Футуристическое насилие и вычурные костюмы

ШЕСТАЯ

Зои пронеслась через десятки локтей и вышла через вращающуюся дверь. Она оказалась на шумном тротуаре, полном помятых людей, ожидающих свои такси, которые унесут их в жужжащий поток машин подальше от терминала. Она задумалась также подозвать такси, но с такими пробками её преследователи могли просто лениво подойти и выудить её с заднего сиденья.

Вместо этого Зои выбежала на улицу, виляя и проносясь через шесть дорожных полос, крепко прижимая к себе ящик с недовольным котом. Она обогнула стимпанковский фургон, покрытый медными трубами, деревянными панелями и шестерёнками, после чего её чуть не переехал грузовик Кока-колы. На его боковой панели проигрывалась зацикленная анимация резвящихся в снегу медведей, склонявших всех пить колу на ождество.

Она протолкнула себя между пикапом с голой голографической женщиной, танцующей в постели и мопедом, прогинающимся под тремя молодыми ближневосточными людьми. Она, наконец, добралась до другой стороны улицы и остановилась перед вонючей ямой, в которой мужчины пытались починить протекающую канализационную линию, после чего наступила одной ногой в мокрый цемент, оставляя след на незаконченном тротуаре. Она споткнулась и упала. Машина зловония отбивался и шипел, пока его переноска отскакивала от земли, без сомнений считая, что он бы справился намного лучше, будь он сейчас без хозяйки. Зои проигнорировала крики разозлённых рабочих, поднимаясь на ноги, после чего открыла первую попавшуюся дверь.

Она почуяла запах жира и карри, увидела пародирующие Макдональдс вывески на английском и хинди, глянцевую рекламу на дверях, обещающую бургеры без мяса, сделанные из жаренных овощей и индийских специй. Она прошла на кухню через дверь с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА", проскочила мимо индийских тинейджеров, работающих с глубокими фритюрницами. Затем она прошла через ещё одну дверь и оказалась на улице, служащей рынком, на котором продавались поддельные сумки, заранее оплаченные телефоны и АК-47. Она прошла мимо болтливых покупателей и торгашей, выплёвывающих кучу иностранных слов.

Завернув на углу, она увидела впереди толпу, достаточно плотную, чтобы в ней можно было затеряться. Люди гуляли по городскому парку, кружась вокруг грузовичков с едой, накрытых облаком пара. Неподалеку была сцена, и кто-то собирал оборудование после концерта, который, должно быть, только что закончился. Зои нервно смотрела через плечо и направлялась туда, где толпа была плотной настолько, что могла проглотить её. Она бежала, пот на её лице замерзал, пока она чувствовала, как в её легких застревали острые лезвия. Она не должна быть в такой плохой форме, она ведь бросила курить ещё в шестнадцать.

Зои извинялась на пути через кучу черных людей, собравшихся на пикник вокруг стола, где, кажется, проходил чей-то день рождения. Она просканировала толпу. Десятки студентов бегали туда-сюда в очках, играя в какую-то игру с открытыми миром, метая друг в друга фаерболы, которые только такие же ребята в очках могли увидеть, петляя между настоящими палатками, в которых жили бездомные. Она увидела смеющихся японок в парках, которые выглядели как туристы, группу индийских детей, уплетающих жареные шарики карри из коробок Макдональдс и пару бездомных, которые о чём-то спорили. Большая часть толпы стояла в очереди напротив различных вагончиков с едой, продающих кебабы, пиццу и мороженое. Неподалеку стоял другой вагончик, в котором можно было купить пакетики с травкой. Видимо, чтобы помогать продвигать цикл продажи вредной еды.

Зои решила двигаться дальше, чтобы между ней и улицей было больше людей. Она прошла мимо группы пьяных людей, столпившихся вокруг огороженной зоны, где толстый паренек сошёлся в поединке с ошарашенным и сильно накачанным седативными медведем. В итоге, она всё же нашла свободную скамейку, рядом с которой крутилась реклама мужчины в маске с черепом, удерживающим огромные ножи, предлагающим свои услуги линчевателя по найму, переговорщика и поручителя под залог. Она рухнула на скамейку и поставила переноску Машины зловония у ног. Она попробовала подумать.

У неё не было возможности покинуть город на своих двоих, а на поезд она уж точно не вернётся (никогда в жизни), да и арендовать машину у неё не получится с такой кредитной историей. К тому же, ей негде было переночевать, денег на счету не хватало, чтобы заплатить за комнату, даже с теми деньгами, которыми Уилл Блэкуотер затащил её в это болото (они наверняка сейчас смеялись над тем, как легко всего пятьсот долларов привели к ним заложника).

