Футуристическое насилие и вычурные костюмы

ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Пробки были настолько мощными, будто через пять минут должно было случиться неизбежное уничтожение цивилизации. Чем ближе они были к парку, тем чаще им встречались рабочие в отражающих жилетах, иногда тянущие за собой огромные чёрные полотна или пытающиеся перенаправить движение транспорта, чтобы провезти грузовики с кегами пива и ящиками ликёра.

Зои сказала:

— И в этом заключается последнее желание Артура. Сделать жизни всех остальных несчастными на целую ночь.

Андре приподнял бровь и сказал:

— Не всех. Только парочки миллионов человек, которых не будет на вечеринке. Но это уже их вина, разве нет?

Зои сказала:

— Это что, снег? В смысле, снег идёт только в парке и больше нигде?

— На крышах каждого здания в центре стоят снежные автоматы. Их запускают каждую пару дней в ближайшие к рождеству недели. И это стало возможным благодаря щедрым пожертвованиям от, эм, тебя.

Они прибыли к месту, выделенному для грузовиков с холодильниками и кучами провизии. Зои впервые хорошо разглядела парк, и хотя празднование технически ещё не началось, он уже был переполнен сильнее, чем Зои предпочитала. Она почувствовала, как нарастающая социальная тревожность ударила по её нутру. Она подумала, может, лучше будет просто спрятаться здесь, и построить себе форт из бочек с пивом.

Самой заметной частью самого парка являлась непонятная десятиметровая гора, белеющая ближе к центру. Какие-то студенты пытались прокопать её вглубь.

— Пивная Гора, — сказал Андре. — Двадцать тон спрессованного льда, десять тысяч бутылок пива внутри. Тусовщики просто прокапывают её на протяжении всей ночи. Отсюда не понятно, но она в форме горы Рашмор, только все четыре головы — Артура.

— Слава богу. На секунду я подумала, что это был кокаин.

Рядом с Пивной Горой был розово-жёлтый надувной замок, внутри которого скакали дети. Ещё чуть дальше — площадка для концерта с гастролёрами в процессе саунд чека.

Всплеск искр привлёк взгляд Зои, вырываясь из ближайшего стенда, который был где-то три метра в высоту, с каменной огненной чашей на вершине. Работник на лестнице нажал кнопку и, после свиста воздуха, наружу вырвались десятки голубых и оранжевых огоньков. Они мерцали, пульсировали и танцевали, создавая различные фигуры и формы из огня. Из чаши вырвалась горящая буква "А", растворившаяся в воздухе через мгновение, после чего механизм снова запустился, и на свет вылетели огненные ангелочки, расправляя крылья. Удовлетворившись, мужчина спустился и передвинул лестницу к другому, абсолютно идентичному стенду, одному из множества других установленных в парке.

Затем она почувствовала запах еды. Весь парк был заполнен тентами чёрного цвета, пытающимися и провалившими те самые попытки соответствовать сдержанному тону события (не помогало им и то, что на каждом из них был жёлтый логотип Ливингстон Энтерпрайзес, который состоял из буквы "Л" перед густыми закрученными усами). Один массивный тент накрывал целый ряд мангалов для барбекю. Мужчина переворачивал рёбрышки, покрытые блестящей корочкой карамелизированного сахара и соуса. Следующая за ним вывеска обещала датские хот-доги и прожаренные шарики лазаньи. Под другим тентом был обильно потеющий над гигантским чугунным котлом мужчина. Он стоял на стремянке и использовал весло, чтобы перемешать семьдесят пять галлонов чили (Зои подсчитала, что к концу вечера как минимум один галлон будет состоять исключительно из его пота). Чуть дальше был стенд с серией ярко разрисованных чанов, в которых копошился громадный мужик с вощёными усами, опуская попкорн в жидкий азот. Пока он разливал содержимое в коробки с красно-белыми линиями, в воздух поднимался холодный пар.

— Отлично, ты здесь, — Зои вырвалась из своего транса от нездоровой еды, благодаря Эко. Она и остальные Костюмы уже успели встать в круг вокруг неё. — Добро пожаловаться на Фестиваль Непроходимых Улиц Артура Ливингстона.

Армандо сказал:

— Охранники на местах, смешиваются с толпой. Вы даже не поймёте, кто они, но вам и не нужно. Все будут слушать и мониторить ваши жизненно важные функции. Если вы запаникуете, сорок вооружённых людей рванут вам на помощь. Также у нас есть наблюдатели на крышах вот тут, — он начал указывать на здания, окружающие парк. — Тут, здесь и вон там.

Эко сказала:

— Видишь эти огненные чаши по периметру? На самом деле это скрытые сканеры. К сожалению, мы не можем обыскать каждого, кто придёт на вечеринку, потому что она открыта для всех, и толпы будут сновать туда-сюда, но они будут сканировать всё в реальном времени в поисках всего, эм, механического. Если кто-то соберётся что-нибудь протащить, мы узнаем уже через секунду.

