Гадюка

1.

Лето постепенно подходило к концу, словно охваченное изнуряющей болезнью. В один из осенних моментов в воздухе пронеслась оранжевая вспышка, окрашивая западные Катскильские горы в тусклый коричневый цвет. Ноябрь же пришёл с неугомонным холодным ветром и длинной чередой коротких дней, беспомощно проходящих без солнца.

В прохладный ветреный день Дэйв и Мадлен Гурни усердно трудились у своего фермерского дома, расположенного высоко в горах неподалёку от деревни Уолнат—Кроссинг. Осенние листья порхали по патио, которое они приводили в порядок. Дэйв с осторожностью переместил громоздкую плиту из голубого камня. В свои чуть больше пятидесяти лет он был всё ещё подтянутым и сильным, и ему нравилось заниматься этой работой.

Мадлен аккуратно поставила рядом тачку, наполненную свежим дёрном. — Ты звонил сыну?

Он удивлённо моргнул. — Что?

— Сегодня у него день рождения.

— А, да. Хорошо, позвоню ему после ужина.

На протяжении всей прошлой недели они перерабатывали контуры старого каменного патио между домом и курятником. Здесь прошлой весной произошло ужасное убийство в Харроу—Хилл, и прошедшие месяцы не помогли Мадлен избавиться от воспоминаний о той страшной ночи, так что ей до сих пор было трудно выходить через французские двери. Их работа была попыткой изменить облик этого места в надежде стереть память о произошедшем. Гурни также надеялся, что это поможет рассеять неясное напряжение, которое всё чаще появлялось на её лице.

Проект подходил к завершению. Он уже закончил основную часть каменной кладки и рыхлил твёрдую землю Катскилла для новых грядок. Мадлен покрасила курятник и пристроенный к нему сарай в ярко—жёлтый цвет и высадила вокруг переделанного патио множество тюльпанов.

Когда он опирался на лом, чтобы установить последнюю плиту голубого камня, поднялся ветер, и вокруг начали кружиться первые хлопья обещанного снега.

— Думаю, на сегодня нам хватит работы, — заметила Мадлен, глядя на серое небо. — К тому же, Эмма скоро приедет. Она взглянула на него. — Дэвид, ты выглядишь озабоченно.

— Может, потому что у тебя, есть информация о её визите, но ты не делишься ею со мной. Я знаю только то, что она хочет поговорить с тобой об убийстве.

Он положил лом рядом с тачкой и снял рабочие перчатки. — Сомневаюсь, что она пришла просто так, чтобы поговорить.

Мадлен отвернула своё озабоченное лицо от порывов ветра, поторопилась к французским дверям и внезапно остановилась, издав испуганный крик.

Гурни быстро подошёл к ней. — Что случилось?

Она указала на что—то на земле сразу за краем патио. Он проследил за её испуганным взглядом.

— Листья шевельнулись. Змея!

Гурни подошёл ближе, держа лопату в руках. Когда он подошёл достаточно близко, из листвы выскочило маленькое серое существо и скрылась под ближайшим кустом.

— Здесь нет змеи, — сказал он. — Это просто полевка.

Мадлен с облегчением выдохнула.

2.

Гурни стоял спиной к душевой лейке. Теплые струи воды, покалывая, массировали его шею и плечи, постепенно снимая напряжение, накопившееся после работы с камнями на патио, а также эмоциональное бремя воспоминаний о событиях, произошедших на террасе полгода назад. Успокаивающий поток воды начал действовать, когда Мадлен открыла дверь ванной и объявила о прибытии Эммы.

Вытиравшись и одевшись, Гурни нашёл Мадлен в их просторной кухне. Она смотрела через французские двери на переоборудованное патио и раскинувшуюся яблоню, на фигуру женщины, которая стояла к ним спиной, лицом к старому пастбищу, спускающемуся к амбару. Её свободное пальто развевалось на ветру.

— Она сказала, что хочет подышать нашим чистым горным воздухом, — заметила Мадлен.

— Не самый подходящий день для этого.

— Эмма — совсем не обычная.

С спокойной улыбкой, словно наслаждаясь прогулкой в летнюю погоду, Эмма обернулась и медленно направилась в дом. Гурни открыл одну из стеклянных дверей. Она остановилась снаружи, и их взгляды встретились.

— Как же здесь прекрасно! Шум ветра в деревьях, дыхание земли, — сказала она, протянув руку. Её рукопожатие было крепким, а ладонь огрубела.— Спасибо, что нашли время встретиться со мной.

— Рада видеть тебя, Эмма, — ответила Мадлен.

Когда она вошла, лёгкий порыв снежка проскользнул мимо неё. Эмма выглядела менее выразительной и худощавой, чем он её помнил, но в то же время более энергичной, как будто её уменьшившееся тело сосредоточило всю силу в себе. Светло—седые волосы, которые он помнил, теперь были полностью белыми, а короткая стрижка подчеркивала её скулы и решительные губы.

— Жаль, что погода не на твоей стороне, — сказала Мадлен.

— Но она просто идеальна! Я могла бы вдыхать этот воздух вечно. Он очищающий. Я только что приехала из Аттики — это бездна тьмы и страданий! Там пахнет страхом, ненавистью и отчаянием.

— Не удивительно для заведения строгого режима, — заметил Гурни.

— Наша тюремная система — это машина, которая перемалывает души в пыль. Она делает людей более слабыми и черствыми.

Её мрачное настроение нарушила Мадлен, предложив ей снять пальто.

— Почему бы вам не сесть с Дэйвом у камина, а я тем временем приготовлю чай? Ты всё ещё любишь лимонно—имбирный?

— Да, это было бы прекрасно, — ответила Эмма, снимая пальто.

Мадлен вошла в кухню, а Гурни и Эмма устроились в креслах друг напротив друга у старого каменного очага.

— Бог судит о нашей добродетели по тому, как мы относимся к тем, кто немощен, — сказала Эмма тоном, полным грусти. — Покажите мне ваши тюрьмы, и я узнаю ваше сердце.

Она сделала паузу, прежде чем перейти к более спокойному, деловому тону.

— Вы спрашиваете, зачем я здесь. Что Мадлен вам уже рассказала?

— Ничего, кроме того, что это связано с делом об убийстве.

— Дело об убийстве Ленни Лермана. Вам это имя ничего не говорит? Мне оно тоже ничего не говорило. По крайней мере, до тех пор, пока обвиняемый не был осуждён. Я верю, что Лерман — ключ к этому делу.

Ветер завывал в дымоходе.

— Я вас не совсем понимаю.

Ленни Лерман был мелким преступником средних лет, убитым в частном охотничьем заповеднике в Адирондаке. Его обезглавленное тело было найдено в неглубокой могиле охотником, проникшим на его территорию, три дня спустя. Владелец поместья, богатый молодой человек с ужасным прошлым, был арестован, предан суду и осуждён. Все факты, включая показания свидетелей, уличившие его, особенно подчеркивали его скандальное прошлое.

— Вам знакомо имя Зико Слейд?

— Что—то слышал в таблоидах. Профессиональный гольфист, который опустился на дно? Наркотики, насилие, секс—торговля?

— На самом деле, теннис. Огромный талант. Десять—двенадцать лет назад он дошел до финалов всех крупных турниров. Красивый, обаятельный, притягательный. У него была харизма звезды. Он быстро стал частью мира спорта и знаменитостей, а также мира искусства, моды и денег. Вскоре он стал поставщиком наркотиков для богатых и знаменитых. Ходили слухи об отмывании денег, диких оргиях и несовершеннолетних девочках. Хотя он оставил всё это позади и стал другим человеком, отвратительная репутация остаётся и влечёт новые обвинения.

— Как убийство Ленни Лермана?

— Прокурор собрал убедительные доказательства — мотив, возможность — всё было предельно ясно. Присяжные потратили меньше часа, чтобы признать Зико виновным — по слухам, это почти рекорд для дела о тяжком убийстве. Судья задавал вопросы каждому отдельно, виновен, виновен, виновен — двенадцать раз. Он только что начал отбывать пожизненное наказание, в Аттике.

Эмма замолчала, не сводя взгляда с Гурни.

— Ты же не просто проехал всю дорогу из Аттики, чтобы рассказать мне эту историю, — сказал Гурни. — Что—то здесь не так?

— Я хочу, чтобы ты раскрыл убийство Ленни Лермана.

— Но, похоже, это уже было сделано.

— Человек, которому присудили вину, на самом деле невиновен.

— Невиновен? Ты имеешь в виду Зико Слейда, о котором ты только что говорил?

— Таким он был когда—то, но перестал им быть за два года до убийства Лермана.

Зловещий шорох ветра в дымоходе нарастал.

— Как это понимать — тем человеком, которым он перестал быть?

— Три года назад женщина—наркоманка ударила его ледорубом, повредив сердце и аорту. Он провел девять дней в реанимации, стоя лицом к лицу со смертью. В этом состоянии он увидел обломки своей жизни по—новому. Это видение преобразило его.

— Откуда ты это знаешь?

— Когда его выписали, это видение оставалось с ним. Он четко осознавал своё прошлое, но не понимал, что с ним делать. Он стремился понять, кем он мог бы быть — кем он должен быть. В такие моменты иногда возникает вмешательство Вселенной. Установляются связи. Кто—то познакомил его с тем, кто привел его ко мне.

— Ты стал его психотерапевтом?

— Этот термин не совсем точен. Он создает ложное представление о том, что я делаю.

Мадлен подошла с подносом, на котором были две чашки чая, свежие булочки, маленькая миска с джемом, ложки и нож для масла. Она поставила его на низкий журнальный столик и отошла.

— Ты не сядешь с нами? — спросила Эмма.

— Когда речь заходит об убийствах, я предпочла бы…

Вдруг раздался громкий удар по стеклу одной из французских дверей. Мадлен вздрогнула, поспешила к двери, посмотрела на камни на патио и облегченно вздохнула.

— Иногда птицы влетают в стекло. Порой удар так сильный, что ожидаешь увидеть на земле маленькое тело. Но тот, кто только что столкнулся с дверью, успел улететь.

После короткой паузы Гурни спросил Эмму,

— Какой термин вы предпочли бы вместо «терапевта»?

— Никакой. Я просто слушаю и комментирую. Я не беру плату.

— И ваши беседы с Зико Слейдом за два года между его практически смертельным инцидентом и убийством Лермана убедили вас в том, что изменения в его характере были настолько значительными, что он не мог совершить то, в чем его обвиняют?

— Да.

— Когда ему огласили приговор?

— Всего неделю назад.

— Вы говорили с ним с тех пор?

— В последний раз сегодня утром.

— У него был квалифицированный адвокат?

— Маркус Торн.

Гурни был поражён. — Знаменитое имя. Неудивительно, что это обошлось в круглую сумму.

— У Зико есть средства.

— Вы обсуждали с Торном возможность апелляции?

— Он считает, что это бесперспективное дело.

— Тем не менее, вы не сомневаетесь в невиновности Слейда?

— Ни капли.

Гурни отпил чай и внимательно взглянул на нее. Непоколебимая уверенность, которая, казалось, противоречила имеющимся фактам, не была редкостью. Это часто наблюдается у эгоистов, эмоционально нестабильных и глубоко невежественных людей.

