Колоннады, статуи, фонтаны и арки, все ярко раскрашенные – преобладали насыщенные жёлтые, тёмно-красные и лазурно-синие – оттеняя ухоженные природные элементы сада, аккуратно разделённого гравийными дорожками и водопропускными каналами. Неплохое место, чтобы провести последние часы, размышлял Веспасиан, когда управляющий Паласа проводил их из деревни в маленький рай вольноотпущенника.

«Ничего страшного», — сказал Пал, заложив руки за спину и отведя их подальше от деревни, — «небольшая благодарность лучше, чем никакой; и у вас всех есть за что быть мне благодарными».

«Ты всегда был очень добр к нашей семье», — сказал Гай, вспотев и пытаясь не отставать от неторопливого темпа.

«Это потому, что ты никогда не стеснялся разговаривать со мной, когда я был всего лишь рабом».

«В тебе никогда не было ничего «простого», мой друг».

«Я вращался в высших кругах всю свою жизнь, признаю. Я сделал своего покровителя, сына госпожи Антонии Клавдия, императором и обеспечил ему власть, и именно я хитростью заставил этого неблагодарного, бездарного и неуравновешенного безумца, Нерона, стать его преемником. Теперь я понимаю, что это было ошибкой, поскольку, несмотря на мои… э-э…

Помогая освободиться, скажем так, и себе, и ему одновременно от его матери, Агриппины, мне не позволили вернуться к власти. А теперь он требует моей смерти и девяти десятых моего имущества; ну что ж, пусть так и поступает. Сорок миллионов сестерциев будет достаточно, чтобы прожить моей жене и двум детям.

«Жена?» — спросил Веспасиан.

«Дети!» — воскликнул Гай.

Веспасиан был поражён. «Я и не знал, что у тебя есть жена».

«Ну, ты никогда не просил, и я не привозил их в Рим, потому что лучше не афишировать слабое место; эта деревня была ближе всего к тому, к которому они когда-либо подходили. Но именно они стали причиной моего приглашения: я хочу, чтобы ты присматривал за ними после моей смерти. Моим двум сыновьям восемь и десять лет; они оба свободнорожденные граждане Рима, и даже если им достанется равная доля хотя бы десятой части моего состояния, они легко смогут претендовать на сенаторский статус».

Когда они подрастут, моя жена приведет их к вам для знакомства.

Помогите им подняться на Курсус Хонорум; если моя догадка верна, то вы будете лучше всех подготовлены для этого.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Веспасиан, разыгрывая из себя невинного человека.

«Скажем так, Нерон не будет править вечно: уверен, вы заметили назначение Нерона вторым префектом преторианской гвардии; теперь дело начало двигаться. Когда моя госпожа Антония передала вам меч своего отца, меч, который она обещала передать тому из своих внуков, кто, по её мнению, станет лучшим императором, я думаю, она угадала верно».

Веспасиан оставался некоммерческим. «Клавдий отнял у меня это в Британии».

«Знаю, я там был. Но теперь ты можешь забрать его обратно». Он сунул руку под тогу, расстегнул её и достал меч Марка Антония, некогда величайшего человека в Риме.

«Спасибо тебе, Паллас», — только и смог вымолвить Веспасиан, забирая у вольноотпущенника идеально сбалансированное оружие в кованых ножнах; это был меч воина, а не солдата на плацу.

«Используйте его с пользой».

Веспасиан хотел что-то сказать, но Пал поднял руку, останавливая его. «Просто позаботься о моих сыновьях и покажи себя с лучшей стороны в Африке».

«Африка!» — воскликнул Гай, его щеки затряслись.

«Я внес необходимые средства на хранение братьям Клелиям на Форуме от твоего имени, — обратился он к Кениду. — Кто сменит Сенеку?»

«Это будет Эпафродит».

Приятель кивнул. «Я так и думал; вступай с ним пораньше, Веспасиан, завтра на свадьбу, если получится, и Африка будет твоей в следующем году. Он вольноотпущенник Нерона, поэтому имеет влияние; и кто знает, может, тебе и не придётся использовать денежное вознаграждение на переговорах».