Она могла попробовать уехать автостопом, надеясь, что незнакомец не убьет её по пути или не потребует сексуальных услуг взамен, но шансы на это были даже меньше, чем обычно. Её лицо было по всем новостям и за неё назначена награда. Ей захотелось позвонить маме, но что она может сделать? Проехать десять или двенадцать часов из Колорадо с просроченными правами и разбитой Тойотой, которая, на секундочку, была водным жителем замёрзшего пруда?

Зои выпустила Машину зловония из его переноски. Он прошёлся вокруг скамейки, надеясь найти птицу, которую можно съесть. Охотник из него был не очень, так что когда он заметил, что ни одна птица не умерла от естественных причин на расстоянии пяти метров от скамейки, он сдался и улёгся в грязи. Зои подняла его и обняла, пытаясь придумать, что делать дальше. Она оглянулась. Здание Банка Америки, нависающее над парком, было покрыто тридцатиэтажной анимацией прогноза погоды, показывающей мультяшный дождь на следующей неделе.

Здание Хилтон рядом с ним рекламировало бассейн с подогревом на своей крыше. Следующее за ним офисное здание показывало трансляцию местных новостей, на которой сначала демонстрировали последствия какого-то небольшого взрыва (кадры разбитого стекла и остатков здания, окруженных удивлёнными зеваками), но затем переключились на большое тупое лицо Зои. Она завыла и потянула шапку еще ниже, будто скрытые таким образом брови сделают её неузнаваемой. Она глянула на людей вокруг неё, пытаясь понять, обращали ли на неё внимание.

Здание показывало кадры того, как она сошла с поезда несколько минут назад. Затем перешло к её трюку с виски, а потом к видео из поезда, новости подхватили трансляцию какого-то человека, который проходил мимо неё и Джейкоба по пути в туалет. В парке кто-то одобрительно закричал, и на секунду Зои подумала, что это поддерживают её, но затем повернулась и увидела, что толстый парень удерживал медведя в захвате. Медведь выглядел слегка раздражённо.

Зои застыла. В ленте на экране были кадры того, как она сидит на скамейке. Затем с другого угла, уже сзади. Затем с другого, ещё ближе. Внезапно до неё дошло, что она только что пыталась раствориться в мире, где половина людей носила камеры.

Все незнакомцы смотрели прямо на неё. Она схватила кота, забыв про переноску, и побежала.

Через толпу, через улицу, в аллею, полную женщин без штанов на каблуках, с париками и пальто из искусственного меха. Она обогнула ломбард, вывеска которого сообщала, что они заплатят $75,000 за человеческую почку, и направилась в сторону единственного места на горизонте, не окруженного лампами — к строительной зоне вокруг низкого здания странной формы. Она перебралась через оранжевые барьеры и протиснулась под огромной горой металлических строительных лесов. Она поглядела туда, откуда пришла...

Примерно в десяти метрах над ней появился новый источник света. Это было жужжащее устройства размером и формой напоминающее летающий гриль для барбекю с двумя голубыми лучами, разрезающими темноту в поисках своей цели.

Свет добрался до Зои и она побежала. Дрон последовал за ней, возможно, уже отправив отчёт громилам её отца или линчевателям, или бомжеватым волшебникам, или любой другой фракции, которая хотела поймать её и вытворять с ней невиданные вещи. Она забежала на тёмную строительную площадку, прорвавшись сквозь желтую ленту, пока её обувь тонула в грязи, пробивалась сквозь рассыпанные по земле осколки разбитого стекла. Перед ней было кирпичное здание, выглядевшее как апартаменты, завалившиеся на бок. Так и было на самом деле: сразу за ненужными боковыми балконами в воздух на высоту около пяти метров поднимался главный вход, жутко хлопая на ветру.

Зои увидела тусклый свет в пустом окне, достаточно низком, чтобы она могла забраться внутрь. Она пролезла через него, попав в самое неудобное, по её мнению, здание в истории архитектуры. Машине зловония это, наконец, надоело, и он выскочил из её рук и пулей ускакал навстречу идущему из коридора свету. Зои стояла на покрашенной стене, слева от неё был кафельный пол, а справа — светильники и потолок. Она осторожно двинулась по коридору, обходя открытые дверные проемы под ногами. Над ней виднелись одинаковые ряды пронумерованных дверей, забраться через которые мог только гимнаст.

Позади неё вновь возник свет и злобно зашумел рой пчёл — дрон проследовал за ней. Зои побежала вглубь перевёрнутого здания, пиная всякий мусор, что лежал на полу-стене — обломки мебели, разбитые настольные ламы, потрескавшийся туалет. Она пронеслась мимо ящика с огнетушителем и чуть не провалилась в дверной проём. Дрон практически догнал её к тому моменту, как она потянулась к ящику для чрезвычайных ситуаций и достала огнетушитель. Она рванула к дрону, выпуская карате-крик, и замахнулась огнетушителем. Ей удалось снести ублюдка с воздуха, выбивая из него искры и куски пластика.