Эмма Мартин была совершенно другой.

Он откашлялся. — Итак, что вы хотите, чтобы я сделал?

— Найдите факты, доказывающие его невиновность.

— А если факты укажут на его вину?

Она слегка улыбнулась. — Зико был подвержен судебной системе, которая больше заботилась о вынесении обвинительного приговора, чем о раскрытии истины. Я уверена, вы сможете найти факты, которые его оправдают.

Она сделала паузу. — Знаю, вы скептически относитесь к моему пониманию характера Зико. Позвольте мне добавить более прозаичное наблюдение, он слишком умен, чтобы совершить такой глупый поступок.

— Что в этом глупого?

— Согласно прокурору, Ленни Лерман шантажировал его, ссылаясь на какую—то темную тайну из его прошлого. Зико убил Лермана, вместо того чтобы удовлетворить его финансовые требования.

Гурни пожал плечами. — Довольно распространенное решение.

— В общем—то, да, но не в деталях. Прокурор утверждает, что, когда Лерман пришел в поместье Зико, Зико напал на него, оттащил тело к неглубокой яме, заранее подготовленной в сосновом лесу рядом с домиком, отрубил ему голову топором и секатором отрезал пальцы — якобы для затруднения опознания тела — засыпал тело землей, оставил свои отпечатки пальцев на ручке топора, ДНК на сигарете у могилы и совершил все остальные возможные действия, которые впоследствии привели к его обвинению. Позже тело, с несколькими обглоданными частями, было обнаружено…

Звук упавшей тарелки в раковине привлек внимание Гурни к кухне, где он увидел, как Мадлен поспешила из комнаты.

Эмма выглядела смущенной. — Извините. Мне не следовало быть такой откровенной.

— Не ваша вина. Дело в Харроу—Хилл имело долгосрочные последствия.

— Конечно. Должно быть, это было травматично для вас обоих.

Гурни кивнул. — Продолжайте, пожалуйста.

Она посмотрела на него с малым беспокойством, прежде чем продолжить. — Я только хотела сказать, что у Зико есть финансовые возможности, чтобы справиться с шантажом другими способами. Он никогда бы не сделал того, что утверждает прокурор.

— Умные люди иногда делают глупости под давлением.

— Допустим, вы решили убить кого—то, кто пришёл к вам в гости. Вы бы выкопали неглубокую яму возле курятника и закопали тело под несколькими дюймами земли, где его наверняка вскоре обнаружат койоты и стервятники? Вы не были бы такими наивными, Дэвид, и Зико тоже.

Её пристальный взгляд был сфокусирован на Гурни. В волосах играли крошечные капельки воды – сверкающие остатки растаявшего снега.

3.

Два часа спустя Гурни И Мадлен молча доедали оставшийся с предыдущего вечера феттучини болоньезе. Между ними витал разговор Гурни с Эммой и эмоциональная реакция Мадлен на него.

Наконец, Мадлен отложила вилку, сдвинула тарелку к центру стола и произнесла подчеркнуто нейтральным тоном, — Каковы ваши планы?

— Она хочет, чтобы я пересмотрел дело об убийстве, по которому уже вынесен окончательный вердикт – дело настолько серьёзное, что присяжные без колебаний вынесли обвинительный приговор, несмотря на наличие у обвиняемого первоклассного защитника.

— Ты не в первый раз сталкиваешься с такой задачей.

— Но всегда существовало что—то очевидное, нестыковка, которую можно было бы использовать. Эмма не предлагает мне ничего подобного – лишь полное доверие к якобы исправившемуся мерзавцу.

— Ты хорошо замечаешь мелкие несоответствия, которые на первый взгляд незаметны.

— Так ты хочешь сказать, что мне стоит вмешаться?

— Я вовсе этого не имею в виду.

Он уставился на неё. — Я в замешательстве. Ты пригласила Эмму Мартин. Ты только что сказала, что я справлюсь с её просьбами. Это звучит как…

Она перебила его, — Я её не приглашала. Она сама позвонила и спросила, может ли поговорить с тобой о деле, которое её очень волнует. Мы были близки, когда работали вместе в городе. Она помогала мне советом, когда это было нужно. Поэтому я не могла отказать, — «Конечно, буду рада снова встретиться». Но я не знала, что она хотела, чтобы ты полностью погрузился в расследование ужасного убийства.

— Если ты не хочешь, чтобы я этим занимался, почему говоришь, что у меня получится?

— Потому что я знаю, что это пробуждает твой интерес, Дэвид. Ты стремишься раскрыть то, что другие не замечают. И если ты этого хочешь – несмотря на прошлое, несмотря на наши страхи – давай разберёмся в этом.

Гурни вздохнул, положил руки на стол и медленно поднял ладони. — Честно говоря, Мэдди, я не знаю, что хочу. Честное слово, я не хочу снова сталкиваться с чем—то, что закончится, как…

Его голос затих. Он сделал глубокий вдох и продолжил, — Кроме того, меня не радует мысль о взаимодействии с Эммой.

— Почему?

— Её напористость может быть довольно отталкивающей. Она кажется высокомерной.

Мадлен вздохнула. — Она не высокомерна. Но я понимаю, почему так может показаться. В клинике она всегда конфликтовала с директором. Делала абсолютные заявления о психическом состоянии клиентов, которые, по его словам, не имели под собой практического основания. Однако её интуиция была невероятно острой. Она могла заметить то, что другим терапевтам потребовалось бы множество сеансов, чтобы понять.

— И она всегда была права?

— Я никогда не знала случаев, когда она ошибалась.

— Так ты предполагаешь, что она права насчёт этого Слейда?

—Я не делаю предположений.

— Ты толкаешь меня к этому решению или, наоборот, отталкиваешь?

Морщинки напряжения вокруг глаз Мадлен углубились. — А это важно?

Гурни промолчал.

— Когда я проводила Эмму до машины, она сказала, что оставила конверт с информацией по делу для тебя. Будет вежливо взглянуть на него. Ты ей ничем более не обязан.

4.

Гурни провёл беспокойную ночь. Зимний ветер усилился, проносясь сквозь деревья за окнами спальни до самого рассвета. Глубокий сон, в который он наконец погрузился незадолго до утренней зари, был нарушен повторяющимся кошмаром, который он звал «сном Дэнни».

Этот сон представлял собой странное, неразборчивое отражение давнего несчастного случая, произошедшего за неделю до четвёртого дня рождения его сына — единственного ребёнка от Мадлен.

Они шли на игровую площадку в солнечный день. Дэнни шёл впереди, следуя за голубем по тротуару. Гурни присутствовал в этом моменте лишь частично, обдумывая неожиданный поворот в деле об убийстве, над которым работал, отвлечённый блестящей идеей.

Голубь сошёл с тротуара на улицу. Дэнни бежал за голубем. Тошнотворный, душераздирающий удар. Тело Дэнни подскочило в воздух, ударилось об асфальт, перекатилось… Перекатилось… Красный BMW умчался прочь. Скрежет за углом затих.

Гурни вновь проснулся, охваченный знакомой, тягучей агонией, которую вызывал этот сон. На протяжении двадцати лет он время от времени страдал от него. События, шаг за шагом, всегда повторялись, оставались неизменными и совпадали с его воспоминаниями. Ужас в сердце, как прежде, не покидал его.

Он встал, направился в ванную, умывался холодной водой, затем одел джинсы и толстовку, после чего вышел на кухню. Пока кофе варился, он встал у французских дверей и смотрел на серый рассвет над восточным хребтом. Открыв одну из дверей, он почувствовал влажный, неподвижный воздух, который притягивал его обратно в реальность.

Света было достаточно, чтобы разглядеть иней на камнях патио, на траве и на кормушках для птиц. Скоро к нему подлетят синички и поползни, порхающие вокруг яблони. Гурни вдруг продрог. Закрыв дверь, он подошёл к кухонному острову, взял кофе и простой белый конверт, оставленный Эммой на буфете, и направился в офис. Под светом настольной лампы он раскрыл конверт и достал единственный лист бумаги с двумя короткими записями.

Первой были контактные данные адвоката Зико Слейда — Маркуса Торна. Гурни вспомнил, что Торн получил известность, разрушив, казалось бы, неопровержимое обвинение против Симеона Лорско, также известного как «Детсадовский убийца», который вскоре после своего оправдания был застрелен матерью одного из жертв. Рядом с номером телефона Торна Эмма оставила рукописный комментарий, «Он всё ещё работает у Зико и ответит на любые ваши вопросы по делу».

Вторым пунктом была ссылка на дело «Штат Нью—Йорк против Слейда» в видеоархиве Murder on Trial, который транслировал сенсационные судебные процессы по делам об убийствах.

Вместо того чтобы сразу перейти к видео, Гурни решил сначала исследовать, как освещалась деятельность Зико Слейда в СМИ в прошлом и настоящем. Если он на протяжении многих лет был знаменитостью таблоидов, как утверждала Эмма, то у присяжных могло сложиться предвзятое мнение о нём, что, в свою очередь, могло повлиять на приговор.

Набрав в ноутбуке «Звезда тенниса Слейд», он наткнулся на статьи из «Sports Illustrated», «Tennis Today» и спортивных разделов ведущих газет. Эти материалы с заголовками вроде «Самый горячий подросток в теннисе» и «Мания Зико» рассказывали о его карьере с четырнадцати до семнадцати лет. На фотографиях он выглядел элегантным юношей с волнистыми волосами, стройными конечностями и очаровательной улыбкой.

Запрос «Знаменитость Слейд» вывел статьи о его позднем подростковом возрасте и начале двадцатых, когда внимание СМИ сосредоточилось на его романтических связях с поп—звездами, участии в гламурных арт—выставках и экстравагантных рекламных мероприятиях для его бренда спортивной одежды «Z». На снимках из того периода его взгляд стал более уверенным, а улыбка — более притягательной. Гурни привлекла статья под заголовком «Самый сексуальный мужчина в теннисе», написанная Конни Кларк.

Когда Гурни получил награду за рекордное количество раскрытых убийств, Конни Кларк посвятила ему статью в «New York Magazine». За заголовком «Супер—Полицейский» скрывался лестный тон, выводящий репутацию его отдела на уровень, который он считал бесконечно унизительным.

Поиск по запросу «Скандалы Слейда» приводил к статьям, рассказывающим о том, как двадцатитрехлетний любимец общества превратился в испорченного, коррумпированного двадцатишестилетнего. В их числе были аресты по наркотическим делам, слухи о торговле несовершеннолетними с целью сексуальной эксплуатации, обвинения в изнасиловании, связи с одиозными политиками и череда посещений реабилитационных центров, за которыми следовали громкие публичные рецидивы.

В увеличенном изображении из полицейского участка того времени его лицо было похоже на лицо кинозвезды, но скрытое жестким взглядом и ухмылкой. В завершение этого хаоса заголовок сообщал, что он поступил в очередную программу реабилитации в частную клинику, которой руководила скандально известный психолог Эмма Мартин. После этого СМИ потеряли к нему интерес.

Этот период молчания закончился с неожиданным всплеском два года спустя, когда появились новости о его аресте за убийство в деле, которое таблоиды охарактеризовали как «Дело безголового охотника».