Веспасиан задался вопросом, является ли свадьба Нерона подходящим местом для заключения такой сделки, но тем не менее согласился.

«Гай, — продолжал Пал, — я знаю, что ты разочаровался в своих амбициях относительно консульства».

Гай отмахнулся от этого замечания жестом: «В молодости мне не хватало напора, а сейчас я совсем забыл об этом».

«И возможность обогащения упущена; отправляйся с Веспасианом к братьям Клелиус, и ты увидишь, что это возмещено, как и ты, Магнус, хотя и в меньшей степени».

Оба банковских векселя, как и вексель Веспасиана, написаны на ваши имена и, следовательно, не могут быть отслежены до меня; так что они в безопасности от Нерона». Пока Гай и Магнус выражали свою благодарность, Пал повернулся к Кениду. «Я знаю, какую валюту вы предпочитаете, так что вы поймете, почему я велел вам привезти уже загруженную карету, когда вы будете уходить. Что я и собираюсь попросить вас сделать сейчас, поскольку я хочу провести последние пару часов с моими сыновьями и женой». Он указал на три фигуры, сидевшие под перголой на некотором расстоянии. «Я желаю вам всем лучшего конца, чем мой». Он обнял Кениду, а затем взял за руки Магнуса, Гая, а затем Веспасиана.

Крепкое рукопожатие. Когда он повернулся к месту, где сидела его семья, Веспасиан мельком взглянул на его лицо, и, как всегда, оно осталось бесстрастным.

Распятия были завершены, когда карета проехала обратно по дороге к городским воротам, и теперь на дежурстве оставалось лишь несколько солдат городской когорты, чтобы удержать всех от попыток срубить мучающихся несчастных, висящих на своих гвоздях. Несколько зевак с интересом смотрели на более мелкие тела на крестах, а несколько детей, смеясь, забросали жертву своего возраста фекалиями и камнями, делая его вопли еще более жалкими; солдаты не сделали ничего, чтобы остановить это, а, напротив, благосклонно улыбались выходкам банды. Но Веспасиан, Кенис и Гай едва ли замечали страдания, когда Магнус проезжал мимо них, слишком занятые Палом, как

gi to Caenis.

«В одном ящике он дал мне власть над столькими людьми, — сказал Кенис, просматривая свиток. — В одном из них подробно описываются отношения Пала с Сенекой, когда они сговорились об убийстве Агриппины».

Веспасиан недоверчиво покачал головой. «Одна из них — о том, как Пал обеспечил Тигелю пост префекта вигил в обмен на информацию о Сенеке и Бурре, которую тот до сих пор получает. Так вот откуда он, по-видимому, узнал, что Сенека пытается сбежать».

«Есть что-нибудь интересное для меня?» — спросил Магнус через плечо.

— Боюсь, Пал вращался в куда более высоких кругах, чем ты, друг мой, — сказал Гай, разворачивая свиток.

«И все же он был рабом, а затем вольноотпущенником, а я — свободнорожденный гражданин; я иногда думаю, не пора ли немного подправить систему, если вы понимаете, о чем я говорю?»

Никто этого не сделал.

«Мальчик мой, — прохрипел Гай, — это для тебя, если Каэнис позволит тебе его взять».

Он передал свиток Веспасиану, который прочитал его, а Кенис склонился над его плечом.

«Вот что он имел в виду, когда сказал, что мне, возможно, не понадобятся наличные для переговоров с Эпафродитом; здесь подробно описывается, как Пал шантажировал вольноотпущенника Нерона, требуя от него информации об интимных привычках императора, угрожая раскрыть, что он уже делает то же самое для Сенеки».

«Дай мне это, любовь моя», — сказал Каэнис. «Думаю, я смогу использовать это наилучшим образом».

— Уверен, ты прав. — Веспасиан передал Кениду свиток и ухмыльнулся дяде. — Думаю, завтрашняя свадьба Нерона мне даже понравится.