Уилл сказал:

— Итак, не выпускайте из виду МК, она вон там, в юго-западном углу. Видите цветы?

Зои проследила за рукой Уилла и увидела ослепляющие цвета: помост, погребённый под цветами, сложенными поверх других цветов, венков и букетов, размеров с целое здание. В самом центре была установлена трёхметровая стопка брёвен и, на самом верху, тело покойного.

Зои сказала:

— Секундочку, это... Я думала, тела не осталось.

Уилл ответил:

— Так и есть. Нам пришлось сделать реплику из воска, и даже в такие короткие сроки удалось заплатить какие-то тридцать тысяч долларов. Но вам это нужно для МК.

Это была самая жуткая фигня, которую Зои когда-либо видела.

— Так, ещё раз, как расшифровывается МК?

Андре сказал:

— Знаешь, когда покупаешь мороженое в Молочной Королеве, и у него всегда эта завертушка на самом верху? Что ты делаешь первым делом, когда получаешь это мороженое?

— Откусываю её.

— Именно, этому бесполезно сопротивляться. Когда мы занимались, эм, работой до этого, МК была кодовым словом, тем, к чему враг пойдёт в первую очередь. Видишь, как мы установили там динамики? Мы хотим, чтобы вокруг них собиралась толпа.

Они начали её терять. Зои подумала: для этих людей это просто очередной вечер воскресенья.

Уилл сказал:

— Кстати говоря, попробуйте съесть что-нибудь. И делайте это там, где вас хорошо видно. И смейтесь. Важно, чтобы вы смеялись в разговоре, даже когда он не смешной. И когда говорите с людьми, держите руки на бёдрах, вроде того, как вы делаете когда злитесь. Да, вот так, локти под углом девяносто градусов. Но не как будто вы злитесь, конечно, а как будто вы уверены, делаете себя больше. Вопросы?

У неё их было так много. Но вместо этого она спросила:

— Где туалеты?

Эко ответила:

— Не используй общественные туалеты. Они отвратительны. У нас есть свои, за палаткой первой помощи. Армандо знает, где это.

— Хорошо, а то мне кажется, что меня сейчас вырвет.

Зои отошла от группы, пытаясь подавить восстание, разгорающееся у неё в животе. Кто-то следовал за ней. Это была Эко. Зои остановилась, чтобы отдышаться.

Она спросила Эко:

— У тебя есть кошки?

— Что?

— У тебя есть кошки? Питомцы. Или хороша ли ты с ними, вот, что я пытаюсь спросить.

— У меня есть собаки.

— Оу, тогда забей.

— Да ладно тебе, Зои, не сдавайся. Пока что ты со всем достойно справляешься, мы впечатлены.

— Просто... всего слишком много. Мама как-то сказала мне, что все думают, что они звёзды своего собственного фильма, и я, кажется, не понимала, о чём она, до этого конкретного момента. Потому что Артур думал, что он звезда, что он будет героем, который посмотрит всю эту историю до конца. И потом бац, он мёртв. И я только что осознала, что я, возможно, тоже совсем не звезда истории. Я буду девчонкой, которая помрёт в середине фильма, чтобы придать герою мотивацию победить злодея. Мой фильм может закончиться сегодня... и всё это так... бессмысленно...

Зои задыхалась. Она нагнулась, пытаясь нормализовать дыхание.

Эко села на корточки рядом с ней. Она положила руку на плечо Зои и сказала:

— Ладно. Вставай. Правило номер один: мы не позволим им видеть нас такими.

— Кому?

— Ты знаешь, о чём я. Оглянись. Вставай.

Зои встала и кивнула.

— Всё нормально. Думаю, я в порядке.

— Вот.

Эко вложила ярко голубую капсулу в ладонь Зои.

— Что это?

— Плаксодол. Успокоительные. Не говори никому.

— Где ты их взяла?

— У своего доктора, разумеется. У меня ещё две пачки в сумке, если эта не сработает.

Зои проглотила таблетку, вместе со всеми сопутствующими вопросами, которые собиралась задать.

Эко сказала:

— Эй,. Посмотри на меня. Это то, чего он хочет. Они вечно этого хотят. Поэтому он сказал, что появится. Всё ради того, чтобы ты чувствовала себя вот так. Не позволяй ему. Что бы он ни сделал после появления, у тебя всё под контролем. Поняла?

Она кивнула и выдохнула.

— Ага. Приступим.

Зои осмелилась зайти в уплотняющуюся толпу, Армандо следовал за ней. Она сразу почувствовала, как тысячи пар глаз одновременно уставились на неё, затем осознала, что в сравнении с Блинком, это, скорее всего, была только самая малая их часть. Она захотела вернуться за второй таблеткой Эко. Зои подумала, что всё это было как будто на её затылок наставили прицел, но затем внезапно услышала переговоры наблюдателей на крышах, и осознала, что на ней действительно было с десяток прицелов.

О которых она знала.