Краткая заметка об этом была опубликована в «The New York Times» в ноябре прошлого года, «ЗНАМЕНИТЫЙ СПОРТСМЕН ОБВИНЯЕТСЯ В УБИЙСТВЕ»,

Бывший теннисный вундеркинд и светский львёнок Зико Слейд был задержан в Рекстоне, штат Нью—Йорк, по обвинению в убийстве Леонарда Лермана, некогда работавшего в местной сети магазинов напитков «Пивной Монстр». Начальник полиции Десмонд Риклс сделал следующее заявление,

— После всестороннего расследования мы взяли Зико Слейда под стражу и предъявили ему обвинение в преднамеренном совершении этого ужасного преступления. Дополнительные сведения будут обнародованы окружным прокурором позднее.

Упоминание окружного прокурора Кэм Страйкер ошеломило Гурни. Хотя Рекстон находился примерно в шестидесяти милях от Харроу—Хилл, он принадлежал к тому же обширному округу, находящемуся под юрисдикцией Страйкер. Воспоминания о молодом и явно амбициозном окружном прокуроре у Гурни были, мягко говоря, сложными.

После ознакомления с историей Слейда, Гурни обратился к самому судебному процессу. Ссылка, предоставленная Эммой, открыла яркую страницу с пульсирующим заголовком, «УБИЙСТВО НА СУДЕ». Подзаголовок гласил, «ВЫ БУДЕТЕ В ЭПИЦЕНТРЕ БОРЬБЫ ЗА СПРАВЕДЛИВОСТЬ». На синем баннере было написано, «ШТАТ НЬЮ—ЙОРК ПРОТИВ ЗИКО СЛЕЙДА — ИЗ АРХИВА КРИМИНАЛЬНЫХ МАТЕРИАЛОВ RAM—TV». Гурни немного поправил угол наклона ноутбука, нажал кнопку воспроизведения и откинулся в кресле.

На экране появилась передняя часть зала суда, где возвышалась скамья судьи. Судебное здание в Рекстоне избегло повального увлечения модернизацией середины XX века с яркой мебелью и флуоресцентным освещением, которые делали многие залы суда безвкусными. Насыщенный оттенок красного дерева окутывал всё вокруг, включая судейскую скамью, свидетельскую трибуну и облицовку стен.

Небольшая табличка сообщала, что судьёй был Гарольд Уорц. С непокорными седыми волосами, зачёсанными назад, и грубым лицом, он выглядел строго, а его глаза казались большими за толстыми очками. Его первые слова прозвучали печально, что соответствовало его обычному настроению.

— Г-жа Страйкер, начинайте ваше вступительное заявление.

Стройная молодая женщина в серых брюках и тёмно—синем блейзере подошла к ближайшей кафедре и, опираясь на неё, чуть наклонилась вперёд, устанавливая зрительный контакт с присяжными.

— Дамы и господа, преступление, которое я собираюсь описать, трагично и ужасающе. Это история о роковом столкновении ничтожного преступника и хладнокровного убийцы. Она начинается с неудачной попытки шантажа, которая закончилась тем, что несостоявшегося шантажиста обезглавили и закопали за загородным домом влиятельного человека, ставшим мишенью. Этот несостоявшийся шантажист — Ленни Лерман, который бросил школу и провёл следующие двадцать шесть лет своей жизни, перебиваясь черновой работой, прерываемой арестами за мелкие кражи и мошенничество. Он был мечтателем, жаждущим большого выигрыша, который, как ему казалось, изменит его жизнь. И вот, похоже, он его нашёл.

Страйкер, покинула кафедру, подошла к ложе присяжных.

— Всё началось, когда, по словам самого Ленни, его бывший сокамерник рассказал ему о нечто ужасном, связанном с бурной наркотической жизнью Зико Слейда. Вы услышите от очевидцев, как Ленни одержимо стремился разбогатеть, используя эту информацию. Он планировал предложить Слейду «эксклюзивные права» на неё за миллион долларов. Если Слейд не согласится, Ленни планировал продать информацию тому, кто предложит наибольшую цену.

По мере дальнейшего выступления Страйкер её угловатые черты становились всё более резкими, а голос — твёрже. — Возможно, подозревая опасность своего плана, Ленни оформил полис страхования на миллион долларов с бенефициарами в лице сына и дочери. Но, ослеплённый мечтой о богатстве, он не осознавал всей реальной угрозы.

Она сделала грустный вдох, пораженная этой слепотой.

— Вы услышите показания о телефонных звонках для организации встречи со Слейдом в его удалённом охотничьем домике в Адирондаке. Вы увидите данные GPS и следы ДНК, подтверждающие, что Ленни Лерман находился там, когда Слейд тоже был на месте, что будет подтверждено судебно—медицинским экспертом в связи со смертью Лермана. Вывод напрашивается один, Зико Слейд убил Ленни Лермана преднамеренно и жестоко.

Страйкер сделала паузу, чтобы её слова достигли слушателей.

— Благодаря показаниям свидетелей и материалам судебно—медицинской экспертизы вам будет доступна полная картина последних мгновений жизни Ленни — от его поездки из небольшой двухкомнатной квартиры в Каллиоп—Спрингс к роскошному горному домику Слейда. Оттуда улики приведут вас к уединённому месту в холодном ноябрьском лесу, где его обезглавили и похоронили.

Страйкер позволила этому мрачному образу зафиксироваться в уме каждого члена жюри, прежде чем продолжить.

— Зико Слейд знал, когда Ленни будет у него. Слейд был подготовлен. Когда Ленни пришёл, он выслушал его, дал ему объявить своё предложение и озвучить свою цену. А затем убил его.

Голос Страйкер стал резким, полным гнева. — Он убил его с хладнокровием, используя топор, и закопал. Без колебаний и раскаяния. — Она грустно улыбнулась, в её голосе послышалось сочувствие. — Ленни Лерман не был святым. Он совершал преступления и расплачивался за них, как многие из нас. Но он не заслуживал смерти. Имея право на жизнь, он был его лишён Зико Слейдом. У Ленни Лермана есть право на правосудие — правосудие, которое вы, члены жюри, можете осуществить. Спасибо за внимание.

Уорц хрипло откашлялся. — Мистер Торн, ваша очередь.

В этот момент Гурни услышал, как Мадлен идёт по коридору к кабинету, и поставил видео на паузу.

Она остановилась на пороге. — Извини. Я не помешала?

— Эмма прислала мне ссылку на видеозапись суда. Я решил быстро взглянуть.

— И?

— Судя по вступительному заявлению прокурора, улики против Слейда очень серьёзные.

— Цель вступительного заявления – произвести такое впечатление, верно?

— В этом она преуспела. Кстати, «она» — Кэм Страйкер.

Мадлен на мгновение замерла, затем резко сменила тему.

— У нас с Джерри утренняя смена в кризисном центре, и она заберёт меня через несколько минут. У меня нет времени возиться с курами. Нужно, чтобы ты проверил кормушку и удостоверился, что у них есть свежая вода».

Он кивнул, явно не проявляя особого интереса.

— И, — продолжила она, — можешь дать им черники.

— Черники?

— Это птицы. Птицы едят ягоды. Я уже слышу звук машины Джерри. Увидимся вечером.

— Разве утренняя смена не заканчивается днём?

— Да. Но потом мы встретимся с нашей музыкальной группой. Я буду дома к ужину.

Она натянуто улыбнулась и ушла.

Ужасные события в Харроу—Хилл оставили глубокий след, и их последствия часто омрачали даже самые обыденные дела, делая их выполнение невыносимо трудным. Мадлен, казалось, была полна решимости поддерживать обычный распорядок, как будто ничего не произошло, но её решимость лишь добавляла напряжения в атмосферу.

Время от времени у нее на душе проявлялась небольшая трещина, как, например, когда накануне она уронила тарелку и вышла из комнаты, но вскоре разговор снова переходил к темам вроде корма для цыплят или репетиций со струнным квартетом. Гурни не видел решения. Продолжать всё как прежде казалось неестественным, но, возможно, лучшей альтернативы и не существовало. Возможно, странность всего происходящего и должна была быть именно такой.

Его более всего тревожило подозрение, что эта странность могла проистекать из какого—то ключевого аспекта их брака, с которым он не хотел или не мог столкнуться лицом к лицу.

Долгое время он смотрел из окна дома на высокогорное пастбище. Бледное утреннее солнце лишь начинало подниматься над восточным хребтом, бросая холодный свет на увядшие остатки ваточника и золотарника на склоне холма.

Его внимание привлекло лёгкое движение на краю поля. Три оленя стояли на границе леса, настороженные — их уши подёргивались, как будто они чувствовали приближение охотничьего сезона со всей его горечью и смертью.

5.

Гурни приготовил себе плотный завтрак, три яйца, два тоста и четыре ломтика бекона. Мадлен не одобряла бекон, утверждая, что он содержит канцерогены, поэтому он предпочитал наслаждаться этим деликатесом наедине.

После того как он поел и умылся, ему пришла в голову мысль заняться курами, но она была быстро отвергнута в пользу просмотра вступительного слова Маркуса Торна. Вернувшись в кабинет, он возобновил просмотр приостановленной видеозаписи.

Торн стоял у стола защиты, обращаясь к присяжным. Его лицо, явно выражавшее недоумение и брезгливость, было полным и сытым. Он говорил интеллигентно, с легкой усталостью и отчетливым среднеатлантическим акцентом.

— Заявление мисс Страйкер действительно произвело впечатление. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что это касается данного дела. Редко слышал, чтобы прокурор говорил с такой самоуверенностью о фактах, которые допускают множество интерпретаций. И крайне редко видишь такие неубедительные «доказательства», которые обвинение планирует представить на этом процессе — доказательства, не подтверждающие ничего, кроме самого факта убийства. Больше я не скажу. Не собираюсь занимать ваше время многословными вступлениями. Уверен, вы поймёте, что представляет собой логика обвинения, и ваш здравый смысл подскажет вам оправдать этого невиновного человека.

Затем он сел рядом с своим подзащитным.

Гурни впервые четко увидел Зико Слейда. Прошло три года с тех пор, как он из теннисного чемпиона превратился в распутного наркомана, а позднее обрел моральное очищение и отношения с Эммой Мартин.

В облике мужчины отчетливо проявлялись две противоположные стороны его характера. Его пухлые губы напоминали ухмылку развращенного Адониса, смешанного с ужасом и соблазнительным очарованием. Глаза же излучали умиротворение и некое почти аскетическое спокойствие. Такое сочетание черт поразило Гурни, вызвав одновременно тревожные и притягательные чувства.

— Мисс Страйкер, — произнес судья Уорц, его голос казался доносящимся со дна мокрой бочки, — вы готовы продолжить?

Она встала, поправляя пиджак. — Вызываю Томаса Казо на свидетельское место.

Мужчина с бычьей шеей в серебристо—сером костюме подошёл к трибуне свидетелей, сел и откашлялся. Верхние две—три пуговицы его блестящей зеленоватой рубашки были расстегнуты, открывая больше волос на груди, чем на голове.

В ответ на вопрос Страйкер он сообщил, что работал ночным менеджером в баре «Пивной Монстр» в торговом центре «Calliope Springs» и был начальником Ленни Лермана до его ухода в начале ноября прошлого года. Страйкер относилась к нему с уважением, давая понять присяжным, что этого человека стоит внимательно слушать.