Ода любви продолжала рычать. Все стояли, сидели или полулежали, охваченные восхищением, которое элита Рима теперь исполняла в совершенстве, настолько они привыкли слышать пение своего императора.

И никто не исполнял её лучше, чем Поппея Сабина: её взгляд не отрывался от новоиспечённого мужа, который сидел рядом с ней, играя на лире, которой он владел так же искусно, как и голосом. Одну руку он положил на вздутый живот, а другую – на бедро Нерона, и она смотрела на него с пылом благочестивого поклонника божеству, и чуть не теряла сознание от каждой дисгармонии и пропущенной ноты.

Посреди обожающей толпы сенаторов и их жен Веспасиан стоял рядом с Флавией, его взгляд постоянно блуждал по ней, гарантируя, что она сохраняет контроль над своими чувствами, поскольку она впервые стала свидетельницей феномена поющего императора; несмотря на пару вздрагиваний, он подумал, что она держалась довольно сносно. Даже Сенека, стоявший по другую сторону от нее, придал своему лицу выражение изумления, а Фаений Руф и Кальпурний Писон позади него приложили усилия, чтобы не выдать своего неодобрения. Гай и Сабин оба сидели рядом с Веспасианом: Сабин, закрыв лицо руками, так что его лицо было скрыто, а Гай, используя большой платок, вытирал пот на лице, удачно имитируя высыхающие слезы радости.

И радость вскоре стала подлинной, когда последняя строфа увяла и умерла, мгновенно забытая, положив конец этому испытанию; публика взорвалась восторженными аплодисментами, а Нерон плакал от волнения всего происходящего: свадебной церемонии, заключения брака — с молодым юношей, странно похожим на Поппею, заменяющим невесту из-за ее беременности — и вот теперь свадебный пир, который он открыл одой, посвященной ему самому, на сочинение которой он потратил последний месяц.

Пока Нерон впитывал всеобщее восхищение, Веспасиан взглянул туда, где Кенида стояла рядом с Эпафродитом, и поймал её взгляд; она улыбнулась и слегка склонила голову. По выражению лица Эпафродита Веспасиан догадался, что для получения им провинции не потребовалось финансового стимула; его охватило облегчение: он понял, что вскоре снова сможет избавиться от страха, которому ежедневно подвергались все, кто соприкасался с императором.

«Она сделала это», — прошептал он Флавии.

«Кто что сделал?»

«Кенис обеспечил мне провинцию Африка в следующем году».

Флавия фыркнула: «Ну, если ты думаешь, что я буду сопровождать тебя, подумай ещё раз. Я вышла за тебя не для того, чтобы вернуться в полуварварское место, где я выросла; теперь я в Риме, я остаюсь здесь».

Веспасиан не ответил, так как такое положение вещей его вполне устраивало, и он боялся, что не сможет скрыть удовлетворения в своем голосе.

«Друзья мои», — прохрипел Нерон, вставая и простирая руки, словно желая обнять всех в комнате с высоким потолком, украшенной фресками на ботанические темы и задуманной так, чтобы она казалась продолжением цветущих за окнами садов. «Друзья мои, мне жаль, что у меня нет времени играть для вас больше, но пришло время вам предложить мне свои подарки в честь моей свадьбы, и в ответ я могу исполнить вашу просьбу». Он подал знак Сенеке. «Мой старый друг и наставник, вы будете первым».

Сенека вышел из толпы. «Принцепс, это мое удовольствие, нет, моя честь, да, честь».

«Мне все равно, что именно, просто переходите к делу».

«Да, принцепс. Для меня большая честь представить вам итог всех моих инвестиций в провинцию Британия. Теперь, когда вы решили не покидать провинцию, будет справедливо, если мы, ваши подданные, поможем вам в финансовом бремени, которое вы на себя взвалили ради блага Рима». Он протянул Нерону свиток. «После подавления восстания я реинвестировал большую часть денег, которые я извлёк; вот список этих инвестиций, все они ваши».