Что-то выпало из брюха машины, когда та рухнула на землю. Что-то, завернутое в фольгу. Поддавшись любопытству, она подняла один свёрток. Он был теплым, размером с буррито.

Она раскрыла его.

Это было буррито.

Она перевернула дрона ногой, его мотор по-прежнему крутился своим пластиковым основанием. Сбоку была яркая жёлтая надпись:

ТАКОЛЁТ!

ВКУСНАЯ МЕКСИКАНСКАЯ ЕДА

ДОСТАВИМ, ГДЕ БЫ ВЫ НИ СТОЯЛИ

Под ней был номер телефона и ссылка на страницу заказа. Сам дрон был покрашен в красный, зелёный и белый, под цвета мексиканского флага. К его вершине была приклеена шляпка сомбреро.

Она услышала голоса в коридоре.

Зои обернулась, но никого не увидела. Отголоски слов было слышно в той же стороне, где был тот самый свет в конце коридора. Зои осторожно двинулась параллельно стене, которая сильно закруглялась, пока она шла дальше. Она шёпотом позвала Машину зловония, понимая, что это было бесполезно. Вскоре она нашла источник света, выбивающегося из дверного проёма на полу под ней. В нем можно было увидеть вершину лестницы, которую кто-то приготовил, чтобы спускаться в квартиры, не падая и не ломая себе шею. На краю сидел Машина зловония, заглядывая вниз.

Что-то схватило кота. Он резко растворился в проёме.

Зои подбежала к нему, оглядываясь в последний раз, чтобы знать, что никто за ней не шёл. Она добралась до открытого проёма, подползла к нему и увидела освещённую комнату, полную грубых теней и строительных материалов. Она закричала коту, что, опять же, было глупо. Потому что даже если б он ответил, он всё равно не залез бы по лестнице (даже если бы все коты умели забираться по лестницам, она была уверена, что её кот не смог бы). Она спустилась и поняла, что находится в разбитой столовой. На полу были разбитые окна, а вокруг ничего, кроме нетронутых слоёв пыли и вялых сорняков. Вся мебель была перенесена к стене.

Над ней, справа от двери, через которую она только что прошла, стоял буфет с баром. Двое громадных латиносов использовали бар в качестве скамейки, их пыльные рабочие ботинки свисали на черную мраморную стойку. Зои обернулась и увидела позади себя ещё четырёх мужчин. У одного в руках был молот, у второго кирка, у третьего топор. Четвёртый, коренастый мужчина с татуированными на предплечьях испанскими словами, удерживал в одной руке Машину зловония и паяльник — в другой. Они все застыли в молчаливом ожидании, освещённые только тусклой рабочей лампой, из-за которой помещение напоминало средневековую пыточную камеру.

Мужчина, удерживающий её кота, сказал:

— Потерялась, Чика?

Она сильно, сильно устала. Посмотрела на лестницу, будто смогла бы успеть по ней забраться до того, как её схватят. И будто она смогла бы жить без Машины зловония.

Она измученно выдохнула и сказала:

— За мной гонятся. Мне нужно место, чтобы спрятаться. Это место ваше, парни... Я поняла. Здание большое, я найду другую комнату. Но этот кот мой. Я бы хотела его назад, пожалуйста.

Коренастый сказал:

— Мы не можем тебе этого позволить.

Другой мужчина сказал что-то на испанском. Ему ответили тем же.

— Просто верните кота. Пожалуйста, — сказала Зои.

— И куда ты потом пойдёшь?

— Куда-нибудь ещё. Пожалуйста...

Её телефон зазвонил. Решив, почему-то, что это может её спасти, она его достала. Голограмма Уилла Блэкуотера ожила, взлетев над телефоном в мрачном свете комнаты. Все вокруг отреагировали и начали переговариваться на испанском. Коренастый с котом Зои выдавил жёсткий смешок.

Зои сбросила звонок.

Коренастый оглядел её с головы до пят.

— Ты не местная, да?

— Да.

— И тебе негде остаться? Ни друзей, ни семьи? Поэтому ты забрела в горизонтальное здание? — Зои не ответила. Вместо этого, она вытерла слёзы и подумала, как сильно ей хочется где-нибудь прилечь. Она так устала.

Он сказал:

— Заключим сделку. Я отвезу тебя, куда захочешь. Может, даже поделюсь едой. Но тебе сначала придётся кое-что для нас сделать.

Двое других мужчин стали говорит с ним на испанском, настаивая и перебивая друг друга. Коренастый дернул рукой с паяльником и сказал:

— Callate.

Он обернулся к Зои и сказал:

— И ты сделаешь это всем нам.