— Значит, когда он ушёл, это было примерно за три недели до его убийства? — спросила она.

— Да.

— И это был ваш последний разговор с Ленни?

— Да.

— Не могли бы вы рассказать суду о том разговоре?

Казо снова откашлялся и вытер рот тыльной стороной ладони. — Он пришёл ко мне в кабинет, чтобы сообщить об уходе. Я спросил, почему. Он сказал, что задумал нечто важное и что ему больше не нужно упаковывать ящики с пивом.

— Он сказал вам, что это за "важное" дело?

— Он упомянул, что у него есть факты, стоящие целое состояние. Извините, но я передаю его слова. Целое состояние.

— Он сказал вам, откуда собирается получить это состояние?

— От Зико Слейда.

— Он объяснил, почему Слейд готов заплатить ему такую сумму за эти факты?

— Потому что они касались Слейда.

— Он рассказал вам, что это за факты?

— О том, что случилось со Слейдом несколько лет назад. Я сказал ему, что все уже знают об этом. Он возразил, что это хуже всего, что известно. За это Слейда могут посадить пожизненно.

Страйкер кивнула, её губы плотно сжались. — Вы восприняли слова Ленни как план вымогательства денег у Слейда?

— Что еще это могло быть?

— Вы прокомментировали его план?

Казо усмехнулся. — Я сказал ему, чтобы он был осторожен и держался подальше от Слейда.

— Потому что посчитали его план слишком опасным?

— Слишком опасным для него.

— Спасибо. У меня больше нет вопросов.

Уорц взглянул на часы. — Господин Торн?

Торн уже подходил к трибуне свидетелей. — Вас зовут Томас Казо?» — с ноткой презрения произнес он.

— Да.

— Тот самый Томас Казо, также известный как Томми Хукс?

Казо бросил на него долгий, недовольный взгляд. — Возможно, я слышал что—то подобное.

— Интересное прозвище. Откуда оно у вас?

— Казо пожал плечами. — Я раньше был боксёром. У меня был хороший левый хук.

— Как же попал ваш " хороший левый хук " в привычки убеждать должников вернуть долги?

Страйкер, сидевшая до этого на краю своего стула, вскочила с возмущённым криком. — Возражаю! Это грубая клевета! Это не имеет никакого отношения к делу, нет…

Уорц прервал её, — Согласен. Комментарий адвоката защиты следует исключить из протокола. Мистер Торн, вы переступили черту.

— Прошу прощения, Ваша Честь. У меня больше нет вопросов».

— Мистер Казо, вы свободны. Мисс Страйкер, вызывайте следующего свидетеля.

После драматической паузы она вызвала Эдриен Лерман. К трибуне подступила молодая женщина плотного телосложения в свободном платье землистого оттенка. Она была без макияжа и украшений, а над верхней губой у неё красовалась тёмная родинка.

Первые вопросы Страйкер помогли выяснить, что Эдриен двадцати четырёх лет, незамужняя медсестра, ухаживающая за неизлечимо больными, дочь Ленни Лермана, и она уверена, что знает своего отца лучше всех.

Её голос звучал одновременно грустно и сладковато, выразительно и с печатью тоски. Гурни она показалась женщиной, которая верит в необходимость зажигать свечи, а не проклинать тьму, ожидая, что они погаснут.

Страйкер говорила тихо, искусно передавая сочувствие, — Мисс Лерман, нам были озвучены свидетельства о том, что у вашего отца был план, который, по его словам, должен был сделать его богатым. Он делился с вами этой идеей?

— Да, он рассказал об этом нам однажды в ресторане.

— Вы имеете в виду себя и вашего брата, Сонни?

— Верно. Мы были в «Лейкшор Чоп Хаус». — Эдриен нахмурилась, словно готовясь к неприятному признанию.

— Это не ваше любимое место? — Она понизила голос, — У него репутация, связанная с мафией. Это не беспокоило вашего отца?

— Он находил этот мир привлекательным. Эти люди казались ему сильными и впечатляющими. Он был как ребёнок, наблюдающий за взрослыми.

— Он восхищался гангстерами?

Она вынула платок из рукава и промокнула нос. — Он желал, чтобы их мир принял его, считал равным. Думаю, именно это и стало причиной, втянувшей его в этот ужасный план.

Страйкер сочувственно кивнула, — Что он рассказал вам о своём плане?

— Что он нашёл огромный секрет – шокирующую новость, как он это называл, которая должна была изменить нашу жизнь».

— Вашу жизнь, так же, как и его?

— Мою и Сонни. Он постоянно повторял, как это будет хорошо для нас с Сонни. Но, похоже, больше внимания он уделял Сонни, как будто стремился что—то искупить.

— Знаете, что это была за «что—то»?

— Тот факт, что он не достиг никаких успехов. Что не заслужил уважения Сонни.

— Ваш отец сказал вам, что именно собирается сделать?

— Да. Продать какую—то информацию известному богатому мужчине с грязным прошлым.

— Он назвал имя этого человека?

— Зико Слейд.

— Он рассчитывал получить от Слейда много денег за эту информацию?

— Да.

— Вы понимали, что это на самом деле означает?

— Наверное, да. Хотя и не хотела.

—Вы вспоминали в тот момент слова «вымогательство» или «шантаж»?

Эдриен прикусила нижнюю губу и уставилась на сцепленные пальцы, — Да.

Страйкер сделала многозначительный взгляд на присяжных, прежде чем продолжить, — Вы любили своего отца, не так ли?

— Да.

— И вы верили, что он делает всё это ради вас и вашего брата?

— Главным образом ради Сонни.

Страйкер мягко улыбнулась, словно размышляя о благородных мотивах глупого плана Ленни Лермана, — Ещё один вопрос, Эдриен. Вам звонил отец в тот вечер, когда его убили?

— Он позвонил мне в семь часов. Я была у пациентки в хосписе и проверяла её лекарства. Вернувшись домой, я нашла его сообщение на телефоне.

Страйкер подошла к столу судебного пристава и запросила вещественное доказательство номер AL—009. Судебный пристав проверил коробку с документами, достал мобильный телефон из пластикового пакета и передал его ей.

— Ваша честь, — заявила Страйкер, — С позволения суда, я хотела бы воспроизвести сообщение, которое Ленни Лерман оставил своей дочери Эдриен в семь часов 23 ноября прошлого года, в вечер его убийства.

Уорц кивнул, — Продолжайте.

Нажав несколько иконок, Страйкер положила телефон на переднюю ограду трибуны свидетелей. Глаза Эдриен наполнились слезами. Из динамиков раздался напряжённый голос мужчины, — Эйди? Эйди, ты там? Это я. Папа. Боже, надеюсь, ты понимаешь. Я здесь, у Зико Слейда. Вот оно. В чём дело, верно? — голос Ленни звучал так, будто он ломался, — Ради тебя и Сонни. Скажи ему, что это искупление за всё. Что бы ни случилось сегодня вечером… что бы ни случилось. Хотел бы я говорить с вами обоими, а не с этой гребаной машиной. Так что… всё. Я иду, — Голос в трубке издал безумный, хриплый смех, —Как в кино. Я иду.

Эдриен дрожала, прижимая платок ко рту, сдерживая рыдания.

Страйкер сделала длинную паузу, затем положила руку на руку Эдриен, — Если у вас есть возможность ответить, я хотела бы задать вам последний вопрос.

Эдриен высморкалась и глубоко вздохнула, — Вперёд, продолжайте.

— Вы уверены, что голос в том телефонном сообщении принадлежал вашему отцу?

— Да.

— Спасибо. Это всё. Мне очень жаль, что вам пришлось пройти через это.

Извините, черт возьми, подумал Гурни. Страйкер отлично понимала, что ей необходимо "очеловечить" Ленни Лермана, чтобы привлечь внимание присяжных к его убийству. Сочетание отцовской тоски в сообщении и слезы дочери прекрасно выполнило свою роль. По десятибалльной шкале успеха обвинения слова Ленни и реакция Эдриен сложились в двенадцать.

Гурни приостановил видео и направился на кухню за новой чашкой кофе. После того как он приготовил напиток, он вернулся к столу у французских дверей и занял привычное место, откуда открывался вид на вымощенное голубым камнем патио, курятник, малое пастбище, амбар и пруд.

Его взгляд упал на холм на другом берегу пруда. Деревья почти полностью сбросили листву, лишь немногие ели сохранили свои темные иглы, ставшие унылыми. Парочка дубов осталась с пучками сухих листьев. Приглушенные цвета на склоне холма были типичны для ноябрьских вечеров в Катскилле, сепия, бежевые и тусклые умбровые оттенки. Неподвижная поверхность пруда напоминала ему стальную сковороду. Этот образ был неприятен. Он поднял чашку с кофе и вернулся в кабинет.

6.

Следующим свидетелем оказался мужчина с квадратным лицом, аккуратно подстриженный и одетый в светло—голубую рубашку, темно—синий галстук и серую куртку со значком в виде флага на лацкане. Он производил впечатление опытного и внимательного свидетеля, хорошо знакомого с атмосферой зала суда. Страйкер попросила его назвать полное имя, звание и свою роль в деле.

Его голос был четким, уверенным и приятным. «Детектив—лейтенант Скотт Дерлик, полиция Рекстона. Я главный следователь по делу об убийстве Леонарда Лермана».

Страйкер выглядела впечатленной. — Вы принимали участие в этом деле от начала до конца?

— Да.

— Вернитесь, пожалуйста, к моменту, когда вы начали участвовать.

— В пятницу утром, после Дня благодарения, в 9,00 нам позвонила Эдриен Лерман. Она была озабочена состоянием отца, от которого не получала вестей с вечера среды. В то время она не раскрыла содержание сообщения и не упоминала о его визите к Зико Слейду.

— Упоминала ли она, где мог находиться её отец в момент звонка?

— Исходя из её слов, она думала, что он где—то к северу от Рекстона, около озера Гарнет.

— Были ли предприняты какие—либо действия на тот момент?

— В качестве любезности мы передали нашим мобильным группам описание мистера Лермана и данные о его автомобиле. Однако отсутствие связи взрослого человека с родственниками не является делом для вмешательства полиции без улик преступления.

— Когда же это переросло в расследование убийства?

— Примерно через сутки после получения сообщения от мисс Лерман к нам обратился охотник, который обнаружил частично зарытое тело на частной территории близ озера Гарнет. Мы не смогли сразу идентифицировать его как Ленни Лермана из—за отсутствия головы и пальцев. Тем не менее, мы нашли совпадение ДНК в базе данных.

— Когда вы сообщили мисс Лерман о смерти её отца, стала ли она более откровенной в отношении его визита к Зико Слейду?

— Да.

— Объяснила ли она свою прежнюю уклончивость?

— Она сказала, что боялась, что правда может привести к юридическим проблемам для её отца. Но теперь, когда он мертв, только одно имеет значение — привлечь его убийцу к ответственности.

— Опишите, пожалуйста, суду, что вы обнаружили, прибыв на место обнаружения тела Ленни Лермана.

— Первое, что я заметил, — это запах. Разлагающееся тело источает ужасные ароматы, — Дерлик замер, услышав недовольный гул в зале присяжных, — Подойдя ближе, я заметил, что тело было похоронено в небольшой могиле, накрытой сосновыми иглами и рыхлой землей, часть которой, возможно, вырыли койоты.