Нерон взял список и передал его Эпафродиту. «А как же деньги, которые Дециан отобрал у иценов, спровоцировавших восстание?»

«Я как раз к этому и клоню, принцепс: братья Клелий переведут пять миллионов сестерциев золотом в сокровищницу… в вашу сокровищницу через два дня».

Лицо Нерона засияло, отчего румянец на его щеках стал еще ярче. «Прекрасный подарок, друг мой; а что бы ты хотел, чтобы я тебе подарил в знак моей благосклонности?»

«Не более того, что твой прапрадед даровал своим верным слугам Марку Агриппе и Гаю Меценату: отстранение от общественной жизни. Они получили свои награды, поистине обильные, соответствующие их заслугам. В моём случае…

… «Когда Сенека начал, очевидно, заранее подготовленную речь, Веспасиан приготовился к дару, утешая себя твердой уверенностью в том, что если он его не даст, то император, считавший все в империи своей личной собственностью, вскоре его у него отнимет.

«Если вы, обладающий такой огромной выносливостью, — заключил Сенека, — и на протяжении многих лет без труда удерживавший верховную власть, позволите мне отдохнуть в моих садах и загородных домах, то это будет засчитано вам в заслугу». Сенека склонил голову.

Нерон принял позу великодушия, протянув одну руку к просителю перед ним. «Тот факт, что я могу немедленно ответить на вашу подготовленную речь, — это то, что я

считайте это вашим подарком мне; вы помогли мне проявить как импровизированное, так и подготовленное…'

Никто в комнате не стал спорить, пока Нерон рассуждал о своих невероятных талантах, время от времени отдавая должное своему наставнику, хотя все прекрасно знали, что в словах императора не было никакой импровизации и что это тоже была подготовленная речь.

Итак, последний большой фарс между Нероном и Сенекой был разыгран публично, и когда он подошел к концу, и Сенека предложил Нерону половину своего оставшегося состояния, чтобы тот позволил ему мирно уйти на пенсию, Нерон удивил всех, отступив от сценария: «Не о твоей умеренности будут говорить все, если ты вернешь деньги, которые ты заработал, эксплуатируя свое положение, и не о твоей счастливой отставке будут говорить, если ты попрощаешься со своим императором. Нет, Сенека; скорее, будут говорить о моей жадности, когда я требовал состояния, и о страхе перед моей жестокостью, который заставил тебя оставить мою службу. Твоя отставка выставит меня в дурном свете, старый дружок ».

Нерон остановился, чтобы взглянуть на Сенеку, и на его лице не было и следа дружелюбия, и все в комнате поняли, что самый могущественный человек в Риме после императора оказался в тюрьме, которую сам же и создал: он не имел никакого влияния, но все же не мог уйти.

«Разве философ не захочет выставить своего друга в плохом свете?»

Нерон раскрыл объятия, и Сенека подчинился объятию и поцелую.

«Иди», — приказал Нерон, отстраняясь, — «и подожди, пока я не найду применение твоей жизни». Жестокая улыбка. «Ты услышишь обо мне через ли эр».

Сенека опустил голову. «Как пожелаете, принцепс». Сломленный, он повернулся и пошёл обратно на своё место в толпе.

Когда Сенека проходил мимо, Веспасиан спросил: «Стоило ли это того? Столько жизней было потеряно из-за денег, которые не могут гарантировать даже твою жизнь?»

Сенека остановился и посмотрел на него. «Гарантировать мою жизнь? Как? Как кто-то может гарантировать свою жизнь при этом суде? Мы умираем каждый день».

Сенека двинулся дальше, в то время как Писон, Руф и остальные сенаторы начали выходить со своими дарами, чтобы получить или не получить просимое. Писон и Руф вскоре вернулись на свои места, и их недовольство ситуацией стало очевидным, поскольку они повернулись спиной к императору. После того, как Гай только что пообещал пару своих германских рабов, настала очередь Веспасиана.

Епафродит с отвращением посмотрел на него, когда тот приблизился к императору, а затем прошептал что-то на ухо Нерону.