Страйкер поджала губы, — Ясно. Продолжайте.

— Как я уже сказал, самым заметным было отсутствие головы и всех десяти пальцев. Тело также было одето в охотничий камуфляж.

— В этом было что—то особенное?

— Одежда была слишком велика для тела. Рукава и штанины были длинными. В карманах лежали патроны калибра 30—30 и упаковка вяленой оленины.

— Какова была ваша первоначальная интерпретация места происшествия?

— Я считал, что это тело охотника. Но после идентификации Лермана и новой беседы с его дочерью, она сказала, что её отец никогда не охотился, у него не было ни оружия, ни боеприпасов, ни камуфляжа.

— Что вы об этом думаете?

— Я считаю, что это была дымовая завеса — уловка, чтобы завести нас по ложному пути.

Страйкер кивнула, создавая у присяжных впечатление, что она осознает эти ключевые факты вместе с ними.

Очень хорошая актриса, подумал Гурни. Она знала, как наладить важную связь с людьми, от решения которых зависело ее дело.

Страйкер продолжила, —Вы позже нашли дневник в квартире Ленни Лермана — его рукописные записи о событиях, предшествующих его смерти?

— Да, он был спрятан под матрасом.

Страйкер подошла к столу судебного пристава, взяла небольшой блокнот на спирали и принесла его Дерлику, — Пожалуйста, зачитайте вслух некоторые отрывки.

Дерлик раскрыл дневник на первой странице и начал читать.

«24 октября. Вчера встретил Джинго в «Монстре». Не могу выбросить из головы то, что он мне рассказал. Первый вопрос — правда ли это? Думаю, почему бы и нет? Зико избавился от Салли Боунс. Я понимаю, как это могло произойти. Второй вопрос, сколько это стоит? Сто тысяч? Целый миллион?»

Дерлик продолжал перелистывать блокнот, открывая новую страницу для каждой записи.

«27 октября. Делать или нет? Если делать — миллион. Если нет — ничего. У мудака есть деньги. Цена, которую платит мерзавец. Цена Салли Боунс. Надо разобраться. По одной вещи за раз. Сосредоточиться. Нужно поспать».

«2 ноября. Отвёз Эдриен и Сонни на Лейкшор. Пошёл к Поли Бэтсу в бар. Большой Поли! Никто не смеет связываться с Поли Бэтсом!! Объяснил план Эдриен и Сонни. Эйди, как всегда, волнуется. А что, если? А что, если? А что, если? Как и её мать. Сонни молчалив. Но Сонни любит деньги. Теперь у нас будут деньги. Серьёзные деньги!»

«5 ноября. Позвонил Зико и спросил, сколько мне будет стоить забыть всё о Салли Боунс. Я заставил его задуматься».

«6 ноября. Поговорил с Томми Хуксом. Увольняюсь с этой чёртовой работы. Нахожусь здесь за мелочь. Прощай, это дерьмо!»

«13 ноября. Снова позвонил Зико. Сказал ему, что, по—моему, миллион — подходящая сумма, чтобы спасти его дерьмовую задницу. Подержанными двадцатками. Ноющий подонок сказал, что это как два чемодана. Я сказал ему, что мне плевать на чемоданы? У тебя есть десять дней, я ему сказал».

«23 ноября. Позвонил Зико и сказал, что его время истекло, пусть собирает этот чертов миллион. Он ответил, что собрал. Я сказал ему подготовиться к сегодняшнему вечеру и быть одному. Либо я пойду в полицию и пусть весь мир узнает о Салли Боунс».

Дерлик закрыл дневник, — Это была последняя запись.

— Спасибо, детектив. Кстати, вы смогли подтвердить три телефонных звонка, о которых упомянул Ленни?

— Да. В записях телефонной компании отражены три звонка с номера Лермана на номер Слейда, что совпадает с записями в дневнике.

Гурни остановил видео и откинулся на спинку стула. Возможное влияние дневника Лермана на присяжных было неясным. С одной стороны, записи подтверждали ранее данные показания свидетелей о плане вымогательства Лермана, который, как полагала обвинение, был очевидным мотивом Слейда для убийства. В этом смысле записи усиливали историю, которую рассказывала Страйкер. С другой стороны, их содержание могло подорвать ту симпатию к Лерману как к жертве, которую вызвали слёзы Эдриен. Однако фотографии с места преступления еще не были представлены, и они могли возобновить утраченное сочувствие.

Гурни вспомнил, как в начале своей карьеры в полиции Нью—Йорка он столкнулся с серийным убийцей, записывающим свои планы нападения на жертв в блокноте, похожем на тот, что был у Лермана. Консультирующий психолог, работающий над этим делом, объяснил, что написание планов может иметь несколько целей. Одна из них — желание осуществить идею еще до ее реализации. Запись плана на бумаге делает его более реальным и захватывающим. Другая цель — использование уничижительных ярлыков для жертвы, чтобы обвинить её в замышляемом преступлении.

Гурни налил себе еще одну чашку кофе. Пока он ждал, пока напиток настоится, его взгляд задержался на янтарных папоротниках на грядке со спаржей, которые колыхались под порывами ветра. Вспомнив о курятнике, он вспомнил свое обещание проверить еду и воду, и принести курам немного черники. Он сделает это, как только закончит просмотр показаний Скотта Дерлика.

Вернувшись с кофе в кабинет, он продолжил просмотр.

Кэм Страйкер подходила к месту для свидетелей, обращаясь к Дерлику, — Перейдем к дню последнего звонка Ленни Лермана Слейду – дню его последнего путешествия из Каллиопа—Спрингс к домику Слейда в горах к северу от Рекстона. Что вы можете рассказать об этом путешествии?

— Мы извлекли данные GPS с телефона Лермана и перенесли их на карту, — ответил Дерлик.

Страйкер разложила большую жёсткую карту на подставке. Ярко—красная линия представляла собой извивающийся маршрут по второстепенным дорогам от деревни Каллиопа—Спрингс в левом нижнем углу карты до точки выше Рекстона в правом верхнем углу. Вдоль маршрута были отмечены четыре черные звезды с указанием времени.

Дерлик объяснил, что нижняя левая звезда указывает на местоположение квартиры Лермана, а метка 16,25 рядом с ней — время его отъезда. Звезда на середине красной линии соответствовала заправке, где Лерман остановился на шестнадцать минут. Из двух звёзд в верхней части линии, первая указывала на участок, где частная дорога к домику Слейда отходит от общего шоссе, а вторая — на сам домик.

— Эта звезда у поворота к дому Слейда, — продолжил Дерлик, — это место, откуда Лерман звонил своей дочери в 18,46. Следующая звезда, перед домиком, — это последняя точка, с которой телефон Лермана передавал данные о местоположении.

Страйкер указала на последнюю звезду и обратилась к присяжным, — Для Ленни это был конец пути — во многих смыслах.

7.

Следующей свидетельницей Страйкер была Кира Барстоу, что удивило Гурни. Барстоу возглавляла судебно—медицинскую экспертизу по делу Харроу—Хилл и была опытным специалистом, время от времени оказывающим помощь местной полиции. Гурни помнил её как высокую и стройную женщину с живым умом в ярких серых глазах. Работать с ней было замечательно.

Страйкер подошла к трибуне для свидетелей, — Мисс Барстоу, расскажите о вашем участии в деле Лермана.

— Детектив Дерлик позвонил мне примерно через пятнадцать минут после своего прибытия на место. Я находилась на другом конце округа и добиралась туда чуть больше часа. Когда я приехала, детектив завершал допрос охотника, нашедшего тело.

— Страйкер кивнула, — Детектив Дерлик только что провёл нас по маршруту Ленни от Каллиопы Спрингс до домика Зико Слейда. Можете рассказать, что произошло после обнаружения тела в лесу?

— Мы нашли контактную ДНК Лермана на слое сосновых иголок перед домиком, а также следы его крови, — сказала Барстоу, — Деформация сосновых иголок указывала на то, что он либо упал, либо его сбили с ног.

— Страйкер нахмурилась, — Но его тело было найдено в ста ярдах от дома, в лесу. Можете объяснить, как оно там оказалось?

— Скорее всего, Лермана тащили лицом вниз. На земле были следы крови, кусочки кожи и волокна одежды.

— Волокна от камуфляжной формы, в которой обнаружили тело?

— Нет. Это волокна от одежды, в которой он пришел в домик. Мы нашли куртку, рубашку и брюки с ДНК Лермана, зарытые рядом с могилой.

— Произошло ли изменение одежды до того, как…», — Страйкер замялась, — До отсечения головы?

— Да. На первоначальной одежде, на задней части воротника рубашки, было всего несколько капель крови, что указывает на то, что Лермана ударили по затылку перед тем, как его оттащили к могиле. Именно там его и переодели. Мы также установили, что он был ещё жив в момент обезглавливания.

— Откуда это известно?

— Количество крови в могиле показало, что его сердце всё ещё билось, когда топор рассек сосуды на шее.

Страйкер поморщилась, — То есть Ленни тащили по лесу, затащили в ожидавшую его могилу, а затем…?

— Тело было обезглавлено. Позднее, с помощью небольших секаторов, были отсечены пальцы. Минимальное количество крови, выделившейся из культей, указывало на то, что эти действия были совершены уже после смерти.

Присяжные не смогли сдержать тихих звуков отвращения. Страйкер на секунду наклонила голову, закрыв глаза, как будто понимая их чувства. Потом она подняла взгляд и заговорила с ними.

— Сейчас мне нужно показать вам фотографии с места преступления. Их будет трудно смотреть. Но это необходимо.

Она принесла несколько пенопластовых досок, поставила их у стола, где сидели обвиняемые, и одну из них закрепила на мольберте. На этой доске была цветная фотография, спина обезглавленного человека в камуфляжной форме, лежащего в яме. Вокруг отрубленной шеи земля была буро—черной от крови. Руки, без пальцев, были вытянуты и лежали ладонями вниз на земле. На тыльной стороне ладоней и на голени, где штанина была разорвана, виднелись глубокие раны. Страйкер, выждав немного, чтобы присяжные могли осознать увиденное, обратилась к Барстоу с вопросом об этих ранах.

— Большие раны были оставлены зубами койотов. Маленькие рваные раны указывают на действие стервятников. Ещё через неделю от тела ничего не осталось бы. Возможно, пару костей, которые не утащили койоты.

Страйкер поставила на мольберт следующую фотографию — полноразмерное изображение топора и секатора. Она спросила Барстоу, были ли они орудиями убийства и расчленения Ленни Лермана.

Барстоу подтвердила это, добавив, что хотя инструменты были вымыты после преступления, по всей видимости, самим убийцей, следы крови Лермана остались в местах соединения лезвия топора с рукояткой и на оси секатора.

— Мы нашли их в сарае за домиком Слейда, — добавила Барстоу в ответ на уточняющий вопрос Страйкер, — Рядом с лопатой, на которой были обнаружены следы почвы, соответствующие составу почвы на могиле.

— Обнаружили ли вы какие—либо прямые физические доказательства связи между Зико Слейдом и телом Ленни Лермана?

— Да.

— Какие именно?

— На куртке, найденной на теле, была обнаружена контактная ДНК как Ленни Лермана, так и Зико Слейда. ДНК Зико Слейда также была найдено на окурке, найденном рядом с могилой.

— Спасибо, мисс Барстоу. У меня больше нет вопросов.

К трибуне для свидетелей подошёл Маркус Торн, — Мисс Барстоу, удалось ли вам идентифицировать человека, который предположительно сбил Лермана с ног перед домом и утащил его в лес?

— Нет.

— Или того, кто выкопал могилу?

— Нет.

— Ваши тесты подтверждают, что ДНК мистера Слейда попало на камуфляжную куртку в день убийства?

— Нет.

— Возможно ли, что кто—то подбросил окурок с ДНК мистера Слейда в то место, где вы его нашли?

— Да.

— Спасибо, мисс Барстоу. На этом всё.

На краткий миг Страйкер почувствовала желание вернуться к Барстоу и пересмотреть её показания, чтобы смягчить негативное впечатление от её ответов. Но вместо этого она решила вызвать детектива—лейтенанта Скотта Дерлика.

— Детектив, во время ваших показаний вы рассказали нам о маршруте Ленни Лермана от Каллиопы Спрингс до домика Зико Слейда. Он проехал этот путь на своём автомобиле?

— Да, на чёрной «Королле» 2004 года — это подтверждается видеозаписями с двух камер на торговом центре по пути.

— Вы нашли этот автомобиль?

— Да. Три дня спустя нам сообщили о сгоревшем автомобиле в заброшенном карьере, менее чем в миле от дома Слейда. Мы смогли идентифицировать его по VIN—номеру на шасси.

— Вы утверждаете, что он сгорел?

— Да. На месте был найден пустой газовый баллон, что указывает на поджог.

— Вы нашли что—то ещё значимое?

— Ключ на полу рядом с водительским сиденьем, вероятно, выпавший из кармана водителя, управлявшего «Короллой» на пути в карьер.

— Какой это был ключ?

— Ключ от навесного замка.

— Удалось ли вам сопоставить этот ключ с каким—либо конкретным замком?

— Да. Он подошёл к замку на сарае для инструментов Зико Слейда.

8.

— Маркус Торн Роуз заявил за столом защиты,

— Я хотел бы узнать больше о ключе от замка, детектив, —произнес он невинным, непринужденным тоном, — Возможно, его могли подложить в машину, а не выронить из кармана?»

— Никаких доказательств этому нет.

— Так же, как и нет доказательств того, что он выпал из кармана мистера Слейда?

Губы Дерлика дрогнули, но он ничего не ответил.

— Детектив, я хотел бы узнать, располагаете ли вы хоть какими—либо весомыми доказательствами, подтверждающими, что мистер Слейд в момент совершения преступления находился вне дома, совершил убийство, управлял транспортным средством до карьера и затем его поджег?

Дерлик сжал челюсти, — Основываясь на фактах, это единственные разумные выводы.

— Итак, у вас абсолютная уверенность с нулевыми доказательствами. Такая уверенность, которая приводит тысячи невинных людей в тюрьму каждый год.

Страйкер вскочила со стула, — Возражаю! Адвокат искажает статистику и изводит свидетеля!

— Поддерживаю, — произнес Уорц, — Мистер Торн, следующее неуместное замечание будет иметь последствия.

Торн смиренно улыбнулся и поднял руки, как бы признавая своё поражение, — Спасибо, Ваша Честь. Я закончил с этим свидетелем, — Он произнес слово «свидетель» так, будто это было имя какого—то грызуна.

Уорц обратился к Страйкер, — Вы можете продолжить.

— Обвинение завершило свою часть, Ваша Честь.

Уорц кивнул и спросила Торна, готов ли он представить защиту.

— Ваша Честь, я и мой клиент считаем, что не нуждаемся в официальной защите. Мы предпочитаем перейти к заключительному аргументу.

Удивление отразилось на лице Уорца — такое же удивление испытывал и Гурни, осознав, что Слейд не имел алиби, и Торн боялся вызвать его на допрос.

Торн подошёл к присяжным, — Дамы и господа, вы только что стали свидетелями тщательно подготовленного спектакля, в котором случайные фрагменты сомнительных улик были искусно спутаны вместе, чтобы создать впечатление правды. Приходится признать, что обвинение подошло к делу с недюжинной фантазией. Но когда дело доходит до решения основных вопросов – всех тех источников разумных сомнений – оно потерпело крах, — Он покачал головой, — Так много проблем, что трудно понять, с чего начать. Возьмем, к примеру, Лермана. Был ли он неуклюжим дураком, выставляющим свой глупый план на показ? Или же он был расчетливым шантажистом? Нельзя быть и тем, и другим. Но прокурор хочет, чтобы вы проигнорировали это противоречие.

— Обвинение представило карту с яркой красной линией, показывающей его маршрут — чтобы доказывать что? Что Лерман подъехал к дому Слейда? Но это не имеет ничего общего с важнейшим вопросом, кто убил его после этого?

— С отчаянием пытаясь связать мистера Слейда с убийством, обвинение упоминает следы контактной ДНК на камуфляжной куртке и окурке. Однако ключевые факты были явно проигнорированы. Мы слышали, что ДНК на камуфляжной одежде совпадает с ДНК мистера Слейда, но не уточнили, насколько это совпадение точно. Это было девяносто процентов? Восемьдесят? Семьдесят? Меньше? Мы не знаем, потому что этой информации нам не предоставили. Что касается окурка, не мог ли мистер Слейд оставить несколько окурков у себя дома, а настоящий убийца подобрать один и положить его у могилы, чтобы создать ложное впечатление, аналогичное тому, которое обвинение пытается вам представить?

— Возражаю! — воскликнула Страйкер, — Это клеветнические домыслы касательно мотивов обвинения.

Уорц глубоко вздохнул, — Защитник зашёл слишком далеко. Тем не менее, я склонен отклонить это возражение, чтобы предоставить максимальную свободу для заключительных аргументов.

— Я благодарю за понимание, Ваша честь, — сказал Торн, вновь обратившись к присяжным.

— За свою долголетнюю адвокатскую практику я редко встречал дела с таким количеством обоснованных сомнений. Особенно учитывая, что полиция не исследовала другие правдоподобные версии убийства. Разве им не пришло в голову, что публичное хвастовство Лермана о его планах вымогательства у мистера Слейда может быть идеальным прикрытием для его же врага, который смог бы отследить его и убить? А как насчёт полиса страхования жизни Лермана на миллион долларов? Прокурор упомянул об этом в своем вступительном слове, но я не слышал ни слова об этом от детектива Дерлика, хотя «следить за деньгами» — ключевой принцип любой надлежащей следственной процедуры. Столько таких вопросов ещё предстоит решить. Столько вопросов без ответов.

Торн на мгновение остановился, встретив взгляды каждого из присяжных. «В условиях этой массы обоснованных сомнений закон требует, чтобы вы оправдали подсудимого».

После короткой паузы Уорц спросил у Страйкер, — Вы готовы к заключительным аргументам?

— Да, Ваша Честь, — Успокоившись, она направилась к присяжным.

— Обоснованные сомнения, — Она чётко произнесла эту фразу, — Если бы я заявила вам, что небо голубое, уверена, мистер Торн смог бы назвать множество причин, по которым вы должны усомниться в этом простом факте. Но ни одна из них не будет разумной. Создавать пелену сомнений и путаницы, заставляя вас сомневаться, действительно ли небо голубое, – именно за это получают зарплату адвокаты защиты.

Торн недовольно покачал головой, выдавая усталость, — Возражаю, Ваша Честь. Это абсурд.

— Отклонено, — ответил Уорц, — Я предоставляю прокурору такую же свободу действий, как и вам.

Страйкер взглянула на Торна, как бы понимая, что он в ловушке, и продолжила, — Суть обоснованных сомнений заключается в их обоснованности. Отвлекающие вопросы и нелепые предположения защиты далеки от рациональных. Адвокат размахивает термином «сомнение», как если бы это была волшебная пыльца, способная заставить улики испариться.

Страйкер сделала паузу, прежде чем продолжить, — Это момент в судебном процессе, когда прокурор обычно рассматривает все ключевые доказательства и объясняет, как они взаимосвязаны. Но, на мой взгляд, вам не нужно это повторять. Дело настолько простое, что я могу выразить его одной фразой, «Бедняк решил, что сможет выудить состояние у богача, не понимая, насколько безжалостен этот богач».

Она подошла к присяжным и тихо произнесла, — Ленни Лерман не понимал, на что способен Зико Слейд. Но вы это знаете. Вы это понимаете, потому что видели фотографию его изуродованного тела — образ, который никто из нас не забудет — образ, который подтверждает ваш долг признать этого человека виновным в преднамеренном убийстве.

9.

Когда Мадлен вернулась домой из Центра кризисного психического здоровья, Гурни уже дважды пересмотрел видеозапись судебного разбирательства, дойдя до окончательного вердикта присяжных, виновен в убийстве первой степени.

Переодевшись, Мадлен поинтересовалась курами. Не желая признаваться, что забыла о них, Гурни надел куртку, взял мешок с кормом из подсобного помещения и, пробираясь через пронизывающий ветер, пошел к курятнику.

Пять кур клевали рассыпанную дробленую кукурузу на огороженном участке. Войдя в курятник, Гурни убедился, что там довольно чисто, в воздухе чувствовался запах соломы, разбросанной по полу и в гнездах. Он нашел два свежих коричневых яйца и убрал их в карманы. Затем наполнил кормушки и проверил поилку, которая была наполовину полной и требовала заполнения не раньше, чем через день—два. Вернувшись в дом, он положил яйца на кухонный островок, где Мадлен промывала салат в дуршлаге.

— Я думала, сначала займемся салатом, — заметила она, вытирая его бумажными полотенцами, — Что, все в порядке?

— Да, все хорошо.

— Ты накрывай на стол, а я сделаю заправку.

— Он убрал со стола две книги, которые она читала — одну о истории виолончели и другую о жизни улиток — чтобы освободить место для посуды.

Когда салаты были почти готовы, Мадлен задала вопрос, который Гурни и ожидал, что он думает о суде?

Он положил вилку на край тарелки, — С точки зрения обвинения впечатляюще. Доказательства против Слейда были неопровержимыми, за исключением нескольких незначительных моментов. Защита не смогла их опровергнуть. Более того, официальной защиты даже не было.

— Есть ли шанс на апелляцию?

— Гурни покачал головой, — Я даже удивлён, что дело дошло до суда. Такие дела с однобокой доказательной базой обычно заканчиваются признанием вины в обмен на смягчение, — Ему хотелось позвонить адвокату Слейда и уточнить этот момент.

Мадлен нахмурилась и проткнула вилку в виноградину.

— Если бы у адвоката были доказательства, — продолжал Гурни, — я не понимаю, почему он их не представил.

— Если тебе так интересно, то почему бы тебе самому не позвонить и не уточнить?, — ответила она с лёгким напряжением в голосе. Вскоре она встала, убрала со стола, произнесла, что устала, и ушла спать.

После нескольких минут раздумий в одиночестве, Гурни направился в кабинет и позвонил Маркусу Торну.

10.