«Принцепс, — сказал Веспасиан, — у меня есть одна вещь, достойная тебя».

«Я знаю, и ты сделал правильный выбор, Веспасиан; твоя арабская команда добьется успеха. Я не ожидал от тебя ничего меньшего. Поскольку ты оправдал мои ожидания, ты получишь то, что, как мне сообщили, ты хочешь: в следующем году ты получишь Африку».

«Благодарю вас, принцепс. Я буду служить вам и Риму всеми силами, какими смогу, как губернатор».

Обернувшись и постаравшись не ухмыльнуться, он увидел возмущенный взгляд Корвина.

Веспасиан занял место рядом с Флавией, которая демонстративно отказалась его поздравить.

«Молодец, дорогой мальчик», — сказал Гай, когда последние несколько сенаторов начали выходить вперед.

«Губернатор Африки и городской префект, дела у нашей семьи идут хорошо, если мы сможем выжить среди этого страха».

«Я буду за сотни миль отсюда, за морем, дядя; я не буду чувствовать страха весь следующий год».

«Но мы будем жить с этим постоянно, — сказал Сабин, — и это будет усиливаться по мере того, как ему будет становиться хуже. Его брат, его мать, префект преторианской гвардии, бесчисленные сенаторы и всадники, а теперь ещё и его бывший наставник и главный советник — всё это только и ждёт, когда же он потребует от него самоубийства. Кто следующий? Никто не застрахован».

«Не мы, если мы дадим ему то, что он хочет».

«Он хочет всего».

«Итак, дорогие мальчики, — сказал Гай, когда Тигелин вошел в комнату, — я предлагаю отдать ему это».

«Он здесь?» — спросил Нерон, и на его лице отразилось волнение.

С улыбкой бешеной собаки на лице Тигельминус кивнул.

«Введите его!» Пока Тигелин исполнял поручение императора, Нерон взял Поппею за руку. «Моя дорогая, твой подарок прибыл».

«Что случилось, муж мой?» — промурлыкала Поппея. «Что ещё ты можешь мне дать? Что ещё, кроме этого ребёнка и того, чтобы я стала твоей женой?»

«Подарок, рожденный любовью», — ответил Нерон, когда Тигелин проводил Аникета в комнату; он нес деревянный ящик. «Принеси его сюда, Аникет».

Нерон взял шкатулку, сияя от восторга, и, держа ее в одной руке, открыл крышку. «Я гарантирую тебе твою безопасность, моя дорогая».

Поппея заглянула внутрь и улыбнулась, холодная и жестокая; она просунула руку внутрь и вытащила за волосы своё свадебное платье. С торжествующим воплем, пронзительнее любого фурия, и, прижав одну руку к новой жизни, зарождающейся в ней, Поппея плюнула в безжизненное лицо Клавдии Октавии.

Все, кто был свидетелем этого, почувствовал холод; холод такой глубокий, что он заморозил сердце. Веспасиан с ужасом посмотрел на Золотого Императора, человека, обладающего абсолютной властью над всеми, человека, который не задумываясь убил третьего члена своей семьи просто ради забавы, и, как и все остальные в комнате, он, Веспасиан, содрогнулся под тяжестью страха.

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

ЭТА КНИГА основана на трудах Тацита, Светония и Диона Кассия.

К сожалению, ни в одном из них не говорится, чем занимался Веспасиан в период, описанный в этой истории; поэтому мне снова пришлось включить его в события того времени.

Светоний и Тацит рассказывают о ночных бесчинствах Нерона в парике, где он ради развлечения насиловал и убивал людей по Риму. Тацит упоминает печальный случай Гая Юлия Монтана, который был вынужден покончить с собой после того, как оказал сопротивление одному из нападений Нерона.

Нерон действительно учился музыке у Терпна, считавшегося величайшим лирником своего времени; в период, описанный в этой книге, он держал свой «талант» в тайне, пел лишь перед избранными. Моё мнение о его голосе основано на рассказе Светония о том, что, несмотря на то, что он лежал с грузом на груди, использовал клизмы и рвотные средства, а также воздерживался от яблок, его голос был «слабым и хриплым».