Маркус Торн жил в скромной, но престижной деревушке Клэйборн. Путь к большому белому дому в колониальном стиле, утопающему в цветниках, пролегал через обширные заросли горных лавров, рододендронов и могучих вековых дубов, завершаясь на гравийной площадке.

Едва выйдя из машины, Гурни с удивлением услышал, как его окликнули по имени. Обернувшись, он увидел мужчину, приветственно машущего рукой из—за угла каменного дома. Маркус Торн был одет в полевой жакет, коричневые вельветовые брюки и кепку из твида. Гурни отметил, что тот производил впечатление знатного охотника, которому для завершения картины не хватало лишь дорогого ружья.

Гурни пересёк широкий участок свежескошенной травы.

— Спасибо, что так быстро согласились встретиться, — сказал он, пожимая руку невысокому мужчине.

— Мой офис находится в городской черте, — ответил Торн, ведя Гурни мимо маленького пруда, — Я подумал, что нам будет удобнее поговорить здесь, чем в городе.

Внешне коттедж напоминал дома, построенные в восемнадцатом веке, но внутри только грубо обработанные деревянные балки и камин из плитняка намекали на это время. Остальная часть комнаты была выполнена в строгом, современном минималистском стиле, с преобладанием стеклянных стен, выходящих к пруду, окружённому осенними травами.

Торн снял куртку и кепку, перебросив их на диван у камина. На нём была идеально сидящая рыжевато—коричневая рубашка. Легкая ветровка так и осталась на Гурни.

— Раньше здесь жили утки, — сказал Торн, махнув рукой в сторону пруда, — Но они уже отправились на юг. А вот эти назойливые гуси остались, моя жена их кормит.

— Присаживайтесь.

Он сел на пластиковую конструкцию, напоминающую стул, Гурни последовал его примеру, примостившись на другом конце геометрического предмета, который, вероятно, служил журнальным столиком.

— Так, мистер Гурни, чем могу помочь?, — спросил Торн с безразличным выражением на лице.

По дороге из Уолнат—Кроссинг, которая заняла два часа, Гурни размышлял над формулировкой своих вопросов, но небрежность Торна подтолкнула его к более прямолинейному подходу, — Почему ваша защита Слейда оказалась такой неудачной?

Торн улыбнулся туманной адвокатской улыбкой, — Если вы хотите знать, почему присяжные вынесли обвинительный вердикт, ответ прост, им не понравился Слейд.

— Это мало о чем говорит.

— Торн взглянул на потолок с балками, — Нас преследовали неблагоприятные обстоятельства.

— Какие именно?

— Зико, чей талант, красота и обаяние были легендарны, никогда не испытывал трудностей. Но присяжные, предвзято настроенные против него, вынесли обвинительный приговор, едва увидев его. Чтобы изменить их решение, потребовались бы убедительные доказательства.…

Его речь прервал звук телефона, который он достал из нагрудного кармана. Выражение его лица изменилось, он набрал короткий ответ с агрессивным блеском в глазах, после чего убрал телефон обратно.

— На чем я остановился?

— Присяжные возненавидели Слейда с первого взгляда.

— Действительно. Но особая сложность заключалась в том, что главной свидетельницей против Слейда была жертва убийства. План Лермана, о котором он не оставил сомнений, создал для Слейда идеальный мотив для убийства. Лерман подъехал к дому Слейда, когда тот был там один — без алиби. Доказательства были ясными и конкретными, а выступление Страйкер — несомненным.

— Вы не смогли придумать альтернативную версию?

Торн покачал головой, — Чтобы предложить альтернативу, нужны факты, а их не было. В противном случае, это только усилило бы версию обвинения. К тому же, полиция нашла предметы, использованные при совершении преступления, а присяжные любят кровавые детали, — Торн показал холодную улыбку, — Когда речь заходит о кровавом оружии, трудно превзойти топор.

— Почему не было свидетелей защиты?

— Это дало бы возможность обвинению вызвать свидетелей, ставящих под сомнение добропорядочность Слейда, и это было бы ужасно.

Гурни кивнул, — Домик Слейда — это ведь не его основное место жительства?

— У него есть ферма в округе Датчесс и квартира в городе, где он до убийства проводил большую часть времени.

— Почему он оказался в домике в день убийства?

— Это было накануне Дня благодарения. Он отправился туда утром, чтобы подготовить большой ужин на следующий день.

— Ужин действительно состоялся?

— Состоялся.

— Вы общались с гостями?

— Конечно.

— Как они охарактеризовали эмоциональное состояние Слейда?

— Спокойным и приятным, но это не помогло нашему делу. Умный прокурор вроде Страйкер мог бы убедить присяжных, что спокойствие Слейда было лишь фасадом психопата.

Гурни не мог это оспорить. Присяжные ненавидели спокойных убийц, — Кстати, о Страйкер, вы знаете, почему она вызвала на допрос дочь Лермана, Эдриен, а не её брата, Сонни?

Торн невесело усмехнулся, — Дочь — это автоматическая симпатия присяжных. Милая и эмоциональная. А Сонни, наоборот, — откровенный проходимец. Он провел два года за решеткой за нападение на полицейского и сейчас на условно—досрочном освобождении. Скользкий, как его отец, и ещё более вспыльчивый».

Гурни откинулся на спинку сиденья и уставился в окно, в то время как оса, вяло ползая по стеклу, напоминала о холоде. Торн наполовину вытащил телефон из кармана рубашки и многозначительно взглянул на часы.

— У меня есть ещё пара вопросов, — сказал Гурни, — Учитывая ситуацию с вашим клиентом, вы, наверное, рассматривали возможность сделки с прокурором?

— Я рекомендовал это. Но Слейд отказался. Он заявил, что не собирается признаваться в преступлении, которого не совершал, и не готов лгать. Таким образом, вместо 15—20 лет, которые я мог бы для него выпросить, он теперь может получить 30 лет или даже пожизненное, — Торн улыбнулся, — Принципы. Они могут дорого стоить, — Он сделал паузу, — Так в чем же ваша игра, мистер Гурни?

— Вы имеете в виду, зачем я этим занимаюсь? Эмма Мартин попросила меня найти в деле слабые места, которые можно будет использовать.

Торн хрипло рассмеялся и покачал головой.

—Думаете, я зря трачу время?

— В почасовой работе нет места для пустой траты времени.

— А как насчет поиска слабостей в деле? Слабостей, которые можно использовать для успешной апелляции?

— Вряд ли. Пересмотр дела в результате апелляции не сможет стереть неприятное прошлое Слейда.

Он снова взглянул на телефон, прежде чем продолжать, — Позвольте мне рассказать короткую историю о присяжных. Много лет назад, когда я практиковал юриспруденцию в Южной Калифорнии, я столкнулся с громким делом об ограблении и убийстве.

— На курьера, перевозившего драгоценности, напали в подземной парковке, где у него украли кейс с изумрудами на сумму около трех миллионов. Его ударили по лицу и застрелили парковщика, а группа из трех человек скрылась с добычей.

— Но, по словам курьера, только двое нападавших были в масках. Курьер без труда узнал водителя, поскольку тот не скрывал своего лица и был тем человеком, который следил за ним на прошлой неделе. Курьер даже предоставил полиции фотографию этого человека, которую сделал на улице. Более того, он узнал номер машины, на которой они скрылись, и она оказалась зарегистрированной на преступника, который, как говорили, занимался торговлей драгоценностями и отмыванием денег.

— У этого человека не было алиби, а водитель оказался одним из его подручных. Кстати, курьер был отставным полицейским с безупречной репутацией и сильно похож на Тома Хэнкса. Я представлял интересы этого преступника.

Торн сделал паузу, словно проверяя, понимает ли Гурни его слова, прежде чем продолжить, — Удивительно, но окружной прокурор предложил моему клиенту приемлемую сделку о признании вины. Учитывая нашу уязвимость, я настоятельно рекомендовал ему согласиться. Но он отказался, настаивая, что его подставил деловой соперник по имени Джимми Пескин. Он разрешил мне провести частное расследование, чтобы выяснить правду, и я это сделал.

Торн, казалось, с гордостью продолжал, — История была связана с сыном курьера, который устроился в престижную юридическую фирму в Лос—Анджелесе. Проблема заключалась в том, что он страдал от зависимости к азартным играм, кокаину и проституткам.

— Долги на сумму четыреста тысяч долларов заставляли его искать деньги у мафиози, который угрожал опубликовать компромат. Парень обратился к отцу за помощью. Отец—курьер, связался с конкурентом, известным своей готовностью к сделкам.

— Идея похищения драгоценностей, с последующим разделом прибыли пополам, исходила от курьера, который обратился к Пескину, и даже посоветовал сломать себе нос, дабы отвлечь подозрения от себя.

— Сначала Пескин хотел 70%, но согласился на 50% при условии, что курьер даст показания против моего клиента, предоставив фальшивые документы, номер машины и нелепые рассказы о том, что водитель за ним следил. Мы не могли доказать ничего из этого, так как вся информация была из вторых рук и основана на слухах, но она выглядела довольно правдоподобно.

Торн бросил быстрый взгляд на Гурни, — Как вы думаете, как сработала наша альтернативная версия?

Гурни пожал плечами, — Это зависит от того, насколько убедительно вы ее представили и насколько искусно прокурор ее опроверг.

Торн холодно усмехнулся, — Наша защита включала всю возможную информацию о Пескине, чтобы создать классический пример разумного сомнения. На самом деле, судебные репортёры и наблюдатели отметили, что наша версия смотрелась намного более убедительно, чем версия обвинения. Это был капкан, замаскированный от посторонних глаз, по сути — обвинительный акт против Джимми Пескина.

Гурни предвкушал дальнейшее развитие событий, — Но…?

— Но, к сожалению, присяжные признали моего клиента виновным по всем пунктам обвинения, в вооруженном ограблении, в убийстве при совершении тяжкого преступления, из—за которого погиб парковщик, и в еще полудюжине абсурдных обвинений. Знаете почему? Всё просто. Даже лучшая защита не имеет значения, если присяжные ненавидят вашего клиента.

— Вы уверены, что они вынесли ошибочный вердикт?

— После того как мой клиент попал за решетку, он организовав убийство Джимми Пескина. Расплата за подставу.

После минуты молчания, когда Торн, кажется, наслаждался напряжением, он поднял руки, словно говоря, — Закончили?

— И последний вопрос, есть ли у вас какие—нибудь важные наблюдения по Зико Слейду?

Торн глубоко вздохнул и медленно выдохнул, — У меня никогда не было невиновного клиента с таким количеством улик против него. С другой стороны, у меня никогда не было виновного клиента, который казался бы таким открытым. Например, его подписанное соглашение о невиновности, позволяющее нам вести этот разговор. Оно совсем не ограничивает меня в том, чем я могу делиться с вами.

— То есть факты указывают на его вину, а его поведение — на невиновность?

— Невиновен или бредит. Он абсолютно равнодушен. Когда я недавно навестил его в этой ужасной тюрьме, он шутил о моем галстуке». Торн еще раз проверил телефон, затем поднялся со стула с заметным воодушевлением, как будто ему нравилось казаться занятым, — Удачи в поисках этих неуловимых слабых мест.

Он направился к двери, но остановился и обернулся к Гурни с холодным блеском в глазах, — Дайте знать, если найдете голову Лермана в одном из них.