Венуций был захвачен Насикой и VII Испанским легионом в 58 г. н. э. после того, как сначала восстал против своей жены Картимандуи из Бригантов, которая заменила его оруженосцем Велокатом, а затем возглавил мятеж против Рима; его отправка в Рим — моя гипотеза, но она не полностью невозможна.

В то время Сабин был городским префектом и, как раз для того, чтобы я мог отправить его в Британию, в 61 году на один год был заменен Педанием.

Я предполагаю, что Сенека и Пал сговорились, чтобы Нерон убил свою мать Агриппину. Подготовка матереубийства заняла бы много времени, поскольку Аникет построил складной корабль, имеющий форму лебедя.

Я взял из контекста рассказы Светония и Тацита об этом постыдном инциденте и, за исключением включения в действие Веспасиана и Магна, не слишком его приукрашивал. Это был праздник Минервы; Нерон даже устроил показное примирение с матерью – как упоминает Светоний – дойдя до того, что поцеловал её грудь, когда она поднималась на обречённый корабль. Она спаслась именно так, как описал Магн, и Нерон был парализован страхом возмездия. Сенека и

Бурр посоветовал ему действовать первым, и Нерон бросил меч к ногам её вольноотпущенника Агерма и обвинил его в том, что тот был подослан Агриппиной, чтобы убить его, а затем отправил Аникета, Геркулея и Обартия убить её. Она умерла, предложив убийцам заколоть её в утробе, где родился Нерон. Светоний и Тацит сообщают, что Нерон осмотрел тело своей матери и отметил её красоту; не нужно выдумывать эту историю!

Нерон действительно украл жену Отона, Поппею Сабину, и сослал своего бывшего друга в Лузитанию, чтобы тот стал губернатором. Замена Корвина на этом посту — моя гипотеза; однако Нерон назначил ему жалованье, чтобы помочь выбраться из нищеты.

Тацит сообщает, что Нерон практиковал гонки на колесницах в цирке у подножия Ватикана, первоначально построенном по заказу Калигулы. Обелиск, до сих пор стоящий на площади Святого Петра, является остатками этого сооружения. Светоний упоминает, что Веспасиан совершал конные прогулки в качестве утренней зарядки после того, как стал императором, поэтому я считаю оправданным включение в эту историю скачек Веспасиана.

В то время Корбулон вел войну против Парфии в Армении, и его донесение взято из отчета Тацита о событиях того года.

Сенека, как и многие богатые люди того времени, вкладывал значительные средства в Британию, взимая непомерные проценты. Если вам интересно почитать о Сенеке, рекомендую книгу Джеймса Ромма «Умирая каждый день: Сенека при дворе Нерона» . Дион Кассий сообщает, что только в Британии он выдал взаймы до сорока миллионов сестерциев.

Кассий Дион также сообщает нам, что одной из причин восстания было требование Сенекой вернуть все свои займы в Британии; другой причиной было заявление Дециана о необходимости вернуть деньги, предоставленные Клавдием в начале оккупации. Светоний сообщает нам, что Нерон рассматривал возможность ухода из Британии, а Тацит говорит, что Боудикка была арестована, а её дочери изнасилованы после того, как завещание Прасутага было отклонено, а его царство захвачено Римом. Я объединил все три источника, сделав намерение Нерона вытащить камень из воды катализатором, который вынудил Сенеку потребовать свои займы. Настаивание Дециана на том, чтобы ицены вернули дар Клавдия, а затем ответственность за арест Боудикки и изнасилование её дочерей, является последним фактором, подталкивающим Боудикку к восстанию. Ход восстания во многом соответствовал описанному, и, опять же, я не слишком приукрашивал: Камулодун, Лондиниум и Веруламиум были полностью разрушены; Дион Кассий рассказывает нам о женщинах, которым отрезали грудь и посадили на кол. Восемьдесят тысяч римских граждан были убиты, а Цериал, зять Веспасиана, потерял большую часть своего легиона. Светоний сообщает нам, что Тит служил в Британии, и, возможно, он действительно прибыл в составе подкрепления из Германии, где он также служил; его прибытие как раз к битве на Уотлинг-стрит — моя версия.