11.

Гурни уезжал из утонченной атмосферы Клэйборна, вступая в более мрачную и суровую обстановку северного Нью—Йорка, по дороге он заметил Starbucks в небольшом торговом центре. Это мгновенно вызвало у него желание выпить двойной эспрессо, и он заехал на почти пустую парковку.

Проверив телефон на наличие сообщений в ожидании заказа, он заметил, что забыл поздравить Кайла с днем рождения. Ругая себя, он понимал, что должен это сделать, прежде чем мысль улетучится из головы. Вместо того чтобы отложить, он решил позвонить, как только получит кофе и что—нибудь перекусит.

Вернувшись в машину с бубликом и стаканом кофе, Гурни достал телефон. Едва он начал искать Кайла в контактах, как тут же раздался звонок. Номер был незнакомым, но он всё же ответил.

— Гурни, слушаю.

— Вы завершили встречу с Маркусом Торном?

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, чей это спокойный голос.

— Привет, Эмма. Как вы узнали, что я встречаюсь с Торном?

— Я экстрасенс.

Гурни не ответил, он не был уверен, шутит ли она.

— Эдриен Лерман согласилась с вами встретиться».

— Простите, что?

— Она живёт в Уинстоне, недалеко от Клейборна. Знаете, где это?

Гурни прочистил горло, — В общем—то, да, но…

— Отлично. Она сегодня свободна и будет вас ждать. Я отправлю вам адрес.

Она разорвала связь. Через минуту пришло сообщение, «Морей Корт, 5, кв. 8».

Гурни откусил еще кусок бублика и допил кофе. Бублик был не доеденным, но он выбросил остатки в небольшой мусорный пакет, который держал под бардачком — корица вызывала у него изжогу.

Уинстон оказался одним из тех северных городов, которые после краха молочного животноводства пытались выжить, превратившись в центр антиквариата, предлагая свои обыденные реликвии приезжим на выходные, которые рассматривали ржавые грабли и помятые молочные ведра как произведения искусства. Главная улица была усеяна магазинами с такими названиями, как «Небесная свинья», «Голубая кряква» и «Улыбающаяся корова».

Дом номер 5 на Морей—Корт был внушительным викторианским зданием с двумя входами, разделенным на квартиры на верхнем и нижнем этажах. Крыльцо скрывали заросшие рододендроны, а на подъездной дорожке стояли две машины. Гурни припарковался в нескольких метрах от дома.

Первым, что бросилось ему в глаза при выходе из автомобиля, была сырость в воздухе. Вторым — кислотно—зеленый «Корвет», выделяющийся среди «Субару» и «Тойот» дальше по улице. Третьим — высокий, крепкий молодой человек, который шел ему навстречу. Несмотря на погоду, он был одет довольно легкомысленно, обтягивающая желтая футболка, шёлковые бежевые брюки и модные лоферы. Его аккуратно уложенные волосы выделялись стрижкой, а маленькие темные глаза и толстая шея были украшены татуировками.

Ритм его шагов насторожил Гурни. Приняв устойчивое положение, он направил взгляд на солнечное сплетение молодого человека, зная, что это уязвимая точка, и отслеживая любые движения, которые могли бы предвещать нападение.

Молодой человек остановился на границе личного пространства Гурни, — Хочешь дружеского совета? Не вмешивайся в наши дела.

Гурни не ответил.

— Слышишь, что я говорю? Ты, черт возьми, глухой?, — Его голос становился всё громче.

— Мне кажется, ты совершаешь ошибку, — тихо произнес Гурни.

— Ошибку совершаешь ты, ублюдок. Не вмешивайся в наши дела.

Это подтвердило его предположение о том, что это Сонни Лерман, брат Эдриен, — Ты мне мешаешь. Пожалуйста, отойди.

Темные глазки яростно расширились, — А что, если я наступлю тебе на лицо?

Гурни вздохнул, — Ты же не хочешь нарушить условия своего условно—досрочного освобождения, Сонни? Сесть обратно в тюрьму на год?

— Это не нарушение, черт возьми. Я просто говорю, держись подальше от моей сестры. Иначе тебе придется ответить за последствия своих поступков, любопытный ублюдок.

С внушительного дома номер пять раздался громкий голос, — Эй, ребята, что тут происходит?

На крыльце стоял крепкий седовласый мужчина с красным лицом, который напоминал отставного полицейского. Он держал дубинку, прижатую к ноге.

Сонни, неуверенно взглянув на него, сказал, — Ничего. Всё в порядке, — Он резко развернулся и направился к кислотно—зеленому «Корвету». Открыв дверь, он крикнул Гурни, — Если ты будешь со мной связываться, у тебя будут серьезные проблемы. У меня есть родственник, с которым ты точно не хочешь пересекаться! Запомни это, придурок!

12.

Гурни позвонил в квартиру 8, и вскоре ему открыли. Свет от одинокого потолочного светильника едва освещал лестницу, покрытую ковром

— Поднимайтесь, я буду с вами через минуту, — раздался женский голос с третьего этажа.

Лестница скрипела под ногами, а в воздухе витал неприятный запах.

Поднявшись, он увидел перед собой кухню—столовую. Справа находилась гостиная с голым деревянным полом. Слева же виднелся коридор с тремя распахнутыми дверями, за которыми, как он догадался, находились ванная и две спальни. Источником запаха, который он почувствовал при подъеме, вероятно, было мяуканье нескольких кошек, доносившееся из одной из комнат.

— Вы кошатник, мистер Гурни?, — спросила женщина, вышедшая из коридора. Она производила впечатление статной женщины, излучающей мягкость. Серый спортивный костюм подчёркивал её фигуру. Гурни узнал ту же грустную улыбку, полную разочарованного оптимизма, которую видел на судебном видео.

— Не уверен, но мне нравится за ними наблюдать, —ответил он.

— Я пытаюсь найти постоянный дом для котят. Если вы знаете кого—нибудь, кому это может быть интересно…, — Ее голос затих, — Заходите, присаживайтесь.

Гурни сел за старый пластиковый стол.

— Я видела, что случилось на улице. Мне очень жаль. Сонни бывает… возбудимым.

— Вы сказали ему, что я приду?

— Я стараюсь быть открытой во всем. Но не ожидала такой реакции от него.

— Есть идеи, почему он так себя повел?

— Она издала звук, который мог бы быть невеселым смешком, — Я только сказала ему, что Эмма Мартин сообщила мне, что вы пересматриваете дело, надеясь найти основания для апелляции.

— Он казался сдержанным, но как только он начинает себя накручивать, его дальнейшие действия становятся совершенно непредсказуемыми. Может, он вспомнил о Говарде Мэнксе, юристе страховой компании, который, как мне кажется, делал всё, чтобы мы не получили деньги. Для Сонни деньги — это единственное, что он получил от отца. Как будто Мэнкс намекал, что мы убили нашего отца из—за страховки. Какой человек убьет собственного отца ради денег? Насколько больным нужно быть, чтобы так поступить?, — Она закрыла глаза и прижала пальцы к щекам.

— Все в порядке?, — спросил Гурни.

— Больной зуб. Боль то появляется, то исчезает, — Она открыла глаза и опустила руку, — Мне нужно к стоматологу, но времени вечно не хватает, хоспис, кошки, Сонни…, — Она рассеянно взглянула на кухню и продолжила с натянутой улыбкой, — Большинство моих проблем — это дары, а не проблемы. Быть занятым — значит быть полезным, не так ли? Быть полезным — это благословение. Так что всё зависит от того, как на это смотреть, — Она выдавила улыбку, — Эмма сказала, что у вас есть вопросы.

— Начну с того, что пришло мне в голову во время просмотра записи с суда. Как вы думаете, почему ваш отец рассказал своему боссу о планируемых схемах заработка?

Она сглотнула, и в ее глазах засияли слёзы, — Когда он говорил об этом нам с Сонни в ресторане, я понятия не имела, что он делился этим с кем—то ещё. Даже не уверена, что поверила его словам. Но, когда окружной прокурор сообщила мне, что он сказал мистеру Казо, я не удивилась. Я знала, что Ленни нравилось, когда о нём думали, как о причастном к чему—то важному, особенно если это связано с такой знаменитостью, как Зико Слейд. Он всегда стремился к уважению. Это было для него очень важно. Он был одержим желанием нравиться другим и постоянно искал одобрения, прибегая к неверным способам.

Она грустно покачала головой, — Он стремился соответствовать ожиданиям самого авторитетного человека в окружении. У него не было своего веса, центра, направления. Он отчаянно нуждался в одобрении, особенно от Сонни, — Слеза скатилась по её щеке. Она вытерла её салфеткой, взятой из деревянной подставки на столе.

— Извините, — произнесла она, — У вас есть ещё вопросы?

— Когда ваш брат подошёл ко мне на улице, он говорил о каком—то мерзком типе. Вам что—нибудь известно об этом?

Она шмыгнула носом, — Каждый раз, когда Ленни выпивал, он начинал намекать, что у нас есть троюродный брат, который работает на мафию — то русскую, то албанскую. История всегда менялась. Мне это казалось выдумкой, но Сонни это воспринимал серьезно. У Сонни и Ленни много общего. В основном, в фантазиях. Забавно, как иногда у людей столько общего, что они не могут терпеть друг друга, — Она смотрела на Гурни, но в её голове, казалось, крутятся печальные воспоминания.

— Минуту назад вы сказали, что не уверены, что не поверили тому, что сказал вам отец в ресторане. Почему?

— Вымогательство — это просто не похоже на него.

— Объясните.

— Это было слишком агрессивно.

— Это было совсем не в его стиле?

— Да, определенно.

После минуты молчания он встал из—за стола и поблагодарил её за уделённое время.

Она подняла руку, — Прежде чем вы уйдете, я хотела бы вас кое о чем спросить. Я об этом не перестаю думать с того момента, как узнала о найденном тела моего отца. Я не могла заставить себя задать этот вопрос.

Он ждал, готовый к любому развитию.

Она прикусила губу, — Вы знаете… был ли он жив… когда ему отрезали пальцы?

Гурни вспомнил о показаниях Барстоу о том, что на культях пальцев было только небольшое кровотечение, указывающее на отсутствие сердечной деятельности.

— Нет, Эдриен. В тот момент он уже был мертв.

Она откинулась назад с долгим вздохом, будто почувствовала облегчение.

— Спасибо. Мне было невыносимо думать, что он был в сознании.

На полдороге между Уинстоном и Уолнат—Кроссингом начался дождь, перешедший от мороси к ливню, который затуманил все вокруг. Он съехал на обочину у заброшенного коровьего пастбища.

Ожидая, когда ливень утихнет, он всё более ощущал тревожное чувство, возникшее во время конфронтации с Сонни и усилившееся в разговоре с Эдриен. В эмоциональном состоянии семьи Лерман было что—то тревожное, связанное с чем—то «нетипичным» для Ленни. Прежде чем он успел вспомнить всё, что было сказано, его прервал звонок Мадлен.

— Просто интересно, говорил ли ты уже с Кайлом.

Напоминание оказалось для него как удар в солнечное сплетение, — Ещё нет.

— День благодарения на следующей неделе. Было бы неплохо пригласить его, не так ли?