Сама битва была шедевром Светония Паулина. Тацит сообщает, что он нейтрализовал значительно превосходящую по численности армию Боудикки, расположив свою армию между двумя холмами (место расположения до сих пор неизвестно) и выстроив её клиньями, когда воины Боудикки приблизились. Он также упоминает, что семьи в своих повозках препятствовали отступлению британцев и привели к гибели многих из восьмидесяти тысяч человек, о которых он сообщает, при этом потери римлян составили всего четыреста.

Присутствие Когидубна — моя фикция — мне нужен был кто-то, кто перевёл бы нам речь Боудикки! Речи Боудикки и Паулина представляют собой смесь версий, переданных Тацитом и Дионом Кассием.

Тигелин и Фаений Руф действительно заменили Бурра, который, по словам Тацита, был отравлен Нероном. Руф действительно имел репутацию честного человека после десятилетнего пребывания на посту префекта по снабжению зерном.

Тацит рассказывает об убийстве Педания одним из его рабов. Все сочувствовали бедственному положению четырёхсот рабов в его доме, которые, согласно римскому праву, должны были быть казнены. Речь Гая Кассия, сокращённая с Тацита, одержала победу; все четыреста рабов были распяты.

Тацит сообщает о насильственном самоубийстве Пала в 62 году и о том, что он умер, скопив состояние в четыреста миллионов сестерциев. У него, должно быть, были дети, поскольку один из его потомков стал консулом во II веке.

Нерон действительно развелся с Клавдией Октавией по причине её бесплодия, а затем, когда она забеременела, женился на Поппее. Голову Клавдии отправили Поппее, чтобы она ликовала; то, что это был свадебный подарок, — это моя догадка, но я бы не стал исключать такого варианта для Нерона!

Я ещё раз выражаю благодарность моему агенту Яну Друри из Sheil Land Associates, а также Гайе Бэнкс и Мелиссе Махи из отдела иностранных прав. Огромное спасибо моему редактору Саре О’Ки из Corvus/Atlantic за её ценный вклад, который значительно ускорил повествование и помог мне в очередной раз осознать, что история не может существовать только в моей голове, если она должна понравиться и другим! Также благодарю всех сотрудников Corvus/Atlantic, которые так усердно работают ради меня, и Уилла Аткинсона за то, что вдохновляет их на столь значительные усилия. И спасибо за все постеры! Также благодарю Тэмсин Шелтон за её невероятный взгляд на ошибки и катастрофические предложения во время редактуры.

К моему стыду, я никогда не отдавал должное Тиму Бирну за его атмосферные обложки, которые так много добавляют к истории; спасибо, Тим, мне нравятся все.

Наконец, выражаю свою благодарность и любовь двум людям, которые всегда составляют мне компанию во время чтения этой истории: моей жене Ане и тебе, дорогой читатель.

История Веспасиана продолжится в Священном Пламени Рима .

Структура документа

• СОДЕРЖАНИЕ

• ПРОЛОГ

• ЧАСТЬ I

◦ ГЛАВА I

◦ ГЛАВА II

• ЧАСТЬ II

◦ ГЛАВА III

◦ ГЛАВА IV

◦ ГЛАВА V

◦ ГЛАВА VI

• ЧАСТЬ III

◦ ГЛАВА VII

◦ ГЛАВА VIII

◦ ГЛАВА VIII

• ЧАСТЬ III

◦ ГЛАВА X

◦ ГЛАВА XI

◦ ГЛАВА XII

◦ ГЛАВА XIII

◦ ГЛАВА XIII

◦ ГЛАВА XV

◦ ГЛАВА XVI

◦ ГЛАВА XVII

• ЭПИЛОГ

• ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА